Онлайн чтение книги Звери
Звери и люди.

-У меня есть легкое подозрение, что я участвую в некоем балагане,- Муорк остановился на кромке деревьев, оставив между нами полоску песка и воды.
-А мне кажется, что ты женат для таких глупостей как подглядывание за купающейся девушкой,- фыркнула я, прикрывая грудь руками. Конечно же, я не купалась голышом, как позволяли себе простолюдинки, но даже нижнее платье не могло ничего скрыть, намокнув в воде и облепив мое тело.
-Не думаю, что ты способна хоть чем-то удивить меня,- он фыркнул, отводя взгляд в сторону.- Но ответь на мой вопрос, госпожа. Что за фарс ты разыгрываешь предо мной?
-Если тебя это столь печалит, то могу сказать – эта игра не только для тебя. Половина из тех, кто следует одним путем со мной, такие же зрители, как и ты,- я с легким сожалением отметила, что он даже не косится в мою сторону. Где-то в глубине мне хотелось, чтобы он смотрел на меня, чтобы в его темных глазах было восхищение. Другие мужчины, скользя взглядом по моему телу, едва могли скрыть восхищение и вожделение, но снежный зверь остался холоден и равнодушен.
-Уходи, иначе я позову Акру, и тогда она уж точно спустит с тебя шкуру,- я также отвернулась. Муорк исчез столь же неслышно, как и появился, оставив мне только легкое сожаление.
Этот снежный зверь будил во мне странные чувства, заставляя вновь и вновь мои глаза наполняться слезами не во сне, а наяву, сожалея о том, чего отменить я была не в силах.
Из-за деревьев доносился шум нашего постоя. Мы все так же пользовались лагерем циркачей. Айия обычно охотилась в окружающих лесах, Акра составляла ей компанию. Удивительно, как эти двое незаметно сдружились. Мне казалось в их характерах больше различий, препятствующих этому, чем способствующих. Но я всегда плохо разбиралась в подобных нюансах.
Сай и Стай упражняли свои огненные навыки, рискуя спалить лес дотла, и по любому пустяку придираясь к снежному зверю. Муорк был их исконным противником, а из-за того что его род покинул Королевского зверя во времена Гона, он стал им еще более ненавистным.
Сарто занимался медитациями и приготовлением пищи, а Блуви возился с детьми, обучая их премудростям жизни среди людей… Где же лорд Аран – это знал только сам лорд. За все время пути и постоев мы лишь изредка видели его, проскальзывающим мимо бессловесной призрачной тенью.
Как и я, он был тут совершенно чужим, но по крайней мере не делал вид, пытаясь сойти за своего.
Я растянулась на горячем песке, подставив тело не менее горячему солнцу. Пройдет немного времени, и оно начнет жечь мою нежную кожу даже через ткань нижнего платья, но пока я могла позволить себе понежиться.
Совсем скоро мы вступим в пределы Столицы. Сначала ее окраины, затем сам город. Там не будет времени и места, чтобы вот так просто полежать под солнцем. Я даже не была уверена - будет ли тогда у меня время вообще хоть для чего-то. Я задержалась на этом пути дольше положенного, и мои золотые песчинки заканчиваются слишком быстро.
-Ты можешь подойти, лорд,- я слегка недовольно вздохнула, отрываясь от своих размышлений и открывая глаза.
-Я беспокоюсь за столь опасное сочетание, как вы, я и вода,- уныло ответил он, прячась в кроне одного из деревьев на границе песка и леса.
-Ничего не случится, если ты не будешь пытаться меня съесть,- я приподнялась на локтях, глядя на него. Впервые за то время как он отправился с нами, Аран заговорил со мной, да еще и приняв свой истинный облик.
-Я… Не голоден. Этот лес кишит всякими тварями. Они... хоть и не столь вкусны как люди, но не менее питательны,- арахнид пошевелился в кроне деревьев, выказывая легкое беспокойство.- Можно я спущусь к вам поближе?
-Конечно,- я села, дружелюбно похлопав по песку рядом с собой.- Здесь хватит места и для тебя.
Он соскользнул вниз на тонкой невидимой паутинке, потом столь же грациозно переместился ко мне. Не смотря на то, что его тело производило вид слегка грузного и тяжелого, арахнид умудрялся перемещаться не менее изящно, чем Айия.
-Знаешь, я не думала что когда-нибудь встречу живого арахнида.
-Вы намекаете, что я должен был умереть?
-Нет,- я улыбнулась, поглядев на раскинувшуюся передо мной речку.- Я рада, что ты выбрал жизнь.
-А я не знаю рад я этому или нет. Знаете, во времена Гона мы покинули свои пещеры. Мы решили, что эта охота на зверей нам на руку… Заключили договор с людьми, стали охотиться на зверей… Но прошло время, зверей стало мало, они стали лучше прятаться, а мы хотели есть… И люди, осознав какую мы представляем угрозу, истребили всех арахнидов… Я последний из своего вида… И быть может, мне тоже стоило умереть.
-Откуда ты знаешь, что ты последний?- я с легким удивлением заглянула ему в глаза, в очередной раз подумав какие же чудесные они у этого зверя.
-Это здесь,- лорд указал на свою голову.- В моем сознание. Я точно знаю, что больше никого нет…
-Но это еще не повод умирать. Ты можешь жениться на женщине из зверей любого вида, и ваши дети будут арахнидами.Насколько я знаю, такое возможно.
-Вы думаете, хоть одна женщина примет меня… В моем истинном облике?- он вдруг смущенно покраснел, став похожим на мальчишку, и вызвав тем у меня легкий укол сожаления, что я не видела его в этом возрасте.- У нас же это довольно сложно… Не так... как у других.
-Мне всегда говорили, что для каждого есть кто-то,- я поднялась, отряхиваясь от песка.- Хотя я никогда в это не верила.
-И правильно делали,- он принял человеческий вид и также поднялся на ноги.- Эти красивые сказки придумали люди. Зверям они не подходят.
Я молча смотрела на него, думая что мы с арахнидом похожи даже больше чем я думала… Быть может когда-нибудь я смогла бы быть с ним… Или он мог бы быть со мной… Если бы не мой долг… Или не его обязательства.
-Когда мы придем в Столицу, начнется самое тяжелое время, не так ли?- Аран вдруг поймал мой взгляд.
-С чего вы так решили?
-Все звери идут в Столицу. В императорский дворец вряд ли будет можно попасть так просто.
-С чего вы решили, что мне непременно надо во дворец?
-Не знаю… А куда еще вы можете идти, направляясь в Столицу? Госпожа, я…
Он замолчал, глядя на меня с легким выражением недовольства – нет, ни мною, но самим собой. Потом с легким выдохом отступил назад и едва ли что не сбежал, оставив меня одну… Наверное, это мой крест – всегда оставаться одной.
Столица была уже на подступах. Я видела высокие блестящие шпили из серого металла, которые образовывали дворец и поднимались в небеса столь высоко, что их вершины терялись в облаках. Я смотрела на эти острия императорского дома, освещенные закатным солнцем, и думала о том, что опоздала. Слишком долгой оказалась дорога, и мой золотой песок закончился. Вот она, последняя крупинка, что спадает в нижнюю чашу вместе с уходящим за горизонт солнцем. Эта крупинка раздавит меня своей тяжестью. Как же тяжела ее невесомая масса!
-Как их много,- Айия остановилась на вершине холма, нервно дергая хвостом.
-Кого?- поинтересовалась я, отвлекаясь от своих мрачных мыслей, а лесной зверь ответила.
-Зверей, госпожа! Я не думала, что после великого Гона выжило так много зверей!
-Ты чувствуешь их отсюда?- удивилась Акра, на мгновение оторвавшись от того чтобы бросать на Муорка злобные, а на жреца Авицио нежные взгляды. В эти дни нашего исходящего путешествия она всерьез озаботилась штурмом той крепости, что носила имя Сарто. Это было правильно - этим двоим нужно подумать о своем будущем.
-Не только их… Там солдаты… Псы… И запах крови… И оружия,- Айия прикрыла глаза, подавшись вперед и, на мгновение принимая свой истинный облик, принюхалась.
-Они развернули наступление?- Блуви плотней прижал к себе детей. В его глазах я видела страх. Это был давний страх родом еще из его детства, страх того, что и его дети переживут тот ужас.
-Звери устали таиться на своей же земле, что поделать,- Сай и Стай переглянулись, потом скинули человеческие личины, становясь сами собой. - Госпожа, разрешите нам отправиться на подмогу к нашим братьям и сестрам.
-Вы вольны делать все что хотите,- я только равнодушно пожала плечами.- Я вам не хозяйка.
Они взмыли в воздух, быстро набрали высоту и отправились вперед. Я смотрела им вслед, думая о том насколько красивы эти создания. Природа делает совершенные прекрасные вещи, а человек всегда стремился переиначить по своему, в своей глупости позабыв, что он такое же творение и кто-то более сильный может переделать его по своему усмотрению.
Я оглянулась назад.
Снежный зверь стоял, не отрывая от меня глаз. Остальные тоже смотрели на меня, изредка беспокойно оглядываясь на Столицу, но он глядел на меня неотрывно, словно стараясь понять то, чего постичь был не в силах. Пока нет.
-Ты выполнил свою часть договора, теперь мне стоит выполнить свою,- я кивнула жрецу, и тот выудил из-за пазухи два кошеля с камнями.
-Госпожа, быть может напоследок, ты скажешь мне правду? Как и этим несчастным?- Муорк остался стоять на месте, даже после того как Сарто отдал ему оплату. Быть может так правильно. Его путь пролегает не назад – вперед. Даже не зная этого, он чувствует, что ему рано уходить отсюда.
-Наверное, ты прав,- я с легким вздохом поглядела на Айия и Блуви, что смотрели на меня во все глаза.
-Госпожа, вы,- мечница беспокойно взялась за мечи, а я лишь качнула головой.
-Свой нарок я должна буду выполнить независимо от того - будут ли они знать, или нет,- я поглядела на Акру, что смотрела на меня с отчаяньем в глазах. Сарто лишь молча сотворил жест благословения, и я мысленно поблагодарила его за это. Мои верные соратники. Навсегда, даже в мгновения самой мрачной тьмы. Отныне мне больше не потребуется ваша помощь. Вы вольны жить так как вам захочется… Надеюсь, вы будете счастливы.
-Когда Сай и Стай говорили о том, что Королевский зверь выжил – они не лгали,- я прикрыла глаза.
-Госпожа, вы…
-Нет… Но он выжил в моем зверинце,- я поглядела на них, потом растянула губы в улыбке, изображая вежливый полупоклон. – Позвольте представиться, Альтера, принцесса рода Капитолиуса. Наследница империи людей.
Айия и Блуви отпрянули от меня, словно я была прокаженной – видно где-то в глубине души они все же верили, что это я - Королевский зверь… Мне было жаль их разочаровывать. Я бы хотела быть причиной их надежды.
-Но ты же видишь нас,- Айия растерянно поглядела на меня.- Ты видишь истинные лица зверей... Люди не могут…
-Таков был его дар мне. Я должна была пройти от Столицы до самых крайних земель, чтобы все звери почувствовали его возвращение. Им дана была мне сила, чтобы я призвала всех помнивших и забывших к его флагам,- я развернулась.- А теперь, простите, я должна выполнить его последний наказ.
Солнце опускалось за горизонт и каждое мгновение, что оно оказывалось все ниже, отзывалось в моей голове глухим набатом. Словами, что дали мне жизнь и забрали ее.
«Много лет назад вы пришли в мир моих предков, спустившись на своих серых кораблях из-за границы небес. Вы сказали – ваш мир умер, и вам негде более жить. Мои предки приняли вас, потребовав от вас повиновения себе, как и от любого зверя. Вы обещали жить в мире и согласие со всеми, но не прошло и полувека, как вами была развязана война. Вы решили, что можете истребить исконных хозяев этого мира и занять их место…Но вы ошибались… Теперь настала вам пора платить за свои ошибки.
Ты, дочь своего народа, наследница всех грехов своих предков. Ты пройдешь по всем землям, от Столицы и до самого края мира, возвестив, что настоящий властелин мира жив и ждет своих подданных. После чего ты вернешься. Твое тело станет тем мечом, что пройдется по людскому роду, отмерив им по вине их…»
Я остановилась, когда солнце совсем спряталось за вершинами кораблей, что несколько десятилетий назад привезли нас в этот мир. Вместе с угасающими лучами, погас и мой разум. Отныне я не принцесса. Не человек. Я карающий меч, подвластный воле своего владыки…
Я проклятый зверь.