Онлайн чтение книги Звери
1. Сердце полное тьмы.

Королева людей и зверей сидела на троне, одной рукою крепко держась за своего супруга, а второй придерживая живот. Ей оставалось совсем немного до того, когда она снова стала бы матерью, но миролюбивые и радужные планы этой женщины были нарушены. На них напали прибывшие из-за неба люди – напали, ни слова не объяснив и не предъявив обвинений. Впрочем, Альтера была уверена – виновны они или нет в глазах этих людей, судьба их предрешена.
Люди из-за неба, солдаты в кичливой белой униформе пошитой золотыми нитями, не искали правых или виноватых. Каждый, кто жил на этой планете был для них винован.
-Что нам делать?- королева взглянула на своего супруга, потом бросила взгляд в окно. За ним можно было увидеть развернувшееся пиршество войны – ее подданные не хотели сдавать без боя ни клочка своей земли этим иномирным захватчикам. Они гибли – люди и звери гибли рука под руку, с одним лишь единым намерением – защитить свой уклад жизни и свое будущее.
Альтере хотелось кричать и плакать, она то и дело мысленно проклинала своего отца, что накликал на них эту беду. Впрочем, мертвому было все равно до ее проклятий, а слезы не могли помочь никоим образом.
-Мы не сможем долго противостоять этим людям… Мои подданные гибнут,- она тяжело поднялась со своего трона и медленно подошла к окну, глядя на поднимающиеся к небу дымные столбы и возвышающиеся вдали иглы кораблей из-за неба.- Мое правление словно проклятие.
-Не говори так, любовь моя,- Аран проскользнул по металлическому, хромировано блестящему полу. По полу проплыло отражение массивного округлого тела возвышающегося на восьми лапах, но к королеве приблизился светловолосый мужчина, в темно-зеленой одежде богато расшитой тонким золотистым шитьем.- Твое правление – лучшее, что могло бы быть. Твои подданные сражаются столь яростно лишь оттого, что хотят защитить это.
Альтера бросила на него короткий взгляд и что-то хотела сказать, но тут их замок содрогнулся от верха до низу. Прозвучал страшный грохот и яркая вспышка ослепила их.
-Аран,- королева людей и зверей осторожно приподнялась, оглядываясь по сторонам в поисках своего мужа. Вокруг стелился дым – горький и неприятно режущий нос. Где-то невдалеке послышался топот и едва внятные разговоры. Альтера закашлялась и поднялась. - Аран…
Она не успела даже напугаться, когда в тронный зал вбежали люди в белых одеждах, испачканных сажей и кровью. Она даже не успела отметить этого момента, когда кто-то из них выстрелил в нее. Но момент когда ее муж арахнид прикрыл своим телом, защищая королеву людей и зверей, Альтера запомнила на всю жизнь. После, это видение преследовало ее ночными кошмарами, травя душу своей неотвратимой исполненностью… Сейчас же она могла только смотреть, как Арана отшвырнуло в сторону, и он упал на пол, истекая темной, радужно поблёскивавшей на свету кровью.
Несколько мгновений Альтера глядела на того, кого любила более всего в жизни, как будто не вполне понимая, что происходит. Потом перевела взгляд на солдат, что остановились там же, где вошли. Все они – умелые воины, видевшие немало опасных противников, но взгляд этой женщины, что стояла перед ними без какого-либо оружия, опираясь плечом о квадратную колонну, ибо ноги ее не держали… Ее взгляд испугал этих людей даже больше, чем огромные крылатые звери, что летали в небе и извергали огонь.
-Вы,- тихо, едва-едва слышно выдохнула королева людей и зверей с надломом в голосе.- Вы убили его…
Она оттолкнулась от колонны и сделала небольшой шаг вперед. Солдаты все как один попятились от нее, стремясь сохранять дистанцию. Их инстинкты вопили о том, что им следует бежать, но вышколенные привычки воинов заставляли встретить опасность, а разум шептал – что опасного может быть в женщине на сносях?
-Вы убили его,- чуть громче произнесла Альтера, делая еще один шаг вперед. Солдаты дрогнули, но не отступили, вняв голосу разума. Если бы хоть один из них знал - какая сила готова обрушиться на них – они бежали бы прочь без оглядки. Но разум говорил, что группе вооруженных тренированных мужчин не стоит опасаться одной женщины.
-Вы убили его!- она закричала, на последнем мгновении срывая свой крик на гортанный рык. Когда-то ей уже приходилось превращаться в проклятого зверя, но тогда разум и воля Альтеры до последнего мига сопротивлялись этому. Сейчас же она добровольно приняла эту страшную силу, которой боялись все звери и люди этого мира, снедаемая чувством глубокого невосполнимого горя. Явившиеся из-за неба люди отобрали у нее самое дорогое и ценное, что было когда-то в жизни у нее, и она назначила им цену, которую они должны будут уплатить.
Никто из солдат не смог отреагировать столь же быстро, когда на них неожиданно бросилось чудовище, в которого превратилась эта женщина. Чудовище с серебряной гривой и острейшими клыками. Монстр, двигающийся столь быстро, что это казалось самой настоящей магией. Кровь, крики и совершенно бесполезное оружие, которым никто не успел даже воспользоваться.
Проклятый зверь покинул тронный зал, оставив после себя одну только смерть, и направился далее собирать свою кровавую жатву. Лишенное разума и воли сознание, стрелой устремленное к одной только цели – уничтожить тех, кто явился сюда указывать и править, не имея на это права.
-Что с тобой, Рани?- белая змея наклонилась, заглядывая в лицо маленькой девочки, что неожиданно споткнулась и, остановившись, резко обернулась назад.
-Проклятый зверь,- смешно сморщив носик ответила та с запинкой, на мгновение принимая свой истинный вид – вид наследницы Королевского зверя и всхлипнула.- Мама…
Таисс беспомощно оглянулась на своего супруга, одного из близнецов огнезверей, что нес на руках сыновей королевы людей и зверей. Тот только прикусил губу, выпуская носом завитки дыма. Альтера Капитолиус услала их из дворца еще в первые дни вторжения людей из-за неба, вверив им судьбу своих детей. Огнезверь ненавидел свою беспомощность в данный момент, но ничего поделать не мог. Он обязан был защищать наследницу и ее братьев… Как и свою жену.
-Все будет хорошо,- ласково проговорила белая змея, погладив девочку по волосам, после чего взяла ее на руки и продолжила путь, но на лице ее легла тень беспокойства и тревоги. Уже много дней они медленно продвигались все дальше на запад – в самые глубины земель рока. Так настоял лорд Аран, сказав, что безопасней этих мест сейчас нет нигде.
Земли рока, занимающие почти треть материка, были полны дурной славы еще в те дни, когда о людях в этом мире и слыхом не слыхивали. Черные острые скалы, на которых мало что росло. Дымящиеся ядовитым чадом болотца. Содрогающаяся земля, что разверстывалась бездонными пропастями и глотала забредших сюда путников. Даже огнезвери избегали этих мест, не говоря уже обо всех прочих, а древность подарила легенду, в которой говорилось, что земли эти хранят в себе гибель всего сущего.
Однако же, не доверять мудрости арахнида белая змея не могла, поэтому и оказалась здесь, вместе со своим супругом и детьми королевы людей и зверей.
Она в последний раз оглянулась назад, про себя помолившись, чтобы с Альтерой Капитолиус все было хорошо, а затем продолжила свой путь. Королева людей и зверей вверила ей свое будущее и обмануть доверия госпожи Таисс не хотела.
****
Муорк пробирался разрушенными улицами Столицы туда, где он был нужней всего. Выпестованная веками преданность требовала быть рядом с королевой людей и зверей, и он не смог сопротивляться этому объявшему его стремлению, оставив ради исполнения его даже свою жену и сына. Ему было стыдно за то, что в столь сложное и тяжелое время он вручил судьбу Иорры и Имуршу другим, сам же поспешив к той женщине, близость которой так расстраивала и обижала его жену. Но он не мог, просто не мог по-иному! Мысль о том, что с Альтерой может что-то произойти, сводила с ума.
Главный город их мира содрогался в конвульсиях. Люди из-за неба не щадили никого, но и их противники не желали сдаваться просто так. Снежный с ужасом наблюдал бесчинства войны и множество смертей. Чем ближе он подходил ко дворцу, тем больше жертв встречалось ему - как с одной, так и с другой стороны.
Совершенно неожиданно на него из-за угла налетел человек в белой, залитой кровью униформе. В глазах его был столь неописуемый страх, что Муорк и сам ощутил тревогу – что могло внушить столько ужаса?
Ответ на свой незаданный вопрос он получил буквально через мгновение, когда серой стрелой следом за солдатом из-за неба метнулся проклятый зверь. Вцепился в несчастного, сшибая его с ног, и кувыркнулся по земле с тем, чтобы поднявшись, оставить бездыханное тело на земле.
Проклятый зверь поглядел на Муорка, отфыркиваясь и принюхиваясь. Слизнул капающую из пасти кровь, а после вскинул голову и издал короткий яростный вой, словно обещание воздать всем по заслугам.
Проводив взглядом удаляющийся силуэт, Муорк осел на землю, прикрыв рот рукой, словно желая удержать ругань и крик. Что могло такого произойти, раз Альтера Капитолиус превратилась в проклятого зверя?
Впрочем, снежный мог не задавать этот вопрос, потому что знал ответ на него. Своих детей Альтера отдала на попечительство белой змеи и огнезверя, а кроме оных лишь единое существо было для нее столь ценным и важным, что она могла обречь себя на добровольное проклятие.
****
Айия сидела, нервно притоптывая лапой, и глядела на преградивших ей путь лесных зверей. Она хотела бы помчаться на помощь и выручку своей подруге, королеве людей и зверей, но эти заявившиеся наглецы заперли ее тут, заявив что ее-де будущее для них важней. Быть наследницей прайда, по мнению Айия, было самой отвратительной вещью. Она с самых малых лет не могла и шагу ступить, без бесконечных указаний и нареканий старших, считающих что они знают как ей лучше сделать. Свое право быть с Блуви она выгрызала едва ли не зубами и когтями, попортив с добрый десяток шкур уважаемых представителей лесного народа.
-Вы не можете отправиться на войну,- в сотый, наверное, раз уже повторил один из ее тюремщиков, называющий себя благородным стражем. Стражи – фыркнула Айия. Никто из этих придурков и пальцем не пошевелил, когда лорд города-сферы натравил на нее псов – только госпожа бросилась ей на помощь, услышав мольбы о помощи.- Вы наследница прайда…
Она рыкнула, взрывая рыхлую землю своего убежища-тюрьмы когтями и стражи дрогнули. Все знали, что нрав Айия вполне под стать ее пламенно-рыжей шкуре, и она легко могла загрызть того, кто вставал у нее на пути. Но все же терять свою правительницу в столь тяжелое смутное время лесные звери не желали, поэтому сдвинулись плотней, заслоняя грудью выход, готовые принять смерть, но не готовые потерять свою взбалмошную правительницу.
Они расслабились, лишь когда в пещеру вернулся муж Айия, ветряный зверь, что привел за собой и их детей. Наследница прайда при виде своих детей сменила гнев на милость, хотя быть более точным – просто на время забыла о стражах, принявшись заботливо вылизывать детенышей.
-Как дела?- тихо поинтересовался один из стражей, приблизившись к ветряному зверю, который печально смотрел на своих детей.
-Плохо,- Блуви плотней запахнул свои крылья.- Еще хуже, чем было при Великом Гоне и времени двоевластия… Гости из-за неба не щадят никого – ни своих собратьев людей, ни зверей. Их оружия справляются даже с огнезверями…
Он тяжело вздохнул, замолчав, и некоторое время просто наблюдал за женой и детьми. Словно почувствовав его взгляд, Айия поглядела на него и спросила.
-Что-то еще?
-Я слышал слухи… Говорят, дворец в Столице захвачен,- ветряной зверь приблизился к ней, обнимая ее и детей. - Звери говорят – снова появился проклятый. Он охотится на солдат из-за неба… Я склонен верить слухам – и мы оба знаем, что это значит…
-Что-то произошло с лордом Араном,- кивнула Айия, со вздохом положив голову своему мужу на плечо и думая о том, как воспримет эту новость Акра.
Мечница, что со своим супругом находилась в одной из соседних пещер, ругалась и кричала. Ее второе дитя решило появиться на свет в это непростое время, лишив Акру возможности быть рядом с госпожой. Роды проходили не столь уж тяжело, но наемница дико злилась оттого, что совершенно ничего не ведала о происходящем в Столице.
Сидящий рядом с ней Сарто невозмутимо молился и свод потолка пещеры, что по случаю превратился в родильную, просто полыхал от множества благостных аур. Жрец Авицио прекрасно понимал, что Альтера Капитолиус находится под защитой куда более серьезной, чем его искусство молитв и воинское мастерство Акры. Муж его госпожи, арахнид, поправший древнейшие законы ради нее, столь же яростно и не щадя себя будет оберегать свою любимую и сейчас.
Когда одновременно с криком наемницы прозвучал и крик новорожденного, Сарто поднял сморщенного и красного младенца на руки, осенив его аурой благословения и завернув в отрез ткани.
-Девочка, как и говорила Таисс,- он улыбнулся, взглянув на жену, и снова опустил взгляд на малышку, что тихо покряхтывала. Даже в этом безумии войны – жизнь продолжалась, и жрец Авицио вознес молитвы благодарности за это. Он не знал, что ждет их впереди, но свято верил, что все будет хорошо.