Онлайн чтение книги Звери
3. Принцесса людей - проклятый зверь.

Принцесса людей, превращенная Королевским зверем в живое орудие возмездия своему грешному роду. Я не видел ее почти год, и память моя держала ее человеческий облик, но встретив принцессу людей сейчас, проклятым зверем, я был восхищен и напуган ею не меньше.
Долгие сотни лет никто никогда не видел проклятого зверя, ибо никто из зверей не грешил настолько, дабы быть проклятым Королевским зверем. Проклятому зверю достаточно было место в легендах и ночных страшилках, но сейчас он воплотился в теле принцессы людей.
Узкое тело, кажущееся таким хрупким по сравнению с мощью снежного. Серебристая грива, украшающая крутой загривок. Тонкие пружинящие лапы и оскал острейших клыков. Но более всего бросало в дрожь от взгляда. Глаза проклятого были того же цвета что и у Альтеры, но выражение их было совершенно бессмысленно и злобно.
Я краем глаз поглядывал, как эти двое кружат в беспощадной схватке, сплетая надежную сеть. Казалось, они готовы убить друг друга едва представится им такой шанс, но я замечал, как аккуратен снежный со своим противником. Он не вкладывал в свои удары и атаки всей силы своего тела, и я был отчасти благодарен ему за это. Когда принцесса снова примет свой человеческий облик все эти побои принесут ей немало болезненных ощущений.
Я видел, как вздрагивает и вскрикивает жена снежного всякий раз когда проклятый подбирался уж слишком близко. Она, как и все остальные стояли в отдалении с подветренной стороны. Никто из них не хотел оставлять меня наедине с принцессой, словно бы я мог съесть ее. Что ж они были отчасти правы. В моем желудке все еще свербило это желание – отведать уникальный деликатес, который вряд ли ел хоть кто-то из моих предков.
Снежный был уже порядком измотан, а мне оставались последние петли, когда ветер сменил свое направление, подхватив людской запах и защекотал им ноздри Проклятого зверя. Он позабыл о своем противнике, потянувшись за этим запахом, словно стрела на натянутой тетиве. Его проклятие одолело его, затемнив все, что происходило до этого момента.
Гибкое сильное тело сжалось, а затем огромным прыжком преодолело половину расстояния до людей. Я услышал разъярённый рев Муорка, что бросился следом, прекрасно сознавая, что никто из зверей не сможет противостоять проклятому достаточно долго. Люди не успеют спастись от отведенной им участи.
Я понимал, что он не успеет. Снежный силен, но скорость – не его конек. Огненные звери могут дыхнуть огнем, дабы напрочь спалить приближающегося к ним зверя, но такого исхода не хотел никто. Возможно, наемница сможет приостановить проклятого, но дитя в ее чреве вряд ли выживет в пылу этого ужасающего боя. Жрец… Нет, магия жреца будет бесполезна сейчас. Его время будет позже.
Арахниды никогда не выступали в открытую. Не привычны и не приучены мои предки были к открытым сражениям. Легче прясть паутины да поджидать всяких глупцов по темным углам… Но сейчас этот проклятый ветер мог нарушить все мои задумки.
Я бросился наперерез проклятому. Арахниды тоже умеют хорошо прыгать, но мало когда это делают.
У меня был один единственный шанс. Если я сразу же не смогу парализовать проклятого, то скорей всего умру. Он сомнет мою хитиновую броню в одно мгновение, а затем будет пировать на костях глупых людей, что не могли взять в толк, отчего же им лучше оставить проклятого наедине со мной и снежным.
Я сумел рассчитать свои прыжки так, чтобы последним прыжком оказаться над проклятым и вцепиться в него. Он гневно зарычал, пытаясь скинуть меня, но я сумел извернуться и вонзить в него свое жало. Прости меня, принцесса людей, твое пробуждение будет ужасающе болезненным.
Несколько судорог и проклятый замер, став похожим на окоченевший труп.
-Что ты сделал, арахнид?!- наемница подскочила ко мне одной из первых, с уже занесенными клинками.
-Всего лишь спас твою жизнь,- я отстранился от ее оружия. Остальные уже были заняты кто чем – большинство, конечно же, окружили проклятого зверя, но вот снежный, например, пытался привести в чувство свою жену, что видно потеряла сознание от ужаса, а огненные уже расправляли крылья для полета.
-Нам нужно доставить принцессу людей в безопасное место, где жрецы смогут очистить ее разум,- я поглядел на Айию, что прислушивалась и принюхивалась к проклятому зверю, пытаясь определить его состояние.- Не переживай, она всего лишь отключилась. Яд арахнида не смертелен… Мы не едим мертвечину.
-Фу,- лесного зверя передернуло при моих словах, а Сарто поинтересовался.
-Где же возможно найти такое безопасное место, лорд Аран? Где возможно быть в безопасности и зверям и людям?
-Моя резиденция. Город над рекой покинут - как и людьми, так и зверьми… Никто не хочет находиться там, где есть я.
-Интересно с чего бы?- хмыкнула себе под нос мечница, пряча клинки в ножны.
Долгие несколько дней Сарто и белая змея колдовали над разумом принцессы. На исходе четвертого дня, когда наш недружный отряд готовился к ужину, стены моего замка огласил дикий, полный невыносимой боли крик. Принцесса людей пришла в себя.
Увы, эти крики не прекратились ни к следующему утру, ни к обеду. Вся хваленная магия жрецов не могла справиться с теми болями, что испытывало ее человеческое тело – и от обратных трансформаций, и от моего яда, и от боя со снежным.
-Бедная девочка,- белая змея со слезами на глазах покинула ее покои. За эти дни она исхудала и выглядела ужасно измученной.- Мы с Сарто перебрали уже все заклинания и ауры что нам ведомы, но ее боли не сходят. Боюсь нам не помочь ей, и она сойдет с ума от этих болей до того как мы окончательно избавим ее от проклятия.
-Тело человека не столь сильно, оно не может выносить того, что выносило тело проклятого,- я кивнул, задумчиво глядя на резные двери покоев, за которыми находилась принцесса.- Скажи мне, белая змея, ты доверяешь мне?
-Я не знаю, что руководит тобой, но вижу, что сейчас ты не желаешь зла этой девочке. Ты задумал что-то?
-Не знаю, как подействует моя задумка, но… Мой яд. В чистом виде он парализует, однако в разбавленном виде, быть может, снимет ее боли?
-Снимет, но не излечит.
-Этот жрец весьма искусен в магии врачевания. В достаточный срок он сможет излечить и ее тело, как излечил порванное крыло ветряного зверя. Однако, как и любому живому существу ему нужен отдых. А принцессе – силы на восстановление.
Белая змея оглянулась на дверь, из-за которой раздался новый крик, а затем кивнула.
-Поступай, как думаешь арахнид. Великий Авицио, пусть твоя задумка удастся.
Я тоже было готов молиться лишь бы моя задумка исполнилась, но быть может, знай белая змея к чему стремлюсь я, в конце концов, она предпочла бы скорей дать принцессе людей умереть от мук боли, чем приняла мою странную терапию.
Спустя пару часов после того, как мне с большим трудом удалось заставить Альтеру выпить вина с разведенным моим ядом внутри, она в конце концов смогла уснуть, хотя все тело ее била нервная дрожь. Я не знал как много всего за эти месяцы пришлось испытать ей, но предполагал что весьма немало. Хорошо было бы, если ее память не удержала того, что сотворила она проклятым зверем, но скорее всего эти воспоминания будут мучить принцессу всю оставшуюся жизнь. Это проклятие, наказание от Королевского зверя за ее человеческую природу.
Сарто сменила наемница. Они все еще не доверяли мне. Вполне возможно они были правы. Арахнид не тот зверь, которому можно доверять.
-Я хотел бы поговорить с ней, когда она очнется,- я бросил взгляд на принцессу, после чего покинул покои, решив что ночная прогулка не повредит мне. Практически у дверей покоев я натолкнулся на снежного, что до этого момента шагал сюда, но заприметив меня, развернулся в обратную сторону.
-Она сейчас спит. Все вполне неплохо. Думаю, Сарто сможет излечить ее еще в течение этих двух месяцев,- бросил я ему в спину, и он остановился. Я смотрел на его сгорбленную спину с интересом. Снежные звери тяжело ловятся, но говорят, вкус их плоти незабываем. Всего один или два раза моим предкам удавалось отведать его, но истории об этом передавались по всем родам.
-Скажи мне… Ее боль… Это из-за меня?
-Отчасти. Человеческое тело более слабое. То, что было для нее незамеченным в облике проклятого, сейчас мучительно. Но думаю, ты должен знать – твоя жена же тоже человек. И разве она не ждет тебя в отведенных вам покоях?
-Я ненавижу себя за это, но всякий раз как принцесса людей оказывается поблизости от меня, я готов забыть обо всем на свете, даже о своей жене. В ней есть что-то, словно обещание какого-то сладкого забытого момента…
Я криво усмехнулся, раздумывая - насколько быстро я смогу вонзить в него жало, а затем утащить в какой-нибудь темный угол, чтобы там спокойно отобедать. О, такого крупного зверя мне хватит надолго. Мой голод терзал меня с желанием оказаться в ряду великолепнейших из арахнидов. Я не смог съесть принцессу, но быть может, снежный заслужит мне напоследок этот титул?
-Иди к своей жене, снежный,- в коридоре появилась белая змея. Проследив взглядом за удаляющимся снежным зверем, она развернулась ко мне. – Арахнид, знаешь, твои глаза блестят от голода. Тебе стоит поскорей отправиться на ночную охоту.
Я промолчал, отвернувшись от нее в сторону. Как близок я был к тому что бы нарушить свою задумку, но невольно белая змея поддержала меня. Я был благодарен, но не хотел показывать этого, поэтому отправился к воротам ближайшим путем, проверять свои паутины-ловушки в окрестностях города.
Благо в нашем мире полно животных и без зверей и людей. Я наелся досыта, после чего забрался в одно из самых укромных мест и заснул. Теперь я мог быть более спокоен в исполнении своей задумки, так как принцесса Альтера была уже в относительной безопасности, но мне все еще было тревожно. Я первый и последний арахнид, посягнувший на столь грандиозную хитрость, и во мне не было уверенности, что все получится.