Онлайн чтение книги Звери
Побочная история. Встреча в саду.

Бал дебютанток отшумел и изжил себя. Подданные – неверные, но трусливые и потому безропотные, разошлись по своим домам. У каждого из глав тринадцати колоний был личные гостевые покои на территории огромного императорского дворца, занимающего почти половину главного города.
Оплаченные слуги убирали оставленный ежегодным балом хаос. Оплаченные, нанятые лишь на сегодня – постоянных в его замке не было. Его боялись и избегали, поэтому в обычной жизни он предпочитал прибегать к услугам роботов.
В его постели дожидалась избранная. Девушка что отдаст ему все – от своей невинности до своей жизни. Он давно уже не хочет ничего брать, но все же возьмет, влача свою жизнь в каком-то странном неуемном стремление продолжать опостылевшее существование. Просто потому что не может по-иному. Потому что где-то глубоко внутри все еще остается надежда. Слабый тлеющий огонь, что раз за разом заставляет его брать чужие жизни.
Высокий статный мужчина с красивым лицом и в темной одежде остановился на пороге маленького внутреннего сада, куда ни имел доступа никто, кроме него. Все растения что здесь были, происходили с его родины – с Земли. Он единственный из всех жителей Жемчужного помнил тот, другой мир. Колыбель, что породила их. Колыбель что они уничтожили. Мир который был предан ими в тщеславии детей, стремящихся доказать родителю свое превосходство. Все чаще он думал что человечество должно было сгинуть там, задыхаясь в яде и смраде своего загубленного мира.
Он поднес к губам простой стакан из матового металла. Внутри плескалось вино, что своим цветом напоминало кровь, а крепостью превосходило прочие. Поставки от дома Лоувзов. Единственное на что был годен этот красный мирок – производить это крепкое вино. Обыденно его пили разбавленным, боясь быстрого опьянения. Император Райкхарт Акуро хотел бы хоть раз позабыть обо всем в пьяном хмелю, но его не брало ни это вино, ни более крепкие напитки, ни наркотики. Он давно смирился, что вся тягость прошлого будет лежать на его плечах и от нее не сбежать даже хоть на часок в зыбкий пьянящий дурман.
Он залпом осушил стакан, сминая металл словно бумагу и отшвырнул в сторону, твердой чеканящей походкой направляясь в глубину сада. Дорожка по его ногами озарялась мягким свечением, как и запрятанные в траве и кустах фонари, похожие на светлячков. В их свете его темно-зеленые глаза наполнялись яркими бликами, делаясь похожими на кошачьи. Глаза зверя, как шептались за его спиной люди и прочие расы.
В самом центре сада, куда сходились извилистые тропки светящихся дорог, находился небольшой округлой формы фонтан с невысокими бортами и аркой в виде двух сплетенных рук. Когда-то он возвел его, тая надежду на счастье. И приходил сюда всякий раз, когда было особенно тяжело продолжать жить.
Опустившись на колено, император аккуратно вытащил торчащую за ухом веточку цветущего жасмина и опустил его на воду. Сегодня днем он увидел ее в волосах одной из претенденток. Живая цветущая ветвь жасмина, не смотря на то что этого растения не сохранилось нигде. Символ его счастье, скользнувшего сквозь пальцы. Символ его недостойности насладиться этим счастьем.
-Я знала, что ты все поймешь,- прозвучал за его спиной тихий женский голос. Он даже не оглянулся, ему не нужно было смотреть. Облик своей гостьи император знал хорошо – невысокая, с округлыми формами и узкой талией, с коричневой, покрытой серым пушком кожей и длинными волосами серебристо-розовато-зеленого цвета, похожими на множество мелких косичек. Он видел ее множество раз, он говорил с нею сотни раз в этом саду – и всегда знал, что она лишь плод его разума. Настоящая она была от него безумно далеко.
Он вздрогнул, когда маленькая ручка коснулась его плеча.
-Здравствуй,- девушка, обладающая зеленовато-серыми, чуть светящимися в полумраке сада глазами встала перед ним. Затянутая в черный обтягивающий ее второй кожей комбинезон, хотя в его мечтах всегда виделась ему в платье.
-Ты… Ты настоящая?-неуверенно спросил император, так и оставаясь стоять на коленях. Но даже сейчас она не была выше его. Его маленькая вила.
-Настоящая, Райк,- улыбнулась девушка, протягивая руку и касаясь его лица. Он вздрогнул, но не отстранился. Прикрыв глаза, принял тепло ее пальцев, чувствующееся даже через ткань плотных перчаток.- Я хотела увидеть тебя, прежде чем покину планету… Мы с Дъемисьенном дошли до Источника… Но только вот он пуст оказался. Хотя, думаю, ты это и без меня знаешь.
Он не отрицал и не соглашался, не проронил ни слова, глядя на нее. Сколько дней и ночей провел в мечтах увидеть ее хоть разок, а сбылась мечта и совсем несчастлив. Пришла, чтоб совсем с ним попрощаться лишь.
-Мы… Не встретимся более?- тихо спросил император, осторожно беря ее ладонь в свои пальцы.
-Помнишь ли ты - кем я стала тебе, когда мы впервые встретились?- в ответ спросила она, не отрывая взгляда от его лица. Что она видит перед собой - усталого взрослого мужчину, с рисунком морщин на лице. Человека с глазами зверя. Проклятого человека, обреченного жить и влачить свой грех. Император хотел бы, чтобы она видела любящего мужчину перед собой, но не мог ничего требовать. Она была единственной, от кого он ничего не мог требовать.
-Другом, - ответил он без малейшего колебания и промедления, а затем добавил уверенно, немного поспешно.- А во вторую встречу - ты стала моей любимой.
-И в третью врагом,- продолжила девушка, рассматривая его лицо. Улыбнулась грустно, убирая с его лица пряди черных волос.- Если предстоит нам еще одна встреча, так в ней я стану смертью твоей.
Райкхарт молчал меньше мгновения, после чего прижался губами к запястью девушки и согласно кивнул.
-Тогда… Я буду с нетерпением ждать свою смерть.