Онлайн чтение книги Звери
Лесной зверь.

Так прошли все наши дни и ночи в пути от города до города по снежному холодному краю. Днем мы шли, сталкиваясь с разными монстрами снегов - начиная от летучих весовок до прытких мелких лимуов, ночи коротали в пещерах, что делал Муорк. По счастью, нам более не пришлось сталкиваться с какими-либо серьезными тварями снегов, хотя Акра горела весьма сильным желанием схлестнуться хоть с кем-нибудь, дабы проверить свои костяные клинки в действии. Порой мне приходилось вмешиваться в бесконечные задирания ею снежного, чтобы действительно не довести до беды.
Небольшое разнообразие ощутилось только после того как мы покинули второй снежный город. Снег стал более рыхлым, монстры ледяных степей отступили, отдав место иным - лесным тварям.
Эти животные были более привычны Сарто, Акре и мне. Пушистые, когтистые, размером с человека или чуть больше. Наемница быстро расправлялась с ними, с чарующей улыбкой выступая простив самых яростных тварей, от которых бежали даже самые бравые охотники Столицы. Но моя верная Акра никогда и ничего не боялась – думаю единственной мыслью, что могла смутить ее разум и заставить дрогнуть руку, было то, что это движение причинит вред мне.
Снег в какой-то момент исчез, уступив место лесу. Сначала небольшие чахлые деревца и кустарник, что неуловимо день ото дня превращались в величественные огромные деревья. Среди деревьев было больше жизни, чем в холодных снежных пустынях, и она не была столь убийственно опасной - тепла и еды тут хватало всем вдоволь, начиная от травоядных мелких зверьков заканчивая крупными хищниками. В некоторые моменты казалось, что все здесь ест друг друга беспрестанно.
Я остановилась под деревом, с наветренной стороны, наблюдая как один из представителей местных хищников крадется к важеннику - красивому грациозному животному с тонкими ветвистыми рогами. Щипающее травкой животное даже не догадывалось, что вскоре его может ожидать весьма незавидная участь самому стать обедом.
Мне достаточно было только крикнуть, чтобы нарушить планы желтого с рыжими полосками охотника, но я не испытывала жалости. Это круг жизни, его конечная цель.
Либо тебя съедят, либо съешь ты... А может быть и то и другое... Все в свое время.
-Вы удивительно хладнокровная и жестокая для светской дамы,- Муорк остановился за моей спиной, глядя как большая кошка обладающая недоразвитыми крыльями обгладывает труп. Солнечные коты - весьма неплохие охотники, по крайней мере, я ни разу не слыхала историй о том, что они упускают избранную добычу.
-С чего вы решили, что я светская дама?- я оглянулась на него. Снежный зверь стоял в нескольких шагах за моей спиной, взгляд его был прикован к солнечному коту, однако по лицу бродили тени, явно говорящие что мысли его бродят в ином месте. Быть может, он скучал по своей жене или раздумывал о своей выгоде от этого странного похода.
-Не знаю. Может из-за кольца королевской семьи или ваших высокомерных манер,- он пожал плечами, поднимая взгляд на меня. Несколько мгновений снежный зверь глядел на меня со странным выражением, потом словно забывшись, хотел шагнуть ко мне, но тут же отшатнулся назад.
-Вы стали совсем как человек - судите обо всем лишь потому что видите,- я презрительно фыркнула, ощутив укол негодования и разочарования, но тут ветер донес до меня жалобное мяуканье. Слабое, еле слышное, перемешанное с запахом крови и боли.
Я дрогнула, ибо этот отчаянный зов всколыхнул во мне то, что я желала бы забыть, но не могла, и ноги сами собой понесли к источнику этого отчаянного мяуканья. Лес услужливо расступался передо мной, хлестая своими ветвями по лицу и плечам, словно подгоняя меня на помощь к своему возлюбленному ребенку. Снежный устремился следом за мной, хотя его громоздкая туша не могла похвастаться той же грациозностью и легкой поступью, что вырабатывалась у меня годами.
Я остановилась на краю небольшой поляны, увидав лесного зверя. Это была молодая женщина с коротко остриженными огненно-рыжими волосами. Красивая, с янтарными огромными глазами и аристократичным лицом, испорченным невыносимой худобой, как и все ее тело. От боли она не могла контролировать себя и по ней то и дело пробегали волны - она то являла свой истинный лик, то снова превращалась в человека.
Ее покрывали многочисленными свежие раны от хлыстов и копий, ноги она волочила за собой, из последних сил цепляясь передними лапами за корни и опавшую листву... За ней тянулся кровавый след, а в той стороне откуда он начинался маячили уже охотничьи псы - специально выведенная порода, что не боятся ни одного зверя на свете.
Тупые твари, они просто не имеют инстинкта самосохранения.
Лесной зверь жалобно поглядела на меня глазами затуманенными болью и страданием, жалобно мяукнув еще раз... Я сжала кулаки и была готова сорваться с места, дабы защитить эту несчастную, но меня опередил Муорк.
Его тяжелая белая туша пронеслась мимо меня, он легко перепрыгнул через лесного зверя и встал на пути псов.
Собаки напали на него кучей, цепляясь челюстями в его тело, но он легко отряхивался от них, своими мощными лапами и острыми когтями легко убивая их. Воздух обдало запахом их крови - вонючей крови искусственных тварей.
-Сарто!!! Акра!!!- крикнула я. Как бы далеко сейчас не были жрец и мечница - они услышат мой зов. Они всегда слышали мой голос, когда мне требовалась их помощь и поддержка.
Мечница появилась менее чем через минуту, легко вторгнувшись в побоище снежного зверя и псов. Гибкая, тонкая и невероятно быстрая, она двигалась столь стремительно, что собаки не могли дотянуться до нее и их клыки щелкали в пустоте.
Жрец подоспел чуть поздней, увидал израненную девушку и тут же бросился к ней, раскрывая защитно-лечебную ауру. Поклонники культа Авицио - непревзойденные бойцы, сражающиеся не мечом и стрелами, а магическими умениями, но еще лучше им удаются лечебные практики. Поэтому когда все псы оказались повержены, лесной зверь уже была на ногах.
-Скоро здесь будут охотники, госпожа,- Акра брезгливо вытерла костяные мечи об траву. В воздухе стоял запах едкой вонючей крови, дурной крови псов.
-Знаю,- я сняла верхнюю накидку и набросила на плечи лесному зверю, ибо ее одежда была разорвана. Девушка плотно запахнула ее, благодарно мурлыкнув в ответ.- Скажи, за что с тобой так обошлись?
-Местный лорд хотел, чтобы я стала его наложницей,- она глянула на меня медово- янтарными глазами, что на мгновение полыхнули зеленым огнем ярости. - Я отказала ему, сказав, что лучше умру, чем смешаю свою кровь с таким человеком.
-И он решил это устроить, не так ли? - медленно спросила я в воздух и недовольно качнула головой, чувствуя как ярость начинает клокотать внутри. Гнев всколыхнулся из самых глубин моей души и я почувствовала как он раздирает мои внутренности своими острыми ядовитыми когтями. Мне нужно было дать ему выход и мчащиеся сюда люди вполне подходили для этого.- Сарто, Акра, Муорк, уведите девушку подальше отсюда.
-Госпожа,- Сарто с тревогой поглядел на меня.- Госпожа, я понимаю вашу боль, но стоит ли...
-Я не позволю, чтобы в моих владениях какая-то тварь творила все, что ей вздумается,- гневно и холодно процедила я сквозь сжатые зубы, поглядела на жреца и уже мягче добавила.- Я встречу этих… Господ... А вы... Держитесь подветренной стороны.
Я поглядела на жреца и Акру. Они кивнули и пошли прочь, поддерживая лесного зверя с обеих сторон. Муорк же задержался. Его темные глаза светились беспокойством.
-Вы уверены, что справитесь?
-У меня есть это,- я сняла варежку, напоминая ему о кольце.- Никто не осмелится меня и пальцем тронуть... Ну а если нет - ты будешь знать, где забрать мой труп.
Он молча поглядел на меня, после чего развернулся и отправился вслед за Сарто и мечницей.
Я проводила его взглядом, пока он не исчез из виду, а затем оглянулась в другую сторону. Да, уже слышался топот коней и взбудораженные крики этих выродков, что посмели поднять руку на истинного зверя.
Мерзкие твари. Ваше место там же, где место вашим псам – под моими ногами.
-Вы целы, госпожа?- Сарто поднялся навстречу, когда я вышла к нашему постою из-за деревьев, поправляя растрепавшуюся одежду и рассеянно думая что моя прическа пришла в некоторую негодность. Нужно попросить Акру чтобы она снова убрала мои волосы так, как подобает девушке моего статуса. Не смотря на воинское образование, мечница Востока прекрасно справлялась с обязанностями моей камеристки и, как мне кажется, наслаждалась этим.
-А ты сомневался?- я скользнула взглядом по нему, переведя глаза на лесного зверя, что сидела на поваленном дереве и за обе щеки уплетала некую дичь, только недавно пойманную и приготовленную. Девушка вытянулась и застыла, увидав меня. Потом ее губ коснулась благодарная улыбка, осветив красивое, но изможденное лицо внутренним светом.
-Госпожа, вы спасли меня. Как мне вас отблагодарить?
-Тебя спас жрец, а не я,- я приняла из рук Акры фляжку, наполненную водой.- Так что благодари его.
Напившись и смыв с языка неприятный привкус, я присела напротив лесного зверя, внимательно изучая ее. У нее были большие, по-кошачьи раскосые глаза. Она была бы несомненно красивой, если бы не страшная худоба, что делала ее измученной и изможденной. Что же за лорд правит в этом городе, что люди голодают при его правлении? Или же это касается лишь только зверей – встреченные мною охотники были вполне упитанны.
-Как тебя зовут?- наконец спросила я, разрушая повисшую напряженную тишину во время которой лесной зверь боялась взглянуть на меня, а снежный напротив - не отводил взгляда.
-Айия,- произнесла она в ответ.
-Какое странное имечко,- я фыркнула.- Айия, тебя что-то ждет в городе?
- У меня дети, госпожа. И муж, - она опустила глаза, закончив более тихим дрожащим голосом, сцепляя тонкие пальцы на коленях. - Если лорд их не убил, конечно же.
-Какие беззакония творятся под этим небом,- вздохнул жрец, сводя ладони ковшиком и проведя ими над лицом, словно умываясь от скверны, что разливалась вокруг.
-Твой муж - тоже зверь?
Она вскинула на меня глаза, пораженная тем, что я увидела ее истинный облик, но потом снова опустила глаза, всем своим видом выражая покорность судьбе. Зверям тяжело приходится среди людей – одного только обвинения в инаковости хватает чтобы извести всю семью и нет пощады ни старым, ни малым.
-Да. Ветряной зверь, госпожа. Лучший из всех...
-Отчего же этот" лучший" тебя не защитил?- встряла Акра, отчего заслужила гневный взгляд от меня. Но лесной зверь не поддалась на едкую провакацию, оказавшись более умной.
-В городе нет ветров, уважаемая мечница,- Айия поднялась, придерживая мою накидку на своих плечах.- Я благодарна вам за то, что вы помогли мне, госпожа. Но я должна узнать, что творится в моем доме.
-Подожди,- я так же встала.- Мы с моими людьми все равно должны зайти в ваш город, дабы пополнить запасы, прежде чем двинемся дальше. Позволь нам сопровождать тебя.
Город в лесу был огромной сферой, что висел среди деревьев, поднимающихся выше небес. Самая верхняя часть сферы куталась в облака, нижняя - вгрызалась в землю. Абсолютно замкнутое пространство. Айия была права - в этом городе нет ветров, видно оттого он и загнивал. Даже издали можно было почувствовать его смрад.
Вспомнив раны на теле девушки, я только недобро сузила глаза. Кажется лорд местного города запамятствовал, что его власть не превыше всего. Похоже, мне придется нанести ему визит, дабы напомнить о том, что есть силы более огромные чем его… Я рассеянно коснулась кольца с печатью, после чего взглянула на остановившегося рядом со мной снежного. Он был высок, широкоплеч и внушал достаточный трепет. Поход обтесал его фигуру, согнав образовавшийся было жирок и теперь снежный был более похож на воина, чем на торговца.
-Удивительное зрелище,- Муорк поднес руку к глазам, прикрывшись словно козырьком от бьющих в лицо солнечных лучей и рассматривая огромную сферу, за гладкими блестящими стенами которой был расположен город лесного зверя. Города в ледяных пустынях были иными - плотно стоящими на земле и с высокими-высокими стенами, через которые не могло проникнуть никакое иное чудище, кроме человека.
-Ты никогда не был в лесных городах?- я вопросительно подняла брови, продолжая более рассматривать своего спутника чем город. Город-сферу я видела и раньше, хотя в пути на край земли мне пришлось минуть его посещение, потому что я торопилась. Мое время было золотым песком и каждая секунда много стоила. Ничего не изменилось сейчас, но наглое и дерзкое поведение местного лорда не оставляют мне иного выбора.
-У вас презрение в голосе,- он глянул на меня.- Нет, я не покидал своего города уже очень давно. Я был ребенком, когда мать привезла меня туда... Кажется, мы прятались от чего-то, но я смутно помню то время.
-Это было время великого Гона,- Айия остановилась по другую сторону от меня. Она легко и быстро передвигалась в лесу, нетерпеливая в своем возвращении домой, но никто из нас не мог сравниться с ней в скорости, оттого ей часто приходилось возвращаться назад.
-По-моему, ты гораздо младше меня,- Муорк поглядел на нее с сомнением.- Как ты можешь что-то помнить?
-Лесные звери живут стаями. Они все время рассказывают друг другу что видели и слышали... Моя тетка рассказывала мне об этом времени,- лесной зверь улыбнулась.- Мне самой тогда было не больше двух лет, я была еще несмышлёным котенком.
-Мне было почти тринадцать, но я совсем ничего не помню. Знаю только, что мы жили в другом городе, где было много цветущих деревьев. Потом на месте цветов появлялись очень сладкие рыжие плодики... А в один прекрасный день мать забрала меня, и мы уехали в город на краю мира... Она никогда не говорила почему... Да я и не спрашивал.
-Время великого Гона не то событие, о котором говорят... Тетка говорила нам как предупреждение, чтобы никто не смел доверять людям и показываться в истинном обличье перед ними...
Я молчала, слушая их разговоры. Во времена великого Гона я была в животе матери и знаю о том времени лишь из книг. Книги писали люди и в них они писали себя героями, выступившими героями против жутких монстров. Сейчас же, слушая тихую вполголоса речь Айия, я слышала историю полную ужаса, множества смертей и невероятной жестокости.
-Тогда многие звери были убиты. От прежнего великолепия видов остались жалкие осколки, а некоторые были и вовсе уничтожены,- она поежилась.- Я всегда так боялась, что кто-то узнает, что я зверь... Потом, когда у меня появились детеныши, я стала бояться, что кто-то узнает об их сущности... Малыши они же такие... Ах, я даже не знаю что с ними.
-Пойдем в город, Айия,- я накрыла ее руку своей ладонью. Девушка с благодарностью сжала мои пальцы, после чего снова поспешила вперед.- Пойдем в город и все узнаем.
Города-сферы отличаются необычайной узкостью и изломанностью улиц. Серые здания нависают друг над другом словно странная головоломка, крыши некоторых из них служат продолжением других улиц. Внутри таких городов нет растительности и нет движения ветра. Все здесь пахнет помоями, гниением и просто смрадом.
-Какое отвратительное место,- Муорк поморщился, сделав первый вдох.
Я молча глянула на него, а потом отправилась следом за Айия, что уже легкой рысью бежала по узким улицам одним известным ей маршрутом.
-Противный городишко,- Акра скользила взглядом по сторонам, держа ладони на рукоятях мечей. Всюду мы натыкались на хмурые недружелюбные лица измученных горожан. От домов несло нищетой - только одно здание в самом центре, похожее на сверкающую алмазную каплю, светилось довольством и роскошью.
-Это видно дом местного лорда?- я слегка притормозила, разглядывая помпезное сооружение на которое наверняка было потрачено множество денег из казны. Опьяненный своей властью, этот глупый человек позабыл главную истину – не он хозяин в этих землях.
-Пусть да прозреет этот человек,- Сарто послал в сторону каплевидного дворца свое благословение, а я только усмехнулась, останавливая жреца повелительным жестом.
-Не трать свою силу, Сарто. Для его прозрений есть моя власть.
-Ну и что господа-охотники ответили на твою власть?- Муорк остановился перед неприметным обшарпанным зданием - низким и утлым еще более чем все остальные. В нем только что скрылась Айия, а мы остановились на пороге, топчась в неудобстве незваных гостей попавших на застолье голодающих.
-Им было глубоко жаль, что они превысили свои полномочия, поверь,- я улыбнулась, после чего смело шагнула в невысокий дверной проем. Поначалу мои глаза ничего не могли различить в полутьме, но затем я увидела Айия. Она сидела на полу, обнимая двух малышей погодок. А саму Айия обнимал невероятно худой изможденный мужчина.
Ветряный зверь.
Еще одно невероятное создание.
Я скользнула взглядом по его телу. Смуглая серая кожа, огромные кожистые крылья. Вытянутая голова, оканчивающаяся на затылке вытянутым гребнем, что плавно перетекал в ребристый позвоночник и длинный хвост. Узкие вытянутые глаза и тонкие вертикальные прорези ноздрей. Великолепное создание, созданное небом для небес – нет лучшего покорителя воздушных просторов, чем ветряной зверь. Его стихия - беспредельные бесконечные небеса, а не дурно пахнущий закрытый город.
-Госпожа, я благодарен вам за то, что вы спасли мою жену,- он поднялся, разворачиваясь ко мне, и я увидела, что одно его крыло представляет собой жалкие клочья. Заметив мое выражение, он мягко улыбнулся.
-Ах, простите, видно я шокирую вас... Мое крыло было порвано еще в детстве, когда наша семья спасалась от охотников... Я единственный ветряный зверь, что не может летать,- на мгновение его губы тронула горькая усмешка, но тут же погасла. Видно он давно смирился со своей судьбой… Жалкое ныне время для зверей, где снежный зверь не может быть воином, а ветряной зверь не может летать.
Я окинула взглядом их небольшой домик. Голые стены, голый пол, на полу свалены какие-то прогнившие тряпки, видно служащие постелью. В этом доме, как и везде, пахло нищетой, голодом и страхом... Однако тут еще жила любовь - я видела ее в заботливых движениях Айия, и в глазах ее мужа...
-Как ужасно. Как возможно так жить?- Муорк окинул пространство взглядом полным страдания. Его глаза задержались на детях, что копошились в углу. Они были тонкими и бледными от недоедания, но все же были очаровательно милы и непоседливы, как и все дети. В глазах снежного загорелся огонек ненависти к тому человеку, что был виноват в голоде и бедности этих детей, ибо нет для снежного преступления хуже, чем обидеть ребенка.
Муж Айия, Блуви, только вздохнул в ответ.
-Мы не знаем другой жизни, снежный. Пусть даже и такая жизнь, но она дает хоть какие-то гарантии.
-Гарантии чего? Того что твою женщину уведут в лес на смерть, а ты даже не в силах ее защитить?- едко спросила Акра, презрительно вздернув верхнюю губу и ложа руки на рукояти своих клинков. Я заметила, что за наш недолгий путь вместе с лесным зверем она расположилась к ней и теперь упрекала ветряного зверя, что тот не смог защитить свою женщину.
-Я сама была виновата... Мне надо было спрятаться,- Айия обняла своего мужа, ласково касаясь его волос, со вздохом принимая упреки воительницы.- Я же знала, чем все кончится.
-Хочешь сказать - такое не впервые?- я нахмурилась, а лесной зверь поникла, прячась за спину своего мужа от моего ледяного и тяжелого взгляда.
-Наш лорд весьма сластолюбив...Некоторые девушки... соглашаются отдаваться ему за еду. Но все заканчивается одинаково. Наигравшись, он натравливает на бедняжек собак,- Блуви сжал пальцы Айия и поднес их к губам, опустив голову и не глядя на нас.
Я только сжала губы, отвернувшись. Знала бы – никто из тех охотников не отделался бы столь легко!
-Но зачем вы терпите все это?- Муорк мельком глянул на меня.- Будь такое в моем городе, народ бы мигом взбунтовался.
-Лорд не знает жалости. Он убивает всех, кто посмеет восстать против него... Кого-то сразу, кого-то нет... Что ему наши восстания, когда в его распоряжении псы и столичные солдаты, а у нас только пустые животы и наша совесть,- Айия оглянулась на одного из малышей, что подошел к ней и что-то прошептал на ухо. Ее лицо исказилось легким отчаяньем. - Ах, прости, малыш, я совсем забыла. Я так залюбовалась на лесные красоты, что совсем забыла о еде.
Мы переглянулись, после чего Муорк достал из своей сумки куски вяленого мяса и хлеб, что оставались у нас. Я увидела, как глаза малышей загорелись при виде еды. Я ощутила острый приступ ненависти к человеку, что управлял этим городом, и мне пришлось стиснуть зубы, дабы всколыхнувшаяся во мне злоба осталась внутри.
-Вы отдаете нам свою еду... Здесь вам негде будет купить еще,- Блуви оглянулся на малышей, потом на жену слегка виновато. Он был не в силах принять даже эту пищу, потому что ему нечего было дать взамен. Я услышала, как скрипнули крепко сжатые зубы, не сразу поняв что это скрипят мои зубы. Разжав челюсти, я едва слышно вздохнула и поднялась на ноги.
-Я смогу достать всего столько, сколько мне нужно,- я скользнула по хозяевам взглядом и развернулась к жрецу, что глядел вокруг с состраданием. Его культ проповедует милосердие и помощь страждущим. Что же, здесь столько страждущих, что с головой хватит на целый взвод жрецов. Или на одну мечницу и облаченную властью госпожу.- Эй, Сарто, по-моему, у тебя есть еще крупа и огонь... У наших уважаемых хозяев ведь найдется вода?
-Ее одной только в избытке,- Айия горестно хмыкнула, поднимаясь, и вышла в другую дверь, что как видно вела во внутренний дворик.
-Тогда займитесь едой. Акра, составь мне компанию, я бы хотела прогуляться.
-С удовольствием, госпожа,- мечница вскочила на ноги, почуяв, что предстоит веселье.
-Хорошей прогулки, госпожа,- жрец улыбнулся, сотворяя благословения, после чего принялся возиться с готовкой. В любом нашем приключении он оставался благодушно-невозмутимым, но сейчас я заметила блеск слез боли и жалости в его глазах.
Муорк же поднялся и вышел следом за мной, остановившись на пороге.
-Я тебя не звала,- бросила я в его сторону, но он в ответ только произнес.
-Я должен знать, откуда забрать твое тело... Госпожа,- обращение ко мне он выдохнул словно через силу.
-Я вернусь живой... Думаешь, меня остановит кучка солдат?
-Уверен, что нет, но все же мне хочется надеяться, что мне не придется возиться с трупом... Они, знаешь ли, начинают дурно пахнуть спустя какое-то время.
-Я вернусь живой,- я поглядела ему в глаза, после чего развернулась и пошла к дворцу, но долго еще мою спину жег пристальный взгляд снежного зверя.
-Мне кажется, он начал подозревать что-то, госпожа,- Акра остановилась перед дворцом.- Может быть, стоит его убрать?.. Снежные пустоши то мы уже прошли.
-Ты не тронешь его, Акра,- я поглядела на нее.- Что бы он не подозревал - у него нет доказательств... Он последний из своего вида…К тому же дома его ждет жена, думаю она будет весьма опечалена, если он не вернется.
-Вы так добры, госпожа,- она хмыкнула, а я поправила капюшон и направилась к главному входу. Нет, Акра. Ты ошибаешься.
Когда мы вернулись спустя пару часов, то Айия встретила нас у входа. Она нервничала, подергивая хвостом из стороны в сторону. В ее глазах посверкивало напряжение зелеными искорками.
-Тебя видно,- произнесла я, проходя мимо и сваливая на стол разные продукты. Фрукты, мясо, крупы, хлеб. Дети с восторгом смотрели то на эту кучу, то на меня.
-Я так волновалась, когда поняла куда ты идешь… Да тут еще и этот шум на улице,- лесной зверь глянула на принесенную мною снедь, потом оглянулась на мечницу, что с задумчивым видом разглядывала крупное яблоко в своей руке.
-Скажем так - у горожан сегодня праздник,- Акра улыбнулась.- Лорд неожиданно решил устроить пир для своих граждан, которых так долго обижал…
Она подкинула яблоко вверх, после чего быстро выхватила свои мечи и несколько раз быстро взмахнула ими. Яблоко упало в ее руку целым, чтобы тут же раскрыться как цветок из множества тонких лепестков. Акра с улыбкой протянула нарезанный плод детям, что зачарованно наблюдали за ее выступлением, а я только коротко улыбнулась. Даже будучи воином до мозга костей, мечница все еще оставалась женщиной.
-Я же говорил – разум каждого открыт для прозрения,- Сарто просиял, сотворяя благодарную молитву.- Наступил этот чудесный час и для лорда.
-О да, наступил,- мечница насмешливо оскалилась и присела у стола.- Давайте перекусим во славу часа прозрения. Пусть он приходит к каждому… И пощаще.
Последние слова она уже произнесла с набитым ртом.
Мы поужинали, остатки еды предусмотрительная Айия убрала на утро.
Пока Сарто и Акра готовили мою комнату, я сидела у порога, задрав голову вверх. Здесь не было видно звезд как в ледяной пустоши - верх сферы скрывал их из виду, отгораживая горожан от неба плотной завесой. Печально, но и в Столице тоже не видно звезд - там слишком много различных заводов и фабрик, которые заволокли небо густым дымом.
Звезды видно только в ледяной пустоши, да еще в восточном краю, где жизни практически нет, только возвышаются цитадели, где учат лучших бесстрашных воинов, нанять которого может не всякий.
-Знаете, от вас пахло кровью, когда вы вернулись,- Муорк остановился у порога, опершись о косяк. Взгляд его казалось бы без интереса скользил по окружающему пространству, но я замечала как он снова и снова возвращался ко мне. Да, тебя сложно обмануть, снежный зверь. Твое обоняние скажет тебе больше, чем твои глаза.- От Акры тоже пахло... Но не так сильно как от вас.
-Хочешь обвинить меня в чем-то?- я перевела глаза на него, а Муорк только покачал головой.
-Нет, что вы, госпожа... Просто к слову пришлось.
-Не думаю что это достойная беседа для молодой госпожи,- в наш разговор вмешался Сарто.- Госпожа, я подготовил вам покои.
-Скажи Акре, пусть проследит, чтобы никто не вошел в мою комнату, пока я сплю,- я бросила взгляд на Муорка, а потом перевела глаза на Сарто, сжав ему пальцы и незаметно вкладывая записку с указаниями.
-Как пожелаете, госпожа,- жрец слегка склонился, глянув на Муорка и незаметно пряча записку.
Войдя в отведенную мне комнату, я без сил растянулась на соломенном тюфяке. Это путешествие отбирало у меня много сил, но я знала, что еще всего несколько месяцев и ему настанет конец. Я наконец-то вернусь домой, чтобы исполнить то, что предназначено мне...
Мой сон снова разрывали видения прошлого. На этот раз они были еще более явными, чем обычно. Я остро чувствовала все запахи, рыхлый тающий снег. Затхлая вода, гниющая прелая солома, нагретые солнцем железные прутья. Боль и отчаянье, от которого хотелось выть. Я брела по лесу, в котором снег переходил в грязь и точно знала - я одна. Я навеки одна.
-Госпожа,- Айия подошла ко мне, когда мы собирались в путь.- Госпожа, могу ли я вас попросить, зная сколько вы уже сделали для нас...
-Да, Айия,- я поглядела на ее ребенка, которого она держала на руках. Очаровательная девочка трех лет, она была скорее похожа на отца, чем на мать – светловолосая с темными лазами и сутью ветряного зверя.
-Я всю ночь говорила с Блуви о вас и вашем приходе в наш город... Мы решили что это явно знак свыше... Если вы позволите, госпожа... Мы бы хотели пойти с вами.
Я удивленно вскинула брови, ибо не ожидала такого, а Айия приняла мое удивление за негодование и склонила голову, отступив на шаг. Лесной зверь тоже чувствовал эту силу, готовую растереть в пыль тех кто дерзнет встать на ее пути.
-Я прошу простить мою дерзость. Я знаю, что мы мало можем быть пригодны вам, но встреча с вами... Но мы оба поняли, что не можем так больше жить... Невозможно и думать, чтобы наши дети жили так... Госпожа, прошу вас, разрешите нам идти с вами - знаю, от нас не будет столь же пользы как от жреца Авицио или мечницы или снежного, но обещаю, мы не будем вам в тягость... Я умею охотиться, я сама обеспечу свою семью едой...
-Разве я сказала, что против?- я поглядела на нее, потом протянув руку, коснулась ее лица, вытирая мокрые дорожки слез. Лесной зверь, эта сила не грозит тебе. Ни тебе, ни твоей семье, ни многим другим, подобным тебе. У острия этого оружия другие цели.- Я не ожидала, что вы захотите променять покой на путь, но я рада такому.
И вот, мы покинули лесной город в более разросшейся компании. Я была слегка опечалена и рада этому. Впереди расстилались еще пара месяцев пути, потом еще один город и снова путь... Потом будет конечная точка пути. Столица. Дом, милый дом.
Дети Айия и Блуви оказались столь же разными, как и они - девочка - ветряной зверь, и хоть она была еще мала, но смелости ей было не занимать. Сидя на шее у отца, девочка раскрывала крылья и ловила ветер, вот-вот готовая взлететь... Жаль, отец не сможет встать на крыло вместе с ней... Сын Айия и Блуви оказался лесным зверем. Ленивым котенком он свернулся на руках матери и довольно мурчал сквозь сон, даже не обращая внимания на раскинувшийся вокруг мир.
-Ох, вот же теперь орава-то,- недовольно пробурчала Акра.- Да к нам теперь никто и сунутся не посмеет... Ну как мне разогревать мечи?
-Тебе мало было дел в городе?- Муорк глянул на нее, после чего отвернулся ко мне.- Когда мы покидали город, я слышал, что тамошнего лорда задрал какой-то зверь... Удивительное дело - он был убит в своем дворце диким зверем.
-Видно лорд держал кого-то уж слишком опасного в своем зверинце,- покачала головой Айия, хищно блеснув медовыми глазами и улыбнувшись мне.- Не правда ли, госпожа? В Столице такое сплошь и рядом.
-Жаль, он же только вступил на путь просветления,- Сарто сотворил благословляющий жест, рассеивая полупрозрачные радужные сполохи на всю нашу компанию.- Неисповедимы пути...
-Неисповедимы,- откликнулась я, механически повторив его жест, и погрузившись в воспоминания прошедшего, что мучило меня снами. Да, прав жрец и его пресвятой Авицио. Неисповедимы пути, которые выстилаются под нашими ногами высшими силами. Потерянное будет возвращено, отнятое будет возвращено, возданное будет возвращено...