Онлайн чтение книги Звери
Город на краю водопада.

Это был последний город между мной и Столицей. Прекрасное место - бурная полноводная река, которая срывалась во тьму бездны водопадом. Это место было наполненным светом, жизнью и достатком – он находился не так уж далеко от Столицы, и я много слышала про то, как добро относится здешний лорд-правитель к своим подданным. Пример, достойный подражания.
Чтобы пройти реку, нужно было войти в город и пройти по тонким ажурным мостам, что нависли над рекой. Отсюда они казались хрустальными тонкими нитями, сплетаясь воедино и, как удивительно, образуя нечто похожее на паутину. Сопровождающим меня зверям - ни одному из них - этот город не понравился, да и у меня самой он вызвал странные чувства, хотя я не могла назвать их отрицательными.
-Не хватает только паука, поджидающего свою жертву,- Айия поежилась, инстинктивно прячась за мою спину – видно она признала во мне самого сильного в нашей небольшой стае и теперь искала защиты у вожака. Остальные звери тоже глядели на город над рекой без особо энтузиазма.- Жуткое место.
-Здесь находится один из опорных храмов Авицио,- Сарто сложил руки, призывая благословение на нас и наши цели.- Госпожа, возможно ли мне будет посетить его?
-Конечно, Сарто,- я кивнула, рассматривая город-паутину, и пытаясь понять какие именно чувства вызывает он у меня.- И если ты не сочтешь это дерзостью - я хотела бы посетить храм вместе с тобой.
-О, я буду польщен, если вы сделаете подобную милость для меня, госпожа...
-Я слышала о здешнем настоятеле много хорошего... Надеюсь, нам доведется встретить его,- я склонила голову, чувствуя накатившую усталость. Мой путь еще не окончен, хотя я и достигла некоторых целей. Мое драгоценное время ссыпается золотыми крупинками и каждое их падение все сильней давит на мои плечи.
Город представлял собой восхитительное зрелище – по раскинувшимся над рекой мостам стояли домики местных жителей, а по тому и этому берегу окрест него был густой лес, вперемешку с пастбищами, пашнями и виноградниками. Чистые аккуратные улочки, приветливые добрые лица жителей – такого не встретишь даже в Столице. Пока мы шли до гостиничного дома, нам повстречались торговцы снедью и прочим товаром и каждый вручил нашей компании что-то из своих товаров – просто так на пробу.
Моя столь расширившаяся компания заняла целый гостиничный домик – чистый и аккуратный, как и всякий дом в этом городе. Владелец был рад нам, словно своим долгожданным родственникам. Быть может, оттого что мы явно не грозились неприятностями, отчасти от вида камней, что я щедро рассыпала по его прилавку.
-Сарто, опечатай мою комнату, я хочу отдохнуть,- я поднялась наверх, к спальным комнатам, оставив всех своих компаньонов расслабляться в обеденном зале.
-Конечно, моя госпожа,- жрец поднялся следом за мной. Когда мы оказались на втором этаже, он с состраданием произнес. - Госпожа, вы измотаны этим путешествием. Нам стоило бы задержаться здесь подольше, дабы вы смогли восстановить силы.
-Ты же знаешь, я не могу... Не я иду этой тропой, но тропа ведет меня... Согласна, у меня не так много сил, но ...
Я замолчала, тяжело прислонившись к двери. Мой верный жрец прав, моих сил не так уж много для той ноши, что оказалась на моих плечах, однако каждый мой день – золотая песчинка в часах. Я и так уже подзадержалась в пути, а если останусь тут так и вовсе навлеку гнев небес на этот чудный город.
-Тогда я буду молить великого Авицио о милосердии. Говорят настоятель опорного храма, что находится в этом городе, может даровать исцеление духу и телу. Я буду молить, чтобы Авицио открыл его двери пред вами, госпожа,- Сарто положил ладонь мне на голову, на мгновение задержав ладонь – от его пальцев рассыпалось благостное свечение. Жрец потрепал меня по волосам, словно несмышлёную девчонку, грустно поглядев на меня.
-Мне достаточно и того что вы с Акрой со мной. Не оставляйте меня, пока я буду нуждаться в вас,- я вздохнула, подняв глаза на него.
-Вы же знаете, госпожа... Навсегда.
-Спасибо,- я ушла в комнату. Впереди была еще одна ночь, и я могла лишь надеяться, что кошмары прошлого не будут мучить меня, уступив место грядущему неизведанному.
Утро принесло мне неожиданность в виде визита главы этого города. Лорд Аран.
Высокий статный мужчина со светлыми, выбеленными солнцем волосами, что едва прикрывали мочки ушей и прокопченной кожей, совсем не похожий на обычных аристократов. Он был безупречно хорош собой, мужественен. Красивое лицо было чисто выбрито, лишь на подбородке что-то вроде странной бородки, навевающий ассоциации с паучьими жвалами. Необычайно красивого зеленого оттенка глаза, что изучали меня столь неприлично и внимательно. Странно, я не в силах была познать обычный ли он человек или же происходит из зверей, но странное чувство цепляло меня, трепетом окутывая мое тело.
-Я был горд, узнав что мой город посетила столь важная персона,- он сжал мои пальцы, внимательно глядя в мои глаза, после чего губами коснулся кольца с императорской печатью, выказывая почтение.
-И откуда же вы это узнали?- сухо поинтересовалась я. Мне не нравилось, что все внутри меня трепещет от близости этого человека, словно бы он обладал какой-то силою, что могла превысить мою.
-О, поверьте, мой город не зря похож на паутину... Никакое событие не остается тут без внимания, - он продолжал держать мою руку в своих пальцах, не отрывая глаз от моего лица. Словно бы искал подтверждения каким-то своим мыслям. Лорд придерживал мою ладонь, но казалось разум его бродит далеко. Все так же, держа меня за руку - уже гораздо дольше чем того требовал этикет, он рассеянно и задумчиво произнес. – Я очень давно не бывал в Столице.
-Это заметно,- холодно ответила я его произнесенным вслух мыслям, с силой выдергивая свои пальцы. Трепет в моем теле не прошел, хотя стал менее выразителен. Он опасен, этот красивый высокий мужчина, хотя я и не могу понять отчего. В нем было что-то пугающее и завлекающее одновременно.
-Ах, простите, великодушная госпожа,- он сложил ладони в просящем жесте и поклонился мне несколько раз подряд – раболепно, словно самый ничтожный слуга.- Я совсем позабыл о нормах приличия в своей глуши. Я хотел лишь пригласить вас отужинать в моем дворце.
Я переглянулась с Сарто и Акрой. Мечница нахмурилась, прикусив губу и едва заметно отрицательно качнула головой, а жрец только незаметно сплел пальцы, прося защиты и удачи у своего покровителя. Они чувствовали эту тревожную опасность, исходящую от лорда Арана.
-Я хотела посетить опорный храм Авицио. Как видите со мной жрец.
-Я буду ждать вас завтра вечером, госпожа... Конечно же, с вашими спутниками, - лорд Аран улыбнулся, еще раз прикоснувшись губами к моим пальцам и удалившись незаметной скользящей походкой. Я проводила его силуэт глазами, пальцами одной руки сжимая другую. Что за странное чувство разбудил этот лорд в моей душе!
-Нам не стоит идти на этот вечер,- прошептала мечница, оказавшись поблизости от меня.- Этот тип опасен.
-Неужели я слышу от своей мечницы, что есть кто-то опасный, и она хочет избежать этой встречи?- я растянула губы в улыбке, но тут же нахмурилась, вспомнив слова Муорка. Набросив капюшон, я глянула на нее.
-Не беспокойся, Акра,- я сжала ее запястье. - Не беспокойся.
-Госпожа,- она поглядела на меня едва ли не со слезами на глазах, но все же сдержалась. Склонила голову, глухо пообещав.- Я встречу любую угрозу. Я не отступлю...
-Знаю,- я убрала свои пальцы, после чего направилась к выходу. Сарто на лестнице оглянулся на Акру, после чего поспешил за мной. Сейчас мой путь лежал в опорный храм, на пути к которому и встретил нас лорд города над рекой.
Опорный храм был великолепен в своей скромности. Он прекрасно вписывался в окружающие ажурные здания, но отчего-то напоминал не паучье кружево, а лед с рисунком инея на гранях. Округлые арочные входы, тонкие шпили небольшой высоты – все здания в этом городе были не более двух этажей, только замок лорда возвышался над всеми, одновременно утопая в бурных речных потоках.
-Муорку бы понравился этот храм,- пробормотала я, глядя на псевдо ледяные грани ажурного здания, что служил одной из опор для культа Авицио.
-Думаете, стоило брать его с собой?- Сарто глянул на меня. Не знаю, о чем именно он спрашивал и что имел в виду, но я рассеянно покачала головой.
-Путь ведет нас... Пойдем же.
Внутренний двор был полон как страждущих, так и жрецов всех рангов. Я знала, что жрецы различаются между собой по рангу, которые определяют знания и умения, но различить их было мне не по силам. Только сами жрецы знают кто из них кто, потому как все они одеты в один и тот же церемониальный наряд, что кажется, отличается цветом вовсе не по каким-то рангам, а прихоти своего владельца. Все накидки были не слишком ярких тонов, однако мой глаз нашел такое огромное количество разнообразных оттенков, что многим я даже не могла дать определения.
-Вчера в ночь я приходил сюда и просил аудиенции у настоятеля,- Сарто шел впереди меня, легко минуя человеческие потоки. Порой мне казалось, что это сами жрецы расступаются перед ним, как будто в жесте высшего уважения. - Нам не было отказано, поэтому мы сразу же придем к алтарю.
-Ты проведешь меня к алтарю?- я слегка удивилась, зная, что доступ к святилищу ордена открыт далеко не всем и даже правитель не может купить или выпросить это право.
-Настоятель решил, что вы заслуживаете этого, госпожа...
-Твоя душа исстрадалась, дитя мое. Волшебная сила алтаря, быть может, излечит раны твоей души,- красивый грудной голос перекрыл собой последние слова Сарто. На ступенях святилища, в белоснежном одеянии расшитом золотом и киноварью, стоял настоятель... Точней стояла - это была миловидная женщина чуть старше моих лет с бледной аристократичной кожей, темными до черноты волосами, что ниспадали до колен и вытянутыми глазами цвета самой черной тьмы... Но в этой тьме я видела свет жизни.
-Настоятель,- я хотела преклонить колени перед ней, но она легко и изящно соскользнула ко мне, протягивая руки и переплетая свои пальцы с моими. Пальцы у нее были тонкие длинные и холодные, а изящно закругленные ногти – молочно-белого цвета с легким перламутровым блеском.
-Не стоит, дитя мое. Это мне стоит приветствовать тебя столь деликатным образом... За всю мою жизнь никогда еще наш храм не принимал столь высоких гостей,- она перевела глаза на Сарто.- Мой брат, приведший столь желанную гостью, да осветит Авицио твой путь...
-Благодарю, настоятель,- жрец сложил руки в благословенном жесте, принимая расцветшую над его головой ауру, что была похожа на корону.- Ваша милость безгранична.
-Пойдемте же. Время никого не ждет,- она развернулась и скользнула по ступеням. На мгновение я увидела длинный змеиный хвост, выскользнувший из-под длинных одежд. Я напряглась.
Едва двери святилища закрылись за нами, она обернулась ко мне.
-Заметила-таки,- ее лицо озарилось лукавой улыбкой, а в уголках глаз собрались морщинки. Я поняла, что она гораздо старше, чем я предположила вначале.
-Искусственный зверь!- я сжала пальцы в кулаки, глядя на нее с негодованием. Как это создание могло пробраться в храм Авицио?
-Настоятель, как же,- Сарто удивленно поглядел на настоятеля опорного храма, безмятежно улыбающуюся мне. После чего перевел взгляд на меня, сжавшую кулачки и смотрящую на нее со злостью.
-Успокойтесь,- она примирительно подняла руки.- Я не причиню вам вреда. В первую очередь я настоятель храма, а не искусственный зверь. К тому же мой брат вряд ли даст вас в обиду.
Я взглянула на Сарто. Жрец стоял совершенно спокойно, хотя и выглядел слегка обескураженным.
-Я верю ей, хотя и не знаю, как зверь пробрался в храм,- произнес он, после непродолжительного созерцания настоятеля и снова обратившись лицом ко мне.
-Люди не могут отличить свое творение от себе подобных, - настоятель улыбнулась, одним движением сбрасывая расшитые одежды. Моему взгляду предстало гибкое тело, покрытое белесой гладкой шкурой. До груди эта женщина была словно человек, но от груди и ниже ее светлая кожа переходила в длинный гибкий хвост.- Лишь зверь способен видеть зверя... Не так ли, госпожа?
Она двинулась к виднеющемуся алтарю. На высоком каменном постаменте лежала непонятная вещь, которую я даже не возьмусь описать. Скажу лишь, что она мерцала словно тысяча тысяч драгоценных камней из моего кошеля и внушала странную умиротворенность при взгляде на нее.
-Это одна из трех реликвий культа Авицио. Подойдите, госпожа,- она протянула мне руку.- Она исцелит ваши раны.
-Откуда мне знать, что ты не врешь?- я глянула на нее, а настоятель лишь улыбнулась. Я ощутила себя глупым злым ребенком рядом с этим безмятежным, полным родительской мудрости и любви созданием.
-Я все же зверь, госпожа. Пусть и созданная людьми, но все же...
Я молча смотрела в ее глаза - такие черные, но все равно такие теплые. Все же - я верю ей.
Я шагнула вперед, протягивая ей руку. Веди меня, жрица, веди меня самой темной дорогой моей памяти, чтобы я смогла выйти к свету.
Она взяла мою руку и возложила ее на сверкающую реликвию, что так невыносимо полыхнула при моем прикосновении, поглотив мой разум и погрузив его во тьму.