Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 13: Рыцарь Хаоса

«Промчится времени поток,
Размыв твой подвиг как песок.
Твой дом разрушен,
И ты не нужен никому.
Спи и жди новую войну!»

Эльфийская рукопись, «Вечный Воитель»

Комната Белеха и Ламии преобразилась в эту ночь: всюду горели свечи, в воздухе витал запах серы и угля, а на полу красовалась широкая девятилучевая пентаграмма, в центре которой стоял сам король Шио, которому предстояло стать сосудом души для Ургаша.

- Ты готов? – спросила Ламия, ставя давно заготовленные ингридиенты на углах пентаграммы. – Назад пути уже не будет. Мы не будем ждать, пока Ургаш сам свяжется с тобой.

- Да, я готов, - кивнул Белех, поправляя наручи своего алого доспеха. – Победа или смерть, как говорится. Ну, что смотришь? Начинай…

Ламия ещё раз проверила, крепко ли заперта дверь, затем достала из чаши сверкающий кристалл и подняла его над головой так, чтобы свет Ургаша, проходя через него, падал узким лучом на лоб Кха-Белеха.

- О, Кир-Ард, Сердце Небожителя, Сердце Пустоты… - мерно начала читать заклятье жрица Малассы. – Я призываю Того, Кто Дремлет. Призываю Хаос Изначальный! Брат Асхи, Отец Демонов, ты слышишь меня?

Кир-Ард из серебряного стал алым, затем чёрным, потом – тёмно-багровым. Чашечки с ингридиентами стали обильно чадить, заволакивая комнату тяжёлым дымом. Белех закашлялся, не в силах вынести едкий запах серы и дурманящий аромат неизвестных трав и цветов, вымерших ещё во времена Войны Древних.

- Да, это травы Сахаары, - зашептала королева. – Я родилась там и выросла, в первых колониях Империи. Эти травы высушены и испепелены молниями Небожителей, самим концентратом Магии Хаоса… Ургаш! Ответь мне! Твой избранный желает говорить с тобой!

Комната перед взором Белеха стала меняться. Он вновь увидел покрытую раскалённым пеплом чёрную равнину с всполохами пламени и магменных гейзеров. Над равниною нависали тяжёлые, чёрно-фиолетовые тучи, создаваемые непрерывно чадящими вулканами Ургаша. Реки расплавленного обсидиана были здесь вместо воды, а антрацитовые скалы казались бесконечной чередою грозных замков, пересекавших горизонт от края до края.

- Я же говорил тебе, что это неизбежно, - раздался голос Ургаша. Дракон Хаоса, вновь соткав подобие своё тело из пыли и пепла, навис над Кха-Белехом раскалённой тучей.

- Я готов стать твоим слугой, Великий Дракон, - поклонился Ургашу король. – Я нахожусь в безвыходном положении и поэтому прошу твоей помощи. И твоей силы.

- Только ли поэтому? – спросил дракон. – Возможно, ты бы хотел чего-то большего?

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты узнаешь об этом после твоего боя с эльфами, - ушёл от ответа Ургаш, выпустив в небеса струю пламени. – Пни хорошенько аватару моего племянничка от меня, договорились?

- Ха-ха-ха, постараюсь!

- И ещё одно: можешь приберечь своё войско для резерва. Я дам тебе свою собственную армию, из тех демонов, которые не заняты сейчас штурмом Эльрата. А ещё возьми это…

В левой руке Белеха появился тяжёлый молот на длинной рукояти, а в правой – чёрный щит с красной драконьей мордой посередине.

- Мой первый сын Ур-Хекал недавно пал в битве, поэтому я передаю его оружие тебе. В облегчённом варианте, так сказать.

- Благодарю.

- Выходи в поле и, как будешь готов, трижды произнеси моё имя, и тогда тебе будут даны знание и сила, равные богам древности. Не подведи меня!

Дракон оглушительно заревел и распался на пепел и золу, а Белех вновь оказался в своей комнате рядом с Ламией, которая с любопытством уставилась на своего мужа.

- Ну что, как прошла встреча с драконом, дорогой? Ой, а что это за молот и щит?

Король усмехнулся:

- Всё хорошо, моя королева. Оставляю тебя командовать моим войском, оно мне больше не понадобится… Выводи его вперёд только если придётся совсем туго или я по какой-то причине проиграю. Ты поняла?

- Да, повелитель.

- Этим утром пламя вновь будет танцевать в моих руках…

- Ай! Полегче! – скривился Силсай, когда Арниэль перевязывал ему грудь после операции.

- Ну что ты как девчонка человеческая, - усмехнулся наследный принц. – Радуйся, что мы вообще тебя нашли.

- Эта людская королева сильна… М-м… Меня будто молотом ударили!

- А ножки у неё ничего так, - шутливо заметил Раилаг, затачивая свой волнистый клинок, отливавший всеми цветами радуги на солнце.

- Может, тебе стоит поискать жену среди людей? – подмигнул брату Арниэль. – Уж всяко лучше наших девушек, которые только лицом разнятся.

- Ну, моя сводная сестра…

- Не напоминай о ней. Говорят, что мать нагуляла эту рыжую грудастую бестию вообще непонятно от кого.

- Она это любит, да. Никто не видел Менана?

Арниэль задумчиво почесал подбородок.

- Вроде бы он полетел на разведку, пока перемирие. Надеюсь, что он не попадётся Ламии на обед.

В госпиталь, величаво опираясь на посох, вошёл Нордвинд.

- А, вот вы где, ребятки. Почему вас не было на совете у королевы Туидханы? Я уверен, что Силсай выжил бы и без вашего присутствия.

- Вы слишком строги, господин, - с доброй иронией заметил Арниэль. – Куда уж ему без братской поддержки!

Силсай фыркнул и закатил глаза.

- Хе-хе-хе, - рассмеялся Нордвинд, поглаживая бороду. – А если серьёзно, то у меня нехорошее предчувствие. Будьте-ка настороже.

- Вы что-то хотели, уважаемый Аркат? – спросил Раилаг. – У вас сообщение?

- Да в общем нет, просто будьте готовы. Я чувствую, что сегодня особенный день…

Распрощавшись с братцами-эльфами, Аркат вышел на улицу и втянул воздух Асхана широкими ноздрями своего аватара. Чуть дальше лагеря эльфов расположилась шумная ставка гномов, где то и дело мелькали кулаки и раздавались ворчливые возгласы ярлов. Где-то там был и король Гримхайма Вульфгар. Хотя Аркат сомневался, что он будет проводить время в праздности, пока придёт ответ от правителя людей. Скорее всего, он сейчас был где-то среди дежурного полка, до сих пор стоявшего железной стеной через всю равнину перед Новой Айрой, сверкая своими алыми кольчугами и потрясая стальными копьями и палицами.

На совете с Туидханой Нордвинд успел обсудить план действий в случае отрицательного ответа короля. Даже был один забавный эпизод, когда королева чуть ли пинками выгнала из круга свою дочь Эруину, которой, по-видимому, было запрещено участвовать в таких обсуждениях. Разругавшись с матерью так, что во все стороны полетели свободные стулья и случайные камни, Эруин вскочила на своего изумрудного дракона и улетела развеяться. Туидхана была вынуждена извиняться перед участниками совета за этот эпизод, но Нордвинд заметил, что не понимает дрязг между союзниками в такое время, немало этим смутив и так пунцовую от гнева Туидхану.

Воплощённого Арката же смутило совсем другое: осколок Слезы Асхи в виде кристального кольца на пальце королевы. Но говорить он ничего не стал. Пока что других проблем хватало с лихвой. Пусть Слеза остаётся у эльфов - они способны потратить её силу с пользой, в отличие от людей.

Решив найти Вульфгара и обсудить с ним будущее Гримхайма, Нордвинд отправился в сторону дежурного полка. Спрашивая у попадавшихся на пути гномов, видел ли кто их короля, аватар блуждал по лагерю то тут, то там, так как разные гномы показывали в разные стороны, при этом часто вступая в потасовки друг с другом. Наконец, один из ярлов указал ему верный путь, при этом от него так разило элем и чесночным хлебом, что Нордвинд побежал от него со всех ног.

Вульфгар был у инженерного расчёта, где гномы собирали не то требучет, не то какую-то огромную катапульту для осады замка. Коронованного самим Драконом Огня гнома слушались беспрекословно, хотя его внушительный рост, харизма и мускулы сами по себе внушали уважение подгорного народа к его персоне.

- Привет тебе, король Гримхайма! – поднял маленькую морщинистую руку Нордвинд. – Долго пришлось тебя искать!

Вульфгар расхохотался:

- Ха-ха-ха! Поди эти пьяницы вечно указывали тебе в разные стороны, господин Нордвинд! Или, лучше сказать, Великий Аркат?

- Это верно. Можешь называть меня как хочешь, но звать меня великим пока я в этой оболочке немного нелепо.

- Хе-хе-хе! Ты пришёл пропустить эля со старым Вульфгаром? Погоди, только помогу этим обормотам настроить правильный угол прицела…

- Нет-нет, я не за этим сюда пришёл, Вульфгар. Я бы хотел обсудить твою будущую роль в качестве подгорного короля.

- Мне кажется, такие вещи надо обсуждать уже после победы и всех празднований, почтенный Нордвинд, - ответил король. – В кругу друзей, кружечки эля и здоровенной стопки чистой бумаги.

- Ха! Может, ты и прав… Наверное, я слишком спешу со всем этим. Дай-ка мне свою подзорную трубу, хочу осмотреть преимущества местности на случай боя.

Хмыкнув, Вульфгар снял с пояса подзорную трубу и протянул её Нордвинду. Тот приложил первичную линзу к глазу и, прищурившись, стал разглядывать бранное поле. Отметив для себя несколько удобных позиций, аватар хотел было уже отдать трубу обратно, как заметил высокую одинокую фигуру, будто бы из ничего соткавшуюся посреди поля.

- Эм? Вульфгар?

- Да?

- Посмотри, - Аркат протянул своему почитателю его инструмент.

Король Гримхайма глянул в ту сторону, куда указал аватар дракона, и сам увидел фигуру высокого рыцаря в алых доспехах, стилизованных под чешую дракона, с молотом и чёрным щитом. Фигура будто бы прибавляла в росте с каждым с шагом, пока не выросла почти до верхушек деревьев, благодаря чему её стало видно во всём лагере. Молот и щит в руках рыцаря тоже увеличились до размеров оружия для настоящего великана.

- Готовь войска, мой друг, - сказал Нордвинд. – Не побоюсь сказать вот что: этот день может стать последним для всех нас. Держитесь, я сообщу Туидхане, - бросил напоследок аватар и исчез.

Когда его тень распростёрлась над полем битвы, Кха-Белех воздел руки к небесам и воскликнул громовым голосом:

- УРГАШ! УРГАШ! УРГАШ!

Солнечное утро уступило место багровой ночи, вместо солнца в небесах воссиял Ургаш, затмив собою все остальные светила. С неба на Огненного Рыцаря низвергнулся поток внемирового пламени, давая ему силу Хаоса и власть распоряжаться созданиями Багровой Луны. Теперь над войском гномов навис огромный огненный полубог. Доспехи его были чёрным пламенем, а плащ – алым. Вместо драконьего шлема на голове Кха-Белеха появилась огненная корона, а его молот и щит стали сгустками беснующихся молний и расплавленного лунного серебра, скованных в единое целое могуществом Ургаша.

Затем пришло великое знание законов Хаоса, за бессчётные века плена выработанных братом Асхи и теперь готовых к использованию его верным воином. Рыцарь Хаоса занёс над головою свой молот и со всех сил ударил об землю.

Вверх ударила струя раскалённой породы, появившись из открытого молотом портала. Затем из него полезли сотни разношёрстных демонов. Рыцарь ударил ещё раз – и демонов уже были тысячи.

Отвратительные мелкие бесы первыми набросились на строй гномов, повисая на их копьях целыми гроздьями и истерически хохоча. Несмотря на их маленький рост, копытца чертей били не хуже руки тренированного человека, поэтому гномы поначалу несколько опешили, но быстро пришли в себя, начав методично работать пиками и палицами по головам бесенят. Те верещали как забиваемые поросята, но было бы наивно полагать, что это была единственная карта в колоде Ургаша. Давя на пути бесов, в гномий строй врезались пылающие рогатые кони, чуть не прорвав весь периметр дежурного полка. Сотни гномов заверещали от внезапно нахлынувшего на них ужаса и повернули к Кошмарам свои спины, которые адские кони стали пронзать обсидиановыми рогами и рвать острыми клыками. В ответ из задних рядов гномьего войска полетели короткие метательные копья, нанёсшие слишком глубоко прорвавшимся в гномий строй Кошмарам немалый урон. Пылающие кони, умирая, коротко ржали и исчезали в огненной вспышке, не оставляя тел, что позволило гномам понемногу восстановить пробитый было строй.

Но это были ещё цветочки. Во фланг спешно увеличивающим численность полкам ударил сам Рыцарь Хаоса, расшвыривая своим огромным молотом десятки гномов. Ни одно оружие не могло повредить ему, а оказавшиеся рядом несчастные горели синим пламенем и опадали на землю кучками пепла и расплавленных доспехов. Ничто не могло нанести ему урон: ни пика, ни меч, ни даже стрелы баллист ничего не могли сделать с воплотившимся Ургашем. А демоны всё лезли и лезли, запружая живым огненным морем всё поле битвы. Странные рогатые создания, передвигавшиеся на руках вместо ног, совершали безумные прыжки через всё поле, взрываясь огненными шарами там, где строй гномов был особенно плотным. Следом за напиравшими вперёд Кошмарами из глубин вылезли соблазнительные демоницы с длинными огненными бичами, испускавшими струи пламени при щелчке. От этих гномы тоже несли немало урона, не будучи способными защитить себя при помощи магии.

Гномье войско пятилось назад, но не думало бежать или отступать, так как все понимали, что на кону стоит судьба всего мира. Но никто не знал что делать с огромным Рыцарем, играючи расправлявшимся со всеми наседавшими на него воителями. Его молот работал как мухобойка, уничтожая десяток за десятком и сотню за сотней. Словно настоящий древний Небожитель Кха-Белех возвышался над окровавленным полем пылающей башней, и никто не мог противостоять его силе.

Не прошло и часа, как полетели первые сверкающие молнии и отравленные стрелы: это эльфы пришли на помощь своим собратьям по несчастью. Пять драконов вознеслись в небеса, поливая Кха-Белеха изумрудным пламенем, вспышками молний и раскалённым камнями, но он лишь смеялся над этими высокородными выскочками, а Нордвинд судорожно сжимал свои маленькие кулачки, не в силах тоже выйти в поле и что-то сделать.

- Отойдите в сторону, господин Аркат, - раздался мягкий голос.

Аватар обернулся и увидел грозно сдвинувшую брови Туидхану. Её золотые доспехи сияли в свете её волшебного посоха, а Слеза Асхи ярко лучилась на её руке.

- Боюсь, что даже Слеза не поможет нам, - мрачно заметил Нордвинд.

- У нас есть не только стрелы и молнии, - ответила ему эльфийская королева. – Древний народ, что старше гномов и эльфов, обещал прийти на помощь в трудный для нас час. Таланвэ, фея леса, мать Ироллана, помоги защитить наши леса!

Посох Туидханы вспыхнул маленькой сверхновой, подавая сигнал союзным духам леса. Воздух тут же наполнился жужжанием десятков тысяч пчёл, призванных дриадами, которые, окружённые живой тучей жалящих насекомых, тысячами стали вылетать из леса. Пчёлы, усиленные древним волшебством Таланвэ, ринулись на демонов, заслонив собою Багровую Луну так, что её на какое-то время не стало видно. Жалящий дождь низвергнулся на демонов, убивая их сотнями. Суккубши пронзительно кричали, облепленные со всех сторон живым ядовитым ковром, бесы судорожно отплёвывались от лезущих им в рот, уши и глаза насекомых, рогатые демоны, парализованные магическим ядом, сотнями падали на землю, исчезая в алых вспышках. И только Кошмарам, казалось, было всё равно. Адские кони продолжали немилосердно терзать строй гномов, а пчёлы, приближаясь к ним, сгорали на подлёте.

Дриады, тем временем, звеня маленькими крылышками, облепили Кха-Белеха, жертвуя собой, чтобы не давать ему двигаться. Духи леса тысячами сгорали от пламени Ургаша, но продолжали пытаться нанести вред носителю его духа. Тогда Рыцарь Хаоса страшным голосом произнёс какое-то заклинание, и настоящее огненное цунами пронеслось над полем битвы, сжигая пчёл, дриад, своих, чужих – всех без разбору.

Туидхана, быстро выкрикнув заклятье антимагического зеркала, с трудом смогла уберечь фронт гномов и свой народ от заклинания Кха-Белеха, разбившегося о невидимую стену эльфийской магии. Это далось королеве нелегко: из её глаз, носа и ушей потекла кровь, и королева закашлялась, сплёвывая солёные комки. Затем у эльфийки подогнулись ноги, и она упала на землю, с трудом сохранив сознание.

Нордвинд подхватил упавшую королеву на руки и, оглянувшись на вновь начавшего крушить врагов повелителя демонов, сказал:

- Ещё одна такая волна и нам конец…

Туидхана посмотрела в багровые небеса: там, кувыркаясь в воздухе, дымящиеся драконы её детей падали среди леса вместе со своими всадниками, а Ургаш пылал всё ярче и ярче, заливая зловещим алым светом весь Тарлад. У королевы от отчаяния сжалось сердце, и она потеряла сознание. Нордвинд бережно уложил её на траву, готовясь дать приказ об отступлении.

- Не отчаивайся, Великий Дракон, - тихо произнёс кто-то рядом с аватаром Арката.

Стройная фигура лесной феи Таланвэ соткалась из света над Туидханой и сняла с её пальца кристалл Асхи. Фея, одетая в доспехи из пурпурной листвы, надела кольцо себе на палец, начав преображаться. Она изрядно прибавила в росте, став почти такой же высокой, как Белех. Её маленькие сияющие крылья теперь были подобны двум золотым солнцам, а лицо феи показалось Нордвинду удивительно знакомым.

- Дочь Силанны… - прошептал Аркат. - Так ты действительно существуешь!

«Да, я её наместница на Асхане, защитница всего, что растёт, и всего, что дышит солнечным светом, - ответила Таланвэ в голове у Нордвинда. – Но даже я не смогу долго сдерживать Избранного Хаоса»

«Значит, мы обречены?»

«Ещё нет, кое-кто должен сделать правильный выбор. Прямо сейчас. Если он всё сделает так, как того требует Асха, то у нас появится шанс на победу»

Таланвэ, кивнув Нордвинду на прощание, взмыла в воздух и устремилась на Кха-Белеха, крепко сжав его в объятьях и валя на землю. Тот, сначала немного опешив от неожиданности, быстро пришёл в себя, и, не обращая внимания на слепящий глаза свет и жгучую боль от тела Таланвэ, ударил её по спине своим грозовым молотом. Доспехи Дочери Силанны покрылись трещинами, но выдержали. Она быстро отпрянула от своего врага, заложила в воздухе вираж и, не дав ему времени подняться, ударила изящным кулачком по его короне. Белех закричал от боли, ударил фею латной перчаткой и, прикрывшись щитом, стал подниматься. Таланвэ, стиснув зубы, подняла ураганный ветер, вновь сбив демона-рыцаря с ног и, одновременно, раскидав всё ещё лезущих из портала демонов в разные стороны, что позволило гномам, при поддержке энтов, друидов, единорогов и эльфов, совершить небольшой рывок вперёд.

Дочь Силанны продолжала своё, казалось, безнадёжное сражение с Избранным Ургаша, а чаша весов Порядка и Хаоса колебалась всё сильнее. Вот Кха-Белех уже торжествующе занёс над сияющей феей свой молот, поставив ногу ей на шею, как над Ургашем стал расти сияющий золотой дракон, перекрывая его зловещий свет. Дракон, преодолевая сопротивление луны, растекался по ней прозрачной золотой оболочкой, пытаясь поглотить её полностью. Порталы демонов тут же стали закрываться, а успевшие попасть в Асхан чудовища обратились в бегство, исчезая в схлопывавшихся проходах на Ургаш, давя и толкая друг друга.

Кха-Белех же, внезапно закричав как десять тысяч воинов, вспыхнул синим пламенем и вознёсся ввысь огненным метеором, исчезнув на фоне Ургаша как раз перед тем, как золотой дракон полностью поглотил Багровую Луну и пропал вместе с ней с небосвода.