Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 10: Битва за Тарлад

«Я видел, как срывались звёзды с небес,
Я слышал, как дрожала земля.
Я видел: горит волшебный наш лес
От поступи Тьмы Короля...»

Отрывок из поэмы «Битва за Тарлад» неизвестного автора.
Эльфийская хроника времён Туидханы, 63 г по человеческому летоисчислению.

- Что происходит? – удивился Белех.

- Эльфы… - почти прошипела Ламия. – Я отправляюсь туда, возьму с собой магов. А ты строй войско.

- Так точно, верховный генерал, - с иронией ответил король и побежал в штаб, успев надеть лишь штаны и рубашку. Впрочем, сражаться он всё равно не смог бы из-за раны.

«Хотел побеждать в бою, а умереть в постели, но пока выходит наоборот» - самокритично подумал Белех, вновь переходя на шаг, так как посреди лестницы его скрутила боль: два ярко-красных шрама, шедших от плеча до середины груди до сих пор давали о себе знать. Прийдя в себя, он спустился на первый этаж, куда уж сбежались графы и бароны королевства, в нетерпении ожидавшие приказа короля.

- Да чего мы медлим, нужно строиться! – подал голос один молодой граф. Это был юноша лет двадцати с золотистыми густыми бакенбардами, переходившими в аккуратную бородку. – Пусть арбалетчики рассредотчатся по периметру, прикрываемые щитами пехотинцев. Классическая схема, эльфы не смогут пробить своими стрелами тяжёлые латы!

- Граф Дмитрий Грифон, кажется, вы забыли, что эльфийские стрелы летят дальше и бьют сильнее арбалетных болтов, - спускаясь по лестнице, прокомментировал король. – С эльфийскими лучниками издалека не справиться.

- Но ведь у эльфов нет доспехов! – возразил Дмитрий.

- Я подумаю над вашим предложением, а пока – выслушаем других полководцев, идёт?

Мимо Кха-Белеха алой молнией мелькнуло платье Ламии, быстро спустившейся по лестнице даже не поздоровавшись с собравшимися. Она только обернулась по пути, поманила пальцем ученика Лайама и вышла за дверь. Маг поспешно поклонился королю и последовал за своей королевой.

- Так какие будут указания, повелитель? – спросил граф Хлодвиг Лев, мощный пожилой мужчина средних лет с волнистыми коричневыми волосами, чем-то напоминавший по манерам покойного герцога Годрика.

- Я думал, что на советах дают советы, а не спрашивают что делать, ха-ха-ха, - рассмеявшись, ответил король. – Ламия уже взяла на себя организацию магической обороны, теперь я жду предложений по организации армии.

Тем временем, королева Шио, отдав приказания главе магов как можно быстрее поднимать магический щит над всем полем боя, спешила к месту схватки. Где-то впереди взрывались огненные шары, из безоблачного неба на головы воинов низвергались сотни молний и раскалённых камней, а над полем брани носились пять огромных изумрудных чудовищ, поливавших королевское войско зелёным пламенем и ломавших деревянные башни вкупе с осадными машинами. Навстречу драконам летели стрелы, арбалетные болты и снаряды баллист, но их всадники, ловко управляясь с чудовищами, то резко взмывали вверх, то опускались на землю, раскидывая бежавших на них копейщиков и алебардистов.

Ламия, приняв свой истинный облик суккуба, взмахнула крыльями и взмыла над полем битвы. Взяв с собою Вульдрулам и чёрный с зеленоватым узором клинок одного из Рыцарей Смерти некроманта, который она нашла у Белех-Кара, жрица Малассы стремительной стрелой полетела вперёд. Первым делом она планировала разобраться с драконами их всадниками, которые, судя по всему, были могучими магами. Ламия не ожидала, что эльфы могут научиться магии хаоса, пусть и не такой разрушительной, какой владели демоны-жрецы. С ходячими деревьями и живыми зарослями она бы справилась играючи, а вот с магами хаоса придётся немного попотеть. Бросив взгляд вниз, она увидела, как один из драконов, приземлившись среди полка мечников, начал поливать всё зелёным пламенем, а его всадник, спрыгнув на землю, начал крушить всё двумя голубыми кристаллическими клинками, мелькавшими с недоступной глазу смертного скоростью. Лысый эльф сразил уже с десяток мечников, с лёгкостью рассекая их доспехи и быстро перемещаясь по земле.

«Этот, судя по всему, не волшебник» - отметила про себя Ламия, снижаясь. Дракон, полностью увлечённый боем, не заметил нависшего над ним суккуба, и поэтому обрушившийся на него сверху столб чёрного пламени стал для него полной неожиданностью. Произнеся одно из сильнейших заклинаний, «Божественную месть», теневая суккубша с удовлетворением увидела как дракону оторвало одно крыло, обнажая голубоватого цвета мясо и серебристую кровь, обильным потоком хлынувшую из раны.

Дракон взревел и в бешенстве закружился, расшвыривая шатры и палатки хвостом.

- Ракатар! – закричал Силсай, бросаясь к своему дракону и бешено озираясь по сторонам.

- Что, эльф, привязался к своей зелёной птичке? – насмешливо произнесла Ламия на эльфийском, паря над Силсаем.

- Ах ты! – эльф согнул ноги и совершил невероятный прыжок.

Ламия, вскинув брови, едва успела прикрыться щитом. Лунный клинок яркой вспышкой отлетел в сторону: от злости, Силсай вложил всю силу в один удар, но, не выдержав отдачи от волшебного щита, выпустил клинок, и тот улетел куда-то в сторону. Суккубша не замедлила воспользоваться удивлением эльфа и что есть силы пнула его в обнажённую татуированную грудь. Принц Ироллана, почувствовав как ломаются рёбра, отлетел далеко в сторону, упав где-то в стороне леса.

«Что ж, это было довольно просто» - подумала королева.

Внизу раненого дракона добивали солдаты, всаживая в его раны одно копьё за другим. Один из солдат, судя по доспехам, Пламенный Рыцарь, поднял над головой огромный двуручник и мощным ударом пробил чешую раненого дракона, сломав чудовищу шею. Ракатар, упав, сумел всё-таки плюнуть пламенем в последний раз, отомстив своему убийце. Пламенный Рыцарь закричал и упал на землю с расплавленными доспехами.

Ламия осмотрела щит: на древнем артефакте не осталось и царапины. В который уже раз Вульдрулам спасает ей жизнь. Может, не стоило дарить его Кха-Белеху?

Суккуб осмотрелась, прикидывая, какого из драконов сразить следующим. Но её внимание привлёк не дракон, а хрупкая фигурка в золотых доспехах и с сияющим посохом, руководившая построением эльфов. Позади неё топтались в нетерпении две сотни единорогов и с полсотни живых деревьев.

«Наверное, это Туидхана» - улыбнулась Ламия шансу покончить со всем одним ударом. Жрица Малассы взлетела так высоко, как могла, решив незаметно уничтожить эльфийскую королеву самым мощным из известных ей заклятий. Сконцентрировавшись, Ламия мысленно отправилась в Невидимую Библиотеку к хорошо известному ей тому боевой магии Безликих. Выбрав нужное заклятье, которое в прошлом могло стирать с земли целые города, королева Шио начала колдовать, обращаясь к своей богине. И хотя даже у неё не хватило бы магической силы, чтобы заклинание обрело тот масштаб, который был во время Войны Древних (такое под силу было разве что Йону или Эребосу(10)), его мощи должно было хватить, чтобы пробить любую защиту и уничтожить всё в радиусе полукилометра от эпицентра.

Не успев дочитать заклинание, Ламия внезапно услышала спокойный женский голос:

- Я знаю, что ты здесь.

И в тот же миг на суккуба обрушился луч света, отправивший Ламию в стремительный полёт к поверхности Асхана. Эльфийская королева показала, что тоже знает что такое «Божественная месть».

Эруин заложила очередной вираж в небесах, уворачиваясь от баллисты. Её драконница Флоримель насмешливо фыркнула и плюнула в сторону орудия людей, тут же разлетевшегося в щепки. Эльфийская принцесса кружила над полем битвы в опасной близости от стрел копий, ища глазами убийцу своего сына. Она уже убила с десяток Пламенных Рыцарей, приняв их за короля, но каждый раз она чувствовала, что это был не он. Дух её сына будто бы сидел позади неё и направлял руку матери в её мести. Эруин знала, что времени у неё совсем немного: люди уже начали приходить в себя от неожиданности. У стен замка строились колонны тысяч тяжелых всадников, щитоносцы, прикрываемые стрелками и копейщиками, построившись «черепахой» стали продвигаться вперёд, сверкающей стеной отбивая эльфийские стрелы и клинки. И пусть эльфы били точнее и сильнее, но противостоять стальной стене они никак не могли. Атака Танцующих-с-Клинками, хорошо показавших себя в беспорядочной схватке, захлебнулась, натолкнувшись на многотысячную преграду из щитов, копий и убийственного ливня стрел. Эльфы начали медленно отступать, оставляя после себя полосу тысяч убитых солдат, застигнутых врасплох. И хотя маги эльфов всё ещё успешно сдерживали наступление людей, разбрасывая их строй, на место убитых тут же вставали новые, а сотни королевских гвардейцев, одетые в тяжёлые стальные пластины, словно древние металлические гиганты неуязвимым ураганом обрушивались на фланги эльфийского войска, убивая друидов и лучников направо и налево.

Принцесса знала, что львиная доля сил её матери уходит на прикрытие армии магическим щитом, защивашим эльфов как от стрел, так и от атак магов и жрецов. В сердце Эруин холодным могильным червём закралось сомнение в победе Ироллана. Девушка уже хотела сказать матери что настало время отступать, как земля у подножия Пограничного Хребта осела вниз, а затем вырвалась вперёд раскалённым дождём.

Из образовавшейся пещеры хлынуло войско гномов, на этот раз вовремя успевшее на войну и огненной лавиной устремившееся вниз по горным тропам.

Ободрённая эльфийка тут же подстегнула своего дракона, обрушивая на людской строй очередную волну пламени и молний, вновь обретая уверенность в завтрашнем дне.

А людское войско начало постепенно отступать, стягиваясь к крепости широким полукругом и ожидая атаки гномов с правого фланга. Эльфы, воспользовавшись этим, тоже начали отходить, унося с собою раненых и убитых.

Эруин тоже развернула своего дракона, направляясь к матери. Спустившись на землю, она заметила, что Туидхана держит за шиворот какую-то рыжую девушку в истрёпанном алом платье, связанную по рукам и ногам корнями древних энтов.

- Уведите это, - презрительно бросила королева, отпуская бесчувственную Ламию. – Вставьте ей кляп и ни за что не позволяйте ей освободиться, она очень опасна.

Стражники Сайрис-Таллы сухо кивнули и унесли королеву людей прочь.

- Кто это, мама? – спросила принцесса.

- А, ты вернулась, Эруин. Можешь радоваться – мы поймали королеву Шио. Оказывается, она служит Ургашу. Или Малассе, не очень понятно. Вроде Безликая, а вроде и нет.

- Отдай её мне.

- Нет.

- Отдай. Её. Мне.

- Можешь идти, Эруин, - сказала королева, едва сдерживая гнев. – Иначе я прикажу связать и тебя.

Принцесса, чуть не взыв от злости, запрыгнула на Флоримель и улетела куда-то на восток.

Гномы, завидев, что эльфы отходят, выскочили на равнину между двумя армиями, развернулись лицом к людям и, прикрывая отступающих эльфов щитами, начали заполонять окрестности воинами. Верные слову воплотившегося среди них Арката, воины Гримхайма рвались в бой, но Дракон Огня приказал для начала занять удобные позиции и начать строить лагерь, прекрасно понимая, что наскоком Шайл явно не взять. Тем более, что у гномов уже не было магической силы, благодаря которой они бы смогли без особых проблем сжечь наполовину деревянную крепость короля людей. Приходилось играть по правилам классической войны: наступление, осада, штурм. Без какой либо магии и надеясь лишь на собственные силы и умения.

Эльфы явно были рады передышке, так как многие опасались, что трагедия Листмура вновь повориться здесь. Нордвинд и Вульфгар встретились с Туидханой, которая была, мягко говоря, весьма удивлена присутствию аватары дракона.

- Для меня честь встретиться с воплощением божественного пламени, - низко поклонилась Туидхана.

- Ха, не стоит так расшаркиваться, девочка, - слегка смутился Нордвинд. – Моя сестра будет завидовать.

- И всё же я рада тому, что вы здесь, и что вы фактически спасли мой народ от порабощения. Признаться, я хотела уже применить самое страшное из известных мне заклятий, которое не оставило бы от нашей и человеческой армии только полосу выжженной земли.

- Не стоит прибегать к таким радикальным мерам, - вскинул руки аватар Арката. – Это бы нанесло эльфам такой удар, что вы бы стали лишь смутными призраками прошлой эпохи, как это часто происходит в иных мирах. Нет, здесь можно справиться привычными способами, пока что.

- А ваша сестра не хочет побаловать нас своей аватарой? – поинтересовалась королева.

Нордвинд сделал изумлённое лицо и показал в сторону видимой издалека Бритигги:

- А разве этого вам не достаточно? Разве друиды, да и ты сама, не слышите её голос?

- Просто хотелось бы поболтать с ней как с живой женщиной, вот как мы с вами сейчас беседуем.

- Может быть, однажды такое и произойдёт, - помрачнев, ответил Нордвинд. – Когда Бритигга уже не сможет говорить с вами…

Королева поняла, что не стоит быть навязчивой в общении с такими силами, и поэтому просто улыбнулась.

- Надеюсь, что такого не случится в ближайшем будущем. Итак, каков дальнейший план действий?

- Переговоры.

- Переговоры? Кха-Белех упорно твердит, что это я украла его распроклятый меч! – воскликнула королева и тут же осеклась, вспомнив, с кем разговаривает.

Нордвинд скривился.

- А что, он не прав? Кстати, у тебя есть ценный заложник, который позволит нам провести более результативные переговоры.

Король долго не отпускал от себя гонца гномов, пока, наконец, не согласился на встречу. При условии, что говорить он будет только с представителем гномов, если тот и правда воплощённый Аркат. На что Нордвинд ответил, что присутствие эльфов тоже необходимо, подкрепив свои слова продвинувшимися немного вперёд легионами Гримхайма и локоном Ламии, вложенным в письмо. С большой неохотой, Кха-Белех дал своё согласие, прискакав на встречу с сотней Пламенных Рыцарей. Аркат тоже привёл для охраны себя и Туидханы самых лучших воителей гномов, назначив новоиспечённого короля Гримхайма Вульфгара капитаном своего эскорта.

Откинув полог шатра, король Шио, одетый в полный доспех, вошёл внутрь и уселся на подушки. С другой стороны вошли Туидхана и Нордвинд, оба со светящимися посохами и в нарядной одежде.

- Итак, все в сборе, - улыбнулся Нордвинд и присел посередине шатра, поглядывая на обе стороны, старательно отводившие глаза друг от друга. – Кто начнёт первым?

- Пусть начнёт первым тот, кто начал первым изначально, - бросил Кха-Белех, презрительно смотря на Туидхану. – Отдай мне Карма, эльфийка, и я уйду домой без боя.

- Твой меч не у меня, человек, - холодно ответила королева. – Должна признаться, это правда. Я приказала своим слугам забрать у тебя меч, опасаясь того, что мог сделать с ним твой безумный ангел.

- Так это правда! – король вскочил на ноги. – Из-за вас, эльфов, погибла моя столица! Это вы начали эту войну!

- Мне неизвестны обстоятельства, которые привели Айру к гибели, - сказала Туидхана. – Также мне неизвестна судьба меча и тех, кому я поручила выкрасть его. Мои разведчики рыщут по всему Таллану, но не могут найти их. Последнее, что известно, это возможное использование Карма в ныне разрушенном Мидоукорне, который атаковал неизвестный враг.

- Боюсь, что враг этот всем известен, - подал голос Нордвинд. – Слуги Ургаша уже рыщут по всему Асхану, пытаясь найти удобное место для вторжения. Пока их очень мало и они прячутся, но вскоре всё может измениться.

- Не знаю, что там с Мидоукорном, но я видел эльфийку с огненным мечом после гибели Айры, которая подняла бунт беженцев в моём лагере, когда я был вынужден вернуться из похода на ранаарцев, - парировал аргументы эльфийки король, скрестив руки на груди.

- Это не похоже на Сиэль… - задумчиво молвила королева. – Возможно, что вы стали целью обмана кого-то из тех, кто может менять свой облик.

- Это явно были Безликие, - произнёс Нордвинд.

- Нет, вы мне явно тут голову морочите, - ответил король Шио. – У Безликих совсем другие планы… - произнёс он и осёкся.

- А откуда тебе знать планы Безликих? – сурово посмотрел на короля гном.

- Это не ваше дело, - резко ответил Белех. – Я могу поверить в то, что у вас, королева Ироллана, возможно, нет моего меча. Но у вас есть моя королева, и я требую, чтобы её освободили.

- А ты знаешь кто она такая, мальчик? – сказал Нордвинд.

- Я знаю.

Туидхана и аватар Арката удивлённо уставились на короля.

- То есть?

- Она мне рассказала. Ещё до этой битвы. Я знаю, что она служит Малассе и что она обладает неведомыми мне силами. Но не хотите ли вы мне сказать, что всё это её рук дело?

- Мы ничего такого не говорили, - ответила Туидхана. – Хотя вмешательство Безликих для оправдания повода войны с Иролланом с целью его завоевания очень и очень вероятный вариант развития событий. Возможно, что они одурачили нас обоих. Может быть, тот архангел был совсем не тем, за кого себя выдавал.

- Слишком много «может быть», - пожал плечами Белех. – Верните мне мою королеву, я сам поговорю с ней. А потом мы будем решать что делать дальше.

- Я бы сказала: «По рукам», - тут Туидхана сделала риторическую паузу, - но можете ли вы контролировать свою супругу? Так же, как и свою страну?

- Она вступила в бой с моего разрешения, - не очень уверенно ответил король людей. – И-и с моего же разрешения она выходит из него.

- Очень хорошо. Я распоряжусь, чтобы Ламию освободили. Только, с вашего позволения, мы отдадим её вам во власти сонной пыльцы.

- Да будет так, - Белех поднялся с места, отвесил лёгкий поклон и вышел из шатра.

Аватар Арката вздохнул и посмотрел на королеву.

- Ты была честна, дитя Силанны. Я ценю это. Король тоже был честен. По крайней мере, я не заметил лжи и лукавства в его мыслях.

- Зато они есть в мыслях его жены, - покачала головой Туидхана.

Когда Ламия пришла в себя, она обнаружила, что лежит на своей постели в королевских покоях. Её муж сидел рядом и поглаживал её по волосам. Прежде, чем что-то сказать и полностью открыть глаза, она попыталась вспомнить всё, что произошло до этого момента. Судя по всему, основной удар «Божественной мести» королевы пришёлся на щит, лишь оглушив королеву Шио. Ламия не знала куда делись Вульдрулам и клинок Рыцаря Смерти, решив, что найдёт их позже. Мысль о том, что шантирийский артефакт мог достаться эльфам, вызвал у неё стон раздражения.

- О, ты проснулась! – Белех помог ей приподняться и заключил в объятьях.

- Голова болит… Что произошло?

- Туидхана взяла тебя в плен, я не знаю как. А затем пришли гномы и не позволили мне добить её войско. Мне пришлось провести с ними переговоры. Туидхана, в знак доброй воли, отпустила тебя, а также рассказала мне всё.

- Что именно?

- Ну, что она действительно попробовала выкрасть меч с помощью группы шпионов, но что-то у них пошло не так, и поэтому город был уничтожен. Аватара Арката думает, что архангел был замаскировавшимся Безликим, как и тот эльф с огненным мечом, которого я видел тогда у кратера. Тебе что-то известно об этом?

- М-м, нет, мои хозяева не заинтересованы в уничтожении городов. А облик ангела Безликий не может принять. Не потому, что не может, а из-за отвращения к этому образу.

- Я в смущении, на самом деле, - Белех отстранился и сел на край кровати. – Я не могу не верить тому, кто назвался аватарой Арката. Я видел огонь в глазах этого гнома. Настоящий, внемировой огонь, он пронзал меня насквозь одним лишь взглядом. Также как тот, другой…

Ламия покусала губы, подбирая слова в голове.

- И-и что теперь?

- Мне кажется, что пора идти обратно.

- Что… - опешила жрица Малассы. – Ты с ума сошёл? Т-ты им поверил?

- Знаешь, после последнего видения я подумал, что зашёл уже слишком далеко. Я как обиженный ребёнок побежал за обидчиком на край света, и даже преподал ему урок. Если бы у Туидханы был Карм, то она бы уже давным-давно его применила, ты так не думаешь?

У Ламии чуть не отвисла челюсть от того, что она слышала: все её планы рушились на глазах.

- П-постой, подожди. Ты что, думаешь, что это всё тебе с рук сойдёт?

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты выходишь перед всем войском и признаёшь своё поражение? Перед теми, кто потерял в Айре родных и близких? Перед теми, кто пошёл за тобой в далёкие земли, кто сражался и умирал за тебя? Да они тебя в лучшем случае на дороге оставят с протянутой рукой, потом присягнув Ронану или ещё кому-то, а в худшем – мы с тобой останемся висеть на ближайшем захудалом кирсиле. Об этом ты не подумал?

- Я… Ургаш побери, ты права. Клянусь Эльратом, я не могу отступить просто потому, что не могу. Но что мне делать с войском гномов? Я не ожидал такого поворота событий… И снять осаду с Эридана я тоже не могу, а ждать её окончания уже нет времени. Силы равны, жрица Малассы, что можно сделать с этим?

- Прими предложение Ургаша.

- Что? Как это? Я не могу!

- Можешь. Ты же не утратишь свой разум, ты просто воспользуешься чужой силой, как пользуются ей Пламенные Рыцари. Я же не утратила свободу воли, когда присягнула своей госпоже. Только облик немного поменялся, но это не страшно.

- Я не знаю, Ламия… Неужели больше нет никаких вариантов?

- Я лично их не вижу.

Белех уронил голову на руки и прошептал:

- Прости меня, Шио…

Старая серебряная монетка полетела в окно и затерялась среди брёвен для растопки печей.

10 - Эребос – величайший воин и стратег Безликих. Его главная заслуга заключалась в том, что он устроил засаду архангелу Михаэлю, а затем убил его. Эребос был одним из тех, кто не согласился на мир. Война закончилась, и он оказался угрозой для непрочного мира между Светом и Тьмой. После отказа сложить оружие, его же сородичи заключили его в Гробнице Тысячи Ужасов. (описание взято из «Асхан Вики»)