Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 21: Крылья бабочки

Пока вокруг шла битва, жрец Эльстан и его подчинённые помогали раненым и покалеченным, залечивая их раны и, по возможности, приращивая обратно потерянные конечности.

Эльстану было тяжело сосредоточиться на работе: сердце его было наполнено скорбью об умершей баронессе и множестве павших воинов, которые нашли свою смерть в битве с нежитью. Жрец мог только догадываться что чувствует юный барон, которого он не видел с начала похода. Старик дал себе обет повидаться с ним, когда варвары и богомерзкая нежить буду уничтожены.

Внезапно земля под ногами у жреца заходила ходуном, а сквозь полог палатки первой помощи, где Эльстан занимался лечением раненых, пробился ослепительный свет. Мощный ветер от ударной волны заклинания сбил жреца с ног, опрокинул лежанки с больными и унёс полог палатки куда-то вдаль. Небо взглянуло на ошарашенного жреца огромным огненным глазом, а со всех сторон от сияющего купола, который прикрывал войско от нематериальной нежити, на варваров Ранаара и нежить некромантов устремились огненные волны и стены из чистого пламени, высотой доходившие до самых небес.

Сердце старика не выдержало такой картины, и он провалился в забытьё. Очнулся он только на следующий день, обнаружив себя лежащим на койке среди других раненых. Рядом сидел его бывший помощник, а ныне – Верховный Жрец Эльрата по имени Орфей.

- Вы очнулись, отец мой? – тонкая рука молодого жреца легла на лоб Эльстану.

- Кажется, да… - Эльстан осторожно, поддерживаемый Орфеем, поднялся и сел на койке прямо. – Что произошло? И сколько я был без сознания?

- Все до сих пор гадают, что за чудо спасло нас? Некоторые видели маленькую фигурку над замком, которая взмахнула мечом и что-то прокричала. И с небес обрушился огонь, уничтоживший войска некроманта. Затем наш неведомый спаситель исчез. Что же касается времени… - Орфей посмотрел на стоявшие на столике гномьи часы, - примерно два часа после полудня.

- Вот как… - вздохнул старик. – Не думал я, что доживу до конца света! Хах… А как войско? Как барон, герцоги?

- Уцелела примерно половина войска, из неё – четверть раненые и калечные. Жаль грифонов – их осталось немногим более тысячи. Потребуются десятилетия, чтобы восстановить хотя бы половину их численности. А в целом – люди растерянны, но радуются победе и возносят хвалы Эльрату и Аркату. Последнему даже в большей степени, чем первому.

- Это можно понять, - кивнул жрец. – Произошедшее событие можно расценивать как прямое вмешательство кого-то из драконов.

Орфей сложил руки перед собой и опустил голову. Его серо-зелёные глаза смотрели в землю.

- Что такое, сын мой? – всполошился Эльстан.

Верховный жрец поднял голову и печально посмотрел на старика.

- Последний раз, когда драконы напрямую вмешивались в дела мира, - с грустью произнёс Орфей, - мир постигла катастрофа. Империя Шантири была уничтожена и опустилась на дно моря, немногие спаслись от последствий сражения ангелов и Безликих. И хоть это и дало шанс племенам Илата превратиться в нас и создать благочестивый союз с эльфами, принёсшими им культуру и знания после конца света, но последствия прямого вмешательства драконов до сих пор не стёрлись с лика Асхи. Это не должно повториться вновь.

- Люди слабы, мы можем только молиться и надеяться на лучшее, - положил руку на плечо Орфею Эльстан и, опёршись на него, встал на ноги. – Отведи меня к барону Кха-Белеху. Бедному мальчику столько всего пришлось пережить… Я обязан его утешить.

- Вы поистине святой человек, - низко поклонился Эльстану верховный жрец и проводил его в замок.

Внешне баронский замок выглядел не очень приятно: пятна копоти, застрявшие в трещинах каменной кладки наконечники стрел, какая-то светящаяся, но безвредная слизь на крыше, разбитые окна и пятна крови на полу двора, откуда совсем недавно убрали трупы стражников и варваров.

Эльстан осенил себя святыми знаками и вознёс про себя молитву за упокой павших воинов.

На первом этаже, где слуги убирали стрелы, осколки стекла и обгоревшие вещи, Эльстана и Орфея встретил Йон и спросил, ищут ли они кого-то.

- Мы бы хотели повидать барона, кха, кха, - кашляя, произнёс старик.

- Вам бы для начала о себе позаботиться, капеллан, - оглядев Эльстана с ног до головы, сказал мажордом. – Барона в данный момент нет в замке.

- А где он? – поинтересовался Орфей.

Йон немного помедлил с ответом, а потом улыбнулся и произнёс:

- Не хотел бы заставлять его краснеть в будущем, но, скажу вам по секрету, он и Ламия пошли купаться на озеро. В сопровождении охраны, конечно.

Служанки, мывшие пол, тихонько захихикали.

- Хех, - улыбнулся Эльстан. – Ну, дело молодое, хо-хо! Пойдём, Орфей. Я узнал, что с моим господином всё хорошо, а теперь пора справиться о здоровье герцогов, столь доблестно защищавших нас в эту ночь.

Жрецы вежливо раскланялись и ушли.

Убедившись, что слуги Эльрата вышли со двора, Йон вышел через боковую дверь и отправился к могиле Жозефины, где его ждала Ламия, которая поливала цветы на клумбе.

- Ты выглядишь встревоженным, Йон, что случилось? – улыбаясь, спросила девушка.

- К нам заходили незваные гости: Эльстан и Верховный Жрец. А я-то надеялся, что они сгинули в битве.

Ламия пожала плечами:

- Нашему плану это не помешает. Шантири вновь возродится на теле Асхи. Может, под другим именем, но возродится.

- Во славу Малассы, - улыбнулся Йон и поправил чуть покосившийся знак Эльрата – крест с полукруглым навершием вместо верхней линии.

- Когда приступим? – спросила девушка.

- Какая ты нетерпеливая.

- За тысячу лет ожидания такой станешь.

- Нужно выгадать момент, когда избранный будет достаточно близко, чтобы вовремя успеть получить свой шанс.

- А как быть с некромантом?

- Он всего лишь пешка в наших руках, хоть и не подозревает об этом.

- Асха всё обращает во благо.

- И благо послужит делу Малассы, - поклонился Йон и отправился по своим делам: нужно было всё хорошенько продумать.

Ближе к вечеру следующего дня герцоги собрались в комнате для приёмов на третьем этаже замка, пригласив также и Эльстана с Орфеем, чтобы послушать их советы.

- Что говорит Эльрат, Орфей? – спросил Николас, заседая во главе стола. – Известно ли, что за заклинание или что-то ещё уничтожило наших врагов?

- Его ответы туманны и неясны, - грустно ответил жрец.

- А где, кстати, барон? – поинтересовался Жан. – Почему бы нам не позвать нашего маленького рыцаря?

- Барон находит утешение в делах сердечных, - улыбаясь, ответил герцогу Оленя Эльстан и погладил свою бороду. – Мажордом говорит, что он закрутил роман со старшей служанкой.

Герцоги дружно рассмеялись. Даже суровый Годрик одобрительно хмыкнул.

- Мои сыновья тоже начали ухлёстывать за местными девицами, несмотря на то, что их совсем недавно тяжело ранили. Вот ведь молодость! – весело сказал Алексей.

- Ладно, ладно, - поднял руку Николас и все замолчали. – Мы отошли от темы. Итак, друзья, что делать дальше? Идти ли на штурм Пика Ворона или лучше выждать?

- Я потерял почтии всиэх своих воиннов, - подал голос герцог Родриго. – Боюс, что йа вынуждэн отправить домой всиэх своих баронов.

- Воинов Единорога также осталось не так много, - кивнул Родрик. – Но мои люди горят желанием отомстить за своих товарищей.

- Герцогство Оленя будет драться до конца, - твёрдо сказал Жан. – Теперь осталось спросить человека с наиболее многочисленными войсками…

Все взоры обратились на Алексея. Герцог Лисицы медлил. Прежде он всегда ратовал за решительные действия, но, глядя на такие огромные потери в войске, а также на чуть не погибших сыновей, герцог начал корить себя за былое безрассудство.

- Соглашайся, отец! – раздался голос одного из сыновей Алексея, который, опираясь на костыль, вошёл в комнату.

- Андрей? Почему ты не в комнате? Ты же ранен, - укоризненно сказал герцог.

- Ну и что! Когда вершатся великие дела, мужчина не должен стоять в стороне!

- Это верно! – послышалось из-за спины Андрея. В зал вошёл Юрий, младший сын герцога Лисицы, у которого не хватало нескольких пальцев на руке, которые были отрублены рыцарем смерти.

- Ладно, ладно! – всплеснул руками Алексей. – Я с вами. Уничтожим Сандро как можно быстрее и положим конец войне!

- Слава Эльрату! – воскликнул Орфей.

- Слава!!! – грянуло со всех сторон.

Ронан бежал в зал приёмов, чтобы повидаться с отцом. Вчера ему не удалось провести с папой много времени, так как Николасу нужно было навести порядок в войске. Но сейчас мальчик хотел подождать, пока он выйдет, и попросить его поиграть с ним.

Внезапно Ронан столкнулся с Йоном, который появился будто бы из ниоткуда.

- Ой! – вскрикнул мальчик и упал на пол пятой точкой.

- Эй, маленький сорванец! – улыбнулся ему мажордом и помог подняться на ноги. – Ты что тут делаешь?

- Я хотел повидаться с папой, ух…

Йон внимательно посмотрел на него, а потом сказал:

- Идите в свою комнату, юный герцог. Я приведу его к вам, когда он освободится.

- Но я хотел сам подождать…

- Не перечь старшим, - сурово сказал мажордом.

Мальчик испугался, пробормотал «Извините» и побежал по лестнице вниз.

Герцоги всё ещё обсуждали план действий, как в проёме двери появилась Ламия и громко сказала:

- Прекрасный сегодня вечер, дорогие гости, не правда ли?

- Прошу нам не мешать! Можешь принести вина, меня мучает жуткая жажда, - проворчал Годрик, вновь обращая свой взор к лежащей на столе карте.

- Ах, вино! Лучшее из всех зелий! – нарочито-актёрским тоном произнёс возникший из ниоткуда возле второго выхода Йон. – В своё время я выпил столько вина, что оно мне совершеннейшим образом надоело!

- Что происходит? – посмотрел сначала на мажордома, а потом на улыбающуюся служанку, грозно спросил Николас.

Ламия изящно указала на окно, и герцоги увидели, как на дальних холмах один за другим открываются зеленовато-чёрные порталы, изрыгающие неисчислимое количество существ.

- Некромант вновь пошёл в атаку!!! – яростно вскричал Годрик и, схватив одной рукой свой двуручник, побежал к тому выходу, где стоял Йон. Неожиданно, герцог влетел на полном ходу в невидимую преграду и упал на пол. Его меч, звеня, отлетел в сторону и раскололся о стену как хрупкая стекляшка.

- Боюсь, что я не могу выпустить вас отсюда, - улыбнулся мажордом, увеличиваясь в размерах и меняясь. Через несколько секунд на его месте стояло странное существо, похожее на огромную бабочку с белой улыбающейся маской вместо лица. Вокруг существа клубился чёрный туман, а крылья мягко светились в опускающейся темноте.

Ламию же охватило яркое пламя, и на её месте возникла странная женщина, на голове которой росли два небольших костяных рога, а вместо глаз были сгустки огня. Послышался треск и из спины Ламии выросли тёмно-красные крылья, напоминающие крылья летучей мыши.

- Кто… Кто вы? – бледнея, произнёс Николас.

- Когда-то я был Аль-Кийоном, - с лёгкой ностальгией произнёс бывший дворецкий изменившимся голосом, - сейчас я Йон, потом я буду Йоргеном и тысячей других, пока Маласса не укроет мир своими крыльями. Для тебя же я просто…

- Безликий! Это Безликий! – вскричал Орфей. – Враг Эльрата! О, ангелы, где вы?!

- Эльрат тебя больше никогда не услышит, жрец… - сказал Безликий и поднял вверх свои тонкие руки. Находившиеся в комнате люди почувствовали страшную слабость и упали на пол, не в силах двинуть ни единой частью тела.

- Предоставлю тебе остальное, - обратился к Ламии Йон-Безликий и, взяв на руки Николаса, провалился сквозь пол.

Солдаты, нёсшие службу возле замка, увидели как из окон третьего этажа вырвалось тёмное пламя, а мощный взрыв разворотил стену зала приёмов.

Ронан в это время сидел в комнате на кровати, махая ножками в воздухе, и ждал, когда Йон приведёт его папу. Неожиданно потолок над мальчиком задрожал и начал осыпаться, а затем наверху будто бы раздался сильнейший раскат грома и послышался звук падающих камней. Мальчик высунулся в уцелевшее окно и посмотрел наверх: из развороченного проёма в стене вырывалось пламя и падали горячие камешки.

В дверь громко постучали.

- Йон! Это ты?! – Ронан метнулся к двери, открыл её и, ужаснувшись увиденному, отшатнулся и отполз к кровати: в двери стояло странное существо, напоминавшее страшную бабочку, а на руках у него бессильно висело тело герцога Сокола.

- Я обещал привести тебе твоего папу, - насмешливо произнёс Безликий, - и я сдержал обещание, - тело Николаса вместе с доспехами осыпалось на пол кучкой серебристой пыли. – А ты ещё послужишь делу Малассы! Ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялось чудовище, указало на Ронана длинным пальцем и исчезло.