Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 2: Воин Эльрата

Стояла тихая звёздная ночь, из-за колыхающихся занавесей балкона дул прохладный ветерок. Во дворце Огненного Рыцаря было абсолютно тихо, только лишь глаза стражников мягко светились в темноте.

Белех лежал на широкой кровати и смотрел в потолок своей спальни, размышляя о том, как он будет проводить завтрашнюю инаугурацию Верховного Жреца. Так как король, по одному из придуманных им законов, оказался выше любой власти, в том числе и церковной, значит и церемонию посвящения в высшее жречество должен был проводить именно он. Предыдущий верховный жрец умер совсем недавно, и его долго оплакивало всё королевство, так как он был достойным идейным наследником Эльстана и Орфея.

Вспомнив Эльстана, Белех загрустил: он очень скучал по этому мудрому старику. Но больше всего первый король людей скучал по своей матери Жозефине, прекрасной и разумной женщине, жестоко убитой созданием из загробного мира.

Белех тяжко вздохнул и закрыл глаза.

- Вы не спите, мой король? – послышался слегка насмешливый женский голос. Ароматные рыжие волосы оказались у лица Белеха, щекоча ему нос, а сладкие губы поцеловали его.

- Я немного волнуюсь… Ламия, - открыл глаза король. – Я думал, ты давно уснула.

Бывшая служанка, а ныне – любовница короля, ответила:

- Я почувствовала, что что-то не так, и проснулась. Знаешь… - она обняла его, - я очень благодарна тебе за то, что приютил меня после той бойни… Жаль, что только я и Ронан успели спрятаться в потайном проходе…

- Ты уже тысячу раз благодарила меня.

- И поблагодарю ещё раз, - девушка игриво укусила Белеха за ухо.

- Эй! Ахах… Извини, у меня сейчас нет настроения. Интересно, Ронан придёт на церемонию?

- Как твой вассал он просто обязан там присутствовать, если помнишь.

- Я хочу взять его в личную гвардию…

- М-м-м… Не очень хорошая идея.

- Почему?

- У него ведь жена, сын… Им придётся переехать в столицу. Да и кто будет управлять делами в герцогстве Сокола?

- Я могу отправить туда вице-герцога. Он будет управлять делами, пока Ронан сам не захочет вернуться.

- А ты думаешь, что он согласится стать твоим гвардейцем? Насколько я знаю, он не одобряет наполненных магией твоего меча Пламенных Рыцарей.

- Посмотрим, - вздохнул Белех, встал с кровати и вышел на балкон. Его сразу осветил яркий лунный зайчик, отражённый медным куполом Великого Храма Эльрата, на вершине которого красовалась гигантская серебряная статуя архангела. Король облокотился на перила, наблюдая за игрой света яркой серебряной луны. Ламия подошла к нему сзади и обняла, прижимаясь к спине короля своим тёплым телом.

Свет Эльрата, будоражащий людские души, не давал покоя этой ночью и Георгию – будущему Верховному Жрецу, который лежал в своей опочивальне в храмовой келье, мучимый беспокойным сном. Ему снилось, что он видит яркий свет, окаймлённый всполохами пламени, а чья-то холёная рука тянется к нему и зовёт за собой. Но когтистая чёрная лапа каждый раз удерживала эту руку и отбрасывала её в сторону, не давая коснуться лба Георгия и даровать ему силу и блаженство.

Жрец открыл свои небесно-голубые глаза и присел, свесив ноги с кровати: ему было всего четырнадцать лет. Несмотря на свой малый возраст, юноша уже знал наизусть все священные книги, а его учителя из церковной семинарии не раз восхищались его добрым сердцем и поистине гениальным умом. Ещё три года назад мальчик уже начал ходить по городу, сопровождаемый младшими жрецами, и проповедовать слово Эльрата. Его волшебный звонкий голос и кудрявые золотистые волосы поистине гипнотически действовали на людей, которые, после встречи с юным проповедником, отрекались от своих пороков и обращались на путь света.

- Вот уж поистине – настоящий сосуд для ангела! – не раз восклицал бывший верховный жрец, когда мальчик выигрывал очередной богословский спор или наставлял преступника на путь истинный.

Георгий встал и походил из угла в угол, размышляя о значении своего сна.

- Сны, обычно, стоит понимать наоборот, насколько я помню, - произнёс он вслух. – Значит ли это, что Эльрат пытается отбросить от меня тянущиеся когти проснувшегося Ургаша? Ну что ж, бог-дракон мудр, я знаю – он защитит нас от любой опасности. И меня, и Айру, и всё Шио. Да! – весело кивнул головой юноша и отправился в постель, закутавшись в одеяло и уснув с улыбкой на лице.

Когда настало утро, в дверь вежливо постучался послушник:

- Господин Георгий, пора вставать! Господин Георгий!

Послышалось сладкое посапывание.

Послушник открыл незапертую дверь и вошёл, сверкая обритым кругом лысины в лучах пробивавшегося через маленькое окошко солнца.

- Господин Георгий! Скоро церемония!

- Да, да, извините… - маленький жрец встал с кровати и протяжно зевнул, заставив других монахов в коридоре зевать в ответ.

- Не нагоняйте тут сонное царство, - занудно буркнул послушник. – Можете не снимать пижаму, я провожу вас туда, где вас облекут в церемониальную мантию.

- Хорошо, - кивнул Георгий и последовал за послушником. Его длинная белая пижама из картальского(3) шёлка волочилась за ним по каменному полу как подол у подвенечного платья невесты.

Тем временем, Белех тоже начал собираться на церемонию: его красно-золотые доспехи и шлем, стилизованный под череп дракона, отлично сочетались с его мягким, но мужественным лицом и широкой грудью. Но Карма он решил не брать, боясь, что тот может что-нибудь натворить. Меч был недоволен тем, что его так долго не используют и игнорируют, но ничего не мог поделать сам по себе.

- Хоть бы иногда брал мне в руки, - ворчал Клинок Армагеддона, когда его помещали под стеклянный купол в хранилище замка.

- Ты прямо как Ламия, когда я всё время занят, - ответил ему хозяин и закрыл крышку. У небольшой колонны с мечом встали на стражу несколько Пламенных Рыцарей из числа сильнейших, с длинными алебардами и доспехами из закалённой гномьей стали.

Айра гудела: ведь сегодня был великий праздник! Сегодня верующие в Эльрата вновь обретут своего пастыря, и в честь этого многие украсили свои дома флагами и транспарантами с символами Дракона Света, а торговцы делали скидки и даже раздавали детишками сладости бесплатно. На улицах играли музыканты, пели эльфы и танцевали уличные артисты. Белех даже разрешил гномам пользоваться шутихами, с условием, что они примут все меры, чтобы пожар десятилетней давности не повторился. Звуки колоколов в главном соборе Айры созывали верующих на церемонию, огромной толпой шедших по всем главным улицам города, желая посмотреть на нового Верховного Жреца.

Две улицы были пусты: по одной из них в собор должен был пройти король в сопровождении почётной гвардии, а по второй на церемонию вели Георгия, который, уже одетый в белоснежную мантию с золотым драконом на груди, махал холёной ручкой жителям города и благословлял их. Процессия жрецов подошла к дверям собора и встала, ожидая прибытия короля. Через некоторое время у дворца громко протрубили герольды, и из дверей вышел Кха-Белех в сопровождении почётного караула Пламенных Рыцарей. Король шёл под барабанную дробь и хвалебные выкрики толпы, благодаря людей за искреннюю преданность и здороваясь с гвардейцами, которые держали оцепление по периметру улицы, чтобы толпа не напирала.

Король и жрецы одновременно вошли в здание и прошествовали к алтарю – каменному постаменту у высокой золотой статуи ангела-стража с мечом. Ниже, у первых ступеней алтаря, стоял кружок вассальных герцогов, среди которых король не заметил Ронана, чему очень удивился.

Белех поднял руку, призывая к молчанию, и толпа верующих затихла.

- Приветствую вас, дорогие друзья, - начал речь король. – Приветствую на второй церемонии инаугурации Верховного Жреца Эльрата! Очень жаль, что мы потеряли нашего предыдущего пастыря, но сегодня мы вновь обретём его. Десять лет назад страшная война с некромантом Сандро унесла жизни каждого пятого мужчины в герцогствах Иролланского Союза, а герцогство Ворона было превращено в пепелище. Несмотря на то, что Туидхана, после провозглашения меня королём, объявила о роспуске Союза, эльфы, тем не менее, помогли нам в трудные первые годы, когда работников на полях стало очень не хватать из-за того, что очень многие семьи потеряли своих кормильцев. Благослови Эльрат доброту эльфов!

- Славься, Эльрат! – воскликнул Георгий, и толпа повторила за ним:

- Славься, Эльрат! Слава Дракону Света!

Белех продолжил:

- Пусть вас не смущает то, что я повёл речь об эльфах. Довольно много их есть и среди нас, обращённых к свету Эльрата нашим маленьким героем. И пусть не обижаются последователи Силанны на тех, кто отпал от её паствы. А теперь – приступим к церемонии!

Раздалась барабанная дробь, храмовые трубадуры громко протрубили семь раз, в честь каждого из драконов, а затем по всему городу разнёсся глубокий звон семи главных колоколов собора, что было слышно даже далеко за его пределами. Георгий опустился на колени перед королём и тот, приняв от старшего жреца серебряный венец с фигурой Эльрата посередине, поднял её над головой и медленно опустил на голову Георгия, посвящая юношу в высшее жречество.

Когда венец опустился на чело юного жреца, толпа взорвалась криками и аплодисментами. Георгий встал с колен и повернулся лицом к собравшимся.

- Дорогие друзья, братья и сёстры, - послышался его звонкий волшебный голос. – В этот радостный и светлый час я рад принять сан Верховного Жреца, дабы лучше служить вам и всему Шио, я…

- Смотрите! – крикнул кто-то, указывая наверх.

Георгий поднял взор и увидел нисходящий на него из окна в куполе ослепительный свет, окаймлённый сгустками пламени. Затем над собором возникла высокая огненная фигура ангела в голубом и багровом, в его руках пылал огненный меч.

- Это архангел! – раздались крики. – Эльрат послал архангела! Слава Эльрату!

Белех не очень понимал что происходит, наблюдая как прозрачная фигура архангела медленно опускается, превращаясь в сгусток пламени и медленно всасываясь в тело Георгия, который опустился на колени в религиозном экстазе и воздел вверх руки. Глаза жреца ярко засияли, а затем его фигура начала вытягиваться, увеличиваясь в размерах и становясь взрослее лицом и телом. К счастью, мантия была достаточно объёмной, чтобы не порваться. В руке жреца появился сияющий меч.

- Я – Тауриэль, - грозно произнёс вселившийся в Георгия архангел. – Я пришёл сюда от дракона, что должен править всеми живущими! Я буду вашим пастырем, я буду опекать вас от опасностей мира и защищать королевство. Слава Эльрату!

Верующие попадали на колени, протягивая руки к посланцу богов, а король был явно смущён таким поворотом событий.

«Теперь под вопросом кто тут король…», - растерянно подумал Белех, смотря как архангел воздевает вверх свой пылающий меч.

3 - Карталь – один из Свободных Городов, жемчужина полуострова Эгин. До того, как в Картале построили крепость и академию магии, он был и остаётся крупнейшим торговым центром Таллана. Изначально город носил название Кер-Таль и был цитаделью Безликих, внутри которой находились один из святейших храмов и Невидимая Библиотека. Когда начались Войны Древних, ангелы, ведомые Михаэлем, нанесли удар по Кер-Талю, надеясь уничтожить и храм, и библиотеку разом. Но, согласно легендам, сама Маласса укрыла от ангелов Невидимую Библиотеку. А на руинах храма Малассы ангелы возвели собор во славу Эльрата - Бдение Карталя. Впоследствии вокруг собора была построена крепость, после чего это место стали называть Верхним районом. Отсюда и начал расти город, позднее названный Карталем. (Описание взято из Асхан-Вики)