Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 21: Последний шанс

Когда отгремела последняя битва с Терселином, войско Шио вошло в Ироллан, по ходу сжёгши несколько пограничных застав и оккупировав северную часть провинции Тарлад. Дальнейший путь войску людей преграждала небольшая город-крепость Шайл, которую охранял сын Эруин воитель Туидхан.

Все эльфы бежали, бросая свои дома на деревьях, под защиту Шайлы. Таким образом, её небольшой поначалу гарнизон вырос более чем вдвое: с полутора до трёх с половиной тысяч эльфов, большая часть из которых, естественно, была лучниками в лёгких доспехах. Был там и десяток друидов из числа младших служителей Силанны. Но самую большую опасность представляла эльфийская кавалерия – тысяча всадников на специально выдрессированных пещерных ящерах.

Командовал крепостью, как уже было сказано ранее, Туидхан, сын принцессы Эруин. Это был закалённый в стычках воин, который разменял уже не одну сотню лет, и его копьё Рун, выкованное гномами, разило без промаха. Туидхан не унаследовал склонность к магии от матери и бабки, но компенсировал это почти сверхъестественной силой и реакцией, и даже мог похвастаться широким телосложением, что позволяло ему носить тяжёлые доспехи из гномьей стали. Он был высок ростом и страшен во гневе, его длинные агатовые волосы развевались по ветру, когда он водил в атаку своих всадников в совместных атаках на Ранаар во времена Союза и ещё раньше – когда Ироллан защищался от амбициозных герцогов Таллана и диктаторов Эридана.

Но сын Эруин был чересчур горяч и своенравен, и поэтому его бабушка королева отправила внука на дальнюю заставу, запретив являться ко двору раз и навсегда, при этом сильно рассорившись с дочерью и отправив её в изгнание на целое столетие.

- Войско Шио уже близко, лорд Туидхан, - отрапортовал разведчик стоявшему на деревянной стене командиру.

- Отлично, славная будет драка, - улыбнулся сын Эруин и надел свой шлем с железными крыльями в виде крыльев летучей мыши по бокам. – Слишком давно я сидел без дела. Война так война, я давно об этом мечтал.

- Какие будут приказания? – спросил один из сотников кавалерии, стоявший по левую руку от Туидхана.

- Передай всем, что мы выступаем на закате. Покажем этим варварам кто на самом деле есть избранная богами раса.

Затем взор Туидхана упал на маленького мальчика, жавшегося к сотнику.

- Это кто? Я же сказал, что беженцы должны отправиться в Сайрис-Винну.

- Это мой сын Ваярон, повелитель. Не хочет уходить.

Владыка Шайлы осмотрел похожего на рыжую девочку Ваярона с ног до головы, потрепал его по голове и произнёс, наклонившись к мальчику:

- Ты у нас маленький воин, да? Хотя, ты не так уж прост, как кажешься… Будущее твоё определят слёзы и пепел, но пока ты сам волен выбрать свой путь. Сайгон, выполни приказ и уходи вместе с сыном, - внезапно сказал сотнику Туидхан.

- Н-но почему?

- Ты не должен умереть здесь. Кто угодно, но только не ты.

- Я не понимаю… Но, Владыка видит дальше меня. Будет сделано. Идём, Ваярон.

Спустя некоторое время прибыли парламентёры от короля Кха-Белеха, сразу потребовавшие сдачи крепости. Туидхан только рассмеялся им в лицо и отправил восвояси.

Кроваво-красный закат озарил полнеба, два войска и два вождя встали друг напротив друга, внимательно оценивая ситуацию. Слева был густой тёмный лес, справа – отвесный обрыв и острые скалы на его дне, ожидавшие свежей крови побеждённых, и относительно узкая полоса каменистой равнины, которой предстояло стать полем брани.

Решив взять инициативу, первым вперёд выехал на своём огромном ящере Туидхан. Грозно потрясая копьём, он вызывал вождя людей на поединок.

- Зачем зря проливать кровь?! – страшным голосом восклицал воитель, разъезжая на своём Морлине (так звали ящера) на безопасном расстоянии от войска Шио. – Решим всё один на один, Огненный Рыцарь!!! Или ты трус, прячущийся за спинами слуг?!

И Белех вышел. Несмотря на настойчивые просьбы Ламии, король Шио в присутствии своих военачальников не стал отдавать малодушного приказа расстрелять из арбалетов одинокого всадника. Верхом на сильной и быстрой лошади, одетый в свой красный драконий доспех и шлем, Кха-Белех с копьём и щитом наперевес выехал из рядов своего войска и встал неподалёку.

- Не сметь мешать нашему поединку! – приказал король. – Эльф! Не знаю кто ты и каковы твоё звание и положение, но я принимаю твой вызов! Но-о! – Белех пришпорил коня и понёсся вперёд, выставив копьё.

- Я – Туидхан! Сын Эруин, внук Вечной Королевы! – воскликнул эльфийский воитель и тоже тронулся с места, ускоряясь. – Запомни моё имя!

Белех понял, что не выдержит прямого удара от могучего эльфа, и поэтому качнулся в сторону при столкновении. Тренировки на ристалище Айры не прошли даром: копьё Туидхана лишь вскользь задело Вульдрулам, но и этого королю хватило, чтобы чуть не упасть с лошади, в то время как его собственное оружие просто слегка задело крыло на шлеме противника.

Эльф придержал поводья своего ящера и остановился. Поправив немного съехавший в сторону шлем, он с громким хохотом вновь развернул Морлина и устремился на короля во весь опор. Король, тем временем, поднял коня на дыбы, отбросил копьё и выхватил меч. Когда ящер почти поравнялся с Кха-Белехом, он направил свою лошадку вбок, поднырнул под копьё и ударил мечом по хвосту ящера, в то время как страшные клыки последнего клацнули в опасной близости от крупа его лошади. Ящер взвыл и зарычал, впадая в боевое безумие и почти не слушаясь всадника. Лишь удар по голове плетью вызвал у Морлина рефлекс к повиновению.

- А ну, тихо! – прикрикнул на своего скакуна Туидхан, нещадно хлестая его широкую морду. – Помни, кто тут хозяин!

Белех же, переведя дух и размахивая покрытым кровью ящера мечом, ударил по доспехам эльфа сзади, но тут же застонал от отдачи, чуть не выронив меч. Эльф ругнулся и сморщился: на спине наверняка останется большой синяк. Затем сын Эруин тоже отбросил своё копьё и достал два топора, лезвия которых были как у пилы, чтобы ломать кости и разрывать плоть врагов страшными ранами.

Два всадника сшиблись, наконец, врукопашную. Король Шио с трудом отражал щитом могучие удары топоров, одновременно пытаясь достать мечом ящера, который так и норовился всадить свои клыки-лезвия в тело его почти не защищённой лошади. И та не подводила своего хозяина, постоянно отбегая или отскакивая в сторону. Но её действия имели и отрицательные последствия: Белех всё чаще и чаще отступал к краю обрыва, в то время как ящер Туидхана с рёвом нападал, всё больше и больше оттесняя короля к пропасти.

И вот в какой-то момент Туидхан сломал меч Белеха, а его ящер вцепился лошади в горло и опрокинул её вместе со всадником, начав пожирать животное так, будто его не кормили целую неделю. Король упал на землю и выронил щит, по счастью ничего не сломав. Он выполз из-под лошади, которая несильно придавила ему только ногу, встал на ноги и заметил, что по его правому плечу обильно струится кровь – это Туидхан успел пробить ему наплечник и часть грудной пластины.

- Ну что, сдаёшься, король людей? – презрительно усмехнулся эльф и снял свой шлем. – Я даю тебе последний шанс – уходи и больше не возвращайся в Ироллан.

- Вот ещё! – крикнул сквозь зубы Белех, морщась от боли и отступая назад. – Получай! – он размахнулся и бросил обломком меча в ящера. Острый конец обломка задел длинный язык Морлина и тот, взревев, оставил свою кровавую трапезу и понёсся вперёд.

Король бросился в сторону, уворачиваясь. Ящер промчался мимо и развернулся на краю обрыва.

- А ну успокойся, Морлин! – Туидхан поднял ящера на дыбы, но тот, сопротивляясь, не удержал равновесие и внезапно рухнул в пропасть, увлекая за собой всадника.

- НЕЕЕТ!!! – раздался ужасный крик эльфа. Затем послышался громкий удар металла о камень, и Белех понял, что победил.

При всеобщем молчании, он поднял свой щит и воздел его вверх здоровой рукой в победном жесте.

- Да-а-а!!! – грянуло во всём войске Шио. Раздались удары об щиты, победные кличи и торжественный бой барабанов.

- Отомстим за лорда Туидхана! – крикнул кто-то из сотников эльфов, пришпорил ящера и ринулся вперёд. Следуя его примеру, выдвинулось остальное войско.

Тут бы и пришёл конец королю Шио, но через всю равнину пролегла стена пламени, испепеляя самых рьяных всадников, врезавшихся в неё на полном ходу.

- Идём, мой повелитель, - неизвестно откуда взявшаяся рука Ламии легла Белеху на плечо. Затем девушка без видимых усилий закинула руку короля себе на плечи и помогла ему опереться.

- Н-но как?! – удивлённо выдохнул Белех, кашляя кровью. – Это ты сделала?

- Я-а-а брала уроки у Лайама, - не очень убедительно ответила королева. – Потом обо всём поговорим. Нужно скорее добраться до главного жреца и подлатать тебя.

Тем временем, защёлкали тысячи арбалетов, их железные болты без вреда пролетели сквозь стену магического пламени, словно коса баньши пройдясь по эльфийской кавалерии, густо скопившейся на границе стены. Несколько сотен эльфов полегли почти сразу и ещё сотня при бегстве с поле боя.

Защитники Шайлы, узнав о гибели командира и почти всей кавалерии, бежали из города, отдав его на милость победителя. Разобравшись с десятком энтов и парой сотен оставшихся лучников с друидом, войско Шио вошло в крепость и, по приказу короля, начало укреплять и перестраивать город, чтобы остаться в нём до весны и заиметь надёжный оплот для дальнейшего наступления.

Так пал Тарлад, а Туидхана в гневе распустила сословие всадников на ящерах, и больше они никогда не были замечены в эльфийском войске вплоть до гибели Бритигги и Войны Горького Пепла.

Конец второй части.