Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 11: Битва за Листмур

К концу первого месяца лета, эльфийская армия под предводительством Арниэля, Менана, Силсая и Раилага - сыновей Туидханы - перешла границу людских земель через гномьи пещеры и вышла на вершину поросшего хвойным леском горного плато, находившегося неподалёку от Листмура.

В армии королевы Туидханы было пятьдесят тысяч лучников, двадцать пять тысяч пехотинцев, а также – десятитысячная армия друидов, боевых единорогов и различных воинских орденов. Никогда ещё Ироллан не выставлял такой внушительной силы: ни до, ни после. И не выставит после этой битвы уже никогда.

Армия Гримхайма под предводительством Вульфгара была ещё в пути, но гномы обещались подоспеть вовремя.

Эльфы догадывались, что нежить не станет атаковать днём, и поэтому поспешили укрепить свои позиции, пока солнце не спряталось за горами, что окружали всю долину плотным кольцом. Друидам было поручено разбудить старые деревья и превратить их в энтов, лучникам – заколдовать по примеру Аларона свои стрелы, а пехотинцы и рабочие стали возводить из камней и дерева укрепления по всему периметру лагеря.

Жрицы Силанны под предводительством Эруин и её сестёр помогали камням подниматься в воздух и выстраиваться по периметру плато в надежную стену, а также – выращивали при помощи магии так называемые «Кристаллы тайного», что создавали дополнительный физический и магический барьер против всякого рода нежити. Особенно они должны были помочь против привидений.

Также, весь периметр долины патрулировали драконы, которые к вечеру принесли весть, что с востока движется огромная орда мертвецов, над которой висит широкая и плотная туча, прикрывающая армию Сандро от лучей заходящего солнца.

- Я думаю, что они будут здесь примерно к середине ночи, - сказал сребровласый Арниэль своим братьям на военном совете. Его умные зелёные глаза тем временем бегали по карте, оценивая возможные направления удара нежити.

- А откуда они вообще знают, что мы здесь? – ответил брату высокий и жилистый Силсай, самый горячий нравом из сыновей Туидханы. – Мы можем воспользоваться фактором неожиданности и обрушиться на них с плато.

- Остынь, братец, - подал голос сидевший поодаль Раилаг. – Откуда знают, ты спрашиваешь? А слово «привидения» тебе ни о чём не говорит? Или, может, ты забыл, что существуют специальные заклятья поиска? Ах, прости, ты же не маг…

Силсай яростно задышал и схватился за эфес своей сабли.

- Раилаг, прекрати, пожалуйста, - мягко вступился за Силсая Менан, жрец Силанны и самый спокойный среди братьев. – Свары между героями на войне против общего врага ни к чему хорошему не приведут. Так… Что ты предлагаешь, Арниэль?

Первый принц Ироллана подумал несколько минут и ответил:

- Не думаю, что даже заколдованные стрелы сработают против зомби и скелетов. Стрелы будут пролетать сквозь пустые рёбра или застревать в гниющих брюхах. Тут должна помочь огненная магия гномов. Пока наши союзники в пути, предлагаю пользоваться огненными стрелами против зомби, а драконы, друиды и волшебники пусть помогают против скелетов и привидений. С теми же существами с косой мы уже знаем как справляться. Главное чтобы небо было ясным.

- Я об этом позабочусь, - сказал Раилаг. – Если настанет непогода, то я и мои ученики разгоним тучи.

- А пехотинцы? Что нам делать? – спросил Силсай. – Мы разве не пригодимся?

- Ваша задача – охранять внутренний периметр и защищать лучников, - ответил брату Арниэль. – И ещё вы должны прикрывать магов и друидов, если они устанут.

Силсая не очень устраивало отсиживаться за стенами лагеря, но он подчинился.

Когда солнце зашло, ветер понёс с долины вверх отвратительный запах разлагающейся плоти. Некоторые эльфы не выдерживали и их выворачивало прямо на землю. Раилаг и его отряд магов заставили потоки воздуха временно изменить своё направление, но чем ближе подходили мертвецы, тем труднее было сдерживать их запах.

Примерно через час эльфы услышали хруст многих тысяч костей: это скелеты лезли вверх по склону и иногда срывались и падали на своих товарищей.

Несколько десятков энтов встали полукругом на их пути и мощными ударами отбрасывали мертвецов в разные стороны. Друиды поддерживали своих созданий, обрушивая на скелетов потоки молний и магического пламени, а жрецы заставляли спящие среди камней семена растений мгновенно вырастать, сплетаясь в гигантские лозы, которые тут же обрушивали всю свою ярость на скелетов, обращая их в прах.

Это что касалось фронтальной атаки на лагерь. С правого и левого флангов на плато шла огромная толпа гниющих зомби.

- Где же гномы?! – воскликнула Сиэль, пуская в зомби одну магическую стрелу за другой. Иногда ей везло и мертвецам отрывало руки, ноги или иные конечности. – Они уже должны были подойти!

- Быть может, они вступили с кем-то в схватку на выходе из пещер, - предположил сражавшийся рядом с ней Гильраэн, обрушивая на головы мертвяков молнии с небес.

- Посторонись!!! – раздался крик сзади. Эльфийка с друидом обернулись и увидели как толпа лучников и пехотинцев расступилась, пропуская вперёд стадо единорогов, которое подгоняли несколько дрессировщиков.

Ворота лагеря на правом и левом склонах разошлись в стороны и тысячи боевых единорогов понеслись вниз по проторенным тропам, чтобы отбросить зомби и дать лучникам время на передышку.

Единороги проделали в рядах мертвецов огромную просеку: их волшебные рога, сияющие в свете Силанны и Шалассы, разрывали зомби на куски, а мощные копыта отбрасывали армию нежити в разные стороны.

Помогали, конечно, и изумрудные драконы, испепелявшие нежить сотнями и тысячами, почти не страдая от стрел костяных лучников.

Но мертвецов было всё равно слишком много, и поэтому в лагере протрубил рог, призывавший уцелевших единорогов обратно в лагерь. Те подчинились, по пути истребив ещё несколько сотен мертвецов.

Наблюдавший за битвой через магический шар некромант Деметриос удовлетворённо заметил стоявшему рядом Джованни:

- Как вы и говорили – эльфы тратят на нашу армию огромное количество своих сил. Что будет, когда в атаку пойдёт настоящая армия? Или, быть может, хватит и обычных тупых зомби?

Джованни покачал головой, опираясь руками на свой двуручный меч с надписью: «Irae Ilata».

- Это было бы слишком легко, - свистящим шёпотом произнёс вампир. – Не стоит забывать, что вскоре подойдут гномы и разберутся с основной частью нашей отвлекающей армии. Один раз, я по поручению моего бывшего господина был с посольством у одного из гномьих кланов. Я видел арену, на которой тренировали Драконов Арката. Поверь, это страшная вещь. А их рунные маги, таны и ярлы обладают поистине огромной силой.

- Ты боишься?

- Чего бояться тому, кто уже мёртв, Деметриос? Я уверен: умертвия и привидения легко разберутся с привычными к обычному бою гномами. И ты, и я лично возглавим основную атаку. А пока – поднимай столько скелетов и зомби заново, сколько сможешь. Пусть они думают, что побеждают…

Бой шёл с ночи до самого утра и закончился с первыми лучами солнца. Зомби отступили, оставив после себя двадцать тысяч гниющих трупов, умерших окончательной смертью. Также, эльфы уничтожили великое множество скелетов, потеряв при этом почти всех энтов и несколько десятков лучников и пехотинцев, схватившихся с немногими прорвавшимися в лагерь к рассвету скелетами.

Больше всего эльфам было жаль единорогов: сотни этих прекрасных созданий погибли, отбрасывая мертвецов обратно в долину.

Но столь малые потери несколько подняли боевой дух армии Ироллана. Убитые были похоронены и в их честь устроили пышные поминки.

- Не нравится мне всё это… - устало произнесла Сиэль, вытаскивая застрявшие в чешуйках Драготара стрелы. – Слишком уж легко мы их победили сегодня…

- Лучше поспи, - посоветовал Аларон, делая новые стрелы к опустевшему колчану. Его рыжие волосы были заляпаны пылью и свалялись от недавнего сна. – Как только всё закончилось, я упал спать там, где и стоял. А-ха-ха! Видела бы ты Гильраэна! Как он суетился вокруг меня, думая, что я умер от усталости!

- Нехорошо смеяться над другом, синеглазый ты мой чёртик, - улыбнулась Сиэль. – Хотя, может ты и прав, - она сладко зевнула и облокотилась на драконье крыло, прикрыв глаза.

Арниэль и его братья ждали прихода гномов, но войско Гримхайма всё не появлялось. Они не знали, сколько смогут продержаться, но было ясно, что без поддержки подгорного народа им не обойтись.

Вторая ночь прошла примерно так же, как и первая: вновь зомби и скелеты лезли на рожон, и вновь эльфы успешно отбивались, повязав на лицо ароматные платочки, чтобы не чувствовать невыносимой вони.

Хотя, был один достойный упоминания эпизод второй ночи битвы: мертвецы, которые в и изобилии валялись у ворот и стен лагеря, внезапно поднялись, завывая не то от радости, не то от жажды крови, и навалились на защитников всем скопом. Зомби даже соорудили из павшего энта таран и им удалось благодаря этому разрушить часть южной стены. Трупы и скелеты устремились в пролом, но были отброшены дождавшимся своего часа Силсаем и его элитным полком Танцующих-с-Клинками.

Одетые лишь в прочные кожаные штаны воины, орудуя двумя саблями из эльфийской стали, не только порезали зомби в мелкое крошево, но и умудрились отбросить мертвецов далеко за стены лагеря, потеряв при этом лишь дюжину не в меру ретивых солдат. Сам Силсай чуть не стал тринадцатым, но его спас воздушный вихрь его брата-близнеца Менана, разбросавший в разные стороны окруживших эльфа скелетов.

Среди нападавших были замечены и привидения, но они не атаковали, а лишь кружили вокруг, высматривая слабые места в обороне. В том числе, их появление было обусловлено разрушением большинства «кристаллов тайного».

Прошла вторая ночь и наступил новый день. Гномы так и не появились, а большинство лучников, магов и жрецов уже было измотано нескончаемыми атаками.

- Если гномы не появятся и на третью ночь, то придётся лучникам отложить свои луки и взяться за мечи, - зло сказал Раилаг, выпивая склянку с магическим отваром, искусственно увеличивавшую его волшебную силу. – Из-за этого чёртового отвара я не сплю уже целые сутки!

- Я могу сменить тебя на посту, брат, - произнесла вошедшая Эруин, выглядевшая свежей и отдохнувшей. – Может, я и жрица, но мне надоело лечить эти бесконечные лёгкие ранения, проверяя нет ли в них яда. С этим Летос прекрасно справится и в одиночку.

Раилаг хотел возразить, но усталость взяла своё.

- Прекрасно, можешь делать что хочешь. А ты, Арниэль, ты же у нас как бы главный. Что скажешь?

Тот подумал несколько секунд и ответил:

- Старая тактика исчерпала себя. Сегодня ночью большинство лучников и магов будут отдыхать. Единорогов мы прибережём на крайний случай. Драконы тоже уже устали, им нужно поспать несколько дней. Тем более, мы начали их терять…

- Если гномы сегодня не придут, то я не знаю, что мы будем делать… - печально произнёс Менан, скрещивая руки на груди.

- Что делать?! Сражаться! Вот что мы будем делать! – яростно прорычал Силсай, попытавшись вскочить со своего ложа. Но оставленный каким-то скелетом порез на его незащищённой груди дал о себе знать, и эльф решил остаться на месте, заскрежетав зубами от боли.

Арниэль рассмеялся:

- Ха-ха-ха! Нам бы всем твою отвагу, брат!

- Если только она не будет граничить с безрассудством, - заметил Менан.

Когда настала третья ночь, небо заволокло беспросветными тучами, извергнувшими на землю холодный ливень. И никакие заклятья не могли прогнать непогоду. Эльфы приуныли и с обречённостью вглядывались в долину и на склоны плато, что были завалены огромной грудой дымящихся трупов и костей.

- Как думаешь, мы выживем? – спросил Сиэль Аларон сидя у костра и кутаясь в свой походный плащ. Над костром бурлил котелок с супом из корнеплодов на травах.

- Может быть, - ответила ему морская эльфийка, сдувая попавшую на глаза непослушную прядь золотых волос. – В любом случае, как говорят люди, мы уже достаточно пожили, не так ли? Люди радуются, когда им удаётся дожить до ста лет. Мы же – живём веками. И хотя наша усталость от мира не так сильна, как у людей, но огонь жизни угасает и в нас. Но смерть в бою всё-таки лучше ухода в море, который предпочёл когда-то наш король Анвэн.

- Интересно, знают ли люди, что их слово «умереть» произошло от нашего выражения «в море уйти»?

Эльфийка пожала плечами и придвинулась поближе к костру.

- Кстати, ты не видел Гильраэна? Я весь день его не видела. Надеюсь, он не погиб?

- Нет, он лечит раненых. Эти костяные лучники, хоть и коряво, но стреляют. Чудо, что мы потеряли так мало народа.

- Будем надеяться, что сегодняшняя ночь будет такой же, как и две предыдущих. И пусть Танующие-с-Клинками вместе с остальными пехотинцами порубят мертвяков в мелкую крошку.

Тем временем, Летос оставил свой пост у палаток первой помощи и пошёл проверить периметр. Он опасался, что раз большинство кристаллов разрушено, то этой ночью им придётся иметь дело и с привидениями. Может, большинство мечей эльфов и были заколдованы, но сражаться с бесплотным врагом – это будет страшно.

У самого целителя на поясе висел меч, подаренный ему ещё покойным королём Анвэном, называвшийся «Пламенный Язык Дракона». У этого меча было особое свойство превращаться в поток чистого пламени, интенсивность которого зависела от магической силы владельца. Летос очень надеялся, что ему не придётся пустить его в ход.

Целитель поднялся на одну из деревянных башенок и осмотрел долину, дорога из которой вела на горный перевал прямо к Листмуру, где отряд Сиэль встретил двух неведомых монстров.

- Как думаешь, солдат, - начал целитель, обращаясь к часовому. – Мы выстоим сегодня? – Летос повернул голову и увидел, как часовой медленно оседает на пол. Его лицо было бледным и будто бы полностью обескровленным.

В следующий миг меч Летоса запылал ярким пламенем и скрестился с другим клинком, чьё пламя было бледно-зелёным.

- А ты быстрее, чем я думал, - сказал вампир, свободной рукой открывая забрало своего шлема из чёрного железа. Его глаза были красными от чужой крови, бурлившей в его мёртвой груди.

- Ты кто такой, Ургаш тебя забери? – сказал целитель, с трудом выдерживая напор вампирского меча, грозящего ему верной погибелью.

- А не всё ли равно на этом свете? – спокойно ответил Летосу его противник и нанёс по Пламенному Языку сокрушительный удар, который сломал бы или разрезал пополам любой меч.

Но артефакт и его хозяин выдержали. Летос внутренне напрягся и вложил изрядную долю своей магической силы в клинок, заставив того превратиться в поток чистого ослепляющего пламени.

Вампир зарычал от боли: его незащищённые руки задымились от света артефакта. Летос сделал выпад, от которого вампир уклонился, но не учёл, что длина клинка может внезапно увеличиться. И Пламенный Язык острой струёй огня ударил мёртвому рыцарю прямо в грудь, прожигая её насквозь.

- Как же… так… - успел прошептать вампир и развеялся на ветру вместе со своим мечом.

Целитель оглянулся и увидел, что у стен уже началась битва: примерно полсотни мелькающих тёмных фигур с зелёными мечами оставляли среди лучников и мечников настоящую просеку, становясь с каждой забранной жизнью всё сильнее и сильнее. Летос бросил взгляд на склон плато и усмотрел там приближающийся поток теней с горящими красным пламенем глазами. Тени могли быть и от скелетов, но вот сверкнула молния, и целитель явственно узрел, что тени летят по воздуху самостоятельно, размахивая своими ржавыми колодками с цепями и издавая ужасные вопли.

Многие привидения уже схватились с драконами, налетая на них огромной тучей и валя их на землю, где подоспевавшие всей толпой скелеты пытались нанести как можно больший урон их изумрудной чешуе.

Летос спрыгнул с вышки на землю, замедляя свой полёт с помощью магии, чтобы не разбиться, и, хорошенько размахнувшись, внезапно поразил Пламенным Языком пару вампиров, которые, телепортировавшись к целителю, явно не ожидали такого поворота событий.

Другие же воины мало что могли противопоставить всё возрастающей сверхъестественной мощи кровососов и гибли десятками в минуту. Подоспевшие маги смогли поставить барьеры по периметру вторжения вампиров, но это обрекло оставшихся за ними на верную гибель.

- Все ко мне! – рявкнул целитель, вращая меч с огромной скоростью и отбивая атаки вампиров. – Построиться кругом и держать оборону!

Тем временем, полчища привидений прорвались сквозь защиту кристаллов и атаковали лагерь. Призраки вселялись в руки, тела, сердца своих врагов, заставляя их умирать и убивать друг друга. Магов было слишком мало, чтобы поспевать повсюду, поэтому очень и очень многие эльфы погибали целыми сотнями и тысячами за короткий промежуток времени.

Тогда в бой вступили целители, до этого только косвенно участвовавшие в боях. Их заклинания целительного света и очищения оказались как нельзя кстати против привидений, рассеивая их, как ветер рассеивает пыль на дороге. Лучники увидели действие целительных заклятий и тоже стали накладывать на свои стрелы заклинания лечения и магического света.

К удивлению Джованни, который наблюдал за битвой неподалёку от лагеря врага, эльфы смогли оправиться от внезапной атаки и даже местами прогоняли тучи призраков обратно в долину.

- Посылай умертвий! – неожиданно громко приказал вампир, заставив Деметриоса вздрогнуть: Джованни даже при жизни ни разу не повышал голос.

- Д-да, как скажете… - чуть не упал с лошади от страха некромант.

Когда Летосу удалось разбить отряд вампиров, в страхе бежавших пред его мечом, в живых вокруг него осталось несколько десятков из тысячи. Маги сняли барьеры, и целитель набросился на них с ругательствами.

Те пожали плечами и сказали, что так было необходимо.

- В следующий раз я тебе руку не буду пришивать. Скажу, что так необходимо, - язвительно ответил магу Вайшану целитель. – Будешь у нас по прозвищу Однорукий.

Чудеса храбрости проявили в эту ночь и Сиэль со своими товарищами. Гильраэну удалось зажечь над ними яркий магический свет, и привидения толпились вокруг них, но не могли приблизиться. Тогда Аларон и Сиэль обнажили мечи из гномьей стали, по которым тянулись руны Арката, и смогли пробиться к своим, попутно принимая под свой импровизированный «зонтик» всех, кто мог стоять на ногах. Эти мечи в награду подарила им сама Туидхана за успешно выполненное задание.

- Извинитесь за меня перед дочерью, - виновато сказала тогда королева. – Если бы не она, мы бы не знали как бороться с нежитью.

Но как бы ни были громки отдельные успехи эльфийского войска, войско Ироллана было отброшено со своих позиций, а на плато начали появляться первые зомби, сплошной толпой напиравшие по всей линии фронта.

Драконы же всё ещё боролись в воздухе против привидений, выстроившись в несколько линий и создавая перед собой сплошную стену волшебного огня.

- Друиды! Передайте свою ману целителям! – скомандовал Менан, творя в воздухе рисунок заклинания всеобщего благословления, которое должно было придать физических и духовных сил собравшимся вокруг него солдатам. – Целители! Как только получите достаточно энергии – направляйте её широкой волной в окружающее пространство! Целительный туман поможет нам организовать контрнаступление!

Через несколько минут воздух на плато стал свеж как в прохладные летние деньки после жары. Запахло цветами, а у воинов всего эльфийского войска стали исцеляться различные раны и ссадины. Привидения же, попадая в сверкающий купол, появившийся над полем боя, сгорали без следа.

Повинуясь мысленному приказу хозяев, драконы пикировали с небес на землю, своим пламенем очищая посадочную площадку от мертвецов. Затем, перестроившиеся войска эльфов начали контрнаступление. В авангарде шёл дракон Менана Таланар и его стая, мощными ударами хвостов и крыльев отбрасывая зомби с плато целыми пачками.

Когда эльфы вновь заняли весь периметр плато, ряды мертвецов остановились и расступились, пропуская вперёд десятки огромных фигур с гигантскими косами, начавшими поглощать целительный купол.

Умертвия стремительным броском уничтожили весь драконий авангард, просто касаясь их морд своими длинными костлявыми пальцами, от чего драконы падали на землю и умирали. Их плоть за секунды высыхала и опадала на влажную от крови и дождя землю вместе со всеми органами, оставляя лишь голые кости.

Могучие духи смерти плыли вперёд над усеянной трупами землёй, их косы сверкали, напитываясь силой, а стрелы эльфов не могли повредить им, ибо над головами воинов Ироллана не было ни Эльрата, ни любой другой луны-дракона, ни даже звёздного света. Только грозные фиолетовые тучи и беспросветный ливень.

Многие воины бросали оружие и разбегались, ибо впереди умертвий шёл сам Страх. Именно тот с большой буквы Ужас, который иногда все мы чувствуем по ночам, ощущая чьё-то незримое присутствие в комнате. Мы включаем свет и ждём, когда он пройдёт, судорожно дыша от кошмарного чувства. Но каждый раз он возвращается, порой забирая с собой слабых сердцем и духом.

И когда первые головы полетели под ударами кос, а эльфийское войско развернулось и побежало, сверху полетел град дротиков и огненных шаров, заставивших умертвия прекратить свою жатву и посмотреть на склоны, ведущие с вершин Пограничного Хребта на плато.

- Эй-ей, встречай гостей! – раздалось сверху и эльфы остановились, со слезами на глазах глядя на спешившее им сверху на помощь армию гномов.

Ярл Вульфгар первым спрыгнул с каменного козырька и его огромный пылающий молот обрушился на одно из умертвий, расплющивая его доспехи и вбивая нежить по плечи в землю.

- Прошу прощения за опоздание! – Верховный Вождь гномов поднял свой молот и снова обрушил его на голову умертвия, превращая череп под мантией в порошок. – Кто-то завалил все ближайшие выходы из пещер. Пришлось, кхех, вспоминать старые пути-выходы и блуждать по древним тоннелям.

Удар гномов был так страшен, что Деметриос схватился за голову и начал собирать свои вещи.

- Эй, ты это куда? – телепортировался ему за спину Джованни.

- Я… Ну…

- Ты знаешь, что сделает с тобой наш господин, когда узнает, что ты сбежал?

Деметриос затрясся. Перспектива стать обычным зомби его совсем не устраивала.

- А ч-что вы предлагаете? – дрожащим голосом ответил вампиру некромант.

- Мы отступим в Листмур и займём оборону там. И не думай, что тебе удастся сбежать от меня.

- Х-хорошо…

Бравые вояки Гримхайма смели со склонов плато скелетов и зомби, а жрецы Арката очистили священным огнём небеса от привидений, с диким воем улетевших сторону Листмура. Умертвия прикрывали отход, и Вульфгар чуть не умер, вовремя среагировав на предостерегающие крики эльфов и увернувшись от костлявого пальца.

Гномы очистили окрестности плато от отдельных, не успевших отступить мертвецов, но многие погибли от рук прятавшихся в лесах привидений.

Союзники не стали преследовать армию Джованни. Первая битва за Листмур была окончена, но второй было не суждено состояться.