Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 4: Шёпот Арката

Прошло уже около трёх лет с тех пор, как Дракон Огня Аркат перестал отвечать на молитвы жрецов гномов. Гномьи города погрузились в сон и постепенно начали приходить в упадок. Всё реже слышался стук молотов в кузнях и всё чаще – пьяные драки и брань в холодных тавернах.

Некоторые гномы даже начали возносить молитвы другим богам, говоря, что раз Аркат оставил их народ, то следует искать себе других покровителей и иные занятия.

- Жаль, что нет какого-нибудь Дракона Магии или Войны, - отхлебнув пива из кружки, сказал Скъёлле, приятель вождя Вульфгара. Скъёлле раньше был жрецом Арката, но давно оставил своё занятие и занялся научными изысканиями.

- Ну, дракон войны как раз есть, Скъёлле, - мрачно ответил другу Вульфгар. – Только я сомневаюсь, что кто-нибудь согласится искать его покровительства. Да и с кем ты собрался воевать?

- Гномам необходима какая-нибудь встряска, - проворчал бывший жрец. – А то мы в людей превратимся. Ты как, слышал что-нибудь о том, что происходит на поверхности?

Бывший верховный ярл, водивший гномов в атаку на полчища нежити при Листмуре, отхлебнул из кружки и невесело усмехнулся:

- Ха! Мы давно не получали из Шио и Ироллана каких-либо вестей. Купцы-то всё меньше и меньше к нам хаживают. С едой уже проблемы начинаются. Последнее, что я помню из новостей, это гибель столицы Шио якобы из-за шпионов-эльфов, выкравших тот проклятый огненный меч.

- И как на это отреагировал тинг ярлов?

- Не наши, мол, проблемы, сказали они. Ургаш! – ярл ударил массивным кулаком по столу. – Может, там уже война! А всем всё равно, никому никакого дела нет. Неужели Гримхайм без божественной палки и шагу ступить не может?!

Скъёлле лишь пожал плечами и стал уплетать маленького жареного цыплёнка с хрустящей корочкой.

Ярл Вульфгар глубоко и печально вздохнул, думая про себя о том, какое жалкое ныне зрелище представляет из себя его дом без покровительства Арката.

«Кап-кап».

Манавидан Ллир, посол Туидханы, скривился во сне и перевернулся на другой бок.

«Кап-кап».

- А-а, я так больше не могу! – эльф вскочил на ноги и затарабанил по железной двери темницы. – Выпустите нас! Мы полномочные послы Ироллана!

- Ослы вы, вот вы кто, ик! – отозвался с той стороны пьяный стражник. – Ночь на дворе, ик! Спи давай, ушастый…

- Ллир, это бесполезно… - сказал из угла темницы другой посол, Конн Синеокий. Эльф зевнул и попытался поудобней устроиться на своей куче соломы.

Манавидан со всей силы пнул дверь, но та отозвалась лишь низким звоном.

- Хорошо куют, черти подгорные…

- Завтра нас под охраной выведут из Гримхайма, не суетись, - прокомментировал действия коллеги Конн. – Не хотят слышать о войне? Ну и Ургаш с ними.

- Кажется, ты заразился местной апатией, Конн.

- Может быть. А пока предлагаю скоротать время до утра старым проверенным способом: глубоким здоровым сном.

- Да иди ты…

Манавидан рухнул в своём углу на солому и опустил голову на руки. Провал переговоров о новом союзе подкосил посланника: без гномов у армии Ироллана практически не был шансов отстоять свою страну.

Как только на тинге узнали о войне, объявленной Кха-Белехом эльфам, немногие присутствовавшие на совете ярлы тут же приказали повязать послов и бросить их в каменный мешок рядом с выходом из гор. Ярлы боялись потерять уже не подкрепляемую гаданиями жрецов власть, ведь на войне обязательно бы мог подняться даже рядовой гном, чья удача зависела бы только от его собственных сил и умений, а не благодаря воле Арката. Поэтому на тинге было решено по-тихому выдворить эльфов из Гримхайма и больше не пускать в горы никого из эльфов и людей.

Внезапно, когда Манавидан уже стал потихоньку засыпать, в замке камеры зашуршали ключи, и дверь отворилась. На пороге возникла фигура гнома, но это был не стражник, а старый низенький гном в алом кафтане и золотом плаще. В руках незнакомец держал посох со светящимся навершием в виде алого цвета еловой шишки.

- А? – Манавидан поднял голову. – Конн, вставай! Тут зачем-то жрец пришёл!

- Тише, тише, глупый эльф! – гном, выглянув в коридор, закрыл за собою дверь. – Тебе что, жить надоело? – ворчливо добавил он после.

- Что вам нужно? – спросил сонно Конн, потирая глаза.

- Я пришёл освободить вас! И рассказать всему Гримхайму о вашей миссии. Эти глупые ярлы ведут гномов в тупик полнейшей изоляции! Я не могу допустить, чтобы Гримхайм покрыл позором своё имя, нарушив союзные обязательства. Идём! – жрец открыл дверь.

Собрав свои вещи, Манавидан спросил, выходя наружу:

- А как тебя зовут?

Гном замялся, а потом сказал:

- Зови меня Нордвиндом. Я один…нет…я, пожалуй, последний из жрецов, кто ещё слышит шёпот Арката и может обратиться к нему за помощью. Ну, хватит разговоров! Бери своего засоню-друга и топай за мной!

За дверью мирно посапывал пьяный стражник, уткнувшись толстым красным носом в стену, на бороде его блестел золотистый сонный порошок. Тоже самое было и со стражниками у входа в подземные казематы.

- Куда ты нас ведёшь, жрец? – спросил Манавидан. – Я думал, мы пойдём к каким-нибудь другим ярлам, а ты уводишь нас глубже в гору.

- Поменьше думай, - ответил Нордвинд, оглядываясь по сторонам на каждом освещённом масляными лампами перекрёстке. – Я отведу вас окольным путём к единственному ярлу, который вас выслушает и сможет помочь вашему делу.

- Ты имеешь ввиду Вульфгара, да? – подал голос Конн.

- Умный эльф. А, вот оно, - гном подошёл к одной из стен, вновь осмотрелся и надавил на один из выступавших серых камней. Стена задрожала и стала медленно оседать вниз, открывая за собою уходящий вверх проход, на стенах которого тускло светилась фосфоресцирующая плесень.

- Это выведет нас в заброшенный дом в центре города, - пояснил жрец и сделал приглашающий жест. – Идём скорее, пока нас не хватились!

Вульфгар и Скъёлле вышли из таверны и решили прогуляться по городу. Улицы Тор-Хралла были уже почти пусты, так как наступила глубокая ночь.

Время друзья определили по огромным часам, которые были прикованы железными цепями к гигантскому алому сталагмиту, нависавшему над городом, что находился в обширной подгорной пещере. Часы были недавним изобретением гномьих умельцев, и их изобретатели почти сразу стали неприлично богаты даже по гномьим меркам. До изобретения часов со стрелками гномы определяли время по огромным песочным часам, которые приходилось переворачивать с помощью двух могучих лавовых драконов на цепях.

- Ну, чем займёмся? Ик! – спросил бывший жрец ярла, глядя на товарища снизу вверх, так как ярлы гномов были ростом от двух метров и даже выше.

- Не знаю… - Вульфгар зевнул и почесал запотевшую шею. – Хотя бесцельно бродить по городу как воры и бродяги тоже не хочется. Я вот думаю, может ну эту скуку и безысходность? Давай поднимем всех своих и пойдём на поверхность! Я уверен, что люди и эльфы уже воюют!

- Тише, тише… Эх. Вульфгар, когда ты выпьешь, у тебя просыпается какая-то нездоровая инициативность. Даже страшно становиться.

- Да, я такой, ик! И что?! – ярл побагровел, сжимая кулаки. – Сидим тут, как крысы! И ничего не делаем!

- Эй, что это там? – указал пальцем в дальний конец улицы Скъёлле.

- М? – ярл прищурил глаза и посмотрел туда, где мелькал какой-то огонёк. – Кажется, бежит кто-то… Вроде бы…

Через минуту в свете газовых фонарей показались три фигуры: впереди бежал старый гном в алом и золотом, периодически поднимая посох над собой и что-то крича, после чего сзади что-то бухало и вспыхивало. За гномом бежало два эльфа, один из которых зевал на бегу и щурил глаза от света фонарей.

- Ого! – присвистнул Скъёлле. – Это же жрец! Я думал, уже никого из нас не осталось… Эй, друг! – помахал рукой Нордвинду друг Вульфгара. – Вам нужна помощь?!

- Не помешало бы! – раздалось впереди. – Охладите пыл стражников, скорее!

- Ну наконец-то дело… - ярл зловеще усмехнулся и начал разминать свои здоровенные кулаки. Вытащив из-за спины молот, он встал посреди улицы, подобно древнему гиганту из сказок Семиградья. И хотя ярл был лишён своей привычной волшебной силы, он всё же оставался очень грозным противником. Жрец и эльфы пулей пролетели мимо него и остановились, пытаясь отдышаться, в то время как впереди грохотали подпаленными латами и кольчугами стражники Тор-Хралла.

- Ярл… Вульфгар, отойдите… в сторону! – крикнул старший стражник, пытаясь отдышаться.

- С чего бы это? – зловеще оскалился ярл.

- Этот гном освободил двух опасных преступников!

- И в чём же их преступление? – спросил Скъёлле. – Не слышал об эльфах-преступниках ни разу за свою долгую жизнь.

Стражники начали переглядываться друг с другом и перешёптываться. Затем некоторые из них стали толкать друг друга. Замелькали кулаки, завязалась потасовка.

- Эй! – оттащил из кучи-малы одного стражника наугад ярл. – Что вообще происходит, а?

- Эти двое – послы Ироллана, - ответил стражник, потирая челюсть, по которой кто-то успех заехать здоровенным кулаком. – Ярлы заточили их в темницу, чтобы скрыть от гномьего народа войну между людьми и эльфами.

- Так вот оно что! – громыхнул Вульфгар. – Эй, вы!!! – осадил он дерущихся стражников своим громовым голосом. – Те, кто ещё верен Гримхайму и господину нашему Аркату, следуйте за мной к Залу Тинга! Зовите всех, кого сможете, по дороге! Разошлите вести о войне между Кха-Белехом и Иролланом! А струсивших ярлов мы призовём к ответу…

- Молодец, Вульфгар! Ты достойный сын Гримхайма! – похлопал по спине ярла Нордвинд. – Аркат одобряет твои действия. Я пойду с тобой к совету гномов, мне тоже есть что им сказать…

Железные ворота с грохотом распахнулись, заставив сидевших на тинге ярлов вздрогнуть от неожиданности. А вид появившегося в дверях разъярённого Вульфгара, которого сопровождало не меньше тысячи верных гномов, вызвал у многих дрожь в коленках.

- ЧТО ЖЕ ЭТО ПРОИСХОДИТ?! – взревел ярл, ударив по каменному круглому столу тинга своим молотом, от чего стол с его стороны разлетелся в мелкую крошку. – Предатели!!!

- М-мы сделали то, что было нужно! – взвизгнул один из ярлов поменьше. – Гримхайму не нужна война!

- А как нам ещё восстановить расположение Арката?! – яростно ответил Вульфгар. – Наш огонь погас, мы умираем от апатии и безделья! Кузницы пусты, гномы заедают своё безделье и пропивают свою честь в холодных тавернах! А вы лишаете их единственного способа доказать право на своё существование! Предать союз с эльфами?! Да как вам вообще такое в голову пришло?!

- Да по какому праву, ты, пьяный идиот, можешь так говорить с нами?! – ответил Вульфгару ярл Рагнар, который на данный момент являлся председателем тинга.

- Потому, что я так сказал, - раздался негромкий голос вышедшего вперёд Нордвинда, чей посох ярко освещал полутёмный зал. – И вы обязаны меня слушаться, дети мои.

- Ч-что? – Рагнар посмотрел в глаза Нордвинда и внезапно упал на колени. – Господин…

Вульфгар обернулся и увидел сияющие иномировым пламенем глаза Нордвинда.

- Не может быть!

- Может, может, мой дорогой Вульфгар, - Нордвинд-Аркат положил руку на молот ярла, от чего тот вновь запылал как символ его власти. – Если мы не победим Кха-Белеха, в его теле на Асхан придёт Ургаш. Мы должны уничтожить его и победить армию одураченных им людей. Из-за его проклятого меча я лишился существенной части своей силы, но у меня пока хватает мощи сохранять баланс стихий в нашем мире. Но если мы сейчас не выступим на помощь эльфам, то Ироллан падёт, и тогда сильно ослабеет Силанна. Затем начнут слабеть и остальные драконы. И тогда Ургаш сможет взять реванш за Битву Творения.

- Простите нас, Господин, мы отчаялись без вашего голоса и ваших советов, - почти рыдал Рагнар. – Будьте милосердны…

- Боюсь, что милосердие – это одно из тех немногих вещей, что у меня остаётся, - улыбнулся Аркат. – Слушайте все! – голос аватары дракона разнёсся по всему залу тинга, и, казалось, что и по всему городу. – Отныне я назначаю ярла Вульфгара первым верховным королём Гримхайма! Слушайте его так, как слушались бы меня, и тогда вы обретёте мою помощь, совет и поддержку в бою! Я – Аркат, Дракон Огня, и я говорю вам: Гримхайм идёт на войну! И горе тем, кто встанет у нас на пути!