Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 16: Чернокнижник

Бесёнок Урд, смешно склонив язык набок, валялся на снегу, раскинув в стороны руки, ноги и крылья.

- Сматли, Аластол, - захихикал бесёнок, двигая руками вверх и вниз, - йа ангел, хыхы!

Аластор, один из полководцев Ургаша, посмотрел в его сторону и хмыкнул, проведя затем шершавым языком по толстым клыкам, торчавшим у него из-под нижней губы.

- Сейчас не время развлекаться, малыш, - раздались звуки странного голоса Аластора, словно отдавала последнюю ноту туго натянутая струна.

Бесёнка будто подкинуло вверх неведомой силой.

- ДА, АЛАСТОЛ! – что есть силы заорал его ручной бес и достал из-за спины большую круглую склянку с кожаной соской наверху. Затем Урд шлёпнулся на пятую точку и стал усиленно посасывать светящуюся синюю жидкость, не то мурлыча, не то причмокивая себе под нос.

Демон улыбнулся и посмотрел на постепенно растущую горку земли неподалёку от ворот спящего городка. Затем горка широко разошлась и выплюнула на поверхность Асхана огромного осадного червя, на которого несколько десятков демонов-безумцев тут же накинули сверху тяжелый железный ошейник с цепями, которые в свою очередь вбили в землю деревянными кольями четыре Разрушителя. Колья эти были, надо сказать, размером с целое бревно, но могучие лапы Разрушителей легко поднимали их в воздух и сразу же втыкали в промерзшую землю, поднимая тучи холодной пыли вперемешку с утренним инеем.

- Разрушим эту язву на теле сестры нашего отца! – прозвенел над демонами голос Аластора. – Подготовим Асхан к Последней Битве! Огонь!

Один из Разрушителей поднял свою рогатую голову к небу, издал громкий рёв и тыкнул осадного червя огромным трезубцем. Червь задрожал, взвился к городским стенам, на которых уже собирались защитники, и выплюнул струю огня прямо на деревянные ворота, которые тут же ярко вспыхнули, чадя в рассветное небо клубами чёрного дыма.

Полетели первые стрелы из луков и арбалетов. Но затвердевшая от жара и пыли Ургаша кожа Разрушителей, которых Аластор послал в атаку первыми, надёжно защищала эти адские создания от слабой стали людей. С десяток огромных рогатых тварей с разбегу ударились лбами о горящие ворота, пылающие щепки которых разлетелись во все стороны.

- Стреляйте, стреляйте же!!! – надрывались на стенах десятники и сотники городской стражи.

Грянул ещё один залп, который оказался несколько успешнее предыдущего: со столь короткого расстояния арбалетным болтам удалось пробить шкуру одного из Разрушителей, который глухо зарычал и упал на землю. Неизвестно, остался ли он жив после того, как дюжина болтов впились ему в голову и грудь, но дёрнувшееся было тело тут же втоптали в снежную пыль копыта его товарищей, снова ударившихся с разбегу о ворота. Железные цепи на вратах Мидоукорна жалобно застонали.

- Ещё залп! – крикнул Аластор, открывая книгу в чёрном переплёте из обугленной шкуры крупного беса. Из обложки книги вниз свисал толстый обгоревший язык, проткнутый железной булавкой.

Червь, поддетый трезубцем демона, низко зарычал, рыгнул и плюнул сгустком пламени в ворота, плавя держащие их цепи, скобы и засовы, заставляя дерево выгорать насквозь и испаряться от жара.

- Безумцы – вперёд! – скомандовал чернокнижник, воздевая вверх свободную руку, вокруг которой стало расти кольцо из тёмного пламени. – Айио, айу, саборда! – произнёс Аластор на языке Хаоса и указал в сторону рухнувших остатков ворот длинным морщинистым пальцем. На том месте, где были ворота, взвилось кверху чёрно-золотое пламя, жадно поглощая камень стен и плавя мостовую.

Ринувшихся вперёд сотню демонов-безумцев эта стена огня почему-то не тронула, расступаясь перед их телами, когда те пересекали колдовскую границу. Вслед за Безумцами последовала стая трёхголовых псов с горящими, в буквальном смысле, глазами, которых подгоняли хлыстами демоны-псари в железных латах.

Орду размахивавших цепями и обгорелыми обмотками кожи Безумцев встретил ощетинившийся железными наконечниками копий строй городской стражи, из-за спины которого били арбалеты и луки. Но Безумцы, испытавшие немыслимые муки в пыточных Ур-Джубаала, не чувствуя боли и ран, ринулись вперёд прямо на копья, пытаясь откусить их наконечники зубами или обмотать цепями так, чтоб можно было вырвать человека из строя и растерзать его.

- Что это, Ургаш их подери?! – панически выкрикнул кто-то из стражников, когда ему на копьё прыгнул Безумец и, с силой вводя древко себе в утробу, начал двигать себя вперёд. В глаз Безумцу попала стрела, но тот перед смертью успел хлестнуть стражника по островерхому шлему цепью. Удар был настолько сильный, что у воина от боли чуть не посыпались искры из глаз.

- Порождения Багровой Луны! – кричали высыпавшие на улицы жители. – Мы все умрём! Ургаш проснулся! О, Илат, Эльрат, Асха, защитите своих детей!

Паника усилилась ещё сильнее, когда адские псы Церберы, обтекая ручейками вставший камнем на дороге у Аластора строй стражи, начали творить на улицах кровавую баню, разрывая мечущихся жителей. Червь, тем временем, очистил стену от лучников и проплавил в низкой городской стене изрядную брешь, которую кинулись расширять Разрушители, закрываясь от стрел уцелевшей наверху стражи огромными широкими лапами, у которых едва-едва можно было разглядеть короткие толстые пальцы, местами сросшиеся или спёкшиеся между собой.

Через несколько минут через стену пламени в город шагнул и сам Аластор, довольно улыбаясь и почёсывая свои седые космы. Урд семенил за ним на своих коротеньких уродливых копытцах.

- Сдавайтесь, - прозвенел странный голос демона. – Сдавайтесь… Сдавайтесь…

От голоса чернокнижника у стражников начала кружиться голова, а в ушах словно звенели тысячи колоколов. Многие посрывали с себя шлемы и в агонии начали корчиться на земле, падая как трава во время покоса, и нарушая строй, заполнить который было практически некем, ибо остальные группы стражников еле успевали отбиваться от насаждавших на них церберов и прорвавшихся вперёд Безумцев.

- Вы будете слугами Дракона Хаоса, вы будете ими… - продолжал Аластор, медленно снимая с головы чёрную повязку, до того закрывавшую его пронзительные красно-чёрные глаза. Глаза, которые начали высасывать последние остатки воли из ничего не понимающей стражи обречённого Мидоукорна… И вскоре все стражники поднялись и повернулись в сторону города, начав растекаться в разные стороны, и демоны не трогали их, так как Аластор парализовал и подчинил волю солдат, заставив их убивать всех вокруг с не меньшей яростью и энтузиазмом, чем это делали сами порождения Ургаша.

«Из них получатся неплохие Безумцы или даже Садисты», - с удовлетворением заметил колдун про себя, пуская в ближайший дом огненный шар и радостно хохоча в момент взрыва, упиваясь болью и криками умирающих.

- Сиэль! Георгий! Вставайте! – Аларон бросился тормошить своих друзей, понимая, что времени мешкать у него нет. Сначала он решил разбудить Сиэль, растолкав сопящую во сне девушку.

- А? Что? – эльфийка с трудом разлепила глаза и бросила в окно косой взгляд. – Аларон, милый, ещё рано… - Сиэль, как типичная девушка по утрам, укрылась с головой одеялом и отвернулась к стене. Голова у неё с непривычки сильно болела от выпитого накануне вина.

«Да вы издеваетесь» - задёргался глаз у Аларона. Он снял с пояса флягу с водой, поднял одеяло эльфийки и вылил ей на голову содержимое.

- Да ты с ума сошёл что ли?! – Сиэль вскочила с кровати и с уморительно обидным лицом посмотрела на спутника. Вид у неё был как у несправедливо побитой тапком собачонки. Казалось, она вот-вот расплачется.

- Выгляни в окно, Сиэль, - спокойно сказал Аларон и пошёл будить Георгия.

Девушка подняла одну бровь, зевнула и подошла к окну.

- О, Силанна… - выдохнула эльфийка потрясённо. – Что же делать?

- Помочь городу, что, - сказал её спутник, тормоша что-то бормочущего сквозь сон жреца.

- Аларон, ещё немного… - потянулся Георгий, зевая.

- На город напали, вставай, - коротко бросил эльф. – Сейчас будем прорываться.

У Георгия чуть челюсть на пол не упала от удивления.

- Д-доброе утро, Асхан, - с сарказмом обратился к потолку жрец, вздохнул и начал быстро собираться.

Когда друзья выбежали на улицу, вокруг уже царил полный хаос: горожане бегали туда-сюда, таща свой скарб и детишек, не зная куда бежать от опасности, так как главные ворота были перекрыты войском демонов, а запасные – забаррикадированы и заперты.

- Что будем делать, Сиэль?! – обратился к спутнице Аларон, перекрикивая толпу.

Эльфийка помотала головой, сбрасывая остатки похмелья, и огляделась по сторонам.

- Мы должны помочь городу всем, чем сможем, - сказала эльфийка, берясь за свой серебряный лук и вынимая стрелу из колчана.

- А как же наше путешествие?! – крикнул Георгий, опираясь на свой дорожный посох.

- Оно продолжится, как только мы разберёмся с этими тварями, - ответила жрецу Сиэль и взяла вторую стрелу в зубы.

- Тогда вперёд! – Аларон обнажил свой гномий рунный меч. Таинственные письмена пещерного народа вспыхнули, наделяя сталь волшебной силой и вселяя в неё могучий боевой дух Арката.

В этот момент створки главных ворот пали грудой пепла и оплавленного метала от заклинания Аластора и армия Ургаша устремилась в Мидоукорн, встречая упорное сопротивление от городской стражи. Затем, пока спутники спешили к воротам через весь город, отдельные ручейки армии демонов стали просачиваться по бокам упёршейся черепахи стражников, набрасываясь на мечущихся жителей.

- Получай, отродье Багровой Луны! – Сиэль с громким вдохом на ходу выпустила в трёхголового пылающего пса заколдованную стрелу. Пса отбросило с растерзанного тела и пригвоздило к деревянной стене, которая начала дымиться от его ядовитой крови. Привлечённые гибелью одного из стаи, другие церберы начали оставлять бессмысленное насилие и постепенно стекаться к группе приключенцев, получая в пылающие пасти стрелы Сиэль и молниеносные выпады Аларона.

Георгий же старался держаться поближе к своим товарищам и не отставать, хотя он и изрядно запыхался от почти непрерывного спринта через весь город. Наконец, юный жрец оступился и упал на мостовую, тяжело дыша.

- Нет… я…. больше… не могу бежать… - прошептал Георгий, чувствуя как бешено колотиться его сердце.

- Вставай, друг, давай! – подскочил к нему Аларон, оглядываясь по сторонам. – Мне что же, опять тебя на руках нести, как в Айре?

- Ну что вы там?! – прикрикнула на них эльфийка, пуская очередную стрелу в стремительно приближавшегося к отряду Безумца, размахивающего в разные стороны пылающими цепями и не ощущающего торчащих в нём пятка стрел.

- Ну ладно… - Аларон взял Георгия за капюшон жреческого одеяния и закинул себе на плечо. – Нет-нет, никаких возражений! У нас нет времени тебя ждать.

Безумец стремительно приближался, заставляя Сиэль пятиться назад и пускать одну стрелу за другой. Наконец, видимо, ослабев из-за потери своей стремительно льющейся из ран крови, демон рухнул в нескольких шагах от эльфийки.

- Да-а… - протянула она, пнув того в окованную железным кольцом голову. – Чуть не пришлось использовать это, - она положила руку на рукоять Карма.

- Использовала бы, мне скучно, - проворчал проснувшийся от прикосновения клинок.

- Чтобы ты разнёс весь город? Ну уж нет.

- Тогда я просто слишком долго терпел освобождения! – зло бросил Карм, открывая на ножнах свой пылающий глаз. – Давай, возьми меня в руки, и мы вместе разберёмся со здешними демонами!

Искушение было велико, но Сиэль сдержалась.

- Нет уж, сиди и не высовывайся.

- Я тебе всё равно пригожусь, - задрожал в ножнах меч.

- У нас нет времени на болтовню с Кармом! – подошёл к эльфийке Аларон, придерживая на плече тяжело дышащего от усталости жреца. – Я думаю, нам нужно найти Сар-Бадона. Такой воин, да еще и паладин Эльрата, явно не должен остаться в стороне от такой битвы.

- И где же нам его искать? – спросил Георгий, почти отдышавшись и подняв голову, вопросительно взглянув на Сиэль.

Та лишь пожала плечами.

- Эй, друг, ну же, отпусти меня! – отчаянно пролепетал здоровенный темноволосый верзила, пытаясь вырвать свою руку из железной хватки Сар-Бадона.

- Ну уж нет! Если мы начали поединок на руках, значит, мы должны его закончить! – взревел паладин.

- Да пожалуйста! – верзила расслабил руку и тут же закричал от боли: будто бы металлическая клешня паладина с размаху ударила рукой противника об стол, разбив этому местному силачу костяшки пальцев.

- Эх ты… - разочарованно отпустил верзилу паладин и сгрёб в мешочек выигранное на ставке золото. Его противник, скуля и хватаясь за разбитую кисть, поковылял прочь.

Таверна, где сидел рыцарь Эльрата, находилась почти у самых ворот, но Сар-Бадон, когда разнёсся крик, что город штурмуют чудовища, всё равно решил закончить поединок на руках, так как не выносил, когда какое-то дело за ним остаётся незавершённым.

- Ну что ж, пора в бой, - вполголоса произнёс Сар-Бадон и поднялся с облегчённо вздохнувшей скамьи. Рыцарь не спеша вытащил из-за спины свой двуручник, положил его на плечо плоской стороной и вышел из таверны.

Ворота как раз рухнули, и вместо них вверх взвилось ослепительное пламя, чей жар ощущался даже на конце улицы, где стояла таверна.

«Сейчас вы у меня попляшете, порождения Ургаша» - с боевым задором сказал про себя воин и бросился вперёд, держа двуручник одной рукой без особых усилий.

Когда он подбежал к строю арбалетчиков, бивших поверх голов ратников, дорогу ему загородил проскочивший вперёд Безумец. Паладин с громким вздохом сделал шаг назад и рубанул двуручником, взявшись за эфес обеими руками. Демона развалило пополам, на мостовую брызнула дымящаяся чёрная кровь. Затем слева подскочило сразу два цербера, скаля пасти и бросаясь на защищающего тыл арбалетчиков паладина. Сар-Бадон отступил на два шага и, когда оба пса ринулись на него, крутанулся вокруг себя, рассекая демонических тварей на почти равные половинки.

Также он поступил и остальными псами и Безумцами, которым удавалось проскользнуть с флангов строя пехоты. Но псы оказались более сообразительными, чем предполагал рыцарь. Быстро смекнув, что с этим могучим воином им не тягаться, орда церберов стала расползаться по окрестностям, сея смерть и ужас среди мирных жителей.

- Спасибо тебе, могучий воин! Да оссияет Эльрат славу твою во веки веков! – благодарно бросил Сар-Бадону через плечо один из арбалетчиков.

- Делай своё дело, не отвлекайся! – слегка смущённо прикрикнул на него рыцарь.

Неподалёку вдруг раздался звук осыпающегося камня и глухих ударов – это Разрушители расширяли проплавленный Червём пролом в стене, через который в город валили всё новые и новые десятки и, может даже, сотни тварей.

- Я позабочусь об этом! – крикнул арбалетчикам паладин и бросился к пролому. Несколько десятков церберов тут же встретили человека злобным лаем и рыком, но подходить близко к угрожающе вращающему мечом воину не решались.

- Я еще и не такое умею… - усмехнулся паладин, выставил вперёд руку и что-то пробормотал. Из его латной перчатки вперёд вырвалась ветвистая молния, и пара дюжин псов тут же пали замертво грудами сгоревшей плоти.

- Ха-ха-ха! – немного хрипло рассмеялся Сар-Бадон. – Что, не ожидали?!

Церберы заскулили и разбежались кто куда, но на их место разъярённым быком ворвался Разрушитель, протаранив огромными рогами деревянную стену дома, тут же рухнувшую от страшного удара вместе с глиняной кровлей.

«Сейчас пойдёт потеха» - усмехнулся про себя паладин, начав молиться Эльрату о помощи. Дракон Света услышал мольбу своего рыцаря и даровал Сар-Бадону часть своей божественной силы. Сине-фиолетовая аура рыцаря стала видимой, переливаясь на солнце.

- Давай, подходи! – воодушевлённо рявкнул паладин демону. Тот оглушительно заревел и бросился вперёд, наклоняя голову и надеясь протаранить наглого человечишку своими страшными рогами.

Рыцарь, несмотря на тяжёлые доспехи и двуручник в руках, отпрыгнул в сторону, когда голова демона была уже совсем рядом, затем ловко развернулся и рубанул пониже шеи что есть силы. Меч Сар-Бадона зазвенел от удара об обсидиановую кость внутри, но всё же сломал демону шею, вспарывая жёсткую обугленную плоть.

Разрушитель по инерции протащил паладина вместе с застрявшим внутри мечом несколько метров, а затем испустил дух, тая и сгорая на открытом воздухе как плоть вампира на свету. Вскоре от демона остался только обсидиановый скелет.

- Уф… - тяжело вздохнул паладин, вставая и опираясь на меч. – Много же я вложил в этот удар…

Затем Сар-Бадон увидел, как в пролом протискивается ещё один Разрушитель вместе с несколькими демонами-погонщиками.

- Нда… - только и выдохнул рыцарь. – Давайте сюда всех, кто у вас есть! – крикнул он демонам. - Третий в Круге покажет вам, где Ургаш зимует!

Пока паладин сражался с Разрушителями и прочими демонами, отряд Сиэль продвигался дальше, иногда петляя среди узких улочек, прячась от псов и Безумцев, а иногда всё же вступая в бой, чтобы помочь отдельным группам стражников отбиться от отродий Ургаша.

- Когда же это кончится, кха-кха, - прокашлялся Георгий, закрываясь рукавом от стоящего на улицах смрада мёртвых тел и горящих зданий. – Так мы скоро задохнёмся, и демоны возьмут нас тёпленькими.

- Может, поднимемся на стены? – предложил Аларон. – Но они далеко…

- Нет, это не очень хорошая идея, Аларон, - ответила эльфийка, пуская стрелу в вынырнувшего из улочки цербера. Пёс даже не успел удивиться, как синеватая стрела с белым оперением пригвоздила его тело к стене дома.

- Я могу помочь, - подал вновь голос Карм.

- Не нужна нам твоя помощь, - отмахнулась Сиэль.

- Нет, всё же послушай меня, глупая ты эльфийка! Я уже сталкивался с таким один раз. Когда помог королю Белеху вынести людей из горящего дома десять лет назад.

- Так это благодаря тебе мальчик стал народным героем, а затем бароном? – обратился к клинку Аларон.

- Ну а как ещё, по-твоему, юный мальчуган смог вынести на себе несколько человек, и даже гномов, и при этом не пострадать?! – ядовито спросил Карм.

- Ну там…минуты опасности, всё такое… - несколько неловко начал эльф.

- Меня окружают идиоты, - вздохнул меч.

Сиэль остановилась и вынула клинок из ножен. Его красная гарда зловеще светилась во всё сгущающемся вокруг дыму горящих зданий.

- Делай то, что нужно, - сурово сказала эльфийка. – Но помни, что я в любой момент могу бросить тебя в сточную канаву, где ты потом будешь гнить под руинами до скончания времён.

- Да понял я, понял, - ворчливо ответил Карм. – Сейчас…

Клинок Армагеддона ярко вспыхнул, а затем начал вбирать в себя дым и гарь от пожаров вместе с самими пожарами. Языки пламени и клубы густого дыма тянулись от всего города в одну точку и исчезали в утробе клинка со всё возрастающей скоростью, пока воздух вновь не стал чистым, а среди пожарищ не раздались сдавленные удивлённые возгласы прятавшихся кто где людей.

Меч сыто заурчал и погас.

- Наконец-то можно отдышаться! – улыбнулся Георгий.

Сиэль ничего не ответила. Спрятав Карма в ножны, она дала знак двигаться дальше. Когда компания достигла ведущей к выходу улицы, путь им преградил один из стражников.

- Куда идёшь, красавица? – улыбнулся он и облизнул почерневшие и потрескавшиеся от жара губы.

- К вам на помощь, - ответила Сиэль. – Скажите, к кому присое… - она осеклась, увидев как за спиной стражника его сотоварищи рубили на куски и расстреливали пытавшихся прорваться к воротам людей.

- Присоединяйся к Ургашу, тебе понравится, - вновь улыбнулся солдат, кладя руку на эфес покрытого кровью меча.

- Сиэль, отойди, с ним что-то не так, - положил ей руку на плечо Аларон.

Эльфийка медленно попятилась, но стражник вдруг резко размахнулся и ударил сверху. Сталь его меча зазвенела о подставленный клинок Аларона.

- Ах ты..! – глаза солдата налились кровью от напряжения и злости.

Не размышляя, Сиэль отвела назад тонкую и казавшуюся слабой руку, а затем стражник почувствовал, что по его челюсти будто ударили осадным тараном. Он взвыл и упал на мостовую, катаясь и стеная от невыносимой боли.

- Что с ним такое? – эльфийка размяла хрустнувшие пальцы. – Со всеми ними…

На крики товарища, оставив бессмысленную резню, начали сбегаться другие одурманенные колдовством Аластора стражники, быстро окружив отряд эльфийки.

- Бросайте оружие, эльфы! – сказал один из арбалетчиков с нашивкой капитана.

- Почему вы убиваете своих?! – крикнула Сиэль.

- Эльрат не одобрит подобного! – вторил ей Георгий.

Стражники переглянулись и на их лицах заиграли полубезумные улыбки.

- Они не в себе, - шепнул эльфийке на ухо Аларон. – Явно колдовской гипноз.

- Вам было сказано бросить оружие! – повторил капитан.

Наступило тревожное молчание. Рука Сиэль инстинктивно потянулась к Карму.

«Давай, ты знаешь заклинание», - пронеслась мысль у неё в голове.

Стражники, тем временем, выставили вперёд копья и придвинулись ближе, а арбалетчики уже натянули тетиву.

- Сореру, саматха! – послышалось откуда-то неподалёку. Ветвистая молния оплела с десяток арбалетчиков, перекидываясь на остальных солдат.

- Что происходит? – рявкнул капитан, озираясь по сторонам. Всё его окружение уже валялось на окровавленной мостовой и корчилось в предсмертных муках.

Вместо ответа в воздухе над ним появилась гигантская железная перчатка, сильным ударом вмявшая капитана в мостовую так, что осколки камней и доспехов разлетелись в разные стороны.

- Привет, ребята, - спрыгнул с крыши одноэтажного домика Сар-Бадон. Доспехи его были черны от крови демонов, а у двуручника было отломлено остриё, что укоротило меч примерно на четверть.

- Сар-Бадон! – увдивлённо выдохнула эльфийка. – А мы уже собирались тебя искать!

- Героев не надо искать, герои сами находят тебя, а-ха-ха, - рассмеялся рыцарь.

- Да-а, скромности ему не занимать, - с некоторой иронией шепнул Аларону Георгий.

- Что вообще тут происходит? – обвёл рукой вокруг паладин. – Почему стражники бросаются на своих же?

- Колдовство, наверное, - устало произнесла Сиэль.

- Мы можем ещё как-то помочь городу? – спросил рыцарь. – Сил у меня, если честно, уже не осталось. Эти трёхголовые собачки вместе с рогатыми гигантами теперь будут мне вечно сниться, наверное. Столько их перебил, вы бы знали.

Народ, тем временем, увидев, что обезумевшей стражи нет поблизости, начал стекаться к воротам. Друзья хотели последовать за ними прочь из города, но путь по-прежнему преграждала огненная стена.

- Наверное, её поставил один из чародеев Ургаша… - задумчиво произнёс паладин, протягивая руку и слегка касаясь огненного покрова.

- Мы можем выйти через пролом, - посмотрел в сторону проулка Георгий.

- Там может быть засада. Я могу попробовать сплести контрзаклинание, но на это потребуется время…

- А его у нас нет, - Сиэль прислонилась к еще горячей стене и сложила руки на груди.

- Мы можем использовать Карма, - предложил Аларон.

- Тс-с! – шикнула на него эльфийка.

- Карм? – встрепенулся рыцарь. – Он у вас?! Меч Кха-Белеха?! Так значит… - он перешёл на шёпот, - вы и есть те эльфийские шпионы, о которых столько слухов?

- Нет, мы… Да, мы в начале были посланы украсть меч по заданию Туидханы, но меч взял меня под свой контроль и уничтожил Айру. Мы поняли, что такой силой никто не должен обладать и решили отнести Карма Сар-Иламу. Так мне посоветовала Силанна.

- Силанна являлась тебе? – удивлённо выдохнул паладин. – Вот значит как… Ну что ж. Как ученик Сар-Илама я могу сказать вам, что найти общий язык со стариком будет непросто.

- Ты ученик Сар-Илама? Ничего себе… - выдохнул Георгий. – А есть ли шанс, что он сможет и меня взять к себе в ученики?

Паладин оглядел жреца с ног до головы, а затем усмехнулся и потрепал его по плечу.

- В тебе есть склонность к магии, я чувствую это очень хорошо. Можешь попробовать сдать экзамен.

- Да? Здорово…

За разговором они не заметили, что стало как-то непривычно тихо. Сиэль увидела, что беженцы вдруг замолчали и замерли от страха, ибо из привратной башни вышла странная высокая фигура в чёрном одеянии.

Это было не человек. Лицо его было похоже на человеческое, но лишь отчасти. Из щёк демона росли костяные наросты, из-под губ выглядывали острые клыки, всклокоченные седые волосы спускались до плеч, а его глаза представляли собой два чёрных провала с огоньком посередине. Одет он был в старую потемневшую кольчугу с железными рогатыми наплечниками, спину его прикрывал рваный чёрный плащ, а в когтях демон держал странную книгу в кожаном переплёте, из которого вниз свисал чей-то длинный язык.

- Куда это вы собрались, мои миленькие? – послышался высокий и до невозможности звенящий голос, будто туго натянутая струна готова была вот-вот порваться от колебаний.

- Кто ты такой? – смело вышел из рядов беженцев Сар-Бадон, поднимая вверх свой меч. – Ты командуешь чудовищами?

- А ты тот странный воин-маг, который покрошил моих драгоценных Разрушителей? – ответил вопросом на вопрос демон. – Меня зовут Аластор. И… Присоединяйся ко мне.

Сар-Бадона будто скрутила чья-то могучая воля. Он не мог оторвать взгляда от затягивавших его душу бездонных чёрных глаз Аластора. Но затем в демона ударила серебряная стрела, и паладин воспользовался замешательством колдуна, чтобы собрать свою волю в кулак, произнести имя Эльрата и вырваться из объятий гипнотического взгляда.

- Кто посмел? – скрипнул зубами чернокнижник, рывком вытащил попавшую ему в грудь стрелу, а затем послал огненный шар прямо в толпу людей, откуда был произведён выстрел.

Сиэль прыгнула вверх словно кошка, вынимая из ножен Карма. Заклинание ударилось о клинок и развеялось, а эльфийка, перекувыркнувшись в воздухе, оказалась рядом с чернокнижником и попыталась пронзить его сердце.

Если Аластор и был удивлён, то на его лице это не отразилось. Демон подставил под удар свою книгу, и та рассыпалась пеплом, но этого мгновения Аластору хватило, чтобы телепортироваться подальше от эльфийки.

- Так значит, разбивать заклинания умеешь?! – крикнул он своей противнице. – А как насчёт этого?! – Аластор поднял вверх костлявые руки. – Придите, придите, дети Ургаша… - голос чернокнижника становился всё громче и невыносимее. Люди у ворот позажимали уши и попадали на землю.

- Кажется, сейчас тут будет вся демоническая армия! – крикнул Сиэль Аларон. – Давай, сделай же что-нибудь с этой огненной стеной!

Девушка кивнула и мысленно обратилась к мечу:

«Забери огонь, как ты сделал это недавно».

«Нет, - ответил Карм. – У меня есть другое предложение. Ты же не хочешь, чтобы вся эта орда расползлась по округе вместе со своим предводителем, который, к тому же, могущественный чародей?»

«И что же ты предлагаешь?»

«Я научу тебя новому заклинанию. Дождись, пока соберётся побольше тварей, а затем - сделай как я скажу…»

«Ты же не собираешься уничтожать город?»

«Нет, сейчас у меня сил на это не хватит. Сделаем по-другому»

Сиэль вздохнула и сказала вслух:

- Меч говорит, что поможет нам избавиться от демонов. Тогда и завеса должна пасть. Она падёт только вместе с Аластором, как я поняла.

- Тогда уничтожь этого чёртового демона! – рявкнул паладин.

- Сиэль, ты уверена? – взял её за руку Аларон. – Мы ещё можем попробовать прорваться через пролом…

- Аластор не даст никому из нас выйти, - вздохнула эльфийка. – Карм прав, нужно разобраться с демонами, иначе они натворят бед повсюду, а не только здесь.

Со всех сторон уже слышался лай церберов и звон цепей десятков и сотен Безумцев, оставивших рысканье по округе и теперь стекавшихся к воротам по воле своего повелителя. Где-то вдалеке слышались и тяжёлые шаги Разрушителей, от которых дрожала земля под ногами.

- Подпустите их поближе! – громко произнёс Клинок Армагеддона в руке Сиэль, которая уже взяла его наизготовку.

- Умрите, дети Асхи! – завопил где-то чернокнижник, трусливо прячась за стеной дома.

- Смотрите, они уже здесь! – крикнул кто-то из толпы, указывая на приближающуюся стаю церберов и орду Безумцев. – Мы все умрём!

- Без паники! – бросил через плечо Сар-Бадон, вращая над головой своим мечом. – Просто так им нас не взять!

- Ещё чуть-чуть…и-и-и…давай! – крикнул Сиэль клинок.

- Айа, айа, танарайя! – произнесла вложенные в её уста Кармом слова заклинания эльфийка, размахнулась клинком и резанула перед собой пустое пространство.

С Клинка Армагеддона сорвался огненный вал, как разъярённый тигр бросившийся вперёд, круша дома, таверны, магазины и книжные лавки, сжигая на своём пути всё и вся. Все стянувшиеся в одно место демоны были разом уничтожены, а Аластор лишился своего тела и улетел сгустком синего пламени обратно на Ургаш, приземлившись на островок посреди озера серы. Призванные же за стеной города демоны тоже вернулись в лоно Дракона Хаоса, потеряв связывавшие их с Асханом колдовские нити.

Стена огня пала, и люди ринулись прочь из Мидоукорна, таща с собой своё добро и пожитки. Следом за ними последовали и Сиэль с товарищами. Сар-Бадон, правда, отказался их провожать.

- Я совершу паломничество по храмам Эльрата в этом герцогстве, - пояснил ученик Сар-Илама. – Найду ещё доблестных паладинов, дабы противостоять этой угрозе. Бывайте, - он пожал каждому из спутников руку и зашагал прочь, спрятав в ножны за спиной свой сломанный меч.

- Удачи, Сар-Бадон! – помахал ему рукой Георгий

- Замолви за меня словечко перед архимагом! Мы с ним не очень хорошо расстались! – отвел рыцарь. – Передай старику, что я извиняюсь за всё, что сказал! И что я даю тебе свои рекомендации. До встречи!

Сиэль тоже помахала рукой рыцарю и улыбнулась. Несмотря ни на что, она решила сохранять бодрость духа, ибо путь до Аль-Рубита предстоял долгий, а впереди путешественников ещё ждало множество опасностей.