Онлайн чтение книги Клинок Армагеддона: Асхан
Глава 11: Да здравствует королева!

Ламия не спала всю ночь, вынашивая свой план. Необходимо было рассчитать всё до мелочей, по воле Малассы.

Рано утром, когда Белех всё ещё спал беспокойным сном, Ламия невидимой тенью выскользнула из шатра меж сонных стражей и направилась к лагерю эльфов. Древней жрице был нужен их лидер Атанатар, чтобы исполнить задуманное.

Лагерь сильно припорошило снегом. Всем солдатам с утра пораньше было велено взяться за лопаты и расчистить дорожки от изрядно выросших за ночь сугробов. То, что солдаты отвлеклись, было только на руку замыслу жрице Малассы. Кроме того, что её было труднее заметить, Ламии был необходим фактор внезапности на первом этапе её плана. Оставалось только сделать первый шаг…

Жрица увидела шатёр Атанатара на передовой лагеря эльфийских беженцев. Лидер эльфов поставил стражу и велел патрулировать окрестности на тот случай, если Кха-Белех решит заключить их всех под арест. Эльфы были очень свободолюбивым народом и им была непереносима сама мысль о чьём-то диктате над их разумом и жизнями. Многие недолюбливали за это Туидхану, заметно усилившую свою власть и влияние после войны с некромантом.

Ламия спряталась за деревом и приняла облик капитана мечников, чтобы обмануть королевскую стражу. Она вышла из-за дерева, вновь став видимой для всех.

- Эй, я тебя раньше тут не видел! – окликнул её один из солдат, расчищавший дорожку к лагерю эльфов.

- А ты новенький что ли? – буркнула Ламия хриплым мужским голосом. – Ополченец? Ну-ка, отсалютуй своему капитану!

Жрица Малассы попала в точку: солдат побледнел, бросил лопату и вытянулся по струнке.

- Здравия желаю, капитан! Прибыл несколько дней назад по призыву!

- Вольно, солдат, - улыбнулся фальшивый капитан, поглаживая рыжую, с проседью, бороду. – Позови ещё несколько человек. Мне нужен эскорт, чтобы передать лидеру эльфов послание от короля.

- Ну… А сколько позвать? – робко спросил ополченец.

- Чем больше – тем лучше. Эскорт должен быть достаточно внушительным.

Ополченец ударил кулаком по подбитой мехом кольчуге в области сердца, коротко поклонился и побежал выполнять приказ.

- Не нравится мне это… - сказал наблюдавший за сценой с вершины ели эльфийский разведчик своему другу, сидевшему веткой ниже. – Король людей явно что-то замышляет против нас…

- Мне кажется, ты излишне тревожен, мой друг, - ответил ему товарищ, проследив за удалявшимся ополченцем взглядом. – Встретились два солдата, поговорили и разошлись. Рутина.

- Ну, не знаю… Оставайся здесь и смотри внимательно, я доложу обо всём Атанатару.

Когда разведчик вошёл в шатёр, эльфийский лидер мрачно сидел на грубо сколоченной кровати и смотрел в землю, думая, что делать дальше и куда вести ослабевших после скитаний беженцев. До Ироллана было несколько месяцев пешего пути, а эльфы ослабели и морально устали от всего произошедшего. Разумней всего было бы и дальше оставаться у лагеря короля Шио, получая от него припасы и охрану, но, после вчерашнего инцидента с королём и его хитрой любовницей, у Атанатара осталось мало мыслей о возможном будущем.

- Атанатар, - отвлёк его от мрачных мыслей голос вошедшего разведчика. – Кажется, люди что-то готовят.

- Позови их сюда, я довольно голоден, - улыбнулся эльф.

- Хах. Пытаешься развеять свою печаль?

- Надо же сохранить в себе хоть каплю оптимизма в такой ситуации, не правда ли? – с некоторой иронией ответил Атанатар. – Расскажи подробней.

- Человек, одетый в форму капитана мечников, что-то приказал ополченцу, находившемуся прямо у границы нашего лагеря. Тот бросился исполнять приказ со всей возможной прытью.

- Хм… Ну, старший командный состав постоянно гоняет младший, не так ли? У людей такое вообще в порядке вещей, как я слышал. Может, ополченец просто отлынивал от работы…

Разведчик пожал плечами.

- Продолжай наблюдение. Спасибо за доклад, я учту.

Эльф поклонился и вышел из шатра, вновь оставив своего лидера наедине с его невесёлыми мыслями.

Ламии удалось собрать около сорока человек конными и ещё двадцать пешими – почти всю местную пограничную стражу. И вот, верхом на вороном жеребце, жрица с эскортом позади въехала в лагерь эльфов, посматривая по сторонам.

Процессию остановило несколько стражников.

- Стойте! – поднял вверх ладонь один из эльфов. – Кто вы и зачем пожаловали?

- Король Кха-Белех велел передать послание вашему лидеру Атанатару, - улыбнулся возглавлявший процессию капитан мечников.

- У вас есть какая-то бумага? – поинтересовался эльф.

- Нет, это должно быть передано с глазу на глаз, - ответил капитан.

Эльфы переглянулись: их положение в лагеря короля Шио становилось всё более шатким. Спорить с королевской волей было бы большой ошибкой.

- Хорошо, проходите, - сказал стражник дрогнувшим голосом и заставил себя поклониться.

Ламия хохотнула про себя и отправилась вперёд, к шатру Атанатара. Велев эскорту остановиться в нескольких метрах от шатра, она спрыгнула наземь и вошла внутрь.

Лидер эльфов, в полном вооружении, уже ждал посланника короля.

- Здравствуйте, капитан, - протянул руку Атанатар. – Чем обязан?

«Капитан» усмехнулся и с такой силой сжал руку эльфа, что у последнего на лбу выступила испарина.

- Король Кха-Белех приказал мне взять вас под стражу, - сказал посланник. – Что вы на это скажете?

- Возмутительно! – воскликнул Атанатар. – Я сказал ему вчера – это мы жертвы! Мы не преступники!

- Будете оказывать сопротивление? – поднял бровь капитан.

Эльф закусил губу: всё его хорошее мнение о короле людей улетучилось восвояси. Теперь беженцы должны были стать его пленниками. Для чего и зачем оставалось неясным.

- Он приказал взять под стражу только меня или нас всех? – осторожно спросил Атанатар.

- Всех без исключения, - жёстко сказал посланник, странно улыбаясь.

- И что же с нами планируют делать?

Вместо ответа капитан выхватил меч.

- К оружию! – успел крикнуть эльф прежде, чем Ламия пронзила его сердце.

- К оружию, солдаты! – воззвал лже-капитан. – Эльфы напали на посланника короля!

Первыми в шатёр ворвались эльфийские стражники, что стояли ближе всех. Распростёртое на земле окровавленное тело их предводителя содрогалось в предсмертных муках.

- Предательство! – воскликнул один из стражников, обнажая свой меч. Остальные последовали его примеру.

Эльфы напали разом, но Ламии удалось от них отбиться. Звон мечей услышал её эскорт и, ворвавшись в шатёр следом, солдаты короля перебили стражу.

- Хорошо, что мы успели вовремя! – сказал один из рыцарей.

- Ещё эльфы! – закричал другой, оборачиваясь. Он хотел сказать ещё что-то, но в его горле внезапно застряла эльфийская стрела.

- Да, ещё эльфы… - сказал капитан, меняя облик на глазах у десяти гвардейцев. Через несколько секунд перед ними возник эльф с объятым пламенем мечом.

- Эльфийская магия! – воскликнул один из мечников, бросаясь вперёд.

Ламия улыбнулась и сделала широкий взмах, рассекая противника снизу вверх.

Перебив половину солдат в шатре (остальные разбежались, как и было задумано), Ламия вышла наружу, где уже шёл ожесточённый неравный бой. Зазвучали трубы, и из-за деревьев вылетел отряд конников. Увидев, что эльфы напали на людей, а среди них бьётся один с огненным мечом наперевес, рыцари поспешили на помощь, предварительно отправив пару человек с донесением королю. Эльфы тоже протрубили в свои маленькие рожки, созывая всех, кто был поблизости.

А Ламия, тем временем, упивалась свободой схватки. Принимая попеременно то людской, то эльфийский облик, она внезапно возникала из ниоткуда то тут, то там, нанося сокрушительные удары и расстраивая ряды обеих сторон.

Наконец, эльфы дрогнули и бежали, передавая весть всему лагерю о случившемся. Женщины и дети бросали свои пожитки и бежали вместе с уцелевшими солдатами в густые леса на юго-запад. Ламия некоторое время следовала за ними, периодически отбиваясь от преследователей зачарованным мечом, заставив отряды рыцарей прекратить погоню и вернуться к основному войску. Затем жрица снова стала невидимой, приняла свой истинный облик и полетела к зашумевшему лагерю людей, опустившись неподалёку от королевского шатра.

Белеха как громом сразила новость о предательстве эльфов и об эльфе с пылающим мечом, перебившем множество солдат.

- Так значит, Ламия была права! – стукнул по столу кулаком король. – Эльфы украли меч и убили Тауриэля! И уничтожили мою столицу!

- Какие приказы, государь? – спросили посланники.

- Я думаю, ответ очевиден, - сказала вошедшая в этот момент Ламия.

Король кивнул:

- Туидхана замыслила забрать Карма себе… Ну что ж. Я призову её к ответу. Но для начала… - он подошёл к Ламии и поцеловал её. – Для начала у нас появится королева.

Стояла глубокая ночь. На высоких копьях, воткнутых вдоль дороги к алтарю, ярко горели волшебные огни. Гулко били барабаны и звучали трубы. Одетый в свои красно-золотые доспехи Белех и его будущая супруга Ламия, на которое было короткое зелёное платье с золотой вязью в виде цветов и раскидистых деревьев, медленно шествовали к алтарю под аплодисменты и одобрительные возгласы простых людей и солдат королевской гвардии.

Люди давным-давно несколько переиначили обычай эльфийской свадьбы, добавив в неё столь вдохновляющих их военно-торжественный колорит. Деревья заменили копья, а вместо отцов молодожёнов, благословлявших брак, ритуал человеческой свадьбы проводили жрецы Эльрата или Илата (в деревнях).

Но Белех решил ещё больше изменить ритуал, исключив по совету Ламии жречество из процесса для укрепления своей власти. Вместо верховного жреца Эльрата у алтаря стоял архимаг Лайам, широкой улыбкой приветствуя короля и его будущую супругу.

Король под руку с Ламией подошёл к алтарю. Они оба положили ладони на гладко отполированный камень и произнесли клятвы верности друг другу. Затем Лайам принял из рук помощника сделанную гномами за день серебряную диадему с жемчужинами и бриллиантами и медленно надел её на Ламию, тем самым коронуя её на царство.

Белех взял Ламию за руку и повернулся к войску. Глаза его пылали суровой решимостью.

- Приветствуйте свою новую королеву, которая поведёт нас к новым землям! К новым богатствам и новому могуществу! Приветствуйте Ламию, первую королеву человечества!

- Да здравствует Ламия! – кричали солдаты и простой народ. – Да здравствует королева!

Да здравствует королева Ламия!

- Пусть царствие наше продлиться тысячу лет! – неожиданно воскликнула Ламия, вспомнив древние ритуалы коронации императоров Шантири. – Тысяча лет царствия королю Белеху! Огненному Рыцарю!

Кха-Белех поднял руку, давая знак к тишине. Затем он вытащил из ножен свой новый меч, украшенный золотыми гномьими рунами и, подняв его вверх, крикнул что есть силы:

- На Ироллан!!!