Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Скрывавшийся в тени вышел на свет, часть вторая

Вэнь Шэнь налил вина ему и себе и предложил выпить за знакомство, чтобы не расстраивать лишний раз княжича напоминаниями о вступлении на престол. Пусть хоть последний час поживёт спокойно, без всех этих беспокойств и волнений. Ли Шаньяо, кажется, уловил намерения приятеля и выпил с ним по чарке с тихим смешком.

Поистине трудно найти хорошего друга, но оба чувствовали, что они рождены стать отличными приятелями, не Князем и его верным подданным, а кем-то ближе, вроде соратников на поле боя. Может, их общение было не совсем формальным, но Вэнь Шэнь привык так говорить со всеми, а Ли Шаньяо нужна была передышка от пустой вежливости и лицемерия, без помощи которых во Дворце было не выжить.

Наконец, ко всем присутствующим вышел действующий Князь, который вот-вот должен был сложить свои полномочия.

Традиция была таковой: власть должна была передаваться сыновьям лунов по достижении ими тридцати или сорока лет в зависимости от княжества. Таким образом, Князья оставляли власть минимум в пятьдесят лет, внешне почти не постарев. Чаще всего передача княжеских полномочий проводилась без проблем, в истории известно лишь несколько случаев государственных переворотов. Лишь единожды был случай убийства наследника, да и то отцом, дабы отсрочить свой отход на горы Нюй-вы, куда возвращались оставившие власть луны.

Сегодняшний случай также был уникальным. Князь Гучэна, наоборот, хотел поскорее оставить осточертевшую ответственность на плечах юного наследника, вот и нашёл лазейку: по документам он всё ещё будет считаться Князем, но Ли Шаньяо будет делать всё сам, просто от его имени. Фактически народ может называть Ли Шаньяо Князем, просто документально этот титул будет у его отца. Этим законам уже сотни лет, не мудрено, что в них нашли такую прореху, способную скинуть власть на двадцатилетнего юношу без зазрения совести. А что ему? Вернётся на гору Нюй-вы и забудет о существовании Гучэна так, словно его никогда не было.

Собственно, вышедший к народу Князь явно был счастлив тому, что вот-вот избавится от проблем. Он предложил музыкантам сыграть что-нибудь, чтобы гости не заскучали, и тогда Ли Шаньяо встал из-за стола, кланяясь мужчине.

– Отец, – он опустил смиренный взгляд, пока Вэнь Шэнь тоже вставал для того, чтобы стать на колени для поклона Князю; люди затихли, слушая, о чём у этих троих идёт разговор, – хочу представить Вам талантливого музыканта, которого я пригласил сегодня во Дворец.

Говорить, что приглашённый мог зваться его приятелем, было бессмысленно, ведь простых смертных Князья не затаскивали прямо за личный стол, чтобы выпить по чарке вина.

– Ох, – глухо рассмеялся Князь, хлопая краснеющего юношу, – сыграешь нам?

Талантливого! Стыд-то какой!.. Где вообще он слышал его игру, неужели подыгрывание танцовщицам можно считать музыкой? Вэнь Шэню хотелось провалиться сквозь землю, но он отчаянно пытался держаться достойно. Низко поклонившись, он поблагодарил Князя за предоставленную возможность сыграть и спустился за лежащей под его столиком саньсянью. Немного неосмотрительно было оставлять её вот так вот, но, к счастью, инструмент оказался целым.

Вэнь Шэнь, бросая косой взгляд на хранящих тяжёлое молчание отца и брата, с усмешкой направился туда, где рассаживались музыканты. Князь поторопился их предупредить, мол, дайте молодому человеку присесть и сыграть. Те сразу же разошлись, с интересом и завистью глядя на неизвестного.

Вэнь Юнвань всегда играл на публике, и большое количество людей обычно его не заботило. Однако сейчас ситуация была немного иной: его внимательными слушателями была княжеская семья, в том числе и Ли Шаньяо, Советники, чиновники, даже Вэнь Юйгунь и отец.

«Они такие же, как и прохожие на рынке», – подумал Вэнь Шэнь, разворачивая инструмент, и закрыл глаза, размещая пальцы на струнах. В зале была абсолютная тишина, ведь сам Князь изволил слушать этого молодого человека.

Зазвучала первая нота. Для Вэнь Шэня она была сродни прыжку со скалы, ибо после того, как тишина была разрезана первым словом саньсяни, страх полностью исчез. Музыка была для него всем. Она была его матерью, сестрой и верной супругой с самого детства, ведь это одна из тех вещей, которая ему не запрещалась. Ну что можно не так сделать, бренча по струнам?

Вэнь Шэнь вложил сейчас всю душу и все невысказанные эмоции. Не потому, что боялся опозориться. Просто он знал, что отец его слышит.

Может, его пятно и бесцветную прядь где-то в другом месте и могли расценить как уродство, но сейчас, когда он, такой прекрасный, в белоснежных одеждах играл на поблёскивающей в свете солнечных лучей саньсяни, никто не посмел бы решить, что он некрасив. Напротив, присутствующие с затаённым дыханием наблюдали, как утончённый молодой человек играет так легко и чувственно, будто сам поёт с помощью струн.

Возможно, у Вэнь Шэня и правда была незапоминающаяся внешность, однако он умел её преподносить и нести своё довольно непримечательное лицо.

Сосредоточенный на игре, он не слышал слов, которые стали раздаваться по всему залу.

«А это ли не младший сын Вэнь Вэйгуня?»

«Должно быть, он гордится тем, что оба его сына так талантливы, пусть и в разных стезях».

«И почему он так прятал такого красавца? Боялся, что очереди свах, желающих получить согласие на брак, вытопчут овраг перед их домом?»

Последняя нота. Вэнь Шэнь открыл глаза, взволнованным взглядом бегая по залу. Он боялся, что сделал что-то не так, но, стараясь выглядеть максимально уверенным, как ни в чём не бывало поднялся и наскоро обмотал саньсянь тканью. Украдкой юноша взглянул на Ли Шаньяо: тот неотрывно смотрел на него и, очнувшись от чужого взгляда, жестом подозвал к себе.

– Ты отлично сыграл, не беспокойся, – поддержал его княжич, а его отец рядом снова похлопал Вэнь Шэня по плечу.

– И откуда такой талант?

Вэнь Шэнь засомневался, стоит ли отвечать. Хотелось обернуться к отцу, чтобы хотя бы по взгляду понять, признает ли тот его сыном перед всеми. Но он сдержался.

– Вэнь Юнвань, младший сын Советника Вэнь, – представил его Ли Шаньяо, избавляя от лишних размышлений. Юноша был благодарен ему за понимание.

Только Князь хотел что-то сказать, как из боковой двери показался тот самый худой мужчина, кланяясь Его Высочеству и пока ещё действующему правителю.

– Ваше Величество, пора начинать, – сказал он, и Вэнь Шэнь физически почувствовал, как Ли Шаньяо рядом напрягся всем телом. Чуть погодя, тот обернулся к своему товарищу и едва заметно улыбнулся.

– Спасибо, что пришёл. Буду рад видеть тебя во Дворце.

Вэнь Шэнь не понял, что тот имел в виду именно работу во Дворце, поэтому просто поблагодарил за приглашение и за возможность сыграть здесь. Со стороны послышалась торжественная музыка, и юноша поторопился спуститься, едва разрывая крепкий зрительный контакт с Ли Шаньяо.

Началась церемония. Это был не самый увлекательный процесс, ведь из него исключили многие традиционные для передачи власти моменты, ибо она полностью таковой не являлась. Князь оформлял какие-то документы в тишине, Ли Шаньяо с серьёзным выражением лица стоял в абсолютной тишине под десятками взглядов, полных ожиданий, осуждения, зависти, радости, страхов. По большей части, конечно, именно страхов. Ведь война с Чжэнцзяном – не выдумка и не ночной кошмар, а вполне себе реальное будущее. Сможет ли новый правитель, молодой и неопытный, урегулировать ситуацию с соседним государством?..

Но среди этих людей лишь один искренне улыбался ему в знак поддержки. Вряд ли сейчас до ужаса сильно волнующийся Ли Шаньяо посмотрит в его сторону, но, если вдруг взгляд случайно скользнёт по толпе присутствующих, возможно, ему станет легче оттого, что хоть кто-то точно верит в него.

– Рождённый под именем Ли Шаньяо, протекторат счастливой звезды, – громко произнёс щуплый мужчина, связывая одно из запястий восходящего на престол лентой; второй же её конец был узлом на рукояти меча. – Отныне титул твой – Яцзы-лун, долг твой – служение народу Гучэна, данного тебе богиней Нюй-вой, отрада твоя – счастье своего народа.

Ли Шаньяо принял в руки меч, с которым был связан, и поднял над головой. С этого момента он звался Князем Гучэна. Присутствующие одновременно стали на колени и низко поклонились новому правителю, желая ему крепкого здоровья, долгих лет и успешных начинаний.

Уже после этого все выпили за нового Князя, и снова началась толпа, разговоры, хождения по всему залу. Вэнь Шэнь поторопился найти себе хоть какого-нибудь собеседника, чтобы уберечься от отца, но тот на пару с Вэнь Юйгунем настиг его быстрее.

– Здравствуйте, отец, – поклонился он с вежливой улыбкой, стараясь держаться достойно человека, выступавшего на церемонии титулования княжича по его личной просьбе. Может быть, он зазнавался, однако чувство превосходство было приятным.

Вэнь Вэйгунь, кажется, даже не находился со словами, чтобы высказать свои эмоции. Он был зол и в то же время горд, и всё это внутри кипело с завидной скоростью. Похоже, он действительно стал нем на неделю!

– Ни я, ни отец не ожидали тебя здесь увидеть, – поспешил встрять Вэнь Юйгунь. – Я  плохо разбираюсь в музыке, но даже я могу сказать, что это было действительно хорошо. Что уж говорить об остальных? Они и вовсе дар речи потеряли.

Впервые Вэнь Шэнь не чувствовал отвращения к старшему брату. Он знал, что здесь и сейчас отец не может думать ни о чём другом, кроме как о его внезапном появлении с теперь уже полноправным Князем Гучэна и выступлении на церемонии. И что об этом он не забудет ещё долгое время, а, значит, можно пожить с приятным осознанием того, что не только Вэнь Юйгунь теперь гордость семьи Вэнь! До тех пор, пока отец снова не забудет о существовании младшего сына. Но Вэнь Шэнь не позволит этому случиться, уж поверьте!

Когда празднество подходило к концу, Вэнь Юнвань намеревался попрощаться с Ли Шаньяо, но, только он направился в его сторону, как был перехвачен молчаливым отцом.

«Он прав. Теперь он Князь, я не могу просто взять и подойти», – согласился с безмолвным замечанием мужчины Вэнь Шэнь и ушёл вместе с ним и старшим братом домой. У них было множество вопросов, но они просто не могли позволить себе задать их, поэтому молча шли до самого дома.