Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
За семью печатями

– Я не приду, – покачал головой Вэнь Шэнь, – у меня нет причин доверять Вам.

Тао Биюнь молча усмехнулся, мол, придёшь, даже прибежишь, можешь не сомневаться.

– Считаете, у меня нет чувства самосохранения?

– У тебя есть чувство справедливости и человеческое любопытство. Если ты думаешь, что они смогут рассказать тебе обо всём, просто спроси свою Старейшину о Духах.

– Спрошу, – заупрямился Вэнь Шэнь, начиная сомневаться.

Он смотрел на Тао Биюня, изучая черты его лица. Он ведь и правда такой симпатичный, для чего искажает своё лицо таким хмурым выражением? Интересно, а какая у него жена? Она должна быть терпеливой и твёрдой, чтобы выносить этого человека. Или, быть может, с семьёй он совсем другой? Ну или первое впечатление Вэнь Шэня совсем не верно…

– Сейчас они не находят себе места, – сказал Тао Биюнь и вдруг усмехнулся, заложив руки за спину, – думают, что я собрался тебя убить.

– Мне стоит вернуться как можно скорее, – выдохнул Вэнь Шэнь, – это может плохо закончиться.

Там ведь остались люди из деревни Лин, не значит ли это, что опасения Хранителей могут перерасти в причину для очередной стычки с давними врагами?  Тао Биюнь кивнул и направился в сторону, откуда они пришли, и Вэнь Шэнь пошёл рядом с ним, периодически поглядывая на мужчину. Тот и сам иногда посматривал на него, точнее, на вуаль. 

– Вам не нравится эта традиция? – предположил Юнвань.

– О чём ты?

– Мне кажется, вам не нравится, что моё лицо закрыто, – сказав это, Вэнь Шэнь стянул с себя лоскут ткани. По правде говоря, ему и самому не особо нравилось это правило. Тао Биюнь собирался проигнорировать его, но отчего-то вдруг остановился, рассмотрел его лицо и спросил:

– Ты не отсюда?

– А? Верно. Я из города Гучэна. Так вышло, что один из моих родителей был Хранителем.

– Твоя мать. Цю Шиянь.

Вэнь Шэнь остановился, уставившись на Тао Биюня. Откуда он знает о ней? Неужели слухи дошли даже до деревни Лин?.. Но мужчина в ответ на его вопросительный взгляд только тихо усмехнулся и пошёл дальше. Вэнь Юнвань поторопился за ним, то и дело заглядывая ему в лицо, но не находя там и намёка на желание рассказать об этом поподробнее.

Хитёр! Заманивает его в лес всеми силами!

Наконец, показались спины людей с красными лентами. Вэнь Шэнь поспешил миновать их и стать рядом с Цао Яо, чтобы показать всем, что он жив, здоров и цел.

Атмосфера была чрезвычайно напряжённой. Старейшина И держался за рукоять меча едва не до крови, буравя взглядом недоброжелателей. Даже Ба Цзинь был осторожен и помалкивал, стоя позади остальных.

– Что он тебе говорил? – прошептала Цао Яо.

Вэнь Шэнь не впервые видел её такой строгой и жёсткой, но сейчас это переходило все границы.

– Ничего, – удивился юноша, почувствовав, как на спине проступил холодный пот, – спросил, почему открылся Разлом... Мы поболтали о всякой мелочи и вернулись...

– Старейшина И предложил завершить Собрание. Я с ним согласна.

Вэнь Шэнь оторопело смотрел на всё происходящее и чувствовал себя даже неловко, ведь он был непосредственным участником не только закрытия Разлома, но и тайного разговора с Тао Биюнем. Всех также напрягло то, что он сказал, будто они уже знакомы! Это было просто немыслимо! Видимо, вражда Хранителей и деревни Лин была действительно непримиримой. Они так ненавидели друг друга, что готовы были уничтожить неприятелей любой ценой.

Со Старейшиной И согласились все. Когда Тао Биюнь получил то, что было нужно ему, он кивнул Вэнь Шэню под возмущённые взгляды Хранителей и ушёл в лес со своими людьми. Может, ему нужна была совсем не причина открытия Разлома. Он хотел посеять зерно вражды и в деревнях Хранителей, начиная уничтожать их изнутри?.. Умно.

Когда Цао Яо и Вэнь Шэнь ехали обратно, начинало темнеть, и в сумерках они молчали; Старейшина просто не хотела говорить с ним, а Жрец и не знал, как можно прервать тишину и разрядить обстановку.

Но его волновало множество вещей, о которых ему хотелось спросить. Во-первых, ему правда нужно было знать о Духах, он уже давно думал об их происхождении и о прочих связанных с ними вещах. Во-вторых, ему была интересна причина вражды двух сторон. Понятно было, что дело в различных взглядах на Разлом, в их религиозных представлениях. Но ведь была какая-то точка невозврата? Момент, когда всё окончательно пошло наперекосяк?

– Цао Яо... – Вэнь Шэнь снял вуаль, чтобы Старейшина знала, что он открыт с ней и искренен. – Можно спросить?

Цао Яо, вздохнув, тоже сняла вуаль и кивнула.

– Кто такой этот Тао Биюнь? И почему вы так ненавидите деревню Лин?

– Это вопрос сотен лет нашего сосуществования, – сразу ответила она, похоже, ожидая именно этот вопрос. – Они не поклоняются Духам, кормят Разлом жертвами, у них множество диких традиций, для которых они несколько раз даже выкрадывали людей из наших деревень. Они презирают нас и наглеют с каждым годом всё больше. Тао Биюнь – их предводитель уже с несколько десятков лет. Не будь его, всё давно развалилось бы.

Вэнь Шэнь приподнял брови.

Как – несколько десятков лет?! Но ведь ему всего около тридцати! Не могут же и его молодость Духи поддерживать?

– Дело не в Духах, – покачала головой Цао Яо, будто прочитав мысли Жреца. Она повернулась так, что её лица не было видно, но в её голосе Вэнь Шэнь чувствовал печаль, злобу и что-то сильнее, пожалуй, самой ненависти.

– Его отец лун. Он, конечно, будет жить не так долго, как драконы, но тоже ощутимо. Как видишь, сейчас он выглядит молодо, но на деле ему уже шестьдесят или около того. Но больше я ничего не скажу. Из Шести деревень утекает слухов больше, чем из Лин.

Вэнь Шэнь какое-то время ехал молча, переваривая всё услышанное. Пока он сомневался во всём, о чём думал, Цао Яо ковала железо, пока горячо:

– Помни, что я говорила раньше: они могут посчитать твою внешность причиной, по которой тебя необходимо принести в жертву Разлому. Не связывайся с деревней Лин. Всегда закрывай лицо перед ними.

Юноша заторможено озирнулся и покачал головой. Но он не мог завершить разговор, ведь ему всё ещё не давали покоя слова Тао Биюня о том, что Шесть деревень слишком уж часто лгут.

– Я ещё кое о чём хотел спросить, – повернулся к Старейшине Вэнь Шэнь. – Меня волнуют Духи. Откуда они появились и почему они так похожи на Неизвестное?

– Не думай о том, чего не сможешь понять, – бросила Цао Яо. Обычно она была гораздо более многословной, но, когда дело коснулось настолько щепетильной темы, эта девушка стала на удивление скупой на слова.

После неудавшегося Собрания Вэнь Шэнь больше не видел Цао Яо. Если быть честным, это было не потому, что она избегала его компании, а потому, что у него совсем не было на это времени. Он вовсю погрузился в работу, не забывая о том, что Тао Биюнь будет ждать его. Идти в лес ночью не хотелось, да и к тому же слова Цао Яо сильно повлияли на его отношение к деревне Лин. Тем не менее, он также верил и Тао Биюню. А ещё он знал о Цю Шиянь. Не то чтобы Вэнь Шэню так уж было интересно прошлое его родной матери, но сам факт, что Тао Биюнь что-то знал о ней, не давал ему покоя.

Вэнь Шэнь не прекращал читать в перерывах между принятием жителей или приходами Гу Цзюйхуа. Она посещала Жреца по крайней мере раз в день, чтобы убедиться, что ему всё понятно. И чтобы попить с ним чай.

Вэнь Шэнь, когда уставал от чтения, отвлекался на подготовку талисманов. Они были не очень хороши, но работали, да и Хранители относились к нему с пониманием. В их деревне этим вещам учатся с детства, а этот Жрец должен был за считанные дни научиться всему самостоятельно. Вот он и спит всего по пару часов, всеми силами налегая на работу и учёбу.

У Вэнь Шэня даже не хватает времени на саньсянь. Она лежит в дальнем углу, скрытая за стеллажами книг, и ждёт своего часа, и юноша искренне надеется, что сможет улучить часок-другой в скором времени на простой отдых. Но ему приходится заботиться о всей деревне. Пока, конечно, не в полной мере, ведь он только начал этим заниматься, но времени и правда совсем не было.

Жители пока приходят из чистого любопытства. Им всем вдруг разом понадобилась какая-то мелочь, вроде стопки талисманов или мешочка с травами, хотя, по факту, гораздо больше внимания они уделяли разглядыванию нового Жреца, изучению его жилища. А Вэнь Шэнь и не против был, ему нравился этот интерес, а ещё ему нравилось, как он выглядит в этих белоснежных одеждах с орнаментами. Он знал, что некрасивым назвать его нельзя, и надеялся, что, может, кто-то из местных девушек уже могла положить на него глаз.

А почему нет? Или им иноземцы не по душе?

Конечно, он уже подумывал о своём будущем в этой деревне. В набросках уже была супруга, хотя Вэнь Шэнь не чувствовал, что мог бы любить её, он вообще не знал, умел ли он влюбляться. Не влюблялся он никогда. Он не любил, по сути, никого, ему просто было незнакомо это чувство. 

Но супруга – это важно. Каждый должен вступить в брак и продолжить род, чтобы не разгневать предков. Да и в одиночестве прожить до самой старости было бы попросту грустно и тоскливо...

Вэнь Шэнь думал об этом, пока мастерил фонарь-обережь. Это была его третья попытка, но соблюсти все правила никак не получалось, из-за чего фонарь не хотел зажигаться.

Такими устройствами была увешана вся их деревня, ведь это было действительно важно для их безопасности. Свет этих фонарей отпугивал злобных тварей, при всём желании можно было разместить их по всему миру, но, увы, фонари питались силами Жреца. Без последствий Жрец мог осветить всю деревню, но это был его допустимый предел.

Вэнь Шэнь также думал о том, как вернётся домой. Да, он был важной частичкой здесь, но никаких запретов на выезд в правилах деревень не было. Правда, он планировал сделать это не в ближайшие год-два точно. Ему хотелось вернуться новым человеком в город, где о нём уже любые слухи были забыты. Интересно, как посмотрят на него родные? Кем они будут через столькое время, будут ли относиться к нему так же?

Вэнь Шэнь со вздохом взглянул за окно. Уже смеркалось. Встреча с Тао Биюнем была назначена на сегодняшнюю ночь, но он всё ещё сомневался, стоило ли на неё идти. Кто знает, что в голове у этого человека?

Фонарь-обережь, наконец, зажёгся! Юноша с радостью хлопнул в ладоши, счастливый оттого, что у него получилось сделать то, на что он убил половину дня.

А он определённо делает успехи!

Он поднялся с места и потянулся, тогда прохрустели все его кости, умоляя почаще двигаться во время работы. Вэнь Шэнь закрыл дверь, предварительно выглянув на улицу и убедившись, что никто в его дом не направлялся. После этого он потушил свечи в передней и вернулся в жилую часть, чтобы переодеться и лечь спать, наконец-таки, вовремя. Вэнь Шэнь уже начал снимать с себя верхние одежды, как вдруг в последний момент передумал, схватил обережь и выпрыгнул в окно, пряча фонарь за воротом, чтобы никто из жителей не увидел, как он идёт в лес через поле.

Всё-таки желание справедливости и человеческое любопытство и правда оказались сильнее всякого чувства страха.