Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Избранные Духами, часть первая

Близилось собрание Шести деревень, перед которым необходимо было завершить важную процедуру. В ней не было практической надобности, ведь Вэнь Шэнь уже был принят в качестве Жреца, но традиции нарушать всё же не стоило, да и Духам нужно было поговорить с их новым посредником.

Сегодня вся деревня собралась посмотреть на церемонию, которая ничего не решала, и всё же была зрелищной, ибо официальное признание нового Жреца можно было наблюдать не больше двух-трёх раз в жизни, какой уж отмерит срок судьба.

Повседневная одежда жреца была белоснежной, благодаря чему он всегда выделялся среди остальных жителей деревни. Но церемониальная одежда была тёмно-красной, казалось, будто лепестки белого лотоса упали в кровавую лужу.

Вэнь Шэнь остановился напротив алтаря, рядом с которым стояла Цао Яо. По традиции, церемонию должен был проводить старый Жрец, однако из-за обстоятельств пришлось заменить его на Старейшину. Она выглядела серьёзной, и, честно сказать, Вэнь Шэнь был удивлён, когда увидел, что она не улыбается. Вероятно, при жителях деревни ей нужно было выглядеть ответственно и грозно.

Сам алтарь представлял собой симметричный булыжник с аккуратно выгравированными на нём символами и столик перед ним, покрытый тканью с яркими орнаментами. Алтарь находился на каменной плитке, выложенной в круг, здесь и происходило основное действие.

Жители же стояли вне круга, наблюдая издалека. Дети и подростки с завистью и интересом смотрели на Вэнь Шэня, ведь ещё полмесяца назад они были на его месте и могли стать жрецами, если бы понравились Духам. А теперь всё внимание было сосредоточено на нём.

Девушка начала зачитывать слова, необходимые для начала церемонии. Когда Вэнь Юнвань встал перед алтарём на колени, Цао Яо присела на корточки, прислонилась лбом к его лбу и начала что-то безудержно шептать, так быстро, что Вэнь Шэнь не успевал разобрать ни слова.

Когда же она закончила, он не без удивления заметил, как плитка под ним начинает подсвечиваться. Если быть точнее, это была не плитка, а лишь её поверхность, и свет образовывал ровный небольшой круг, в котором мог уместиться только сам Вэнь Шэнь.

- Закрой глаза, - сказала Цао Яо и отошла на шаг назад, ожидая результатов. Вэнь Шэнь последовал её указаниям, но, распахнув веки, он не обнаружил рядом ни алтаря, ни Цао Яо, ни жителей вокруг.

Это было похоже на ощущение, вызванное попаданием в Разлом; тьмы не было, но тысячи глаз всё ещё смотрели на него отовсюду.

Вэнь Шэнь осмотрелся, поднимаясь с колен. Вокруг были плотные облака, туманом опустившиеся на землю. Они были всего лишь по грудь, поэтому юноша смог без проблем разглядеть неподалёку островок, где цвела вишня. Больше вокруг ничего не было, лишь небо, облака и дерево, поэтому пришлось идти к единственному, за что мог уцепиться взгляд.

Под плотным слоем облаков была явно не трава. Вэнь Шэнь чувствовал только гладкую поверхность, в которой не было ни одной неровности.

Какое странное место.

Ещё одной особенностью его было то, что здесь не было ни звука. И так было тихо, что Вэнь Шэнь мог слышать, как течёт кровь по его сосудам, как бьётся его сердце, как шуршат облака под ногами.

Вэнь Юнвань взобрался на островок и уселся спиной к стволу дерева, выдыхая. Они говорили, что здесь с ним должны поговорить Духи, так почему же здесь стоит гробовая тишина? Неужели это Духи не хотят говорить с ним? И, словно услышав его мысли, загадочное место заполнилось чьими-то голосами. Если быть точнее, Вэнь Шэнь только предположил, что это были голоса, ведь звуки были так неразборчивы и непривычны слуху,  так что было сложно их с чем-либо ассоциировать.

Скажем, это был не разговор, а просто шум, смысл которого Вэнь Шэнь никак не мог понять. Может, нужно поприветствовать Духов первым? Вдруг они просто не знают, что он здесь?

- Этот смертный желает Духам тысяч лет здравия, - произнёс юноша, и звуки вмиг затихли. Он физически почувствовал, как взгляд мириадов глаз стал более внимательным и начал осматривать, по ощущениям, даже его внутренности, настолько стало не по себе.

- Для чего ты пришёл сюда, Жрец? Тебе ведь не нужно Наше одобрение, - из облаков выбрался силуэт и тут же нырнул обратно. После снова показался, но уже ближе, таким образом продвигаясь к острову с цветущей вишней, на котором сидел Вэнь Шэнь.

- Я здесь не для этого, Великие Духи, - поклонился он в случайную сторону, приподнявшись. - Отныне я Ваш глашатай и вестник Вашей воли. И...

- Не можешь служить тому, чего никогда не видел? - облачный силуэт взобрался на островок и сел рядом с Вэнь Шэнем, не принимая конкретных черт.

- Следую традиции, Великие Духи, - ответил юноша, с интересом разглядывая неясный облик.

- В таком случае, Мы не будем тебя задерживать, - теперь Вэнь Шэню казалось, что говорит сам силуэт, хотя до этого голоса раздавались в его голове.

Он не мог знать, что сейчас происходит с его телом. А вот жители деревни наблюдали признание нового Жреца Духами: из его распахнутых глаз, ноздрей и рта исходил яркий свет. Это было не только красивым и необычным, но и довольно жутким зрелищем, один из маленьких детей даже расплакался при виде такой картины.

Когда Вэнь Шэнь очнулся, свет уже потух, но тело всё ещё ощущало призрачное присутствие Духов и их взгляды.

И кто такие эти Духи? Откуда они взялись и почему стали главной составляющей религии народа Хранителей? Столько вопросов оставалось без ответов, даже книги и Гу Цзюйхуа не смогли однозначно объяснить, как появились эти самые Духи.

- Духи приняли тебя, Жрец, - Цао Яо поклонилась юноше, выставляя вперёд руки, держащие традиционные украшения. Когда Вэнь Шэнь поднялся с колен, она помогла ему зацепить их в волосах. Люди тоже поклонились, говоря уже знакомую фразу:«Хранители желают Вам здравствовать». Теперь они уже не были так взволнованы, как в лесу или на церемонии проводов, ведь уже имели какое-то представление об их новом Жреце.

- Духи свидетели, я приложу все усилия для вашего благополучия, - и теперь Вэнь Шэнь поклонился ниже, чем жители, показывая тем самым, что Хранители Разлома достойны уважения гораздо большего, чем какой-то столичный мальчик, ставший Жрецом лишь из-за ошибок покойной матери.

Церемония подошла к концу, когда все выпили по чарке вина и разошлись. Цао Яо повернулась к юноше и, наконец, улыбнулась.

- Сегодня вечером Собрание, которое продлится до самого утра. Не забудь закрыть лицо, - напомнила она и стала прибирать алтарь. - Я зайду за тобой через час, нам далеко ехать.

Вэнь Шэнь кивнул и побрёл домой. Если ещё пару дней назад он не мог сам себя узнать и удивлялся тому, как сильно изменился он и его повседневность, то сейчас он шёл по этой каменной дороге так, будто ходил по ней всю свою жизнь. Все эти дома, люди казались такими родными, словно он знал их уже двадцать лет.

Совсем скоро Цао Яо показалась на пороге его дома. Она держала за поводья двух лошадей и ждала, когда Вэнь Шэнь, уже собранный, выйдет к ней.

Вэнь Юнвань на мгновение заглянул в зеркало, чтобы убедиться, что он выглядит презентабельно и аккуратно, как никак, ему предстояло встретиться с жителями остальных пяти деревень. Оставался только один штрих - вуаль, которую Вэнь Шэнь завязал на узелок, скрыв часть своего лица от посторонних глаз.

Цао Яо выглядела задумчивой, поэтому юноша не заводил с ней разговора и молчал половину дороги, пока она сама не начала говорить.

- Всего деревень шесть. Они названы по порядку: И, Эр, Сань, Сы, У и Лю. Наша деревня - Сы. В каждой свои правила и обычаи, но везде есть свои Старейшина и Жрец. По большей части, мы равноправны, но Сань и Сы имеют наибольшее влияние, так как находятся посередине. Сегодня мы встречаемся в И, потому что это традиция. Будь вежлив и искренен, это всё, что от тебя требуется, - вот так кратко изложила свои мысли Цао Яо и поторопила лошадь, из-за чего Вэнь Шэню в очередной раз пришлось её догонять.

Они проехали мимо одной из деревень, это была Сань, из которой уже выехало целых шесть лошадей.

- Они из У и Лю, встретились здесь и решили ехать вместе, - объяснила Цао Яо.

- Почему бы нам не присоединиться? - Вэнь Шэнь приподнял брови, глядя в сторону наездников.

- Когда ты побываешь на Собрании, это будет считаться принятием тебя остальными Жрецами. Пока ты не признан ими, ты не можешь ехать рядом. Соответственно, до Собрания тебе нельзя подходить к ним.

- Что за бред... - выдохнул Вэнь Шэнь. У него уже голова кипела от этих бессмысленных правил и обычаев Хранителей, которые абсолютно никак не помогали в борьбе с Разломом, а, наоборот, только усложняли жизнь. Но он также понимал, что в этот монастырь не стоит идти со своим уставом, это их мир, в который он так беспардонно ворвался. И он, увы, обязан соблюдать их требования.

- Бред или нет, но они сочтут это за грубость и даже оскорбление, так что не стоит даже...

Очередные нравоучения Цао Яо были прерваны восклицанием. Один из наездников подогнал лошадь поближе к ним, махая Старейшине и Жрецу Сы. Он что-то ещё говорил, но его было плохо слышно.

Вэнь Шэнь вопросительно посмотрел на Цао Яо, мол, вот, они сами лезут к нам, в чём проблема?

- Это Ба Цзинь, - вздохнула она устало, - на него не равняйся. Он Жрец деревни У, и – как же им не повезло... Конечно, на всё воля Духов, но вот это явно было их самой серьёзной ошибкой.

Мужчина выглядел довольно молодо, но Вэнь Шэнь мог судить об этом только по силуэту, глазам и относительной лёгкости движений, ведь у него была закрыта часть лица, как и у всех остальных. Не дождавшись ответа, Ба Цзинь приблизился, сравнявшись с Цао Яо и Вэнь Юнванем.

- Доброго Вам дня, Старейшина Сы, - рассмеялся он, - и Вам. Уверен, она сейчас читала лекции о том, что к нам нельзя приближаться, но лично мне плевать. Это бесполезные правила, которые выдумал какой-то отбитый наглухо отшельник, так что не беспокойся! Я Ба Цзинь.

Теперь по голосу Вэнь Шэнь мог дать ему лет эдак двадцать пять, может, немногим меньше.

Ба Цзинь был очень энергичным человеком, даже хаотичным. Бывают активные люди, которые кажутся милыми, но в Ба Цзине было столько энергии, что он только раздражал и заставлял уставать уже через пару минут разговора. Так бы его охарактеризовала Цао Яо. Но Вэнь Шэню он, на удивление, понравился сразу, поэтому смысла в молчании он не видел.

- Приветствую, - улыбнулся юноша и потрогал лицо, убеждаясь, что вуаль на месте, - я Вэнь Шэнь. Рад знакомству.

- Отлично! Я тоже, - Ба Цзинь, будучи человеком очень активным, ехал верхом на такой же энергичной лошади, которая периодически оббегала Цао Яо и Вэнь Шэня вокруг, подскакивала и ворочала головой.

Девушка раздражённо вздохнула и ускорилась, чтобы оторваться от назойливого Жреца У и поехать в тишине, а Вэнь Шэнь пусть страдает, раз избрал этот тернистый путь сам.

- Когда Разлом открылся недавно, мы сразу поняли, что в Сы проблемы, - вспомнил Ба Цзинь, поворачиваясь к Вэнь Шэню. - Но мы не знали, что Старейшина Сы нашла Вас, так что успели, мягко говоря, понервничать. Я до сих пор плохо сплю! Вы ведь сиганули в Разлом, да? На самом деле, это не очень-то безопасно. Разлом тонко чувствует все твои мысли, и, если бы ему захотелось, он бы начал отрывать Вам руки и ноги!

Вэнь Шэнь вспотел при одной только мысли об этом. Выходит, ему повезло, что Неизвестное решило лишь слегка удивить жреца?