Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Скрывавшийся в тени вышел на свет, часть первая

Вэнь Шэнь никогда не бывал на настолько важных мероприятиях, не говоря уже о том, чтобы ступить за порог Дворца. Ему всегда было интересно, что же происходит за высокими стенами княжеского дома, правда ли тропы вымощены золотом. Было интересно всё, и на этот раз Вэнь Шэнь, наконец, исполнит свою мечту.

Вчера, перед тем, как они расстались, Ли Шаньяо дал ему табличку-приглашение. Он взял её с собой, видимо, рассчитывая на встречу с Вэнь Шэнем и надеясь, что тот согласится.

Вэнь Шэнь не мог ему доверять и, тревожный, опасался, что это может быть какая-нибудь насмешка или розыгрыш. Тем не менее, он встал рано утром, как следует умылся, привёл себя в порядок и долго стоял перед зеркалом, думая, стоит ли закрашивать пятно. Это ведь... нечто постыдное. То, за что так невзлюбил его отец. Уродство. Проклятие... Вэнь Шэнь прикоснулся к поверхности зеркала и поджал губы. Назло отцу он решил не скрывать пятно и бесцветную прядь волос. Пусть все знают, кто он и чей сын.

Он облачился в лучшие свои одежды, старательно связал пояс аккуратным узлом, словом, всё сделал на высшем уровне, чтобы выглядеть достойно. Одна из служанок помогла ему сплести волосы.

То, что Вэнь Шэнь куда-то собирается, никого не заботило. Отец, похоже, решил, что тот идёт покрасоваться на улицу, поэтому особого значения происходящему не придавал. Его догадки подтвердились, когда он увидел, что сын вешает за спину обмотанную в чистую ткань саньсянь, но сил для того, чтобы ругаться на сына за очередные проделки, не было. К тому же, сегодня из чиновников никого не будет на улице: все должны присутствовать на церемонии титулования княжича.

Вэнь Шэнь вышел довольно рано. Вне себя от волнения и предвкушения празднества, он торопился к воротам дворца, где его встретили двое стражников. Он показал табличку, до последнего надеясь, что не ошибся с доверием, и охрана без особых проблем пропустила его во Дворец. За воротами уже стояло несколько слуг. Одна из них, завидев Вэнь Шэня, очнулась и поторопилась к нему.

– Сыту Лань к Вашим услугам, – она поклонилась гостю. – Позвольте провести Вас в главный зал.

– Будьте добры, – растерянно улыбнулся Вэнь Юнвань, осматривая то, что его окружало.

Территория Дворца была огромна, так казалось снаружи, но теперь, стоя здесь, среди множества строений и садов, он был уверен, что княжеский дом – это огромный неприступный город внутри города. Здесь всё шло своим чередом, будучи независимым от того, что происходило там, снаружи.

С каждым шагом он замечал всё новые и новые детали, за каждым поворотом были причудливые статуи, сады, дома. Служанки бегали по дороге, подводя последние штрихи в приготовлениях к церемонии; издалека слышался строгий голос придворной дамы, раздающей распоряжения своим подчинённым.

Вэнь Шэнь был в предельной степени восхищён. Он старался не упустить не единой детали, опасаясь, что посещает Дворец в первый и последний раз.

Наконец, показался главный зал. Это было огромное здание, входом в которое служила высокая деревянная арка, вокруг неё же вился резной дракон, украшенный драгоценными камнями. Его отполированная чешуя поблёскивала в лучах солнца.

Вэнь Шэнь поднялся по нескольким ступенькам, преодолел арку и оказался в просторном помещении, уходящем другим концом далеко-далеко, к возвышению с княжеским троном. В зале уже находилось несколько гостей, но в основном это были члены княжеской семьи, их слуги, а также приглашённые музыканты и худой мужчина – очевидно, одно из доверенных лиц нынешнего Князя, именно он и должен был провести церемонию титулования.

Служанка Сыту Лань, убедившись, что гость дошёл до главного зала, собиралась уйти, но вдруг остановилась.

– Господин нуждается в помощи с выбором места?

Надо сказать, большое количество столов и правда озадачило Вэнь Шэня, и он собирался просто сесть как можно ближе к выходу, поэтому он с благодарностью кивнул.

– На первых трёх рядах садится княжеская семья, однако для приглашённых гостей места выделены позади этих рядов. Далее идут Советники, чиновники, их супруги, придворные дамы. За этой чертой, – она указала на линию, после которой узор пола немного менялся, – места для слуг.

– О, – понимающе кивнул Вэнь Шэнь, чувствуя себя немного неловко. Он всё ещё плохо понимал, куда должен сесть, ведь тревожность просто не давала ему покоя. Такой вот, как выразился Ли Шаньяо, «бесстыдный» человек, нагрубивший наследнику престола, до ужаса волновался во Дворце и боялся даже лишний шаг сделать.

– Если Сыту Лань не ошибается, – приклонила голову служанка, – господин пришёл по приглашению Его Высочества, – она повела его по широкому ковру между столов, окружающих их с двух сторон, и помогла занять место. Вэнь Шэнь поблагодарил её, и та ушла, видимо, возвращаясь ко входу, чтобы помочь другим гостям добраться до главного зала.

Вэнь Шэнь оказался прямо позади членов княжеской семьи. Он не знал, кто кем и кому приходится, но по внешнему виду мог догадаться, что дама с грозным видом, раскинувшая ткани подола вокруг себя, словно утопая в одеждах, была Княгиней. С ней о чем-то вежливо беседовала человеческая женщина с замудрённой причёской; по обращению Княгини к ней Вэнь Шэнь понял, что это была единственная наложница Князя, супруга Мэй.

Когда Вэнь Шэнь садился позади, они посмотрели на него с интересом. Видимо, дамы очень уж хотели обсудить друг с другом неизвестного гостя княжича, но говорить о нём в присутствии него самого было бы попросту невежливо.

Рядом также сидели мужчины, ещё несколько женщин: судя по чертам их лиц, они были какими-то дальними родственниками.

Совсем скоро главный зал наполнился людьми. План празднества был таков: сначала еда, потом подключаются музыканты, а уже после – главная часть самой церемонии под торжественную музыку, поэтому пока можно было расслабиться. Среди вошедших гостей Вэнь Шэнь краем глаза уловил отца и Вэнь Юйгуня: они уселись не так далеко, но на него внимание не обратили: кто посмотрит на какое-то бледное пятно позади прекрасной Княгини в золотых одеждах?

Совсем скоро на возвышенности, рядом с которой сидела княжеская семья, показался Ли Шаньяо. Вэнь Шэнь, только завидев его, приоткрыл рот в исступлении и, не моргая, наблюдал за всеми его движениями. До этого он видел Ли Шаньяо только в темноте, не имея возможности разглядеть его внешность как следует, но теперь Вэнь Юнвань даже не мог найти слов, чтобы описать то, что предстало перед его глазами.

Ли Шаньяо оказался, мягко говоря, очень красивым. И его красота выражалась не только в лице: его умение держать себя, осанка, мимика, красноречивый взгляд были просто потрясающими. Волосы княжича были сплетены так аккуратно, что ни одного лишнего волоска не выступало из сложной причёски; его венчал изысканный головной убор, а пучок был пронизан золотой заколкой с головами драконов на концах и подвешенными в их пастях цепочками, которые медленно покачивались с каждым поворотом головы.

Ли Шаньяо был в белых одеждах, расшитых золотыми нитями. Ткани лились, словно волшебный водопад, расширялись и резко сужались к запястью, в сгибе локтя проходил разрез длинных рукавов верхнего халата, отделанного алыми лентами. Ли Шаньяо буквально сиял, а холод в глазах придавал ему вид равнодушного божества, презирающего простых смертных.

Княжич обвёл ближайшие ряды этим отрешённым взглядом, и, как только очередь дошла до Вэнь Шэня, тот быстро опустил голову к столу, чтобы Ли Шаньяо не заметил его восхищённый взгляд.

Когда пришло время, гости приступили к еде. Эта часть празднества была довольно скучной поначалу, но постепенно присутствующие начали общаться, ходить по залу, и простое принятие пищи переросло в, можно сказать, фуршет. За столом уже почти никто не сидел, все хотели переговорить друг с другом о самом важном, поздравить княжича и его родственников с принятием титула.

Вэнь Шэнь отставать не хотел, но и попадаться на глаза отцу и Вэнь Юйгуню раньше времени тоже желания не возникало. Только он собрался выйти подышать свежим воздухом, как вдруг был остановлен кем-то. Юноша обернулся. Ли Шаньяо осторожно держал его за запястье, и, пока никто не заметил этого жеста, торопливо отпустил.

– Здравствуй, – княжич, кажется, не мог позволить себе разрушить холодный и отрешённый образ, но намёк на улыбку всё же дал.

Вэнь Шэнь растерялся. На людях не стоит обращаться к нему по имени и вообще вести себя как с другом, это попросту недопустимо. Поэтому он низко поклонился наследнику, не поднимая головы.

– Я так и не узнал твоего имени, – вздохнул Ли Шаньяо, и Вэнь Шэнь, осознав это, почесал кончик носа под неловкий смешок.

– Вэнь Юнвань, но Вэнь Шэнь будет куда лучше.

– Ну наконец-то, – только теперь Ли Шаньяо слегка улыбнулся, и это помогло его собеседнику расслабиться. – Не поворачивайся налево. Твой отец Вэнь Вэйгунь? Он за тобой наблюдает.

– Он не знал, что я буду здесь, – захихикал Вэнь Шэнь, прилагая большие усилия, чтобы не повернуться к отцу и не помахать ему. – Наверное, он подумал, что я пробрался сюда незаконно, и хотел устроить скандал, но, увидев меня с тобой, потерял дар речи.

– Тогда давай сделаем так, чтобы он ещё неделю говорить не смог, – похоже, солидарность человека, у которого тоже были проблемы с отцом, не знала границ, раз Ли Шаньяо повёл Вэнь Шэня за собой по ступеням прямо на возвышенность с троном и низким столиком для Князя и его гостей, которых он к этому столу позвал. Теперь Князем должен был стать Ли Шаньяо, поэтому здесь никого не было, кроме его жены за столом по левую руку от трона.

Ша Байтянь, жена Ли Шаньяо, улыбалась всем, кого только видела. Она и правда была последней красавицей, но Вэнь Шэнь не жалеет, что судьба так сложилась и ему не удалось вступить с ней в брак. Ша Байтянь была прекрасна, но, кроме того, была и чрезвычайно доверчивой, наивной и даже глупой. Даже здесь, на празднике, она попадалась на шутки гостей, принимала пустые колкости Княгини за советы и искренне благодарила её за наставления.

Завидев гостя своего супруга, она только широко заулыбалась с добродушным видом. Н-да. Во Дворце в каждой женщине должна быть жестокость и лёгкая стервозность, иначе ей не жить спокойно среди дворцовых сводов.

Гости не могли из приличия в открытую уставиться на то, что княжич усадил неизвестного юношу за стол по правую руку от себя, но, похоже, если до этого они и обсуждали что-то своё, то теперь по залу прокатилась волна догадок и предположений.

Вэнь Шэнь всё же не смог удержаться и посмотрел в зал, чтобы найти там ошеломлённых отца и Вэнь Юйгуня. Вот же и они! Отец всегда держит Вэнь Юйгуня рядом, чтобы таким образом хвастаться своим любимым сыном перед всеми. Те и правда были поражены настолько, что побледнели, и смотрели на А-Шэня широко раскрытыми глазами.

– Спасибо, – широко улыбнулся Вэнь Шэнь.

Теперь-то Вэнь Юйгунь будет знать своё место! Строил из себя победителя по жизни, будто бы всё ему нипочём. Будет ли он так же сострадающе смотреть на младшего брата-неудачника? Имеет ли на это право?

– Не стоит благодарности. Угощайся, – махнул рукой Ли Шаньяо. 

Вэнь Шэнь, может, быть неправ, но он был уверен, что и будущий Князь сильно волновался и нуждался в хоть какой-то компании, чтобы не сойти с ума от беспокойства. Предстояли действительно тяжёлые годы: война, неуважение министров и чиновников к слишком молодому правителю.