Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Избранные Духами, часть вторая

– Например, когда я спускался в Разлом первый раз, оно вспороло мне живот, – с энтузиазмом поведал Ба Цзинь, активно жестикулируя, – во второй меня разорвали на части руки! Но потом всё было не так плохо, честно, так что не пугайтесь. У Вас что-то такое было?

«Первый раз»?.. Всё-таки... придётся возвращаться туда снова и снова? Однажды ему просто не повезёт...

– Ну... – пробормотал Вэнь Шэнь. – Сносно. К счастью, всё обошлось.

– Это хорошо, – закивал Ба Цзинь. – Ой, смотрите, деревня Эр! Здесь очень красивая Жрица, Ван Сяопин. Я видел её лицо лишь единожды... Она предпочтёт не есть и не пить, лишь бы не снимать вуаль, – поделился он. – А всё потому, что здесь довольно строгие правила. У нас, например, после знакомства приемлемо показать лицо, по крайней мере, я так и делаю, а вот у них... А, точно, – Ба Цзинь стянул с себя ткань и с облегчением выдохнул.

Вэнь Шэнь с интересом заглянул в его лицо. Теперь он понимал, что Ба Цзинь ощутимо старше, пусть и немолодым его назвать было никак нельзя. Лет тридцать, не меньше. И в таком возрасте он так энергичен?.. Вот уж кто думал!

Вэнь Шэнь не являлся уроженцем деревень Хранителей и пока чувствовал мало привязанности к здешним традициям, поэтому для него снять вуаль в ответ не было чем-то страшным. Тем не менее, они ехали через поселение, где находилось множество незнакомых людей. Даже Ба Цзинь, вспомнив об этом, с раздражённым цоканьем завязал лоскут ткани обратно.

– Ты, кстати, откуда? До нас только донеслись слухи, что ты издалека?

Как он ловко на «ты» перешёл!

– Я из города Гучэна, – рассказал Вэнь Шэнь с дружелюбной улыбкой, которой видно не было, – многие думают, что меня затащили сюда против воли, ведь я не смог бы так просто расстаться со столичной жизнью, но я простой музыкант. Я как романтик счастлив, что у меня есть такая светлая задача, как защита мира от Разлома.

– Красиво-то как! У нас все предвзято относятся к городским, а ты вот, оказывается какой.

– Какой? – усмехнулся Вэнь Юнвань.

– Одухотворённый, – поднял указательный палец к небу Ба Цзинь. – Такой, каким должен быть жрец. О, смотри! Ван Сяопин...

Два новых знакомых ехали чуть поодаль от остальных, так как никто не хотел нарушать правила - или же приближаться к хаотичному Жрецу У. По дороге к ним присоединилось ещё два человека: мужчина, Старейшина Эр, и женщина, Ван Сяопин. Остальных Вэнь Шэнь не мог разглядеть поближе, да и выяснить их принадлежность к какой-либо из деревень не представлялось возможным.

Цао Яо также ехала в стороне от остальных. На фоне активно общающихся Старейшин и Жрецов она была одинокой отшельницей.

Завидев Ван Сяопин на горизонте, Ба Цзинь рванул к ней, оставляя товарища по несчастью в одиночестве. Ишь, какой прыткий! Сразу к даме!

Тогда Цао Яо замедлилась, чтобы выровняться с Вэнь Шэнем и снова ехать рядом с ним.

– Ба Цзинь неплохой парень, – согласилась она, пусть Жрец и молчал, – и свои обязанности выполняет. Но он нарушает множество правил, навлекая на У беды и несчастья. И не только на них. Не уподобляйся ему.

Знала бы она, каким Вэнь Шэнь был бунтарём ещё пару месяцев назад! Этот Ба Цзинь, вероятно, и рядом не стоял!

Совсем скоро показалась и деревня И. Здесь должно было пройти Собрание – и приезжие собрались у столов, расставленных на каменной клади у самого леса. Когда посторонних людей вокруг не осталось, все сняли вуали, кроме Ван Сяопин и Старейшины её деревни.

Старейшина И, принимающий гостей, был человеком среднего возраста, хмурым, мрачным. По его словам и взаимодействиям с остальными было ясно, что он был закоренелым консерватором, зацикленном на традициях и правилах. Каждая его фраза была тщательно обдумана, чётко составлена, даже взгляда лишнего не было.

Жрец И, Пэн Чжэн, был пожилым и нехотя участвовал в Собрании. Он стоял рядом со Старейшиной своей деревни и меланхолично покачивался, похоже, думая, под каким бы предлогом ему вернуться домой и отдохнуть.

Старейшина Эр был ровесником Пэн Чжэна, выглядел миролюбивым и спокойным, словно просветлённый монах. Он говорил со Старейшиной Сань, который внешне был одного возраста с главой деревни И. Жрец же Сань оставлял... нелучшее впечатление. От его угрюмого вида становилось не по себе, создавалось ощущение, будто тебе пришлось говорить с мертвецом, повидавшим жизнь. Он не был стар, но и молодым назвать его нельзя.

Ба Цзинь, Жрец У, докучал Жрице деревни Эр, Ван Сяопин, но та за всё это время не проронила ни слова, пока Жрица Лю, Сян Ин, пыталась избавиться от назойливого мужчины. Все они были одного возраста, поэтому, как выяснилось, Вэнь Шэнь был самым молодым среди всех присутствующих.

Цао Яо поклонилась Старейшинам поочерёдно, затем и Жрецам.

– Сегодня на Собрании Шести имеет честь присутствовать Жрец Сы, – она поклонилась в заключительный раз и покосилась в сторону Вэнь Шэня, намекая, что и ему стоит кланяться. – Прошу достопочтенных принять его на Собрании.

Старейшины закивали без особого интереса, Жрецы разглядывали новоиспечённого коллегу.

– Мы согласны принять Жреца Сы, – сказал Старейшина И, – расскажите Собранию о себе, Жрец Сы.

Вэнь Шэнь медленно выдохнул, собираясь с мыслями. И что тут можно сказать?

– Достопочтенные, – опустил голову он, – этого Жреца зовут Вэнь Шэнь. Он рад присутствовать на Собрании Шести и благодарит за такую честь уважаемых Старейшин и Жрецов.

Кратко, лаконично, ничего лишнего. Никому из этих людей не был интересен Вэнь Шэнь, поэтому он просто вежливо ответил стандартной фразой и расслабился. Представители деревень собрались усесться за столы и начали болтать друг с другом о том, о сём. Вэнь Шэнь с облегчением выдохнул и стянул с лица вуаль. Самое сложное было позади, теперь можно было отдохнуть.

Так думали все, однако их ожиданиям не суждено было сбыться: со стороны леса послышался хруст ветвей под шагами, как минимум, десятка людей.

Старейшина И выступил вперёд, собираясь защищаться, если вдруг нежданными гостями окажутся недоброжелатели. Чуть больше десяти человек с красными лентами в волосах стали позади своего главы, который с решительным видом скрестил на груди руки и окинул Собрание Шести грозным взглядом.

Вэнь Шэнь уставился на группу людей, которые заявились на Собрание, будто хозяева всего мира. Он чувствовал, как напряглись остальные, Старейшина И даже схватился за рукоять меча. Атмосфера была удушающей.

Вэнь Юнвань узнал в главе этих людей того человека, которого видел в лесу, однако сейчас он не выглядел таким уж диким, скорее, твёрдым и жёстким. Тот пялился на него в ответ, и Вэнь Шэню впервые сильно захотелось скрыть своё лицо вуалью, чтобы не показывать свои яркие эмоции от этого взгляда. Не страх. Открытый интерес и даже смущение.

Стало даже неловко из-за того, что все напряжённо молчали, не решаясь прервать тишину, поэтому это сделал, на удивление, не Ба Цзинь – Вэнь Шэнь сдержанно улыбнулся смотрящему на него мужчине:

– Доброго Вам дня. Мы с Вами уже не впервые встречаемся, не так ли?

Теперь все присутствующие уставились именно на него, а Цао Яо ударила себя по лбу с тяжёлым вздохом. Мужчина сделал твёрдый шаг к нему, источая убийственную ауру.

– Тао Биюнь, – встрял Старейшина И, – уведи своих людей, – процедил сквозь зубы он, сжимая рукоять меча. – Никто из нас не хочет войны.

– Я здесь не за войной, – покачал головой Тао Биюнь и выпрямился.

Вэнь Шэнь заметил, что его голос очень грубый и хрипловатый, одно только его слово, каким бы оно ни было, звучало как намерение убийства. Услышав Тао Биюня, но не увидев, каждый мог быть дать ему лет сорок или пятьдесят, да и ещё и нарисовать в мыслях ему страшные шрамы, морщины и горящие огнём глаза.

Но нет, Тао Биюнь был бы довольно привлекательным, если бы не его аура. И кинжал в руке, лезвие которого он направил в сторону Старейшины И.

– Мы не помним ни одного раза, когда ваше вмешательство не принесло нам бед, – произнесла Сян Ин, Жрица Лю, элегантно откинув кисть руки.

– А нам не доводилось видеть вашего гостеприимства, – сказал кто-то за спиной главы чужеземцев.

– Тогда, полагаю, обеим сторонам стоит разглядеть что-то новое друг в друге, – Вэнь Шэнь встал между Старейшиной И и Тао Биюнем, которые готовы были вот-вот поубивать друг друга.

Все Хранители были в ярости оттого, что Жрец Сы вмешивается в закоренелый конфликт, о котором не имеет ни малейшего представления. Но ничего не оставалось, так как Тао Биюнь зачехлил кинжал и отступил – Старейшине И тоже пришлось отпустить рукоять и отойти на шаг назад.

– Если хоть что-то пойдёт не так, – прорычал он, – вините в этом только себя.

Вэнь Шэнь с облегчением выдохнул, когда Старейшины и Жрецы потихоньку вернулись к столу, бросая подозрительные взгляды на группу людей с красными лентами в волосах. Только юноша и сам собирался ретироваться, как вдруг оказался остановлен. Он поднял голову на Тао Биюня, схватившего его за плечо. Ну и опасный же этот человек... По крайней мере, выглядит-то он точно так.

Вэнь Шэнь думал, что тот собирается что-то сказать, но он просто молча уставился на него, отчего по спине пробежали мурашки.

– Я Вэнь Шэнь, Жрец Сы, – выпалил он, чтобы хоть на немного избавиться от внутреннего напряжения, – рад... знакомству.

– Тао Биюнь, Старейшина Лин, – вздохнул мужчина и отпустил, наконец, его руку. – Рад.

Лаконично. Чрезвычайно лаконично.

– Ну ведь и правда, – негромко сказал Вэнь Шэнь, всё же завязывая вуаль; так ему было спокойнее, – для чего вы здесь?

– Узнать, из-за чего открылся Разлом. Мы делали всё, как положено. Он открылся по вашей вине. Мы потеряли троих.

– Вот как, – понимающе кивнул Вэнь Шэнь. Теперь, когда Тао Биюнь начал говорить нормально, он уже не выглядел настолько жутко.

– Пойдём, – мужчина кивнул в сторону леса и отмахнулся от тех, кто хотел сопроводить его. Вэнь Шэнь не видел ничего плохого в том, чтобы последовать за ним.

– Вэнь Шэнь! – воскликнула напряжённая до предела Цао Яо и направилась в его сторону, но юноша жестом показал ей, что всё под контролем. Скрипя зубами она остановилась, но во взгляде её читалось что-то кроме страха, беспокойства и напряжения. Тао Биюнь надменно вскинул брови, таким образом насмехаясь над бессильной Старейшиной.

Какое-то время они шли молча, можно сказать, даже прогуливались. Тао Биюнь уже не казался таким уж диким, наоборот, у него был осмысленный взгляд, чёткие (быть может, даже слишком) движения, но он не проронил ни слова до тех пор, пока они не отошли на достаточное расстояние.

– Так почему Разлом открылся? – он говорил и шёл, не оборачиваясь на своего спутника.

– А, – вспомнил Вэнь Шэнь, – старый Жрец умер. Мне пришлось спуститься в Разлом до признания Духами, чтобы закрыть его. Мы сделали всё так быстро, как только могли, нам правда жаль, что со стороны деревни Лин были потери.

– Глупости, – рыкнул Тао Биюнь и остановился, наконец, поворачиваясь к Вэнь Шэню, – всё, что они говорят тебе, – ложь. Ты, наверное, считаешь, что мы кровожадное племя, а они пушистые и добрые? Вот уж поистине одежды небожителей не имеют швов.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Вэнь Шэнь.

– Я не буду говорить об этом. Сейчас, по крайней мере. Здесь даже у деревьев есть уши.

– Тогда зачем начинать разговор, – всплеснул руками юноша, разочарованный тем, что его заинтересованность не была реализована.

Тао Биюнь потоптался на месте, недоверчиво оглядываясь.

– Я могу рассказать больше, чем все Шесть деревень вместе взятых. Но не здесь и не сейчас.

Вэнь Шэнь тут же встрепенулся, внимательно слушая мужчину. Ему ведь и правда были интересны эти тайны Хранителей, их верование... К тому же, теперь он и сам Хранитель. И сам верит в то же, во что верят и они. И ему правда необходимо знать, что от него скрывают.

– После заката в лесу через три дня. Не доходи до шва Разлома, я встречу тебя.

Сейчас же! Идти посреди ночи в лес, полный нечисти, на встречу с этим жутким типом?! Он что, совсем дурак?