Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Зажжённая свеча

Стоя на берегу реки, одной из тех, что вытекали из Бяньцзэ и исчезали где-то в глубинах неисследованных лесов, Вэнь Шэнь понимал, как за эти дни изменилась его жизнь и его мировоззрение.

Он считал себя скептиком и не верил ни во что потустороннее, а теперь стал Жрецом Хранителей, важным звеном в защите остального мира от кровожадного Разлома.

Все его проблемы показались такими незначительными по сравнению с тем, какая ответственность теперь возлегла на его плечи. Скупой на эмоции отец забылся, его безмерная любовь к Вэнь Юйгуню простилась, глупая месть вдовы Сунь стала в его глазах просто бессмысленной выходкой.

И сейчас он стоял и смотрел, как тело старого Жреца, дедушки Чу, отплывает далеко-далеко в лодке, обложенной пышными букетами цветов. Так, как уходит старое время, уходил и он, с какой-то тоской, печалью и одновременно – радостью.

«Будь для них всем», – Вэнь Шэню показалось, что он услышал эти слова в тот самый момент, как лодка вспыхнула огнём, скрывая цветы и тело за стеной неистового пламени.

Люди, заполонившие берег, не плакали. Даже маленький Лю Чан не проронил ни единой слезы, легко улыбаясь.

– Он ушёл к Духам, да, мам? – он повернулся к Гу Цзюйхуа, и женщина закивала, гладя мальчика по голове.

– Мы помогли ему избавиться от всего земного, – объяснила она, и Вэнь Шэнь прислушался к её рассказу, – когда тела нет, а вокруг – вода, Разлом не сможет забрать его в свои недры. Так что дедушка Чу поблагодарит нас, когда попросит у Духов богатый урожай и благополучие.

Это звучало даже логично, поэтому Вэнь Шэнь улыбнулся, приняв её слова за правду.

После ритуала проводов Вэнь Шэнь должен был занять его дом. Цао Яо попросила добровольцев помочь подготовить его для нового Жреца, а, пока они убирали вещи дедушки Чу, Вэнь Шэнь отправился к самой Старейшине, чтобы забрать свой мешок с одеждой и саньсянь.

Он ведь взял с собой не так много и даже в этом видел уже маловато смысла. Одежда для Жреца совсем не подходила, разве что инструмент был очень даже кстати. Вэнь Юнвань по глупости полагал, что у него будет свободное время для развлечений. По крайней мере, верить в это очень хотелось.

Разлом был закрыт сегодня утром. Сейчас уже вечер, и весь прошедший день Вэнь Шэнь только и делал, что спал, растратив все силы на пребывание в Разломе.

Потом Цао Яо разбудила его, говоря, что ему обязательно присутствовать на церемонии проводов старого жреца. И ему всё ещё так хотелось спать… Возможно, виной этому не только Разлом, но и перевернувшаяся с ног на голову жизнь.

Он уже не думал о том, чего ему хотелось бы, ведь у него не было такого права. Он просто делал то, к чему принуждала его судьба.

Пока Вэнь Шэнь стоял на пороге дома Старейшины, Цао Яо скрылась на кухне и спустя полминуты вынесла оттуда плетёную корзинку с его вещами, вручая её самому хозяину.

– В доме есть все необходимые записи для твоей работы. Если какие-то символы будут непонятны, спроси у Гу Цзюйхуа. Она вызвалась помогать тебе осваиваться.

Ох! Мама Лю Чана? Она так добра.

– Благодарю тебя, Старейшина, – улыбнулся Вэнь Шэнь, поклонившись Цао Яо, и та махнула рукой в сторону двери, мол, поторопись, тебя ждёт такой объём работы, что при одном только взгляде на него захочется рыдать.

У Вэнь Шэня и правда заслезились глаза, когда он увидел, сколько же книг и записей ему нужно прочесть.

Дом Жреца был не очень большим и делился на два крыла, соединённых длинным коридором. Одна часть дома была ближе к дороге, она являлась нежилой и использовалась для приёма жителей, обращавшихся к жрецу с самыми разными просьбами. Там, конечно, были и все необходимые для этого приспособления, тары с амулетами, травами, стопки талисманов.

Если пройти дальше по коридору, можно было попасть в утеплённое крыло для проживания, где располагалась кровать в окружении многочисленных амулетов, заготовок, стола для работы и бесконечных полок с книгами и одиночными пергаментами.

Вэнь Шэнь оставил корзину у кровати, сбросил рядом саньсянь со спины и уставился на стеллажи.

И с чего тут можно... начать?..

Несколько дней Вэнь Шэнь занимался тем, что разбирался с пыльными записями и размышлял над планом своего обучения. Цао Яо была права, когда сказала, что некоторые слова могут быть ему непонятны. Оно и неудивительно, ведь Хранители – довольно оторванный от цивилизованного мира народ, письменность которого развивалась отлично от их. Повезло ещё, что большинство слов разобрать всё же удавалось.

Когда Вэнь Юнвань кое-как разобрался с тем, с чего стоит начать, он понял, что ему необходим совет. Он нашёл дом Гу Цзюйхуа, чтобы спросить её, когда ей будет удобно поговорить, и она пообещала прийти этим вечером.

А до этого времени Вэнь Шэнь углубился в чтение того, что счёл нужным изучить в первую очередь. Когда пришла Гу Цзюйхуа, он вышел в переднюю часть дома, угостил её чаем и решил попробовать его сам – Цао Яо утверждала, что со столичным пойлом их замечательный чай нельзя даже сравнивать.

Сделав глоток, Вэнь Шэнь скривился. Ну и отвратительный же у этого...  вкус!

– Понимаете, – Гу Цзюйхуа отпила чай и принялась объяснять Вэнь Шэню основы, – жрецы являются ключевыми звеньями защиты от Разлома. Их сила гармонирует с Неизвестным, заполняющим Разлом. При гибели одного из них баланс нарушается, и Разлом открывается, будучи способным подавить силу остальных Жрецов.

Пока всё было понятно, ведь с последствиями неожиданной гибели Жреца Вэнь Шэнь уже успел ознакомиться на собственной шкуре.

– Но помимо этого у жрецов есть другие обязанности. Чтобы жители могли заняться земледелием и не думать о своей безопасности, жрецы должны изготавливать на всех талисманы, амулеты, лекарства, изгонять выбравшуюся из Разлома нечисть, давать благословения, к примеру, на успешное зачатие ребёнка или выживание побегов... – от безостановочного перечисления обязанностей Гу Цзюйхуа вдруг замолчала, восстанавливая дыхание, и почти сразу же продолжила. – Беседы с Духами, предсказания, присутствие на родах, проведение ритуалов и церемоний...

Вэнь Шэнь с глупым выражением лица захлопал ресницами.

– Проверка состояния Разлома и периодический контакт с ним, обмен наблюдениями с остальными Жрецами...

Юноша уже втайне начал завидовать старику Чу, раз тот ушёл в мир иной, где ему не нужно было делать всё это изо дня в день!

– Но главной его обязанностью остаётся сохранение собственного здоровья, – заключила Гу Цзюйхуа и выдохнула с облегчением. – Чтобы деревне не пришлось раньше времени искать нового жреца.

– Ох, – издал Вэнь Шэнь, не имея никаких комментариев по поводу данного списка. Возможно, непосильной эта задача только казалась, а в повседневной жизни всё будет гораздо легче? В любом случае, заменив и врача, и защитника, и ремесленника, и звездочёта, вряд ли Жрец может долго оставаться в добром здравии!

Но в целом основные свои задачи Вэнь Шэнь понял. Оставалось лишь пару вопросов, ответы на которые, он, увы, в книге найти не сможет.

– Я хотел спросить ещё кое о чём, – Вэнь Шэнь стал говорить чуть тише, показывая, что тема немного деликатная.

– Слушаю, – улыбнулась Гу Цзюйхуа.

– Цао Яо сказала, что Духи поддерживают её молодость уже долгие годы. Если это правда, то почему они не могут сделать то же для других жителей деревни, в том числе и для жрецов?

Женщина не сразу смогла ответить на этот вопрос. Ей нужно было хорошенько поразмыслить, как правильно подать Вэнь Шэню эту информацию и не ошибиться с формулировкой.

– Старейшина отличается от нас с вами. Ей уже столько лет, что мы ничего не знаем о её детстве и юности, – поведала она. – Ходил как-то слух, будто бы она упала в Разлом и пробыла там так много времени, что Духи сжалились над ней и даровали божественную силу, чтобы помочь выбраться. Но это только догадка или легенда, даже так. Сами понимаете, в наших деревнях уже не осталось тех, кто мог бы знать её историю.

Вэнь Шэнь понимающе кивнул и поблагодарил Гу Цзюйхуа за помощь. После того, как она ушла, ему необходимо было снова приняться за чтение. Повезло, что все нужные знания Хранители додумались оставить в этих записях, но что бы он делал, если бы этих книг не было?

А сколько было тем! Все те вещи, с которыми сталкивались Жрецы ежедневно, были настолько многочисленными и разнообразными, что кружилась голова.

Взять только ритуалы: а их ведь был целых ворох, просто не счесть! На каждый месяц было с десяток праздников, связанных с положением луны, направлением ветра, урожаем, а были и те, что проводились вне зависимости от времени: свадьбы, проводы, рождение, совершеннолетие, зачатие!.. И у всех были разные молитвы Духам, традиции, места проведения и правила! И это только ритуалы!

И это стоит умолчать о том, сколько видов амулетов и оберегов существовало, потому что все книги о них запросто могли задавить насмерть, как минимум, ребёнка.

А кроме того среди этих бесконечных стеллажей – сотни страниц информации о проклятиях, нечисти из Разлома, способах избавления от них, возможных побочных эффектах.

Вэнь Шэнь также нашёл несколько книг о всех травах и ингредиентах, что могли понадобиться хотя бы в одном отваре или же мешочке для защиты от нечистой силы, с последующими рецептами и правилами приготовления ещё в два тома. А ведь важным также было и изучение самих основ, которые знает каждый Хранитель: о Духах, связи с ними, об устройстве деревень...

Оторвавшись от книг, Вэнь Шэнь с тяжёлым вздохом упал на спину и уставился на потолок. Столько информации просто не могло уместиться в его голове, по крайней мере, без передышки, ведь он уже со вчерашнего вечера, как только Гу Цзюйхуа ушла, сидит за ними, не вставая.

Необходим был свежий воздух, поэтому, ведомый желанием прогуляться, Вэнь Шэнь направился в сторону тёмного леса, который при закрытом Разломе оказался не таким уж страшным и мрачным. Напротив, здесь было спокойно, умиротворённо, повсюду щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку. В месте, где Вэнь Шэнь столкнулся с Разломом, теперь ничего не было. Не ощущалось это тяжёлое присутствие Неизвестного, чужие взгляды и приближающиеся руки. Хотя шов Разлома и должен был быть где-то здесь, от тёмной силы осталась лишь едва заметная аура, которую Вэнь Шэнь быстро миновал.

Если задуматься, по ту сторону леса через десяток-два ли должен быть Чжэнцзян. Разве там не нужно защищаться от Разлома? Вероятно, и там должны быть свои Хранители.

Вэнь Шэнь остановился, услышав хруст веток, сломавшихся под кем-то тяжёлым. Он тут же рванул за дерево и затих, надеясь, что это не враждебно настроенное животное, но больше шагов слышно не было, так что юноша осторожно выглянул из-за ствола.