Онлайн чтение книги Свет лилий Light of lilies
Красной нитью сплетённые, встретятся судьбы вновь

В церемонии совершеннолетия не было ничего особенного. Вэнь Юйгунь придавал этому большое значение, но по факту всё состояло из весьма условных приготовлений в виде расставания с прошлым, посещения могил ближайших родственников и получения имени в положенный день.

Не было ничего фееричного: Вэнь Шэнь, как и обычно, проснулся, умылся, оделся в новый халат, белоснежный, как символ начал и обновления. За столом принял поздравления от отца, который особым вниманием его не удостоил, от Вэнь Юйгуня, который, похоже, волновался гораздо больше младшего брата, от матушки и от сестры.

После завтрака все разбрелись по своим делам, а Вэнь Шэню снова было нечем заняться. Сначала он слонялся по дому, но даже желания проказничать не возникало, поэтому от простого безделия он побрёл на улицу в сопровождении старика Инь. В этот день, когда никому до него не было дела и было особенно одиноко, всякая компания радовала сердце.

Вэнь Шэнь что-то рассказывал без остановки, вкладывая все силы в эмоциональную окраску каждой реплики, а старик с усталым видом и зевками кивал, отвлекаясь на торговые павильоны.

В конце концов, наступил вечер. Старик Инь сопроводил молодого господина обратно в поместье. Предстояла заключительная часть дня совершеннолетия: отец должен был дать ему взрослое имя за семейным ужином.

Вэнь Шэнь уселся за стол: матушка и Вэнь Сяоли ждали главу семейства весь день, но тот так и не появился дома. Это было довольно частым явлением, или, если быть точнее, неявлением, в их семье: скорее всего, он обсуждает вопросы войны с Чжэнцзяном или ещё что-то в этом роде. Сейчас у Гучэна непростые времена, так что его можно понять.

– Ты уже совсем взрослый, А-Шэнь, – улыбнулась матушка, стараясь отвлечь пасынка от недобрых мыслей. – Не держи на отца обиду. Вы с наследным княжичем родились в один день, и вполне возможно, что его пригласили к столу, а он не имел возможности отказаться.

– Это нисколько не тревожит меня, матушка, – улыбнулся в ответ Вэнь Шэнь, стараясь не расстраивать добродушную женщину, принявшую его как собственного сына. – Взрослеть не так уж весело, поэтому нет ничего плохого в том, что я буду оставаться мальчиком чуть дольше.

– А-Шэнь, – рассмеялась матушка, гладя его по руке. 

В это время открылась дверь: отец и Вэнь Юйгунь показались на пороге. Вид у них был не самый радостный, даже раздосадованный. Мужчины торопливо прошли за стол, слуги подали им еды и вина; комментировать своё настроение они не стали, но ясно было одно: во Дворце что-то случилось.

Было уже за полночь. Опоздать с церемонией совершеннолетия было плохой приметой, но Вэнь Шэнь готов был стерпеть и это, если отец должным образом поздравит его.

– Прими мои поздравления, Вэнь Шэнь, – быстро проговорил отец. – Отныне нарекаю тебя Вэнь Юнвань, теперь это твоё имя. Если не возражаете, я очень устал и уйду отдыхать, – не дожидаясь даже реакции супруги, он просто встал и ушёл, не говоря уже о том, чтобы сказать что-то ещё собственному сыну.

Вэнь Юйгунь хотел смягчить ситуацию, но, только он открыл рот, чтобы объяснить семье причину их опоздания и нехорошего настроения, как вдруг с ужасом заметил выражение лица Вэнь Шэня. Он всё ещё широко улыбался, и ничто, кроме льющихся по щекам слёз, не выдавало его настоящих эмоций – настолько искренней выглядела его улыбка. Он молча встал из-за стола, поклонился матушке и сестре, проигнорировав присутствие старшего брата, и ушёл, растерянно пожелав добрых снов.

В голове была лишь одна мысль: лилии, пруд, тишина. Далеко от дома, где всё напоминает о собственной никчёмности. Всё вокруг казалось насмешкой, будто даже сами стены смеялись над ничтожным и одиноким Вэнь Шэнем.

Он бессильно упал на каменный пирс и без особой цели уставился на небо.

Глупое рождение. Глупая жизнь. Глупое взросление. Даже день его совершеннолетия не закончился хорошо, что уж говорить о прошедших годах, где каждый день был подобен этому?

Отец не успел до полуночи, не попытался извиниться, а лишь поставил перед фактом, мол, держи новое имя и до свидания, я снова забуду о твоём существовании, пока твоя матушка не напомнит мне, что помимо Вэнь Юйгуня у меня есть ещё один сын!

Так было всегда. Для отца все вокруг были важнее Вэнь Шэня, даже слуги. На том спасибо, что он не бил его, не обругивал с ненавистью каждодневно, но Вэнь Юнвань, поверьте, был бы рад даже этому, ведь это бы означало, что отец помнит о его существовании!

Он улёгся на бок, опуская пальцы в воду, и стянул с себя ботинки. Тишина успокаивала, а умиротворённо покачивающиеся на воде лилии приводили душу в порядок. Поистине волшебное место.

«Когда у меня будет дом, я обязательно выкопаю пруд во дворе и усажу его такими кувшинками», – подумал Вэнь Шэнь.

Ну и плевать. На отца, на этого выскочку Юйгуня, на всё это... плевать!

И только Вэнь Шэнь собрался подняться и спрыгнуть в воду, как вдруг услышал осторожные шаги позади себя. Он замер, притворяясь спящим, но внутренне уже был наготове для защиты.

Это вор? Или, быть может, Юйгунь-гэ как последний дурак его искал по всему городу? Или прохожий, решивший, что юноше стало плохо?

Шаги остановились совсем рядом, зашуршали одежды.

Вэнь Шэнь, услышав, что незваный гость лёг за его спиной, затих окончательно. Быть может, тот, заскучав, уйдёт, не дождавшись его пробуждения. Однако незнакомец принялся едва слышно напевать смутно знакомую мелодию, так тихо, что её тяжело было расслышать как следует.

Ну что же он не уходит! Был бы вор – обыскал бы спящего и давно сбежал. Был бы старший брат – уже отругал бы и потащил домой. Так кому в голову могло прийти лечь рядом?

Не выдержав напора любопытства, Вэнь Шэнь всё же приподнялся и повернулся к незнакомцу. Лунный свет помогал без труда разглядеть черты его лица.

Ч... чего?.. Его Высочество?

Испугавшись от неожиданности, Вэнь Шэнь без лишних размышлений мокрой рукой ляпнул его по лицу и рванул, что есть мочи, однако, не успел он встать, как оказался схвачен за запястье.

«Теперь мне точно конец!»

Наследный княжич смотрел на него широко раскрытыми глазами, пока по его щекам стекали капли воды. Рот его приоткрыт: похоже, он собирался что-то сказать, но Вэнь Шэнь нагло перебил его своеобразным прощанием. При виде ошеломлённого княжича Вэнь Шэню стало и стыдно, и смешно, и страшно одновременно.

– Я просто хотел, – стряхнув воду с лица свободной рукой, пробормотал юноша, – узнать твоё имя.

Вэнь Шэнь, чувствуя, как становится всё более и более неловкой ситуация, вытащил из рукава расшитый сестрой платок и, не подумав о том, что можно просто предложить его пострадавшему, принялся вытирать лицо княжича. Теперь тот, кажется, снова потерял дар речи, а Вэнь Шэнь раскраснелся от стыда ещё больше, бросая платок на колени наследника и планируя сбежать под настилом по воде.

– Я бы решил, что ты нем, – усмехнулся тот, подбирая платок и продолжая вытирать лицо и волосы, – если бы при нашей первой встрече ты не стыдил меня за то, что я стою по пояс в воде. Неужели ты растратил всю свою беззастенчивость?

Беззастенчивость! Сказал так сказал! Вэнь Шэнь, конечно, не из скромных, однако даже ему стало стыдно от такого слова.

– Благородный человек не помнит старых обид, – упрекнул Вэнь Шэнь таким тоном, что ему оставалось только показать язык для полной картины, но он, хвала всем богам, воздержался.

Княжич тихо рассмеялся и, подложив под голову руку, вновь улёгся на настил. По нему ведь ходят десятки людей, здесь так грязно, а изнеженный наследник всё равно не боится испачкаться! Вэнь Шэнь молча лёг рядом, на своё место, и так же, как и новый-старый знакомый, уставился на небо.

– Я Ли Шаньяо.

– Для меня Вы – «Ваше Высочество».

– Называй меня так, как я представился, – настоял юноша.

– Тогда... будем знакомы, «Я Ли Шаньяо», – рассмеялся Вэнь Шэнь, взглядом ища знакомые созвездия. – Что ты здесь делаешь?

– Смотрю на небо.

– Но ведь небо везде одинаковое: что во дворце, что на грязном камне?

– Нет. Здесь оно такое бескрайнее. Совсем не видно стен и огней.

Им обоим было уже по двадцать, а Ли Шаньяо и вовсе давно женат, однако их знакомство и разговор был настолько по-детски невинным, насколько серьёзным и глубокомысленным.

– Здесь хорошо отдыхать после тяжёлого дня, – признался княжич тихо, так, что Вэнь Шэню пришлось полуобернуться к нему, чтобы что-то слышать.

– У тебя тоже был тяжёлый день?

– Во Дворце каждый день словно пытка, особенно с таким отцом как у меня.

– Как же я тебя понимаю, – вздохнул Вэнь Шэнь. – Мой отец сегодня даже не вернулся домой в день моего совершеннолетия, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь подарить.

Выходит, их судьбы идут совсем рядом, и даже несмотря на то, что между ними была пропасть происхождения, они всё же были во многом похожи.

– У тебя сегодня тоже была церемония? Как забавно вышло. Мой отец на моё совершеннолетие подарил мне ответственность за весь Гучэн, назревающую войну с Чжэнцзяном и никому не сдавшиеся княжеские привилегии.

– Как это? – приподнялся на локтях Вэнь Шэнь и озадаченно уставился на Ли Шаньяо.

– Завтра меня объявят исполняющим обязанности Князя. Фактически я взойду на престол преждевременно.

– Его Величество считает, что ты готов к этому?

– Его Величество только и искал лазейку, чтобы скинуть всю ответственность за назревающую войну на меня и вернуться на гору Нюй-вы.

– Это жестоко, – Вэнь Шэнь опустил одну ногу в воду и начал ей болтать. – Я уверен, Чжэнцзян только и ждал, когда за управление возьмётся неопытный правитель. То есть, я не имел в виду, что ты неопытный, просто...

– Всё в порядке. Я понимаю. Я и правда неопытен. Первое время буду полагаться на мысли чиновников, а потом... разберусь.

– Мне кажется, ты будешь хорошим правителем. В любом случае, не всегда же лодке плыть с ветром, так что не беспокойся из-за неудач. Иногда неудачи – только лишь путь к победе... По крайней мере, я хочу в это верить.

Ли Шаньяо, судя по всему, и так много пережил за сегодняшний день, раз в ответ на слова поддержки просто промолчал. Каждый думал о чём-то своём, глядя на звёздное небо и полную луну, ярким светом омывающая всё в округе. Они долго молчали, прежде чем Вэнь Шэнь почувствовал, как княжич легонько пихнул его в бок, и повернул голову.

– Я знаю, что ты отлично играешь на саньсяни.

Эти слова поставили Вэнь Юнваня в ступор. В голове тут же пронеслись догадки об отвратительных слухах, распространившихся даже до Дворца, будто бы сын высокопоставленного чиновника сбегает с танцовщицами и просиживает штаны в борделях... Но ведь тогда он бы знал его имя! А он даже сейчас его спросил. Значит, не слухи...

– Откуда? – прошептал он, надеясь, что княжич всё же сможет объяснить, как он узнал о саньсяни.

– Слышал игру, – кажется, этот вопрос немного смутил Ли Шаньяо, раз он отвёл взгляд. – Сыграешь на моей церемонии?

Вот оно что! Вероятно, он услышал его саньсянь где-то на улице и запомнил музыканта. Только вот и это было странным. У Вэнь Шэня ведь такое заурядная незапоминающаяся внешность, а единственное, по чему его можно быстро выделить – пятно – он старательно прятал при игре на улице. Да и что бы делал наследный княжич посреди рынка?

– Я был бы рад, но, боюсь, мои навыки посредственны, а игра несовершенна, – вежливо отказался Вэнь Юнвань. – Мне ещё многому предстоит научиться.

– Я слышал твою игру и хочу, чтобы именно ты играл у меня на церемонии. Я буду расстроен, если ты не согласишься, но, увы, не смогу настаивать.

– Если Ваше Высочество счёл мою игру достойной, я с радостью приму предложение, – улыбнулся Вэнь Шэнь. Он почему-то чувствовал, будто их осторожное и вежливое общение не имеет никакого значения: его не покидало ощущение, словно они с Ли Шаньяо были давно знакомы друг с другом.

– Пожалуй, это к лучшему, что я принимаю власть в таком возрасте, – выдохнул Ли Шаньяо со смешком. – Боюсь, к сорока годам я уже не был бы таким сентиментальным и не позвал бы незнакомца играть на моей церемонии.

Ставшие хорошими приятелями разошлись только к утру. Довольный, Ли Шаньяо направлялся ко Дворцу, пока вдруг жалкий намёк на улыбку не стёрся с его лица: этот его товарищ так и не сказал ему собственного имени!