Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Конец

Ночной город жил.

Не осталось той неестественной сонливости, что сразила всех людей в Инакуре, казалось, всего лишь на пару секунд. Граждане поднимались с полов, тротуаров и земляных дорожек и удивлённо оглядывались.

Посетители магазинов и заведений тревожно выспрашивали причины своего странного состояния у заметно нервных служащих. По линиям снова пошли поезда – диспетчеры сообщали, что столкновений нет. Водители пугливо осматривались вокруг, стараясь понять, не пострадал ли кто и стоит ли пытаться сбежать или всё-таки честно пойти и сдаться первому встречному служителю закона. 

Служители закона тоже были весьма насторожены – слишком много странных вещей происходило в их когда-то вполне тихом городе.

Но вот испуг и опаска выветрились, и город вновь двинулся по своему бесконечному пути в жизни. Куда-то таинственным образом пропало полчаса. Но ведь это были такие мелочи в сравнении с целой кучей времени, что осталась у Инакуры.

Граждане спешили по своим делам. Посетители покинули магазины и заведения, а служащие остались на своих постах. Водители вздохнули с облегчением и покатили дальше по вновь зашумевшим дорогам.

Полиция была занята исполнением особых распоряжений, выданных Советом безопасности.

Странная история окончилась.

Молодой человек медленно шёл по обочине дороги. Едва заметный уклон тянулся уже пару миль, медленно взбираясь к одному из отрогов. Там дорога соединялась с шоссе, вливаясь в оживлённую транспортную жилу. Машины гудели, обдавая парня потоками воздуха и иногда странным запахом выхлопных газов, происходящих явно не при сгорании бензина.

И хоть он этого не понимал, даже столь странная деталь как отсутствие знакомого выхлопа у машин усугубляла тяжесть на разуме Кроули.

Всё вокруг казалось таким чужим. Хоть он и жил здесь почти два месяца, и давно перестал обращать внимание на своё окружение, все эти маленькие дома вдоль дороги и тусклый свет жёлтых фонарей, все эти машины незнакомых марок и эти торговые автоматы вокруг, и вывески незнакомой рекламы – всё вокруг было чужим!

Он не думал об этом. Он просто бессмысленно шёл вперед, куда несли ноги. Он ждал. И надеялся. Очень надеялся.

Пришла пора этой истории – его истории, но всё равно чужой истории – наконец окончится. И поэтому он шёл вперёд.

Героев исполнивших свой долг перед человечеством – принёсших огонь, сразивших дракона, вернувших ветер, и свершив иные, более и менее впечатляющие подвиги – ждала награда. Одних уносили на золотых колесницах и грозовых тучах на Олимп, к их божественным покровителям, родственникам или любовникам – иногда всё сразу. Другие гордо проходили по радужному мосту к огромному пиршественному залу, где никогда не иссякают хмельной мёд, жареные быки и сугубо дружеский мордобой. Чуть позже героев на белых крыльях поднимали в небеса сонмы ангелов, чтобы поставить перед троном «Человека наверху».

Герои новых времён просто улетали на родную планету.

Но ничего этого не происходило с Полом Кроули. Он шел, и мимо тянулись лишь чужие дома, и проносились чужие машины. Медленно он оставлял за спиной чужие деревья с незнакомой резной листвой и чужие опутанные проводами столбы. Светились во тьме чужие торговые автоматы и стеклянные витрины чужих магазинов, где висели плакаты на чужом языке.

Он шёл, а история всё не кончалась.

Телефон зудел не переставая. Пол убрал пистолет обратно за пояс на спине и машинально накрыл его рубашкой. Затем не глядя вынул телефон и просто бросил его в траву на обочине.

Мысль, что он шлялся целый час по городу с пистолетом в руке, или что этот телефон набит секретной информацией, скользнула вдоль его разума, оставив впечатлений не больше чем, капля морской воды, скользнувшая вдоль борта круизного лайнера на полном ходу.

В конце концов, Кроули, наконец, остановился. Идти дальше было некуда. То есть вполне буквально, некуда – он выбрался за город. Все постройки давно исчезли, и он просто плёлся по обочине, вытянувшейся вдоль обрыва дороги. Уклон здесь становился чуть круче, и водители поддавали газу, набирая скорость перед подъёмом. Грузовики начинали реветь чуть дальше, легковушки ускорялись поближе.

Слева небольшой холм, начавшийся где-то милю назад, уже вырос до покрытого густой зеленью обрыва. Кусты усиленно лезли на дорогу, и махали ветками пролетавшим мимо машинам, но их не пускало железное ограждение. Справа ограждение было куда прочнее. Ведь за ним неловкого водителя ждал полёт футов в сто и жёсткое приземление в плотные заросли низкорослых горных деревьев.

Кроули обвёл пустым взглядом горизонт. С поворота открывался вид на город. У подножья возвышенности начинались тусклые огоньки пригорода. Огней становись всё больше, они были всё гуще и ярче и, наконец, в нескольких милях начинался городской центр, где стояли монолиты офисных высоток с редкими точками светлых окон.

– Почему я всё ещё здесь? – глухо произнёс Кроули глядя на красочный ночной пейзаж.

Он даже не заметил, как прошёл несколько миль. Без единой мысли в голове. Неожиданно на него накатила усталость.

Он неловко перебрался через ограждение и встал на самом краю обрыва. Глаза привыкли к полутьме, и внизу отчётливо виднелась пушистая масса густых зарослей. Обрыв казался слишком пологим. Наверное, его укрепили бетонным каркасом, как раз на повороте. Это делало дорогу надёжнее…

С усталым вздохом Кроули опустился на траву. За спиной шумели машины. Звук возникал в пустоте справа, затем нарастал и нарастал, и наконец, что-то тяжёлое проносилось прямо у него за спиной, и гул начинал удаляться, уходя влево.

Самое страшное было то, что у Пола кончились идеи. Он сделал то, что собирался – привёл историю к концу. Автор кризиса был устранён. Его замысел потерпел в итоге поражение.

Больше… не осталось ничего. Это был конец.

Но Кроули полностью отдавал себе отчет, что он всё ещё здесь, и никакие силы не спешат изъять его из этого мира, предположительно точно так же, как его сюда отправили.

Всё это время он старался не думать именно об этой маленькой детали – если вполне очевидно это были не проделки туповатого писателя из интернета, то что же произошло? Ни один из них не знал ответа. А значит, что это всё было…

Это просто было.

И как повторить этот невероятно чудесный эффект перемещения в другой мир – за которые многие продали бы любое количество душ сколько угодно раз – оставалось тайной.

История закончилась. И Кроули был здесь. И судя по всему, ситуация не собиралась меняться в ближайшее время.

Всё, ради чего он так надрывался, мучал свой разум и своё тело как никогда прежде – всё оказалось напрасным. И это было самой невыносимой пыткой, какую только можно было обрушить на человеческое существо. Пытка безысходностью. Черный яд лишения надежды.

Будь Кроули в лучшей форме, он бы, наверно, даже заплакал. К черту социальные стандарты и гендерные стереотипы – иногда просто хочется выть, заливаясь слезами и соплями, отчаянно вцепившись себе в волосы. Но стресс выжег из него даже такую мелочь. Отчаяние сжимало его горло стальной цепью, но эмоции иссякли. Странно даже.

Всё что Пол хотел – это просто вернуться назад. Он два месяца силой воли удерживал себя от мыслей об этом. О том, что отношения с родителями наконец-то наладились, после их почти годовой ссоры. Что работа отлично обеспечивала оплату колледжа, и что он был на волоске от того, чтобы окончательно определиться со специальностью…

Но всё это теперь было бесполезно. Теперь все его мечты и стремления просто глухо постукивали в уме, как пластмассовые шарики внутри футбольного мяча, медленно плывущего по волнам бесконечно пустого океана.

Второе что он хотел – это выбраться отсюда. Конечно, было бы предвзятостью просто заклеймить весь мир как какой-то ущербный или недостойный. Жизнь как жизнь, люди как люди – от некоторых деталей можно было легко отстраниться, оставив множество всерьёз ущербных индивидов вариться в собственном соку.

Если бы только он не был здесь заперт. Обвязан сетью чужих интересов и проблем. Застрявший в этом проклятом городе, в проклятом мире!

Для Кроули весь мир – чужой мир, не зная о котором он бы счастливо прожил всю жизнь – стал символом самого ненавистного в жизни. Отсутствия выбора.

Он никогда не хотел в Японию! Он не хотел обратно в чёртову школу! И он уж точно не хотел выбирать себе подружку из полудюжины потяганных архетипов японского представления о женщинах!

С судорожным вздохом Пол Кроули согнулся, хватаясь рукой за голову – давно забытый машинальный жест отчаяния.

Но если подумать… то выбор есть всегда. Всегда есть способ поставить на своём решении окончательную точку.

Глядя перед собой невидящим взглядом Кроули выровнялся. Потом потянулся за спину – и сжал рукоятку пистолета. 

Всё, что тебе нужно, это взять в руки оружие, и сделать свой выбор.

Возможно, это была просто шутка каких-то высших сил. Может, это было наказание богов аниме за то, что Кроули насмехался над их сферой инфантильных подростковых желаний. Может, это было благословение, направленное на кого-то, кто навсегда остался в состоянии ума десятиклассника, и Кроули просто влез между счастливцем и его судьбой.

В любом случае, его история должна была окончиться здесь.

Холодный металл ствола прижался к виску. Пол Кроули закрыл глаза, ощущая настоящее спокойствие. Впервые с того момента как очнулся в том тумане. В чужом городе. В чужом мире. В чужой истории.

Палец удобно обнял спусковую скобу. Предохранитель легко щелкнул, указывая, что лишь лёгкое нажатие отделяет его от спокойствия вечной темноты.

Кроули вздохнул, приподнимая пистолет ровнее. В бесконечном шуме трафика за его спиной возникла нежданная пауза, гул машин затих. Вокруг плыла ужасная песня цикад. Во тьме долины сиял живыми огнями город Инакура.

Спуск медленно пошёл назад.

Рядом с Кроули раздался раздражающий зуд виброзвонка.

Пленник аниме посидел немного, чуть сжимая спуск. Затем с раздражением шумно выдохнул и хлопнул пистолетом о колено:

– Can’t fuckin kill myself in peace!

Он посмотрел вниз, откуда шёл звук. Рядом с Кроули лежал… его телефон. Тот самый, что остался валяться в кустах, примерно в миле вниз по дороге.

– Didn’t I throw it?..

Взяв телефон в руку Кроули понял, что внезапная телепортация здесь не единственная странность. Аппарат был выключен. По крайней мере, экран оставался совершенно мёртвым. Но корпус вибрировал. Оказавшись в руке телефон будто замер на секунду. Потом заурчал снова.

По дороге снова часто пошли машины. Наверно задержка с перекрёстка где-то внизу. Скептически нахмурив брови, Кроули нажал кнопку подтверждения – гул прервался. Он неуверенно поднял телефон к уху:

– Yes?

– I have some jolly good news for you! – донёсся из динамика полный энтузиазма голос со странным, явно не британским акцентом.

– How sickeningly british, – совершенно машинально буркнул Пол.

Потребовалась секунда, прежде чем он понял, что узнаёт голос в трубке. Это был тот неизвестный чувак, который звонил ему иногда, с неубедительными обещаниями вытащить. 

– Полагаю ты в порядке, старик, раз есть настроение ворчать, эй? – заявил неизвестный.

Сейчас его голос звучал вообще без помех. Даже больше – казалось, что он просто стоит рядом, в звуке не было ни капли аппаратного искажения!

– О чём ты? Я только что планировал прострелить себе голову, чтобы всё это наконец закончилось, – едко сообщил Кроули.

– Вот как? Звучит немного сомнительно, по-моему… – протянул собеседник.

– Пошёл ты! – буркнул Пол, отвлечённо оглядываясь на проходящий мимо грузовик. – Я реально застрелюсь, вот увидишь!

Разумеется, это была чистой воды ложь.

Лишить себя столь долго оберегаемой жизни значило признать поражение. А Кроули был всё ещё далёк от того, чтобы признать поражение.

Убийство Дэнфорта его подвело. Он так надеялся на результат! А самым большим событием стал дурацкий разговор с Алисой. Впрочем, звучало так, будто этот бумажный ангел что-то знает…

Даже в приступе депрессии Кроули не стал бы делать что-то смехотворное, вроде суицида, но всё же пришла пора сбавить обороты и откинуться в кресле жизни. Функционировать в режиме перегрузки постоянно было бы невозможно даже для него. Возможно, стоило с кем-то поговорить о своих проблемах. Например, с Терезой.

Наверное, пришла пора сдаться на максимально выгодных условиях. Без сомнения он сможет выторговать себе покровительство. Ведь, если он хочет когда-либо отыскать Алису, ему наверняка придётся «лечь в постель» с алхимиком – так пусть хоть это будет яркая красотка…

Разумеется, он и мысли не допускал, что две маленькие фигурки на том берегу вправду были мертвы. И Тереза, и Элли сохранили свои тела – значит, камни не повреждены, а раз камни уцелели, то хозяйки уцелели вместе с ними. И вообще, Тестаросса же не может умереть навсегда…

– Да конечно, конечно, кто б сомневался! – Неизвестный отчётливо усмехнулся. – Умеешь правильно стрелять? Нужно направить прямо в…

– Я в курсе, спасибо, – сухо ответил Кроули. – Не знал, что горячая линия для самоубийц теперь звонит тебе сама. Что ещё вы предлагаете?

– Как насчёт способа выбраться оттуда? – охотно сообщил неизвестный. – Звучит неплохо?

Пол замер на секунду. Потом поднялся на ноги.

– Я очень, очень надеюсь, что это не шутка, приятель, – глухо протянул он. 

– Эй, я может и козёл, но не до такой степени, парень, – серьёзно ответил собеседник. – Прямо перед тобой. Ты видишь?

Кроули озадаченно посмотрел вперёд, и… внезапно он увидел.

Тяжело было сказать, что именно он увидел. В паре футов от края обрыва в воздухе висела… аномалия. Ничего другого этой штуке не подошло бы. Воздух будто колебался внутри небольшой продолговатой области в человеческий рост. Это «нечто» было овальной формы, края мерцали, явно отражая свет фар проходящих за спиной Кроули машин. За аномалией всё плыло, как отражение в мыльном пузыре. 

– Яаа… думаю, я вижу, да, – протянул Пол.

– Как оно выглядит?

– Как… – Кроули помедлил, – как будто ему здесь не место.

– Отлично. Входи в эту штуку, и мы тебя вытащим на раз-два! – энергично заявил неизвестный

– Серьёзно?

– Абсолютно! Положись на меня парень, ты будешь дома ещё к завтраку!

Повисла тишина, безнадёжно изуродованная вечным и мерзким воем цикад и гулом машин. Аномалия мерцала, преломляя свет фар как диковинная стеклянная фигура.

– Это всё ведь не просто какая-то сраная галлюцинация, так? Я ведь всё это не представил у себя в голове, как чёртов шизофреник?

– По-твоему, это похоже какую-то галлюцинацию?

– Нет.

– Ну вот тебе и ответ.

Кроули помолчал секунду. А потом ровно произнёс:

– Это ваша вина. Это из-за вас я здесь застрял? Кто-то где-то облажался, и теперь…

С другой стороны раздался нервный смешок.

– Ну это… Слушай, я уже говорил, мне жаль, что так получилось, но… Просто это… 

Неизвестный замялся. 

– Дерьмо случается? – устало помог ему Кроули.

– Да…

В одном этом слове Пол вдруг ощутил неподдельную искренность своего собеседника – тупую, тяжёлую усталость, не уступающую его собственной.

– Слушай, мне не хочется тебя подгонять, – продолжил неизвестный, – но у нас не так много времени… так что…

– Я понял.

Аномалия загадочно мерцала. В самом центре находилась странная… точка. Такая чёрная, что её было видно даже на фоне темного ночного пейзажа.

– Эта хрень в воздухе висит, над обрывом, – сообщил Кроули. – Я так понимаю, техника безопасности у вас…

– Вот оно что, – протянул неизвестный. – Чёрт, эта новая схема грёбанный мусор… Пошёл ты, Бад! – Последнее явно относилось к кому-то другому. – Ты тоже в дерьме, как и я! Она ведь нас обоих!.. Ладно… ладно. Слушай, парень, ты можешь допрыгнуть? Тебе нужно просто коснуться поверхности, дальше всё само по себе!

– Ясно.

Кроули встал на самом краю обрыва и посмотрел прямо на странную аномалию.

Сложно было поверить, что это происходит. Он только-только решил, что ему не выкарабкаться, что он застрял здесь, возможно, до конца жизни.

Но теперь… пришла пора идти домой.

– Эй, парень, – голос раздавался будто вокруг него, – у нас тут как бы сроки… То есть, не стоит паниковать, но… – Неизвестный запнулся, и вдруг спросил: – Ты же не планируешь остаться? В смысле… я так понял, что ты предпочтёшь вернуться в родное… – Он странно оборвал себя и явно поправился: – В родной мир.

Кроули поднял руку и задумчиво посмотрел на телефон.

– Разве я могу?..

Именно с этим телефоном он начал свой долгий путь. Эту модель купила ему Кира. Где она теперь?.. Это телефон стал связью Кроули с этими проклятыми событиями. С него он читал первые отчёты о нападениях на город. С него делал мрачные деловые звонки…

– Ты… можешь, – осторожно произнёс неизвестный. – Это не проблема. Просто мы думали…

Первой фотографией в телефоне была фотография несчастной Киры. Проверяя камеру, Кроули щёлкнул её без предупреждения. Теперь большую часть занимали фотки Хиро и Рози. Котятки так забавно пугались, когда он угрожал распечатать фотки и развесить по школе. Там всё ещё была самая первая, когда он поймал их на обеде…

Там было фото Нанако. Она отобрала телефон у Кроули и, захватив в кадр всех четверых – себя, Кроули, Куруми и бенто, – сделала селфи, которое потом шутливо запретила стирать. Другое селфи сделала Фука, стянув и подложив телефон так ловко, что Кроули обнаружил изображение только на следующий день. Она сияла неуловимо фальшивой улыбкой модели, но рыжие ушки ей шли невероятно…

– Эй, парень…

В отдельной папке хранились картинки ягодных ведьмочек, концепции фигурок. Их советнику стыдливо скидывал Ямаучи. В телефоне всё ещё хранились фото страниц из дневника Скарлета и фотка усталых мордашек его верных помощниц. Там всё ещё было фото человека, долго жившего под именем Такахаши Юма и скан документов таинственной красотки-медсестры.

Там был список номеров. Мария так мило сопротивлялась, отказываясь давать ему свой. По одному номеру так и не пришлось звонить – номеру любовницы Хейширо Кена, красивой и верной, и которой пацан явно не заслуживал.

Тереза свой номер пообещала только после первой ночи.

Кроули вдруг подумал, что Элли ни разу не просила научить её правильно пользоваться телефоном. Наверное, Элли теперь умела делать всё сама.

– Так… что ты решил? 

Голос неизвестного больше не звучал из телефона. Теперь он просто висел вокруг, будто Кроули окружали невидимые динамики. Телефон оставался совершенно мёртв.

Кроули поднял взгляд на Инакуру. Город сиял огнями, как и прежде, накрытый куполом ночного неба. Сияние Инакуры гасило в небе звезды. 

А ведь если подумать, то он наверно спас весь этот город. Наверняка, что бы здесь не произошло, Инакуру постигла бы участь весьма печальная. В конце концов, все эти аниме никогда не считались с побочным ущербом, в них всегда горели города и погибали тысячи и миллионы. Была в японцах эта странная, болезненная тяга к самоуничтожению.

Кроули усмехнулся и подбросил телефон в ладони, как простой булыжник. 

– А что, по-твоему, я решил?

Пол мощно размахнулся и с утробным выдохом бросил ненавистный прибор, как никогда не бросал мяч даже в самых напряжённых играх, желая отправить его прямо в центр города, если сможет!

Секретные данные и тяжёлые судьбы, глубокие тайны и несчастные люди, страшные секреты и нежеланные воспоминания – все кувырнулись, сверкнув в случайном луче фар блестящей гранью чёрного пластика, и сгинули в густой тьме.

– Я сваливаю! И лучше бы твоя проклятая хреновина сработала, иначе я Богом клянусь, я приду и за тобой тоже!

Может Кроули и ощутил бы лёгкий укол совести – за то, что бросает Элли. Но Элли стала совсем взрослой девочкой, и без сомнения найдёт себе новых друзей, лучше и вернее него.

Отскочив на пару шагов назад, Пол разбежался и прыгнул, раскинув руки и корпусом врезаясь в мерцающую аномалию – словно собрался схватить её!

Он ощутил падение всего на секунду, затем в глазах Кроули потемнело, будто всё вокруг стёрлось из существования в единый миг. Но он не ощутил и капли страха. Он ощущал подъём.

Пол Кроули возвращался домой.

Извлечение нарушения целостности Отражения «база-020.2» по стандартной классификации завершена.
Тип нарушения: сущность.
Имя/название: Пол Кроули.
Положение в Анклаве: «идущий» (присвоено заочно).
Статус: в запасе.