Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 4

Троп – «Личное Дело с Драконом».

Во многих историях у Главного Злодея и Героя очень прямые и непосредственные отношения. Главный плохиш лично ответственен за все злоключения героя…
Иногда такую динамику меняют, и Архи-Враг героя и его самый ненавистный противник это не Главный Злодей, но вместо этого, его главный силовик. Такое в особенности вероятно в работах, где Главный Злодей или Небоевой Злодей, или проводит время как Оркус на Своём Троне…

Взято с tvtropes.org, «Its Personal With The Dragon».

– …и я прекрасно понимаю, что сегодня последний день фестиваля. Вам всем хочется просто свалить на задний двор и посидеть с подружками. Тем, конечно, у кого такие есть.

В ответ на колкость несколько парней ответили ухмылками, но большая часть скорчила недовольные мины. 

Ученики выстроились возле входа в клубное здание в две нестройные шеренги. Хоть большинство воспитанников Старшей школы Инакуры сегодня пришли в «гражданском», эти всё еще носили школьную форму, с бело-голубыми повязками на правой руке.

Кроули развернулся и прошёлся в другую сторону.

– Но сегодня последний день, а это значит, что сегодня будет последний шанс произвести впечатление на наших гостей! – с нажимом произнёс он командирским голосом. – Все самые большие проекты расписаны на сегодня, и мне сообщили, что множество гостей посещавших нас в первые дни вернулись сюда сегодня только чтобы увидеть наш прогресс! Поэтому если вы не хотите стать посмешищем, то придётся собраться с силами и постараться как следует. Вам всё понятно?

Бригада помощников ответила довольно стройным «Да!». Кроули похлопал ближайшего по плечу.

– Молодцы. Так, у всех есть расписание их позиций?

Во втором ряду поднялась рука.

– Кажется, мне выдали старую распечатку, – неуверенно протянул парень. – Я думаю, это вчерашняя…

– Дай сюда.

Получив листок в руки, Кроули пробежался по нему глазами. Потом смерил парня взглядом и сухо поинтересовался:

– Ты посеял своё расписание, так ведь? Нет! Не желаю слушать отмазки! Ладно, неважно. Кто здесь на школьном здании?

Поднялись руки.

– Хорошо, кто на спортзале?

Опустились те руки, поднялись другие. Кроули быстро пересчитал учеников.

– Ладно. Ты, – он ткнул в провинившегося, – отправляйся в спортзал, действуй по инструкций товарищей.

– Хо… рошо…

– Вот и отлично. Все свободны. На перерыве отчитаетесь мне или президенту, она будет в клубном здании, мы проверим вашу смену. А теперь прошу всех за работу.

Кроули коротко поклонился. Помощники машинально склонились в ответ, затем поспешили разойтись, направляясь по местам приписки.

Шум культурного фестиваля Старшей школы Инакуры набирал силу. Сегодня посетителей собралось даже больше, чем в предыдущие два дня. Территорию гости стали заполнять, как только нарядные приглашающие открыли ворота, и фестиваль официально вступил в завершающую фазу. На площадке парадного входа безостановочно раздавались зазывания ларьков с закусками. Улыбчивые девушки и парни в новой, с иголочки форме раздавали брошюры и радостно информировали гостей о предстоящих мероприятиях.

Кроули деловито повернулся к центральному входу… и со вздохом остановился, заметив, что к нему приближается Куруми в сопровождении ассистентов: старосты-третьегодки и секретаря. Обе девушки выглядели слегка нервно, Куруми как всегда была невозмутимей наплывающего на шаланду айсберга.

– Я вижу, ты закончил с первой сменой, – заметила она, приблизившись. – Я проверю их через пару часов.

– Скоро представление поп-группы, – хмуро сообщил Кроули. – Проконтролируй, чтобы у них всё прошло гладко. Они гвоздь ранней программы.

– Разумеется. Я хотела сообщить, что у нас проблемы с пиротехникой. Оказывается, они не могут выступать каждые два часа, их хватит только на три приёма.

Кроули цыкнул зубом.

– Вот зараза. – Он помедлил. – Так, ладно. У них есть пять человек помощников, таким образом…

– Я всё уже устроила, – прервала Куруми с необычными для неё нотками удовлетворения и протянула руку в сторону. – Сайя-сан!

Третьегодка поспешно подала президенту листок, Куруми вручила распечатку Кроули. Тот пробежался глазами и кивнул.

– Отлично. Ты сама проследишь?

– Конечно. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты не начал бардак, когда заметишь сбой в расписании.

 «Принцесса» слегка улыбнулась, сверкнув кокетливой икоркой в глазах. Кроули ответил кислой миной.

– Ну, это не тебе придётся отвечать, если вся эта мешанина, в которую мы себя втравили, сорвётся, – буркнул он.

– Не мели чушь, разумеется мы будем нести всю ответственность вместе, – высокомерно сообщила Куруми. – Девочки, за мной!

Президентский кортеж отбыл в направлении клубного здания. К Кроули тут же подскочил кто-то со стороны:

– Заместитель, я…

– Не зови меня так, – разворачиваясь, отрезал Кроули. – Что там?

Перед ним стоял один из участников школьного оркестра, их приписали к группе, ответственной за организацию второго кафе, в клубном здании.

– Мы не можем найти продукты для… – нервно начал парень.

– На третьем этаже в основном здании, – прервал Кроули, даже не уточняя. – Вы не получили сообщение? Мы переместили сухие продукты на общий склад.

– Но тогда нам нужно…

– Три человека приписано к складу, с тобой четыре, справитесь за один заход, – отрезал Кроули. – Это всё?

– Д… да!

Парень рванулся в сторону школьного здания. «Зам» посмотрел на часы и двинулся к входу. Нужно было проверить посты приглашающих и узнать, у кого кончаются листовки.

За стеклом перехода пара девочек-помощников с коробками в руках проводили мрачного организатора долгими взглядами. 

– Они управляют фестивалем как военной компанией, – пискнула одна. – Кошмар какой!

Её подруга согласно покивала, и они быстро двинулись по своим делам. Низкая светловолосая фигура скользнула мимо них за стеклом перехода…

Обход показал, что всё идёт по графику. Гости размеренно текли на территорию через центральные ворота и рассасывались по предложенным мероприятиям.

Многие сразу уходили вправо от торговой площадки, к спортивным полям. Состязания между командами будут идти целый день, с короткими перерывами. Местные почему-то обожали болеть за совершенно неизвестных им людей, трибуны возле поля не пустели с самого открытия.

Значительная толпа собралась вокруг небольшой импровизированной сцены чуть левее от двора. Здесь зрители жаждали увидеть трио симпатичных девушек с гитарами. Музыка их, кажется, не особо интересовала.

Большие цветные знаки хлебными крошками вели к классному и клубному зданиям – один путь украшали картинки милых девушек-горничных, другой – изображения музыкальных инструментов и нот. В каждом корпусе располагалось кафе: «Викторианская роза» обещала очаровательных и исполнительных служанок, «Классика» умиротворяющую атмосферу и классическую музыку. 

Ещё в старшей школе Инакуры можно было посмотреть выставку физических экспериментов, послушать лекции о будущем компьютерных технологий с наглядной трёхмерной анимацией, и посетить постановку классической японской легенды. «Только сегодня и только у нас!» Все события были удобно расположены во времени, чтобы гости могли посетить как можно больше. И всё за символическую цену.

– Лаки-кун!

Укрепив энтузиазм приглашающих и расширив им улыбки, Кроули двигался на задний двор, когда его окликнул мужской голос. Он обернулся и заметил, что к нему приближается классрук.

– Кавамура-сенсей. – Кроули нахмурился. – У вас проблема с декорациями? Тогда нужно сразу…

– Нет-нет. – Мужчина замахал рукой и усмехнулся. – Ты и вправду относишься ко всему так серьёзно! Культурный фестиваль, это время, чтобы развлечься и для учеников тоже, знаешь ли.

– Ага, – буркнул Кроули. – Ну, я, поверите ли, не ожидал, что всё наберёт такие обороты, так что я немного напряжён. Честно говоря, я вообще жалею, что тогда рот раскрыл.

– Не говори так, Лаки-кун, – протянул учитель. – На моей памяти мы впервые делаем что-то подобное.

Он заговорщицки оглянулся по сторонам и склонился к Кроули.

– Скажу по секрету, попечители всем этим весьма заинтригованы, – сообщил он выразительно.

– Вот оно что… – протянул чужак.

– Как ты вообще додумался до такой организации? Должен признать, в нашей школе никогда ещё не отказывались от того, чтобы снять ответственность с классов!

Кроули неопределённо покрутил рукой в воздухе.

– Ну, это… Из двенадцати классов, в семи больше восьмидесяти процентов учеников состоят в каком-то клубе. Из оставшихся, в клубе состоят больше шестидесяти процентов. Честно говоря, я не знал, что у нас все так активны.

– Клубная активность важна для вашего будущего, Лаки-кун, – заметил Кавамура.

– И для личного дела особенно, – буркнул Кроули. – Но в любом случае, часть клубов предложила довольно феерические номера для демонстрации. Когда я пообщался со старостами, стало понятно, что они предпочитают чтобы участники клубов всё делали и для классов тоже. – Он недовольно поджал губы. – Ну, я и сказал сгоряча, что, может, тогда мы откажемся от классов и просто поддержим клубы, собрав оставшихся учеников в бригаду обслуги больших номеров. Я понятия не имел, что у завуча тоже есть какие-то странные идеи, и это дошло до директора, а потом ещё вернулась Куруми, и теперь всё просто… вышло из-под контроля.

Учитель рассмеялся и похлопал «новенького» по плечу.

– Не мели чепухи, – заметил он. – Вы с Киридзё-сан держите все под контролем как нельзя лучше! Я даже представить не мог, что именно мои ученики однажды станут центром всего фестиваля!

– Н-да, ну… – Кроули коротко фыркнул. – Кстати, на счёт ваших учеников. Труппа готова к выступлению? Зрители начнут собираться за полчаса до…

– Конечно-конечно! – заверил Кавамура. – Мои ребята выступят в лучшем виде. – Он хмыкнул. – Некоторым слава, похоже, слегка ударила в голову…

Учитель Кавамура бы довольно сдержанным спокойным человеком. Даже немного скучным, если подумать. Он математику преподавал, чёрт возьми. Кроули понятия не имел, что из всех возможных клубов он курирует именно театральный! Причём воспитанники его буквально обожали.

На фестивале их участием была постановка классической японкой легенды, переработанная для современного времени. Кроули знал только, что там как-то замешан какой-то исторический принц и лиса-демон. Когда он в шутку предложил отправить на роль Фуку, та вдруг взбеленилась и злобно шипела на него целый день…

Ни одного представления пришелец так и не застал, хоть они дали уже четыре, по два в день. Он в основном занимался их логистикой.

Сенсей отправился в здание, проверять готовность к выступлению. Со стороны открытой сцены, наконец, раздалась музыка, к которой быстро подключились радостные вопли зрителей и едва слышный сквозь них женский вокал. Девушки из группы быстро набирали себе фанбазу.

Кроули развернулся на углу, чтобы обойти корпус и…

– Лаки-тяаан!

– Воагх!

Будто ужаленный в спину звонким воплем, Кроули испуганно подпрыгнул и шарахнулся в сторону. Тереза издала очаровательно-зловещий смешок и куснула тонкую губку.

– Попался… – пропела она.

– Чтоб ты сдохла, проклятая карга… – прошипел советник.

На некоторое время Тереза оставила свой облик готик-лоли, одевая простые летние платья без излишеств – исключая моменты с прозрачными занавесками только для избранных глаз. Сегодня, однако, Тестаросса вновь вырядилась в нечто нежного персикового оттенка, увитое кофейными ленточками и почти полностью покрытое оборками и кружевами, больше похожее на воздушное кремовое пирожное, чем на одежду, и что уместнее смотрелось бы на вычурной фарфоровой куколке, чем на настоящем человеке.

Даже среди пестрой толпы фестиваля она выделялась. Оттого было ещё унизительнее, что Кроули ни разу её не заметил.

– Какого черта ты здесь делаешь? – буркнул он. – Вали мешать кому-нибудь другому, у меня и так дел навалом!

– Какой-ты неприветливый, Лаки-тян, – протянула Тереза с раздражающей ноющей ноткой. – Я ведь пришла посмотреть, как ты веселишься на фестивале!

Кроули раскатисто фыркнул.

– Похоже, что я веселюсь?

– Тереза шутит, она знает, что ты очень занят.

Кроули снова заполошено дёрнулся и резко обернулся. Элли озадаченно склонила голову в ответ на злой взгляд.

– Что-то не так?

– И ты тоже здесь? – Кроули покачал головой. – Тереза тебя как игрушку тягает…

– Я пришла сама, – с нотками раздражения ответила Элли. – Фука-тян позвонила мне и сказала…

– Ага, так вот зачем тебе телефон – чтобы развлекать глупых лисиц, – процедил Кроули.

Тесса врезалась в него сзади, заключая в стальные объятия.

– Братик, развлеки меня! – капризно потребовала паршивка. – Здесь так шумно и страшно, я потеряааюсь!..

Кроули медленно разжал её руки. Потом демонстративно их отбросил.

– Для вашего удобства на территории находятся информаторы, – сухим вежливым тоном сообщил он в воздух. – Подойдите к любому, и они укажут вам дорогу к желаемому мероприятию.

– Ты и вправду тут с ума сходишь от стресса, – радостно сообщила Тереза. – Ты свихнёшься!

– Твоими стараниями!

– Но школа выглядит весело, – заявила Элли.

– Это тебе так кажется, потому что тебе не нужно туда ходить, – процедил Кроули.

– Но я видела в одном аниме, что…

Кроули резким броском подскочил к ней в упор и впился в плечи, склоняясь к самому лицу:

– Никогда не верь тому, что видишь в аниме! Ты слышишь?! Никогда!

После секундного замешательства Элли медленно взяла руки безумца и осторожно отняла от себя. Потом отодвинулась назад.

– Я поняла. Я думаю, нам лучше подождать, пока у тебя будет перерыв…

Кроули фыркнул.

– У правления нет перерывов, – глухо процедил он. – Идите, развлекитесь сами, у меня дела.

– Я хочу навестить Нану-тян, – сообщила Элли. – Я знаю, что она работает в кафе «Викторианская роза».

Она развернулась – белый хвост изящно вильнул пушистым кончиком – и двинулась к входу в классный корпус.

– Эй, постарайся её не отвлекать, – повысил голос Кроули. – У них там большая текучка и...

– Я поняла, – ровно ответила Элли, не оборачиваясь.

Перед началом погружения в рутину фестиваля Кроули, наконец, разобрался с вопросом об изучении Элли. Аргументы Сакая сложно было принизить: Кроули сам неоднократно заявлял, что им необходимо эффективное оружие – спорить с самим собой было бы смехотворно. 

И именно поэтому он просто сменил правила.

В разговоре с Кусанаги с глазу на глаз советник очертил ему один факт – если они хотят чтобы Элли сотрудничала, они должны её завербовать, как и всех остальных. А чтобы завербовать её как всех остальных, она должна быть как все остальные.

Полковник даже не стал уточнять, что именно Кроули планирует с ней делать. Просто приказал сообщить, как только девушка будет готова.

Белые волосы быстро скрылись из виду в постоянно текущей толпе гостей. Пришелец покосился в сторону, ощутив на себе внимательный взгляд Терезы.

– Тебе и вправду стоит немного расслабиться, – мягко произнесла она, отбросив детский тон. – Я вижу, что ты устал после того раза. А теперь этот фестиваль…

– Если я всё брошу, то это только привлечет лишнее внимание, – буркнул Кроули. – Да, я знаю, сам виноват…

– Ты так и не сказал, что ты будешь делать дальше.

Кроули смерил Терезу взглядом.

Смерть Киридзё Тору не принесла никаких подвижек.

Никаких видимых, по крайней мере. Кусанаги имел с советником весьма неприятный разговор – несмотря на то, что сенатора отдали на съедение… его всё ещё не стоило убивать. И как оказалось, его всерьёз готовились запечатать в камеру на веки, но не лишать жизни. Разумеется, причина была одна – не положено. Слишком большой человек. Где ваше уважение?

Выслушав объяснения военного, Кроули лишь убедился, что поступил правильно, просто убрав фигуру с доски одним выстрелом. Киридзё был миной, которую для них тщательно подготовил Тобиас Дэнфорт. Смоляной ямой, зыбучими песками, горящими кольцами, бассейном с цветными резиновыми шариками, броском комического пирога в лицо. Весёлой игрой, которой расследование охотно увлечётся на многие дни, если не месяцы. Кроули готов был спорить на правую руку, что патриарха Киридзё ловко подготовили до упаду закармливать Институт россказнями о божественных чудесах алхимии.

И хоть со стороны Дэнфорта такой манёвр выглядел излишеством – ведь они всё равно понятия не имели где он, или что планирует делать, – Кроули нутром чуял, что магистр просто из тех людей, которые не оставляют на авось.

– Ты всё ещё ничего не обнаружила? – поинтересовался советник.

Тереза со сдерживаемым разочарованием покачала головой.

– Я стараюсь. Даже эта девочка-лисичка помогает изо всех сил. Она иногда может быть такой милой…

Прижав палец к подбородку, девочка с глазами как рубины метнула на пришельца острый взгляд.

– У нас мало времени, Пол.

Кроули поджал губы и отвернулся.

– Я знаю. Иди, развлекись на фестивале, купи что-нибудь. Школе нужно отбить деньги за организацию…

***

Пару часов спустя после полудня толпа на территории школы слегка рассосалась. Не потому, что посетители схлынули с фестиваля, но потому что, как и рассчитывали организаторы, значительная часть гостей разошлась по корпусам, в поисках обещанных представлений.

Плата за вход поначалу вызвала у учеников протесты – обычно номера и выступления были свободными для посещения, чтобы как можно больше людей их увидели. Но цены даже пришлось поднять, чтобы контролировать толпу рвущихся на номера гостей. Накупив в киосках и лотках хлеба, народ жаждал зрелищ.

За школой в тени деревьев расположились группы учеников, урвавших свободную минутку на отдых. Некоторые просто прятались от солнца и гама фестиваля, который звучал здесь заметно глуше. Но другие пришли сюда, чтобы устроить небольшое свидание.

Парочка сидела на мягком клетчатом покрывале. Роуз, красная как срез благородного тунца, в сотый раз тревожно покосилась на Хиро. Парень, такой же красный, аккуратно взял из блестящей лакированной коробки для бенто последний кусок золотистого омлета.

 – Ну… Ну как тебе?.. – сбивчиво спросила Рози. – Не слишком солёный? Скажи если плохо, я не стану кричать… обещаю.

Хиро отчаянно замахал руками:

– Вовсе нет, всё отлично! Это просто…

Скарлет живо насторожилась.

– Что такое? – Она сурово свела брови, мгновенно забыв все свои обещания. – Ну же, говори, не вздумай мне врать!

– Рис… немного суховат, – протянул Хиро.

Роуз вспыхнула и потупилась. Потом выхватила у него из рук коробку и поспешно накрыла крышкой.

– Вот как… – протянула она расстроено. – Я так надеялась, что в этот раз всё получилось…

– Но всё хорошо, – истово заверил Эмия. – Я просто… Наверно, просто пить хочу вот и всё. 

Рози мгновенно взвилась с места.

– Я схожу куплю нам что-нибудь!

Она развернулась к зданию школы и…

– Виих!

Скакнув назад, Роуз едва не наступила Хиро на ногу. Коробка прыгнула на складках покрывала как живая и раскрылась.

Кроули скрестил руки на груди.

– Ку-ку. Котятки мои, – протянул он недобрым голосом.

– Тыыы… – испуганно протянула Рози. Затем залилась краской и возмущённо вскинула кулаки: – Не подкрадывайся ко мне как какой-то маньяк!

– Ты слишком мнительная, Скарлет, – сухо сообщил Кроули. – Какого черта вы здесь делаете?

– Ну, мы… – протянул Хиро.

Роуз отчаянно запламенела щеками, но неподатливо вскинулась:

– Не твоё дело! Пошёл прочь, мы хотим…

– Вы хотите отправиться на ворота, где вам самое место, котятки мои! – рыкнул Кроули. – Живо собрали манатки и на позицию!

– Но… у нас перерыв! – возмутилась Рози.

Кроули указал на неё пальцем, едва не ткнув в нос.

– Ваш перерыв кончился пять минут назад! Ребята на воротах работают за вас в счёт их свободного времени.

– Вооаа!..

Хиро вскочил на ноги и заметался, собирая вещи.

– Он прав, Рози-сан, мы опаздываем! Прости, Лаки-кун, мы будем, как только…

– У вас пять минут.

Кроули подошёл к Роуз и молча поправил ей новый пушистый бантик. Та испуганно застыла на месте, зная, что попытки вырваться сделают только хуже.

– И улыбайтесь, – сухо произнёс Кроули. – Гости любят, когда дети улыбаются.

Оставив парочку оболтусов, Кроули продолжил обход. Проверки оказались необходимы – даже за такой короткий период, как два часа, ученики успевали напортачить довольно много. Помощники носились по школе пожарной бригадой, собирая, таская, вызывая и провожая.

Возле перехода Кроули поймал за руку одного из помощников.

– Где президент? Я не видел её в клубном здании.

– Э… ну, это… – протянул парень. – А! Кажется, она делала планировку на закрытие.

– Значит, в помещении совета. Хорошо. Продолжайте работать.

Парень убежал по своим делам, Кроули направился в здание. По коридорам постоянно двигались люди. Но только до лестницы на второй этаж и обратно – куча ярких плакатов с указаниями ненавязчиво вела к «Классике» и к классу кендо. Нужно было признать, что заставить Хейширо проводить регулярные спарринги с клубом кендо была отличная идея. Благодаря смазливой морде этот неудачник буквально притягивал к себе женское внимание – на его спаррингах сидели целые толпы девчонок со всей округи, страстно желающие заплатить за место в классе.

Даже если Кроули и не был новичком в деле управления, всё-таки организация такого массивного мероприятия в сравнение с его одним залом «Товаров для дома» и тремя подчинёнными не шла. Да и «подчинённые», это сильно сказано – хоть Кроули считался главным номинально, когда дело касалось работы, все они были на равных фактически.

Теперь, когда Кроули встал во главе целого аппарата людей, которые предпочли бы попинать балду, он знал, почему в числе менеджеров среднего звена столько козлов. Воистину от Киридзё-старшего стоило избавиться только для того чтобы Куруми могла вернуться в школу и помогать Кроули разгребать его же дурацкую затею…

Возле комнаты школьного совета было довольно тихо – она находилась в дальней части корпуса. Только приглушённая музыка доносилась с этажа выше и невнятный шум фестиваля с улицы.

Кроули взялся за выемку в дери.

– Honey, i'm ho-ome! – радостно заявил он, с силой отпихивая панель

Вид представшей ему сцены был подобен молнии, с чистого неба бьющей в одинокое дерево, и заставил чужака застыть на месте с открытым ртом.

– Oh my God!!

Девушки покосились на гостя, даже не подумав отстраниться.

Комната совета сейчас напоминала склад. Им приходилось пропускать через себя кучу информации, поэтому все столы были завалены бумагами. Свободное место на полу быстро покрыли обрезки картона и фанеры – плакаты и указатели мастерили здесь. В воздухе всё ещё стоял отчётливый запах краски.

И посреди всего этого бардака прямо напротив двери в тесных объятиях сплелись две девушки.

Фука коротко взглянула на Кроули, едва ли на миг оторвавшись от губ подружки. Куруми с закрытыми глазами отчётливо издала нежный стон и прижалась к любовнице плотнее, бесстыдно запустив ей руки под пушистую юбку.

Секунду Кроули безмолвно созерцал, как девчонки жадно целуются в засос. Затем схватил стоящую на стопке у двери коробку с обрезками доски.

– Идиотки!!

Коробка отправилась влюблённым голубкам в область голов. Фука сверкнула глазами, в воздухе мелькнул рыжий росчерк, и снаряд хлопнулся об стену в стороне.

– Какого хера вы делаете?! Кто угодно может войти!!

Кроули поспешно захлопнул дверь. Фука изящно вильнула хвостом.

Люди лишились хвостов много тысяч лет назад, и вид столь неуместной, но живой и подвижной части тела вызывал непроизвольное отторжение. Но в тоже время каким-то образом Фука выглядела совершенно естественно – это и было самым странным.

– Я же говорила, что могу различить твои шаги из тысячи других, – томно протянула двуногая лисица. – Я знала…

– Заткнись! – рыкнул Кроули.

Он шагнул поближе, вскинув руку и обвиняюще подняв палец.

– Я пришёл чтобы узнать, как продвигается работа, а вы… – Советник раздражённо всплеснул руками. – Сосётесь на рабочем месте!! Какого хера, Куруми?!

Президент слушала гневные тирады с пустым выражением на лице, положив голову подруге на плечо. Её руки всё ещё скрывались под подолом чужой юбки. 

– Я только что закончила обход клубного здания, – ровно ответила она. – У них все в порядке. – На лице Куруми возникла блаженная улыбка. – Фука-тян мне помогла с этим…

– Я вижу, – процедил Кроули. – Чёрт возьми, я не ожидал, что…

– Ты всегда такой серьёзный, – перебила Куруми подозрительно мягким голосом. – Знаешь, я обожаю серьёзных парней. Ты мне всегда так нравился…

Не спуская глаз с Кроули, она отстранилась – подружка послушно её отпустила, позволив развернуться. Пришелец с сомнением нахмурился.

– Фука, взять! – резко скомандовала президент.

Советник рванулся назад, но ему было не потягаться с волшебными лисицами. Принцесса демонов мгновенно оказалась у него за спиной, обхватив за грудь в недвусмысленно крепких объятиях.

– Знаешь, Нанако призналась, что отдала тебе свой первый поцелуй, – прошептала она Кроули на ухо, обжигая шею горячим дыханием. – Я тааак завидую…

– Я тоже…

Куруми подалась к нему в упор.

– Я буду кричать, – ровно заметил Кроули. 

– Тогда мы закроем тебе рот, – сладко протянула Фука. – Я вовсе не против побыть твоим кляпом…

– Я никогда не целовалась с парнем… – будто в забытьё протянула Куруми, обнимая его лицо руками.

В нормальной ситуации Кроули разметал бы их по сторонам и свалил. Последнее, что ему хотелось испытать в жизни, это БДСМ с привкусом школьной столовой.

Но опустись он до прямого насилия, ситуация могла выйти из-под контроля окончательно. Обе девчонки были сверхъестественными мутантами – сильные, быстрые, и кто знает, что за замыкание может произойти в этих прекрасных головках.

Куруми накрыла его губы мягким, но жадным поцелуем. От неё приятно повеяло сладким свежим запахом. Не духи, – возможно, шампунь или что- то ещё.

Разумеется, целовалась она превосходно. Надо полагать, они с Фукой времени даром не теряли.

Кроули терпел ровно столько, чтобы она слегка расслабилась. Потом пихнул её назад, заставив оторваться. Куруми жарко дыхнула ему в губы и прижалась лбом.

– Я завидовала, что тебя целовали все, кроме меня, – пробормотала она. – Прости, Лаки-кун…

– Не принимается, – прохладно ответил Кроули. – А теперь, раз ты сделала своё грязное дело, то…

Куруми с довольным смешком куснула его верхнюю губу, заставив прерваться.

– Ну чего ты вечно такой злобный? – протянула Фука.

От этой дурацкой наивности Кроули хотелось выть. Но он уже смирился, что все окружающие его женщины были абсолютно лишены даже тени сознательности и чувства такта. За исключением его домовладелицы, пожалуй.

– Я не встречаюсь ни с одной из вас, – холодно отрезал застрявший в аниме. – А я очень старомоден. Теперь будь любезна меня отпустить.

Кроули дернулся, вырываясь из захвата. Лисья принцесса выпустила его с отчётливым недовольством, позволив шагнуть в сторону.

– Неужели я так плохо целуюсь? – провокационно проворковала Куруми, изящно прикасаясь к своим губам тонкими пальчиками. 

– Не знаю, я не заметил, – отрезал Кроули. – Помню только отвратительное ощущение, как в моё тело проникает что-то чужеродное – это ощущение будет преследовать меня в кошмарах. Вы, две дурочки, ведь понимаете, что вы развлекаетесь не за закрытыми дверями?

– Урргх! Чёртов зануда! Я услышу любого ещё с лестницы, так что заткнись!

Фука сердито хлопнула его по плечам и скользнула мимо, чтобы припасть к Куруми. Та погладила подругу по голове и обратилась к Кроули:

– Так ты закончил обход второй смены?

Девчонка с такой лёгкостью перешла на деловой тон, что чужак не смог сдержать возмущённого хмыканья.

– Ну да, давай поговорим о делах, что ли? – буркнул он. – Да. Были небольшие проблемы с фанами наших новорожденных айдолов и приглашающими на входе, но я разобрался.

– Тогда тебе тем более нужно немного отдохнуть, Лаки-кун, – сообщила Куруми. – Ну же, присядь.

Она заботливо выдвинула стул и, шагнув ближе, потянулась к Кроули. Тот демонстративно убрал руку.

– Я думаю, мне стоит просто…

Фука бесцеремонно пихнула его вперёд и, прежде чем он успел увернуться, Куруми со смехом дернула Кроули за рубашку, заставив рухнуть на стул. Под аккомпанемент его злого шипения девушки пристроились рядом, подвинув стулья и себе.

– Ну же! Не будь таким сердитым… – прощебетала Фука, сноровисто цапнув его под локоть.

– Ты так старался в эти два дня. – Куруми повторила за подругой. – Позволь нам за тобой поухаживать. Ты ведь пропустил обед, так? Не вздумай отрицать, я знаю, что ты не сможешь присесть, пока не закончишь проверку всех точек…

– Я прикупил кое-что в палатках, – буркнул Кроули. – Не буду же я с голоду подыхать просто так…

– Но это всё глупости! – возмутилась Фука. – Нужно нормально поесть! Мы можем сходить в «Классику», нас…

– У них полно посетителей, – отрезал Кроули. – Мы только создадим проблемы своим присутствием, а кому потом их разруливать? Совету! Они свои тарелки с трудом моют…

Куруми захихикала и провокационно прижалась к нему грудью.

– Ты всегда такой заботливый, Лаки-кун, – протянула она. Потом отстранилась: – Давайте посидим вместе. Может, сходим купим что-нибудь попить…

– Я сбегаю!

Фука вскочила с места и выскользнула из помещения. Кроули невольно отметил, что она двигается с нечеловеческой грацией. Порой в ней резко ощущалось что-то чужеродное…

– Даже не спросила, что мы будем, – буркнул он.

– Она прекрасно знает наши вкусы, – протянула Куруми и медленно скользнула руками по его плечам, обнимая за шею. – Ты ведь это понимаешь, Лаки-кун?..

С тихим смехом девушка устроилась у него на плече. Кроули завёл глаза и покачал головой. В глубине души он давно уже знал, что никогда не сможет поладить ни с одной из этих роскошных и – якобы! – влюблённых в него красавиц.

Они все были просто слишком, мать их, агрессивны! А лучший способ воспитать ненависть к чему-то – навязать это «что-то» силой. И секс вовсе не был исключением, как бы не хотелось определённой части населения в это верить.

К счастью, куда сдержанней своей белобрысой любовницы, Куруми притихла, поймав парня в объятия. В комнате воцарилась тишина, подчёркнутая гомоном фестиваля, мягко пульсирующим вокруг школы. Будто некое огромное, живое существо обняло здание невидимым, но странно ощутимым телом.

– Лаки-кун…

Куруми почти шептала, едва двинув губами.

– Что такое?

– Прошу, ответь мне… Даже если ты не хочешь мне это говорить, я прошу, ответь…

– Звучит очень серьёзно.

– Лаки-кун… Ты ведь презираешь меня?

Кроули издал протяжный заморенный стон и покачал головой.

– Это на счёт твоего отца.

Куруми поднялась и с тревогой посмотрела ему в глаза.

– Вовсе нет, я…

– Да. – Кроули выразительно кивнул. – Это может быть только на счёт него. Знаешь, почему я это знаю? Секрет простой – это единственное, что случилось между нами за всё время.

Куруми отстранилась и, пряча глаза, невольно поднесла руку к груди.

– Это звучит так жестоко… – прошептала она. – Я просто хотела знать, что ты чувствуешь, Лаки-кун…

– Почему бы тебе не спросить то, что тебя действительно волнует? – ровно заметил Кроули.

Куруми посмотрела на него. Потом отвела глаза.

– И что же это? – тихо произнесла она.

– Хочешь, чтобы я прочитал твои мысли? – Пришелец с иронией приподнял бровь. – Ладно. Я убил твоего отца, пристрелил без всяких колебаний. Но вопрос не в том ненавижу, ли я тебя. Вопрос в том… ненавидишь ли ты сама себя. Ты ненавидишь себя, Куруми?

Над ними повисла напряжённая тишина. Зеленоглазая принцесса порывисто сжала блузку на груди.

– Я бы убила тебя тогда, – глухо произнесла она. – По его приказу, я бы убила того, кто мне так важен. По его приказу я лгала любимому человеку. По его приказу я с ней рассталась…

Девушка расстроенно умолкла. Кроули погладил её по плечу.

– И, тем не менее, ты не ощущаешь ни капли досады, не так ли? – ровно сказал советник. 

Куруми метнула на него короткий взгляд исподлобья.

– Да.

– И проблема в том, что ты не можешь смириться с этим ощущением? – добавил Кроули.

Куруми в ответ покачал головой.

– Нет… я просто... – Она посмотрела на советника с отчаянием: – Я не понимаю, как я могла повиноваться каждому его приказу, но теперь я…

Она понурилась, снова сжимая рубашку на груди.

– Я не ощущаю ничего.

Кроули опять погладил её по плечам.

– Я бы прочитал тебе целую лекцию по поводу того, что тебе промыли мозги, и что ты была просто глуупым ребёнком, – устало протянул Кроули. – Но… это будет просто сотрясение воздуха. Тебе нужно смириться, Куруми. Со временем ты успокоишься.

– Ты говоришь такие вещи… Но я верила в то, что делала, Лаки-кун, – протянула Куруми.

– Я знаю, – кивнул Кроули. – Ты закончила оформление документов? Я слышал, что твои родственнички кинулись делить наследство всерьёз…

Похороны должны были состояться через пару дней. Все в школе восхищались стойкостью Куруми перед лицом такой трагедии. Её отца, как выяснилось, убили при попытке ограбления некие бандиты-иностранцы. Что за дикари. Принцесса, сохранив своё величие несмотря ни на что, стала кумиром многих учеников – идеальная девочка-аристократка, даже во времена горя.

Но настоящие проблемы идеальной девочки только начинались.

– Они считают, что компания принадлежит им, – глухо процедила Куруми с нотками презрения, – раз они связаны с нами кровью. Я положу этому конец…

Кроули помолчал, затем ровно заметил: 

– Знаешь, этот фонд на твоё имя использовался в целой куче сомнительных сделок. Отец просто использовал тебя и здесь тоже.

Куруми вновь сжала руку, комкая ткань на груди.

– Это уже не важно, – ровно произнесла она. – Я устроила оформление. Сумма на моё содержание уже находится на счетах. А когда я окончу университет, то мне отойдут права на остальное имущество.

– Наша принцесса готовится стать королевой, – протянул Кроули.

– Я всего лишь забираю то, что принадлежит мне по праву. – В голосе девушки послышались вызывающие ностальгию ледяные нотки. – Компания останется в моих руках, я не позволю просто разорвать её на клочки.

– Знаешь, ты звучишь прям как он, – заметил Кроули. – Но в этом я тебя не виню.

Он взял её за подбородок и мягко повернул к себе.

– Просто не делай тех же ошибок, – веско произнёс советник. – Твой отец связался с неправильными людьми.

– Но, может, уже поздно, Лаки-кун? – тихо произнесла принцесса. – Я… ведь во мне один из малых камней. Я не желаю его отдавать, и это…

– Это не проблема, – прервал Кроули, убирая руку. – Проблема в том, что Дэнфорт превратил твоего отца в марионетку, лишь показав ему пару фокусов. Он опасен.

Куруми взяла Кроули за руку и заглянула в глаза.

– Поэтому ты его убил? – ровно спросила она.

Поразительно, как отстранённо она об этом говорила. Может, этот разговор помог ей успокоиться. Кроули на секунду поджал губы.

– Да. У меня нет желания развлекать Дэнфорта, идя у него на поводу. – Он покачал головой. – Это была просто ловушка. Мы и так потеряли кучу времени, играясь с расследованием корпорации твоего папаши и…

– Я понимаю, – прервала Куруми. – Я тебя не подведу, Лаки-кун.

– Куруми! – Кроули поморщился. – Не говори так, будто ты просто сменила одного хозяина на другого.

Девушка вдруг поднялась и, встав коленями на стул, нависла над Кроули, бесстыдно, для своего строгого имиджа, положив ладони ему на бедро. 

– Может, я хочу, чтобы у меня всегда был хозяин?.. – томно прошептала Куруми.

Бархатный голос молодой принцессы обвивался вокруг её избранника мягким покровом, нежно лаская слух…

Кроули накрыл бледную мордашку ладонью и непреклонно отодвинул.

– Ну тогда я вообще не хочу иметь с тобой дел, – заявил он. – Я привык жить среди людей, осенённых даром свободы.

– Вот как…

Кроули ощутил под рукой горячее дыхание и поспешно её отдёрнул. Куруми игриво облизнула губы.

– Это потому, что ты американец, да?

– Это потому, что вы не… – Кроули осёкся. Затем недобро нахмурился: – Вы… ведь нажали на Нанако, так? Как вы можете, она же ваша!..

– Конечно, дуралей! – возмущённо перебила Куруми, а потом вдруг потупилась. – Но она… Я думаю… – Принцесса собралась с духом и вскинула почти твёрдый взгляд: – Я думаю, она тоже хочет, чтобы ты стал с нами поближе…

– Чушь собачья, – отрезал Кроули. – Нанако не дурочка, в отличие от…

Он запнулся, затем смерил Куруми подозрительным взглядом.

– Минуутку… «С нами»? Вы что же, ей признались, принцессы мои?

Куруми жарко вспыхнула, но в её глазах засияла неподдельная уверенность в своей правоте.

– Да! Нанако-тян такая хорошая, она всегда всё так прекрасно понимает…

Кроули завёл глаза и резко крикнул:

– Фука! Живо сюда!

За дверью раздался короткий стук. Потом она приоткрылась и в комнату заглянула испуганная лисица, держа в руках три жестяные банки. 

– Я… Да я только подошла… – сдавленно пискнула она.

– Врушка! – прикрикнула Куруми. – Фука-тян! Зачем ты подслушивала?

– Я вовсе не…

– Вздумаешь врать – будешь спать на диване.

Фука мгновенно оказалась рядом с ними, рухнув перед возлюбленной на колени как пред алтарём, судорожно прижимая напитки к груди.

– О нееет!.. Куро-тян, как ты мооожеееш!..

Куруми с непроницаемым лицом забрала у неё банку.

– Откуда ты узнал, что она там?

– Ближайший автомат в конце перехода, отсюда идти две минуты, бежать в два раза быстрее. Даже если каждая банка застряла и там была очередь, она бы вернулась минут через пять.

Кроули пожал плечами, Фука издала недовольное урчание и зловеще прижала уши к голове. Парень в ответ топнул каблуком рядом с её хвостом.

Куруми вдруг посмотрела на часы, затем резко вскрыла банку.

– Ладно, Лаки-кун прав, нам нельзя просто лентяйничать, – заявила она. – Фука, пойдёшь со мной. Я посмотрю как дела в первом корпусе. Лаки-кун, можешь отдохнуть немного в комнате совета. Я приказала нас не тревожить просто так.

– Оо? Так вот в чём разгадка… – буркнул Кроули.

Фука вскочила на ноги и двинулась за подружкой. Кроули схватил банку в её руке. Девчонка из вредности вцепилась покрепче, и несколько секунд они с раздражённым шипением её перетягивали. Куруми хихикнула и вдруг лизнула любовницу в щёку, заставив потерять концентрацию. Уже на пороге Фука показала Кроули язык и с хлопком задвинула дверь.

– Women, – мрачно буркнул Кроули. 

Откинувшись на стуле, чужак вскрыл банку и отпил. Фука и вправду знала, что взять – яблочный напиток с мятой, один из уникальных местных вкусов. Наверняка здесь его тоже выдала Нана.

Посидев спокойно всего минутку, пленник аниме вздохнул и поднялся:

– Пора за работу…

Свою сумку Кроули последние три дня просто бросал в комнате совета, как и многие из бригады помощников – они начинали с короткого брифинга и расходились по делам. Сейчас сумка тоже стояла в углу, задвинутая вещами других членов совета.

Он всегда слегка сомневался, стоит ли оставлять свои вещи без присмотра. Но секретность сама по себе была мощным оружием, и вряд ли кто-то догадывался, что «заместитель» таскает с собой настоящий пистолет.

Устроившись за боковым столом, Кроули бросил сумку рядом и вытащил пачку распечаток. Пронумерованные от руки листы покрывал текст с периодическими вкраплениями странных схем и диаграмм, явно вставленных отдельной картинкой.

Транскрипция дневника Скарлета.

Его девочки закончили перевод довольно быстро, хоть и не уставали жаловаться, что переводить бессвязный набор страниц жуть как неудобно. Кроули строго на них цыкнул и, отобрав распечатку, приказал уничтожить все следы.

Он предпринял все возможные меры, чтобы это оказалась единственная копия.

За последние дни он занимался в основном только дневником. И чтение было не самым легким. Записи Скарлета были довольно бессвязными, очень отрывистыми, будто комментарии к чему-то, чего не было в книге, а диаграммы и схемы оставались без слова сопровождения. 

Дат Скарлет тоже не предоставил, он будто записывал все подряд как придется и когда вздумается. Может, так оно и было. Кроули всё же смог определить хронологию примерно. Судя по контексту упоминаний жены и дочери, между первой и последней страницей прошло лет десять.

Периодически встречались объёмные куски, связанные общей темой. Скарлет, будто курильщик, то возвращался к своей работе, то снова её бросал, только чтобы опять вернуться. Эти разрывы явно указывали на значительные отрезки времени. Пара записей касалась Марии, ещё пара – заготовок «для оживления двоих». Без сомнения то, что стало в итоге Эбони и Айвори.

Скарлет никогда не прекращал работать над своей одержимостью. И это было создание жизни. Он часто ссылался на неизвестные рукописи, следа которых Кроули не мог отыскать, даже копнув как следует. На страницах дневника химические формулы из биологии граничили с описаниями Тайных ритуалов и функций, которые, кажется, были связаны с использованием камней в качестве источника энергии для принудительной эволюции органических соединений?.. Затем без перехода начинались странные рассуждения о религиях древнего Египта и их связях с мифами славян и монголов.

Это выглядело как записки безумца: сотканные в равной степени из знакомых Кроули фактов и идей и бессвязных фантазий и наваждений, записи создавали ощущение будто знаменитую, легко узнаваемую «Мону Лизу» пропустили через дробилку вместе с содержимым мусорного бака соседа. 

Читать это было странно как минимум. Каждый раз Кроули казалось, что он вот-вот выяснит что-то важное, и каждый раз он просто бессмысленно кружил над парой фраз, пока они не теряли всякое значение.

Скарлет также часто ссылался на слова своих коллег по кругу. В особенности на работы «лорда Дэнфорта». Они были единомышленниками. Кажется. Так считал Скарлет. И, тем не менее, он постоянно спорил сам с собой об их методах, которые ни разу не потрудился упомянуть.

Пролистав распечатки в очередной раз, Кроули рассеянно закрыл их. Потом перевернул и открыл последнюю страницу.

– «Я снова пытался просто не делать этого, но моя сила воли отказала», – глухо прочёл он. – «Я вёл записи столько лет и просто измениться уже слишком поздно».

Кроули помолчал и коротко вздохнул.

– Все они одинаковые, не так ли? «Но теперь всё, наконец, подходит к концу. Теперь я понимаю, почему Тереза так изменилась после её первой смерти. Я не смог отказаться от своей работы по собственной воле, но теперь жизнь заставит меня силой. Я не сожалею об этом. Единственное о чем я сожалею, это то, что я так и не придумал, как показать моей дочери, что я, наконец, нашёл то, что так долго искал. Роуз и есть моя Алиса».

Кроули помолчал, сидя над листами. Потом закрыл страницу и откинулся на спинку стула.

– Вот видишь, Рози, если бы ты была хорошей девочкой, я бы с тобой поговорил, – протянул он вполголоса. – А теперь я просто не желаю ничего знать…

Хоть конкретной информации из дневника извлечь не удалось, Кроули ощущал, что там определённо имеется некий общий мотив. Скарлет был одержим созданием жизни, и явно питал не досужий интерес к мифам о сотворении мира. Была, однако, странная деталь, которая не увязывалась с его языческими пристрастиями…

Неожиданно кое-что отвлекло Кроули от размышлений. В комнате, кажется, заметно потемнело...

– Уже вечер, что ли?.. – рассеянно протянул пришелец. – Так, надо пойти проверить...

Он рассеянно оглянулся на окно. И испуганно замер. 

За стеклом на глазах сгущался плотный серый туман.

– Oh God…

Схватив сумку, Кроули на ходу накинул ремень через плечо и, едва не выбив рывком дверь из пазов, выскочил в коридор. За стеклом школьных окон всё уже тонуло в густом блеклом покрове. Вынув телефон, Кроули не глядя дважды нажал на экран – на красную иконку тревоги и зелёную галочку подтверждения.

Началась чрезвычайная ситуация.

На ходу натягивая перчатку-подавитель, Кроули двинулся к выходу. И быстро наткнулся на первых спящих. Люди разлеглись, где их настиг эффект – растянувшись на полу, подложив руки под голову, лежали, привалившись к стене. Одна девушка с повязкой помощника мирно сопела, в обнимку с толстым рулоном бумаги.

Оббегая лежащих в коридорах людей, посетителей и учеников, Кроули поспешно выскочил на улицу. Оглянувшись, он понял, что попытки что-то разглядеть плодов не принесут. Туман набрал силу, видимость упала до дюжины футов как всегда, дневной свет помогал не сильно.

Советник застыл на секунду в лёгкой растерянности, лихорадочно соображая, где могут находиться другие носители и что они будут делать в такой ситуации. Стоило ожидать, что Хиро как минимум потеряет голову от неожиданности…

– Лаки-кун!

Кроули обернулся на голос. Куруми вырвалась из полутьмы здания на такой скорости, что они столкнулись с нервным «ох!». 

– Что происходит?! Все вокруг просто улеглись на землю, и просто, кажется!.. – зачастила девушка.

– Это нападение, Куруми, – прервал Кроули. – Ты ведь знаешь, что происходит, так?

– Конечно нет! – возмутилась принцесса. – Я бы ни за что не предала!..

– Да я о тумане, балда, – прикрикну Кроули. – Ты ведь знакома с происшествиями?

Куруми слегка порозовела.

– Прости… – протянула она. – Да, я понимаю. Отец говорил мне, что происходит в городе, просто не говорил, что именно они делают…

– В области с таким количеством людей? Ничего хорошего, – протянул советник.

Его телефон неожиданно запиликал, играя характерную мелодию. Он ругнулся про себя – не сообразил такое простое решение!

– Лаки-кун! – Хиро бы крайне встревожен. – Ты ведь в школе?! Что проис…

– Я не знаю! – отрезал Кроули. – Вы! Роуз рядом? Хейширо?

– Роуз здесь, мы…

– Живо начинайте отслеживать химер, я вызвал подкрепление!

– Но это… – Хиро запнулся на секунду. – Да. Я понял, мы все сделаем!

– Отлично.

Сбросив звонок Кроули оглянулся:

– Нам нужно найти Фуку и …

– Фука-тян пошла искать Элли-сан и ту сероволосую девочку, – вмешалась Куруми. – Кажется, её имя Тереза.

Кроули удивлённо приподнял брови.

– Ты её знаешь?.. Минутку, вы знаете, что они в школе? Я их не видел с утра, может, они уже…

– Фука-тян найдет их по запаху, – заметила Куруми. – Идём, нам стоит встретиться с остальными!

Она деловито схватила Кроули за руку и потянула за собой. Они побежали сквозь туман, слегка дезориентированные, но стены зданий вели их надёжно.

Для Кроули было немного необычно, что в кои-то веки решать и вести приходится не ему. Разнообразие пришлось к месту.

Они завернули за угол и вышли в передний двор. Вокруг лежали кучи людей – возле палаток с закусками чуть ли не друг на друге – застигнутые в момент беззаботных увеселений. 

– Ну и как мы это будет отрицать?.. – устало протянул советник. – Куруми, ты умеешь ощущать другие камни на расстоянии?

– Нет… Прости, Лаки-кун, я думаю, это не в моих силах. – Куруми помедлила. – Я… приняла этот камень всего неделю назад. Думаю, что это слишком рано…

– Ты неплохо владеешь оружием, – заметил Кроули.

– Это… другое. – Куруми потупилась. – Я тренировалась управлять оружием, но ничего другого. Но если ты настаиваешь, я попробую…

– Никто собирался тебя заставлять, глупая девчонка… – буркнул он. – Идём, мы…

– Лаки.

С испуганными вскриками Кроули и Куруми шарахнулись в стороны. Элли сделала удивлённое лицо.

– Ну ты смерти моей хочешь?! – рыкнул пленник аниме. – Подкрадывайся к тем, кого собираешься убить!

– Я не подкрадывалась…

– Но мы тебя даже не заметили! – возмутилась Куруми.

– Тогда будьте начеку, – ровно ответила Элли.

– Вот нахалка…

Кроули покачал головой. Элли стала неизмеримо оживлённей и человечней в последнее время, это да. Но она росла довольно наглой маленькой соплячкой.

– Тереза сказала мне вас найти, – сообщил белый призрак. – Другие собрались возле дальнего поля и…

– Вы выяснили насчет противников? – перебил Кроули. – Если здесь будут химеры, то…

– Химеры уже рядом, – ровно заметила Элли. – Они двигаются вокруг школы.

Кроули издал раздражённый стон.

– Я голову даю, что это из-за гражданских… – протянул он. – А они будут только через минут двадцать…

– Тереза говорит, что сможет снять заклинание, – сказала Элли.

– Она сбрендила?! – Кроули всплеснул руками. – Здесь полно людей!

– Я тоже так сказала. Она ответила, что поэтому нам стоит избавиться от химер как можно быстрее, и она проведёт ритуал потом.

– Ну да…

Их прервал резкий грохот, приглушённый расстоянием. Будто нечто большое врезалось в нечто твёрдое на весьма высокой скорости.

– What the fuck was that? – ровно произнёс Кроули.

Звук, похоже, донёсся откуда-то справа, со стороны бейсбольного поля – которое и было самым дальним. Элли резко развернулась.

– За мной! – В её голосе прорезались необычные командирские нотки.

Девушка рванулась в туман, Кроули и Куруми последовали за ней.

Проскочив мимо трибун – людей было поменьше, чем утром, но тела на семейках определённо лежали – они рванулись через поле.

– Лаки-кун!

В стороне из серой мглы вынырнуло три фигуры: Хиро, Роуз и Хейширо. Все притормозили. 

– Вы нашли противника? – поинтересовался Кроули.

– Нет… – Рози покачала головой. – Я понятия не имею, что происходит, это…

– Они прячутся от вас, – вмешалась Элли. – Вам нужно пытаться сильнее.

Роуз бросила на белого гомункула удивлённый взгляд, Хейширо презрительно фыркнул.

– Хочешь сказать, что ты лучше нас можешь ощущать другие камни? – процедил он.

Элли смерила его на редкость выразительным, полным неприязни взглядом.

– Я умею ощущать камни лучше всех, кроме Терезы, – ровно произнесла она.

– Кстати, где…

– Он пришёл один.

Отстранённый голос Терезы раздался откуда-то сбоку. Все нервно обернулись – только чтобы увидеть, как черная коса врезается в землю рядом с хрупкой фигуркой в светлом персиковом платье. Тереза с непроницаемым лицом рванула руку в воздух.

Из тумана раздался глухой удар и…

Прямо перед ними без всякого предупреждения, будто соткавшись из висящего в воздухе тумана, откуда-то с небес рухнул белый грузовой фургон. Он бахнулся о землю – с грохотом и лязгом квадратная кабина смялась, как игрушка из тонкой жести.

Все, кроме Терезы и Элли, шарахнулись в стороны от неожиданности. Рози и Куруми испуганно вскрикнули, Кроули сдавленно ругнулся.

Элли обвела всех несколько удивлённым взглядом.

– Он проломил стену этой машиной, – сообщила она тем тоном, каким сообщают о планах на обед.

– И не говори… – прошипел Кроули.

– В ней для вас подарочек!!

Резкий крик раздался откуда-то сверху. Кроули с тошнотворным ощущением узнал голос и нервно отпрыгнул назад. Но это было не обязательно – да и бесполезно.

Демиан упал из тумана над ними, врезавшись в землю как метеор. Из-под него взмыло облако пыли… и взорвалось белыми вспышками.

Рой тонких белых осколков ударил во все стороны. Кроули инстинктивно выбросил левую руку, активируя подавитель, и его засыпало белой пылью. Остальные обошлись оружием – все носители машинально закрылись, вызвав клинки. Элли и Куруми отбили атаку несколькими быстрыми взмахами. Тесса даже не шелохнулась – все осколки как будто прошли мимо.

Алхимик резко распрямился и указал на Кроули.

– Тебя я прикончу первым, – пообещал он.

В ответ пришелец молча послал навскидку пару пуль. Расчет был, что чёртов урод закроется своим хлыстом, а Тереза снесет ему голову.

К сожалению, всё вышло иначе – из тела Демиана внезапно ударили кристальные отростки, выстрелив прямо из кожи, и с хрустом приняли в себя обе пули. Черное лезвие с неприятным скрипом врезалось в полупрозрачный клинок, растущий из его руки.

– Ты оставил свое оружие? – ровно спросила Тесса. 

– Тебя это не должно волновать… – процедил алхимик. Кристаллы с пулями упали на землю, он мощным движением отбросил косу в сторону: – Матушка!

Кроули замер на секунду. Затем издал короткий вздох.

– Давно без дррямы…

– «Матушка»!.. – впечатлённо ахнула Роуз. – Тесса-тян! Что он?..

Её голос потонул в скрежете. Алхимик выбросил руку, ударив Терезу вытянувшимся кристальным клинком. Та отбила его коротким взмахом лезвия и, раскрутив косу в воздухе, отправила противнику в голову. Демиан отскочил.

Резкая размытая тень подскочила к противнику со спины. Хейширо, заведя руку с мечом к уху, согнулся, будто собрался поцеловать землю, потом резко распрямился. Черная волна разорвала воздух, оставив на земле узкую глубокую борозду, будто там полоснули гигантским ножом.

Но алхимика уже не было. Противник испарился, а земля под ногами Хейширо внезапно взорвалась странной крупной пылью. С криком боли лансер взмыл в воздух.

– Хейширо-сан!! – истово воскликнул Хиро.

Он рванулся к парню, приземлившемуся в десятке футов

– Для вас я припас другие развлечения, – радостно крикнул Демиан, проявившись из тумана. – Надеюсь, вы помните, что наши маленькие питомцы делают с бесхозной пищей!

Все дети одновременно вздрогнули и нервно оглянулись. Даже лежащий на земле лансер дёрнулся.

– Химеры!.. – выдохнул Хиро. – Но… их так много!

– Их всегда было столько, – ровно заметила Элли, – просто вы…

Огненный всполох разорвал туман, в следующее мгновенье в алхимика врезался пылающий голубоватым пламенем снаряд. Удар был такой силы, что он аж пригнулся, но всё равно успел уклониться от удара Терезы.

Из тумана выскочила гигантская бела лисица. Фука обратилась в свою боевую форму – белый мех на голове и лапах украшали резкие красные метки, роскошный длинный хвост вился вокруг хозяйки огромным самоходным шарфом.

– Я разорву тебя на куски!! – Рычащий женский голос и рычание зверя сливались в довольно жутком унисоне.

Алхимик ответил резким взмахом руки, и его окружил лес прозрачных шипов, взорвав землю. Тереза взмыла в воздух, но внезапно испарилась темной дымкой, которую прошила белая линия. Демиан опустил руку.

– Я уничтожу вас всех, – пообещал он радостно. – По одному, растопчу как насекомых!

– Очень мило, – буркнул Кроули. – Эй, Хиро, Роуз! Вы начали ощущать химер? Отлично, живо избавьтесь от них!

Тереза врезалась в шипы, мощным взмахом разбивая их в облако осколков. Демиан испарился в воздухе, выскользнув из-под косых ударов черной косы.

– Ясно!

Роуз вскочила и оглянулась на Хиро. Тот неуверенно посмотрел на неё, потом на Хейширо. Лансер с напряжением поднялся.

– Ты хочешь продолжать, парень? – поинтересовался у него Кроули.

– Заткнись!.. – прохрипел тот. – Я рассеку его, как кусок мяса…

– Знаешь, вы с ним похожи. Хиро! Хватит столбом стоять!

Тереза рванулась в туман, за ней последовали Элли и Фука. Из серой мглы раздались рычание, потом удар. Сверкнула вспышка, осветив пару размытых теней. Затем резкий хруст и снова удар.

Хиро посмотрел на Рози. Но потом провернулся к Кроули.

– Я… останусь здесь, – твёрдо заявил он. – Я помогу остановить этого человека!

– Его имя Демиан.

– Нет.

Тереза возникла возле них, буквально из воздуха. Рядом, поразительно грациозно для своего размера, выскользнула из тумана Фука.

– Его имя Доминик, – ровно, почти бесстрастно произнесла Тесса. – Что за бесполезный мальчишка…

– Так вот оно что… – протянул Кроули, взяв её странный тон на заметку. – Так, ладно. Разбирайтесь здесь, а мы постараемся снизить потери! Куруми, за мной!

Он сделал жест следовать. Девушка рассеянно посмотрела на него, потом на белую лису.

– Иди, Куруми-тян, я справлюсь! – заверила Фука.

Без лишних слов принцесса рванулась следом за Кроули. Он дал знак забрать чуть в сторону. Скорее всего, химеры всё ещё только пересекали ограду. Желательно было перехватить их до того как они пройдут вглубь территории.

Догадка оправдалась – вскоре в тумане возникли силуэты знакомых монстров. Кроули выстрелил дважды по два. В ответ раздался рёв, одна волкоподобная химера рухнула на землю и заскребла лапами. Со стороны появился второй силуэт. Куруми перехватила противника, рассекая воздух крест-накрест. Коротко ударил неприятный зудящий визг, и химера без всякой видимой причины внезапно просто распалась на неровные куски.

– Отличная работа, – одобрил Кроули. – Знаешь, Хиро до сих пор толком не может применять энергетические удары.

– Мне кажется, он немного не такой, как все остальные… – протянула Куруми.

– Ты и понятия не имеешь, насколько.

Кроули прикончил лежащую на земле химеру подавителем. Сила прибора теперь была такой, что он, наверно, мог бить прямо через плоть – попавшие под эффект «основы» превращались в мелкий порошок.

В стороне хлопнул удар, и сверкнула оранжевая вспышка.

– Скарлет-сан! – воскликнула Куруми. – Мы должны…

– Она справится, – отмахнулся Кроули. – Идём. Нужно посмотреть там, где она не прошла…

Пара крупных силуэтов перемахнула через забор в стороне. Но вместо того, чтобы покладисто атаковать агрессивно настроенных двуногих, химеры вдруг рванулись вглубь территории.

– Куруми, бери ту! – Кроули махнул рукой. – Я возьму другую!

– Но это…

– Давай!

Они разделились – принцесса скрылась в тумане, а Кроули рванулся за другой химерой. Пустив пару пуль, он услышал подтверждающий попадание рёв. Но тварь упрямо скакнула в сторону, скрывшись в тумане. Кроули перешёл на шаг и осторожно пошёл вперёд.

Внезапно тихий шорох раздался у него за спиной.

Рванувшись в сторону, Кроули, в очень рисковом для равновесия манёвре, развернулся, одновременно вскидывая пистолет для стрельбы. Он успел пальнуть дважды, но обе пули вошли в кристальные шипы на теле алхимика.

– As I said…

Кроули прервал его рывком вперёд. Волна ударила из подавителя, заставив Доминика – раз уж это его имя – шатнуться с перекошенным лицом. Кроули прицелился в упор.

Грохнул выстрел. Но пуля рассекла только волну белого песка.

– Damn bastard, – зло сплюнул Кроули.

Движение за спиной заставило его вновь поспешно обернуться. Но теперь было поздно.

Резкий удар в грудь отправил Кроули на землю, задыхаться от спазма. Алхимик подошёл поближе.

– Я тебя прикончу первым, – закончил он на английском. 

Доминик размахнулся. И тут же отскочил назад, пропуская мимо тёмный росчерк.

– Ты хочешь умереть или нет? – холодно поинтересовалась Тереза.

– Я подумывал, чтобы прикончить всех вас… – прошипел алхимик.

Со смехом он вскинул руки. Кроули резко дёрнулся вперёд.

– Тереза!..

Но было поздно. Белесый песок взмыл в воздух, окружив её белым коконом. Лицо Терезы исказилось.

– Эта дрянь меня не удержит… – процедила она.

– Может и так, но тебя достаточно просто задержать, – холодно ответил Доминик. – Я прикончу тебя последней, матушка. Дам тебе то, что ты заслужи…

Выстрел срикошетил от прозрачного щитка на его лбу. Доминик бросил на Кроули бешеный взгляд.

– Что? – сухо произнёс пленник аниме. – Я ненавижу мелодрамы.

Он перекатился как раз вовремя, чтобы избежать удара прозрачным клинком в голову. Белёсая пелена постепенно поглотила Терезу, превратившись в маленькую пыльную бурю.

Кроули встал перед противником готовясь контратаковать.

– Ты знаешь, твои друзья сейчас, наверно, умирают, – сообщил Доминик, небрежно отряхивая рубашку. – В том фургоне, как я сказал, есть небольшой подарок.

– Изъясняться тошнотворными метафорами – это у тебя семейное или профессиональное? – едко ответил чужак.

Кристальные наросты медленно стали исчезать с тела алхимика.

– Скажи-ка… – протянул Кроули. – Ты часом не знаешь, что Дэнфорт собирается делать дальше?

– О, это будет весьма приятная неожиданность, – заверил Доминик. – Этот город ждёт уникальная судьба. Судьба…

– Стать колыбелью.

Кроули скрипнул зубами. Затем одарил удивлённого противника кривой улыбкой.

Невольно проговорившийся алхимик раздражённо качнул головой и вскинул руку:

– Пора тебе умереть.

Земля под ногами Кроули шевельнулась, и он рванулся, едва не разрывая себе связки. Шипы всё же задели его ногу, но лишь чуть резанули по коже без особого вреда.

Оказавшись на земле Кроули прицелился. Но рядом никого не было. Он поспешно поднялся и…

Резкий скрип за спиной заставил его подскочить от неожиданности. Он развернулся, чтобы увидеть как Доминик и Элли скрестили оружие в дюйме от его головы. Белый, ровный меч и странный изломанный клинок, будто кристальный лист.

Лицо Доминика перекашивала злоба. Элли выглядела болезненно отрешенной.

– Ты ничтожное отродье!.. – прошипел алхимик.

Кристальный клинок с мелким скрежетом ушёл вниз. Элли резко шагнула вперёд – едва заметный взмах чуть не оставил на лице алхимика отметину.

– Закрой рот, – холодно произнесла она. – Ты просто подделка.

– Хах?..

Кроули озадаченно свёл брови. Элли казалась ещё более бесчувственной, чем в тот раз, когда он увидел её впервые. Но в то же время, она отчётливо кипела от злости.

– Ты… смеешь идти против меня? – процедил Доминик. – Я всегда знал, что ты просто дефектный мусор! Ты была ошибкой!

Элли вдруг испарилась на месте белёсой дымкой, пропуская сквозь себя пару косых клинков, в миг возникших в воздухе и клацнувших как ножницы. Доминик с трудом увернулся от прямого выпада в голову.

– Ты не сможешь меня убить, – холодно заявила Элли. – Я лучше тебя!

– Заткнись!!

С безумным первобытным воплем алхимик обрушился на девушку. Этот чудик всегда был заметно нервным, но видеть, как он на глазах теряет облик людской было даже странно. 

Раздалась какофония из тонкого скрежета, глухого звона и неприятного хруста. Они просто обменивались ударами, но с такой скоростью, что Кроули едва замечал, как они меняют стойки. Это казалось физически, в прямом смысле физически невозможно – инерция таких движений должна попросту порвать человеку связки!

Но опять же, это были не люди… Ни один из них.

Неожиданно они снова со скрежетом схлестнулись, скрестив оружие в силовой борьбе. И Элли снова, после секундной задержки, начала пригибать кристальный клинок, на её лице не было и намёка на эмоции. Но Кроули ощутил подвох – что-то было не так. 

На земле под их ногами лежал белый песок…

– Элли, в стор!..

– Закрой рот, ничтожество!!

Кроули едва успел рвануть с места, разминувшись со странной тенью, направленной ему в голову. Неподалёку раздался удар. Кажется, снаряд пробил ограждение школы.

Пришелец растянулся на земле. И его едва не оглушил пронзительный скрежет.

Элли едва успела сдержать удар. Кроули лишился бы головы запросто.

– Ты просто трус, – выдохнула Элли, показывая первый намёк на явную злость. – Я тебя уничтожу, как и собиралась тогда.

– Ничтожный мусор возомнил себя хозяином?! – экзальтированно взвыл Доминик. – Знай своё место!!

У Кроули поплыло перед глазами. Он поспешно заработал всеми конечностями, неизящно стараясь убраться подальше от этих двоих.

Но его всё равно задело. Со временем советник привык к ощущению чужеродности, когда кто-то использовал свой камень. Когда рядом были только дети, он его даже не замечал. С Терезой всё было куда отчётливей.

Но сейчас оно ударило с невероятной силой, выворачивая разум наизнанку. Кроули с трудом поднялся на ноги и обернулся. И испуганно замер.

Она стояла прямо за ним. А из её спины торчали окровавленные кристальные лезвия. Одно прямо сквозь пушистый хвост белых волос.

– Элли… – выдохнул пленник аниме. – Только не говори, что ты просто умрёшь…

– Конечно нет, – в её голосе не было ни капли эмоций. – Это не серьёзные повреждения.

Доминик рванулся в атаку, и они снова сошлись в рукопашной. Кроули поспешно отскочил в сторону, убираясь подальше от зоны поражения. В какой-то момент Элли пропустила удар – массивные лезвия в теле явно ей мешали, – и противник врезал ей в корпус, явно добавив в удар волшебной алхимической магии. Элли отлетела футов на десять.

– Всё, нам нужно подкрепление… – прошипел советник, вытягивая телефон. – К чёрту гражданских…

Внезапно Элли будто подбросило в воздух неведомой силой, и она белой волной рванулась мимо Доминика, заставив укрыться за щитом из похожих на листья лезвий. Кроули шарахнулся в сторону, но девушка просто встала перед ним и холодно произнесла: 

– Я хочу убить его сама. – Она развернулась лицом к алхимику. – Поэтому прошу, просто выйми из меня эти лезвия.

– Элли, это опасно! Он не желает подыхать, ты же видишь!

– Он может тебя убить. Поэтому мы…

Кроули прервал её, взяв за плечо.

– Элли, – тихо произнёс он. – Ты не должна рисковать собой. Что ты делаешь?

Девушка слегка повернулась к нему, показав светлый профиль на фоне густого серого тумана. Её лицо было совершенно спокойным.

– Я хочу, чтобы всё закончилось.

Эти слова заставили Кроули замереть на секунду. Ведь именно это он мог легко понять.

Внезапно кристальные лезвия одним резким движением, с невыносимо жутким влажным хрустом, рванулись из тела Элли на свободу и, рассеивая за собой алые капли, подлетели обратно к своему хозяину. С захлёбывающимся хрипом девушка рухнула на колени, судорожно сжав в руке свой белый меч.

– Просто кусок мяса…

Шипение Доминика было невнятным сквозь глухой хруст входящих в его руки лезвий. Щит из кристальных листьев медленно, и явно намеренно, рассыпался.

Кроули напряжённо поднял пистолет. Всё обещало кончиться очень неудачно…

Девушка упала на четвереньки, отпустив меч и едва успев подставить руки. Кровь размеренно текла на пыльную землю тонкой струйкой.

Элли медленно поднесла к ране правую ладонь и… вдруг резко её сжала, зарываясь пальцами в собственную плоть. У Кроули потемнело в глазах.

– Что ты?.. – испуганно выдохнул Доминик, отшатываясь назад.

Волна искажения ударила из тела беловолосой девушки, сметая вокруг пыль и осколки кристаллов в невидимом урагане. Даже туман подался во все стороны, заметно теряя плотность.

Весь мусор завис в воздухе на мгновенье. Осколки и веточки, камешки и пыль – всё слегка двигалось, будто невесть как попало в невесомость. Затем всё с шелестом осыпалось землю. За ним упала Элли.

– Подделка… – панически прошептал странный подручный Дэнфорта. – Ты подделка… ты не посмеешь… Ты подделка! Ты не посмеешь!!..

И вдруг тело Элли засветилось. Бледная кожа лучилась, будто наполненный жидким светом мрамор, волосы сияли как гибкие неоновые лучи. Ослепительный свет сдерживала лишь её одежда. Белый меч испарился в воздухе.

Доминик резко взмахнул руками, снова поднимая из-под земли кристальный щит из переплетённых листьев-клинков. Но не успел.

Густой поток странной серебристой материи, блестящей и текучей, густой как жидкий металл, резко ударил по щиту перед его лицом, разбивая белёсый кристалл в дребезги. Как живой, поток одним стремительным движением обвился вокруг шеи алхимика.

Элли, не поднимаясь, выбросила свободную руку – блестящая материя тянулась к её пальцам. Будто подёрнувшись странной дымкой, материя вдруг обратилась в сухо хрустящую полупрозрачную цепь. Элли с напряжением приподнялась, натягивая её одной рукой. Доминик с хрипом тянул цепь на себя.

Медленно поднявшись, Элли выпрямилась. Затем сияние вокруг неё вдруг угасло. Воздух словно замер.

Цепь резко размылась и… пропала. Пальцы алхимика посыпались на землю, а его голову окутала белёсая дымка. Рот Доминика раскрылся в беззвучном крике. Дымка неожиданно обратилась в идеальный серебряный шар. Поверхность шара дрогнула как вода.

Раздался влажный хруст и шар медленно испарился. Сдержанно поморщившись, Кроули закрыл обезглавленное тело рукой. 

– Вау… Это то, без чего я бы мог прожить остаток своей жизни, – сдавленно протянул пришелец.

Кристальный щит треснул, раздался глухой удар тела о землю. Элли стояла, всё ещё протянув руку к своему сражённому противнику. Затем она резко отвела её в сторону – в ладони возник прежний белый меч. 

– Это тот момент, когда ты падаешь на землю без сил? – поинтересовался Кроули, подходя ближе.

Меч испарился. Элли обернулась, вытирая лицо от пыли тыльной стороной ладони.

– Я в порядке, – ровно произнесла она. – Мне просто… нужна новая одежда.

Кроули невольно рассмеялся и погладил её по голове: 

– Ну ты уже настоящая девушка…

В стороне раздались шаги, заставив их оглянуться. Тереза стояла над изуродованным телом.

Повисла пауза. Кроули неуверенно свёл брови и протянул:

– Ты, эмм… хочешь поговорить об этом?

– Нет.

Голос Терезы был на удивление равнодушный. Можно было только догадываться, что она чувствовала на самом деле. Впрочем, она же собиралась всё закончить. Наверняка, и это тоже.

Туман начал рассеиваться. Кроули удивлённо оглянулся – плотность покрова падала на глазах. Тесса протянула руку, и тело за секунду распалось в пыль. В знакомую пыль.

– Столько лет, – пробормотала она. – Столько лет, и ничего не изменилось…

– Это… то, что я думаю? – протянул Кроули.

Песок был очень-очень похож на «основы» химер. И гомункулов.

– Он просто подделка, – неожиданно вмешалась Элли.

Тереза через плечо бросила на девушку мрачный взгляд.

– Ты так думаешь? – протянула она. – Тебе придётся немало поработать, если ты хочешь поддержать своё заявление, дорогая.

– Я готова! – заявила Элли со странным вызовом в голосе.

Туман уже почти рассеялся. Кроули снова оглянулся. Кажется, люди ещё спали – судя по предыдущим случаям, это продлится минут двадцать. Военные, скорее всего, вот-вот подъедут к центральному входу… Такое нападение обеспечит им массу работы, без сомнения.

Неожиданно мысли Кроули прервали. Тереза вдруг схватилась за голову, будто от приступа невыносимой мигрени.

– Не может быть… – хрипло прошептала она. – Этот… этот ублюдок… Этот ублюдок!!!

– Тесса? Что там такое?.. – поразился Кроули 

Он поспешно приблизился к столь резко разволновавшейся без видимых причин девушке и приобнял за плечи. Тереза подняла на него взгляд – смесь растерянности и беспомощности плескалась в красных глазах.

– Он нас провёл… – пугающе жалобно простонала Тесса. – Он что-то сделал! Этот ублюдок, Дэнфорт, что-то сделал!

Кроули озадаченно свел брови. Потом тяжело вздохнул.

– Ну разумеется… Ладно. Для начала, почему бы тебе не присесть…