Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 3

Троп – «Иммунитет к Пулям».

Иммунитет к Пулям – это когда персонажа нельзя убить конвенционными боеприпасами, не зависимо от того, что считается «конвенционным» в данном конкретном шоу. Часто сценарий требует, чтобы полиция/армия/кто угодно продемонстрировали это Стрельбой Короткими Очередями. Это в особенности большая проблема, когда иммунитет у Монстра Недели…
Для их убийства применяются различные решения, такие как Атака в Слабое Место, или использование огня или Снарядов из Обеднённого Флебодия. Существо может оказаться Не Таким Уж И Неуязвимым…

Взято с tvtropes.org, «Immune To Bullets».

– Эй, ты меня слышишь?

– Нет, – ровно ответил Кроули, не отрываясь от экрана.

– Ты вечно таращишься в свой смартфон, – протянул Асано. – Кавамура тебе выволочку опять устроит. Так ты точно пролетишь на экзамене!

– О Боже. Что же мне делать. Какой ужас, – монотонно произнёс Кроули.

Последнее, что его волновало, это школьные дела. Большинство учеников натурально сходили с ума в преддверии весенних экзаменов, и Кроули ощущал себя несказанным счастливчиком – ему-то было наплевать.

Конечно, подготовить кое-что придётся, самую малость, чтобы администрация имела право проигнорировать его низкие оценки. Но даже это занимало многовато внимания.

Любое свободное время Кроули посвящал чтению сканов документов Института.

– Так мимо тебя вся жизнь пройдёт, – продолжал Асано жизнеспасительные проповеди. – Эй, ты должен наслаждаться своей молодостью!

– Уга… – буркнул Кроули. – Как твоё слепое свидание?

– А, это, хе-хе…

Пацан резко затух, нервно почёсывая голову.

– Да это… Наверняка куча коров будет, нормальные девчонки на такие не ход…

– Очкуешь, – остро обронил Кроули. 

– Ни хрена подобного!

– В прошлый раз ты тоже не пошёл, – вмешался Хиро.

– Эй, тебя вообще не спросили, засранец! – возмутился Асано. – У тебя-то есть подружки!

– Чушь, ничего подобного! – заявил Хиро с очаровательно искренним возмущением.

Его упорство в отрицании любых отношений как с Нанако, так и с Рози поражало Кроули без меры.

Только что прозвенел звонок на обеденный перерыв и школьники всё ещё тянулись по коридорам голодной вереницей. Кроули поднялся и помял шею.

– Чёрт… – пробормотал он.

Он старался не наседать на тренировки с оружием слишком сильно, но всё равно мышцы побаливали. К счастью новое тело Кроули, – о котором он старался думать поменьше, чтоб не расшатывать себе нервы лишний раз, – оказалось в хорошей форме, и он ощущал, что может держать темп.

– Эй, что с тобой? – тут же влез Асано. – Выглядишь уставшим. Это ваша с Хиро работа, да?

– Может и так, – буркнул Кроули. 

У Хиро заметно забегали глаза.

– Чего вы мне не говорите, где вы работаете? – допытывался Асано.

– Рот прикрой, – шикнул «советник». – Ты знаешь школьные правила.

– Точно, Асано, из-за тебя у нас будут проблемы, – поддержал Хиро.

– Да ладно вам, – оптимистично по отношению к шансу устроить проблемы кому-то другому отмахнулся тот. – Всё в норме, если учителя не узнают. Ну же, что там? Что-то нелегальное?

– Не… не мели чушь…

С таким уровнем выдержки Хиро втравит их в неприятности гарантировано. 

– Мы не можем сказать, – отрезал Кроули. – Ладно, я пошёл.

– Эй, я с тобой, – собрался было Асано.

– У тебя не выйдет примазываться каждый раз, чувак, осади, – тормознул его «новенький».

– Блин, да ладно тебе, мы же…

– Сядь на шею нашему любовничку.

– Хватит меня так называть! – раздражённо рыкнул Хиро.

– А то что? – издевательски поинтересовался Кроули. – Будешь выделываться, стравлю твоих подружек, и обвиню тебя.

Протагонист испуганно дёрнулся и поник. Перспектива стать центром отвратительного скандала его не прельщала.

– Блиин! – протянул Асано. – Ты реально бессердечный монстр, Смит-сан.

– И не говори.

Потирая шею, Кроули вышел из комнаты. Когда он поравнялся с дверью соседнего класса, в коридор вышла девушка.

– А, Смит-сан…

– Привет, Ханамура-сан.

Кроули резко шагнул мимо неё и сурово заглянул в помещение. Скарлет нервно вздрогнула и мгновенно опустила глаза, неубедительно притворившись, что возится с тетрадями.

– Эм… – протянула Нанако. – Ты что-то хотел от…

– Нет. – Кроули шагнул обратно. – Иди, Хиро в классе.

– А, ладно… – Влюблённая подруга детства казалась слегка подавленной. – Спасибо…

– Не стоит. Асано тоже там.

– Уггххх…

Её недовольное урчание звучало чарующе. Оставалось только догадываться, каким образом Хиро умудрялся столь капитально игнорировать её сигналы, Ханамура была такой привлекательной девочкой.

Но протагонист определённо предпочитал цундере.

На перерыве Кроули старался выделить время для документов, где всё ещё обнаруживались порой интересные вещи. Купив пару булок и банок с соком – здоровее, хоть и дороже – он отправился за здание школы. Чем меньше людей вокруг, тем лучше, и аллея между учебным корпусом и оградой оставалась довольно безлюдной по причине отдалённости. 

За последние дни Кроули прошёлся по куче отчётов и докладов от людей Института. Разрозненная информация постепенно складывалась в конкретную картину.

Проблема была в том, что чем больше Кроули читал, тем больше ему казалось, что кто-то что-то пытается от него скрыть. Отчёты были столь точными и чёткими, и составлены так профессионально, что не сообщали практически ничего. Кира клялась, что они предоставляют всё, что есть. Но Кроули всё равно приходилось вылавливать информацию из бурного потока словоблудной бюрократии по крохам.

Неловко повернув шею, Кроули поморщился. Отдача винтовки оказалась куда ощутимей на следующее утро, чем при стрельбе. 

– God damn Crowley, you're American, – буркнул парень. – This should be in your blood.

 Он был уверен, что испробовать на тварях простое оружие стоит. И быстро пришёл к выводу, что ему придётся сделать это самому – поглощённые собственными проблемами, дети доверия не вызывали. В плюсах – Институт предоставил феерический арсенал и отлично оборудованный тир. Это было военное заведение, в конце концов.

 Старый сержант помог Кроули разобраться в вооружении. Начинать на пустом месте, учиться стрелять, было немного странно, но Кроули быстро отогнал все сомнения. Он гарантированно окажется в самом пекле, нужно было хотя бы подтянуть себя до подходящего уровня.

Ему приходилось держать в руках настоящее оружие, когда дядя Мак водил его подростком в тир, где они тайно стреляли из его табельного S&W. Но теперь Кроули пришлось освоить не только пистолет. И это оказалось довольно тяжело.

В институте было всё – пистолеты и пистолеты-пулемёты; винтовки автоматические и полуавтоматические; винтовки охотничьи и снайперские; пулемёты, гранатомёты, и просто гранаты; ракетницы и миномёты; и даже гаубица в подвале. Её, накрытую промасленным покрывалом, пришли смотреть не только Кроули, но и пара солдат, проспорившие сержанту пять тысяч каждый.

И при виде этого всего первой мыслью Кроули было: «Нужно что-нибудь попроще». Таким образом, он выбрал себе Глок-20, решив, что потянув лапы к Кольту 1911 точно себя выдаст.

И хоть таскать с собой пистолет без крайней нужды он не планировал, парад методов силового воздействия оставил в нём желание обезопасить себя хоть как-то. Выбор Пола Кроули пал на небольшой железный цилиндр: такие носили с собой дядя Мак на патруле, а мать на работу.

Откинувшись на спинку скамейки, Кроули прикрыл глаза на мгновенье.

– Интересно, на сколько меня хватит?..

Он выровнялся и потряс головой. Некогда было предаваться сомнениям.

Дорога из школы в институт уже стала рутинной. Он отправлялся туда каждый день, иногда привязываясь к парочке из рыжей крикуньи и вялого школьника и повышая себе настроение за их счёт.

Кроули был бы не против работать в квартире и не возвращаться туда глубокой ночью, как полноценный саларимен, но выносить документы с территории было запрещено. Максимум чего он добился, это разрешения хранить некоторые копии в облаке на специальных серверах, которые, конечно же у Института были.

Дверь его кабинета оказалась приоткрыта. Заглянув внутрь, Кроули обнаружил свою ассистентку. Невысокая девушка в тёмном деловом костюме суетливо перебирала разложенные на столе документы.

– Сонохара-сан? – произнёс он. – Только не говорите, что опять что-то перепутали.

– Вовсе нет, но это… – несчастно протянула та.

Быстро стало ясно, что Кроули с его бумажной волокитой понадобится помощь. Разумеется, он не мог отвлекать Киру по любому поводу, но самого его в архив без нужного доступа не пускали. Поэтому к нему приставили Сонохару Ёмико, миниатюрную круглолицую молоденькую девушку, одну из архивных клерков.

Она была приветливой и покладистой, но довольно бестолковой. Кроули подозревал, что её попросту сбагрили из администрации.

– Это вы… – пролепетала Сонохара. – Кажется, вы пропустили одну подпись, проверьте, пожалуйста!

Она протянула ему лист, склонившись в поклоне. Кроули прекрасно знал, что многие сотрудники считали его – как и парочку школьников – лишними в этой элитной правительственной организации, что только подчёркивало странность его официального положения. Но Сонохара, кажется, всерьёз относилась к Кроули как к боссу.

– Не нужно так нервничать, – успокоил он помощницу, забирая лист, и пробежался по нему глазами. – Верно… Но я был уверен, что…

– Это я виновата, я, наверно, просто забыла, а потом сложила всё в одну стопку, а потом они перемешались, и вы не нашли его в общей… – зачастила девушка.

– Тише, тише. – Кроули успокаивающе поднял руку. – Я всё подпишу. Отдадите начальнику архива.

Подписав лист, он передал его ассистентке. Та предано прижала ношу к груди. Кроули бросил вещи на стул.

– Вы закончили с проверкой дубликатов? – спросил он.

– Нет ещё, простите, Смит-сан, – несчастно протянула Сонохара. – Я закончу, как только соберу документы, которые вы просили.

– Что с Мацумото-сан? Она не желает мне помочь?

– Вообще-то… я не думаю, что вы можете её о подобном просить, – протянула девушка. – Сакай-сан глава научной лаборатории, и потому…

– Я думаю, что Мацумото всё ещё обладает свободой выбора, – ровно произнёс Кроули. – Но, может, вы и правы…

– Эм… тогда, с вашего позволения…

Девушка поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь. Кроули встал перед увешанной листами стеной. Листы висели в три ряда – одни чуть выше, другие чуть ниже, некоторые перекрывали друг друга, складываясь в таинственный узор, будто офисо-вдохновлённое «современное искусство». 

Когда место на столе кончилось – и произошло это быстро – Кроули перенес все украшенные красными кругами вокруг подозрительных абзацев листы на стену напротив стола. Это были копии отчётов о происшествиях, расположенные в хронологическом порядке.

Нападения на город, туман и монстры среди ночи, происходили без всякой логики. В них не было заметных связей, не было очевидных целей. Казалось, что это просто… случается.

– Что же происходит?.. – протянул Кроули, уже в который раз за эти дни.

Он не допускал даже малейшей возможности, что все эти события не ведут к чему-то большему. В конце концов, пока что его окружало натуральное формульное аниме, как тысячи других. А значит, в какой-то момент покажется их «настоящий» противник, затевающий нечто всенепременно хитрое.

Имелась вероятность, конечно, что это был сценарий вторжения, но короткий диалог с графоманом, столь же негативный, как и прежде, указывал, что это не так. Тогда, был большой шанс, что за всем стояла какая-то организация «плохих парней». Кроули планировал ухватить их за неизбежное «предзнаменование», когда в истории возникает намёк на поворот сюжета. Но пока что горизонт оставался чист.

Кроули слегка нервировало то, что он, возможно, рискует наскочить на «последнего босса» с голыми руками. Графоман лишился контроля – хоть, может, и мнимого, – так что всё могло кончиться плачевно. Но Кроули старался верить, что у него есть шанс. В конце концов, он всегда может попытаться бросить в топку волшебных школьников, сделав ставку на их сюжетную броню…

Раздался короткий стук в дверь.

– Да? – озадаченно произнёс советник. – Входите.

– С вашего позволения…

Прикрыв за собой дверь, в комнату вошла девушка, или, скорее, молодая женщина. Ухоженная, как и все молодые японки, с узким лицом и короткой стрижкой. На ней была та же строгая одежда, какая служила негласной униформой для работников администрации.

– Я Сакамото Миюки, рада знакомству. – Она вежливо поклонилась. – Кира-сан направила меня к вам для помощи.

Кроули удивлённо приподнял брови.

– Вот как…

Он пару раз намека Кире, что Ёми-тян не справляется сама и ей может понадобиться помощь. Честно говоря, Кроули ожидал, что им просто посоветуют поднапрячься. Но Кира вдруг послала ему ещё одного помощника!

– Простите, если я заступаю за линию, – вдруг с нотками недовольства произнесла гостья, – но я знаю, что у вас уже есть ассистент. Могу я узнать, зачем вам понадобилась я?

– Воот как… – Кроули усмехнулся. – Вам не хочется здесь быть, не так ли?

– Я этого не говорила. – Девушка сверкнула тёмными глазами. – Просто…

– У меня для вас есть работа, – прервал её Кроули.

Он сделал шаг назад и широко обвёл стену руками:

– Мне нужна карта города подходящего размера. Уверен, вам не составит труда раздобыть мне такую.

– Но, – нахмурилась Сакамото, – зачем вам карта такого размера?.. Я не думаю…

– Как я и сказал, я уверен, что вы справитесь, – прервал Кроули.

Девушка сжала губы. Возможно, она полагала, что Кроули над ней издевается. Это было не так.

– Когда вы хотите её получить? – ровно произнесла она.

– Как можно скорее, очевидно же. – Кроули развёл руками.

– Тогда, с вашего позволения…

Секретарша явно злилась, но, несмотря на стервозную мордашку, всё равно оставалась симпатичной. Кроули вновь повернулся к развешенным на стене листам.

– И позаботьтесь, чтобы мы могли сразу её закрепить, и понадёжней.

– Что вы имеет в виду? – непонимающе нахмурилась девушка. – Кнопки?..

– Что угодно, – не оглядываясь, ответил Кроули. – На ваше усмотрение, Сакамото-кун.

– Хо… хорошо.

Кажется, специфическое обращение её проняло. Впрочем, пока предоставлялось всё необходимое, Кроули мало заботило мнение других. 

К сожалению, с картой не сложилось. Они провозились до ночи, ассистентки обещали сделать всё первым делом завтра. Девушки даже планировали остаться сверхурочно, но Кроули их кышнул.

– Но… но, Смит-сан… – протянула Сонохара.

– Нет. Брысь по домам, – скомандовал Кроули. – Обе. Уставший работник – никудышный работник. Вы мне нужны свежими, как весенние цветы.

Ёмико смущённо покраснела.

– Но вы говорили, что это важно, – прохладно заметила Сакамото, не позволяя себя сбить.

– Теперь ещё и непослушный работник, – погрозил ей пальцем Кроули. – Ну же, живо домой.

– Ну… хорошо. До завтра.

– До завтра, Смит-сан

Девушки совершенно очаровательно синхронно поклонились и вышли. Кроули вернулся к бумагам на столе.

Дверь не спешила захлопнуться, но Кроули сообразил это только через пару секунд. Удивлённо посмотрев в сторону, он встретился глазами с Мацумото Рёко.

– Ты довольно трудолюбивый, – протянула гостья, добавляя в голос бархата. – Не ожидала…

– Вы пришли сюда, чтобы оскорблять мои способности?

– Неизменно занудный, – обронила Мацумото.

 Она подошла к столу. Стройные ноги обтягивали тёмные чулки, полоски кружев сжимали крепкие широкие бедра, между ними и полупрозрачным подолом лёгкого как дыханье летнего бриза платьица то и дело мелькала зовущая линия светлой женской кожи.

Кроули приходилось несколько раз замечать ряженных, совершенно сногсшибательных дамочек, порхающих прохладными ещё весенними вечерами по улицам Инакуры, обычно в центре. Это были работницы хост-клубов. И Кроули понятия не имел, какого черта нейробиолог с тремя дипломами рядится, как девки, которые выманивают деньги у престарелых саларименов, спаивая их дешёвой водкой в прокуренных залах. Лабораторный халат на Мацумото порой смотрелся просто неуместно.

Кроули покосился на тонкую папку в её руке. Неизменная своим привычкам, Мацумото присела на угол стола, позволяя тонкой ткани соблазнительно натянуться на бедре, рисуя едва заметную впадинку в мягкой коже.

– Ты каждый день остаёшься допоздна, – заметила она. – Такое усердие в твоём возрасте…

– Вы не знаете, сколько мне лет, – ровно ответил Кроули, – никто не знает.

– Но выглядишь ты довольно молоденьким… – пропела Мацумото с соблазнительной улыбкой.

Он уже привык к этим повадкам и даже начал слегка уважать её агрессивное упорство. В конце концов, у неё было такое же право раздражать его, как у него было право раздражать её.

– Может, мне сделать тебе массаж?

Мацумото выразительно закусила губу. Кроули ответил неподдельной кислой миной.

– Только после свадьбы, Рёко-сан.

Та демонстративно ахнула, прикрыв рот ладошкой. Возраст давал себя знать, но её тонкие пальцы всё ещё выглядели изящно.

– Ты… делаешь мне предложение?

– Я сделал его вчера. – Кроули покосился на бумаги. – И что вы мне скажете?

Мацумото помедлила, потом положила папку на стол и поднялась.

– Я делаю это только для тебя, – мелодично протянула она, направляясь к двери. – Так что будь со мной понежнее, ладно?

– Нет, вы делаете это для них, – ровно ответил Кроули. – Я ценю ваше доверие.

Мацумото одарила напоследок его особенно томной улыбкой и захлопнула дверь. Кроули остался наедине с документами о носителях.

Сакаю понадобился бы как минимум приказ от полковника, чтобы Кроули получил что-то подобное.

– Отлично… – пробормотал советник, доставая документы. – Посмотрим, чем они заняты на самом деле.

Институт не вёл почти никаких расследований.

Можно было только догадываться в чём причина. К примеру, вполне возможно, что глава научного отдела Сакай Цунэо благополучно блокировал всё, что могло порушить его позицию в исследованиях. Хоть даже в таком случае было неясно, почему никто не удосужился хотя бы опросить возможных свидетелей и тщательно осмотреть места происшествий. Все были заняты исключительно опусканием концов в воду.

Единственное, что удосужились обнаружить в отделе прикрытия, это странный состав, похожий на песок. Останки тварей. Кроули это весьма заинтересовало, и быстро выяснилось, что Сакай волевым решением заклеймил находку «бесполезной для продвижения исследовательской работы».

Кроули подозревал, что большим поворотом сюжета будет что-то вроде «ты работал на плохих парней с самого начала».

***

– Эй, так ты не пойдёшь на собрание школьного совета?

Кроули покосился на соседа.

– Ты откуда это знаешь, Хаято-кун? Ах да, ты же тот козёл из-за которого всё началось…

– Как жестоко! Просто хотел позволить тебе…

– Ты меня скормил общественному мнению, – отрезал Кроули. – Так что рот закрой. Скажи спасибо, что я тебя не прикончил вообще.

– Воа! Психопат сорвался!.. – экзальтированно провыл Асано.

– Ты не пробовал говорить с Принцессой, Лаки-кун? – спросил Хиро.

– Хм? – Кроули одарил его косым взглядом.

– Просто… – поспешно поправился тот. – Она всегда одна…

– Как мило с твоей стороны заботиться о ней теперь! – едко прошипел Кроули.

Конечно, это было не совсем справедливо с его стороны – Хиро не мог знать о своей роли и о том, что, не подставься Кроули в тот день, «весельчак» Асано наверняка сделал бы «партнёром Принцессы» его.

– Я просто говорю, как есть, – ушёл тот в оборону.

– Нуу, это не легко быть рядом с Принцессой, – умно протянул проклятый школьный друг. – Вы только посмотрите на неё! Роскошная…

Парни, включая Кроули, невольно покосились на предмет обсуждения. Собрав вещи, «Принцесса» поднялась и двинулась к двери. 

– Куруми-сан! Постой, мы идём вместе.

В классе, до того наполненном гомоном и шорохом тетрадей и сумок, на секунду повисла гробовая тишина. Девушка порывисто обернулась, пронзив Кроули острым пренебрежительно-удивлённым взглядом.

– Ты… – Она осеклась и ледяным тоном закончила: – Тебе идти не обязательно.

Староста резко отвернулась, заставив волосы изящно взлететь шикарным чёрным ореолом, и вышла прочь.

– Вот засранка… – глухо буркнул Кроули. – Ладно, бывайте.

Неаккуратно смахнув всё в сумку, он поспешил за беглянкой.

– Воа… – выдохнул Асано. – Он назвал её…

– По имени, – в тон приятелю добавил Хиро. – Он и вправду безбашенный. Странно, что они со Скарлет не ладят…

Настоящее имя «Принцессы» было Киридзё Куруми. Кроули выяснил две причины, по которой ей присвоили это прозвище. Во-первых, она была дочерью местного олигарха, её семье принадлежала чуть ли не треть города и половина политической власти. Во-вторых, она была роскошной красавицей с отличным воспитанием. Учёба длилась всего пару месяцев, но о ней уже грезила мужская половина школы и ею восхищалась-ненавидела женская.

К сожалению, к этим невероятным благам прилагался, по слухам, «ужасный характер». Но, насколько Кроули мог видеть, это в основном выражалось в очень девичьей холодной стервозности. Странно, но его это совершенно не беспокоило. Даже казалось милым.

Он долго не мог понять, почему к Куруми он невольно относится с добродушным снисхождением, но Скарлет при схожих повадках взывает желание врезать ей ногой с разворота. В конце концов, Кроули пришёл к выводу, что это исключительно его личные предпочтения. Роуз, как ни крути, по сути своей была соплячкой, глупой и мнительной. А вот «Принцесса» была холодной и самоуверенной, и порой довольно едкой. Прям как он сам.

Когда Кроули приблизился, девушка полуобернулась на ходу, явив резной профиль на фоне плохо протёртых школьных окон.

– Я сказала, что тебе не нужно идти.

– Я не собираюсь выслушивать выговоры от учителей, – заявил Кроули. – Так что мы с тобой застряли.

– Ты не заинтересован в хорошем поведении, – ровно ответила она. – К тому же, репутация совета пострадает от того что кто-то нарушает школьные правила.

– Я ничего не сделал! – ошарашенно ответил Кроули, перебирая в уме события последних дней. О сомнительных выходках в архиве Института, принцесса Куруми, конечно, знать не могла…

– Я знаю, что ты где-то работаешь, – строго отрезала староста. – И Эмия тоже. Я не знаю, что вы задумали…

– Это тебя не касается, – ровно отрезал Кроули. – Не беспокойся, всё улажено. Или ты уже знаешь?

Куруми приостановилась и повернулась к надоедливому однокласснику.

– Ты можешь поменяться с кем-нибудь местами, – бесстрастно произнесла она. – Я просто найду кого-нибудь…

– Что, если я хочу остаться с тобой?

На прелестном лице возникло удивлённое выражение, когда Кроули шагнул поближе. Куруми пугливо попятилась, упираясь спиной в окно.

– Что ты делаешь?.. – возмущённо выдохнула она.

– Знаешь, ты ведь очень популярна, – тихо произнёс Кроули, хищно надвигаясь на старосту. – Такая красавица, идеальная ученица… У тебя должна быть куча друзей.

– Я в этом не нуждаюсь!

Она попыталась его оттолкнуть, но Кроули без труда устоял. Он приблизился почти вплотную и медленно положил руки на подоконник по обе стороны от затихшей девушки.

– Я… – В зелёных глазах мелькнуло затравленное выражение. – Я ударю тебя, если понадобится…

– Я выдержу это ради тебя.

Кроули намеренно подпустил в голос томной чувственности. Староста купилась, как ребёнок на конфету. Отведя глаза в сторону, Киридзё Куруми беспомощно сжалась перед ним. Полная грудь тяжело вздымалась, мягкие губки остались соблазнительно приоткрыты.

– Пожалуйста, прекрати…

Кроули ощутил, что всерьёз заигрывается. От тембра жалобного голоса у него аж мурашки по коже побежали. Бедное создание лежало перед ним сражённое и беззащитное, как маленький котёнок.

Строгая староста, роскошная аристократка, принцесса всея Старшей школы Инакуры оказалась на редкость социально неадаптированной девочкой.

Сюрприз.

– Дааа… Боюсь представить, что было бы, если б тебя всерьёз где-нибудь прижали.

Кроули усмехнулся и коротко поцеловал Куруми в висок. В конце концов, она была очень милой. От иссиня-чёрных волос приятно пахло весной.

– Хах?..

«Принцесса» ошарашенно захлопала длинными ресницами. Страшный маньяк исчез так же внезапно, как и появился.

– Первое правило. – Кроули поднял указательный палец. – Если угрожаешь, верь, что готова всё исполнить.

– Чт… что?

– Второе. – Он показал два пальца. – Когда кто-то старается тебя прижать, толкай плечом, вот так, с разворотом корпуса, и уходи в сторону.

Кроули шагнул, назад позволяя девушке выпрямиться, и продемонстрировал движение.

– Воот так, видишь? Поворот…

На породистой мордашке возникла нешуточная злость. Кроули невольно рассмеялся:

– Ой, ну ты такая милая, когда сердишься! Ха-ха…

Куруми скрипнула зубами.

– Убирайся!

Девушка, ощутимо врезав ему плечом без всякого разворота, резко рванулась дальше по коридору быстрым шагом. Кроули нагнал её и пристроился рядом.

– Ну же не злись, Куруми-сан, я просто пошутил. Прости. Не знал, что тебя это так… напугает, – вызывающе протянул он.

– Я не напугана! – рявкнула та. – И не смей меня так называть! Мы с тобой не друзья!

– Я буду звать тебя, как захочу, – заявил Кроули. – И ты ничего не сможешь с этим сделать. 

Она развернулась, раскрывая рот, чтобы что-то сказать, но Кроули её прервал, вскинув палец:

– Я ведь тебя предупреждал, что ты пожалеешь.

Он попытался тронуть кончик её носа, но Куруми отмахнулась, как сердитая кошка лапой.

– Я не ожидала, что ты окажешься бесполезным грубияном и… – Она запнулась на секунду и, на глазах покрываясь благородным розовым румянцем, выпалила: – извращенцем!

– Хах? – Кроули приподнял бровь. – Не моя вина, что ты не умеешь флиртовать…

– Это был не флирт! – рявкнула Куруми, сверкая глазами. – Я… ты… Ещё раз так сделаешь, я тебя в порошок сотру!

– Уууу, – протянул Кроули. – Это твой ужасный характер, про который я столько слышал? Пф, тоже мне.

Он взял её за руку. Куруми нервно дёрнулась:

– Опять?.. Не трогай!..

– Да успокойся. – Кроули не позволил ей вырваться, обняв её ладонь своей. – Ладно, прости, я не хотел тебя пугать. Я обещаю, что не буду больше. Обещаю.

Девушка затихла глядя в сторону. Её пальцы были довольно прохладными, но приятными на ощупь, лёгкими и такими хрупкими.

– Если сама не захочешь…

Куруми резко выдернула руку.

– Таким как ты в совете делать нечего, – ледяным ветром прошипела она. – Я попрошу, чтобы тебя убрали.

– Это было бы злоупотребление твоим влиянием… заместитель, – со зловещей ноткой протянул Кроули. – Ладно, я прекращаю, честное слово. Идём. Покажи мне, чем вы заняты в своём совете.

Девушка раздражённо хмыкнула и пошла дальше. Обстановка медленно разряжалась.

– Ты, кажется, выяснил кое-что, но всё равно не знаешь, чем занят совет? С чего тогда ты не хочешь просто бросить…

– Ну, знаешь… – протянул Кроули. – Это даст мне отмазку, если школьные клубы сделают обязательными.

– Нам не нужен нахлебник.

– Это мы ещё выясним.

Куруми удивлённо оглянулась. Кроули и сам не понял, откуда в голосе взялась нотка угрозы.

Школьному совету, как органу важному, полагалась отдельная комната, в дальней части второго корпуса, где располагались клубные помещения. В отличие от классной комнаты, тут не было кафедры, и столы стояли вплотную, образовав прямоугольник в центре с отдельным столом во главе. По два представителя от класса, это давало двадцать четыре человека, из которых выбирались президент и его заместитель, для контроля над бюрократией.

Куруми и Кроули оказались на собрании последними, и быстро пристроились на свободных местах. На прогульщика покосились с удивлением, но никто не стал привлекать к нему внимание.

На столе лежала пачка листов, какие-то документы средней официальности по виду. Пробежав их глазами Кроули понял, что это довольно унылые отчёты по поводу клубных активностей и растрат.

– Отлично, заместитель здесь, – заявил парень за «главным» столом. – Тогда, начнём. Первым делом разберёмся с вопросом ухода за территорией школы…

Обсуждение оказалось довольно нудным – директором требовалось собрать группу людей, которые должны были тратить время после уроков на уборку территории школы и некоторый ремонт, типа покраски заборов. Никто из старост не хотел подставляться под нелюбовь одноклассников, назначая добровольцев, но и работать сами представители тоже не изволили.

Вежливое перекладывание обязанностей быстро утомило. Кроули уже пожалел, что решил связаться с советом вместо того, чтобы просто ускакать в закат. Ну хоть Куруми оказалась именно такой, как он и ожидал, это было познавательно…

Пропуская трёп представителей мимо ушей, Кроули лениво листал документы. Школьные приказы, невероятно нудные жалобы на и от совета, финансовые отчёты клубов…

Последнее вдруг заставило его присмотреться.

– Hah… What they spend ninety grand for? – удивлённо пробормотал парень.

Куруми удивлённо покосилась на ожившего соседа. Кроули по привычке разложил документы перед собой веером, будто пасьянс, и навис над столом.

– Смит-сан?..

– Что скажете, класс Б-один?

Президент смотрел прямо на них. Куруми поднялась и открыла рот, чтобы ответить…

– Я скажу, что. У нас большая проблема.

Все уставились на Кроули. Тот в ответ обвёл старост безумными глазами пророка Судного Дня. 

– Что за проблема? – удивлённо поинтересовался президент.

– Кто-то ворует у школы деньги.

Над благородным собранием пронёсся тревожный шепоток.

– Что за чушь! – За дальним столом выпрямился высокий парень. – Не может этого быть.

– Верно, – подержала его одна девушка. – Не бросайся такими замечаниями без причины!

Кроули демонстративно всплеснул руками.

– Ха! Они думают, у меня нет причины.

Под ошарашенными взглядами сорока шести глаз он задом встал на стул, затем шагнул по столу. Куруми обратилась в каменную статую взбешённой старосты. Остальным понадобилась секунда, чтобы очнуться:

– Эй, ты что творишь?!..

– Псих! Это, что ли, новенький из…

– Так, соблюдать порядок, скоро всё закончится! – скомандовал Кроули, подходя к неверящим, потом и помахал листами у их лиц: – Всем взять вот эти копии, вот эти, которые я держу…

Пройдясь по столам туда и обратно, он спрыгнул возле президента, заставив того нервно отшатнуться.

– Я ничего не вижу, – ровно произнесла девушка с боковым хвостиком.

– Точно, это просто отчёт о тратах за прошлый…

– Да-да, смотреть на вещи, это не сильная сторона студсовета, это точно, – радостно заявил Кроули и вскинул руки: – Я укажу вам путь! Давайте все посмотрят на графу «различные расходы» на… – Он запнулся, затем поднял один из листов и потыкал в графу пальцем: – Вот здесь вот. А теперь, – он поднял другой лист, – все посмотрят на список купленных вещей, по которым получен чек.

– Но… здесь всё совпадает, – подала голос Куруми и сверкнула на пророка злым взглядом. – Я сама готовила эти документы!

– Уууу, – протянул Кроули, обхватив лицо ладонями. – Кто-то провёл нашу Принцессу?

Он повернулся к президенту.

– Этот кто-то весьма хитёр.

– Что?.. Ты обвиняешь меня в расхищении? – возмутился парень. – Что за чушь! Нелепо, я не взял ни копейки!

– Ну, я уверен, что покупать подарки своей подружке за счёт школьного бюджета это не совсем законно, – делая сомнительную мину, заявил Кроули.

 Предположение, по сути, было довольно шаткое – вину можно было пришить любому в совете. Но как этот президент спал с лица! Всего на секунду. Выдержки у парня хватало.

– Смехотворно, – уверенно заявил он. – Я понимаю, что у тебя нет опыта в подобных делах, но так сильно заступать черту просто оскорби…

– Гитара для музыкальной группы, – перебил его Кроули. – Да ещё какая, чёоорт! Не удивительно, что на неё ушло больше половины от всего клубного бюджета!

– Чушь собачья! – воскликнул кто-то из старост. – Здесь сказано что группа не получила ничего!

– Но он прав, – заявила вдруг девушка с боковым хвостом. – Здесь указана гитара. В общих расходах. Это совпадает с чеком на девяносто три тысячи йен вот отсюда…

Представители дружно уткнулись в документы.

– Я не помню этого пункта…

От голоса Куруми температура в комнате упала на пару градусов. Кроули хохотнул и приобнял замершего президента за плечи.

– Эй, ну кто станет его осуждать. – Он с широчайшей улыбкой обернулся к жертве: – Я видел девчонок из группы, тааакие котятки!

Парень попытался отстраниться, но Кроули впился в него мертвой хваткой.

– Только между нами, братан, – он склонился к президенту, не убирая с лица улыбки, – это была рыженькая? Потому что именно она таскает новый чехол…

– Отвали!

Парень рванулся изо всех сил. Ожидавший этого Кроули не стал его удерживать и президент чуть не растянулся на полу.

– Это всё просто домыслы!.. Я… я могу всё объяснить!

Куруми поднялась, пронзая коррумпированного политика злым взглядом.

– Мне не терпится услышать, президент.

На секунду повисла напряжённая тишина. В густом воздухе раздался отчётливый звук телефонной вибрации.

– О Боже, вы только посмотрите на время! – с тревогой воскликнул Кроули, мельком взглянув на экран. – Боюсь, мне пора откланяться! Вы все замечательная аудитория!

Схватив со стола свою сумку, советник резво двинулся к двери.

– Смит-сан!

– Прости, дорогая, но мне пора бежать. – Он сделал Куруми ручкой: – Бай-бай.

Дверь стукнула в пазах, за ней резко раздался гомон. Кроули быстро зашагал к выходу во внутренний двор.

Телефон требовательно вибрировал. Благослови Господь японский язык, ведь ему удалось написать «чёртова катастрофа» всего в четыре кандзи.

– Это необычно, – пробормотал Кроули и нажал принять. – Чего тебе, катастрофа?

– Не зови меня так, придурок! – донеслось с другого конца.

– Это твой ответ?

– Нет! Ты… – Скарлет с усилием сглотнула волну возмущения. – Я… я хочу узнать, где Хиро.

– Почему он не с тобой? – удивился Кроули. 

Это было странно. Они всегда уходили из школы вместе.

– Не знаю! Стала бы я звонить, если бы знала! – Рыжая фыркнула. – Короче, ты его видел?

– Ну, не после уроков, я был уверен…

Кроули умолк, перебирая возможные варианты.

– Ты ему звонила?

– Да, но он не отвечает. – В её голосе неожиданно прорезалась заметная тревога.

Первой мыслью было, что Хиро отправился на сессию социальных связей с другой своей юбкой. Это бы объяснило, почему он игнорирует Скарлет.

– Он тебя бросил, смирись.

– Я… я не его подружка! – Она гарантированно была красной как варёный, очень варёный рак. – Я тебе врежу, чёртов придурок!

– Так и сделаешь, – согласился Кроули. – Увидимся в институте.

Сбросив проклятую катастрофу, он вызвал список и выбрал Хиро. Он успел выйти на улицу и сделать десяток шагов. Тот не отвечал. Это было странно.

– Надеюсь, он просто посеял трубку, – буркнул парень.

Исчезновение протагониста не предвещало ничего хорошего. И более того, Кроули ведь специально приставили за ними следить. Если что, Кусанаги с советника шкуру спустит. Полковник ценил результат.

Вторым номером стал Асано.

– Эй, приятель, как дела? – Этот отозвался почти мгновенно. – Хочешь зависнуть со своим братаном?

– В другой раз. Хиро с тобой?

– Нет, – удивлённо ответил Асано. – А что такое, он не с тобой? Вы же типа…

– Когда ты его видел в последний раз?

– Эмм… В классе, после уборки. Мы собирались свалить вместе, но…

– Отлично, до связи.

Кроули сбросил звонок и замер на секунду.

– Ладно, осмотрим школу…

Только сейчас он понял, что всё-таки стоило держаться к носителям поближе. Он понятия не имел, куда Хиро мог податься. Оставалось только надеяться, что это была «случайная» встреча с очередной «прекрасной незнакомкой».

Если Хиро не покидал территорию школы, начинать следовало вне зданий. Раз они с Асано были на уборке, возможно, что-то найдётся возле мусоросжигателя. Может, Хиро угораздило застрять на высоком дереве, или головой между прутьями ограды…

Завернув за угол клубного корпуса Кроули осознал, что с его интуицией следующей остановкой должен быть Вегас.

Группа из трёх парней в форме школы окружала кого-то, кто совершенно без всякого сомнения был Эмия Хиро. Они зашли за небольшое строение, где размещался сжигатель, скрывшись из вида.

– Да не может быть… – ошарашенно буркнул Кроули. – Гопники? Серьёзно?!..

Ступая осторожней, он прошёл к сжигателю с другой стороны, стараясь держаться под стенкой. Добравшись до угла, Кроули замер, прислушиваясь к голосам.

– Эй-эй, ты сраный мудак. – Говорившего срочно нужно было излечить от завышенного самомнения ударом сапога в лицо. – Ты думал, так просто отделаешься от нас? Сраный урод!

– Точно, – подхватил другой голос, такой же хамский. – Ты думал, что тебе сойдёт с рук грубость к семпаю? Извиняйся! Становись на колени и лижи наши ботинки!

– Точно, тогда мы, может, тебя и простим!..

Кроули потрясённо завел глаза.

– Поверить не могу…

Даже в Америке такая гопота была баяном, а уж там любили самодовольных хулиганов, бонус, если те из футбольной команды. Кроули всегда ненавидел этот штамп, в его команде все были отличными ребятами! Может, конечно, это было просто совпадение…

Неожиданно турист отвлекся, задумавшись вдруг, что слышал о больших проблемах с травлей в японских школах, но сам до сих пор с подобным так и не столкнулся. Возможно, было ещё слишком рано. Он-то пробыл здесь, навскидку, недели две…

Диалог за мусоросжигателем развивался, угрозы и оскорбления ссыпались на могучего протагониста обидным градом. Кроули рассеяно насчитал четверых: трое привели Хиро, ещё один стоял здесь. Гопники по очереди выдавали угрожающие реплики, предположительно грубо пихая жертву из рук в руки. 

– …и до твоей красноволосой шлюшки тоже время дойдёт. Она мне конкретно отплатит. – Судя по голосу, один из них явно мнил себя ниипацца каким альфа-самцом.

Кроули скептически приподнял бровь и буркнул: 

– Она-то тут при чём?.. Чертова катастрофа.

– Я вам не позволю и пальцем её тронуть!

В голосе Хиро невесть откуда взялся надрывный вызов. Гопники это не оценили.

– Хах? Что ты там мелешь, тварь! Получай!

Раздался звук удара, тело рухнуло на землю.

– Где твоя наглость теперь, урод? Эй, теперь моя очередь!..

Кроули отбросил пиджак и сжал рукоять телескопической дубинки. Немецкой, надёжной, и смертельно опасной в руках идиота даже больше, чем человека тренированного. Мать была в бешенстве, когда он однажды погнул её воронёный ASP.

– Ладно, хватит на сегодня…

Однако стоило Кроули выйти за угол, как ситуация вошла ещё более драматическую фазу. Он планировал просто нанести гопоте некоторые повреждения – неважно, насколько они круты, с рассечённой мышцей много не попрыгаешь.

Но первое что он заметил, это стоящий на четвереньках Хиро. И из-под него лучилось заметное даже в свете дня сияние.

– Не вздумай, кретин! – панически рявкнул Кроули. 

Дубинка с хрустом распрямилась. Первый гопник даже не успел развернуться. Кроули лишь в последний момент сдвинул удар, приложив его по шее вместо виска. Набалдашником можно было и голову проломить.

– Ха?!.. Что за ху…

Второй успел развернуться, но не успел отреагировать на пару косых ударов по плечам и корпусу. Кроули бил заученно, как по манекену, совершенно не сдерживаясь. Лучше он оставит пару инвалидов, чем пару свидетелей.

Хиро заполошено вздрогнул от смеси злобного окрика и дикого рёва боли и поднял глаза на «спасителя»: 

– Лаки-кун?.. 

– Заглохни!

Один из гопников, стоящий поодаль с телефоном в руках, шарахнулся в сторону. Кроули рванулся к ближайшему. Тот успел отскочить, но машинально попытался закрыться рукой. От первого удара он заорал, как резаный, от второго в бедро отправился на землю. Добивающий рукояткой пришёлся ему точно в лоб. Кроули с лёгкой опаской понял, что пацан отключился. Ну, может, всё и обойдётся…

– Ты… ты, сука, что наделал?! – Голос последнего, резко лишённый претензий на альфовость, заметно дрожал. – Я тебя урою, падла, ты хоть знаешь, кто я?..

Кроули молча рванулся к нему. С воплем гопник попытался удрать, но Кроули успел схватить его за шиворот и рванул на землю. Тот послушно распластался на дорожке.

– Лаки-кун, не надо! Он правда…

Кроули врезал гопнику рукояткой под дых, выбив из него хриплое «Кхек!..».

На секунду в воздухе повисла странная тишина, нарушаемая стонами корячащихся на земле подбитых.

– Он же… – со страхом выдавил Хиро.

– Что? – резко спросил Кроули.

– Он и вправду может… Его отец большой политик и…

– Вот как.

Кроули поднялся и, обойдя гопника, с размаху врезал ему в бок ногой. То скорчился, силясь вздохнуть. И получил ещё раз.

– Как мило. – Кроули прижал гопника к земле, наступив на грудь. – Папенькин сынок? Ну давайте… А это что тут у нас?

Пошарив в карманах пиджака, Кроули выудил телефон.

– Эй, уродец. Хочешь меня урыть? Давай сделаем это вместе.

Он демонстративно поискал в списке контактов нужный пункт, затем демонстративно пихнул под нос гопнику.

– Видал? Давай позвоним ему прям щас.

– Какого хера ты делаешь?.. – проскулил большой человек.

Кроули подхватил гопника за грудки и рывком поднял на ноги. Тот едва мог стоять сам, хоть это скорее было просто от страха.

– Я позвоню твоему папаше прямо сейчас! А когда он спросит, кто это, я скажу, что его сынуля попытался гопнуть кого-то в школе и его гопнули в ответ!

Парень что-то захрипел, но Кроули встряхнул его как куклу. Он бы на взводе: ситуация застала его врасплох и теперь он кипел от излишнего адреналина. Казалось, может оторвать школоте голову голыми руками.

– А потом я отправлюсь в каждое новостное агентство в этом городе и оставлю им эту историю! И во всём виноват будешь ты! Ты меня понял, отродье?! Ты! Я сожру тебя с потрохами, как и твоего сраного папашу!!

– Неааа!!.. Не надо!.. Не надо, не надо!!

– Закрой пасть!

Кроули бросил гопника на землю и снова заехал ему ногой. Не особо целясь. Ничего не хрустнуло и ладно.

Фланкирующие начали подгребать потроха. Кроули обвёл их взглядом заставив шарахнуться в стороны. Затем склонился над поверженным центровым.

– Вот это… – он покачал телефон в пальцах, – останется у меня.

Советник присел и за волосы задрал неудачнику голову.

– Если ещё раз тебя увижу – убью.

Припечатав гопника рожей в землю, он с размаху ударил рукояткой возле его головы, заставив испуганно заскулить. С хрустом сложив дубинку, Кроули не глядя скомандовал:

– За мной, живо!

– Хо!.. Хорошо!

Хиро поспешил следом. Они уже обошли корпус, когда Кроули ощутил, что что-то холодит ему лицо. Потрогав место пальцами, он убедился, что это была кровь,

– Блядство…

Выудив платок из кармана пиджака, Кроули осмотрел себя. Пара мелких капель темнела в нескольких местах, но ничего слишком заметного. Хорошо, что большинство учеников уже разошлись с территории.

– Какого хера они от тебя хотели? – зло рыкнул советник, вытирая лицо. – Ты чуть не вызвал свой сраный меч!

– Прости…

– Не ответ!

– Прос… – Хиро запнулся. – Я просто… Это было пару дней назад. Эти парни пристали к нам с Роуз на улице.

Кроули покосился через плечо.

– И? Нет, я сам угадаю – это из-за неё, так?

– Вовсе нет… – поспешно ответил Хиро, но запнулся. – Ну… не совсем. Она такая вспыльчивая, когда она…

– Пфах! Ну конечно.

Кроули оставалось только догадываться, было это Большим Оригинальным Сюжетом от аффтара этого бреда, или Скарлет просто притягивала неприятности одним своим присутствием.

– Ладно. Мы сделаем вид, что этого не произошло, так что…

– Но у нас точно будут проблемы! – возмутился Хиро. – Этот парень…

– Я его предупредил, – отрезал Кроули. – Если у него есть хоть капля мозгов, он потеряется.

Можно было гарантировать, что любую несанкционированную опасность для носителей устранят в рекордные сроки, будь папаша самодовольного сопляка хоть мэром. А если и нет, политическое самоубийство тоже вариант. Как он и советовал недавно одной принцессе, Кроули готов были исполнить каждую свою угрозу на сто процентов.

Во время поездки в автобусе адреналин в крови повыветрился и неизбежно пришли сомнения. Но здесь уж делать было нечего, так бывает всегда. Машинально Кроули нащупал телефон гопника в кармане. Он ещё не обращался к ним лично, но в Институте определённо имелся отдел с доступом к госструктурам…

Настроение у Кроули было паршивое, всё удовольствие от общения с очаровательной старостой испарилось без следа. Он пропустил физическую тренировку – сегодня ему казалось, что норма более чем выполнена – и, сдав Хиро на растерзание рыжей подружки, отправился в тир. Монотонная размеренная стрельба успокаивала нервы, помогала сосредоточиться.

– Неплохо для новичка, Лаки-кун, – похвалил присматривающий за практикой сержант, снимая наушники. 

Солдаты старались держаться нейтрально, но Кроули не мог поверить, что среди них нет недовольных присутствием на базе детей. И, без сомнения, он сам считался одним из «лишних». Здесь даже с вполне законно нанятыми сотрудниками обращались как с «духами» в армии, и особенно зверствовали клерки в офисе администрации, как ни странно… Но ответственный за вооружение сержант, казалось, рад был потренировать новенького. Он даже одобрил вынос оружия, и «на службе» Кроули таскал пистолет в поясной кобуре, привыкая к ношению. 

– Ты уверен, что никогда не занимался стрельбой?

– Не знаю, – ровно ответил советник. – Вы же в курсе по поводу моей памяти, так?

– Верно, верно, прости. Кстати, твоя экипировка готова. Посмотришь?

– Конечно.

Осмотр поднял ему настроение. Кроули даже не ожидал, что всё окажется так отлично. Интересно, было ли это знаменитое японское трудолюбие или просто результат приказа сверху.

Остаток вечера он провёл за документами. Помощь Мацумото оказалась неоценимой – она изучила детей довольно тщательно, и некоторые вещи Кроули сразу взял на заметку. Ассистентки, работая в удивительном единении, развесили ему заказанную карту Инакуры и окрестностей. Во главе с самим советником их маленькая команда провела несколько часов, раскрашивая зоны нападения и развешивая заметки.

Кроули ощущал, что, возможно, слишком заигрывается со всеми этими прибамбасами как в кино. Но всё же визуализация была неоценимой помощью для комплексного взгляда на проблему. Проще было бы, если б у них был хай-тек дисплей, подключенный к компьютеру, пара кликов – и всё на глазах, но это было бы чересчур даже для его наглости.

Кроули опять выгнал девушек в конце дня, хоть остался уверен, что они просто отправятся к себе в архив, готовить дубликаты для работы на завтра. Обе его невероятно исполнительные секретарши оказались чисто японскими трудоголиками. Убеждения беречь себя для настоящей карьеры, где был шанс на повышение ничего не дали.

Сегодня пришло время первого отчёта. Кусанаги не устанавливал никаких дедлайнов. Пока. Но Кроули понимал, что должен предоставить ему хоть что-то. И он действительно кое-что нашёл.

Стоя перед картой советник потянулся к заштрихованной области первого происшествия, но не коснулся бумаги.

– Что они пытаются сделать?.. – задумчиво произнёс он. 

Внезапно раздалась трель оповещения и ровный женский голос произнёс:

– Всем дежурным сотрудниками следует пройти на свои посты. Повторяю, всем дежурным сотрудникам следует пройти на свои посты.

Кроули повернулся к двери.

– Надеюсь, детишки в настроении прогуляться в тумане.

Потому что он точно был в настроении.

***

За административным зданием Института экспериментальной энергии находилось широкое приземистое строение, совсем неприметное. Рядом располагалась просторная стоянка, обычно её занимала пара-другая грузовиков. Периодически со стороны заднего въезда с рычанием подкатывала очередная машина и исчезала в полумраке здания. Ворота гаража закрывались. Чуть позже один из грузовиков покидал стоянку, и на замену ему выкатывался новый.

Сейчас стоянка пустовала. Но вдруг из гаража вырвался чёрный фургон без окон в кузове. И тут же из-за угла корпуса показалась парочка подростков. Эмия и Скарлет трусцой подбежали к машине.

– Я не знал, что тут есть такое место, – озадаченно произнёс Хиро.

– Я тоже, – ответила девушка. – Почему нас отправили сюда? Мы всегда выезжаем из главных ворот!

Они остановились недалеко от фургона, неуверенно оглядываясь по сторонам. Задние двери машины резко распахнулись, оттуда высунулся Кроули.

– Эй, дети кукурузы, – позвал он. – Сюда, живее.

– Что?.. Я не хочу ехать с ним! – возмутилась Скарлет.

– Не думаю, что мы можем…

– Живо, мать вашу!!

– Хорошо!..

Они звучали так мило хором. Как только парочка заскочила в фургон Кроули, одетый в военную разгрузку поверх школьной рубашки, закрыл двери и скомандовал в воздух.

– Они вошли, двигаем.

Машина тронулась, заставив школьников качнуться. Кроули оперся о стенку. Внутри салона находились два ряда кресел вдоль бортов. В головной части лежало несколько продолговатых чехлов.

– Как он тебя услышал? – удивился Хиро.

Кроули повернулся боком и указал на своё ухо.

– Эм… гарнитура?.. – протянул Хиро.

– Точно. Ваши вон там. Живее, у нас всего минут пять.

Кроули уселся в кресло возле входа и переложил лежащий рядом чехол на колени. Хиро и Скарлет раскрыли лежащие на креслах пакеты и озадаченно приспособили на свои уши небольшие устройства.

– Закрепите так, чтобы волосы не мешали, – командовал Кроули. – Эти круглые шутки сверху – камеры. Корпус подогнали по вашим характеристикам, так что свалиться они не должны.

– Зачем нам эти штуки? – озадаченно спросил Хиро.

– Угадай с трёх раз, – отрезал Кроули. – А пока ты думаешь, слушайте сюда. Сегодня будет очень особенная миссия.

– Что-то случилось? – испуганно произнёс Хиро.

– Они узнали что-то новое?

Скарлет аж подалась вперёд, проявляя удивительное рвение. Мацумото вскользь упоминала, что девчонка всегда становится послушной во всем, что касается изучения первопричины. Кроули подозревал, что рыжая замешана куда глубже, чем ему позволяют знать.

– Именно этим мы и займёмся.

Фургон лихо накренился при повороте, пассажиров шатнуло из стороны в сторону. Кроули расстегнул чехол и выудил оттуда чернеющую матовым металлом штурмовую винтовку. 

– Воа!..

– Оружие! Какого черта тебе доверили оружие?!

– Сегодня планы будут другие. – Кроули пропустил лишний шум мимо ушей. – Ваша задача сопровождать меня пока я буду проверять эффективность стандартного вооружения…

– Но это бред! – влезла Скарлет. – Раз ты читал отчёты, то должен знать, что когда…

– Я знаю побольше тебя, соплячка, – отрезал Кроули. – И если ты хочешь, то можешь получить приказ сверху. Полковник!

– Скарлет-сан, я прошу тебя следовать его приказам. Пожалуйста.

Голос раздался в наушниках всех троих. А также остальной группы слежения, сидящей как по фургонам связи в оцеплении, так и в штабе. Роуз дернулась и замерла на секунду. Хиро поражённо захлопал глазами.

– А… это… – сбивчиво протянула рыжая, – я слушаюсь…

– Кстати, связь с группой есть только у меня. – Кроули указал на микрофон, присобаченный к его разгрузке. – Не беспокойтесь, этого будет более чем достаточно.

– А почему только у тебя? – спросил Хиро.

– Вы ещё маленькие, – ровно ответил Кроули. – Шутка. Об этом мы поговорим после миссии.

– Хватит себя вести, будто ты главный! – выпалила Скарлет.

– Вашей задачей, – Кроули проверял обоймы, не удостоив её даже взглядом, – будет поддерживать меня в столкновении с объектами.

– Те монстры…

– Да, Форест, те самые. Я прекрасно знаю, что они не просто большие животные, так что низкая эффективность ожидаема. Ваша задача сдержать их, и добить, если повреждения будут недостаточные. Мне описать подробно или сами догадаетесь?

– Эм…

Очевидно, что Хиро понятия не имел, что такое логическое мышление. Идеальный японский юноша, опора будущего всей страны.

– Атаковать их лапы?.. – с редкой для неё неуверенностью протянула вдруг Скарлет.

– Пф… – Кроули сдержал едкое замечание. – Точно. Умница, Рози, всё верно.

– Роз… Не зови меня так! – Скарлет на удивление искренне засмущалась.

– Таким образом, конечности первый приоритет, – продолжал Кроули. – Я знаю, что у этих хреновин куча фокусов в рукаве, так что не стесняйтесь использовать все свои. Даже обрубка хватит, чтобы испытать оружие.

Советник указал на таинственные чёрные чехлы, дети удивлённо оглянулись. 

– Вы понесёте запасное вооружение. Нам всем понадобится мобильность, поэтому мы распределим груз.

– Что?! Мы должны таскать за тобой твои вещи?!

– Можешь взять что полегче, немощная, – отрывисто скомандовал Кроули. – И расслабь булки, если вооружение будет неэффективно, бросим. Его подберут, когда атака закончится.

– Вот как… – протянул Хиро.

На секунду повисла тишина. Глухо клацнул затвор.

– Это всё полная дурость, – выпалила Скарлет. – Мы просто…

– Мы будем делать то, что нужно, – отрезал Кроули. – Хочешь ты этого или нет, этот кризис не твоя игрушка!

Скарлет дернулась, будто от пощёчины.

– Ах ты!… Да как ты смеешь?!..

– Вы почти на месте.

Голос в наушнике прервал её без сомнения важную реплику.

– Кира-сан… – протянул Хиро, бесконечно удивлённый всем на свете.

– За нами следят, – предупредил Кроули. – Я думал, вам это понравится. В конце концов, вы всегда заходили одни, не так ли?

– Верно.

На удивление, Хиро вдруг посветлел лицом. Скарлет отвернулась в сторону, явно пытаясь скрыть смущение.

– Чушь собачья…

Машина встала. Кроули мгновенно поднялся, распахивая двери фургона.

– Так, живо разобрали вещи и пошли!

Со злобным бухтением Скарлет схватила первый попавшийся чехол и выскочила наружу. Хиро потяну руку к ремню самого массивного чехла, но Кроули его опередил.

– Этот мне. Бери, – кивнул он на другой.

Хиро послушно взял второй чехол, и они покинули машину.

Впереди колыхалась на лёгком ветру граница тумана. Такой плотности, что фонарь футах в тридцати было едва видно. Нападение опять произошло посреди жилой зоны, спустя пару часов после заката. В округе стояла мёртвая тишина, за исключением почти неслышного гула города и шагов солдат оцепления невдалеке. Все проходы и дороги, ведущие в зловещий туман, сейчас бдительно охраняли замаскированные под городские службы люди Института. Гражданских вежливо заворачивали под любыми предлогами, с полицией разбирались по особым каналам.

Улица впереди казалась совершенно непримечательной, таких Кроули видел уже много за эти дни. Здесь располагались в основном одно-двухэтажные жилые дома честных представителей японского среднего класса. Кое-где под навесами стояли их маленькие машины.

– Отлично, двинули.

Кроули прошёл мимо носителей, увлекая их за собой.

Они вошли в туман. Видимость была почти нулевая. А значит, им придётся полагаться на способности носителей, о коих Кроули был наслышан. 

– Как только ощутите присутствие объектов, сразу сообщите мне, – скомандовал он. 

– Хорошо…

– Это не так просто, знаешь ли, – недовольно прошипела Скарлет.

– Хотя у меня есть идея даже получше, – сообщил Кроули. – Вы будете их искать. Напрягитесь и постарайтесь ощутить их присутствие.

– Но это… – беспомощно протянул Хиро.

– Эй, это тебе не игрушка…

– Я сказал, сосредоточьтесь, – прохладно нажал Кроули. – Хватит болтать, за дело.

– Угх! Я же сказала!..

Кроули прервал её тяжёлым взглядом. Несмотря на всю свою вздорность Скарлет была довольно внушаемой.

– Делай.

Рыжая отчётливо скрипнула зубами и отвернулась.

Судя по отчётам и сообщениям от Мацумото, носители могли инстинктивно ощущать местоположение монстров. Потому что, конечно же они могли. Это было основным аргументом Сакая по поводу изучения свойств носителей.

Разумеется, аргументы эти были карточным домиком. Никто понятия не имел о природе как носителей, так и монстров, так что все параллели были волевыми, но никак не логическими. И судя по тому, с какой легкостью Мацумото согласилась поддержать Кроули, так думал не только он.

Вопреки упадническим настроениям, школьники всё же попытались сконцентрироваться. И, чудо из чудес, Хиро вдруг вздрогнул.

– Я… я, кажется, что-то чувствую! – заявил он и указал в сторону: – Вон там. Кажется, один из них там…

– Ты точно уверен? – с сомнением произнесла Скарлет. – Я ничего…

– Двигаемся осторожно.

Кроули снова вышел вперёд.

Несмотря на то, что он подвергал себя смертельной – буквально смертельной – опасности ему не терпелось приступить к делу. Успех этой миссии означал прогресс. А чем больше прогресса он добьется, тем быстрее закончится эта дурацкая история.

Он готов был рискнуть. Хоть и в разумных пределах.

Сомнительный ударный отряд двигался, ожидая нападения с каждой секундой. И противник не заставил себя ждать.

 Из-за угла дома на одном из перекрёстков внезапно возник в тусклом свете фонаря неясный силуэт. Слишком большой для человека.

Среагировав на движение, Кроули мгновенно вскинул винтовку к плечу. Очередь разорвала тишину оглушительным грохотом. Монстр ответил возмущённым рёвом.

Кроули был уверен, что всадил в тварь пару пуль, но та и вправду будто не заметила. Отшатнувшись на секунду, противник вынырнул из тумана одним прыжком. 

Это оказалась какая-то кошкоподобная тварь, но с копытами и…

– Это у него змея на жопе?.. – с нервным смешком произнёс Кроули. – Боже, ну и бред…

Будто оскорбившись на поношение, монстр рванулся к негодному критику. Кроули усилием воли подавил желание метнуться в сторону и дал очередь прямо твари в морду, всего футов с пяти. Одновременно с этим огненная волна врезалась объекту в бок, завалив на землю.

– Штаб, есть видео?! – рявкнул Кроули.

Очень важно было захватить как можно больше информации. Пока что у них в распоряжении были только смазанные показания выживших в первой стычке бойцов и невнятные рассказы носителей, и это всё сводило Кроули с ума. Для того он и выжал камеры для себя и детишек – заснять монстров во всей красе, сорвать с них завесу тайны.

– Мы видели, Лаки-кун, – ровно ответил полковник. – Будь осторожен.

– О чём ты го?.. – протянул Хиро, оборачиваясь к Кроули. 

– Не отрывайся от цели!

– Слушаюсь!..

– Скарлет, стой!

Рыжая замерла в замахе, затем отскочила в сторону.

– Я должна его добить! – возмутилась она.

– Не сейчас!

Кроули отбросил полупустой магазин и всадил новый.

Пули рвали плоть монстра как полагается, но что-то было не так. Создавалось неуловимое ощущение, будто он стреляет в мешки с песком.

Отбросив всякую изящность, Кроули вжал спусковой крючок, поливая лежащую на земле тварь длинной очередью. Издав оглушительный рёв, та вывернулась и вдруг…

– Кхах!..

Советник едва успел отшатнуться от змеиной морды размером с футбольный мяч, тяпнувшую воздух в миллиметре от его головы. Не удержавшись на ногах, Кроули неловко хлопнулся на спину.

Монстр вскочил на ноги, но его накрыла огненная волна. Хиро подбежал к Кроули и присел рядом, помогая ему встать.

– Лаки-кун! Ты в поряд?!..

– Да-да, следи за целью!

Они выровнялись, но было поздно. Скарлет широким взмахом развалила тварь надвое, затем рубанула вдоль хребта передней половины. На земле осталась куча кусков. 

– Я же говорила, что это всё бред, Смит! – самодовольно заявила она.

– Ага… – Кроули склонился над остатками, – точно…

Повреждения от пуль всё же оставили неплохие следы на теле объекта. Кроули внимательно осмотрел морду твари и живот, туда, где легло больше пуль. Плоть объекта напоминала… что-то вроде рыхлой глины странного оттенка.

– Штаб, вы видите?

– Видим, Лаки-кун, – отозвался полковник. – Отличная работа.

– Как интересно…

– Мацумото-сенсей? – удивился Кроули, узнав голос. – Не знал, что вас пустят в группу слежения…

– Ты же не думал, что я пропущу что-то подобное? – В её тоне не было и капли обычной игривости. – Если бы мы только могли…

– Нам нужно двигаться, – ответил Кроули, опуская винтовку на землю. – Скарлет, дробовик.

– Че… чего? – опешила та. 

– Чехол, балбеска. Давай.

Слишком удивлённая чтобы капризничать, рыжая подала ему чехол. Кроули небрежно выудил оттуда угловатый автоматический дробовик на десять выстрелов.

– Отлично, двинули. Нужен ещё один.

– Ты… Да ты чокнулся! – рыкнула Скарлет. – Ты видел сам, что…

– Show must go on, Рози. Пошагали.

– Не зови меня так!

Кроули снова повёл группу за собой. Атмосфера над ними как будто изменилась, похоже, школьники втянулись.

– Лаки-кун, где-то там!

Хиро указал на, – а скорее, за – один из домов.

– Они наверняка нас обнаружат раньше, – сообщил Кроули. – Готовьтесь контрактовать. Заставьте их открыться!

– Какая глупость…

Бурчание Скарлет прервала проворная тень, угрожающе рванувшись к группе. Кроули пальнул с бедра, но промазал. Это было что-то быстрое.

Тварь рванулась к Хиро. Объект оказался одной из ящеровидных тварей, которых носители описывали в ранних столкновениях. К счастью, волшебные детишки оказались резвее мутантов.

Хиро отскочил в сторону и рубанул монстра наотмашь. Тварь взвизгнула и отпрыгнула.

– Цельтесь по лапам, мать вашу! – рыкнул Кроули.

Он пальнул пару раз навскидку, но зацепил тварь только краем, это бы и собаку не слишком потревожило. Контролировать отдачу у малыша двенадцатого калибра было не так уж и легко.

Как ни странно, Скарлет послушно исполнила приказ, отрубив твари задние ноги вместе с хвостом. Та завизжала, подскакивая на месте. Кроули подошёл поближе и начал всаживать выстрелы один за другим. Мощные заряды вырывали целые фонтаны… той шутки, которая заменяла монстрам плоть.

Внезапно заметно изувеченная тварь затихла. Кроули понял, что дробовик пуст.

– По… получилось!.. – радостно выдохнул Хиро.

– Не мели чушь, – отрезал советник. – Скарлет! Что там?

– Живая, – коротко ответила та. – Ни хрена у тебя не выходит!

– Посмотрим. – Кроули вынул из кармана разгрузки продолговатый предмет. – Спорю, теперь она пожалеет, что не сдохла. Все назад!

Дробовик стукнул об асфальт. Кроули, подавая пример, рванулся за ближайшее укрытие – угол невысокого кривого домишки – и размахнулся. Носители пристроились рядом.

– Это что?.. – протянул Хиро.

– Граната?.. – озадаченно закончила Скарлет.

Кроули молча отправил посылку по назначению. Это было чертовски опасно. Но чёрт его задери, если эти уроды были неуязвимы к взрывчатке…

Цилиндр стукнул по асфальту, и тварь вдруг дернулась, пытаясь приподняться. Но было поздно. Взрыв оставил на земле небольшую воронку, тушу объекта почти разорвало пополам. Кроули выглянул из-за угла.

– Хах. Это было неплохо. Похоже, они всё-таки не неуязвимы к гранатам, так, штаб?

– Это было очень опасно… – веско начал полковник, но его нервно перебила Кира:

– Лаки-кун, пожалуйста, не наноси ущерба окружающей территории, мы не можем!..

– Принято, штаб, продолжаем операцию, – отбарабанил Кроули.

– Что? – ошарашенно вскинулась Скарлет. – Ещё?

Кроули подошёл к остаткам объекта. И вдруг резко остановился.

– Похоже, всё-таки не хватило, – сдержанно сообщил он и не глядя протянул руку: – Хиро, давай!

– Д… да.

Парень подал ему чехол. Кроули взял его, не отрывая глаз от тусклого сияния, видневшегося из ошмётков странной плоти.

– Вы уже видели такие шутки?

Он указал на переливающийся светлый кристалл, торчащий из куска тёмной плоти.

– Это ядро этих созданий, – произнёс Хиро. – Я думаю…

– Ядро, – ровно повторил Кроули. – Кто их так назвал?

– Эм… Роуз сказала, тогда…

– Заткнись, Хиро!

– Но ведь…

– Я сказала, заткнись!

Кроули оглянулся, и они со Скарлет встретились взглядами. Рыжая готова была стоять насмерть.

– Не соизволишь прикончить эту штуку? – ровно произнёс советник. – Ещё есть дела.

– Эй, что с вами такое? – поражённо спросил Хиро. – Вы странно себя…

– Заткнись, чёртов извращенец Хиро!

Скарлет рубанула по кристаллу, заставив его исчезнуть со вспышкой. Без сомнения, она представляла голову Кроули. 

Ведь теперь он точно знал, что она что-то знала. И они оба знали, что знает другой.

Группа двинулась дальше по туманным улицам. Почему-то гул города в глубине окутанной странным туманом территории совершенно пропал. Кроули отбросил чехол, освобождая пузатый шестизарядный гранатомёт. Время шло, но никто ничего так и не ощутил.

– Может, это всё… – предположил Хиро.

– Нам всё равно нужно обыскать здесь всё, – заметила Скарлет.

– Думаете, они могут скрываться от вас, чтобы устроить засаду?

Без перехода Кроули поднял гранатомёт к плечу и дважды пальнул в массивный силуэт под одним из фонарей. Бахнул спаренный взрыв, раздался короткий рёв. Носители ошарашенно дернулись и вызвали мечи.

К ним рванулся здоровенный монстр. Все объекты имели явное сходство с животными. Этого, возможно, основали на быке, но снарядили также неописуемой зубастой пастью и длинным узким хвостом. Хоть Кроули и ударил по корпусу, морда явно пострадала при первом попадании, став окончательно кошмарной.

– Совсем как тогда… – выдохнул Хиро. – Роуз-сан, осторожней!

– Заткнись, я знаю!

Кроули снова пальнул прямо в монстра. Дистанция была опасно короткой, и ударная волна толкнула группу, но эффект того стоил. Тварь грузно упала на землю, как здоровенный мешок с песком. Ещё один заряд ушёл чуть в сторону, едва задев цель.

Резко ощутив подвох, Кроули оглянулся.

– На крыше слева! Скарлет!

Девчонка удивлённо повернулась и резко отскочила сторону. Небольшая, «всего лишь» размером с тигра тварь чуть не приземлилась ей на голову.

– Ах ты!!.. Отродье!

Рози с рыком наступала, размахивая мечом, но тварь оказалась слишком верткой. Между домами на другой стороне появился силуэт, раздалось странное отрывистое гавканье.

– Хиро, туда! Я займу здоровяка, двигай.

– Но ты же…

– Двигай, не болтай!

Тварь оказалась чем-то похожа на волка, только покрыта прочной на вид чешуёй на загривке. 

Хиро рванулся к монстру, отвлекая его на себя. Кроули вскинул гранатомёт и пустил последние заряды. Бык уже поднялся на ноги и заревел, но тут же лёг снова. Голову монстра размяло, как влажный торт сапогом. Его это очевидно ни капли не смущало. Объект снова поднялся и угрожающе расставил ноги, готовясь к тарану.

Отбросив гранатомёт, Кроули слитным движением сбросил с плеча продолговатый чехол и рывком расстегнул молнию на боку. Показался покрытый камуфляжными пятнами тубус.

– Well, desperate times… – пробормотал он.

Слева раздавались шуршащие взмахи огненного меча Скарлет и рычание твари, справа Хиро изо всех сил старался достать тявкающего ящероволка.

Советник вскинул ракетницу на плечо. Это был его первый раз, и это было куда напряжённей, чем он рассчитывал. Совсем как случалось со свиданиями.

– Have to say something clever.

Кроули вдавил спуск, и реактивный заряд оправился прямой наводкой в гигантского монстра. Взрывная волна ударило в лицо, Кроули чуть не бухнулся на задницу.

Небольшой заборчик рядом с «быком» прекратил своё существование. Куски монстра украсили небольшую клумбу у дома через дорогу. Кроули оставалось только отогнать мысли о том, что вышло бы, случись ему промахнуться.

Здесь в каждом доме было полно ни в чём не повинных гражданских.

– Я надеюсь, это было последнее испытание, – прохладно произнёс Кусанаги в ухо Кроули. – Потому что ты создаёшь нам куда больше проблем, чем все эти твари, Лаки-кун.

– Ну… Патроны у меня кончились, – ровно отозвался тот. – Разрешите отступать?

– Скарлет и Эмия всё ещё сражаются, Лаки-кун, – вмещалась Кира. – Ты же не собираешься!..

– Но у него ведь нет оружия, – перебила Мацумото. – Возможно…

Кроули бросил тубус гранатомёта и двинулся к твари, с которой сражался Хиро. С приятной сноровкой выхватив пистолет, он прицелился в мохнатую голову.

– Эй, уродец! 

Пуля вошла прямо под ухо. Тварь взвизгнула и, обернувшись в прыжке, рванулась к обидчику. Кроули хладнокровно опустил оружие.

Хиро резко рубанул противника прямо поперёк хребта, и ещё раз, наискосок, явно целясь по ядру внутри.

– Спасибо, Лаки-кун.

Воздух наполнил возмущённый вопль. Парни синхронно обернулись к Скарлет. Та, окружённая огненными всполохами, с заметным остервенением крошила кошкоподобную тварь на куски. Возможной причиной служила разорванная на груди одежда. Каким-то образом объект ухитрился распороть на Рози блузку, соблазнительно обнажив белый кружевной бюстгальтер.

– Что за нах?.. – глазам не веря, процедил Кроули. – Грёбанный фансервис?! Серьёзно?!

– Она… она точно взбесится, – выдавил Хиро.

– А ты не пялься на её сиськи, – едко заметил советник, – для этого есть Интернет. Эй, катастрофа! Сюда!

Он помахал рукой. Скарлет оглянулась, затем, хоть в тумане было не заметно, без сомнения, отчаянно вспыхнула, и судорожно закрылась руками.

– Не смотрите на меня, придурки! Извращенцы!!

– Я сказал, сюда иди, мать твою!

Не дожидаясь подтверждения, Кроули подошёл к последнему, технически уцелевшему монстру. Кристалл тускло светился внутри этого объекта, так же, как и в других.

– Нам нужна эта штука.

– Что?.. – ошарашенно выдохнул Хиро.

– Идиотизм! – выпалила Скарлет, картинно взмахивая руками, позабыв об одежде. – Эти штуки опасны! Ты совсем тупой? Ты же только что с ними сражался, как ты можешь!..

– Штаб, почему никто не подумал о захвате образца?

– Ру-тян, права, Лаки-кун, – ответила Мацумото. – Эти штуки слишком опасны…

– Не опасней, чем носители, – отрезал Кроули. – Если мы поймем, как эти твари устроены, то без сомнения…

– Ты не достаточно квалифицирован, чтобы решать что-то подобное, Смит!

– О, Сакай-сенсей, рад, что вы присоединились. Видели, как я их? Круто, прав…

– Хватит играться, чёртов сопляк! – взъярился учёный. – Ты не понимаешь, с чем имеешь!..

– Я имею дело с вами, профессор, – рыкнул Кроули. – И я прекрасно понимаю, что здесь происходит! Но ваши планы скопировать оружие никуда не…

– Лаки-кун! – резко вмешался полковник. – Ты забываешься! 

В эфире повисла напряжённая тишина.

– Мы можем взять этот образец прямо сейчас и…

– Я не думаю, что это получится, Лаки-кун, – сказал вдруг Хиро. – Смотри.

Кроули повернулся к останкам твари. Вокруг кристалла стремительно собиралась серая масса. Кроме того, повреждённые места монстра стали приобретать прежнюю форму. Задние ноги вдруг пошевелились.

– Уничтожить. – Кроули махнул рукой. – Заканчивайте здесь.

Скарлет раздражённо чмыхнула носом.

– Чёртов самовлюблённый…

Игнорируя бухтение партийных меньшинств, Кроули отвернулся и двинулся обратно к кольцу охранения.

– Штаб, у нас есть какие-то инструменты, чтобы я мог взять образцы?

– Эммм… Но ты ведь… – протянула Кира.

– Их… ткани. Или что это такое. Я знаю, что вы находили останки монстров прежде, но может, мы сможем выяснить что-то новое, если удастся наблюдать их распад.

– У меня есть идея, – сообщила Мацумото и добавила прежним мелодичным голосом: – Ты будешь меня слушаться?

– Я весь в вашем распоряжении…