Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 5

Троп – «Нагромождение Гамбитов».

Нагромождение Гамбитов включает два или более лиц с совершенно независимыми целями, каждое из которых выстроило сложный план. Сюжетная линия погружается в хаос и даже самые искушённые фаны не в состоянии предсказать, чем всё кончится. Приготовитесь составлять потоковые диаграммы, чтобы уследить за замыслами каждого…
Стоит ожидать, что многих Перегамбитят, множество Невольных Пешек, и много заявлений «Всё по Плану!», и может быть у кого-то окажется Последний Выживший План…

Взято с tvtropes.org, «Gambit Pileup».

Раздался звонок с урока и учащиеся привычно зашуршали своим вещами. Начался обеденный перерыв.

Кроули начал скучать по старым денькам, когда можно было просто почитать отчёты за обедом и немного расслабится. Теперь работа, как бывшая жена, становилась всё требовательней, чем больше внимания ты ей уделял.

Покинув свой класс, советник прошёл к соседнему и, пропустив нескольких учеников, шагнул за порог. Оказавшись в помещении он…

– Аааа! Лаки-кун! Ты пришел, чтобы пригласить меня на обед? Простии, я сегодня обещала Нане-тян, и мы собирались…

– Ухааг!.. – Кроули хаотично отмахнулся руками, заставив Фуку удивлённо шарахнуться в сторону. – Откуда ты взялась, мать твою?..

Девчонка будто сгустилась перед ним прямо из воздуха.

– Я всегда здесь была, – произнесла та, озадаченно склонив голову.– Ты пришёл ко мне да? Да?!.. Признавайся, признавайся!..

Принцесса демонов жадно вцепилась в его руку и потянула на себя, как будто валила дерево. Чужак поспешно уперся ногами в пол.

– Да что ты?.. Отвянь, кому ты нуж…

– Лгунишка, лгунишка! – пропела Фука с явной ноткой издевки, и не думая его отпускать.

С огромным напряжением Кроули удалось вывернуться из захвата – хоть оторвавшись, он так шатнулся, что Фука наверняка выпустила его нарочно.

– Вот мелкая… – пошипел пришелец и резко рванулся к девчонке, указывая на неё пальцем: – Я никогда не лгу! А теперь вали отсюда, шку!..

– Лаки-кун?..

Из-за плотной стены демонстративно совершенно равнодушных к сцене учеников к ним подошла Нанако.

– Ты хочешь пойти с нами? Не думала, что сегодня…

– Нет! – рявкнул Кроули, заставив девушку прерваться. И спохватившись, спокойней добавил: – Мне нужно поговорить с Хейширо. Фука, брысь от меня!

– Но, Лаки-кууу…

– Нанако, уведи её!

Нана с понимающей улыбкой взяла блондинку за плечи.

– Хорошо-хорошо. Идём, Фука-тян…

Не посмев перечить материнской фигуре, та наконец угомонилась и позволила себя увести. Из коридора донеслось капризное «но я хотела всем вместе…».

Прошла пара дней и Фука вела себя так, будто её болезненного признания никогда не случалось. Если в её поведении и была скрытая фальшь, то очень глубоко – Цуруя выглядела по-настоящему энергичной, даже чересчур. Ни капли той разбитости, которая наполняла её после ссоры с Куруми.

Может, это был эффект слияния с безалаберной храмовой лисицей.

Кроули перехватил короткий взгляд со стороны.

– Хейширо, нам нужно перетереть. Сейчас.

Тот раздражённо фыркнул. Кроули сделал знак, и они вышли в коридор.

– Мне хватает проблем с одноклассниками, – холодно заявил лансер. – Ещё не хватало, чтобы ты…

– Переживёшь, – отрезал Кроули. – Пошли, надо найти место потише.

– Я не говорил, что я куда-то пойду…

– Или мы поговорим сейчас, или я вломлюсь в квартиру Араты-сан посреди ночи. 

Лансер скрипнул зубами. Кроули двинулся к лестнице, махнув рукой.

– За мной.

Они вышли на задний двор. Под деревьями было довольно людно с того момента, как началось лето – ученики прятались от жгучего островного солнца. Носитель и советник встали недалеко от входа в корпус. Кроули быстро оглянулся, проверяя чтобы никого не было в радиусе слышимости.

– И что тебе нужно? – сплюнул лансер.

– Скажи, как выглядел кристалл твоего камня, когда он активировался.

Хейширо замер на секунду. Всё, что касалось семейного происшествия, сильно его нервировало.

– Я не стану тебе отвечать!

– Ну а я не стану тебя уламывать как девочку, – обронил Кроули. – Говори.

– С какой стати тебе это нужно?

Советник тяжело вздохнул.

– Как насчёт обмена: я скажу тебе, когда ты скажешь, с чего ты так стараешься отмстить за смерть людей, которых никогда особенно не любил.

Лансер дернулся, затем изобразил зверскую мину.

– Ты, чертов ублюдок!..

– Я жду. Как выглядел камень?

Парень умолк и помедлил.

– Это была подвеска, – холодно произнёс он. – Черный прозрачный кристалл на тонкой цепочке.

– Твой отец хранил его на втором этаже, в кабинете?

– Откуда ты… – Хейширо прервался и зло фыркнул: – Не важно. Да.

Кроули задумчиво помолчал, сложив руки на груди.

– Вот как… – протянул он. – У тебя есть хоть какая-то идея, почему он активировался столько лет спустя?

– Чёрт… – Лансер, наконец, сдался, опуская щиты своей вечной крутизны, и позволил себе растерянное выражение. – Откуда ты всё это знаешь, мать твою? Это была просто проклятая побрякушка!

Он умолк на секунду, порывисто отвернувшись чуть в сторону.

– Это… Я всегда думал, что это просто дешёвая цепочка, которую он подарил своей жене, – глухо произнёс Хейширо Кен. – Когда я нашёл её однажды в детстве. Мне сильно влетело просто за то, что я её трогал.

– Чёоорт, парень, – протянул Кроули, – вы не слишком ладили, так ведь? Это всё из-за додзё, не так ли? Плохая кровь?

Хейширо раздражённо фыркнул и отвернулся окончательно, невольно сжимая кулаки. Чужак понял, что сомнений больше нет. Все дела Хейширо Кена крутились вокруг додзё его отца. Додзё, которое давно было скорее символом, чем конкретной целью. Месть, возможно, была всего лишь попыткой поставить на семье окончательную точку.

– Тебе нужно что-то ещё или ты избавишь меня от своей компании? – холодно спросил лансер.

– Нет-нет, можешь быть свободен, – отмахнулся Кроули. – Этого достаточно.

Не оглянувшись Хейширо ушёл. Кроули медленно направился к торговым автоматам рядом со столовой. Одно дело окончено – осталось ещё одно. Куда более серьёзное.

Отец Хейширо получил эту побрякушку в подарок от Скарлета. И судя по всему, понятия не имел, что он получил в руки. Скарлет просто выбросил камень в метафорический океан.

Но эта история была мелочью по сравнению с тем, что Кроули обнаружил в бумагах алхимика на днях. После школы ему предстояло начать серьёзное дело.

Однако возникла короткая задержка. 

Ведь, кажется, Роуз сегодня не пришла в школу.

– Что значит «её нет»? – веско переспросил советник.

– Но ведь… – протянул захваченный при смене обуви Хиро. – Ты разве не знаешь? Это из-за вчерашнего….

– А что было?..

Кроули задумался. Он заметил Хиро в полном одиночестве на выходе из школы. Это было необычно. Они с катастрофой нежно держались друг друга, хоть и категорически отказывались признавать себя парой. Возможно, остатки влияния «гаремной» атмосферы…

Стыдно было признать, ведь смотреть за ними было его прямой обязанностью, но… Кроули попросту не обратил внимания, что за весь день не заметил её благородные красные патлы, даже когда зашёл в их класс.

Вдруг чужак хлопнул себя по лицу.

– Нееет… Она же не простудилась?

– Кажется, у неё высокая температура. – Хиро воровато оглянулся: – Но я не понимаю, я думал, наше оружие помогает с таким…

– Судя по словам Терезы, такие вещи, как общее недомогание можно подавить, только если руки не из жопы, – охотно сообщил Кроули. – Не ваш случай.

– Да уж…

Кроули понятия не имел, что именно случилось вчера на испытаниях. Когда он подходил к корпусу, прикрываясь от прохладного дождя маленьким зонтом Сонохары, Роуз внезапно вырвалась из здания, как алая комета, и рванулась прямо в объятия непогоды. Следом бежал Хиро, оглашая окрестности истовыми извинениями. Минуту спустя на Институт обрушился ледяной тропический ливень.

– Она под дождём промокла? – уточнил Кроули. – Что это было вообще?

– Это… ну, я…

Хиро отчётливо замялся и покраснел. Это гарантировало очередной эпизод с неожиданным заголением. Кроули раздражённо выдохнул.

– Блин, да потрахайтесь вы уже!

– Да как ты можешь такое!.. – заполошено взвыл протагонист.

– Хиро-тян? И Лаки-кун…

Парни повернулись к Нанако. Девушка удивлённо смотрела на них из-за блока шкафчиков.

– Вы не часто ходите домой вместе, – заметила она и с улыбкой приблизилась. – Тебе одиноко без Роуз, да, Хиро-тян?

– Только не ты тоже, Нана-тян! – возмутился парень. – Я просто… это… насчёт работы! Точно, насчёт работы.

– Ага… Работничек хренов! – склочно буркнул Кроули. – Нана, ты не останешься для клуба?

– Нет, – покачала головой девушка. – Меня послали проведать Скарлет-сан. Нам выдали распечатки по математике и из-за того что…

– А, домашка, – понял чужак. – Боже, ну отстой. Эй, минутку…

Он покосился на Хиро. Тот, чуя жареное, опасливо шагнул в сторону.

– Чего?..

– Нана, хочешь отправить Хиро вместо себя?

– Что? – удивилась та. – Но… зачем? Я вполне могу сама добраться до…

Она осеклась. Потом на очаровательной мордочке возникла вредная улыбка.

– А знаешь, это довольно далеко. Хиро куда ближе будет добираться домой оттуда. Да, Хи-ро-тяаан?..

Нана сделала пару шагов, наседая на жертву. Тот попятился.

– Да, ну, мне надо на работу, и… – промямлил Хиро.

– Я тебя освобождаю, – властно сообщил Кроули. – Всё равно без Рози от тебя нет толку.

– Но ведь…

– Держи, Хиро-тян!

Нанако пихнула ему в руки пару листов и со смехом отскочила.

– Ты ведь знаешь, как добраться до её дома, правда? – провокационно поинтересовалась она. – Если что, вон там есть инструкции!

– Но ведь!..

– Отлично, тебе пора в путь! – заявил Кроули. 

Он резко развернул парня и, хлопнув по плечам на дорогу, пихнул к выходу.

– Покааа, Хиро-тян! – пропела Нанако, махая рукой.

Хиро медленно пошагал к воротам, держа листы как приговор на собственную казнь. Нанако тихо прыснула в ладонь, затем рассмеялась в голос.

– Вааа, он уже стал как деревянный! Хотелось бы мне его увидеть, когда он придёт к ней домой!

– Уверен, зрелище будет не для слабонервных, – заверил Кроули. – Не думал, что ты согласишься.

– Ну, это…

Нанако метнула на него короткий взгляд. Кроули насторожился.

– Что такое?

– Я подумала, что мы могли бы пройтись вместе… – протянула она. – Ты не против?

– Твой парень не станет ревновать?

– Он знает, что мы дружим, – заверила Нана. – И к тому же, это… это насчёт Фуки-тян…

Все остатки легкомысленности мгновенно испарились, советник мигом подобрался.

– Что с ней такое?

Они с Нанако вышли из здания и двинулись к воротам.

– Ну это… Фука ведь внезапно попросила меня взять её на встречу кулинарного клуба, – протянула Нана. – Я так удивилась! В смысле, она никогда не посещала никаких клубов, она ведь так занята в храме… Я слышала, что на неё возлагают большие надежды насчёт наследования храма Когатани. Ты знаешь?

– Я знаю даже больше, – веско сообщил Кроули.

– Вот как… – Нанако удивлённо нахмурилась. – В общем, это всё так неожиданно. Но она хорошо подошла! Она такая талантливая, я даже немного завидую… Она, кажется, всерьёз этим интересуется.

– Вижу, ты её ценишь.

– Очень! Она… Всего пара дней прошла, но она мне будто ученица, – смущённо протянула Нанако.

Школьные ворота остались позади. 

– Но только… – В голосе Наны отчётливо послышалась сомнение. – Она… это…

Девушка медленно остановилась, глядя в землю. Кроули заметил, что она отчётливо краснеет.

– Что такое?

Нана вдруг закрыла лицо ладонями.

– Стыдобища-то какая… – несчастно пропищала она.

– Oh God… Нана, что она сделала? – тревожно спросил Кроули.

– Она… – Нанако отчаянно кусала губы. – Она меня по…

– Она тебя поцеловала, так ведь?

– Хииих!..

Нанако снова закрылась руками. Кроули ошарашенно отвёл в сторону остановившийся взгляд. 

– I created a monster, – глухо протянул он. – Нанако, послушай…

– Нет-нет, – прервала его девушка. – Всё хорошо! Ну, то есть…

– Нет, не хорошо, – оборвал пришелец. – Слушай, это может быть немного странно, но Фука просто… она немного…

– Я знаю, – прервала Нана. – Она… Фука-тян ведь… предпочитает девушек, верно?

– Это… именно так, – подтвердил Кроули. – Ты уверена, что всё нормально? Знаешь, если она ведёт себя слишком агрессивно, то…

– Нет-нет, ничего такого, – заверила Нанако. – Она просто… ах, это было так странно, но… я думаю, она просто… хотела показать, что я ей нравлюсь.

– О, ты думаешь, мисс Марпл?! Разумеется она!..

– Нет, я имею в виду, что она мне доверяет, – поспешно поправилась Нанако. – Мне показалось что… что она хочет, чтобы я знала. Она извинилась, так что всё хорошо!

– Извинения ничего не изменят, Нана… – буркнул Кроули.

Такое поведение со стороны Фуки было более чем странным. Она годами тяготилась своей ориентацией – а теперь просто зажимает первую попавшуюся девчонку? Хоть бы это было не влияние лисицы, иначе тогда это точно будет вина чужака – слейся Фука с камнем, Азахико наверняка бы к ней не приблизилась.

– Я сомневалась, стоило ли тебе говорить, – признала Нанако. – Но… я обещала сказать, если будет что-то необычное. И вот…

– Верно. Я ценю твоё доверие, Нана-тян. Спасибо.

Нанако смущённо потупилась.

– Знаешь, я надеюсь это событие не… – Кроули неуверенно помедлил, – не смутило тебя или вроде того…

Нанако прервала его радостным смехом. Затем схватила за руку и потянула за собой.

– Всё в порядке, – заверила она. – Я чувствую себя нормально! Хоть она…

– Что?

Нанако стыдливо отвела глаза и неловко куснула губу.

– Знаешь, она и вправду классно целуется… Так нежно, мой Кей-кун ей и в подмётки не годится…

– Да что с вами не так, люди?..

[Расшифровка #5 закончена] 

***

Час спустя Кроули сидел на скамейке в небольшом парке. Пышные ивы прикрывали неглубокий искусственный водоём – дабы он не испарился от жары. Вместо клумб стояли длинные ящики, где росли цветы всех оттенков розового. По чистым асфальтовым дорожкам прогуливались в тени молодые мамаши, беседуя и присматривая за пищащим в песочницах и на турникетах потомством. Старики посиживали на лавочках, жалуясь друг другу на молодежь.

Парк находился в паре кварталов от Института экспериментальной энергии, на окраине местного жилого массива. На скамью рядом с Кроули присел мужчина с цепким взглядом, одетый в неприметный деловой костюм. 

– Я надеюсь, у тебя есть достаточно оснований, чтобы устраивать эти шпионские игры, Лаки-кун. – ровно произнёс Кусанаги. 

– О, поверьте, вам понравится то, что я скажу, – заверил Кроули. – А потом не понравится. 

Выудив из сумки пару листов, он подал один полковнику. 

– Вы узнаете это?

Кусанаги пробежался глазами по документу.

– Разумеется. Это мой отчёт по поводу Эмии. 

– Верно. В нем есть короткое описание его биографии… Обратите внимание на выделенный абзац.

Данный абзац касался времени, которое Хиро провёл в больнице после аварии.

– Не вижу ничего особенного.

– Верно. А теперь посмотрите вот сюда.

Кроули подал полковнику другой лист. Нужный сегмент тоже был выделен. Кусанаги молча пробежал глазами. Затем резко напрягся.

– Не может быть…

– Верно. Рад видеть, что это сюрприз и для вас, полковник…

– Но это… – сбивчиво выдохнул Кусанаги. – Невозможно! Я лично проверял все документы! Я бы обязательно это заметил!

– Верно. – Советник расслабленно откинулся на спину скамьи, и окинул округу ленивым, и вовсе не внимательным, взглядом. – Скарлет Питер был хирургом, который спас Хиро жизнь.

Когда Кроули обнаружил эти документы, сначала он испытал прилив воодушевления. Потом паники.

– Теперь мы, наконец, знаем, откуда Хиро получил свой камень, – ровно произнёс пришелец. – Это было такой страшной тайной в начале. И столь тривиальное объяснение.

– Но это… – Кусанаги запнулся. – Я уверен, что в документах было другое имя. Его врач…

– Это действительно был его врач, – кивнул Кроули. – Азума-сан всё подтвердил. Но вот в чем фокус – Скарлета пригласили как самого опытного, уже при операции. Он буквально спас Хиро от смерти. Ведущим врачом, однако, остался другой.

– Вот как… – протянул Кусанаги. – Но эти документы… из истории болезни, это детали операции. Я видел их прежде, и там не было имени Скарлета!

– Верно. – Кроули кивнул. – Вы понимаете, что это значит?

Кусанаги помолчал, снова пробежавшись глазами по листу, и коротко спросил:

– Откуда это у тебя? 

– Я нашёл эти копии в бумагах Скарлета, у него дома. Очевидно, что он сделал их ещё тогда.

– Вот как… А оригинал в больнице?..

– Такой же.

– Вот как…

Над ними повисло молчание. Кроули ещё разок небрежно оглянулся вокруг.

– Я получил подделку, – констатировал полковник.

– А значит, у нас завёлся крот, – ровно поддержал Кроули. – И это кто-то на самом верху.

– Кто ещё знает об этом?

– Только вы, я и Азума-сан, – ответил Кроули. – Все остальные под подозрением. Я бы не стал исключать и вас тоже…

– Вот как? – Кусанаги смерил советника взглядом. – Что же заставило тебя передумать?

– О, мне пришлось покрутиться, – заверил Кроули. – Нужно было убедиться, что дезинформация направлена на вас, а не создана вами. Эта копия изменилась где-то между больницей и вашим кабинетом. А значит, кто-то в цепочке обработки.

– Что насчёт Азумы?

– А. Он попал в институт даже позже меня, и агентом быть не может.

– Полагаю, ты уже очертил круг подозреваемых?

– Верно. Вы и сами уже это сделали, не так ли?

 Кусанаги едва слышно скрипнул зубами.

– Я был уверен в них, как в самом себе, – ровно произнёс он. – Теперь… это полный провал.

– Отнюдь, – заметил советник. – Это наш шанс! Разве вы не понимаете? Никто не знает!

Полковник выпрямился и откинулся на спинку.

– Ты хочешь сказать…

– Их агент у нас в руках! – подтвердил Кроули. – Мы наконец-то вышли вперёд в этой чёртовой игре в прятки!

– Вот как… – задумчиво протянул военный. – Ты прав. Но… – Он коротко потёр подбородок.

– О чем вы думаете?

– Я думаю, что это всё так странно, – признал Кусанаги. – Зачем им было скрывать именно это? Это кажется такой странной деталью…

– Верно. Я тоже об этом думал. И я… понятия не имею. – Кроули развел руками. – Но как видите, я оказался прав – Скарлет важен. Раз они пытаются скрыть его причастность. Вы получили мой отчёт о Хейширо?

– Ты, разумеется, имеешь виду не Кен-куна, – уточнил полковник. – Верно. Должен признать, что твоя интуиция меня поражает. Как ты догадался, что они были знакомы?

– Просто удача, – заявил Кроули. – Всё благодаря Азуме-сану.

Детектив обыскал все бары в округе центральной больницы, пока не нашёл тот, где бывал Скарлет. Этот же бар посещал широко известный в узких кругах мастер кендо – отец Хейширо. Хозяин, несмотря на прошедшие годы, вспомнил эту странную парочку. По его словам, они сидели вместе каждый четверг, болтая о всяких пустяках – о еде, о спорте, о семейных проблемах…

– Кстати, Кен подтвердил, что кристалл на цепочке был камнем, который дал ему оружие.

– Ясно. Хорошая работа, Лаки-кун.

Полковник отдал ему листы, Кроули спрятал их обратно в сумку

– Значит, все три… – протянул Кусанаги. – Но почему именно Эмия? Если они пытаются скрыть связь со Скарлетом, то стоило начинать с его дочери, так ведь?

– Может, они знали, что она будет молчать, – предположил Кроули. – И тогда они даже ближе, чем мы думали. Хм…

Пленник аниме всерьёз опасался, что Мария и её сёстры могут попасть под перекрёстный огонь. С другой стороны, нападение на неё мгновенно вскрыло бы цели алхимиков и заодно превратило Роуз в непредсказуемого берсерка.

Дэнфорт – Кроули был уверен, что это он – пытался контролировать ситуацию. Совсем как он сам.

– Но почему Скарлет так странно пытался спрятать камни? – спросил полковник. – Его дочь, клан Цуруя, теперь семья Хейширо и Хиро-кун… Он мог просто выбросить их. Пойти в горы и там зарыть. Зачем же?..

– Я думаю, он пытался оставить следы, по которым камни можно будет вернуть, – заметил Кроули.

– Может быть… – протянул Кусанаги. – Но, может быть, он спланировал всё это?

– Хм?..

– Возможно, он ожидал, что они придут в Инакуру за камнями, и потому отдал их другим людям…

Кроули прервал полковника усталым смехом.

– Ну же, Кусанаги-сан, – с сарказмом протянул чужак. – Вы намекаете, что он пытался защитить город? Я вас умоляю…

– Ты всегда видишь в людях только худшее, Лаки-кун, – заметил Кусанаги.

– Я вижу то, что как алхимик, он привык делать всё максимально запутанным образом, это я вам гарантирую. Тереза совершенно невыносима в своих секретах. И Скарлет просто пытался убрать камни подальше от чужих глаз и рук. Собственно, потому Дэнфорт и ищет их с помощью химер, – Кроули сделал неопределённое движение ладонью, – просто запускает в город, в надежде, что они что-то обнаружат.

– Но ты не думаешь, что он использовал камень, чтобы спасти Хиро? 

– Разумеется, я об этом думал. И вот что – если в Скарлете был камень в тот момент, он мог просто пересобрать тело ребёнка заново. Я думаю… они это умеют. И мы понятия не имеем, когда Хиро получил камень. Только то, что он вступал в контакт со Скарлетом.

– Но… Так значит, ты думаешь…

– Он использовал парнишку как хранилище, – ровно произнёс Кроули. – Да. Но. – Он вскинул палец. – Я думаю, что здесь что-то еще. И возможно…

– …поэтому они пытаются отвести наше внимание от Хиро, – закончил Кусанаги. – Ведь без этой детали даже ты в первую очередь заинтересовался в Роуз-сан. Из-за её отца…

– Как и вышло. Вы ведь знаете, что камень Хиро нестабилен, так ведь?

– Сакай-сенсей считает, что это просто особенность его организма, – заметил Кусанаги.

– Ах, Сакай-сан и его теория Ментальной синхронизации, – с ноткой издёвки протянул Кроули. – Если б я ненавидел его на самом деле, я бы спустил на него Терезу. Она его презирает заочно. Но я считаю, что с камнем Хиро изначально что-то не так. Я попытаюсь спросить Тестароссу, как только она появится.

– Вот как. Я понимаю. Значит, это просто попытка скрыть камни… – Кусанаги потер подбородок. – Но тогда… зачем он согласился на участие в проекте Б-три-пять? Не лучше было бы просто оставаться врачом и семьянином? Он пожертвовал отношениями с собственной дочерью ради его работы.

– Хмм…

Кроули задавался этим вопросом давно. Скарлет много лет провёл как примерный муж и отец. С красивой молодой женой, большим домом, стабильной престижной работой и, вскоре, с очаровательной дочерью.

Возможно, его жизнь стала разваливаться. Мать Роуз умерла от какой-то генетической болезни, о существовании которой многие даже не подозревали. Все бумаги связанные с камнями, которые Кроули обнаружил, датировались временем до её смерти и Кроули мог только догадываться пытался ли Скарлет применить свои трюки, и насколько успешно. Очевидно, что если и пытался, то не слишком.

Возможно, именно потеря толкнула его обратно на дорогу поиска власти над миром.

– Полагаю, это и вправду не лучшее время для догадок, – констатировал полковник. – Нам нужно решить, что делать с кротом в наших рядах.

– Верно. Вас ведь готовили к подобным обстоятельствам, Кусанаги-сан?

– Оставь всё на меня, – сдержанно ответил военный. – Мне нужно сделать пару звонков…

– Воспользуйтесь специальной линией у Ямаучи-куна, – сразу посоветовал Кроули. – Он не посвящён в детали, но гарантирует, что это самая безопасная связь, которую мы можем себе позволить.

– Ты даже это подготовил? – удивился полковник и слегка усмехнулся. – Боюсь представить, что делать, если мы тебя потеряем…

– Я составил пару протоколов на этот случай, – ровно заметил Кроули. – Мои девочки получили инструкции.

Кусанаги сдержанно рассмеялся и поднялся со скамьи.

– Нам стоит приступать к работе, Лаки-кун.

– Будет лучше, если мы вернёмся по-отдельности, – сообщил пришелец.

– Вот как. Тогда, с твоего позволения…

Полковник отправился обратно к ждущей его у выхода из парка машине. Кроули остался сидеть на скамье. Солнце уже катилось к горизонту, но жара продержится ещё пару часов, до самой темноты.

Около минуты он раздумывал, не отмахнуться ли от тяжёлого ощущения вызова. Затем ему в голову пришла идея, и он всё же вынул листок.

«Ты уже итак развалил всё что можно урод какого хрена тебе ещё делать? Фука ведёт себя как полоумная и я знаю что это ты что-то учудил! Что это была за херня в прошлый раз с кицунэ или что ты там болтал?! Отвечай!»

– Я нашёл твоего шпиона, – довольно ответил Кроули. – Ты удивлён?

«Что?»

– Не играй в дурачка, – раздражённо процедил пленник аниме. – Я говорил, что будет «пиздец в середине сезона»? И вот он пришёл. У нас завёлся крот. И это наверняка алхимик, кто-то из них, я это чувствую! А теперь хватит тянуть резину и просто сдай его, чтобы я освободил нас обоих!

«Я понятия не имею, что за херню ты несёшь! С каждым разом ты всё больше похож на психа и я бы давно с тобой не связывался если бы не эти проклятые предчувствия! Что за бред ты там придумал?»

– Ты что, серьёзно? – Кроули приподнял бровь. – Значит так. Я знал, что Хиро особенный – разумеется, он же протагонист – но теперь это перешло границы жанра. Питер Скарлет, отец твоей рыжей цундере, притащил камни сюда и распихал их по нычкам. Одной из них оказался Хиро и теперь… теперь кто-то пытается это скрыть! Что с ним не так?

«С кем?»

– С Хиро, тупое ты мурло! Ты же не будешь пытаться утверждать, что в нем не дремлют особые силы? Даже не пытайся, ты понял меня, ты!.. – Кроули напряжённо подавил волну злости. – Х-хх… Просто скажи, что за дела с этой секретностью.

«Я понятия не имею, что ты мелешь!»

– Угх… Почему я должен разжёвывать тебе твой же сюжет? Это ведь твой сюжет, или ты будешь прыгать в кусты и тут тоже? Ладно, ещё раз, – кто-то подделал документы, указывающие на связь Хиро и отца Роуз. Ты знаешь, к чему всё это?

Лист очистился. Графоман медлил. Солнце припекало сквозь длинные ветви. Новое сообщение появилось спустя почти минуту.

«Я не знаю. Это всё полный бред, это не должно иметь никакого значения! Это просто было типа» – текст замер на мгновенье – «бонус. В конце Хиро вспоминает что его выходил в больнице один человек, и это оказывается отец Роуз. И они типа»

Текст прервался. Кроули завёл глаза.

– О Боже, это всё такое дерьмо… – протянул он. – Ладно, мистер романтик, финальная версия значительно изменилась. В Институте есть агент плохих парней. Пошевели мозгами.

«Понятия не имею. Всё эти разговоры о предательстве мне напоминают только о Фуке. Но я уже говорил теперь это всё полная херня»

– Это и раньше не было ничем толковым, – устало заявил Кроули. – Ах да, и если тебе интересно, я отказываюсь обсуждать твой гарем. Чао.

Он смял листок и бросил его за спину.

Кроули казалось, что он всё глубже закапывается в такие дебри, о которых графоман и не подозревал. Он всё еще показывал некую осведомлённость о поверхностной информации. Но чем глубже тянулись первопричины происходящего, тем бесполезнее пейсатиль становился. Будто его знания – его «идеи» и «сюжеты» – никогда и не превышали поверхностный уровень.

Но как бы там ни было, если удастся взять агента алхимиков за задницу, то это гарантирует небывалый успех!

– Что ж… пора объявлять охоту.

***

– Лаки-кун, ты не проводишь меня сегодня? Просто до ворот, если ты не против…

В бархатном голосе Куруми звучали ужасающие нотки смирения. Волосы на спине Кроули встали дыбом.

Несмотря на очевидные животрепещущие дела, пленник аниме согласился посетить собрание школьного совета. Ему хотелось убедиться, что две принцессы закончили со своим ментальным саморазрушением.

Фука и Куруми и вправду вели себя тихо. Кроули, однако, прекрасно видел, что это просто негласная договорённость. Когда они неизбежно натыкались друг на друга в коридоре, Куруми держалась прохладно и отстранённо, а Фука была необычно сдержанной и формальной. На совете они не смотрели друг на дружку с болезненно демонстративной естественностью.

– Конечно… – сдержанно согласился Кроули. – Мы можем пройтись до станции, если хочешь.

– Нет-нет. – Куруми замахала ладошкой. – Я просто… просто хотела поговорить…

– Вот оно что.

Они покинули комнату совета и двинулись к выходу.

– Ты такая тихая в последнее время. – Советник бросил пробный камень. – У тебя всё хорошо?

– Да… – Куруми помедлила. – Не совсем. Прости, я не хотела бы тебя отягощать своими делами… мне не стоит просить у тебя помощи.

– Знаешь, эта твоя манера меня просто бесит. Ты можешь сказать нормально, без этих бесконечных танцев вокруг?

– Но ведь… – Принцесса несчастно вздохнула. – Я не могу позволить себе показать слабость. Даже тебе, Лаки-кун. Я просто надеюсь, что ты меня поймёшь…

– Так я тренировочный манекен для твоей силы воли?

– Нет! – Куруми смутилась. – Вот видишь, это всё моя вина! Я совсем не сдержанная.

– Ещё немного сдержанности, и ты превратишься в робота, – заметил Кроули.

– Возможно, это было бы к лучшему, – вдруг тоскливо протянула девушка. – Я бы могла избавиться от своих… бесконечных…

Советник остановился. Куруми мельком заглянула ему в лицо, но быстро понурилась.

– Что-то случилось, – констатировал он. – Ну же, Куруми-тян, я обещаю, что ты можешь жаловаться сколько хочешь. Притворись, что это всё понарошку, если так тебе легче, и мы никогда не станем об этом вспоминать.

Это было паршивое решение, и Кроули презирал его до глубины свободолюбивой уличной души. Но ничего другого идеальная японская девочка не приняла бы. Куруми подняла взгляд и куснула губу.

– Спасибо… – протянула она. – Я просто… я даже не знаю что сказать. Это так неожиданно. И так…

На бледных щеках вдруг расцвел очаровательный румянец. Ледяная принцесса смущённо и очень нежно краснела.

– Фука-тян…

– Я знал, что это… – Кроули осёкся. – «Фука-тян»? Я так полагаю, это символ того, что вы разобрались со своими… что там у вас было.

Куруми вдруг судорожно сглотнула и перехватила сумку обеими руками, будто закрываясь ею от Кроули. Жест сильно напоминал бесконечно скромную Нанако.

– Мы были так близки в средней школе, – протянула Куруми, делаясь краснее ветреного заката. – Я понятия не имела, что она… когда она призналась мне…

– Это нормально, – осторожно заметил Кроули. – Вы обе были детьми, и ты была ещё не готова…

– Но я… я всегда считала себя предателем, – дрожащим голосом произнесла Куруми. – Я ведь тоже её любила.

– Ох ты!.. Послушай, это просто…

Кроули хотел было объяснить, что двум молодым девочкам было ещё рановато определять свою сексуальность в первом классе средней школы.

Но ледяная принцесса его прервала:

– А когда она пришла ко мне вчера…

Советник нервно замер на полуслове.

– Она… что?

– Она пришла ко мне в квартиру вчера… – пролепетала девушка. – Я понятия не имею, как она попала в дом, но… 

– Эмм… она ведь не сделала что-то… неуместное, так ведь? – осторожно поинтересовался Кроули.

Ему определённо не нравилось, куда всё это движется, и на огромной притом скорости.

– Она… я… я не смогла снова её предать… – жалобно произнесла Куруми. – И я согласилась. Провести с ней прошлую ночь…

На секунду Кроули потерял дар речи.

– И я хотела сказать тебе…

– ЧТО?!

Пришелец взорвался. Он, конечно, злился постоянно и по любому поводу – но он не ожидал, что всё обернётся настолько уродливо! Поверить было невозможно, что Фука окажется такой сволочью! С бешеным рыком Кроули резко развернулся к лестнице.

– I'm gonna strangle that bitch!! 

Она должна была сейчас возвращаться от учительской. Можно перехватить её в переходе!

– Лаки-кун?!.. Постой, что ты?!..

Оставив ошарашенную Куруми позади, Кроули взмыл на второй этаж и рванулся к крытому переходу между корпусами. Пролетев мимо пары припозднившихся школьников, он лихо свернул по коридору. На другой стороне перехода виднелась знакомая девичья фигурка. 

– ФУУКА!!..

Она аж подпрыгнула от его крика. Кроули с трудом сдерживался, чтоб с ходу не всадить пулю ей в ногу. От этого были бы только проблемы – но Боже, как же ему хотелось…

– Лаки-кун?!.. – ошарашенно пискнула захваченная врасплох шиноби.

– Ты чёртова сучка, ты что себе позволяешь?! – рявкнул Кроули, подлетая вплотную. – Как ты могла так себя повести?! Я не это имел в виду, когда!..

– Пожалуйста, не кричи на меня! – отчаянно крикнула девушка, испуганно зажмурившись.

Взбешённый советник сбавил обороты и нервно оглянулся вокруг. К счастью, они были одни.

– Как ты могла так поступить с Куруми, тупая ты дрянь?! – прорычал он, невольно делая руками удушающее движение. – Ты не можешь просто взять и влезть к ней!..

– Но я пришла просто поговорить! – беспомощно воскликнула Фука. – Я понятия не имела что всё так выйдет!.. Я не…

– Ты ведёшь себя слишком фривольно! – зло перебил Кроули. – Слишком! Ты полезла к Нанако, теперь ты…

– Но я не имела в виду ничего такого! – заполошено взвыла Цуруя. – Как ты можешь, ты сам говорил…

– Я не говорил тебе принуждать её к…

– Заткнись! – неожиданно зло рявкнула Фука. – Я её не принуждала! Ты ничего не знаешь!

– Да что ты говоришь?! – саркастически воскликнул пришелец. – Просвети меня! Что вы такого делали вчера, после чего ледяная Куруми стала мягкой, как сыр на солнце?!

– Я просто!.. – Фука осеклась и выровняла дыхание. – Я просто пришла к ней поговорить. Да, я вошла без спросу, но я… я боялась, что она просто выгонит меня и не станет слушать, ясно? Поэтому я влезла через балкон…

– Она живёт на шестом этаже, что за… – Кроули осёкся. – Хотя, чему я удивляюсь. Но какого чёрта ты…

– Как я и сказала! Я просто… хотела поговорить. Я хотела… понять, правда ли она меня ненавидит… и извиниться. Я знаю, что ты ей нравишься и поэтому…

– Хватит меня приплетать!

– Жестокий! Она все время о тебе говорила! И не перебивай меня! В общем… это…

Несмотря на решимость, Фука неловко замешкалась, не в силах найти нужные слова. Кроули сурово скрестил руки на груди.

– Как вы оказались в постели? – недобро произнёс он. – Я ведь правильно её понял? Вы не на звёзды до утра глядели.

Фука сверкнула неожиданно сердитым взглядом и гордо вздёрнула подбородок.

– Да. Мы занимались с ней любовью!

Её голос всё же предательски дрогнул, хоть Фука всем свои видом выражала решимость стоять за свой выбор насмерть. Кроули покачал головой.

– Как ты могла так с ней поступить? – разочарованно протянул он. – Ты тоже прекрасно знаешь, что когда дело касается отношений – из неё можно веревки вить! Она же так беспомощна! И после этого тебе хватает наглости…

– Но я не!.. – Фука отчаянно подалась вперёд. – Я не хотела! Я просто… Когда мы помирились, она сказала, что… Ухг! – Девушка в отчаянии схватилась за голову. – Это всё Азахико-сама виновата!

– Что за?.. Теперь я вообще сомневаюсь, что она существует, – недовольно сообщил советник. – Не перекладывай ответственность на волшебных лисиц!

Внезапно тело Фуки заметно расслабилось. К ужасу Кроули из золотистых волос поднялись очаровательные рыжие ушки.

– Как ты можешь так со мной обращаться? – проурчала девушка, сердито сверкнув жёлтыми глазами. – Ты прекрасно меня видишь, но…

– О Боже… – протянул чужак и фыркнул. – Как мне знать, что у тебя не просто раздвоение личности?

– Тогда она тем более не виновата, так ведь?

Азахико подалась вперёд и с очаровательной улыбкой вцепилась Кроули в рукав. Юбка отчётливо шевельнулась, мелькнул росчерк рыжего меха.

– Ты сбрендила?! Убери хво…

– Не кричи на мою девочку, – строго приказала Азахико. – Это я всё устроила. Ах, ты бы видел их вместе, такие миленькие!.. – Она вдруг осеклась, а потом серебристо рассмеялась. – Фука-тян такая стесняшка! Вчера ты не жаловалась…

 – Так, хватит!

Кроули твёрдо отодвинул лисицу назад. Но отодрать её от себя было невозможно. И опасно – на пальцах блеснули крупные черные когти.

– Тогда это твоя вина, что…

– Лаки-кун! Наконец-то!..

Сцепившаяся парочка дружно оглянулась – к ним приближалась запыхавшаяся Куруми.

– Лаки-кун, прекрати! Ты неправильно… хах… всё понял!.. – Девушка встала рядом, шумно переводя дыхание. – Она вовсе мне не заставляла, и я просто неправильно сказала! Поэтому, пожалуйста, не нужно ничего делать, пожалуйста!.. 

– Куро-тян!..

Фука рванулась к подруге – а может, и не подруге уже – заключая её в объятия. Куруми на секунду замерла, потом с ласковым выражением на лице обняла золотую принцессу в ответ.

– Он меня обижает!

Кроули едва сдержался, чтобы не пнуть лису под наглый зад. Хвост и уши испарились, но его мучало ощущение, что Азахико всё ещё здесь.

– Это моя вина, – твёрдо сказала Куруми. – Я растерялась. Мне стоило яснее выразить свои слова.

– По-моему, ты выразилась яснее некуда, – прохладно протянул Кроули. – Сбивчивая речь, растерянность, блуждающий взгляд…

– Нет! – поспешно прервала Куруми. 

Она заставила Фуку отстраниться. Та мгновенно спряталась за её спиной. Кроули заметил, как глаза Цуруи пожелтели на мгновенье, она украдкой показала ему язык.

– Я хотела сказать, что мы с Фукой… – Куруми сбилась, снова заливаясь краской. – Мы больше не станем вести себя небрежно по отношению к тебе. Прошу, прими мои извинения за тот раз.

Она коротко поклонилась. Затем поднялась и выставила перед собой Фуку.

– Ты тоже. Извинись перед ним.

– Но я…

– Живо!

– Мне очень жаль! – Фука согнулась в поклоне.

– Не принимается, – ровно ответил пришелец. – Куруми, послушай, ты не должна её покрывать, даже если…

– Прекрати, Лаки-кун, – прервала принцесса. – Я не покрываю её. Её и вправду не за что винить. Я… Вчера я просто ответила на её чувства. Вот и всё.

 – Но ты не должна, – с нажимом сказал Кроули. – Ты не должна вступать с кем-то в отношения только потому, что чувствуешь, что обязана! Так оно не работает!

– Да.

Куруми шагнула вперёд и встала прямо перед Кроули, твёрдо глядя ему в глаза.

– Но я хочу этого. Я сделала свой выбор. Я… люблю её.

Кроули тяжело вздохнул и, закрыв глаза, потёр висок. Фука обхватила подружку со спины, зарывшись лицом в роскошные чёрные волосы.

– Куруми-тяаан… – простонала она со слезами в голосе. – Я тоже тебя люблю!.. Больше всего на свете тебя люблюуу!..

– Только сцену не устраивайте.

– Фука! Прекрати, Лаки-куну неприятно на это смотреть!..

– Вот уже верно, но ты даже понятия не имеешь, почему, – заверил пришелец. – Вы обе ещё совсем дети, как вы можете так себя…

– Уугх! – раздражённо фыркнула Фука. – Ты звучишь как старикан! Прекрати!

– Я просто хочу, чтобы вы не наделали ошибок, о которых будете жалеть до конца!..

– Уаагх!!

Фука прервала его поразительно отчаянным воплем, без иронии зажимая уши руками.

– Заткнись, заткнись! – Она панически замотала головой. – Ну теперь ты вообще говоришь прямо как дедушка! Это стрёмно, так стрёмно, прекрати!..

Куруми озадаченно погладила подругу по плечам, в неубедительной попытке утешить.

– Да что с тобой, дурная лисица… – ошарашено протянул Кроули. – Я пытаюсь вам помочь, вы, две чёртовы дурочки! У меня был ужасный опыт с поспешными решениями, и я просто…

– У тебя были отношения?! 

Фука, позабыв о своих проблемах, мгновенно оказалась перед ним, жадно пожирая чужака голубыми глазами.

– Вааа! Расскажи, расскажи! Куро-тян, тоже попроси! Ну жееее!..

Не дожидаясь помощи, лисья жрица впилась в жертву голодным клещом. Кроули раздражённо тряхнул рукой.

– Отцепись ты!.. 

– Может быть, нам стоит пойти всем вместе…

Куруми осторожно взяла его под руку с другой стороны. Кроули метнул на неё возмущённый взгляд. Та в ответ мягко улыбнулась.

– Угх…

Чужак тяжело вздохнул.

– Нет.

Ощутив неприятный тон, дамы послушно его отпустили. Кроули поправил рубашку.

– Мне нужно на работу. Уверен, вы сами доберетесь по домам. – Он окинул их взглядом. – Постарайтесь не спалиться.

Фука со смехом прильнула к подружке.

– Он всегда такой заботливый, да, Куро-тян?

– Думаю, нам пора идти домой… Ну же, Фука…

Кроули повернулся в одну сторону. Девушки направилась в другую.

Он всё же успел заметить, как их пальцы сплелись в крепкий замок.

***

На следующий день пленник аниме проигнорировал школу.

Он уже сел в метро, когда раздалось урчание виброзвонка. Несколько человек покосились с неодобрением – в поездах принято было соблюдать тишину, к чему призывали десятки плакатов в вагонах и на станциях. На следующей остановке Кроули выскочил из поезда как ошпаренный.

Час спустя он сидел в небольшой комнатке одного из корпусов института. Помещение было футов десять на десять. Без окон, только с одной дверью. В углах к потолку наспех прикрутили пару камер слежения. Перед советником стоял квадратный стол.

На противоположном конце стола сидела Кира.

 – …поэтому, пожалуйста, простите меня! Понимаю, что это было недопустимо, мне нет оправдания! Я беру на себя всю ответственность! Пожалуйста! Я понимаю, что это моя вина поэтому!..

Как только Кроули сел за стол пару минут назад, Кира начала оправдываться, отчаянно и сбивчиво, истово заверяя, что всё это просто ошибка.

Советник не сказал ни слова. Она сама знала, почему её вдруг взяли под стражу.

Наконец поток оправданий постепенно иссяк. Умолкнув, женщина бессильно сцепила руки на груди. Так сильно, что её ладони побелели. В глазах плескалась беспомощная мольба.

Кроули молча смотрел на Киру, постукивая пальцами по столу рядом с неподписанной папкой.

– Лаки-кун, пожалуйста… – снова не выдержала она. – Ты должен мне поверить. Это была просто случайность, я принимаю всю ответст!..

– Знаете, как я понял, что это вы? – ровно произнёс Кроули.

Женщина испуганно замерла на полуслове и судорожно сглотнула.

– Прошу, я и вправду!..

– Вы одиноки, Кира-сан.

Ответом ему был короткий испуганный вздох.

– Что ты?..

– Вам ведь уже двадцать девять. Исполнилось в прошлом месяце, так? Я и не знал. Я пытался припомнить, было ли что-нибудь в тот день, но… кажется, никто и не заметил, что вы стали чуточку старше.

Кира безмолвно сжимала ладони.

– Это так важно для девушки, выйти замуж пораньше, – ровно произнёс Кроули. – Мои девочки всё время об этом трещат. Они так боятся, что останутся одинокими, когда стукнет тридцать. У нас в школе есть пара молодых учительниц, симпатичные барышни, тоже очень волнуются. Одной двадцать семь, другой аж двадцать восемь! Уверен, Рёко-сан тоже переживает, что она в летах. Она сильная, но попадись ей подходящий мужчина – костьми ляжет.

– Но я не понимаю, какое это имеет… – пролепетала Кира.

– Вы такая красивая девушка, – продолжил Кроули, проигнорировав её слова. – С работой и квартирой, образованная, скромная, воспитанная. Но, увы, пара так и не нашлась. Я понимаю, как вам страшно.

Кира выглядела так, будто готова была зарыдать. Кроули вздохнул и скрестил руки на груди.

– Таких как вы называют «рождественский пирог», – бесстрастно произнёс он. – После Рождества такой пирог никому не нужен. Как мерзко им быть. Будто ты какой-то мусор, ненужный, лишний, просто бесполезный.

По щеке женщины покатилась одинокая слеза. Она была на грани.

– Именно поэтому я бы использовал вас. Такую беспомощную и уязвимую, но верную и послушную.

– Лаки-кун… – прошептала Кира.

Слезы покатились по мягким бледным щекам. Безостановочно. 

– Что он вам сказал? Обещал жениться? Любить вас вечно? Семью и детей, как вам всегда хотелось?

Кира издала несчастный стон и закрыла лицо руками. Казалось, что если поднажать ещё сильнее, она попросту развалится на куски.

– Это была только моя вина… – жалко прошептала Кира сквозь слёзы. – Прошу, позвольте мне взять всё на…

– Знаете, вам нет нужды его защищать, Кира-сан, – ровно произнёс Кроули. – Он исчез ещё вчера. Последний раз его видели на воротах, в четыре часа. Проклятье, я так старался, чтобы моя встреча с полковником не привлекла внимания, – но чёрт! Как будто он почуял…

– Он исчез?.. – глухо шепнула Кира.

– Верно. Разумеется, вы для него ничего не значите, я надеюсь, вы уже поняли.

– Юма…

Горечи в этом одном слове было достаточно, чтобы убить маленького зверька.

– Да. – Кроули скептически поморщился. – Нет. Видите ли, человека по имени Такахаши Юма нет в живых уже двадцать лет.

Кира заметно вздрогнула. Было болезненно очевидно, что весь мир этой одинокой несчастной женщины рушится у неё на глазах…

Как только все трое – Кроули, полковник и Азума – проанализировали цепочку обработки информации вместе, то слабое звено быстро обнаружилось. На самом верху.

Секретарша командира. Именно в этом месте, в руках прелестной Киры-сан, исчезло упоминание о Скарлете.

Но благодаря своим хорошим отношениям с техником – спасибо ягодным ведьмочкам – Кроули засёк ещё кое-что. Странные сетевые запросы из-под её аккаунтов. Отправленных за Кирой людей остановили в последнюю секунду – ведь Кроули, сверив время и точки доступа, сделал вывод, что она вряд ли может находиться дома и на работе одновременно.

Азума отправился на поиски неизвестной «тени», и неожиданно принёс весть, что соседи Киры много раз видели, как её посещал приятный молодой человек…

По имени Такахаши Юма.

Через минуту Кроули выяснил, что лейтенант не появлялся в институте со вчерашнего дня. Можно было гарантировать что его уже не найдут, даже если объявят национальный розыск.

– Если вас это утешит, то я не считаю вас виноватой, – бесстрастно заметил советник. – Эти люди манипулируют и используют всё и всех. У вас не было и шанса.

Кроули поднялся. Хоть судя по словам Терезы, Дэнфорт использовал наёмников, у советника даже сомнения не возникло, что «Такахаши» – алхимик. Они держали руку на пульсе, самого начала.

Когда чужак взялся за дверную ручку, из-за его спины раздался жалобный голос:

– Лаки-кун…

Он полуобернулся. Кира даже не пыталась вытереть лицо, просто смотрела на него как затравленный зверь.

– Что со мной будет?.. – прошептала она.

– Не знаю, – честно ответил Кроули. – Я хотел бы сказать, что всё будет хорошо, но… я не знаю. Сейчас вас допросит Азума-сан, он постарается выяснить уровень ущерба. Так что делайте всё, как вам скажут.

Кира спрятала лицо в ладонях и, наконец, беспомощно разрыдалась.

Провожаемый горьким плачем, Кроули вышел в коридор и захлопнул дверь. Пара солдат с автоматами на руках быстро выровнялись. Из соседней комнаты появился Азума.

– Ну спасибо, парень, – буркнул он. – Облегчил мне задачу.

– Принесите ей что-нибудь попить.

– Сам знаю!

Детектив быстро зашагал по коридору – при входе в корпус стояла вездесущая пара торговых автоматов. Сзади подошёл Кусанаги. 

– Ты и вправду думаешь, что она никак не связана с их группой? – ровно уточнил он.

– Разумеется, – отмахнулся Кроули. – Вы её видели? Уничтожена. Даже хочется надеяться, что она не знает ничего такого, чтоб её пожелали заткнуть для страховки.

– Ты думаешь, такое возможно?

– Мы имеем дело с людьми, которые потратили несколько жизней, чтобы добиться исполнения своих желаний, – мрачно ответил советник. – Меня теперь ничего не удивит.

– Я уже устроил насчёт поиска, – заметил Кусанаги. – У него не будет возможности скрыться.

– Думаю, это бесполезно, – признал Кроули. – Конечно, это лучше чем ничего, но… – Он тяжело вздохнул. – Чёртов ублюдок скомпрометировал весь проект. Замечательно.

– Как думаешь, что его спугнуло?

– Ну, скорее всего… – Чужак помедлил, обдумывая варианты. – Скорее всего, я. Наверняка что-то где-то оказалось слишком близко… Я отказываюсь брать на себя ответственность, кстати.

– Уверен, в этом нет необходимости, – совершено серьёзно ответил полковник. – Возможно, у нас ещё выйдет получить какие-нибудь зацепки.

– Да… у меня есть пара идей.

Кроули коротко поклонился и молча пошёл прочь.

Раз Такахаши – хоть это точно было не настоящее его имя – ускользнул, Кроули лишился возможности разыграть своё преимущество. Провал стал весьма досадным упущением, это факт. И более того, пленнику аниме было бы куда спокойнее, если б он понимал, что именно он только что разрушил. Графоман, кажется, всерьёз не имел ни малейшего понятия об агенте – значит, его информация вообще теперь на уровне печеньки с предсказанием. «Сегодня вас ждёт неудача»…

Самой большой проблемой теперь было решение – думать как самый унылый в мире графоман, в попытке вернуть «силу» видеть будущее, или всё-таки думать логически.

Оказавшись в своём кабинете, советник присел на край стола и задумчиво уставился на карту. Под вырезками из отчётов и записками её было почти не видно. Красные зоны покрывали Инакуру, как будто у города случилось неприятное знакомство с ядовитым плющом. К сожалению, очевидного узора, вроде пентаграммы или тому подобного, не вырисовывалось.

Разумеется, для Кроули теперь существовал лишь вариант номер три – готовиться ко всему.

Когда он узнал о затёртой связи между Хиро и Скарлетом, он машинально решил, что это очередная графоманская попытка придать Хиро «особенности». И только потом чужак понял что, скорее всего, скрыть пытались именно Питера Скарлета.

В оригинальной – если это слово вообще применимо к полуфанфику на случайное аниме – работе Скарлет играл в лучшем случае второстепенную роль. Вскользь упомянутый нелюбимый отец у Роуз, добрый доктор для Хиро… Мимолётная связь, для набора «очков отношений» между главными героями. Но с точки зрения зарывшегося в прошлое пришельца, этот человек стоял в центре всего, как ось Земная.

Однако отбрось Кроули дело «протагониста», не будет ли это такой же жанровой слепотой, просто другого типа? Графоман быстро лишался последних капель надёжности – а значит, его «просто так» может оказаться таким же мусором, как и его орфография. Возможно, Хиро и вправду был важен.

Возможно древний алхимик – подсадивший своего агента в секретный институт так ловко, что обнаружили его не иначе как чудом – пытался убить двух зайцев.

– Мне нужно держать разум открытым, не так ли?.. – протянул Кроули. – No rest for the wicked.

***

– Лаки-кун, мы можем поговорить?

Фука осторожно потянула «новенького» за рукав, требовательно заглядывая ему в лицо.

– Конечно.

Кроули закинул сумку на плечо, и они вышли из комнаты совета.

– Что такое? Если это опять насчёт клуба, то…

– Это насчёт работы, – ровно произнесла Фука.

Это объяснило её странное поведение – обычно лисья принцесса прыгала вокруг как перевозбуждённый шестиклассник, которому досталось слишком много торта. Сейчас же она стала похожа на Куруми, тихая и сдержанная, почти холодная.

– Нам лучше пойти куда-то, где нас не услышат, – предложила Фука и вышла чуть вперёд. – Идём.

Цуруя вывела их на задний двор школы. День выдался пасмурный и тучи надёжно скрывали проклятое жаркое солнце. Было уже довольно поздно, большинство учеников отправились по домам. Остались только самые упорные клубные деятели.

Снаружи никого не было. Фука прошла подальше от входа, Кроули последовал за ней.

– Думаю, здесь нас никто не услышит, – заметила она, не оборачиваясь.

– Вижу, это что-то серьёзное? – сдержанно уточнил Кроули.

– Верно.

Наследника клана повернулась, сверкнув острым взглядом.

– Вчера ко мне в дом пришёл человек.

Фука помедлила. Кроули молча ждал продолжения.

– Он… предложил нам большое благо в обмен на то, что мы прекратим сотрудничать с Институтом. Он говорил, что мы можем пострадать, и наша семья никогда не оправится.

Кроули постоял секунду, затем безмолвно вынул телефон и нашёл нужное изображение.

– Этот?

Фука присмотрелась.

– Да.

Кроули со вздохом спрятал телефон обратно.

– Так-так, лейтенант… – протянул он. – Решили ослабить наши позиции, не так ли? Что ответил твой отец?

Фука приподняла руку. Ногти вытянулись и почернели, превратившись в массивные чёрные когти, пальцы покрылись светлым пушком.

– Мой отец ещё не знает, что он приходил, – ровно произнесла одержимая жрица. – Он обратился ко мне, когда я убирала храм. – Её глаза сузились. – Я не позволю, чтобы кто-то вроде них приблизился к моему отцу.

– Вот как, – протянул Кроули.

Интересно, что они обратились непосредственно к Фуке. Разумеется, она была наследницей, но всё же…

– Он знает, что ты слилась с Азахико? – ровно произнёс он.

Жрица прохладно улыбнулась.

– Теперь знает, – протянула она. – Я позаботилась, чтобы он хорошенько осознал, что ему не рады в доме Цуруя.

– Значит, ты не собираешься принять его предложение?

Фука убрала жутковатые когти и рассеяно поправила выбившийся из причёски локон красивыми тонкими пальчиками.

– Да. Я...

Она шагнула к Кроули поближе, складывая руки на груди.

– Я хочу, чтобы ты знал, я считаю тебя своим другом, – мягко произнесла она. – И поэтому поверь мне, я никогда тебя не предам.

Кроули помедлил. Отмахнуться от неё сейчас было бы просто грубо, если не оскорбительно. И, тем не менее, это было сильное заявление с её стороны.

– Как же твоя семья? Ты не вправе говорить за главу, не так ли?

– Я беру всю ответственность на себя, – заверила девушка, опустив руки. – Я и Азахико-сама будем защищать нашу семью и всех людей в долине. Как прежде…

– Я… очень благодарен, – сказал Кроули. – Но я не думаю, что ты должна делать это просто потому, что…

– Не говори так.

Фука подняла на него грустный взгляд.

– Ты… Я хочу, чтобы ты тоже считал меня другом, Лаки-кун. Поэтому…

Кроули помедлил. Фука сейчас пыталась сделать что-то очень и очень серьёзное.

Со стороны всё выглядело, как будто двое школьников просто пытаются сбивчиво объясниться. Но.

Сейчас юная Цуруя представляла свой клан. А Кроули представлял весь Институт. И он вовсе не горел желанием ввязываться в политику.

– Фука, я не… – Пришелец помедлил. – Я не могу заключать с тобой договоров. Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься сделать, но…

– Ты всегда такой холодный.

Кроули невольно прервался. В глазах Фуки появился странный хищный огонёк.

– Почему ты всегда так холоден со мной? – глухо произнесла она. – Это из-за моей семьи, да?

– Это… – Кроули покачал головой и тяжело вздохнул. – Ты понимаешь, что…

– Я хотела попросить тебя кое о чем.

Фука скользнула к нему вплотную и нежно положила ладони ему на грудь. Кроули с трудом сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону. Голубые глаза златовласой принцессы сверкали почти нездоровым возбуждением.

– Я хочу… – Она судорожно сглотнула и потянулась к нему. – Я хочу, чтобы ты… стал парнем Куруми.

Несколько секунд над ними невозбранно плыл ничем не нарушаемый гул города. Урчали малометражки, взрыкивали грузовики, кто-то где-то с размаху хреначил молотком по железу.

Безумие этого заявления ударило громом посреди ясного неба. Кроули медленно снял с себя руки Цуруи и демонстративно их бросил.

– Что?

– Ты меня слышал, – прошептала Фука, наседая ещё плотнее. – Я хочу, чтобы ты встречался с Куруми.

– Тебе придётся объясниться, – холодно произнёс Кроули.

– Я понимаю, что это неожиданно…

– Как минимум!

– Но я хочу, чтобы ты сделал её счастливой, – закончила Фука, сияя полубезумным взглядом.

– Я здесь не для того, чтоб я делал вас счастливыми, Фука! – зло отрезал Кроули. – Я пытаюсь научить вас быть счастливыми самостоятельно! Боже, как только у тебя язык!..

– Но она любит тебя! – в сердцах воскликнула девушка. – И я… и я тоже тебя люблю!

Кроули сжал губы, смеривая Фуку прохладным взглядом.

Разумеется, это нежное признание – мечта любого мужчины, как всегда – только усугубило все его проблемы с местными женщинами.

– Я думал, сейчас модно признаваться в дорогом ресторане, а не в приступе шизофрении, – сухо произнёс пришелец. – Как это долбанутое заявление согласуется с тем, что ты любишь девушек, дорогая моя?

– Я знала, что ты это скажешь, – с улыбкой заметила Фука и глазом не моргнув. – Но знаешь… я долго думала об этом и я… я думаю, что ты мне нравишься. Я бы… хотела попробовать быть с тобой…

– А знаешь, что думаю я? – прохладно перебил Кроули. – Я думаю, что вы с Куруми слегка запутались в своих отношениях.

Отодвинувшись от Фуки, он обнял её лицо руками и чуть склонился, глядя ей прямо в глаза.

– Вот что я тебе скажу. Вы заявили, что любите друг друга. И если это было просто глупое поспешное решение, вам придётся принять последствия вместе. Не убегать и не играть в отрицание. Принять. Ты меня поняла?

Фука опустила взгляд и понурилась. Кроули погладил её по голове.

– Отлично. Теперь иди к своей любовнице и будь с ней.

Развернувшись, он двинулся к в дверям школы. Конечно, в таком положении в каком оказались эти девушки им без сомнения требовался друг, но, чёрт возьми, Кроули за всё это недостаточно платили…

Спустя дюжину шагов, за его спиной раздался тихий голос:

– Ты такой холодный, Лаки-кун.

Шуршащая интонация продирала до костей. Чужак резко полуобернулся. И успел лишь краем глаза заметить, что Фука стоит на четвереньках, а над ней раскрылся веер пушистых рыжих хвостов. В следующую секунду она превратилась в размытое пятно.

Мощный удар отправил Кроули на землю, вышибив дыхание из груди. Он приложился затылком об асфальт, руки оказались прижаты к телу. На бёрдах возникла ощутимая тяжесть.

Фука нависла над ним, жарко дыша в губы.

– Ты всегда такой холодный со мной! – простонала она с придыханием. – Такой безжалостный! Мне надоело это терпеть!

– Слезь с мен!..

Девушка прервала его возмущённую реплику жадным поцелуем. Гибкий язык мягко и умело, но на редкость бесцеремонно вошёл в его рот. Фука будто старалась вывернуть его наизнанку, начиная с головы. Клыки слегка давили на губы.

Кроули попытался приподнять руки, но с таким же успехом можно было бороться с пневматическим захватом. С тяжелым вдохом одержимая оторвалась от жертвы, и в контраст агрессивной попытке съесть его рот, трепетно прижалась к пленнику аниме всем телом, излучая нежность и обожание.

– Немедленно слезь с меня, чокнутая лисица! – свирепо рявкнул Кроули, стараясь отогнать мысль, что она может вскрыть ему горло одним взмахом ладони.

Девушка сверкнула небесно-голубыми глазами.

– Не говори так… – проворковала она. – Азахико-сама подарила мне этот облик. Это просто я, Фука!

– Тогда тем более!

Кроули не пытался вырваться, это было бесполезно, но и подыгрывать у него не было никакого желания. Любое очарование подобной ситуации давно осталось на трибунах, эксклюзивно для зрителей, – лежать под беснующимся от перевозбуждения мутантом лично было неприятно как минимум.

Фука взяла Кроули за запястья и прижала руки по обе стороны его головы. Хвосты размеренно рассекали над ними воздух.

– Если нас кто-то увидит, то…

– Никого нет рядом, – проворковала Фука, прижимаясь носом к его щеке. – Я могу почуять человека за километр! Но тебя, – она приподнялась, осияв его полными жадной нежности глазами, – тебя я почувствую где угодно! Я узнаю твой шаг даже в грохоте проливного дождя, я различу твой запах среди тысяч других, я найду тебя, где бы ты ни был!

Она упала на Кроули, заставив его резко выдохнуть.

– Только одного другого человека я знаю так же хорошо! – простонала Фука. – Это Куруми. Мою Куруми…

– Почему бы тебе не отправиться к ней, в таком случае… – прошипел пленник.

– Но я хочу, чтобы ты был с нами, – наивно заявила Фука.

Она снова ткнулась носом ему в щеку. Затем спустилась пониже. Кроули ощутил мягкое влажное прикосновение. 

– Я никогда не ощущала влечения к парню, – протянула Фука, жарко дыша ему в шею. – Только к моей любимой Куруми. Но теперь…

– Слушай, я понятия не имею, что ты съела, но…

– Заткнись!

Она резко его куснула, заставив вздрогнуть. На самом деле было совсем не больно, просто немного стрёмно. Фука снова нависла над ним.

– Ты думаешь, что ты всё знаешь, – свирепо прошипела она, глядя Кроули в глаза. – Но ты ничего не понимаешь! Я знаю, что это странно! Я всегда любила девушек, ведь я… я ведь… – Она смущённо отвела взгляд. – Ты знаешь.

– Гомосексуальна. Можешь говорить это вслух, оно не…

– Но теперь я хочу и тебя тоже! – с отчаяньем воскликнула Фука. – И Куруми тоже! Она любит тебя! Поэтому я попросила тебя стать её парнем!

Кроули разражённо вздохнул.

– В этом нет никакого смысла, – веско произнёс он. – Ты хочешь, чтобы я стал парнем твоей девушки? Ты больная.

– Но это так! Мы можем быть втроём, я это знаю! – Фука отчаянно прижалась к нему. – Вчера мы… я пришла к Куруми чтобы немного успокоиться, после того как этот проклятый человек пришёл в мой дом. И мы были в постели… Куруми всегда такая нежная… и я захотела узнать, думала ли она обо мне так, как я о ней. И… в общем я вдруг подумала о тебе и…

– Я отказываюсь слушать о ваших фантазиях!

Кроули запрокинул голову и раздражённо стукнул её подбородком в макушку. Фука смущённо прервалась.

– Но это правда, – протянула она. – Мы обе думали о тебе и… тогда я поняла, что мы должны быть вместе! Прошу, Лаки-кун! Я обещаю, ты будешь счастлив!..

– Заткнись, Фука.

Кроули тяжело вздохнул. Небо над ними было таким тяжёлым. Тучи даже не клубились, они будто размазались в гладкую серую массу будущего дождя. Он прольётся уже скоро.

Девушка отпустила его руки и приподнялась, усевшись на бёдра.

– Мы будем любить тебя, – искренне пообещала она.

– Может и так, – ровно ответил Кроули, не глядя на неё. – А может, и нет. Может, вам просто нужен спасательный круг.

Он скосил глаза на Фуку. Та сидела понурившись. Вся её энергия быстро испарилась, столкнувшись с наконец прорвавшейся сквозь потоки адреналина реальностью.

– Вы ощущаете неуверенность, – констатировал пришелец. – А ведь я предупреждал! Я говорил, что вы поспешили.

– Но ведь!..

– Тихо! Тебе придётся работать над отношениями самостоятельно. Я – не твоя личная Армия Спасения, Фука! Ты хотела быть с любимой, так прояви немного упорства.

Он резко спихнул с себя глупую лисицу и поднялся. Та даже не сопротивлялась, просто послушно растянулась на земле у него под ногами.

– Прежде чем бросаться за этой безумной идеей, могла бы хоть секунду подумать о том, чего хочу я, – холодно заметил Кроули. – Вас ведь с детства приучают всегда думать о мнении окружающих, но почему-то…

– Я не стану извиняться.

Фука приподнялась и села, подобрав под себя ноги. Хвосты и уши испарились. Она сейчас выглядела так, будто над ней надругались самым унизительным образом, и не раз. Но когда она подняла взгляд, в голубых глазах пылала страшная решимость.

– Я знаю, что ты будешь счастлив с нами, – отчаянно выпалила она. – Ты должен! Я дам тебе всё!..

– Но я не хочу ничего твоего! – резко отрезал Кроули, теряя терпение. – Я не хочу оставаться с вами! Неважно, что я о вас думаю, – единственное, что я хочу, это выбраться отсюда!

– Но тогда почему?! – беспомощно крикнула Фука. – Почему ты так добр к нам?! Что мы!.. Уаайх!..

Девушка испуганно пискнула, когда пришелец в бешенстве схватил её за грудки и как большую тряпичную куклу одним движением вздёрнул на ноги.

– А что ещё мне с вами делать?! – неистово крикнул Кроули, встряхивая девушку. – Что мне, всегда доводить вас до слёз?! Всегда использовать, всегда обращаться как с предметами, какими вас всегда хотели?! Ты вообще понимаешь, о чем ты меня просишь?!

Онемевшая от неожиданности, Фука смотрела на него своими большими голубыми глазами, полными ужаса, невольно схватившись за его руки. Кроули с трудом оторвал от её блузки скрюченные в напряжении пальцы.

– Иди домой, Фука, – устало произнёс он, отворачиваясь. – Иди, раз тебе есть куда идти… 

Пленник аниме пошёл прочь. Девушка неуверенно протянула к нему дрожащую руку и пошатнулась.

– Лаки-кун…

– My name is Paul. – Кроули тяжело вздохнул. – It's not like anyone cares…

Конец второй арки.