Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 4

Троп – «Шрёдингеровское ружьё».

В сущности: мир вымышленной вселенной не закреплён за границей того, что автор открыл читателю.
А значит, оказавшись перед неизбежным Сходом с Рельс, автор может слегка подкрутить факты, которые читатель ещё не узнал, подогнав к изменившемуся сюжету.
…использование этого тропа не обязательно значит, что писатель сам ещё не знает, что произойдёт. Вымышленный персонаж, применяющий похожий подход к своему главному плану, играет в Блиц-шахматы Ксанатоса…

Взято с tvtropes.org, «Schrodingers Gun».

Солнце уже пошло на закат, когда Кроули вошёл в приёмную.

– А вот и ты, Лаки-кун. – недовольно сказала Кира. – Не спешишь!

– Эй, я был в другом корпусе, – отмахнулся советник. – Шеф на месте?

– Ну конечно, балбес! Он тебя только и ждёт.

– Ваа, вы такая грубая, Кира-сан… Останетесь незамужней, как Рёко!

Очаровательная секретарша сделала свирепую мину, и замахнулась на хама степлером. Кроули со смешком скользнул в кабинет полковника.

– По вашему приказанию прибыл, – отрапортовал он.

Кусанаги стоял возле окна, спиной ко входу. Не глядя он махнул рукой, давая советнику знак присесть. Затем сел за стол сам.

– Я получил твой отчёт о расследовании текущего кризиса, – ровно произнёс полковник.

– Ясно. И как он вам? – поинтересовался Кроули.

– Он составлен невероятно запутанно, очень сомнительно, выставляет наши исследования в неприглядном свете, и в целом вводит в заблуждение.

Кроули потратил почти неделю, чтобы составить подробное описание своего расследования, со дня первого зарегистрированного нападения, до первого контакта с предполагаемым противником в храме Когатани. В отчёт входили тактические решения, их предпосылки, описание и личные профили носителей камней, информация о Терезе Тестароссе. А также оценка научной ценности того, что можно было извлечь из длительного изучения химер.

Кроули постарался придать происходящему максимально трагический вид, изображая кризис как начало Конца Света. Ведь исследования были довольно многообещающими. Они даже могли привести к возрождению проекта Б3/5.

Даже несмотря на правительственную природу Института, некоторые ниточки вели прямиком в инфернальный зев мегакорпораций. А значит, следующий проверяющий мог привезти из Токио приказ сменить приоритеты и начинать ловить химер, наплевав на всё остальное.

И Кроули не мог этого позволить.

Кусанаги сидел прямо, сцепив пальцы в замок. Чужак задумчиво побарабанил по столу и поинтересовался:

– Так вы собираетесь его использовать? 

Кусанаги помолчал, затем тяжело вздохнул.

– Я оправляюсь в Токио немедленно, – ответил он. – Встреча комитета назначена на завтрашнее утро.

– У нас высокий приоритет, – понял Кроули. – Хотел бы сказать, что меня это радует…

– Я также прочитал твой рапорт о происшествии в храме, – заметил полковник. – Я очень надеюсь, что потеря камня действительно была просто случайностью, Лаки-кун.

– Знаете, Цуруя мне тоже не верят, – подавлено ответил Кроули. – Кажется, их наследница всерьёз сомневается в моей честности, хоть она была там лично.

– К сожалению, мне отказали в возможности поговорить с ней.

– Они собираются тянуть на себя? – недовольно спросил советник. – Вот же семейка…

– Отнюдь, все семьи согласны сотрудничать, – ровно произнёс Кусанаги. – К счастью, они приняли наши извинения и не держат зла за нанесения ущерба храму.

– Эй, это была вина одного из…

– Нам ещё предстоит выяснить, что это был за человек, – отрезал полковник. – Кстати я весьма обеспокоен тем, что ты не спешишь присоединиться к Азуме-сану в расследовании, Лаки-кун.

– Ах это…

Кроули помедлил. Азума был, несмотря на молодой возраст, копом старой закалки, и собирался ловить алхимиков традиционно – то есть, голыми руками. Где-то в городе было место, откуда приходили и куда возвращались химеры. И хоть пришелец разделял это мнение, методы Азумы были слишком уж прямолинейные – он планировал прочесать все сомнительные места Инакуры лично.

– Я преклоняюсь перед рвением нашего детектива, полковник, – протянул Кроули. – Но я боюсь у меня и так плотный график, чтобы просто шляться по всем городу в поисках призраков. Но я стараюсь найти связь, даже не сомневайтесь.

– Возможно, Тестаросса сможет предоставить тебе какую-нибудь информацию? – прозрачно намекнул полковник.

– Да, насчёт этого…

Тесса вновь испарилась, явившись на радаре всего пару раз. В основном, чтобы донимать Хиро и Скарлет. Для Кроули следом её присутствия оказались лишь вырванный из записной книжки листок с сочным отпечатком прелестнейших девичьих губ розовой помадой и бесследная пропажа отличного куска мяса, которым Кроули планировал поднять себе настроение.

Несмотря на безумную выходку, ему всё равно чудилось, что Тереза напряжена. Она ведь даже не потребовала с Кроули его должок. Оставалось только надеяться, что ей хватит здравого смысла не ждать с важными откровениями до момента, когда станет слишком поздно.

– Я работаю над этим, – заявил советник.

– Отлично. 

Полковник поднялся.

– Что ж. Я надеюсь, ничего не случится в моё отсутствие, – сдержано произнёс он, обходя стол.

– В таком случае, я вернусь к делам.

Кроули тоже поднялся, но Кусанаги его задержал, опустив руку на плечо.

– Это ещё не всё, Лаки-кун. Ты говорил, что к тебе подходила Цуруя Фука?

– Верно, – удивлённо ответил Кроули. – Очень надеюсь, что её не прислали шпионить или вроде того.

– Постарайся вести себя подобающе рядом с ней, – прохладно произнёс полковник. – Мало того что она наследница уважаемой семьи, она также и молодая девушка. Не создавай нам плохой репутации.

– Эй, когда я вообще создавал нам плохую репутацию? – возмутился Кроули, и полностью проигнорировав недовольный взгляд добавил: – Кроме того, мы же закончили с Цуруя. У меня нет больше причин общаться ни с кем из них.

– Об этом я и хотел поговорить…

***

– You've got to be kidding me.

– Ты всегда такой ворчливый, Лаки-кун! – прозвенела Фука счастливым колокольчиком, сжимая его руку покрепче. – Прости, что так вышло, но пожалуйста, не будь таким сердитым!

Кроули покосился на неё с раздражением. Девушка радостно улыбнулась. Золотая звёздочка, с легким «дзинь!» вылетающая из её глаз, домысливалась без труда.

Они стояли перед воротами поместья клана Цуруя. Фука, отбросив любые и всякие церемонии, вцепилась в советника, как только они покинули ворота школы. Трудно было сказать, она играет или всерьёз пытается агрессивно его захомутать. Возможно, и то и другое.

Его единственный визит в дом Цуруя и так оставил впечатление, но теперь Кроули понял, что их поместье даже больше, чем ему казалось. Дорога к дому клана начиналась недалеко от тропы к храму, но прорезая сочную зелень бурьянов, вилась по другому склону и заканчивались широкой асфальтовой площадкой перед оградой. 

«Оградой» служила настоящая крепостная стена, каким следовало выйти из моды примерно во времена отмены феодализма. Крыша хозяйской усадьбы едва виднелась над черепицей стены – а значит, внутренний двор был огромен. Двустворчатые ворота будто ковали для замка последнего сёгуна, и бережно сохранили сквозь века. В левой створке находилась дверь человеческого размера.

– Что именно твой папаша от меня хочет? – раздражённо спросил Кроули. – Вы ж уже, кажется, разобрались в делах с Институтом, так что…

– Но отец хотел поговорить именно с тобой, – пропела Фука. – Он не говорил, что именно он хотел сказать, но я уверена, что это никак не касается твоей работы.

– Да щас! – рыкнул Кроули.

– Ах, ну почему ты должен быть таким недоверчивым, – жалобно протянула девушка.

Кроули молча встал посреди «стоянки» перед воротами. Пауза затягивалась. Фука удивлённо захлопала пушистыми светлыми ресницами.

– Может, ты меня отпустишь?

– Не хочу.

– И что ты там говорила про доверие?

Кроули снова двинулся дальше. Фука недовольно заурчала.

– Но если я тебя отпущу, ты же сразу сбежишь! – простонала она, сжимая руку желанного гостя до боли.

– Я не ребёнок, чёрт возьми. Как же мне всё это надоело…

Как только они приблизились девчонка, вопреки собственным словам, тут же оставила Кроули и предупредительно схватилась за дверное кольцо. 

– Вот, прош… Уах!

Девушка с испуганным вскриком шарахнулась в сторону, когда у неё под ногами что-то скользнуло. Это оказалась лисица. Рыжим росчерком она вылетела сквозь щель и отбежала футов на десять.

– Ах… – Фука ровно вздохнула. – Это одна из…

Она вдруг запнулась. Кроули озадаченно посмотрел на неё, затем на лисицу.

– Ну вы их совсем разбаловали, – констатировал он. – Как ручные. Но лисы ведь не приручаются.

– Азахико-сама… – поражено протянула Фука. – Но что она здесь?..

Лисица прервала её звонким тявканьем и скользнула к Кроули. Он вдруг заметил на её морде пару тёмных меток вокруг глаз.

– Ах, это опять ты, – раздражённо рыкнул он. – Кыш, проклятая! Нет у меня ничего!

Лисица крутнулась вокруг пришельца. Затем, как играющая собака, стала на задние лапы и упёрлась в него передними.

– Ну что ты…

– Не может быть, – поразилась Цуруя. – Азахико-сама не любит чужих людей!

– Слушай, если эта зверюга ваш семейный трюк… – начал Кроули.

– Заткнись! – вдруг прикрикнула Фука. – Азахико-сама тебе не зверушка, не смей о ней злословить, или она тебя проклянёт, идиот!

– Что за бред ты несёшь, полоумная… – рыкнул Кроули, отпихивая лисью морду от кармана. – Да что тебе, надо? Ну что… ЭЙ!!

Невероятно ловким движением цапнув ремешок его телефона, воровка дернулась удрать. Кроули едва успел перехватить казённое имущество.

– What the hell is wrong with you, damn furrball?! – рыкнул он.

Отобрав телефон, он демонстративно замахнулся, лисица пугливо отпрянула. Фука издала недовольное восклицание, но лиса прервала её звонким тявканьем и запрыгала вокруг них.

– Ка… кажется, она хочет играть… – протянула девушка. – Я не думала что…

– Лисииичка!

С невнятным воплем из дверей вывалилась маленькая девочка. Ей было лет семь-восемь – очаровательное голубое платьице дошкольника её выдавало. С ухканьем девчушка перецепилась через порог и неизящно бухнулась на землю.

– Лили!

Фука рванулась к девочке. Малышка, скорее всего, была ей младшей сестрой, судя по оттенку золотистых волос.

Кроули ожидал громогласного рева, но девочка, совершено игнорируя мелочи, вроде удара об асфальт, с пыхтеньем приподнялась, как ни в чём не бывало. Фука помогла ей встать и заботливо отряхнула.

– Лили, не бегай сломя голову, – тревожно сказала она. – Ты же такая неуклюжая растяпа…

– Сестрёнка, ты злая! – возмутилась малышка. – Ты тоже растяпа! Тоже неуклюжая!

– Да-да. – Фука вынула из сумки платок и вытерла девочке руки. – Поэтому я знаю, что тебе нужно быть осторожнее. Куда ты так неслась?

– Думаю, она гоняется за лисой, – вмешался Кроули.

Девочка осияла его огромными тёмными глазами. Затем вежливо поклонилась:

– Здрасте…

– Здравствуй.

Разгибаясь, она вдруг уставилась куда-то в сторону окружающей площадку густой зелени. Затем рванулась, взяв с места приличную скорость.

– Лисичка, не убегай!..

Кроули успел заметить, как между низкими деревьями шелохнулись кусты. В следующую секунду шумная семилетка вломилась туда, как маленький трактор.

– Прости, – Фука встала рядом. – Это моя младшая сестра, Лили.

– Она вашу рыжую шкурку задушит, если поймает.

В глазах малышки явно сверкали искры маниакальной одержимости. Фука сдержанно рассмеялась.

– Лили из тех, кому удаётся избежать гнева богов, – произнесла она с удивительной теплотой в голосе. – Я даже ей немного завидую. Она так легко с ней играет…

– Вы невероятно привилегированные, не так ли? – ровно произнёс Кроули.

Почему-то именно это всерьёз убило Фуке всё настроение. Девушка на секунду досадливо поджала губы и отвернулась. 

– Прошу, не говори так, пожалуйста. Идём, Лаки-кун. Я провожу тебя к отцу.

– Ах да, я и забыл что я здесь для расправы.

«Принцесса демонов» издала неподдельно раздражённый вздох. Кроули непреклонно фыркнул.

За стеной раскинулся прекрасный сад. Ровно подстриженная трава, каменные лампы, схожие с такими же у храма, пушистые круглые клумбы разных цветов, аккуратно оформленные низкие хвойные деревья и пышные цветущие кусты. Дорожка к дому вела по широкому чуть выгнутому мосту через узкий, идеально украшенный сочной высокой травой декоративный ручей. Он мирно журчал в укреплённом камнями русле и впадал в небольшой водоём. Где-то в стороне раздалось приглушённое «бонк!».

В центре композиции возвышалось поместье основной семьи клана Цуруя. Двухэтажный центральный дом охватывали с обеих сторон широкие одноэтажные корпуса, соединённые открытыми деревянными переходами. Было видно, что пристроек несколько. Разумеется, постройка классической архитектуры сияла идеальной белизной стен, разрезанных тёмными балками. 

Когда они шли через мост Кроули понял, что в ручье лениво плавают толстые оранжевые рыбы. Он готов был поклясться, что одна покосилась на него с заметным сочувствием. Стоило им оказаться у дверей, как створки бесшумно скользнули в стороны. За ними оказался широкоплечий амбал в однотонном кимоно.

– Фука-доно, с возвращением домой, – пробасил он. – Прошу, проходите…

Он сделал приглашающий жест, вежливо отходя в сторону. Фука рассеянно кивнула и, пройдя к углублению в полу, начала снимать туфли.

– Я вернулась…

 Кроули неуверенно замялся.

– Слушайте, я точно должен это делать? – протянул он, смеривая амбала взглядом. – Может, мы где-нибудь на нейтральной территории встретимся, где есть свидетели и всё такое…

– Прошу вас, Смит-сан, вы в полной безопасности в доме Цуруя, – искренне заверил амбал, глядя советнику прямо в глаза.

– Aaand he knows my name. Brilliant, – Кроули покачал головой и сквозь зубы прошипел: – Ладно. Отлично. Прошу прощения…

Оставив обувь на входе, он обулся в предоставленные ему мягкие тапки и двинулся за амбалом. Фука куда-то испарилась, стоило ему отвести взгляд всего на секунду.

Кроули был уверен, что она растворилась в воздухе, как и полагается настоящей шиноби.

Они прошли по коридорам куда-то вглубь поместья. Один раз проходили по галерее – в этом грёбанном замке был внутренний двор! Семья скромных священников, ага. Впрочем, Когатани был центральным храмом префектуры. Это было чудо, что в той заварушке не закрутило парочку гражданских. Но опять же, это могло быть и не совпадение – храм на время закрыли для публики…

Скоро они оказались в просторной комнате, обставленной, как и все здесь, весьма по-спартански, в традиционном стиле. Задвинув дверь, амбал удалился, судя по шагам. Кроули смерил взглядом подушку напротив низкого столика в центре помещения – на таких полагалось сидеть на коленях, в особой позе, и пленник аниме скорее отрезал бы себе палец, чем попытался корячиться с непривычки. Потому просто рухнул так.

Тишина не успела стать давящей, когда Кроули услышал звук шагов. Дверь отворилась, и вошёл мужчина. Невысокий, но широкоплечий. Несмотря на частую седину в тёмных волосах, он казался ещё не старым, может чуть за сорок.

Кроули мгновенно узнал главу Цуруя. Мужчина выглядел куда менее впечатляюще, чем его кузен из якудза, и менее стервозно, чем его другой кузен из Демократической партии. Но всё же, именно он был главой клана на данный момент.

На священнике была странная одежда. Просторная рубашка с широким полами, очень широкие штаны и тёмная жилетка со вставками золотистой ткани. В городе ничего подобного чужаку видеть не приходилось. Скорее всего, какой-то непопулярный традиционный наряд.

– Прости, что заставил ждать, Смит-сан, – добродушно произнёс Цуруя, присаживаясь на колени напротив столика.

– Ничего, – ровно ответил Кроули. – Уж простите, что я так неформально. Не обучен, знаете ли.

– Ааа, ничего, ничего, – отмахнулся глава клана. – Я всё понимаю.

Странно было то, что он выглядел отлично для священника. Очень располагающее, открытое лицо. Внешность совершенно азиатская, тёмные глаза, характерные черты. Можно было только предположить, что его дочери пошли в мать целиком и полностью.

К сожалению, раздобыть информацию о семье в целом советник не удосужился. Он и в самом деле планировал просто оставить клан Цуруя в покое.

– С вашего позволения, я хотел бы узнать, что я здесь делаю, – хмуро произнёс Кроули. – Вы ведь знаете, что мне приказали сюда прийти? И только поэтому я не завернул Фуку в школе сегодня.

– О, я прошу прошения за свою назойливость, – протянул Цуруя. – Я просто хотел удостовериться, что ты обязательно посетишь нас, Смит-сан. Дааа, я понимаю, что моя дочь может быть слегка невежливой, она ещё такая молодая девушка… Мне довольно тяжело управляться с хозяйством самому, приходится просить о помощи всех подряд, так неловко! Поэтому я не всегда могу найти время, чтобы наставить свою девочку как полагается.

Мужчина добродушно рассмеялся. Кроули поджал губы. В тоне главы не было ни капли фальши, но…

Но.

– Ох, прости, прости, я заболтался, – спохватился Цуруя. – Да, я понимаю, у тебя наверняка есть работа. Мне очень неловко так тебя выдёргивать без предупреждения.

Кроули тоскливо подумал, что ему приказал Кусанаги. Лично. А этот старый засранец так себя ведёт, будто Кроули зашёл на обеденный чай.

– Так что именно вы от меня хотели? – устало поинтересовался он.

– Верно!

Мужчина поднялся с подушки и, отступив в сторону, опустился на колени. Пришелец скептически свёл брови.

– За спасение моей дочери в тот раз я приношу тебе свою нижайшую благодарность, Смит-сан.

Цуруя церемониально склонился, кажется, касаясь лбом пола. Кроули раздражённо сжал зубы, удерживая раздражение. Формальные речевые конструкции обвивались вокруг него белым удавом.

Пауза затягивалась.

– Она ведь доложила, что произошло в хранилище, – прохладно протянул советник. – К чему всё это, Цуруя-сан?

Мужчина разогнулся и молча сел обратно за столик.

– Конечно-конечно, она мне всё рассказала, – ровно произнёс он. – Я всё же должен сказать, что твоё присутствие защитило мою девочку. Этот человек, кто бы он ни был, лишил бы меня дочери в одни миг, если бы не ты…

– Уверен, даже кому-то вроде него не удалось бы её убить, – в тон главе сказал Кроули. – Она превосходно тренирована.

Цуруя рассмеялся. Гость впервые услышал странные нотки. Старый священник даже не пытался отрицать его сомнительных намёков. 

– Её ноша тяжела, – протянул мужчина. – Я стараюсь дать ей как можно больше свободы, но… наша семья обречена приносить жертвы, чтобы продолжать существовать.

Кроули не удержался от хмыканья. Возможно, глава одной из самых влиятельных семей в округе просто кокетничал, но нужно было признать, что их клан не мог не иметь врагов.

– Надеюсь, вы воздержитесь от того, чтобы строить планы вокруг Института и того, что происходит в городе, – буркнул советник. – Это не принесёт вам ничего кроме вреда. Я гарантирую.

– Да-да, Фука мне сказала, – покивал Цуруя. – Это довольно благосклонно с твоей стороны – заботится о тех, кто только мешал твоей работе…

Внезапно раздался стук в дверь.

– Отец, ты позволишь войти?

Кроули поморщился от звука её голоса. Фука звучала сладко, как тёплый мёд.

– Конечно же.

Дверь отодвинулась. Кроули не выдержал и фыркнул через губу.

За то время, что её не было, Фука успела поднять волосы в красивой аккуратной причёске и переодеться в нарядное цветное кимоно, жёлтое, с голубыми цветами и белым поясом. Она наклонилась, взяв с пола поднос, и вошла в комнату.

– Я подумала, что нам следует предложить нашему гостю чай, – жменькой текущего по шелку крупного риса прошелестела она. – Это минимум, что мы можем сделать за то, что я доставила ему такие неудобства…

– Ты как всегда такая предусмотрительная, Фука-тян… – протянул Цуруя. – А я, старый пень, совсем забыл про элементарные правил вежливости! Охо-хо…

Кроули неподвижно наблюдал, как Фука разливает зелёный чай из маленького прелестного чайничка по традиционным керамическим чашкам без ручек.

– Would you look at that, – прошипел он сквозь зубы. – Isn't she graceful.

– Young girls always look so lovely, – с усмешкой заметил Цуруя, почти без акцента.

– Ооо, – протянул пришелец. – Я понимаю… Полагаю, Фука-сан тоже не обделена талантами.

– Ах, Лаки-кун. – Девушка смущённо прикрыла рукавом носик. – Ты мне льстишь. Отец всегда был таким образованным, я могу только мечтать о его уровне…

– Ага, – с расстановкой произнёс Кроули. – Ну да.

– Вот, прошу тебя, Лаки-кун…

Фука протянула гостю чашку, осторожно держа её обеими руками. Они встретились взглядами всего на секунду. Белые щеки быстро покрылись очаровательным румянцем. Девушка смущённо отвернулась, чуть не силой пихнув чашку в руки Кроули. 

Затем протянула чашку отцу:

– Вот, прошу…

– Спасибо, Фука-тян…

Мужчина поднёс чашку к губам. Потом опустил.

– Ты не будешь пить, Смит-сан? – удивлённо поинтересовался он.

Кроули посмотрел вниз. На ровной поверхности чая отражался потолок комнаты. Чистое полированное дерево.

Ровно вздохнув, Кроули накрыл чашку ладонью и осторожно поставил на стол.

– Нет.

Чужак поднялся и окинул быстрым взглядом хозяев дома.

– Это была её идея, так ведь? – спокойно сказал он. – Да. Это она. Она попросила вас? Нет, не важно. Вот что я вам скажу…

Советник приподнял руку и поднял указательный палец.

– Я не знаю, что здесь происходит и, честно говоря, мне всё равно. Но меня не касаются ваши дела. Я сожалею о том, что произошло с вашим храмом, но это было неизбежно, пока у вас был камень. 

Цуруя смотрел выжидающе. Фука, казалось, слегка растерялась.

– Я ухожу. Если это каким-то образом нанесло вам оскорбление, мне очень жаль, но тогда вам придётся предъявлять претензии к Институту. А теперь, у меня есть работа. – Пришелец коротко поклонился. – С вашего позволения.

Отвернувшись, Кроули вышел из помещения в глухой тишине.

Он добрался до угла коридора, когда за его спиной раздались поспешные шаги.

– Лаки-кун!

– Оставь меня в покое, Фука… – холодно протянул Кроули, не снижая шага.

– Прошу, постой!

Невесть каким образом девчонка вмиг оказалась прямо у него за спиной и вцепилась в рубашку обеими руками. Кроули раздражённо обернулся.

– Послушай, мне жаль, что так вышло с вашим сокровищем, правда, но…

– Я знаю! – отчаянно прервала его юная принцесса. – Я… я знаю, что ты не сделал это со зла. Я знаю, что ты пытаешься… 

Она выпустила его рубашку, не поднимая головы. Пришелец повернулся.

– Что?

– Я понимаю, что ты пытаешься закончить всё это, – тихо произнесла она. – Всё, что происходит. Поэтому я хотела извиниться перед тобой. Я и вправду просто разозлилась, я не считаю тебя своим врагом…

– Отличные новости, – ровно заметил Кроули. – Одной проблемой меньше.

Фука подняла голову. На её лице была тоска.

– Но почему тогда ты обращаешься со мной как с врагом? – жалобно спросила она.

Кроули сжал губы и покачал головой.

– Не мели чушь. Я просто говорю, что тебе не стоит лезть во всё это.

Он приблизился, указывая на неё пальцем. Фука пугливо попятилась.

– У тебя есть редкий шанс уйти. Просто взять и уйти, вернуться обратно, что бы всё было как…

Кроули вдруг ощутил горькую волну раздражения, почти злости, и осёкся. Несправедливо было проецировать на эту девушку свои проблемы.

– Послушай, просто… оставь это всё. Если тебя заставляют, то самое время…

– Это не правда, – ровно перебила Фука. – Я не просила отца, но он сам… Я бы ни за что не набралась смелости требовать что-то подобное.

Сложив руки на бедрах, она чинно склонилась.

– Я больше не буду тебя беспокоить. Прошу простить меня за причинённые неудобства.

– Хорошо. Это для твоего же блага. – Кроули тоскливо усмехнулся: – Just look at me, playing the guardian angel… Pathetic.

Поднявшись, Фука удивлённо склонила голову. Кроули готов был поспорить, что она поняла каждое слово. Он качнул головой и устало отмахнулся.

– Забей. В любом случае…

Он отвернулся, чтобы уйти. Но сделал всего пару шагов, когда девушка вдруг цапнула его за локоть.

– Ну чего тебе?..

– Прости, просто… – Фука смущённо помедлила. – Я провожу тебя. Будет неловко, если ты свернёшь не туда.

– Не проблема.

Он двинулся дальше. Фука пошла за ним следом. Несколько поворотов и коридоров спустя они оказались у входа.

– Прости… – протянула девушка. – Я тебя недооценила. Я такая дурочка…

– Это просто я сильно на взводе… – буркнул Кроули. 

Он и в самом деле был настолько напряжён, что всерьёз запомнил маршрут, прикидывая, что делать, если всё полетит к чертям. Хорошо хоть сумка была всегда при нём…

Пока Кроули переобувался, Фука заботливо отодвинула ему дверь. Советник шагнул наружу.

– Пока.

– Пока…

Дверь в воротах их поместья захлопнулась за спиной гостя. Фука постояла немного, глядя перед собой. Потом просто уселась на пол и, обхватив колени руками, беспомощно уставилась в голубое небо. Там было ни облачка, солнце стояло ещё высоко.

Девушка издала несчастный стон. Из коридора показался её отец.

– Прости, милая… – протянул он, подходя поближе. – Мне стоило быть с этим парнишкой построже. Так?

– Папа, а ведь я…

Фука потерянно умолка. Потом заглянула в лицо отца. Тот ласково погладил её золотистые волосы и отправился обратно. Его ждали дела в храме. Над домом разнеслось звонкое «бонк!»

Обхватив себя под коленями, девушка бессильно завалилась набок, как тряпичный мешок с несчастьем.

Неожиданно детский вопль раздался откуда-то из-за дома. Фука поспешно приподнялась. Через двор рыжими тенями пронеслось несколько лисиц.

Одна остановилась и посмотрела ей прямо в глаза.

***

– Лаки-куун!

Кроули едва удержатся от раздражённого рычания. Не успел он выйти за ворота школы, как стройная блондиночка врезалась в него сзади, со смехом заключив в крепкие объятия.

– Я очень, очень надеялся, что мы с тобой закончили, – процедил Кроули. – Но некоторых людей просто невозможно удовлетворить, не так ли?

Фука удивлённо захлопала длинными ресницами.

– О чём ты говоришь? – вопросительно протянула она.

– Ты знаешь о чем, – буркнул Кроули. – С таким успехом вы могли бы попросту выдвинуть список требований! Сколько можно меня донимать?!

– Не знаю! – воскликнула Цуруя, жадно обвивая его руку своими. – Ничего не знаю! Я не знаю, что ты такое говоришь!

Кроули тяжело вздохнул.

– И что тебе теперь нужно? – устало произнёс он. – Или ты просто решила отомстить, зараздражав меня до смерти?

– Вааа, ты такой грубый! – поразилась девушка.

– Лаки-кун?..

Кроули обернулся на звук поражённого бархатного голоса. Куруми стояла у них за спиной ошарашенно глядя на… липнущую к советнику Фуку. 

– Привет, Куруми-тян, – радостно прощебетала та.

Зеленоглазая принцесса на секунду будто замешкалась. Потом сжала губы.

– Здравствуй, Цуруя-сан, – ровно произнесла она.

– Ты идёшь домой так рано? – протянула Фука. – Совета сегодня нет? Ты свободна?

– Не нашла к чему придраться у старост? – усмехнулся Кроули. – Не бойся, на днях будет что-то ещё.

– Вы… – Куруми осеклась и отвела глаза. – Да. Я освободилась раньше обычного.

– Пошли с нами, Куруми-тян! – радостно предположила Фука. – Вы ведь друзья с Лаки-куном, так? Я хочу…

– Мне нужно вернуться домой.

Куруми быстро прошагала мимо, отчетливо стараясь на них не смотреть.

– Что это с… – Кроули осёкся и покачал головой. – Принцесса… Всегда такая бестолковая.

– Хооо?..

Не выпуская его из рук, Фука чуть отстранилась и смерила его изучающим взглядом.

– Чего тебе, лисья девочка?

– Ты идёшь домой?

– Конечно нет, – фыркнул Кроули. – Как будто ты не знаешь, куда я иду.

– Я знаю, – кивнула Цуруя и улыбнулась: – Но ты не можешь быть таким занятым всё время! Ты сгоришь.

– Кому ты рассказываешь, – покачал головой пришелец. – Но уж тебя это…

Фука внезапно сжала его покрепче, провокационно прижимая его руку к своей груди. Кроули раздражённо завел глаза.

– Пойдём вместе до остановки! – радостно пропела девушка с очаровательной улыбкой.

– Тогда ты меня отпустишь?

– Может быть…

Фука радостно захихикала и перехватила его под локоть. Кроули раздражённо покачал головой, они двинулись вниз по улице.

Они оба таскали школьные сумки на плече, так что Фука радостно воспользовалась обеими свободными руками, чтобы жаться к выбранному парню как можно плотнее. Может, это и было бы очень романтично, но в данном случае они просто неловко толкали друг друга при каждом шаге. 

Фука буквально лучилась агрессивной прилипчивостью. Кроули начал понимать, почему Нанако назвала её «непосредственной».

– И хватит лапать меня за сумку!

– Простиии, – чирикнула Фука. 

Потянувшись к его уху, она обдала шею Кроули горячим дыханием.

– Ты всегда носишь в школу оружие?

– Разумеется, – буркнул он. – Особенно теперь.

«Принцесса демонов» резко притихла.

С того момента как Кроули встретился с первым алхимиком его не отпускало ощущение что что-то может пойти не так. Конечно, будь это настоящее аниме, ожидать подвоха не стоило. В подобной истории противники заявились бы с оркестром и фейерверками, и потребовали махаться один на один на специально подготовленной арене. 

Но Кроули изводило ощущение, что своими выходками он давно стянул всё в овраг генератора случайных чисел. А значит, правила придётся менять на лету.

– Лаки-кун… – протянула Фука. – Ты… ты ведь не думаешь, что я уродина, да?

– Хах?!..

 Кроули насторожил не столько вопрос, сколько возможные предпосылки и последствия.

– К чему это?

– Просто скажи.

Фука требовательно сжала его руку. Кроули притормозил.

– Я ведь не мерзкая, правда? – настаивала она.

– Это что, какая-то тайная техника? – скептически поинтересовался чужак. – Уж лучше бы, потому что иначе я решу, что у тебя не все дома.

Девушка вдруг потупилась. Но руки не отпустила.

– Ты не отвечаешь… – протянула она глухо. – Почему ты мне не говоришь?

– Это странный вопрос.

– Но я не могу по-другому, – жалобно протянула Фука. – Как ещё я могу спросить проще? Я тебе не нравлюсь? Прошу, скажи.

Она крепко стиснула его руку и порывисто прижалась всем телом, ткнувшись лбом в плечо.

– Не отпущу, пока не скажешь!

 В звонком голосе послышалась откровенная угроза. Без сомнения, она будет таскаться следом, пока кто-то из них не отбросит коньки.

– Я когда-то говорил, я к тебе равнодушен, – ровно ответил Кроули.

Фука вскинула на него странный взгляд. Будто вызов.

– Я мерзкая, да?

Он помедлил. Затем повернулся и шагнул вперёд.

– Идём…

Фука удержала его на месте.

– Я и вправду хочу знать, – прошелестела она, глядя в землю. – Пожалуйста. Скажи мне.

– Только после того, как ты ответишь, откуда это всё! – отрезал чужак. 

– Жестокий…

Фука вдруг ловко перевела руки на его талию, Кроули не успел даже отстраниться. Девушка прижалась к его груди.

Потянулась пауза. Парочка подростков стояла посреди улицы, нежно обнявшись. Ну, по крайней мере, Фука его обнимала – сам Кроули напряженно стоял, приподняв руки. Прохожие вокруг не могли выбрать между возмущёнными и озадаченными взглядами.

– Ну ты так и будешь стоять? – не выдержал пленник аниме.

– Я ещё никогда не обнималась с парнем, – пробурчала Фука, не поднимая голову.

– Я тебе не аттракцион…

Кроули попытался осторожно отнять от себя сумасшедшую девчонку. И тут его взгляд упал на кого-то, в паре футов от них. Этот некто безмолвно наблюдал.

– Oh, come on!..

Тереза упёрлась руками в бока, возмущённо сверкая глазами из-под очаровательной узкополой шляпки.

– И пары дней не прошло, а ты уже изменяешь мне с какой-то соплячкой!

Как всегда она была одета в нечто облепленное оборками и увитое кружевами. В этот раз платье было голубовато-серым, с градаций от почти белого на груди к темному у рукавов и подола. 

– Oh great, now there is two of them, – выдохнул Кроули и демонстративно указал на Фуку: – Очевидно, что дамы вокруг меня просто не могут себя контролировать. Из чего я делаю вывод, что меня окружаю чокнутые сучки! Фука! Живо отпусти меня!

– Нихачу.

– I don't deserve all of this… – устало простонал Кроули.

– Это как сказать, – выразительно протянула Тесса. – Эй, малышка. Мы, кажется, не представились в прошлый раз. Меня зовут Тереза.

Фука медленно повернула голову и через плечо смерила девочку долгим взглядом.

– Ты такая миленькая, – протянула золотая принцесса. – Для монстра…

– Кто бы говорил. – Тесса и глазом не моргнула. – У вас здесь свидание?

– Д-ахм!..

– Нет. – Кроули резко зажал Фуке рот. – Тесса, я надеюсь, ты пришла не развлечься. Я и так не могу добраться до…

– Какой грубиян! – воскликнула девчонка, складывая руки на груди. – Я и так оказала тебе такую услугу!

Фука неубедительно попыталась отнять руку пришельца ото рта. Потом Кроули вдруг ощутил, что она легонько гладит его пальцы своими.

– Как ты собираешься отплатить? – сварливо поинтересовалась Тесса.

– Сделаю тебе торт, – едко ответил Кроули. – Слушай… Аа!..

– Торт?! – Фука радостно обернулась, изящным движением выкручивая ему пальцы, сжав их будто тисками. – Я тоже хочу! Я не знала, что ты умеешь готовить! Наверно, поэтому Ханамура-сан так тебя ценит…

– Вот только её в это не втягивай!..

Кроули с трудом вырвал руку из стального захвата. Фука быстро согнала с лица вредную улыбку. Затем отстранилась от жертвы и провернулась к Терезе:

– Я Цуруя Фука, рада знакомству.

Наследница клана Цуруя чинно поклонилась. Тесса смерила её оценивающим взглядом.

– Зови меня Тесса. Тебя приставили к нему соглядатаем? – поинтересовалась она. – Или…

– Прошу, не говори таких вещей, – сдержанно попросила Фука. – Особенно в твоей ситуации…

– Хах? – Тереза приподняла бровь. – Какая ещё ситуация?

– Таким миленьким девочкам не стоит вести себя как взрослым, – ровно произнесла Фука с очаровательной улыбкой. – Это выглядит просто глупо!

– Ах, ты такая славная маленькая стервочка, – радостно прощебетала Тесса. – Я бы тебя на ремни порезала, если б ты не была такой глупой.

– Ты можешь попытаться, – охотно предложила Фука. – В конце концов, это ты разбила сокровище моего дедушки…

– Такая грустная, – с ноткой издёвки протянула Тереза. Затем весьма холодно добавила: – Ты себе даже не представляешь, чего мне это стоило…

Она протянула руку и Кроули, успевший сделать уже дюжину шагов, резко застыл на месте. Что-то острое и холодное упиралось ему в шею. Объект был невидимым, но советник примерно догадывался, что бы это могло быть…

– Из-за всех этих разговоров о тортах я проголодалась, – капризно заявила Тереза. – Лаки, своди меня в кафе!

Давление на горло исчезло – взамен Тесса повисла у него на руке. На второй руке мгновенно повисла Фука.

– Но Лаки-кун обещал сводить меня!

– Я не…

– Можешь увязаться, если хочешь, – снисходительно разрешила Тереза.

– Мы должны быть только вдвоём, – отрезала Фука.

– Эй, хва…

– Тогда тебе придётся подождать до следующего раза…

– Почему бы тебе не подождать до…

– Заткнитесь обе!!

Кроули с усилием перевёл дыхание. Оказаться в центре «кошачьей драки» – мечта любого мужчины, – и это прогибало терпение Кроули, как слон прогибает верёвочный мост. Он всерьёз опасался, что от происходящего у него вот-вот расплавятся мозги.

Потому что ты просишь людей что-то не делать – и они делают именно это!

– Вы сейчас отпустите меня и мы все разойдём…

Девушки синхронно сдавили его руки железными объятиями.

– Don't make me hurt youuu, – радостно пропела Тесса.

– Лаки-кун, ты не можешь отказаться сейчас. – Фука счастливо улыбнулась.

По дороге в кафе он не проронил ни звука. Но девушки всё равно сияли, как две начищенные праздничные тарелки.

Сложно было сказать, кто именно выбирал место. Возможно, они просто затащили его в первое попавшееся кафе посимпатичнее. Прямоугольный светлый зал оказался полупустым. Сидениями служили мягкие уголки, обитые коричневой кожей. Между ними бегали молодые официантки в светлых рубашках, тёмных брюках и передниках кофейного цвета.

Кроули запихнули в середину П-образного уголка под стену. Сами девушки расположились по флангам друг напротив друга, сияя чарующими улыбками и метая друг на дружку зловещие взгляды. 

К ним поспешила официантка.

– Чёрный чай и тортик с клубникой!

– Мне кофе с молоком и шоколадное мороженное.

Дамы даже не стали раскрывали меню. Кроули подпёр подбородок кулаком.

– Двойное кофе, двойной сахар, – буркнул он.

– «Двойное»?.. – неуверенно протянула официантка.

– Угх… двойную дозу кофе и сахара, всё просто!

– Хо… хорошо.

Когда девушка удалилась, Тесса потянулась к Кроули через столик растопыренной пятернёй.

– Нуу же, Лаки-кун, – протянула она игриво. – Не будь таким букой!

С хихиканьем она погладила его ладонь на столе пальцем. Кроули отдёрнул руку.

– Don't. Touch me, – с расстановкой произнёс он.

– Ууу, ты такой злючка! – Тесса захихикала и потянулась снова. – Цап-царап…

– Здесь делают такой замечательный торт со взбитыми сливками, – мечтательно протянула Фука. – Воздушный, как облако…

– Нужно будет тогда и мне попробовать, – оживилась Тесса. – Но я не знаю, стоит ли есть сладкое после мороженого…

Кроули резко, но беззвучно опустил ладони на стол. Девушка посмотрели на него с удивлением.

– Есть хоть какая-то причина, по которой я это всё терплю? – ровно спросил пришелец.

– Нуу… – протянула Фука

– Это… – задумалась Тесса.

Кроули поднялся.

– Отлично, чао!

Тут же что-то подбило его ногу, и он неловко рухнул обратно. Девушки обменялись быстрыми взглядами и шкодливо улыбнулись.

– Как я вас обеих ненавижу… – прошипел чужак без капли наигранности.

– Знаешь, многие парни убили бы за то, чтобы две очаровательные красотки сами затащили их в кафе, – заметила Тереза.

Кроули сверкнул на неё таким бешеным взглядом, что она невольно замерла.

– Да пошла ты!! – хрипловато прошипел парень. – Пошла ты нахер с этим дерьмом! И ты, и этот!.. Угх!..

Он схватился за голову без всякой иронии. Конечно, она не могла знать, что он уже слышал – читал – такое от долбанного графомана.

И ведь Тесса была права. Они все были правы – любой нормальный мужчина традиционной ориентации был бы в полном восторге от такого обилия женского внимания.

Но один только уровень сверхъестественной агрессии со стороны девушек порождал в счастливце рефлекторное отторжение. Потому что было время разбрасывать камни, и было время их собирать, и для Кроули определённо пришло время собирать – но из-за некого дебильного перестыка во вселенной все вокруг считали иначе! Сверх этого, целый легион мелких деталей маршировал в его сознании, складываясь в непрошибаемую стену с ёмкой надписью «Нет».

И чем сильнее на него давили, тем сильнее в нём кипела безотчётная злость. 

– Ты никогда не слышал поговорку? Если жизнь даёт тебе лимоны, то делай лимонад, – провокационно протянула Тереза.

– Я выбираю не делать, – процедил Кроули.

– Вот чёртов упрямец…

В красных глазах Тестароссы сверкнул знакомый огонёк.

Вместо того чтобы уважать этот выбор, она явно приняла его как вызов. Кроули зло сжал зубы, обещая себе, что сдохнет, но под требования террористов не прогнётся!

– Лаки-кун, ты в порядке? – заботливо протянула Фука.

– Нет! – рявкнул чужак. – Нет, я не в порядке!

– Продолжишь в том же духе, точно свихнёшься от стресса, мистер Смит, – с тонкой ноткой удовольствия произнесла Тереза. – Ну же, будь веселее.

Кроули откинулся на спинку и раскатисто фыркнул.

– Почему бы вам просто не оставить меня в покое? – раздражённо обронил он. – Пока вас не было, всё было хорошо!

– Вот как?..

Тесса одарила его выразительным взглядом. Кроули в ответ пренебрежительно фыркнул. 

– Даже не вздумай на это давить, Тереза, – протянул он. – Ты прекрасно знаешь, что я не могу просто тебя развлекать! Куда делось твоё понимание?

Тестаросса выдержала его обвиняющий взгляд, не дрогнув и на волос. Потом коротко покосилась на Фуку и заявила:

– Обстоятельства изменились. 

– Я могла бы позаботиться о нём, как ты думаешь? – провокационно спросила принцесса клана.

– Как знать. – Тереза подпёрла голову рукой. – С ним нужно быть осторожней, он такой нервный в последнее время…

– Эй, я сижу прямо…

Кроули осёкся. К ним приблизилась официантка. 

– Простите за ожидание!

На столе возникли очаровательные десерты, и девушки с аппетитом на них набросились, неподдельно урча от удовольствия. Кроули мрачно ополовинил чашку кофе одним глотком.

– Лаки-кун, ты измазался…

Фука потянулась к его лицу. Чужак раздражённо отмахнулся и вытерся рукой.

– За собой следи, – буркнул он. – Сама вся в креме.

– Ой, правда?..

Фука лизнула край рта, показав тонкий розовый язычок.

– Промахнулась, – довольно заявила Тесса. – Хочешь, я тебе помогу?..

Она медленно потянулась к девушке. Та смущённо замерла, потом подалась вперёд. Тесса подцепила белую каплю пальцем и с улыбкой её слизнула. На щеках Фуки расцвёл прелестный румянец.

– Спасибо… – прошелестела она.

Над ними повисла странная атмосфера.

– Ну вы что, серьёзно? – холодно произнёс Кроули. Затем тяжело вздохнул. – Может, вы свои трюки потренируете на ком-нибудь, кто их оценит? Будет вам столько внимания и игр, сколько влезет.

– Ооо? И кто же, например? – протянула Тесса.

– Не уверена, что мы найдём кого-то столь же… – Фука задумалась.

– Интересного? – предложила Тесса.

– Подходящего, – нашлась Фука.

– Вау, вы просто очаровашки. – Кроули изобразил натянутую улыбку. – Знаете, почему бы вам не окружить этим вниманием Хиро? Он особенный по самые гланды и уж точно будет убивать за вашу компанию, я вам гарантирую.

– Хммм…

– Гммм…

Девушки задумались. Кроули приободрился. Даже малейший шанс, что их удастся перенаправить на протагониста, казался единственным светом в конце тоннеля, к которому стоит спешить.

И как только гаремные протагонисты выдерживали всё это. Действительно, каждый из них обязан быть овощем.

– Хиро, конечно, интересный мальчик, – протянула Тесса. – Но…

– Да ладно тебе, никаких «но»! 

– Но он такой простофиля. – «Малышка» одарила Кроули ни разу не детской улыбкой. – Его совсем неинтересно дразнить!

– И разве Эмия-кун не встречается со Скарлет-сан? – поинтересовалась Фука. – Нельзя просто влезть в чужие отношения! Как бессовестно!

– Точно, они славная пара, – подержала Тесса. – Рози так беспомощно краснеет, когда я её поддеваю! Будет жаль это потерять…

– Разве вы не должны стремиться к соперничеству? – разочарованно буркнул Кроули.

Девушки дружно покосились друг на друга.

– Тогда мне точно следует бегать за тобой, – констатировала Тесса.

– Может, всё-таки не стоит, – протянула Фука. – Будет обидно позорно проиграть…

С лязгом и искрами дамы скрестились острыми взглядами.

– Тогда не нойте, что я всё время злюсь, – поражённо обронил Кроули, откинувшись на спинку.

 Остатки надежды медленно догорали в синем пламени, грустно потрескивая. Тереза снова вытянулась на столе и потрогала его пальцами, как кошка лапкой.

– Нууу же, Лаки-кууун, – протянула она. – Ни одна девушка в своём уме не будет гоняться за парнем, который перед ней стелится. Это просто неспортивно!

– Женская гордость требует от нас выложиться на полную…

Кроули ощутил, как Фука трепетно гладит его ногой под столом. Он раздражённо попытался её пнуть, но вызвал только радостное хихиканье.

– Вижу, мне стоит вести колонку с мужскими советами, – процедил парень.

Раздалась трель звонка. Кроули с облегчением вынул телефон. Имя на экране заставило его удивлённо нахмуриться.

– Слушаю, Ямаучи-сан, – произнёс он, приняв вызов. – Необычно получить звонок от тебя. Неужто побил свою абрикосовую ведьмочку? А я предупреждал…

– Хоа? – Тесса удивлённо приподняла бровь.

– Уаа!.. – впечатлённо протянула Фука. – Он смотрит «Ягодных духов»?! Так мило!..

На другой стороне трубки раздался смущённый смешок.

– Да ладно вам, советник… – протянул парень. – Это насчёт нашего проекта…

– Ты всё закончил? – спохватился Кроули. – Что сказал полковник?

– Мы можем начать, как только вы скажете…

– Тогда я немедленно еду. Буду через полчаса.

Кроули сунул телефон обратно и поднялся.

– Ухгх!.. – Тесса убито распласталась по столу. – Ненавижу, когда они уходят из-за дел! Я чувствую себя такой ненужной…

– Будете мне мешать? – холодно поинтересовался Кроули.

Шутки кончились. И, слава всем божественным яйцам, девушки это тоже поняли. Больше всего Кроули опасался, что этот невыносимый фансервис продолжится в ключе юмористического оняме, шумно и раздражающе. 

Но к счастью и невероятному облегчению, Фука послушно освободила проход.

– Удачи на работе, – вежливо произнесла она, чинно сложив руки у пояса.

– Ты не моя жена… – буркнул Кроули. 

Принцесса в ответ счастливо рассмеялась, смущённо прикрыв рот ладошками.

Кроули стремительно покинул зал и Фука села обратно. Тесса выжидающе смотрела на неё, постукивая ложкой в чаше с мороженым.

– Кто платит за еду? – поинтересовалась она.

– Я думала, у тебя целая куча денег, – удивлённо произнесла Фука, склоняя голову.

Тереза посверлила её взглядом. Потом девушки одновременно улыбнулись.

– Хочешь доесть мой тортик?

– Давай поменяемся!

***

Раздался звонок с последнего урока. Кроули устало потёр виски. Даже при том, что учёба практически не занимала у него времени, просто сидеть на занятиях тоже стало тяжело. Но при этом он понимал, что попытайся он отвлечься, то его станет изводить ощущение, что он просто бездельничает вместо того, чтобы работать.

И чем меньше он работает, тем больше времени проведёт в этой дыре!

– Лаки-кун.

Он устало посмотрел на их прекрасную старосту. Куруми выглядела более холодной и отстранённой, чем обычно. Не то чтобы это было необычно или не смотрелось очаровательно, но за обедом Нанако пожаловалась, что новая подруга её избегает.

– Ладно-ладно, я знаю, – протянул Кроули. – У нас появились дела. Я ж говорил вчера. Работа нас найдёт.

– Может, если бы ты не… – резко начала Куруми, но осеклась.

Кроули удивлённо приподнял брови. Девушка отвернулась и двинулась прочь из класса.

– Я жду тебя в комнате совета, – обронила она.

– Хоо?.. – раздалось у него из-за спины. – Принцесса наконец-то увидела твой настоящий цвет. Поделом!

– Асано, тебе стоит объясниться или я врежу тебе, – небрежно заметил Кроули, даже не обернувшись.

– Это карма, старик, карма! – надрывно провыл «друг». – Ты не можешь получить всех женщин в мире! Это невозможно даже для бога!

– И этот пиздёж благодарность за все те семплы, что я тебе отдал. – Кроули цыкнул зубом. – Вот отродье…

– Эй-эй, поэтому я и говорю, – оживился Асано. – Я решил, что буду хранить верность только чистым девушкам!

– Ты в курсе, что в фотосессиях, которые ты так любишь, работают профессиональные порноактрисы, да? – уточнил Кроули, собирая вещи в сумку. – Ты ни к одной из них и пальцем не коснёшься, если встретишь. Побрезгуешь.

– Какая чушь! Они все…

– Парии для общества, – остро прервал Кроули. – Ты знаешь, о чем я, да? Где ты был, когда звезду «Цветочной девушки» протянули под килем? Жадно жрал помои из сети, как и все остальные неудачники. Ни капли сочувствия, чёртово ты животное.

На днях чужак совершенно случайно понял, что вокруг знаменитого журнала развернулся небольшой, но очень грязный скандальчик. Одна из девушек посмела нарушить свой сценический образ «невинного цветка», засветившись на людях с неизвестным мужчиной…

– Но… – потерянно протянул Асано. – Она сама виновата, ей не стоило…

– Изменять вам, её преданным фанам, со своим мужем? – Кроули совершенно без усилий истекал ядом. – Ну да. Я надеюсь, он, в отличие от славных фанов, настоящий мужчина, и позаботится о ней, когда она останется без работы. С её огромными сиськами ей потребуется вся забота, которую она может получить.

Кроули поднялся и, закинув сумку на плечо, бесстрастно поинтересовался:

– Ты знал, что с обвисшими грудьми возникают проблемы? Можешь погуглить. Девушки, на которых ты фапаешь каждый день, уродуют себя за деньги, а общество относится к ним как к грязи. Доброго всем дня.

Чужак отвернулся и двинулся к выходу. С задержкой, ему в спину понеслось:

– Да… Да что ты можешь знать про такое, ты, чёртов ханжа!

Когда Кроули оказался в помещении совета старосты уже были в сборе. Он опустился на своё обычное место возле «Принцессы».

 С того момента как Куруми стала президентом, ему часто приходилось её сопровождать, на манер верного телохранителя. На совете они почти всегда сидели рядом, во главе собрания. Может, ничего удивительного в тех слухах и не было…

Президент школьного совета Киридзё постучала по столу пачкой бумаг с таким видом, будто готовилась открыть заседание сената.

– Итак. Сегодня нам нужно решить вопрос грядущих соревнований. 

– Разве этим не должны заниматься капитаны команд? – подал голос один из первогодок.

– Директор решил, что нашим участникам стоит больше тренироваться в преддверии областных соревнований, – властно сообщила Куруми. – Потому нам нужно переназначить группы для уборки классов. Участники будут уходить на тренировки, и я не желаю слышать распри среди учащихся из-за того, что кто-то не хочет исполнять свои обязанности.

Раздался шепоток. Принцесса сурово сверкнула глазами, мгновенно подавив нарастающее недовольство. Дети боялись её до чертиков, и Кроули понятия не имел, почему. Возможно, это что-то в менталитете…

Собрание закруглилось довольно быстро. Старосты составили списки, скрипя зубами. Кроули честно пытался припомнить, кто из их класса был в какой команде. Но он толком не знал, какие команды у них есть в школе вообще, не говоря уже о деталях.

К счастью, Куруми уже давно всё составила сама. Она явно занималась делами совета и дома тоже, в личное время. Возможно, ей и вправду было просто нечего делать. Возможно, потому что её отец интересовался в первую очередь цифрами в её школьных документах.

– Мне потребуется помощь в работе с расписанием, – сообщила хозяйка школы. – Кто-то хочет задержаться?

Ответом были унылые лица.

– В таком случае я назначу добровольцев, – холодно заявила девушка.

Кроули сдержанно усмехнулся и протянул:

– Я поверить не могу, что ты это вслух сказала, хе-хе…

– Ты первый!

– Да куда уж без меня.

Куруми в ответ раздражённо фыркнула и… удивлённо уставилась на поднятую руку.

– Я! Я останусь, Куруми-тян!

Кроули ошарашенно дёрнулся на месте. Они просидели целый час, но он заметил её только теперь.

– Фуука?!.. – поразился пришелец. – Какого хрена ты здесь делаешь?

– Я пришла как староста от нашего класса! – радостно заявила наследница клана.

– Но от вас же… – растерянно протянула Куруми.

– Он сегодня свалил, – протянула девушка рядом с Фукой. – Потому что Цуруя-сан согласилась принять его место. Да, я знаю, мы должны выбрать от девушек и парней, но…

Она поджала губы и развела руками. Собственно, из их класса старосты вообще ничего никогда не хотели.

– Это… неважно сегодня, – протянула Куруми. – Эм… ладно. Хорошо, вы двое останетесь. Остальные – можете быть свободны.

Помещение очистилось в рекордные сроки. Они остались только втроём.

Кроули всё ещё не мог понять, каким образом он умудрился не заметить Цурую раньше. Сейчас Фука буквально лучилась присутствием, шурша пушистыми кружевами, и сверкая голубыми заколками в волосах.

– Куро-тян, а что мы будем делать? – протянула она, заглядывая Куруми через плечо.

– Не зови меня так, – ровно произнесла принцесса. Холоднее чем обычно. – Нам нужно сбить отчёты. Возьмите степлеры в…

– Я сейчас!

Фука сине-золотой молнией заметалась по кабинету, собирая нужные принадлежности. Куруми молча разложила пачки листов. Фука радостно плюхнулась за стол, и они начали сбивать распечатки. Кроули оказался прямо между ними.

Куруми методично щелкала степлером, с каждой секундой всё больше напоминая робота. Фука счастливо что-то мурчала себе под нос с таким видом, будто играла с куклами. 

Несколько минут в кабинете царило методичное щелканье. Напряжение висело под потолком чёрной тучей. Кроули удивлённо приподнял брови.

– Знаете, если вместо меня посадить сюда алюминиевую фольгу, то можно будет вырабатывать электричество, – ровно заметил он, не отрываясь от работы.

– Хааа?.. – Фука удивлённо склонила голову. – Что ты такое говоришь, Лаки-кун?

– Не отвлекайтесь, – прохладно произнесла Куруми. – Вы только всех нас задержите.

– Хм…

Кроули взял в руки очередную стопку. Затем отложил обратно и вынул из кармана телефон. Куруми прервалась на секунду и покосила него.

– Так говорите, вы дружили в детстве? – поинтересовался советник.

– Хах? Откуда ты знаешь? – Фука казалась искренне удивлённой. – Куруми-тян…

– Я ему не говорила, – оборвала президент. – Смит-сан, что ты…

– И вы жили недалеко другу от друга, так? – Кроули скрольнул пару изображений. – Хм…

Фука влезла коленями на стул и, бесстыдно наседая грудями, заглянула в его телефон.

– Лаки-кун, что там?..

Кроули прикрыл экран ладонью.

– И вы были довольно близки, как я понял, – протянул он. – Что это за два цветочка в обнимку? Какие миленькие…

– Что там, что? – Фука вытянула шею, пытаясь заглянуть под руку. – Это фотки? Это выпускная из садика, да?

Отпихнув её в сторону, советник поднялся и шагнул в сторону. Цуруя с недовольным урчанием уселась на стол, поставив ноги на сиденье стула. Президент даже не повернулась, продолжая механически щёлкать степлером.

 – И вы были вместе в средней школе, – продолжал Кроули, глядя в телефон. – Но потом… кажется, Куруми переехала в другой дом и вы…

Его прервал резкий хлопок.

– Хватит!

Чёрная принцесса резко вскочила, прижимая к себе пачку готовых бумаг. 

– Я закончила свои, – ледяным тоном произнесла Куруми. – А вам лучше бы поспешить, вместо того чтобы заниматься всякой ерундой!

Девушка пролетела мимо Кроули, едва не двинув его плечом. У дверей она остановилась и бросила злой взгляд на Фуку.

– Тебе не стоило приходить. – Её тон был ледяным.

Куруми хлопнула дверью. Что было впечатляюще, потому что для хлопка боковую дверь требовалось пихнуть особым образом, иначе она перекашивалась.

– Что ж, это было познавательно, – довольно заметил Кроули.

Он повернулся к Фуке. Та всё ещё сидела на столе. Она несчастно ему улыбнулась, но пришелец успел заметить, что мгновенье назад её лицо сковывало пустое холодное выражение. 

– Изволишь объясниться? – ровно произнёс он. 

– Мы… Ты ведь уже понял, что мы были довольно близки, да? – Не дождавшись ответа Фука тяжело вздохнула. – А потом… перестали.

– То есть, ты отказываешься говорить, что случилось?

– Это… моя вина. – Фука покачала головой. – Не злись на неё, ладно? Мне и вправду не стоило приходить…

Девушка слезла со стола и принялась за скрепление бумаг. Кроули молча присел рядом. Они управились довольно быстро. Когда Куруми вернулась за вещами, на столе лежала только стопка подшитых распечаток.

– Я заберу эти тоже, – ровно произнесла староста.

Она выглядела совершенно спокойной, но было болезненно очевидно, что девушка отчаянно сдерживается. Когда они вышли в коридор Кроули вдруг почувствовал, что его тянут за рукав. Каким-то образом ощущение становилось привычным.

– Лаки-кун, проводи меня до остановки, – потребовала Фука.

– Опять что ли… – поразился советник. – Слушай, ты же…

Он удивлённо запнулся. Потом повернулся к Куруми.

Та держала его за вторую руку.

– Что такое? – удивлённо спросил пришелец, подавив антигаремный однострочник.

– Я… я хотела, чтобы ты проводил меня сегодня…

Куруми явно выдавила эти слова через силу. На бледных щеках пылал очаровательный румянец. Она судорожно сглотнула, явно стараясь восстановить дыхание.

– Это… очень необычно, – нейтрально протянул Кроули.

Внезапно Фука сжала его руку покрепче.

– Но я хотела, чтобы он пошёл со мной, – ровно сказала она, глядя в сторону.

– Он… он ведь тебе не обещал, так? – выдохнула Куруми. – Поэтому я…

Повисла напряженная тишина. Кроули безнадёжно посмотрел прямо перед собой. Потом коротко вздохнул. 

– Знаете что, а почему бы вам не пойти вдвоём? – внезапно предложил он.

Разумеется, советник не ожидал, что это сработает – неприязнь висела между принцессами тёмной вуалью. Это была провокация.

– Ну, это… – протянула Фука. 

Куруми сжала руку Кроули почти до боли и ощутимо потянула на себя.

– Но я хотела идти с тобой, – холодно заявила девушка, даже не глядя на него.

Она смотрела на Фуку. Та тоже сжала посильнее.

– Я просто хочу, чтобы Лаки-кун проводил меня до…

– А я хочу, чтобы он пошёл со мной!

Куруми почти кричала. Теперь она даже не скрывала тяжёлое дыхание. Можно было гарантировать, что её маленькое сердечко стучит как бешенное.

– Но тогда… – тихо протянула Фука.

Куруми подалась вперёд, раскрывая рот, чтобы что-то сказать. Но Фука вдруг отшатнулась, отпуская неожиданное яблоко раздора.

– Нет-нет, я понимаю… – произнесла она и улыбнулась. Натянуто. – Ничего такого. Я просто… может, в другой раз…

Она с потрясающей выдержкой коротко поклонилась и пошла прочь. Пленник аниме ощутил, как хватка Куруми ослабела, потом снова окрепла.

– Нам нужно занести расписание, – жестяным голосом произнесла принцесса. – Идём?..

– Конечно.

Кроули молча сопроводил Куруми в учительскую. Потом они в полной тишине переобулись у входа и вышли из школы. Молчание давило, окружало их удушающими чёрными кольцами.

Но, к сожалению, советник был слишком занят, пытаясь понять, что это, мать твою, было. Когда они прошли пару сотен футов, посреди улицы Куруми, наконец, решилась разорвать чёрные кольца:

– Прости, Лаки-кун…

Она звучала совершенно уничтожено.

– Ничего, – мягко произнёс Кроули.

Он осторожно взял её под руку. Куруми посмотрела ему в глаза, и чужак готов был поклясться, что она вот-вот зарыдает.

– Ты такая уставшая в последнее время, – заметил он. – У тебя всё хорошо?

Девушка молчала. Они успели перейти дорогу.

– Нет… всё не хорошо, – прошептала она.

– Хочешь поговорить об этом?

Куруми мельком посмотрела на него. Потом отвернулась.

– Нет. Я и так слишком распустилась, – тихо произнесла принцесса.

Разбитость и почти слёзы сменились холодной суровостью. Это было эмоциональным аналогом удушения самого себя за горло.

– Мне не стоило с тобой так поступать, – продолжала она. – Мне очень жаль. Я пойму, если ты хочешь не иметь со мной больше ничего общего.

– Хм…

Кроули помолчал.

– Что она сделала?

Куруми заметно вздрогнула.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, – ровно произнесла она.

– Вот как. Ладно. – Пришелец коротко пожал плечами.

Они дошли до станции метро. Куруми попыталась высвободиться, но Кроули её удержал.

– Лаки-кун?.. – Она даже слегка растерялась. – Ты же ездишь на автобусе, так ведь?..

– Я отведу тебя домой, – ровно сообщил советник. – Ты едва на ногах стоишь.

– Но… Нет-нет, я не могу тебе…

– Потащу на плече, если понадобится.

Куруми вспыхнула и потупилась.

– Но я и так вела себя как идиотка, – прошелестела она. – Тебе не нужно обо мне заботиться…

Кроули раздражённо фыркнул. Затем без всякого сопротивления отобрал у девушки сумку и потянул за собой.

– Идём.

Её как минимум нужно было доставить к дому. Желательно под двери квартиры. Хоть бы заносить не пришлось.

На платформе она окончательно сдалась. Прижавшись к нему сбоку, Куруми повисла на руке Кроули как на поручне. Он подался к спутнице, позволяя едва ли не улечься на себя.

– Прости, – прошептала она. – Я и вправду устала…

– If it were that simple…

– Что?..

– Ничего. Смотри, поезд идёт.

В вагоне оказалось довольно пусто, Кроули пристроил свою прелестную ношу в угловом сиденье. Куруми стоически пыталась отодвинуться, трепетно сжимаясь в углу, но когда Кроули взял её под руку, то снова сдалась и расслабилась. Наверняка она бы охотно легла на него, положив голову на плечо. Но это было слишком стыдно для принцессы.

Когда они вышли, девушка потянулась за сумкой, но Кроули на неё сердито шикнул. Куруми совсем спала с лица после поезда, ей будто стало хуже.

Следуя полуслышным указаниям, советник отвёл принцессу домой. Юная госпожа жила в роскошной многоэтажке, ближе к центру города. Это был элитный жилой комплекс, где в квартирах были толстые стены и системы центрального отопления, и просторные ванные, может даже с раздельным санузлом, и прочие излишества западных дикарей. Кроули в приступе паранойи с опаской прикинул, будут ли в холле камеры.

У широких ступеней, ведущих к двойной автоматической двери, Куруми решительно отстранилась и потянулась к сумке.

– Спасибо, Лаки-кун. Я сама поднимусь.

– Ты уверена?

Девушка вымученно улыбнулась и взяла сумку обеими руками. Затем согнулась в глубоком поклоне.

– Ты оказал мне большую услугу сегодня, – тихо произнесла она поднимаясь. – Я очень тебе благодарна. Пожалуйста…

– Я никому не скажу, – пообещал Кроули. – И вообще, это не такое уж большое дело. Всё нормально, Куруми. Ты должна отдохнуть.

– Хорошо, – коротко кивнула принцесса. – До завтра, Лаки-кун.

– До завтра.

Он подождал, пока девушка не скрылась за автоматическими дверями. Затем глубоко вздохнул и повернулся назад, к станции.

– Ладно… Какого хера это всё было?

Что бы не вызвало эту вспышку, она сожрала у Куруми пару лет жизни. Для суровой дисциплинированной принцессы подобное спонтанное поведение было противоестественным, как минимум.

И кто же мог быть таким катализатором, интересно… Кроули фыркнул.

– Мне нужно все эти случаи на плёнку записывать, чтоб потом проанализировать…

***

– Уа… ааахх… мой мир… распадаается…

– Господи, Асано, ну ты закроешь уже свой рот? – рявкнул «новенький». – Сколько можно ныть, козлиная морда?!

– Я согласен на то, что ты говорил раньше, – протянул Хиро с необычным для него раздражением. – Насчёт того, чтобы растворить его в кислоте. Я буду держать за ноги.

– Отлично, теперь нам нужна только пластиковая тара, – зло констатировал Кроули.

Окружающие ученики дружно заулыбались, пара парней окинули Асано насмешливыми взглядами.

Его стенания продолжались целый день. Он успел достать не только соседей, но и всех одноклассников, и даже получить пендаля от классного руководителя Кавамуры. Но продолжал гнуть своё.

Главное, что страдать молча он не желал… но и говорить тоже!

– Просто скажи уже, что случилось, – протянул Хиро. – Сам потом будешь ныть, что тебя все игнорируют! Тупица…

– Пошёл ты, Хиироо! – провыл Асано. – Вы парочка предателей – и ты, и Смит, все предатели… бросили меня одного…

– Что за бред он несёт? – поразился Кроули.

– Спорю, у него сломалась консолька, – подал голос парень с синеватыми волосами.

– О Боже, моё порно… – с издёвкой протянул советник.

Асано был большим коллекционером хентайных видеоновелл и моэ-мусора…

– И дивидишник полетел, кажется… – добавил Хиро.

– О Боже, моё порно…

…в том числе в формате аниме-адаптаций на DvD…

– А родители зашухарили новый журнал, – закончил парень.

– О Боже, моё порно…

…и часть дисков он брал из толстых дорогих порно журналов, которые добывал всеми доступными старшекласснику методами.

Кроули покачал головой, собирая вещи. В школе окончился последний урок, но советника всё ещё ждал долгий день. Куруми, кажется, пришла в норму, хоть оставалась необычайно тихой. Она даже не обратила внимания на концерт «школьного друга», хоть раньше заткнула бы его быстро и очень унизительно для «мужской чести».

– Вы бы на моём месте тоже так себя вели, – взвыл Асано. – Потому что… потому что…

– Потому что?.. – протянул Хиро скептически.

– Потому что мой ангел тоже ушёл от меня!!..

– Он сбрендил, – констатировала одна из девчонок.

– Думаю, он говорит о нашей новенькой медсестре, – заметил синеволосый. – Он всё по ней тащится… Ладно, бывайте.

Парень двинул к выходу, Асано проводил его раздражённым взглядом.

– Вы ничего не понимаете в зрелых женщинах, – процедил он.

– Вы только посмотрите на этого донжуана, – поднимаясь, едко процедил Кроули в ответ. – Посмотрел парочку видео с milf в тэгах, и теперь…

– Заткнись, предатель! – рыкнул Асано. – Ты не имеешь права меня осуждать! Ты как протагонист в аниме, постоянно… аэм!..

Кроули мгновенно оказался с ним нос к носу. Судорожно сжимая край парты и спинку стула, чужак навис над жертвой, как настоящий ксеноморф.

– Знаешь, ты меня сейчас сильно задел, Асано-сан, – с безумием прошипел Кроули. – Сильно. Задел. И ты за это заплатишь. Я обычно не занимаюсь такими вещими, но для тебя… О да. Это будет исключение.

Распрямившись, пришелец с приятным лицом похлопал, привлекая внимание учеников. В классе было ещё прилично народу. Хватит, чтобы нанести хороший урон. 

– Так-так, ребята, я сейчас расскажу вам маленькую историю! Вы все знаете вот этого парнишку, Асано Хаято. – Кроули демонстративно указал на притихшую жертву. – Это ваш одноклассник, простой парень. – Он сделал драматическую паузу. И холодно закончил: – А ещё это бездушное чудовище, которое разбило сердце невинной девушке!

На секунду в классе повисла тишина. Затем пронёсся оживлённый гомон. Из коридора мигом показались головы тех, кто не вышел из зоны слышимости.

– Что ты такое?.. – начал Асано, поднимаясь.

Но Кроули, прижав за плечи, тяжело опустил его обратно.

– Так уж вышло, что я знаю, что капитан женской команды по волейболу после той игры… ну когда мне пришлось пять минут на вас орать, чтобы вы сделали один нормальный пас… Так вот, капитану приглянулись твои способности. И она предложила тебе пойти с ней на свидание.

Асано испуганно замер. Одноклассники зашушукались. Девочки окинули проштрафившегося парня неприязненными взглядами.

– И что ты сказал ей в ответ? – вкрадчиво произнёс Кроули. Затем, раскинув руки, воскликнул: – Ничего! Ни черта ты ей не сказал! Ты от неё отмахнулся, как от мошки! Проигнорировал её чувства, будто она бродячая собака!

Накал удался – одноклассники смотрели на Асано, как на монстра.

– Жестоко… – в ужасе протянула одна из девушек, трогательно касаясь губ согнутыми пальчиками. 

– Эй, ты же всегда ноешь, что у тебя нет подружки, – заметил кто-то из парней. – Что за дела, Хаято-кун?

«Школьный друг» подорвался с места как ужаленный. Кроули с короткой ухмылкой отшатнулся в сторону, освобождая сцену.

– Да это… это всё не как он говорит!.. – возмутился Асано. – Она просто… предложила мне, но… Да она просто хотела, чтобы я вступил в команду!

– В женскую? – скептически поинтересовался советник. – Тупица. Она хотела, чтобы вы чаще виделись, потому и заговорила о командах!

Девчонки одобрительно зашушукались, признавая за Кроули тонкое знание женского сердца. Здесь было не принято говорить о таких вещах, как свидания прямо, и местные разработали множество брачных танцев вокруг сути. Особенно девушки – просто цепляться на парня голодной пираньей умели считанные единицы, да и то в очень специфических обстоятельствах.

– За что ты её отверг?! – патетически возопил пришелец. – За что ты с ней так?!

– Да прекрати ты! – рявкнул Асано, теряя позиции. – Она… да она просто не в моём вкусе, ясно? Что в этом такого? Мы с ней не пара!

– Ээээ?.. – протянул один парень. – Это ж второгодка из А? Она довольно симпатичная…

– Да она на парня похожа! – возмутился Асано.

– Придурок, – зло отрезала девчонка. – Это потому, что она стрижётся коротко, да?! Тебе только моделей подавай! Ничтожество!

– Да нет, я просто…

– И она довольно популярна, – вставили со стороны. – Спорю, многие бы охотно с ней пошли! Она такая спортивная, с классным телом…

– И я слышал, что она хорошо учится! Асано, чёртов кретин, вечно ноет, что без подружки, а когда та сама к нему в руки идёт…

– Точно! Может, у него другие вкусы…

Над парнями раздался гнусный хохоток.

– Эй, хватит нести бред! Нет у меня никаких проблем, встаёт на женщин как положено! 

Над девчонками пронёсся возмущённый ропот.

– Уаа! Извращенец!

– Как ты можешь говорить такое при девушках!..

Кроули отступил назад, оставляя тупого ублюдка самого закапывать себя в могилу. Встретившись глазами с Хиро, он поманил его за собой, и они втихую выскользнули из класса под звуки драмедии «Линчевание Простого Японского Школьника».

– Блииин, ты жестокий человек, Смит-сан… – протянул Хиро с усмешкой. – Но я думаю, он заслужил…

– Если б всё в жизни было так просто… – Кроули покачал головой, затем поднял палец: – Так. Теперь. Ты помнишь, что я тебе сказал по поводу медсестры?

– Д… да, конечно, – истово кивнул парень. – Я к ней не подходил, честное слово!

– Хм… ладно. Тогда всё нормально.

Они уже вышли из школы, когда Хиро вдруг задумчиво протянул себе под нос:

– О! А может из-за этого…

– Дай угадаю – фестиваль?

Эмия потрясённо дёрнулся.

– Угх! Ты точно умеешь читать мысли!

Кроули криво усмехнулся. Всё-таки, ему тоже было интересно, с чего Асано ныл весь день. И, если учесть «школьного друга» повадки, ответом был фестиваль.

Какого черта Асано отказал несчастной второгодке, Кроули понять не мог. Ему приходилось видеть капитанов команд, её в том числе. Девушка и впрямь была мальчиковатой и крупной, но энергичной и весьма миленькой. Нос с лёгкой горбинкой придавал её узкому лицу хищное выражение.

Скорее всего, в Асано сработал инстинкт быть поверхностным ничтожеством. Он мог отрицать это сколько угодно, но чего он хотел в жизни – это не женщину, а вайфу. Потому он отказал второгодке, остался без пары на фестиваль – и это включило его нытьё.

Фестиваль был уникальным для Инакуры. Кроули не знал, пока в школе не начались разговоры пару дней назад. Вчера же праздник повис над ним аки меч Дамоклов.

– Ты поведёшь катастрофу? – поинтересовался чужак.

– Ну, это…

Хиро заметно покраснел. Очевидно, что только это его и волновало. В отсутствие нападений стоило ожидать, что школьники кинутся укреплять социальные связи. Это только Кроули оставался счастливо женат на работе.

– Я не думаю, что у нас такие отношения… – протянул Хиро с поразительной слепотой к реалиям жизни.

– Ну ты что, серьёзно? – Кроули покачал головой. – Вы идёте или нет?

Хиро издал неопределённое мычание, советник фыркнул.

– А тебе какая разница? – вдруг буркнул Хиро с неожиданным раздражением. – Ты ведь точно не идёшь.

– Ууухг… – Кроули завёл глаза. – Если бы я мог…

– Что? – поразился Хиро. – Серьёзно? С кем? Ну, то есть…

– Угадай, – буркнул пленник аниме, мрачно шагая к автобусу. – Только мозги не расплавь…

***

На закате Кроули оказался на условленном месте. 

Река огибала гору и убегала в центр долины, чтобы прорезать город по тщательно забетонированному руслу. Недалеко от границы пригорода, между обрывистым склоном и берегом, лежала широкая утоптанная площадь. Большую часть года она пустовала. Но пришло время, и в центре вновь возвели небольшой настил для представлений – точнее, для ритуалов. Праздник был глубоко религиозный.

Ушастые красные ворота на подходе к Когатани виднелись даже отсюда, и на них сейчас явно ориентировали массивный украшенный замысловатой резьбой позолотой алтарь, который крепкие мужчины в странных робах с ритмичной речёвкой поднесли откуда-то из деревни.

Приготовления уже заканчивались, а фестиваль набирал обороты. Площадь вокруг настила занимали киоски и палатки с закусками и играми. Потоки людей в обычной и традиционной одежде текли среди них пестрым потоком. Над праздником разносился радостный гомон.

Кроули ждал недалеко от площади, прибыв с автобусной остановки со стороны города. Просто наблюдать за фестивалем ему нравилось больше, чем идея толктись там самому. Все эти палатки, и музыка, и гомон народа навевали пришельцу воспоминания о ярмарках дома, на День независимости или День благодарения. Пейзажу страшно недоставало большого и печально ненадежного, но всё равно популярного колеса обозрения…

– Лаки-куун!

Она подгадала идеально, чтоб жертва не успела обернуться.

– Пфах…

Полный обожания, но вовсе не нежный удар корпусом заставил его устало качнуть головой. Фука с радостным смехом обхватила Кроули руками со спины.

– Ты не должна вести себя скромнее? – безнадёжно поинтересовался чужак.

– Но я так рада, что ты согласился! – пропела она. – Уааа, я ещё никогда не была на фестивале с парнем! Я вся в нетерпении!

Это был третий день с того странного происшествия между двумя принцессами. Девушки явно старались избегать друг друга, но Кроули инстинктивно ощущал, что их размолвка только усугубит их – и его! – печальное положение. Он попытался поиметь с Фукой серьёзный разговор, но взамен получил ультиматум – погулять с ней на фестивале «Первого зелёного листа»! Разумеется, она не стала угрожать ему прямо – это было бы слишком грубо – но очевидно, что отказ в вариантах не значился.

Кроули обернулся. Разумеется, на традиционный праздник Фука пришла в соответствии. Золотые волосы она собрала в высокую традиционную причёску и нарядилась в традиционную одежду местных аборигенов. Знаменитое юката, пёстрое летнее кимоно.

– Смотри!

«Принцесса демонов» радостно крутнулась на месте, стуча по камням традиционными деревянными сандалетами и взмахнув красным традиционным мешочком для вещей. Всё в Фуке сегодня было традиционно японским. Традиционней чаши варёного риса.

– Как тебе моё юката? Ну же, скажи, скажи!..

– Ты выглядишь потрясающе. Пошли. – Кроули поманил её за собой. – Ты обещала, что оставишь меня в покое после этого, да?

Фука понурилась и грустно двинулась следом.

– Хуум… – жалобно проскулила она умирающим щеночком.

– Что такое? – Кроули вздохнул. – Прекрати, я буду тебя сопровождать. Будем делать, что захочешь.

– Но ведь… ты даже не посмотрел.

– Что?

Фука цапнула его за рубашку, заставляя остановиться.

– Ты даже не посмотрел на моё юката! Я так старалась выбрать тебе по вкусу…

– Ты не должна была выбрать для себя? – скептически поинтересовался Кроули.

Фука ответила жалобным урчанием и сверкнула обиженным взглядом исподлобья. Кроули коротко вздохнул, затем осторожно взял её под руку и повёл за собой.

– Листья бамбука на зелёном фоне, с орнаментом из синих птиц, – устало произнёс он. – Тебе очень идёт.

Фука засияла счастливой улыбкой и с радостным писком повисла на его руке всем телом.

– Я знала, что я тебе нравлюсь… – пропела девушка, прижимаясь щекой к его плечу.

– Ладно, что ты хочешь делать?..

Следующие пару часов Кроули провёл как собачонка, привязанная к бамперу монстр-трака – и состязания были в разгаре! Фука металась по всей площади туда-сюда, намереваясь, похоже, попробовать всё, что только может предложить праздник. Жареная лапша и бананы в шоколаде, шарики из рисового теста и булочки с карри, суп с тофу и кусочки жареного кальмара постепенно сливались в глазах подуставшего Кроули, превращаясь в огромный жареный шарик из рисового кальмара в лапше и шоколаде, с жареным тофу сверху, на которое Фука жадно пускала слюни.

После палаток с едой пришла пора традиционных игр с живыми рыбками и странными пластинками, из которых полагалось долбить зубочисткой картинки животных. Также были стрельба резинкой и бросание шаров, в надежде сбить явно подклеенную к полке коробку с новой консолью от Nintendo.

Кроули безжалостно отмёл все попытки заставить себя выиграть приз.

– Ххууумм…

– Не ныть, – отрезал советник. – Ты слепая, что ли? Я не намерен тратить деньги, просто чтоб выяснить, где здесь играют честно. Как по мне, это всё подстава…

– Разумеется, – невозмутимо заявила Фука и обижено надулась. – Но я хотела, чтобы ты постарался для меня! Жадина…

– То есть ты знаешь, что это подстава? – приподнял бровь Кроули. 

Юная Цуруя неопределённо хмыкнула, на секунду показав своё истинное лицо. В голубых глазах сверкнул очаровательный дикий огонёк.

– Спорю, что в палатке с ножами я выбью мишень, даже если ножи тупее валенка, – промурлыкала она тоном маньяка.

– Ты имеешь в виду метание? – Кроули прищурился. – Ты собираешься жульничать, принцесса шиноби?

Фука покосилась на него и выразительно куснула тонкую губку.

– Я куплю нам попытку.

Они вернулись к одной из палаток, где играли в меткость. Ирония была в том, что палатку с «настоящим испытанием» облепляли изображения анимешных ниндзя. Мамаши сурово отгоняли детей помладше от «острых» железяк.

Фука играючи всадила все три туповатых ножа с такой силой, что при последнем ударе крепкую дальнюю доску с красным кругом буквально разорвало пополам. Достаточно было просто попасть в центр. Зрители впечатлённо зашумели.

– По… поразительно! – натянуто воскликнул хозяин. – Полагаю, вы… выиграли первый приз…

– Урря! – Фука радостно захлопал в ладоши. – Что там, что там?!..

Им достался чёрный плюшевый кот. Качество было отличным, и кот был большим, но вот дизайн его морды… Казалось, в игрушку вселился демон и она готова в любой момент начать свою кровавую жатву. 

– Ну… – Кроули помедлил. – Ты же дочь священника, проведешь экзорцизм…

– Это самая уродливая игрушка, которую я видела в жизни, – с расстановкой сказала Фука. Затем сдавила кота в объятиях. – Я его обожаю! Повешу на стенку и буду на нём тренироваться! Вааа!..

Она повернулась к Кроули, сияя счастливой улыбкой.

– Спасибо, Лаки-кун!

– Ты сама его выиграла…

– Да, но… – Фука помедлила и мягко улыбнулась. – Ты был рядом. Мне это нравится…

– Какая-то ты сегодня открытая, – заметил Кроули. – Раньше от тебя прямого ответа клещами было не вытянуть.

Девушка засмеялась и пихнула игрушку ему. Кроули машинально подхватил кота, и Фука мгновенно повисла у него на руке.

– Сегодня я хочу играть! – заявила она. – Я сегодня совсем свободная! Покорми меня!

– Чего?..

– Покорми меня, Ла-ки-кун!

Фука звонко рассмеялась и ткнула пальцем в ряды палаток.

– Ты ещё не наелась? – поразился Кроули. – Куда оно там влазит?

– Нууууу! Это просто закуски! Купи мне чего-нибудь сладкого!

Не дожидаясь ответа, наследница клана потащила его за собой, взяв курс на палатку, где делали блинчики с мороженым. Кроули вдруг понял, что она действительно ведёт себя немного странно. Когда она не скрывала своё присутствие неведомыми техниками ниндзя, Фука всегда казалась очень энергичной, – но сейчас золотая принцесса вообще будто с цепи сорвалась.

Набрав ещё одну кучу закусок, Фука свалила всё на одноразовую тарелку, носить которую предлагалось Кроули. Это было меньшее из зол. Девчонка хотя бы перестала висеть на нём вертлявой хихикающей гирей.

 Они покинули ряды и пристроились в стороне от толпы, ближе к тенистым зарослям у склона. Солнце давно скрылось за горами, а освещение на фестивале оказалось паршивым – края палаток покрывали лампы и гирлянды, но на общее освещение не было даже намёка. В десятке футов от праздника мир терялся в такой густой темноте, что там без сомнения водились призраки.

Фука, вооружившись двумя палочками с нанизанными на них разноцветными сладкими шариками, прислонилась к тонкому дереву. Кроули стал рядом. Кота повесили на ветку за ремешок на заднице.

– Ты ведь останешься на фейерверки, да? – Девчонка, ловко удерживая еду между пальцами, требовательно потянула его за рукав, совсем как маленькая.

– Даже если нет, ты ведь меня не отпустишь, – ровно заметил Кроули. – Уйдём, когда ты захочешь.

– Вааа, не говори такого! – Фука мечтательно улыбнулась, и отправила в рот сразу две конфеты. – Я моху сахотеть оштатьша здесь навсегда!

– Я знал, что ты это скажешь. Но фестиваль заканчивается после полуночи.

– Нет, только утром, – поправила Фука. – Огни вокруг сцены будут гореть до рассвета. Чтобы злой дух видел, что ему здесь не место.

– Хм?.. Ты знаешь историю фестиваля? – поинтересовался Кроули. – Я не в курсе о его истоках. Впрочем, я особенно и не искал…

– Сегодня фестиваль «Первого зелёного листа», – размеренно произнесла Фука. – Давным-давно злой демон выпил жизнь из полей в той долине. Рис чах и умирал до того, как ростки успевали дать первые листья. Жители отчаялись и начали великую смуту, в попытках отобрать пропитание у других. Питаясь жуткой смутой, демон стал ещё сильнее.

Её голос звучал почти напевно. Кроули с интересом смотрел на отрешённое лицо принцессы.

– Но когда надежда уже угасла, в долину пришёл человек. Он провёл ритуал очищения и заставил демона показаться. В битве человек сразил демона, и в долину вернулся урожай. С тех пор, когда рис на полях крепнет в начале лета, жители устраивают праздник ночью, чтобы показать злым духам, что им нет здесь места.

– Хмм…

Кроули задумчиво оглянулся на площадку фестиваля. Оттуда стали доноситься размеренные удары барабанов. Начался обещанный ритуал отгона духов.

– Ты думаешь, это просто легенда? 

Фука хитро улыбнулась и стащила с палочки последнюю конфету. Кроули оглянулся вокруг, затем пробив насквозь, оставил тарелку висеть на ветке.

– Вааа! Мусоришь!

– Утром подберут уборщики…

С хихиканьем Фука крутнулась, раскинув руки будто в танце. Кроули приподнял брови. Она казалось будто немного пьяной. Но невозможно, чтобы она втихую приняла – это он бы точно заметил.

– Я ещё никогда не была на празднике, – радостно заявила наследница. – Я всегда должна участвовать в церемонии! Это так удачно, что мне удалось уговорить отца взять других девушек…

– Так ваш храм отвечает за фестиваль? – утончил Кроули. – Я так и думал.

– Правда? – Фука со смехом крутнулась вокруг него. – Откуда ты знал?

– Когатани посвящён Инари, – ровно произнёс Кроули. – Такие святилища всегда связаны с урожаем. Теперь понятно, почему праздник так рано летом…

Девушка взяла его за руки и покачала их из стороны в сторону, заглядывая спутнику в лицо.

– Ты всегда такой серьёзный, – протянула она. – Почему ты не веселишься? Тебе правда совсем не весело?

– Я… немного устал, Фука.

– Ты всегда такой уставший, – капризно произнесла девушка. – Всегда такой сердитый! Всегда меня обижаешь!

– Эй, полегче, ты…

– И всегда о чем-то думаешь! Никогда ни с кем не играешь!

Она отпрянула назад, пряча руки за спину.

– И у тебя никогда нет еды! 

На секунду над ними повисла напряжённая тишина. Шум фестиваля будто стал громче. В воздухе разносились удары барабанов.

Девушка с золотыми волосами хитро улыбнулась и заглянула в дуло наставленного на неё пистолета.

– Хооо?..

Кроули попятился назад, напряжённо держа девчонку под прицелом.

– Ты… кто ты такая? – выдохнул он. – Или нет… Что ты такое?

– Как грубо, – мелодично протянула «Фука», положив ладонь на грудь. – Ты меня не узнаёшь?

– А я должен? – рыкнул Кроули. – Кто ты, мать твою?!

– Гммм…

Девушка куснула губу и игриво улыбнулась. Затем… растворилась в воздухе.

Кроули мгновенно шарахнулся назад, готовясь ответить на атаку всеми силами. Но не успел. «Глок» как живой прыгнул из его рук.

– Ты всегда носишь с собой оружие? – протянула девушка, рассеяно крутя оружие в руках. – Ты приносил его в дом, теперь на праздник…

Она небрежно отбросила пистолет за спину, как обертку от конфеты.

– Ты слышала того урода, – буркнул Кроули отчаянно соображая, что делать. – Хотя… ты же не Фука. Что с ней? Какого черта весь этот…

– Какие глупости! – воскликнула странная девчонка. – Конечно я Фука! Только… не сейчас.

– Что?.. Что за бред…

Кроули осёкся. Что-то заставило невидимые кусочки паззла щёлкнуть, и он вдруг понял, что его спутница ведёт себя так странно неспроста. Но повинуясь инстинкту, он среагировал раньше, чем сообразил, что же именно это было.

И это была её странная фраза. Его фраза.

– Nooo, – поражённо протянул Кроули, – it can not be…

Девушка с радостным хихиканьем захлопала в ладоши.

– Я понятия не имею, что ты сказал но, кажется, ты меня вспомнил!

– Ты же… Но ведь!..

Кроули беспомощно выдохнул и взялся за голову. В уме будто плыли куски жёсткой ваты, которой не хотелось касаться.

– Какого чёрта здесь происходит? – устало произнёс он.

Девушка медленно подошла к нему вплотную и, убрав руки за спину, заглянула ему в лицо, уставившись пришельцу прямо в глаза. Кроули помедлил, выдержав странный выжидающий и любопытный взгляд.

Внезапно он понял, что радужка Фуки медленно меняется. Небесная голубизна растворилась, сменившись тёплым медово-янтарным оттенком, а зрачки пугающе вытянулись. Девушка со смехом отшатнулась. Кроули с содроганием заметил, что на её голове шевельнулись два пушистых треугольника.

– Моё имя Азахико. – Незнакомка сверкнула очаровательной улыбкой, игриво обнажив кончики острых клыков. – Таких как я вы называете кицунэ.

– Там, откуда я родом, – глухо процедил Кроули, – мы таких как ты называем грёбанный баян! Откуда ты вообще взялась на мою голову!! Угх…

Эта трансформация была последней каплей из последних капель. Умом пришелец понимал, что следовало бы хоть попытаться осознать, что случилось, но сейчас ему сделалось совершенно всё равно. Хотелось просто престать думать вообще. Сдавшись под напором стресса, Кроули устало уселся на землю, и, опершись рукой о колени, уставился в темноту.

– Fucking hell.

Одержимая Фука, по девчачьи сложив коленки, присела рядом. Кроули отчётливо заметил, как у неё колышется подол сзади.

– Эй, ты ведь не испугался, да? – протянула она, трогая пришельца пальцем. – Ты всегда такой спокойный…

– Кыш. – Кроули сердито отмахнулся. – Я не буду тебя кормить.

– Хах?! Вот тебе!

Резко упав на четвереньки, лисица пихнула его корпусом, свалив землю. Затем с радостным звонким смехом улеглась рядом, подложив согнутую руку под голову. 

– Эй, так ты и правду солгал о своей памяти, – протянула она. – Фука умная девочка, она всегда подозревала, что что-то не так…

– Что ты с ней сделала? – буркнул Кроули, покосившись на девчонку. – Ты же демон, так?

– Невежда!

Лисица приподнялась и, опираясь на руки, буквально сверкнула на грубияна чуть зеркальными глазами.

– Я дух-хранитель этой долины! Не смей унижать меня, сравнивая с простыми демонами!

– Так это ты живёшь в храме?

Кроули снова сел. Азахико опять потрогала его руку кончиками пальцев. Будто сомневалась, что он настоящий.

– Точно. Я живу там уже больше ста лет.

Она с довольным вздохом опрокинулась на траву и раскинула руки.

– Мне стоило выбираться почаще… но спать в собственном святилище так здорово…

– Что ты сделала с девочкой? – ровно спросил Кроули.

– Дала ей свои силы, – просто ответила лисица. – Она такая душка! Моя лучшая служанка, всегда такая заботливая, и внимательная, и…

– И поэтому ты захватила её тело?

– Не говори глупостей, – отмахнулась девушка. – Мы слились. Она сама попросила меня об этом.

– Зачем? 

– Чтобы сражаться с этими мерзкими тварями, которые порушили мой дом, – рыкнула лиса, странно сжимая кулаки. – Ухг!.. Моё святилище! Моя постель!..

Кроули вдруг понял, что из глотки Фуки доносится почти животное клокотание.

– Ты… – Он запнулся и покачал головой. – Боже, поверить не могу, что это происходит… Хотя, полагаю, нет причин удивляться. Если есть одна магическая дрянь, есть и другие…

– Эй-эй, не смешивая меня со всяким шарлатанством. Я тебя прокляну! – пригрозила Азахико.

– А ты сможешь? – скептически поинтересовался Кроули.

– Не знаю… – неподдельно смутилась лисица. – Я никогда не пробовала проклинать, только благословлять…

– И что, Фука просто отдала тебе своё тело?

– Конечно! – заверила лиса. – Она всегда была такой преданной! И никогда не винила меня ни в чем. И готова была служить в моём храме всю жизнь. Это совершенно естественно, если мы станем одним целым…

Гибко потянувшись, лисица неуловимым слитным движением оказалась на ногах. Затем потянула завязки на поясе. Кроули спохватился, только когда пояс оказался на земле и она распахнула юката.

– Эй, ты что творишь?.. – с опаской начал чужак.

Девушка его прервала, небрежно сбросив одежду на землю. Затем взялась за заколки в волосах.

– Мне пора за работу, Лаки-кун…

Золотистые волосы мягкими волнами упали на обнажённую спину и плечи. Разумеется, под кимоно ничего не было. Ведь традиционно его носили без нижнего белья.

Чушь, конечно, интимные места всегда чем-то прикрывали. Но не в этот раз. Фука была абсолютно голой. Над ягодицами легонько двигался роскошный пушистый хвост с идеальной формы белым кончиком. Оставив сандалии девушка, с очаровательным пыхтеньем задирая ноги, сняла носки. 

– Не вздумай испачкать моё юката! – строго приказала лисица, совершенно игнорируя тот факт, что сама только что каталась по траве. – Живо подними!

– Я не твоя служка!

Кроули всё же собрал небрежно разбросанную перед ним одежду и встал с травы.

– Ты куда собралась в таком виде? – с лёгкой опаской поинтересовался он.

– Эти создания пришли на праздник, – ровно ответила Азахико. – Я не могу позволить, чтобы люди пострадали во время ритуала! Твари…

– Химеры в городе?! – рявкнул Кроули. – Что ж ты молчала?! Где мой…

Лисица неожиданно скользнула к нему вплотную и бесстыдно прижалась грудью.

– Не нужно. Я сама разберусь с этими тварями, – тихо произнесла она, нежно дыша чужаку в губы. – Фука-тян даст мне свою силу.

Девушка очаровательно улыбнулась. Кроули заметил, что черты её лица выглядят немного иначе, чем прежде. Более… зрелыми. Будто Фука вдруг надбавила себе лет десять.

Неожиданно лиса цапнула Кроули за плечи и жадно, с оттягом лизнула в нос. Тот шарахнулся в сторону.

– Знаешь, мой муж был человеческим мужчиной, – игриво проворковала бесстыдница.

– Фука этого не одобрит, – нервно отрезал Кроули.

Девушка захихикала и многозначительно протянула:

– Это как знать…

Оттолкнувшись от него, Азахико на секунду продемонстрировала гибкое девичье тело в его совершенно не прикрытой красоте. Затем, развернувшись в воздухе, упала на четвереньки.

Кроули ощутил странное головокружение. Черты человеческой фигуры поплыли, превратившись в размытый образ. Затем сверкнуло что-то белое.

Прижав к груди одежду Фуки, Кроули невольно попятился.

Перед ним стояла огромная белая лисица. Морда была длинней обычного, с яркими красными метками. Роскошный белый хвост вился в воздухе на невидимом ветру, и по длине мог обернуться вокруг хозяйки дважды. Высотой Азахико была футов девять, не уступая в таком виде даже самым массивным химерам. И, разумеется, белая демоническая лиса источала неземную грацию.

– Всего один хвост? – ровно поинтересовался Кроули.

– У меня их четыре.

Голос будто зарождался где-то в стороне, откуда его доносил ветер, хоть звучал совершенно четко.

– Но в подобной форме не ходят в бой, – протянула лиса.

Будто обратившись в белый росчерк, она крутнулась вокруг Кроули. Советник ощутил мягкое касание к спине и затылку. Длинная белая шерсть мазнула его по щеке. Большой янтарный глаз с чёрной линией зрачка смотрел на пришельца в упор.

– Я скоро вернусь, – пообещала Азахико. – Береги мою одежду. Фука жуутко расстроится, если ты её испортишь!

Не успел Кроули раскрыть рта, как кицунэ исчезла. Между деревьев мелькнули белые всполохи. В темноте среди ветвей поплыло странное голубоватое свечение. 

Покачав головой, Кроули оглянулся в поисках своего оружия.

– I need a drink…

Фестиваль всё ещё шумел. Судя по традиционной музыке, ритуал шёл без задержек.

Кроули обнаружил свободные лавки на берегу недалеко от площадки. Сложно было сказать, откуда они здесь взялись, в такой дали от города. Возможно, просто обустройство набережной – до самой площади тянулись уличные фонари.

От покупки горячительного он воздержался. На Кроули алкоголь никогда не действовал, как полагается. Он становился излишне злым и агрессивным, а значит, только создаст себе новых проблем. Так что парень ограничился парой банок газировки и кульком апельсинов. Последние выглядели довольно аппетитно, и Кроули вдруг вспомнил, что давно не брал свежих фруктов.

Прошло около получаса, а лисица всё не показывалась. Компанию ему составлял только страшный чёрный кот из мягкого плюша. Оно и к лучшему, Кроули нужно было время чтобы отойти от того факта, что Фука, очевидно, одержима демоном. Впрочем, Азахико утверждала, что она хранитель Когатани. Может она и не лгала, синтоизм позволял поклоняться чему угодно…

Он уже начал понемногу расслабляться, когда рядом раздалось мерзкое короткое тявканье.

– Что за?..

На лавку вскочила обычная рыжая лисица. Посветив на Кроули глазами, она полезла носом в пакет.

– Что ты?.. Э, минутку!

Несмотря на протестующее урчание, Кроули ухватил лису за морду и развернул к себе.

– Ты ещё кто? – недовольно поинтересовался он, не обнаружив характерных меток вокруг глаз. – Иди позови мне большую лисицу!

Животное вырвалось и оскорблённо соскочило с лавки. Над ухом Кроули тут же раздался разочарованный голос:

– Хооо?.. Я так хотела тебя провести!

– Это твоя прислужница? – буркнул Кроули. – Чёртов демон… Ай!

Из всех возможных мест чокнутая лисица выбрала куснуть его за голову! Кроули панически отмахнулся, но за спиной уже никого не было. Он нервно посмотрел назад. А когда обернулся обратно, нервно вздрогнул. Она стояла прямо перед ним, свирепо топорща широкие уши.

– Невежда и еретик! – заявила девушка и рванула одежду с лавки. – Я тебя точно прокляну. Не смей поносить моих младших сестёр!

Она отвернулась, едва не заехав Кроули по лицу хвостом и, тряхнув волосами, начала одеваться.

– Вы одна большая семья, не так ли? – буркнул Кроули, трогая себя за голову. Кажется, крови не было. – Но ты же ей как-то управляла.

Лисица вдруг сердито тявкнула и боднула его в ногу. Чужак покосился на зверя и осторожно отодвинулся.

– Не говори ерунды, – недовольно сказала Азахико. – Это мои подчинённые. Они помогали мне в охоте на монстров.

– Это химеры.

– Да-да, как скажешь… Инари-сама даровала мне власть над её прислужницами, чтобы я могла оберегать эту долину.

– Инари… – протянул Кроули, а потом хлопнул себя по лицу: – Фак мой мозг, ты серьёзно?! Ты посланница Инари?! Уму непостижимо…

Он поражённо покачал головой. Небрежно затянув пояс, Азахико пристроилась рядом и без спросу цапнула одну банку.

– Похоже, ты кое-что знаешь, – протянула она, вырывая скобу без капли напряжения.

– Что ты сделала с химерами? – спросил Кроули. – Как ты вообще их нашла? Это ведь была не одна большая шутка?..

– Нет! – рявкнула лисица, поднимая уши торчком. – Не смей думать, что я стану шутить чем-то таким! Эти твари… они пришли охотиться на моих людей!.. непростительно…

– Где ж ты раньше была? – раздражённо спросил Кроули. – Это происходит уже два месяца и…

– Дела людей меня касаются мало, – равнодушно ответила девушка. – И город… Мы с ней не ладим.

– С кем?

– С той, кто живёт в городе. Я всегда была хранителем полей и… меня, честно говоря, не сильно волнует, что происходит в городе. Но раз они пришли охотиться на мою территорию…

Лиса-демон демонстративно смяла банку в ладони. Потом скатала в шарик под аккомпанемент жутковатого хруста.

– Я их на куски порву. Этого хочет Фука-тян.

Шарик из банки по изящной дуге отправился в урну неподалёку.

– В школу придётся ходить каждый день, – заметил Кроули. – А она в городе.

– Фука-тян обещала меня защищать, – с поразительной теплотой ответила Азахико.

Она протянула руки и перед ней мгновенно возникла лисица.

– Иди домой, – властно приказала девушка.

Лиса тявкнула и испарилась в темноте. Азахико потянулась.

– Уннг… как я устала. Неужели я спала слишком долго?..

– Ушастая лентяйка.

– Хмпф!

Внезапно она вскочила на скамью и, встав на четвереньки, угрожающе надвинулась на Кроули. Тот, не поворачиваясь, молча отклонился.

– Веди себя хорошо с моей Фукой, – прошептала лисица ему на ухо. – Иначе… ты сделаешь нас всех несчастными…

– Я здесь не для того, чтобы делать кого-то счастливым, – буркнул пленник аниме.

– Прости, Лаки-кун.

Кроули не оборачиваясь, нахмурился. Голос был тем же, но интонация…

– Фука? С возвращением.

Девушка смущённо хихикнула и с пыхтением села нормально.

– Прости, что так всё получилось, – протянула она. – Я ещё не привыкла к силе Азахико-сама, и поэтому… Она иногда может быть такой напористой! Я не смогла ей сопротивляться… Можно?

– Конечно, это на двоих.

Фука вытянула апельсин и начала аккуратно сдирать корочку.

– Так что именно произошло? – поинтересовался Кроули.

– Азахико-сама предложила мне стать её сосудом. – Фука приложила руки к груди и закрыла глаза. – Я так счастлива…

– Ты ею одержима.

– Нет! – горячо заверила принцесса. – Она… это благословение. Я никогда не ощущала себя такой сильной! Она будто источник чистоты в моей душе…

– Ага… – буркнул неубеждённый Кроули. – Когда это случилось?

– Какая разница? 

Повисла неловкая пуза.

– Ладно. В тот день, когда ты пришёл к нам. Азахико-сама говорила со мной во сне… Это было так удивительно! Я даже не надеялась, что когда-либо получу подобное благословение… Я всегда мечтала о простой жизни в храме. Теперь это возможно…

– Я даже не хочу знать, что заставляет тебя так думать, – ровно заметил Кроули. – Но… храм теперь твой по праву, это да. Хотя, скорее, ваш.

– Верно…

Фука прикончила апельсин. Затем переложила пакет и придвинулась к Кроули поближе.

– Я должна поблагодарить тебя, Лаки-кун…

– Я отказываюсь от любой ответственности. 

– Прекрати!

Фука сердито пихнула его боком, вызвав у пришельца короткую усмешку. Затем прижалась к нему и положила голову на плечо.

– Знаешь… я ещё никогда не была вот так, один на один с парнем… – прошептала девушка. – Мне так хорошо, когда ты рядом.

Фука закрыла глаза, прижимаясь к нему щекой. Кроули взял очередной апельсин.

– Ты ведь в курсе, что ты лесбиянка, да?

Повисла тишина. Со стороны площади доносился шум фестиваля.

Фука выпрямилась и сцепила руки в замок.

– Зачем ты говоришь такие стыдные вещи, Лаки-кун? – смущённо пролепетала она. – Пожалуйста, прекрати…

Кроули молча отдал ей почищенный апельсин. Фука машинально взяла его, растерянно обняв ладонями. Советник принялся за следующий.

– Откуда ты знаешь? – глухо произнесла девушка.

– Ну, есть пара причин… – протянул Кроули. – Но в основном это то, что ты без памяти влюблена в Куруми.

 – Вот как… – Фука несчастно улыбнулась и разломила апельсин. – Но как ты узнал это?

– Тебя выдал огонь порочного желания в твоих глазах.

Снова повисла пауза. Фука положила апельсин на колени и разломила половинки. Кроули переложил горку шкурок в пакет.

– Догадался в тот раз?

– Догадался в тот раз. Ты сбежала, потому что не хотела слышать, до чего договорится наша принцесса? 

– Угу… – Фука несчастно кивнула и взяла одну дольку в рот.

– Она чуть концы не отдала по дороге, – охотно сообщил Кроули. – Для неё это было как сердечный приступ.

– Она меня… ненавидит, – ровно произнесла Фука.

– Я так не думаю, – коротко ответил чужак. – Но. Теперь, когда я разгадал твоё кошмарное мурло, ты мне скажешь, что ты сделала? Я знаю, что это была ты. У Куруми пороху не хватит на первый шаг.

Девушка хихикнула, прикрыв рот ладонью. Её смех звучал невероятно жалко.

– Я… призналась ей.

– Я это знал.

– Тогда зачем спрашивал?!

Кроули рассмеялся, Фука обиженно заурчала.

– Она отвергла меня и… 

– Что она сказала? – перебил советник.

– Это уже не…

– Что именно. Она. Сказала.

– Я…. – Фука вздохнула и понурилась. – Я не помню. Я старалась забыть так сильно…

– Вау, ты прям как Рози, – протянул Кроули. – Вам нужно подружиться. Давай, она в твоём классе.

– Я боюсь, – просто ответила Фука. – Я боюсь, что подружусь с девушкой и…

– И это абсолютно нормально, Фука, – перебил Кроули. – Только… сложнее, чем конвенционный метод. Так что сказала Куруми? Ну же.

– Я… я не…

Она беспомощно умолка. Кроули вздохнул.

– Ладно. Вы дошли до того места, где она говорит, что никогда не сможет тебе ответить?

– Эм… – Фука задумалась. – Я… я не знаю…

– Значит, нет. Насколько я знаю, это место ты бы запомнила навсегда. Вот что. Вам нужно поговорить, поэтому…

– Но это невозможно, – убито выдавила Фука. – Я не могу смотреть ей в лицо, когда она… если она…

Девушка безнадёжно закрыла лицо ладонями. Кроули приобнял её и утешающе погладил по спине.

– Она просто боится, дорогая моя, – сообщил советник. – Она такая же, как и ты. Ты её напугала, она начала убегать.

– Нет. Нет, это не так, – прошептала Фука. – Это я во всём виновата! Я всё испортила! Мы были единственные, кто мог понять друг друга! Больше никого… А я всё разрушила. Теперь она тоже одна. Опять…

– Может, это судьба, – заметил Кроули. – Послушай, даже если она не захочет интимных отношений, ты должна прояснить ситуацию. Я гарантирую, что она тоже уверена, что ты её ненавидишь.

– Но ведь… – жалобно протянула Фука.

– Ага! Вот ты и начинаешь трусить. – Он хлопнул её по спине. – Прекрати.

Девушка секунду посидела, понурив голову. А потом вдруг рассмеялась и ткнулась носом Кроули в шею.

Над рекой взмыли светлые росчерки. И взорвались разноцветными огнями. Красные и жёлтые, синие и пурпурные звёзды и фонтаны рассыпались в небе бесчисленными роями ярких искр. С задержкой раздались глухие хлопки. Взмыли новые сверкающие потоки, разрезая тёмное ночное небо. В бездушных глазах страшного плюшевого кота отражались разноцветные вспышки, заливающие на мгновенье всю округу.

Наконец-то начались фейерверки.

– Я всегда думала, что мне никогда не понравится ни один парень, – звонко пропела Фука. – Но я ошиблась!

– Эй-эй! – осадил её Кроули. – Мы же только что выяснили, что…

– Но мне и вправду так хорошо, когда ты рядом! – перебила Фука. – Просто… по-другому.

Одержимая духом лисицы принцесса обняла пленника аниме и доверчиво прижалась щекой к его груди.

– Не злись на меня, ладно? – кротко попросила она.

– Угх… ладно.

Кроули утешающе погладил Фуку по спине.

– Я чувствую себя как настоящая девушка!..

– Я чувствую некоторый дискомфорт.

***

Отправить Фуку домой удалось только после полуночи. Пришлось вызывать такси. Разомлевшая от такого обращения Фука влюблённо жалась к нему всю дорогу – но заодно Кроули вернулся к себе без проблем. Он высадился недалеко от дома и расплатился с поразительно жизнерадостным, несмотря на поздний час водителем.

Такси бодро отчалило, сделав полукруг. Кроули вдруг понял, что возле калитки его дома стоит неправильно припаркованная машина, будто кто-то бросил её на минутку.

Но у них никто не держал машин. Уж точно не таких блестящих обтекаемых спорткаров. С сомнением покосившись на понтовую машинку Кроули её обошёл и уже коснулся калитки… когда его внезапно атаковали!

– Кхах!..

Едва различимая в темноте тень неожиданно рванулась откуда-то сбоку и врезалась ему в грудь не хуже пушечного ядра. Заполошено отскочив сторону, пришелец испуганно оглянулся. Потом удивлённо посмотрел вниз, уставившись на два зеркальных жёлтых круга.

Футах в пяти перед ним припал к земле крупный черный кошак по кличке Сета.

– Что за чёр!..

Глубокий дребезжащий звук прервал его удивлённое чертыханье. Кот злобно заворчал, причем с такими интонациями, что казалось, будто воздух вокруг него идет волнами.

Преодолев волну первого испуга, Кроули ощутил злость.

– Ты свихнулся, чёртова шкура?! – рыкнул он и перевел дыхание. – Чтоб тебя…

Кот сошёл на шипение, потом раздулся и коротко рванулся к Кроули, заставив нервно отпрянуть. Но бросаться не стал, а только основа издал зловещий кошачий рёв.

– Да что за?.. – поразился парень.

Нападение со стороны кошек ему испытывать ещё не приходилось. Он любил кошек! Дома он прекрасно ладил с кошками.

Стоять тут до утра Кроули не планировал, а выяснять причины кошачьего помешательства не было настроения. Но стоило ему потянуться к калитке, как кошак снова зашипел и резким броском заставил машинально отскочить.

– Да чтоб тебя! – рявкнул советник. – Отцепись ты, чокнутая тварь!

Он разраженно топнул ногой в надежде, что кот одумается и не станет всерьёз кидаться на кого-то раз в десять тяжелей себя. Не тут то было – кошак бесстрашно скакнул на чужака с кошмарными шипением, преходящим в вибрирующий рёв.

Потянувшись за спину, Кроули в сердцах схватил рукоять пистолета.

– Я Богом клянусь, драная твоя шкура!..

Конечно, вряд ли он готов был пристрелить бродячего кота посреди ночи, – но, эй, в этом городе случались вещи и постраннее.

Впрочем, кошак неожиданно отступил, будто понял, что дело стало серьёзным. Но не убежал, а только отошёл чуть назад, Кроули всё ещё видел, как светятся в темноте злые жёлтые глаза. Потом глаза исчезли – кот гибкой тенью взмыл на невысокий забор одним прыжком. 

– Вот именно, проваливай… – буркнул парень.

Но проваливать обидчик не собирался. Вместо этого он уселся на небольшом каменном столбике и выжидающе уставился на Кроули. Тот, не спуская глаз с бешеного животного, бочком прошёл во двор. Морды он не видел, но мог гарантировать, что на ней сейчас редчайшая форма презрения.

Только оказавшись на приличном расстоянии, Кроули рискнул отвернуться.

– Чёрт знает что…

Парень двинулся к лестнице. До него вдруг донесся характерный звук. Кто-то открыл дверь на втором этаже. Кроули озадаченно замер, затем с интересом шагнул назад, пытаясь увидеть, кто это шляется среди ночи. Может, кошачья атака потревожила кого из соседей. Хоть тут люди старались не замечать даже если кого-то насиловали в соседней квартире, даже копов не вызвали бы. Хуже чем в Нью-Йорке.

К удивлению чужака открылись двери рядом с его квартирой. Из квартиры его соседки, студентки Арагаки Эри, явилось два силуэта. Они показались всего на секунду, потом свет погас и дверь захлопнулась.

– Что за?..

Двое неизвестных парней, или, может, молодых мужчин, в хороших костюмах и блестящих шёлковых рубашках буквально стащили по лестнице девушку, коротко стриженую, в мятом узком платье для похода по клубам. Та едва могла передвигать босыми ногами, будучи либо пьяной, либо под препаратами. Деловито подхватив ношу на плечи, молодцы потащили её к машине.

Они открыли калитку, сноровисто передали девушку с рук на руки. Потом первый обернулся и… испуганно дернулся.

Перед ними стоял парень, небрежно опираясь на их машину.

– Ночная прогулка? – выразительно поинтересовался он. – Вечер в городе так освежает…

Неизвестные замешкались на секунду. Потом первый раздражённо гаркнул:

– Эй, пацан! А ну вали отседа!

Парень неопределённо хмыкнул, явно не собираясь никуда валить.

– А чего это вы такое волочите? – поинтересовался Кроули в ответ. – Разрешение есть? Предъявите лицензию на использование.

Хорошо ряженые юноши – лет по двадцать, может чуть старше – глухо обменялись парой фраз, сначала озадаченно, потом уверено. Один сгрузил на товарища обмякшую даму и вышел перед Кроули.

– Ты не лезь в чужие дела, отребье! – свирепо прорычал он. – Я тя прикончу!

Доказательством намерений в его руках щёлкнул нож. Лезвие грозно блеснуло в свете отдалённого фонаря.

– Ууу, – впечатлился Кроули. – Воа. Зачётные шмотки, резкая грубая речь, не боятся применить насилие… Я вижу. Вы у нас якудза. Вы ведь якудза, так? Настоящие? С боссом, братанами, семьями и всеми делами? Круто…

Привычным движением, Кроули достал пистолет. Неизвестные испуганно застыли.

– Знаете, я видел в городе якудза, – ровно произнёс советник, вытягивая чёрный прямоугольник из кармана. – Мне приходилось захаживать в сомнительные места. Работа, знаете ли. Их сразу видно. По глазам. Их глаза как… как у молодых волков. Дикие. Свирепые. Они двигаются как хищные звери, всегда начеку, всегда готовы к делу. Видно настрой, видно породу…

Вкрадчивый рассказ сопровождался тихим поскрипыванием.

– …и я поверить не могу, что вы, парочка тупых вонючих ублюдков, позволили мне взять и накрутить глушитель, – закончил Кроули. – Ну что за дебилы.

Он поднялся с машинки и сложил руки у пояса, пистолет глядел вниз. «Братки» из «якудза», наконец, опомнились. Ведь в Японии было так мало оружия!

– Ты… ты сука закрой свой рот, – подал голос тот, что держал девушку. – Ты думаешь, мы купимся на твою хуйню?! Это просто подделка!

– Точно! – спохватился второй. – Ты просто сопляк, откуда ты…

Кроули молча отвёл руку, и выгнул запястье, не глядя целясь в колесо. Резкий хлопок заставил парочку подпрыгнуть. Арагаки издала короткий стон и перекатилась головой на другое плечо. С грустным шипением машина осела на одну сторону.

– На… настоящий, – панически проскулил носильщик. – Чуваак, он настоящий, какого хера это?!..

– Не… не может… – Приятель захлёбывался впечатлениями.

Кроули покачал головой, затем демонстративно направил оружие на руку «братка» и покачал стволом. Тот испуганно попятился, потом посмотрел на нож в руке, будто только что его увидел, и нервно отбросил.

– Значит, вот, что будет, – ровно сказал Кроули. – Вы. Заносите её. Обратно.

Каждое слово сопровождалось наглядными указаниями стволом.

– Ко… конечно... – закивал носильщик. – Мы щас, мы щас…

– Мы занесем… мы ничего… – зачастил второй.

– Живо.

С испуганным скулежом парочка подхватила всё так же бессознательную девушку и потащила её обратно. Они пару раз оглянулись, но Кроули всегда был прямо за ними. В рекордные сроки Арагаки вернули обратно к квартире.

Возле двери образовалась заминка. Но раздражённое покачивание ствола обнаружило ключ прямо-таки волшебным образом.

– Внутрь. На постель.

С призовым энтузиазмом девушку нежно уложили на помятый футон, окружённый кучей бутылок из-под пива и минералки. В квартире отчётливо пованивало бурной вечеринкой.

– Ключик на пол.

Раздался глухой стук.

– Наружу. 

Парочка вылезла из квартиры и испуганно замерла под суровым взглядом ствола.

– Так. Теперь я попрошу ваши телефончики, «братаны», – едко произнёс Кроули. – И живенько, не задерживаемся.

– Но ведь…

– Какого черта тебе…

Претензии прервал тяжкий скорбный вздох.

– Кто-то думает, что это переговоры? Вам не нужны ноги…

Кроули прицелился ноженосцу в указанную часть. Тот, панически спрятав глаза, поспешно вытянул из внутреннего кармана телефон.

– Вот, вот!.. Не надо, чувак, не надо…

– Не надо…

– На пол.

Телефоны легли на бетонное перекрытие. Кроули двинул стволом.

– К машине.

«Якудза», излучая панику и ужас, поспешно повиновались. Кроули, как и прежде, держался на расстоянии, прямо за ними.

Добравшись до машины, парочка идиотов застыла, испуганно глядя в землю. Кроули помолчал немного, держа их на прицеле.

– Вы ведь студенты?

Парни нервно переглянулись, не поднимая взгляд на страшного убийцу.

– Да мы просто!.. Простите…

– Мы бы никогда такого… Нам так жаль!..

– Точно, простите, нам так…

– Заткнитесь.

Студенты послушно умолкли. Кроули коротко оглянулся, убедившись, что улица пуста, а окна в домах прикрыты. Потом двинулся вокруг машины.

От первого хлопка парочка испуганно заскулила, от второго попятилась, нервно косясь на обидчика. После третьего парни испуганно уставились на неловко осевшую машинку.

– Парковка здесь запрещена, – холодно сообщил Кроули. – Так что начинайте толкать. 

Студенты с обречёнными лицами взялись пристраиваться к корме своего подбитого, практически затонувшего судна.

– Живее. – Кроули пожалел что у «глока» нет курка, который можно громогласно взвести.

Но словесного увещевания хватило, парочка со стонами налегла на машину. Потом догадались открыть дверь и снять с тормоза – всё в оглушающей тишине. Дальше дело пошло резвее.

Когда они убрались на пару пролётов, Кроули снял глушитель и спрятал пистолет обратно за ремень. 

– Поверить не могу, – сквозь зубы прошипел он. – Мою соседку пытались украсть. Её же одноклассники накачали её дрянью и пытались украсть. Что за ёбнутый мир…

Стоя посреди дороги в тихом уютном районе японского города Кроули в сердцах вскинул руки и демонстративно оглянулся.

– Ну где?! – рявкнул он. – Где всё аниме? Где все волшебные школьники, и монстры, и лоли с магией?! Нет?! Что, только я?! Кто-нибудь!

Где-то вдалеке отчаянно загавкала собака и зашлась коротким воем. Цикады невозмутимо орали, наполняя ночной воздух едким скрежетом.

Покачав головой, чужак толкнул калитку, возвращаясь во двор. С забора его провожала пара жёлтых глаз.

Изъятые у парочки дебилов телефоны Кроули подобрал, для дальнейшей обработки, затем вошёл в квартиру Арагаки. Девушка на удивление мирно сопела, подтянув себе под голову какую-то тряпку. На свет она никак не реагировала.

Кроули бегло осмотрелся. Вокруг был страшный бардак, она и впрямь была совсем безалаберной. Жутко старомодную Нанако удар бы хватил при виде такой девушки.

Накрыв пострадавшую обнаруженным в шкафу одеялом, Кроули осмотрел мусор. Там сразу обнаружилась пара пластинок из-под таблеток. 

– Ну конечно…

Разобрать название оказалось трудно. Кроули решил слегка отвлечь Мацумото при первой же возможности. У той была масса опыта в самых сомнительных областях, и кто знает, какие осложнения могут случиться у бестолковой студентки.

Отчасти чужаку хотелось обвинять саму Арагаки. Они иногда болтали о всякой ерунде, когда ей удавалось поймать загадочного соседа вечерком и поездить ему по ушам. Дурочка так гордилась, что меняет парней как перчатки, и вовсю гуляет по клубам. Она так гордилась тем, что «наслаждается молодостью», и как ей все вокруг завидуют. И вот вам нате. 

Иногда запрещённые вещи запрещены не без причины.

Кроули вернулся к себе, и, закрыв дверь, немного постоял в лёгкой растерянности. В начале день шёл как по маслу, но в конце повисла просто гирлянда из кризисов. Сначала Фука и её лисица, потом парочка ублюдков-пикаперов с таблетками.

С тяжёлым вздохом Кроули уселся за стол, и устало стукнул об него пистолетом. Потом щелкнул лампой. Адреналин поигрывал в крови. Следовало разобраться ещё с одним делом, раз уж он не спит.

Кроули почти машинально вынул из кармана голубоватый листок. 

– Эй, демиург сраный, ты меня слышишь?

Прошла пара секунд, когда на листе побежала строка.

«Я даже знать не хочу какого хера ты там ещё придумал! Ты сам по себе, хавай что заварил!»

– Ага, и тебе тоже здрасти, – едко ответил Кроули. – Ладно, мелочи в сторону, самое главное. Какого хера в Фуку вселился демон? Это какая-то попытка обхода, или что? У тебя тут вообще каша, так…

Его прервало одно слово.

«Что»

– Демон, чувак, – ровно повторил Кроули. – В Фуку вселился дух лисицы. Она утверждает, что она живёт в храме, но…

«Херня! Никаких там не было демонов это всё херня. Это ведь йокай, так? Кицунэ? Никакого этого дерьма там не было я не делал, никаких сраных йокаев!»

– Вау, ну тогда у тебя есть соавтор, – буркнул Кроули. – Ну же, головой подумай! Если это ты что-то такое соорудил…

«Ты гонишь псих чертов! Что там такое происходит? если это какая то шутка то пошёл ты нахер!»

– Ну ты что, мне не веришь? Хули мне тут розыгрыши устраивать!

«Но» – текст замер на пару секунд – «тогда понятия не имею. Никаких там йокаев и в помине не было. Не о том история»

– Как сказать, – буркнул Кроули. – История твоя гарем, а Азахико женского пола, так что…

«Я не знаю что ты там буровишь. Вообще отвали, ты похоже с катушек съехал!»

– Ладно, хер с тобой, – отмахнулся Кроули. – Лучше скажи, что там с катастрофой в середине сезона. Или как там это ещё называется…

«Что за хрень ещё? Ты точно сбрендил.»

– Ой, да всё ты знаешь, – раздраженно ответил Кроули. – Случается что-то важное, потом наступает период затишья, когда фокус смещается на социальною сторону, а потом – бум, большой пиздец! Это штамп, и ты, конечно же, его планировал, просто признай!

Лист очистился. Но Кроули ощущал, что диалог всё же не окончен. Наконец появился текст.

«Я думаю, что это было из-за Фуки. У неё ведь есть семья, так? Они типа в политике и всё такое, да?»

– Ты и понятия не имеешь.

«Тогда наверно это она. Точно! Она должна быть последней, поэтому она такая должны быть сомнительная и потом должно было что-то случиться, а потом» – текст замер – «точно! потом должна была появиться Тесса!» 

– Вот оно что… – протянул Кроули. – Вау, лучше поздно, чем никогда. Хм… А план включал сексуального злодея женского пола, законспирированного под школьную медсестру?

«Нет. Что за херня опять? Кстати, раз я не могу ввести Тессу раз ты все просрал раньше времени то теперь некому будет разрулить ситуацию, когда что-то бахнет!»

– Ну и что? Я не нуждаюсь в подачках, – отрезал Кроули. – Я тут не сижу на жопе ровно, в отличие от некоторых мастеров аниме в третьей степени!

«Пошёл ты на»

– И ты тоже пошёл.

Кроули смял листок и отправил его в мусорку, из которой тот волшебным образом испарится – листок всегда испарялся. Но слова графомана только больше всё запутали. Он не знал про лисицу, он не знал про медсестру…

Которой, по сведеньям Кроули… не существовало в природе! Они с Азумой рыли носом землю, но сексуальная красотка будто сгустилась из воздуха, чтобы получить идеальные рекомендации и приземлиться прямиком в Старшую школу Инакуры.

– Что ж… – Пришелец откинулся на спинку стула, сцепив пальцы. – Осталось только ждать.

Кроули был уверен, что «большой пиздец» грядёт. Оставалось только надеяться, что его усилий останется достаточно не только чтобы спасти его шкуру, но и чтобы приблизить конец этой проклятой истории.