Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 2

Троп – «Новый Переведённый Ученик».

Если в шоу есть школьные сцены, то простейший способ отправить нового персонажа в действующие лица это ввести персонажа как переведённого ученика. Обычно это делается в Утро Второго Эпизода. Если переведённый ученик главный герой, то серия обычно начнётся с его/её первого дня в новой школе и будет посвящена проблемам с поиском друзей…
 Часто при этом игнорируется вытекающая проблема способности персонажей, лишённых документов или информации (ведь многие даже не люди), прописаться в школу в течении недели…

Взято с tvtropes.org, «New Transfer Student».

Звонок застал Кроули, когда он уже начал одеваться. Лежащий на письменном столе новенький смартфон включился и заиграл звонкую мелодию. На дисплее возникло «Boss». Оставалось надеяться, что такой фамильярной подпиской чужак не нарушил никаких особых этикетов. Впрочем, показывать свой телефон начальнику Кроули и не собирался. 

– Слушаю вас, полковник. Хотите проверить, не сбежал ли я?.. – криво усмехнулся парень, забирая со спинки кресла синий пиджак. –  Нет-нет, вы правы, я всё ещё считаю это затею пустой тратой времени, что бы вы не говорили. Уж простите… Нет, я чувствую себя нормально, Кира-сан помогла мне закончить с документами вчера… да вы наверняка знаете. Хозяйка дома тоже пошла мне на встречу, энергичная бабуля несмотря на годы… Да, нет, конечно я не скажу ей такое в лицо!..

Три дня прошло с тех пор, как Кроули присоединился к Институту экспериментальной энергии. 

В первый день он получил в пользование небольшой «кабинет» в первом корпусе. Комнатку в полсотни квадратных футов явно повысили из звания кладовки только что. Но там поместились стол, дешёвое офисное кресло и стопка картонных коробок с документами и этого было более чем достаточно. Кроули провёл целый день только примериваясь к работе. Вечером ему сообщили, что он теперь гражданин Японии.

В первую ночь он спал в каких-то бараках, в одном из новых корпусов института. Секретарша полковника подтвердила его наблюдения – на территории располагался отряд бойцов из Сил самообороны Японии. С ними, впрочем, Кроули контактировать не пришлось.

– …Я понимаю, но я думал, что мы уже это прояснили. Я встречусь с администрацией. Вы ведь их предупредили?.. Я все равно с ними поговорю. Разумеется, не разглашать…

Во второй день Кроули выдали ворох документов, и Такахаши отправился с ним в Городской холл. Целая куча бумаг требовала подписи и заверения. И хоть служащие принимали без задержки, парень выбрался оттуда только вечером, с отваливающейся рукой.

На выходе его встретила Кира и с лучезарной улыбкой презентовала ещё одну пачку бумаг и личную печать под названием «ханко», с именем «Смит Лаки» на катакане. С гордостью она заявила, что с печатью дело пойдёт быстрее. Злобное шипение Кроули сильно её удивило. В тот день он отправился на ночь в свою квартиру.

– Так, кстати, по поводу… секретных дел. Вы можете предоставить мне документы и жильё в течении трёх дней, но не можете прислать за мной машину? Это что, должно воспитать во мне характер?.. Не знал, что поездки на метро тоже часть школьной программы…

На третий день Кроули отправился тратить «карманные деньги» – жалование, выданное ему Институтом. Кира снова получила приказ сопровождать новое приобретение и оказать посильную помощь в шопинге, ведь, хоть небольшая квартирка была меблированной, Кроули отказался ещё раз спать на полу в широко известном в узких кругах «футоне». Его жалования оказалось вполне достаточно, чтобы позволить себе бытовую электронику, в том числе кухонную утварь и компьютер.

Когда они вышли из большого супермаркета в центре города, Кира вдруг предложила новому сотруднику посетить в ателье неподалёку и снять мерки для школьной формы. С экспресс заказом она будет готова до завтра…

– Знаете, я благодарен за ваше покровительство, но по-моему вы слишком увлеклись ролью моего опекуна… Да-да, я понимаю что мне нужен представитель, но я не думаю, что… Верно, вы ведь сами сказали тогда… Верно. Но я надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь играть в школьника больше, чем необходимо. Я обещал помочь с выяснением правды, а не… Не мелите чушь, вы прекрасно знаете, что Скарлет меня ненавидит, и вполне взаимно, я вас уверяю!.. Хиро такой вялый, что я уверен, это не имеет никакого значения…

Вчера вечером Кроули ввалился в кабинет полковника чуть ли не с ноги.

– Вы должно быть шутите! – убитым буйволом проревел он. – Школа?! Я понимаю, что я не предоставил…

– Лаки-кун…

– …обещанные результаты, но этого и не произойдёт если!..

– Лаки-кун!

Кроули замолк, не сводя с Кусанаги взгляда. Тот казался совершенно спокойным, хоть выходка Кроули и была весьма из ряда вон, перед начальством в казённых конторах принято было ходить на цыпочках. Из приёмной слышалось испуганное пыхтение Киры.

– Я собирался сообщить тебе, когда всё будет готово, – ровно произнёс полковник.

Кроули ошарашено развёл руками.

– С какой стати я должен отправляться в школу?!

Вслух всё это звучало ещё глупее, чем когда крутилось в голове, а в голове это звучало просто нелепо. Когда Кира сообщила, что Кусанаги планирует отправить Кроули в ту же школу, где учились Хиро и Скарлет он подумал, что у него случился инсульт от местной духоты.

Конечно, это было сраное аниме, но не до такой же степени!

– Это полный идиотизм, я и так вчера потерял кучу времени, меня ждёт целая стопка отчётов о происшествиях, а вы хотите, чтобы я проводил по восемь часов в…

– Мне нужно чтобы кто-то присматривал за Эмией и Скарлет.

Кроули резко умолк. Голос полковника звучал совершенно ровно, по-деловому.

– И при чём тут я? – осторожно уточнил парень.

– Ты оказался непосредственно замешан в этих происшествиях, и ты с большим шансом можешь эффективно сопротивляться воздействию тумана. – Полковник указал на кресло.

– Так они закончили анализ данных? – произнёс Кроули присаживаясь.

Второго дня он покладисто позволил Мацумото запихнуть себя в сканер. И оказалось, что оружия в нём действительно нет. Заигрывания с модницей в белом халате её смягчили, и Кроули выяснил, что профессор Сакай что-то обнаружил, хоть и не желал уточнять, что именно.

– Я хотел бы, чтобы ты держался поближе к носителям, – сказал Кусанаги.

Похоже, обронённое пришельцем словцо прижилось. Хотя он подозревал, что детей так называли ещё раньше.

– С какой стати? – Кроули подозрительно свёл брови. – Вы что ожидаете какие-то проблемы? И почему именно я? Неужели у вас нет доступа к специалистам?

– Я надеюсь, что это просто мои опасения, но… – Кусанаги помедлил. – Пока мы не выяснили природу событий, мы должны предполагать, что опасность может возникнуть в любой момент. Потому лучше всего, если все будут находиться в одном месте.

– Стараетесь держать все яйца в одной корзине? – Кроули фыркнул. – И это включает меня, не так ли? Право, не вижу возможных проблем, я всё равно находился бы на территории…

– Что касается второго вопроса… Ты выглядишь довольно молодо и без труда сможешь сойти за школьника. Разумеется, при условии, что ты сможешь правильно себя вести… – многозначительно добавил полковник.

– Вы же не пытаетесь взять меня на слабо? – недовольно буркнул парень. – Чёрт, вы ведь уже всё решили, не так ли?..

– Я понимаю, что это может быть многовато в твоём положении, – сказал полковник. – Но, возможно, простая рутина поможет…

Кроули прервал его резким смехом.

– А вот этого не надо. Мы оба знаем, что школа это отстой.

– Не стоит так говорить. В конце концов, её называют «золотые годы».

– Вы бы хотели со мной махнуться?

– Ну, это…

Кусанаги замялся, Кроули насмешливо фыркнул.

– Так я и думал.

Теперь он стоял перед зеркалом, одетый в новенькую форму Старшей школы Инакуры. Синий пиджак и брюки, белая рубашка. Прижав телефон плечом, Кроули приложил к себе тёмный в голубую полоску галстук. Затем смял его в комок и метнул в угол.

– Так, значит, я отправляюсь после уроков прямо в инст… Что?.. Какие ещё «послеурочные активности»?! Что за чу… Ах, вот оно что… Отлично, смейтесь. Да, я зайду к вам, как только смогу. До встречи.

В примерочной ателье вчера, и сегодня в квартире, стоя перед зеркалом Кроули дал страшную клятву.

– Если я выберусь отсюда, этот урод покойник.

Раньше или позже, но Графомана ждала жестокая расправа.

Квартира у Кроули была совсем небольшой, что вызывало необычные ощущения. Его комната в старом доме казалась не намного меньше, всего одна комната! Прямоугольное помещение, футов десять на двадцать, вмещало только новую кровать под одной стенкой и письменный стол под другой. Справа от двери перегородка с полками и пустотелая стойка отделяли небольшой квадрат кухни с просто поразительно крохотными холодильником и раковиной. Плита была настольной электрической, на две конфорки, в шкафчике над ней пряталась новая микроволновка. В ванной с трудом умещались душ и унитаз. До потолка можно было достать вытянутой рукой. За узким окном, закрытым москитной сеткой, помахивало широкими листьями незнакомое дерево.

Все ужасы о японских домах оказались правдой. Но, несмотря на это, место было удивительно уютным. Кроули был более чем доволен такой квартирой. Впрочем… Он жил один и мог только догадываться, как приходится семьям из трёх-пяти человек в таких условиях. А, судя по комментарию Киры, именно так жили её родственники в соседнем городе.

– Ладно, Кроули, соберись, – пробормотал он, подхватывая с кресла школьную сумку. – Это теперь твоя работа. И она выглядит как грёбанное школьное аниме… Твою мать…

Щёлкнув дверным замком, свежий школьник повернулся к лестнице.

– Ах! Ты ведь…

Голос раздался за его спиной. Кроули обернулся. Из соседней квартиры вышла молодая девушка в лёгкой одежде и с тощей сумкой на ремне.

– А вы… Арагаки-сан, так ведь? – Он слегка поклонился: – Доброе утро. Хозяйка мне о вас говорила, простите, что не представился.

Японский этикет считался дурацки замысловатым не без причины, но когда все вокруг вежливо кивали, кланялись и обменивались благодарностями-извинениями, то привыкнуть оказалось довольно легко. Кроули банально имитировал окружающих, и пока что всё работало отлично.

Его соседка оказалась невысокой, с кроткой стрижкой ярких рыжих волос и довольно симпатичной. Впрочем, молодые японки очень болезненно относились к внешнему виду, и, судя по всему, редко покидали дом не накрашенными, будь это хоть полсотни футов до мусорки. Кроули заметил это ещё в городе, пара наводящих вопросов Кире все подтвердили.

Девушка весело улыбнулась и замахала руками.

– Всё хорошо, всё хорошо! Я сама тоже не представилась, Арагаки Эри, рада знакомству.

– Смит Лаки. – Кроули снова слегка поклонился.

– Воа! Ты иностранец? – Она совершенно искренне распахнула удивительно большие глаза. – Потрясно…

– Да… Что-то вроде.

– Эй, а откуда? Давай как-нибудь я зайду, и мы поболтаем! Я никогда не встречала иностранца, так классно!

– Вы такая напористая, – заметил Кроули.

– Точно, мне это часто говорят!..

– И довольно шумная.

– Чтоо?.. – оскорблённо протянула девушка. – Это так грубо!

– Позвольте мне загладить вину.

Кроули отошёл в сторону сделал жест, предлагая даме пройти. Та очаровательно наморщила лоб. 

– Ха?..

– Университет на другой стороне города. Если пропустите свой поезд…

– Уаа!.. Точно!

Девушка рванулась мимо Кроули, едва не сбив его с ног.

– Опаздывааюуу!.. – отчаянно провыла она. Но всё-таки задержала на лестнице: – Спасибо, Смит-сан! Увидимся!

Кроули с улыбкой помахал ей рукой. Арагаки скрылась из виду и, судя по звукам, скатилась по лестнице, как мешок картошки.

– Гьяк!.. – Нервный писк донёсся уже снизу. – Сета, брысь с дороги, паршивец!

Кроули на жёлчь бы изошёл от этой болезненно кавайной сцены, однако хозяйка дома, говорливая, но вполне очаровательная пожилая женщина, вчера может даже в излишних подробностях описала бестолковую студентку из соседней квартиры, которая будет ему, Смиту Лаки, соседкой. Пока что рассказы выглядели правдой.

Он спустился во двор. Там на солнце хлопали под порывами ветра пёстрые ряды белья на верёвках, в тени под площадкой второго яруса жмурился чёрный желтоглазый кот с невероятно хамской мордой. Трёхэтажный галерейный дом имел П-образную форму, обхватывая утоптанную площадку двора, украшенную кое-где разбитым асфальтом и тянущимися сквозь трещины весело цветущими сорняками. Вход перекрывал невысокий металлический забор из витых прутьев. 

Это место подобрали люди из Института, и Кроули мог только догадываться, каким образом им удалось заполучить здесь квартиру. Да, здание выглядело не самым новым, но, чёрт возьми, это был отличный район! Ухоженный, спокойный и уютный. На углу Кроули перебежали дорогу детишки с большими красными портфелями за плечами, пара круглолицых девчонок-подростков в характерной форме спешили навстречу, в среднюю школу неподалёку. Брёл мужичок средних лет в распахнутом пиджаке, с портфелем в правой руке, мятым галстуком в левой, и мощным перегаром вокруг себя.

Институт, похоже, мог достать всё и в любой срок. И Кроули понятия не имел, каким образом. По этому поводу не удавалось выяснить ровно ничего, на любые вопросы он получал только полный набор манёвров уклонения от ответа. Это сильно нервировало. Когда продаёшь душу дьяволу, он хотя бы предлагает контракт. Кроули, похоже, не получил даже сухого сообщения постфактум.

Вчера, чтобы запомнить дорогу, он прошёлся до станции несколько раз. Несмотря на приветливую атмосферу, окрестности были кошмарным лабиринтом. Поблуждав в японских дебрях пару часов, Кроули уверился, что у сверхъестественных монстров был реальный шанс умереть здесь вполне естественной смертью, от старости. Во время прогулки он заметил, что нервирует пару офицеров в яркой голубой форме, сурово стороживших стеклянную будку. Подходить к ним Кроули не стал из принципа, хоть Кира его и предупреждала, что если он заблудится, то достаточно просто найти полицейский пост.

Поездка на метро оказалась совсем не впечатляющей. Станция, если вдуматься, была совершенно обычная, просто из-за того, что в Инакуре линия была надземной, а местами даже воздушной, все киоски и ларьки не тянулись в переходах, а обрамляли входы и выходы. В поездах невольный эмигрант ожидал толчею и пресс телами, в стиле перенаселённой Азии, но всё было не так уж плохо. Диктором оказалась дамочка с бархатистым сладким голосом.

У Кроули были легкие сомнения по поводу района, где стояла школа. Будучи сильно на взводе, он не сообразил попросить подкинуть его до места вчера, и теперь опасался заплутать по дороге. 

Но как только он покинул станцию, то заметил несколько человек в похожей школьной форме. Несколько минут и кварталов спустя он оказался всего лишь одной точкой в голубоватой россыпи школьников, тянущейся по заметному уклону к вершине довольно высокого холма. Учащиеся на велосипедах пыхтели, налегая на педали.

Как очаровательно, что все эти аниме так радужно показывают саму школу и ни черта о долгом пути к ней каждый долбанный день! И о том, как солнце, до того светившее мягко, почти ласково, начинает припекать тем сильнее, чем выше школа стоит…

Школа оказалась вполне типовым зданием, два корпуса стоящих параллельно, соединённые стеклянным переходом на втором этаже. За воротами, перед центральным входом располагался широкий заасфальтированный двор, с правой стороны сквозь редкие, но высокие деревья виднелись конструкции, в которых Кроули умело опознал трибуны. Там были спортивные площадки. И наверняка что-то ещё – территория у государственной школы была немаленькая, забор тянулся вдоль всей улицы футов на двести.

Ставка была на бассейн. Какая же школа без бассейна? Только та, в которой не бывает аниме.

Кроули уже привык к местной эстетике, но когда прошёл за ворота, кое-что стало заметно его отвлекать. Остановившись среди потока учеников, парень вдруг присел на корточки и зорко осмотрелся вокруг.

У девушек были слишком короткие юбки.

Кроме того, хоть он и не уточнял правила по женской форме, пришелец был уверен, что украшать юбки пушистыми кружевами и носить цветные банты школьникам было запрещено.

В воздухе начали возникать сдавленные шепотки.

– Что это он?..

– Тшш!.. Не смотри на него…

– Кто это? Ты его знаешь?..

Кроули игнорировал фоновый шум, задумчиво приложив палец к губам. За эти дни он не раз видел школьников в форме, включая «ту самую» сейлор-фуку. Судя по всему, носили такое в основном учащиеся средней школы, и девушки выглядели куда целомудренней, чем можно было подумать, насмотревшись дурацких мультиков. Парни вообще были запакованы в чёрное по самую шею.

Старшеклассники, однако, чаще носили форму напоминающую форму частных школ в Америке, девушки почти всегда ходили в клетчатых юбках ниже колена.

Но не в Старшей школе Инакуры, о нет!

– Хммм…

Не вставая, Кроули несколько раз задумчиво сцепил и расцепил пальцы.

– Смит-сан?..

– Эй, ты знаешь, почему у девчонок такие короткие юбки?

– А-а!.. Эмм… ну…

Лобовой вопрос загнал Хиро в тупик, теперь он мог только неуверенно мычать.

– Что, никаких идей?

Кроули поднялся и обернулся к исполняющему обязанности протагониста. Тот озадаченно таращился на нарушителя своего душевного спокойствия.

– Ну, я думаю… – медленно протянул Хиро наконец. – Мне кажется, я припоминаю, что в начале года директор говорил, что они меняют правила, и нам раздали брошюры. Я не особенно тогда слушал, правда…

– Что они могли изменить? – удивился Кроули. – Старшак Инакуры же принял форму лет пять назад, как мне сказали.

– По-моему, это касалось в основном девушек, – неуверенно протянул Хиро и спохватился: – А! И в этом году они разрешили носить галстуки только на официальные мероприятия. По-моему, ещё говорилось, что девушкам можно носить любые банты, только чтобы они подходили к цветам школы…

– Вот как, а? – протянул Кроули. – С какого это перепугу.

Поманив Хиро за собой, он двинулся к входу в школу. Тот послушно пошёл следом.

– Эй, может тогда же разрешил носить кружева на юбках? Чёрт, как-то странно…

– Кажется, директор сказал что-то о самовыражении учеников…

Кроули раскатисто фыркнул.

– В школе? Что за бред!

– Да, это немного странно… – согласился Хиро. – Но я удивлён, не думал, что ты интересуешься такими вещами…

– Ты будешь в шоке, когда узнаешь весь диапазон моих интересов, – обронил Кроули и поправился: – Извиняюсь, не «когда», а «если». 

– Что… что ты имеешь в виду? – озадаченно нахмурился Хиро.

– Ааа, да забей, чувак. – Кроули хлопнул парня по плечу. – Ну, шуруй в класс, у вас сегодня большой день.

– Что? О чем ты?..

– У вас в классе новенький, – веско произнёс соглядатай по приказу. – И сейчас ему пора навестить администрацию этой дыры. Всё, давай…

Оставив Хиро топтаться на пороге, он зашёл в вестибюль. Там, возле состоящих из маленьких шкафчиков блоков, переобувались ученики.

– Эй, – Кроули подошёл к ближайшему, какому-то пареньку, – где кабинет директора?

– Эм… наа… на втором этаже, – сбивчиво промямлил тот.

– Отлично, спасибо.

Кроули прошёл мимо, направляясь к лестнице на противоположной стороне помещения.

– Э… Эй, ты не сменил обувь, – окликнул его парень.

Кроули на ходу обернулся и всплеснул руками.

– Я знаю, да? Как грубо с моей стороны!

С усмешкой он взбежал по ступенькам. Может, это было и к худшему, но у Кроули в крови играл азарт, будто он отправлялся на охоту.

– Я это сраное место сожгу дотла, если понадобится…

Найти директора не составило труда, пожилой щуплый мужчина обитал в своём кабинете почти безвылазно. Объясниться с ним и завучем тоже оказалось куда проще, чем Кроули рассчитывал, холодный деловой тон посланца из секретного института отлично настроил администрацию на диалог. И при этом Кусанаги ещё намекал, что возможно может быть всё-таки «новенькому» стоит поиграть в простого парня…

Конечно, устраивать здесь бардак всерьёз «агент правительства» не собирался, в конце концов, эти люди ни в чём не виноваты. Но и пренебречь возможностью влияния было бы попросту нелепо.

Школа оказалась глубоко завязанным в государственных сферах учреждением. И судя по паре оговорок Киры, изначально, при основании, это был чуть ли не военный интернат. Школу уже давно реформировали, но отголоски старых связей всё ещё отдавались эхом в неестественно тихих коридорах городской администрации.

Это подтверждала легкость, с которой Кроули оказался в списке учащихся. Его банально продавили. Силой. Директор явно отнёсся к встрече с опаской, пришлось его заверить, что «новенький» будет вести себя приемлемо, несмотря на обстоятельства.

Кроули освободился через десять минут после первого звонка, его тут же с облегчением сдали на руки руководителю класса 1-Б, десятого класса, где учился Хиро. Любопытно, что Кроули даже не спросили по поводу распределения, и можно было только догадываться, что Кусанаги просто не рискнул отправлять его в класс рыжей неудачницы.

Кроули вдруг вспомнилось, что Скарлет ведь тоже перевели… Это вызывало странные сомнения. С какой стати Институту собирать их всех вместе? 

Сопровождать Кроули отправили руководителя класса. Это был неприметный мужчина слегка за тридцать по имени Кавамура Такэо. В коридоре они никого не встретили, ученики расползлись по классам. Кроули притормозил недалеко от двери в 1-Б.

– Вас ведь предупредили по поводу… особых обстоятельств, Кавамура-сенсей? – уточнил он.

– Предупредили… – протянул тот. – И всё же я не собираюсь делать тебе особых поблажек…

Кроули прервал его резким взмахом руки.

– Вы не понимаете, что происходит. Я не намерен нарушать дисциплину, или подрывать успехи ваших учеников, или выставлять кого-то в плохом свете… Но чем меньше внимания вы будете мне уделять, тем лучше. Поверьте, это важно. Могу я рассчитывать на ваше сотрудничество?

Кавамура помолчал, затем двинулся к двери.

– Разумеется. Но я надеюсь, ты не против представиться классу?

– Конечно, – спокойно отозвался Кроули. – Это не проблема.

Из помещения раздавался сдержанный гомон.

– Так-так, всем затихнуть!

Гомон смолк, будто прибитый стуком двери. Учитель встал за столом, Кроули остановился напротив доски.

– Сегодня к нам переводится новый ученик.

Стоять перед классом было немного необычно. К удивлению Кроули, он мгновенно, почти машинально выцепил глазами несколько человек. Правило аниме – неестественный цвет волос и дурацкая причёска безошибочно указывают на главного персонажа. Но цветных в классе оказалось довольно много. У одного чувака волосы были как будто синеватые, девчонка в первом ряду была огненно-рыжей, будто апельсиновый леденец.

Ирония в том, что Хиро Кроули заметил, только специально поискав его за «партой протагониста» у окна.

– Почему бы тебе не представиться?

– Конечно.

Кроули взял мел. Свою способность писать он обнаружил ещё пару дней назад. Видимо она досталась в комплекте с чтением. Щёлканье раздавалось в полной тишине.

– Моё имя Смит Лаки. Произносится с «эл» в начале…

Полуобернувшись, Кроули нажал на мел и подчеркнул свой псевдоним. К его удовольствию раздался непринятый скрип.

– Я знаю, что вы думаете, – заявил он. – Вы думаете: «Минутку, это не настоящее имя! Кто этот клоун, и что он себе позволяет?»

Некоторые ученики заулыбались. Рыжая в первом ряду кокетливо куснула губу, показав крупные белые зубки.

– Но это не совсем моё имя… Это псевдоним.

В классе раздался шепоток.

– Своего имени я не помню. Потому что… – он сделал театральную паузу, – …у меня амнезия.

По помещению разнеслось озадаченное бормотание. Кроули поднял руку.

– Тихо, тихо… – поддержал его учитель.

 Кавамура сам выглядел слегка растерянно. Кроули вдруг сообразил, что забыл посвятить в эту маленькую деталь администрацию.

– Судя по всему, несколько дней назад я попал в несчастный случай, о котором, я уверен, многие из вас слышали в новостях или вроде того. Теперь я пользуюсь щедростью своего дяди, чтобы остаться в этом городе пока мне не станет лучше.

Кроули обвёл взглядом ошарашенные лица учеников. Только Хиро не выказал удивления. Хоть они не особенно пересекались за последнее время, он и Роуз наверняка знали про выдумку сомнительного пришельца.

– Есть вопросы?

Поднялся лес рук.

– Не насчёт моего состояния. Я был бы благодарен, если вы воздержитесь от подобных расспросов.

Руки опустились.

– Я очень благодарен за понимание, – заверил Кроули. – Таким образом, рад с вами работать.

Он вежливо склонился.

– Эм… Что ж, почему бы тебе не выбрать место… – предложил Кавамура.

– Сенсей! – Посреди класса взметнулась рука. – Вот тут есть свободное!

Парень с совершенно неприметным лицом, но зато с превосходной модной стрижкой указал на место возле себя. Кроули вдруг заметил, что в классе действительно есть пара пустых парт.

– Асано. – Учитель свёл брови. – Эй-эй, ты же слышал, он не хочет, чтобы его донимали.

– Сенсей! – Парень будто обиделся. – Как вы можете!..

– Ладно, не начинай… Ты не против, Смит-сан?

– Да, нормально.

Под кучей неубедительно скрытых взглядов Кроули прошёл к новому месту и опустился на стул. Парты здесь были просто феерически мелкими…

– Так, начнём с сегодняшней темой…

Учитель взял со своего стола какой-то лист и начал писать на доске.

 – Эй, приятель…

Шёпот раздался со стороны парня по имени Асано. Кроули с трудом припомнил что это, кажется, школьный друг Хиро, работающий на полставки комическим персонажем. 

– Классное вступление, чувак, – прошипел он, оскалившись в широкой улыбке. – Долго готовил?

– Целый день.

Асано рассмеялся.

– Я Асано Хаято, рад знакомству.

– Аналогично.

– Эй! Не трепаться на уроке.

– Йх, чёрт!

Асано поспешно отшатнулся. Кроули не смог сдержать кривую усмешку. Сеттинг школы был полным отстоем, и Кроули ненавидел даже саму идею, не говоря уже об исполнении. Но удалось хотя бы выбороть себе особые правила.

На перемене пришло время испытания. Менять классы на уроках в Японии было не принято, учителя посещали учеников, не наоборот. И согласно правилам аниме, Кроули ожидал резких телодвижений со стороны одноклассников, особенно с учётом его выходки. Но на него только косились, не более. Возможно, сказывалась этика местных, он ведь специально просил держать вопросы при себе.

– Эй, так что у тебя произошло?

Но вот Асано явно был местным говорливым, а значит назойливым по определению.

– В смысле?

– Ну ты знаешь насчёт твоего… – парень сделал неуверенный жест. – Ну, насчёт этого…

– Эй, Асано! – Оборвал его, как ни странно, Хиро. – Прекрати, ты же его слышал…

– Точно, точно! – К ним повернулась одна из девчонок спереди. – Не обращай на него внимания, Смит-сан. Асано просто дуралей!

– Эй, не вмешивайся, ты…

– Молоковоз.

На Кроули уставились с удивлением.

– На полном ходу. – Он изобразил рукой движение и взрыв. – Бах.

– Фигня, ты выдумываешь! – возмутился Асано.

Кроули в ответ развёл руками.

– Как хочешь. Что насчёт вас, как школа?

– Это, ну… Да нормально. Но только не физрук!

– Точно, – подключился кто-то со стороны. – Такой козёл.

– Эй, дурачьё, если он узнает!..

Ученики погрузились в местные сплетни о физруке, потому что, разумеется, козлом был физрук, кто же ещё. Физрук был козлом, наверно, в каждой школе на каждой планете в каждой вселенной во все времена. Кроули с удовольствием понял, что лишнее внимание ему не грозит. Может, всё было не так уж плохо.

Хватило ровно двух уроков, японского и математики, чтобы снисхождение к происходящему и лёгкое смирение с шипением испарились. Будучи студентом колледжа Кроули уже и забыл, что такое грёбанная школа.

Методы японского образования были странные как минимум. Похоже, даже позволенным в американских школах робким попыткам развить мышление здесь было не место. Ученикам тупо вываливали набор фактов, девяносто процентов которых были помечены как вопрос на экзамене. Если бы не работа, Кроули уже набросал бы списки закупок, с бензином и спичками в первом пункте.

Прозвучал звонок с четвёртого урока и, судя по шевелению учеников, это был обеденный перерыв.

– Эй, ты ведь без обеда, точно? – обратился Асано к соседу. – Я тебе покажу, что тут по чём, если согласен скинуться!

– Асано, тебе лучше не стоит… – начал Хиро.

Тот раздражённо махнул в его сторону рукой заставив умолкнуть.

– Цыц! Тебя кормят чуть не каждый день, так что замолкни! Нахлебник.

– Я никогда об этом не просил, не веди себя так, будто я кого-то заставляю.

Очаровательно возмущённый Хиро поднялся на ноги и направился к двери, намереваясь покинуть класс.

– Так-так, что тут у нас?.. – пробормотал Кроули, разворачиваясь на стуле.

– Это Эмия Хиро, – сообщил Асано. – Мы с ним приятели. Он везучий зараза…

– Это как сказать, – прервал Кроули «школьного друга».

– Хиро-кун!

В дверях возникла девушка, едва не врезавшись в Хиро с разгону.

– О блин, и сегодня тоже, – протянул Асано.

– Она ходит каждый день, – ровно заметил Кроули.

– Ну так я и говор… – парень запнулся. – Эй, что за?.. Ты откуда знаешь? Ты друг Ханамуры?

– Нет. Никогда её не видел.

– Но как тогда?..

Кроули развернулся на месте и уставился на Асано немигающим взглядом, заставив испуганно замереть.

– Я умею читать мысли.

Тот помедлил секунду, затем с облегчением рассмеялся.

– Ха! Ну конечно.

– Так ты говоришь, её зовут Ханамура? – Кроули снова повернулся к двери.

Оттуда доносился хрустальный звон страдающего от неразделённой любви девичьего сердечка.

– Хиро-кун, я подумала, может, ты захочешь…

Девушка была невысокой и довольно фигуристой, жёсткий тёмный пиджак приятно обнимал упругие окружности. Милое лицо с мелкими чертами, в комбинации с каштановыми волосами, стянутыми на затылке в пушистый хвост, придавали ей очарование маленького зверька. Она была похожа на белочку. Или котёнка.

Особенно с таким умоляющим взглядом. Хиро замялся.

– Я не знаю, Нана-тян… Я думал что… что я…

Эмия явно собирался свалить. Если учесть, что эта девчонка была тем самым легендарным другом детства женского пола, которые водились всё больше по ту сторону экрана, можно было только догадываться о причинах. И Кроули догадывался, что причина была ярко алой.

– Я приготовила сегодня омлет с овощами… – У «новенького» от тона девушки мурашки побежали по коже. Она звучала чуть ли не отчаянно. – И я подумала, что тебе не помешает что-то домашнее. Ты выглядишь таким…

– Хиро-тян, почему эта милая девочка притащила тебе обед?

Хиро ошарашенно обернулся. Ханамура Нана-тян испуганно вздрогнула, сжимая в руках неизбежный пёстрый свёрток с квадратной коробкой, хранящей съедобное признание в нежной любви. А может, съедобную трепетную просьбу о взаимности. В любом случае, на лице Кроули заиграла едкая усмешка.

– Ха-ха!.. – Асано явно веселился. – Хиро-тян!.. Хо-ха!..

– Хиро, это твой друг?..

Нанако – потому что, разумеется её звали Нанако – сделала удивлённое лицо. Хиро замахал руками.

– Нет, просто… то есть…

Кроули встал и медленно двинулся на «одноклассника».

– Оооо. Ты разбиваешь. Мне. Сердце.

– Про… прости… – выдавил Хиро.

Кроули хлопнул его по плечам и резко развернул к почти отвергнутой подружке. 

– Почему бы тебе не сделать одолжение своей подруге и не составить ей компанию за обедом? – жизнерадостно произнёс он.

– Но я… – пискнул Хиро.

– Неужели тебя ждет другая?

Кроули без удивления заметил, как Нанако на секунду изменилась в лице. Здесь, наверно, каждая собака знала, что она сохнет по Хиро. Смотреть было больно.

– Вовсе нет! Хе-хе…

Хиро издал напряжённый смех. Значит, дело и впрямь было в Скарлет. Для Кроули подобное влечение являлось тайной, сам он готов был врезать носительнице благородных алых тонов по глупой морде.

– Воа, наш новенький точно круче вашего, а, Ханамура? 

К ним живо подскочил Асано. 

– Новенький? – удивлённо наморщила лоб девушка.

– Смит Лаки, рад знакомству.

Кроули, отпустив жертву, слегка поклонился, Нана машинально кивнула в ответ.

– Ханамура Нанако, рада знакомству… Ты друг Хиро? Он ничего не говорил…

– Хиро-кун меня не любит, – ровно сообщил Кроули.

– Не… всё вовсе не так…

– А, не важно!

Кроули отмахнулся, а затем рывком захватил Асано за шею.

– Эй, приятель, как насчёт того чтобы показать мне местность? Может я тебя и угощу…

– Отлично! – оживился тот. – Ты мне нравишься братан, так держать!

– Точно!

Нанако вдруг улыбнулась.

– Будь осторожней с Асано, он настоящий нахлебник. – В её голосе неожиданно появились приятные звонкие нотки.

– Замолкни, Ханамура! – возмутился поруганный нахлебник. – Мы сваливаем! Пошли, Смит-сан. Блин, звучит странно…

– Лицо у тебя странное, Асано…

Школа оказалась довольно большой, как Кроули и подозревал. Из болтовни своего нового приятеля он выяснил, что у них было несколько спортплощадок и даже крытый бассейн. Потому что, конечно же он был.

В кафетерии можно было цивилизованно поесть за столом, но порой все места оказывались заняты, и неудачникам следовало купить какого-нибудь фастфуда и валить восвояси. В двух торговых автоматах хранился выбор напитков настолько широкий, что вызывал сомнения, ещё в двух можно было достать шоколадных водорослей и рыбных чипсов. Вкус был подозрительно одинаковый в обоих случаях.

По окончании обеда последовала вторая половина уроков. Кроули быстро впал в кататонию, безынтересно конспектируя. Самый минимум. В конце концов, он обещал не срывать дисциплину.

После последнего урока ученики приготовились расходиться. Судя по их болтовне, многие отправились на послеурочные активности, типа клубов и тренировок в командах. Но классрук Кавамура неожиданно прервал их сборы.

– У меня небольшое сообщение. Управление приняло решение о расширении школьного совета. Таким образом, вам нужно назначить двух представителей, от мальчиков и от девочек.

По классу разнёсся удивлённый шёпот.

– Киридзё-сан, возможно ты сможешь выбрать себе помощника?

Весь класс покосился на девушку за первой партой в первом ряду от двери. Кроули было видно только роскошный поток иссиня-чёрных волос. Настоящая японка, чище порода только у скаковых лошадей.

– Уах!.. – раздалось со стороны Асано. – Кто-то будет партнёром Принцессы!

– Что за?..

Кроули не смог сдержать смешок. Ну разумеется, кое-кто отправится в пару со смазливой старостой.

– Говоришь так, будто ей выбирают любовника. – «Новичок» фыркнул и откинулся на спинку стула, подавляя желание картинно закинуть руки за голову. – И кто бы это мог быть…

Похоже, Хиро ждала новая юбка. Тяжка ноша протагониста в аниме.

– Сенсей, почему бы нам не выбрать новенького?

Асано резко взметнул руку. До Кроули даже не сразу дошло, что мелет этот кретин.

– Хм… это интересная мысль, – протянул учитель.

В классе раздались смешки и одобрительное бормотание.

– Что?.. – Кроули сел, как на кол. – Что ты несёшь, полоумный?!

– Это поможет тебе вписаться, – заявил Асано с ехидной улыбкой.

– Эй, мянутку! – возмутился Кроули. – Что за безумные идеи?.. Нельзя взять и выбрать того, кто только что появился в школе, на ответственную должность!

– Да ладно, Смит-сан, не нужно так резко реагировать, – убеждающе произнёс Кавамура. – В кои-то веки Асано говорит что-то путное. Это поможет освоиться со школой, и к тому же…

– Смехотворно!

Кроули вскочил на ноги. Что-то где-то пошло феерически не так, галактики с хрустом налезали друг на друга, вселенная дала течь и разламывалась на глазах.

– Я думаю, что это отличная возможность, Смит-сан, – заявил учитель. – Киридзё-сан, что ты думаешь?

– Я не против.

Голос «Принцессы» был глубоким и немного томным, мягкий, как бархат. Но с ледяной интонацией. Она встала и оглянулась, пронзив бунтаря яркими зелеными глазами из-под идеального каре.

Девчонка точно была одной из центральных. Красивая, как картинка. Кроули ответил ей злобным взглядом.

– Нет, ты против, – веско заявил он. – Просто ещё не знаешь об этом.

– Если ты не хочешь участвовать в деятельности совета, тебе и не надо. Я сама справлюсь.

Таким тоном можно было замораживать пингвинов. В брикеты. Над классом раздалось низкое «Ууу…»

– Да, ну, дело не в этом, – отрезал Кроули.

– Тогда хватит устраивать весь этот шум.

Она демонстративно отвернулась. Кроули подавил ошарашенное «вот сучка» и рассеянно оглянулся, разводя руками.

– И что, все просто с этим согласны? – громогласно вопросил он. Затем вдруг замер на секунду и резко повернулся к старосте: – Но в этом вся проблема, не так ли?

Девушка снова полуобернулась, одарив Кроули ледяным взглядом. Белое личико застыло прекрасной маской презрения.

– Никто не хочет иметь с тобой дело, так ведь?

«Принцесса» медленно повернулась. 

– Если не хочешь, можешь отказаться.

В бархатном голосе хрустела вечная мерзлота арктических ледников.

– Эй, не нужно так ссориться… – вмешался учитель.

– Нет-нет, всё в порядке, – поднял руку Кроули, не сводя глаз со смазливой паршивки. – Ты сама об этом пожалеешь.

– Как скажешь.

Они одновременно опустились на свои места. Воздух в классе будто звенел от напряжения. Ученики были в восторге.

– Воа… – протянул Асано. – Это будет круутооо!..

Кроули раздражённо фыркнул. Что бы только что не случилось, это явно было не по плану.

Пропустив мимо ушей остаток сообщения, Кроули сдержанно отмахнулся от Асано и вышел из школы. Хиро постарался незаметно улизнуть из класса, но не тут-то было. Не давая о себе знать, Кроули преследовал жертву до ворот.

– Эй, какого черта ты так долго? Мне надоело тебя ждать!

Скарлет обнаружилась недалеко от входа. По какой-то причине детишки любили держаться вместе. Судя по волне отрицаний в ответ на любые провокации, причина была одной из очевидных. Кроули уже подобрал пару видных мест и планировал уточнить по поводу японского «любовного зонтика», но классическое «сердечко» всё ещё было вариантом.

– Прости, Скарлет-сан, – оправдывался парень. – Просто нас задержал учитель, я собирался выйти сразу, как обычно…

Хиро без всякой причины поник, возможно, просто потому, что на него строго смотрела красотка. Ничего вокруг они не замечали.

– Вам двоим не нужно посещать какие-то клубы?

Скарлет, испуганно ойкнув, подпрыгнула, когда Кроули вышел из-за угла.

– Хоть здесь это не обязательно, так ведь?

– Ты… Ты что здесь делаешь? – сбивчиво спросила рыжая.

– Учусь, – едко ответил Кроули. – Здесь же школа?

Хиро с озадаченным видом потянул «Хоо…», Скарлет вдруг покраснела.

– При… придурок! Какого черта тебе нужно?

– Вы отправляетесь в Институт каждый день, можете и дорогу показать.

– Я никуда с тобой не пойду!

– А это не предложение, – отрезал Кроули. – Всё, пошагали.

Он прошёл мимо Роуз, одарив её приятной улыбкой. Вздорный характер упрямой и шумной соплячки действовал ему на нервы, и единственное, что радовало, это то, что ей оно вредило даже больше чем ему.

– Я бы хлопнул тебя по попке, рыжая катастрофа, но боюсь, что моя рука почернеет и отвалится.

– Что?!.. Из… Извращенец! Такой же, как и Эмия! Придурки! И не зови меня так!

В Роуз было больше звука, чем в корабельной сирене, а толка меньше, чем в Нью-Эйдже.

– Скарлет-сан… – беспомощно протянул Хиро.

До института пришлось добираться на автобусе. К счастью, среди дня маршруты ходили пустые. Скарлет усиленно таращилась в окно со злым выражением на лице. Хиро неловко мялся рядом.

Кроули даже внимания не обращал. Его волновали будущие дела. В круговороте бюрократии, который затянул его на три дня, он толком не смог даже выяснить, что и как здесь происходит. Такими темпами ему до дна не докопаться.

От остановки пришлось немного пройтись пешком. Территорию Института было видно издали, за забором по всему периметру возвышались пышные ивоподобные деревья. Странно, но секретное заведение со всех сторон окружали скромные резиденции скромных представителей среднего класса и небольшие частные бизнесы, магазинчики, кафе и бары. Что здесь делал огромный склад военных тайн, оставалось лишь догадываться. Вероятно, его однажды поглотила городская черта.

В небольшом помещении проходной путь преграждали толстые железные стержни. Кроули только сейчас сообразил, что ни разу не проходил здесь пешком.

– Эй, ты не сможешь просто так войти… – начала Скарлет.

– Знаю, – отрезал Кроули.

Кира предупреждала, что ему понадобится пропуск. Небольшая пластмассовая карточка, похожая на кредитную. Но это был не ключ. Он приложил её к сканеру и посмотрел в окно поста. Как и ожидалось, охранник быстро осмотрел невидные с этой стороны экраны и что-то нажал.

Стержни втянулись в тумбы. Школьники замялись на той стороне. Кроули вдруг понял, что им придётся проходить по одному. Странно – можно было предположить, что охрана способна запомнить в лицо пару школьников. Разве что вся эта ситуация с аниме совсем вышла из-под контроля, и здесь работала целая рота школьников, о которых Кроули не знал.

Оставив «коллег», парень отправился к главному корпусу. На ходу он посмотрел на карточку и с удивлением обнаружил, что в графе должности на пропуске указано «советник».

– What the?.. – протянул он. – They seriously hired me? Damn son…

В холле он свернул в западное крыло. Но не успел пройти и пары шагов как ему навстречу вдруг вышел полковник Кусанаги.

– Лаки-кун? Вы уже приехали?

– Точно. Остальные застряли на входе… – Кроули оживился: – Кстати отличное совпадение, Кусанаги-сан. Я хотел поговорить насчёт некоторых деталей.

– Конечно. Но сейчас я должен сделать несколько звонков, так что…

– Ничего страшного, мы можем поговорить на ходу, – заверил Кроули.

Полковник покладисто сделал жест следовать за ним.

– Я посмотрел пару рапортов от групп охранения, – начал «советник», – и я заметил… Ах да, примите мои соболезнования по поводу ваших людей. Мне очень жаль…

– Это были славные люди, – ровно произнёс Кусанаги. – Но они исполнили свой долг. Я только надеюсь, что мы сможем… ограничиться этим.

– Да, насчёт этого… – протянул Кроули. – Можете сказать мне убраться, если что, но я предполагаю, что Сакай-сенсей не слишком… интересуется другими вещами, кроме изучения носителей?

Военный покосился на «советника».

– Оружие Скарлет и Эмии самое эффективное, что мы можем…

– Но их всего двое, – веско произнёс Кроули. – Разумеется, вы понимаете, что нельзя полагаться на что-то подобное. Что угодно может случиться.

Кусанаги остановился, Кроули встал рядом.

– Скажите, Сакай ведь обещал вам, что сможет сделать реплику, так ведь? – вкрадчиво спросил Кроули.

Полковник помолчал секунду.

– Он говорит, что это возможно.

– Всё в мире возможно, Кусанаги-сан, но я… – Кроули прикинул шансы на убеждение армейского офицера вдвое старше него. – Вы. Вы должны понимать, что в первую очередь нам нужна эффективная тактика. Нельзя просто полагаться на чудеса Божьи.

– Разумеется, я понимаю, – ровно ответил полковник. – Но ты должен был заметить одну деталь.

– Огнестрельное оружие против них неэффективно. – Кроули покивал. – Я знаю. Но, тем не менее, не было возможности проверить это всерьёз. Стычка была слишком короткой, фактически ситуация «бей-беги».

– Это максимум, что мы можем позволить, раз солдаты не могут действовать в тумане. – Кусанаги нахмурился. – И даже это стоило нам жизней…

– Разумеется, я не предлагаю самоубийственных атак. Но. – Кроули поднял палец. – У меня есть план. Мне нужно немного подумать, но в ближайшее время я хотел бы, чтобы вы уделили мне немного времени.

– Тогда сообщишь мне, как только сможешь, Лаки-кун. – Полковник повернулся, намереваясь продолжать путь. – Что-то ещё?

– Нет, нет. – Кроули развёл руками: – Я начну прямо сейчас. С вашего позволения.

Он коротко поклонился. Этикет давал себя знать.

Оказавшись в кабинете, Кроули бросил сумку на стол и присел на край. Под стенкой на полу стояли коробки с папками – отчёты. Где-то там наверняка есть хоть какие-то зацепки.

Несмотря на все штампы, с которыми Кроули пришлось столкнуться, мир вокруг всё равно выглядел таким реальным, таким… логичным. Правдоподобным. А значит, нужно было выходить за рамки. Искать ответы вне «сюжета». 

Внезапно ощущение тревожности вспыхнуло в уме, и Кроули с удивлением машинально потянулся к карману пиджака.

– Can’t be… – ошарашенно протянул он. 

В руке оказался лист из записной книжки. Тот самый лист, в голубую линейку.

«Что за херню ты делаешь?».

– Чёрт, я-то думал, что я от тебя отделался… – буркнул Кроули. – Играю в «X-com», не видно что ли?

«Ты охренел? Не лезь со своими закидонами».

– Уж простите великодушно, но я не буду сидеть и ни хрена не делать, пока в округе бродят монстры, – отрезал Кроули. – Это у тебя там весёлый экшн, с твоей стороны, нам, местным, приходится следить за своей шкурой!

«Ты просто возомнил себя важным персонажем, но я тебя уверяю что это не».

– Назови мне хоть одну причину, чтобы я не стал делать всё по-своему, – резко прервал Кроули. – Хоть одну! Хоть один нормальный аргумент!

Лист безмолвствовал секунд пять.

«Ты всё равно нихрена не сможешь сделать».

– Да, ну, это просто, типа, твоё мнение, чувак, – протянул Кроули своим лучшим голосом Большого Лебовски. – И вообще, вы говённые графоманы любите потрепаться про то, как мир живёт сам по себе, и как всё напишется само собой. Ну вот, наслаждайся.

Кроули раздражённо скомкал лист и отправил его в мусорную корзину. Затем схватил ближайшую коробку и брякнул её об стол. Давящее ощущение постепенно ушло.

– Ладно… – пробормотал парень, выкладывая документы. – Посмотрим, что тут есть по поводу аниме битв…