Онлайн чтение книги Лишний Персонаж Miscasted
Троп 5

Троп – …

– Тесса это уже не смешно! Живо отдавай!

Кроули попытался выдрать бутылку из рук как всегда незваной гостьи. Но тонкие девичьи пальчики оказались на удивление эффективны в удержании литровой бутыли коньяка.

– Пшёл пррочь! – невнятно провыла Тереза, прижимая бутылку к груди, как своё последнее сокровище. – Дай мне спокойно напиться с горя!

– Ты сидишь на моей кровати! – рявкнул Кроули, окончательно теряя терпение. – Из-за тебя уже вся квартира бухлом провоняла! Раз мы в Японии, вали заливать глаза в специально отведённое место! 

Он навалился на девчонку, пытаясь выдрать бутылку силой. Но та, невнятно завывая, закрыла её всем телом, и свернулась в комок. Кроули ослабил хватку всего на секунду, чтоб перевести дыхание, и тут же болезненно получил коленом в бок. Отпихнув обидчика, Тереза забилась в угол и с бульканьем приложилась к горлышку.

– Чтоб тебя… – прошипел пленник аниме. – Тесса! Хватит устраивать концерт! К чему всё это?

Так и не удосужившись внятно объяснить, что же такого она ощутила, Тереза исчезла за минуту до прибытия военных, просто испарившись, как только от неё отвели взгляд. Утром следующего дня она без предупреждения ввалилась в квартиру к советнику в компании пузатой бутылки, растрёпанная, одетая во что-то вроде ночнушки и явно поддатая. Кроули пытался разобраться с ней уже пару часов, без особого результата.

Элли, обнаружив в себе чудный осколок человечности под названием «малодушие», трусливо улизнула из дома, бросив на Кроули возню с расстроенной дамой. В качестве оправдания ей послужила встреча с подругами.

Начались летние каникулы. Школьники Инакуры вздохнули с облегчением и, сменив форменные пиджаки и юбки на гражданские футболки и платья… приготовились к посещению дополнительных занятий. Японская система образования не собиралась ослаблять хватку на воспитанниках из-за таких мелочей как положенные по закону выходные.

 Некоторые, однако, умели избежать такой судьбы, тяжело работая весь семестр. Нанако, Фуку и Куруми, абсолютных отличниц, великодушно освободили от летних занятий и сегодня они звали Элли погулять с ними в городе. Девушки хотели праздновать. Наверняка они притащат с собой и остальных детей тоже…

Происшествие, хоть его и удалось замять, скормив охотно зачавкавшим СМИ историю об утечке чего-то там, всё равно заронило в души свидетелей предчувствие недоброго. Все были напуганы, хоть и по-разному. Носители и Фука знали, что случилось что-то плохое. Нана тонко ощущала, что её друзья напряжены. Возможно, им и вправду стоило отвлечься…

Тереза обняла бутылку как плюшевого медведя и мрачно пробурчала:

– Если бы я знала, что произошло, я бы тут не сидела. Ты разве не понимаешь?!..

Она снова приложилась к горлышку. Кроули сделал бросок, но не успел – Тесса спрятала выпивку в отчаянных объятьях, сжимаясь в неприступный клубок. 

– Мне плевать, что ты там ощутила, Тереза, это не повод вести себя так!

Девчонка презрительно хмыкнула, заметно старясь не смотреть Кроули в глаза.

– А что ещё мне остаётся делать? – буркнула Тесса. – Я же обещала всё сделать сама. Я обещала найти их, как только Дэнфорт попытается провернуть что-то подобное, а теперь!.. – Она издала разражённый стон. – Теперь он превратил это все в ложь, как ты не понимаешь?!

С ноющим звуком она пару раз стукнулась головой о стенку. Кроули устало выдохнул и присел на кровать. Секунду над ними висела нелёгкая тишина. Потом советник медленно потянулся к Терезе и, без сопротивления с её стороны, мягко взял за подбородок.

– Мой отец когда-то выпивал, знаешь ли, – ровно сказал Кроули. – И я прекрасно помню, как выглядит настоящий алкаш. Ты просто бесишься. Прекрати.

Тесса окинула советника пустым взглядом. Потом непреклонно вырвалась из его пальцев и отвернулась, опирая бутылку об колено.

– И что, по-твоему, я должна делать? – глухо произнесла она. – Он нас обыграл. Так легко, как парочку провинциальных лопухов.

Тереза расстроено умолкла. Кроули взял её за плечо и развернул на спину. В этот раз она не сопротивлялась, просто отвернулась, не желая поймать его взгляд. Тесса сейчас выглядела непривычно виноватой, не похожа сама на себя.

– Весь город может сгореть в любую минуту, а мы ничего не сможем поделать, – произнесла она без капли невнятности. – Я упустила момент.

– Ты вправду думаешь, что это всё был просто отвлекающий манёвр? – уточнил Кроули. 

– Аура всего города изменилась, – ровно ответила Тереза. – Я ощутила это слишком поздно. Если бы я не сидела в той проклятой ловушке, то я…

Она скрипнула зубами и умолкла. Кроули промолчал. Потом утешающее погладил её по ладони.

– Ты можешь сказать, что произошло? – ровно попросил он.

Тесса фыркнула и раздражённо качнула головой:

– Конечно, нет. Если бы у этого эффекта были особенности, я бы давно его отследила. У всего есть форма, есть цель…

Она умолкла, затем тяжело перевернулась на бок. Кроули подозревал, что она не в состоянии опьянеть даже от двух литров чистого спирта. Но всё же Тереза казалась неподдельно разбитой. 

– Это что-то бесформенное, – пробормотала она. – Что-то… первобытное. Как волна, накатывающая на берег. Будто тьма в глубине дремучего леса… в глубинах океана…

– Ещё немного, и ты вызовешь великого Ктулху, – недовольно заметил Кроули.

Тесса скосила на него глаза:

– Чего это?

– Ты серьезно, что ли? Вот уж не ожидал от тебя.

Кроули выудил телефон и начал набирать запрос в поисковике.

– В любом случае, ты хочешь сказать, что Дэнфорт провел какой-то ритуал? – Результат поиска его поразил. – Что за?.. Нет Лавкрафта!..

– Я понятия не имею, что он сделал, этот старый демон, – пробурчала Тесса. Потом покосилась на Кроули: – Может, ты знаешь? Ты прочитал дневник Скарлета?

– Я думал, что ты не хочешь знать, что там.

– Не хочу, – бесстрастно согласилась Тереза. – Но раз ты сидишь за ним последние несколько дней, то я подозреваю, что ты нашёл что-то интересное. 

– Как сказать… – протянул Кроули. 

Тереза одним слитным движением перевернулась на спину и уложила ноги ему на колени. Бутылка стукнула дном об пол. Судя по звуку, совсем пустая.

– Записи Скарлета практически не читаемы. Это словесный аналог бардака в комнате тинэйджера…

– Звучит похоже на Питера, – ответила Тесса. – Он всегда оформлял свои записи только для своего удобства.

Кроули задумчиво молчал. Тесса согнула одну ногу и упёрлась ему в колено, слегка поглаживая его ступнёй. Пленник аниме в ответ рассеянно погладил её вторую ногу.

Светлая кожа была упругой и тёплой, шелковистой на ощупь. Аккуратно подпиленные ноготки на ухоженных ровных пальчиках блестели перламутром.

– Тереза… – Кроули запнулся на секунду. – Дэнфорт религиозный человек?

– Что ты подразумеваешь под этим?

– Он верит в какие-то высшие силы?

– Конечно, – ровно ответила она. – Все верят. Разве ты нет?

– Нет.

Тесса замерла, напрягшись под его руками на мгновение. Потом осторожно приподняла вторую ногу и нежно коснулась щеки советника большим пальцем. 

– Ты такой самодовольный… – прошептала она, рисуя линию к его подбородку.

Кроули обнял Терезу под коленями и опустил её ноги на пол. Девушка изящно выгнулась поперек кровати, чтобы не свалиться. Пришелец поднялся и пересел в кресло за столом.

– Это не ответ, – ровно произнёс он.

– Я сказала, как есть, – ответила Тесса. – Мы все верим. Даже ты.

Кроули хмыкнул и раскрыл ноутбук. Тереза приподнялась, усевшись в невероятно девчачью позу, поджав коленки и опираясь руками перед собой. Затем слегка подалась вперёд и требовательно протянула:

– Поол...

– Чего тебе? – бесстрастно отозвался советник.

– Ты хочешь… – Тесса запнулась на секунду. – Ты ведь не собираешься оставаться в…

В прелестном голосе звучали незнакомые просительные нотки. Это настораживало. Кроули развернулся в кресле, чтобы посмотреть Терезе в лицо… но было уже поздно. Резко выпрямив спину, девушка повернула голову к двери, безошибочно делая носительский аналог «охотничьей стойки».

– Дьявол, я совсем распустилась…

В раздражённом голосе не осталось и капли прежнего очаровательного, но странного тона. В следующую секунду раздался звонок в дверь.

– Что ещё?.. – удивлённо протянул Кроули. 

Элли открыла бы дверь ключом, из Института позвонили бы заранее. Кроули поднялся.

За дверью стоял Эмия Хиро.

– Здравствуй, Лаки-кун, – нервно произнёс парень. – Прости, что я вот та… Оа, она здесь!…

Он вдруг осёкся и нервно уставился за спину Кроули. Тот обернулся. Тесса стояла рядом, привалившись к стенке, с бутылкой в руке и с усталым лицом человека, которого всё достало. Видеть юную девочку в таком виде было как минимум странно.

Но куда страннее было то, как очаровательно Тесса ухитрялась выглядеть. 

– Входи, не стой под дверью.

Кроули сделал жест. Последнее что ему хотелось, это чтобы весь дом увидел Тессу в таком состоянии. Хиро несмело переступил порог.

– Прошу прощения, – нервно произнёс он.

Скинув обувь, парень неуверенно осмотрелся.

– Входи так, у меня нет запасных шлепанцев, – отмахнулся Кроули. – Ну, чего тебе нужно?

– Ну, я хотел… – протянул парень, переминаясь в шаге от выемки в прихожей. – Я думал попросить тебя найти Терезу-сан, но раз она здесь, то…

– Я скучаю по времени, когда ты звал меня «Тесса-тян», братик, – с ноткой разочарования протянула Тереза. – Это было так весело, прикидываться маленькой девочкой.

– Эм, нуу… – Хиро замялся.

– Говори уже, братик. – В голосе Тестароссы послышалась необычная колкость.

– Хорошо! – Эмия вдруг согнулся в поклоне: – Прошу, Тереза-сан, потренируйте меня!

– Хах?..

Тесса смерила парня удивлённым взглядом. Кроули завёл глаза.

– О Боже, Хиро, ну только не это опять, – протянул он устало. – Вы же разбили голема. Молодцы. Сколько можно дрочить себе – и мне – мозги?

Как Доминик и говорил незадолго до бесславной гибели он припас носителям «подарочек». В фургоне, которым он пробил ограду школы, находился ещё один голем.

В отличие от предыдущего, исполненного под человеческое тело, этот был просто железным каркасом гуманоидной формы, и отдалённо напоминал пластинчатые латы. Кроули лично видел только его останки. Сложно было сказать, что именно сделали дети – сами они ответить затруднялись, как и всегда, – но от голема остались только помятые куски. Всё что удалось выяснить это то, что Хиро опять видел в своих руках тёмный серый меч.

Хейширо отправился в больницу на время, залечивать массивные гематомы и пару рассечений. Надо полагать, это было унизительно – в аниме главные герои страдали исключительно от «перенапряжения» при выкрикивании названий суперударов и спешалов. В гламурных гаремниках даже из финального боя все выходили таким чистенькими…

Но, несмотря на успех, который даже въедливый Кроули не стал бы оспаривать, Хиро безостановочно ныл, что он должен «стать сильнее». Это раздражало неимоверно. 

– Я ведь говорила тебе, что твоё оружие может быть опасным, – прохладно ответила протагонисту Тесса. – Ты понимаешь, что тебе вообще нельзя его вызывать? Ты просто…

– Но я должен! – провыл парень, не разгибаясь. – Я должен понять, как использовать его правильно, Тереза-сан! Я должен стать!..

– Скажи это ещё раз, и я тебя пристрелю, – резко вмешался Кроули. – Хиро, чему, по-твоему, ты собираешься учиться?

– Ну, я… – замялся парень. Потом склонился ещё ниже. – Я сделаю всё, что нужно, просто, пожалуйста, обучите меня, Тереза-сан! Я обязательно должен стать лучше!

– Добро пожалось в Японию, – буркнул Кроули. – Они думают, что если упираться достаточно долго, то можно воплотить в реальность любую чушь. Tessa, get the guy busy, would you?

– What the?.. – Тесса обернулась и буркнула на английском: – Что ты придумал? Ты же знаешь, что!..

– Но если мы его просто отбреем, он может сам что-то упороть, – заметил советник. – Так он хотя бы будет под присмотром. Заодно попробуешь выснить, что с ним не так. Он ведь вызвал второй меч снова. И, кажется, всё в порядке.

– Ты понятия не имеешь, о чем просишь, – возмущённо буркнула девушка. 

Хиро всё ещё стоял согнувшись. Тереза помолчала секунду, потом устало вздохнула.

– Я могу кое-что устроить, братик, – холодно сообщила она на японском. – Но тебе придётся слушать меня беспрекословно. Ты понял?

– Правда? – Хиро поднялся с просиявшим лицом. – Ты меня потренируешь?

– Нет, это была ложь.

Тесса демонстративно отвернулась. Протагонист буквально сдулся на глазах.

– Как же так…

Голос Хиро хрустел от пепла сгоревших вмиг надежд. Кроули поражённо завёл глаза.

– Боже, ну вы что, серьёзно?

Тереза хмыкнула и прошла мимо носителя.

– Идём, нам нужно найти местечко получше, – сообщила она в воздух, обувая свои мягкие туфли. Всё ещё с бутылкой в руке.

– А… хорошо!

Хиро послушно пристроился следом. Кроули скептически приподнял бровь.

– Так и пойдёшь поддатой?

Тесса окинула его взглядом через плечо, выразительным взглядом. Затем подкинула бутылку в воздух. На секунду тара исчезла из виду, окутанная возникшем из ниоткуда тёмным облаком. Потом на пол посыпались крупные стеклянные шары.

– Хиро, за мной. 

– Слушаюсь!

Дверь захлопнулась. Кроули покачал головой и буркнул вполголоса: 

– Я только что отправил их на очередной штамп, не так ли? 

Скорее всего, Хиро ждут типичные «тренировки из ада» – Тереза сегодня точно не в настроении играть в няшку и церемониться с пацаном не станет. Интересно, даст ли это хоть какой-то результат. В любом аниме никакие тренировки не стоили ни гроша – всё решала исключительно победа автора над здравым смыслом, неубедительно замаскированная под «Силу дружбы».

Что поделать так было устроено у местных – тяжёлый честный труд они, конечно, уважали, но они преклонялись перед врождённым талантом. А значит, протагонист всегда будет избранный, идеально талантливый с рождения, просто не способный расцвести как следует без своего гарема…

Мощная волна вызова заставила Кроули поморщиться. Он вытянул листок из кармана джинсов.

– Что тебе, чёртов урод? – буркнул Кроули, присаживаясь за стол. – Я думал, мы с тобой закончили, раз я, видите ли, убил всех твоих главных плохишей…

«Это правда что из-за тебя ублюдка алхимика убила эта Элли?»

– Нет, – едко ответил Кроули. – Она убила его, потому что он грёбанное животное. И какое это вообще…

«Какого хера ты это устроил мразь?! Тебе мало просто всё порушить одним своим присутствием ты ещё воруешь всё подряд как сраный мерисью?!»

– Во-первых, я оскорблён до глубины души, – ровно ответил Кроули. – Мерисью, я? Но у меня даже нет гарема, а попробуй он образоваться, я вырву Фуке сердце и принесу в жертву на алтаре её же храма. Во-вторых, что за упоротый бред ты несёшь? Объяснись, хватит изображать дислексию.

«Ты убил его! Убил алхимика!»

– Полагаю, имя от тебя ускользнуло… И его убила Элли. – Кроули делано спохватился: – Вот чёрт, ты меня провёл!

«Его должен был убить Кен! Кого хера его убила твоя вонючая шлюшка?!»

– Ты просто няшка, ты в курсе? – протянул советник, брезгливо роняя листок на стол. – Стоит кому-то отойти от вайфу-зоны, как ты начинаешь относиться к ним, как к говну. И с какой стати ты взял, что я вообще могу на неё повлиять. Она передо мной не отчитывается, я не… – Кроули помедлил, – не для этого её вытащил из той сраной дыры.

«Так вот оно что… так ты специально всё подстроил. Ты все время гонишь на меня волны дерма а сам как ёбанный самодовольный сациопат просто манипулируешь всеми вокруг чтобы они делали за тебя твою работу! Меня от тебя тошнит ты чертова мразь!»

– Всегда приятно, когда тебя ценят, – холодно произнёс Кроули. – А что, по-твоему, я должен делать? Играть в просто японского школьника?

«Да что ты можешь сделать урод?! Ты просто бесполезный кусок дерьма который даже не может ни с кем сражаться на равных! Ты просто рушишь всё вокруг себя как грёбанный вирус!»

– Ну… да. – Кроули скрестил руки на груди. – А что ты ждал? Разумеется, я просто вирус. Я болезнь, смертельная опухоль, и я убью твоё недоаниме, будь у меня малейший шанс. Я здесь лишний. А теперь, с твоего позволения, я должен готовиться к финальной битве.

Размашистым движением Кроули смахнул листок на пол, затем открыл свой ноутбук. Осталась ещё пара дел, которые предстояло закончить.

Пустой лист синеватой бумаги в линейку полежал на полу пару секунд. А потом вдруг исчез вмиг. Будто стёрся из существования.

***

Хиро продолжал приходить каждое утро. Летние каникулы позволяли ему проводить с Терезой почти целый день. Кроули не слишком интересовался, чем именно они занимались, положившись на опыт столетнего алхимика. Других детей он видел только в Институте, всего пару раз.

Хейширо поправился. Кроули опасался, что лансер потребует от Элли сатисфакции, и та хладнокровно его прирежет, как поросенка. Но парень просто с безразличным видом продолжал посещать эксперименты и спарринги вместе с другими носителями.

Куруми и Фука ходили по институту вдвоём, часто трогательно держась за руки. Рози обычно была с ними, отчаянно смущаясь в компании подруг, но заметно скучая по своему избраннику.

Элли уходила из дома рано утром. Говорила что «гуляет по городу и говорит с разными людьми». Красивая мордашка, похоже, легко растапливала сердца недоверчивых местных аборигенов. Девушка неуловимо изменилась в последние дни. Стала неподдельно спокойной, не равнодушной как раньше, а уверенной. Кроули один раз видел, как Элли смотрит какой-то видео-блог о путешествиях с необычным блеском в глазах.

Но, несмотря на внешнюю беззаботность, всех участников кризиса сковывало неуловимое напряжение. Никто об этом не говорил, но все знали, что Тереза что-то ощущает. Все ждали следующего хода.

Кроули тоже ждал. Он ждал, когда же всё, наконец, кончится.

Для него итог стал практически очевиден. И он чувствовал себя на удивление спокойно. Даже лучше, чем спокойно. Казалось, чем больше нервничали окружающие, тем больше спокойствия доставалось ему.

А спустя шестьдесят часов с того утра, Инакуру окутал густой туман. 

[Расшифровка #7 закончена] 

***

Туман сгустился почти незаметно.

Кроули сидел в квартире один. Тесса отправилась дрессировать Хиро. Элли сбежала к подругам.

Всё-таки она осталась немного странной. Она явно обожала гулять с девушками, но всё ещё отзывалась об этом с равнодушием выгульщика собак. Может, она просто уродилась флегматиком.

Солнце скрылось за отдалённой грядой на западе, оставляя город во власти густых сумерек. Кроули даже не сразу сообразил, что свет из окна не просто по вечернему угас. Он стал мрачным. Будто сквозь туман.

Увидев густую мглу за окном, чужак на мгновенье ощутил прилив волнения. Но это быстро прошло. 

Наконец-то приближался конец.

Вскоре Кроули стоял на дороге перед своим домом. Ставший привычным за последние несколько дней пейзаж стёрся в мутной пелене тумана. Машина Института должна была подъехать в любой момент.

По словам полковника Кусанаги, в этот раз под атаку попал весь город – военный держался собранно, но голос выдавал его напряжение. Институт тоже не избежал эффекта, но Рози и Хейширо оказались на территории и сразу сообразили надеть на сотрудников приборы защиты.

Военные быстро восстановили наблюдение, и выяснилось, что объекты замечены по всему городу. Химеры просто бегали по улицам, без какой-либо явной цели. Кусанаги планировал начать перехват как можно скорее, зачищая район за районом.

Кроули просто ему поддакивал. У советника были другие цели – и предоставленная Институтом машина ему поможет их достичь. 

Оставив сумку в комнате, пришлец распихал оружие по креплениям на поясе. Он планировал идти налегке, но совершенно пренебрегать безопасностью было бы нелепо.

 Вокруг стояла мертвая тишина, как и раньше. Хоть видимость в этот раз была чуть лучше обычного – целых тридцать футов, вместо обычных десяти-пятнадцати – ранний вечер оказался даже хуже, чем поздняя ночь – на улицах не включили ни одного фонаря. 

 И неожиданно всё вокруг вдруг залило мёртвым белёсым светом, будто сверкнула вспышка неоновой молнии. Кроули резко обернулся, чтобы увидеть, как невидимое за серой завесой небо рассекает ослепительный белый луч.

 Туман скрывал всё вокруг, лишая луч любого оформления. Он висел в полной пустоте, белая линия в бесцветной бездне. Кроули не выдержал и пары секунд – при взгляде на свет в голове возникала странная пустота, а зрение мутнело.

Интенсивность резко снизилась, но насколько же безумной была яркость, если луч было видно даже сквозь неестественный туман.

– Где же это… – пробормотал чужак.

Ориентирование на местности не было у Кроули сильной стороной, но после всех тех часов в кабинете карта Инакуры въелась в него, наверно, до конца жизни. Покрутив её в голове, советник сообразил, что источник луча где-то к востоку от центра.

– Ну конечно… – протянул он вполголоса. – Наверняка это оно… Наверняка.

Ему необходимо было добраться к источнику. И он уже не сомневался, что точно знает место.

 В мёртвой тишине окутанных мрачным покровом улиц раздался рокот двигателя. Из тумана подкатил черный седан Института. Когда Кроули садился в машину, луч уже гас.

– Ваш коммлинк на заднем сиденье, советник, – заметил водитель.

– Я вижу…

Кроули надел гарнитуру.

– Полковник, это я. Вы засекли место появления того света?

– Нет. – Кусанаги окончательно избавился от напряжения в голосе. Контроль над ситуацией был лишь вопросом времени. – Но Тереза Тестаросса повела носителей к месту. Я выдал им транспорт. Лаки-кун, я планирую…

– Мне очень жаль вас перебивать, полковник, но мне нужно отправиться на место самому. У меня есть план.

– Ты уже знаешь, где это? – удивился Кусанаги. – Тогда я свяжусь с оставшимися и побеспокоюсь, чтобы они соединились с носителями. К сожалению, я не обещаю вам поддержку наших людей. Боевые группы…

– Полковник, я прекрасно всё понимаю, – прервал Кроули. – Делайте то, что считаете нужным.

Кроули снял устройство.

– Вы и вправду знаете, где именно была эта вспышка? – поинтересовался водитель. – Мы выходим на шоссе, оттуда…

– Я понял. – Кроули помедлил. – Кажется, это рядом с парком… Точно. Нам нужно к парку Акиноуми.

– Ясно, советник.

Машина понеслась по окутанной туманом дороге. Сумрачные образы почти невидимых зданий проносились мимо с такой быстротой, будто никакого тумана не было вовсе. Повсюду лежали уснувшие люди – на тротуарах, на переходах и, разумеется, в своих машинах. Водитель огибал все преграды, почти не снижая скорость. Казалось, они просто не могут не переехать какого-то бедолагу, упавшего на «зебре», но Кроули ни разу и не ощутил подозрительного толчка под колёсами. Людей в Институте тренировали превосходно.

Несколько раз раздавалась трель почты. От Элли, от Куруми, от Терезы. То, что две последние вообще знают его номер, Кроули даже не удивило. Быстро набрав сообщение: «скоро буду, собирайтесь вместе», чужак нажал «отправить всем».

– Советник, я получил местоположение первой группы, – отрапортовал водитель. – Я смогу…

– Ты знаешь здесь небольшой холм возле парка? – прервал Кроули. – Мне нужно добраться к подножью с… южной стороны. Да, проход где-то там…

– Но разве… мы не будем встречаться с остальными? – удивился водитель.

– Я уже отправил им сообщение, – заверил Кроули. – Так ты знаешь, о чем я говорю? Иначе просто…

– Да, я знаю, – кивнул водитель, не глядя на пассажира. – Мы уже близко.

После очередного поворота за окном справа мелькнули полускрытые туманом деревья. Это был парк Акиноуми. Когда тонущие в тумане деревья исчезли, машина начала взбираться на заметный склон. Вскоре они вышли на более ровный участок. Здесь потянулся решётчатый забор из вертикальных прутьев, за которым угадывался довольно крутой подъём.

Это было нужное место.

– Тормози приятель. Приехали.

Водитель послушно остановил машину у тротуара. Кроули не мешкая покинул салон.

– Подождите, я буду вас сопровождать, советник!

Водитель собрался открыть дверь, но пришелец хлопнул по крыше и резко произнёс:

– Нет нужды. Возвращайся в расположение ваших сил, помоги своим.

– Но вы же…

– Я буду в порядке.

– Но в городе опасно! – настаивал водитель. – Без поддержки вы можете погибнуть.

– Не беспокойся, – отмахнулся Кроули. – Я могу о себе позаботиться.

Давая понять, что разговор окончен, он отвернулся и быстро зашагал вдоль ограды. Местность была знакомой – он осматривал эту улицу пару раз, на панорамном осмотре в старом добром Гугле. Он бы подъехал сюда лично, но он опасался торопить события…

Футах в ста вверх по улице нашёлся вход на территорию – давно не крашеные решётчатые ворота. Створки были прикрыты, но не заперты. Потёртый навесной замок валялся в паре футов за решёткой, рядом с обрывком тронутой ржавчиной цепи.

– Интересно…

Кроули двинулся по старому асфальту дорожки и быстро обнаружил лестницу. Узкие каменные ступеньки с железными перилами поднимались по довольно крутому склону на вершину холма. Выбравшись наверх Кроули притормозил.

Из тумана проступили очертания большого вытянутого здания.

– Вот она… – пробормотал пленник аниме. – Церковь Святого Пришествия…

Христианское святилище прямо посреди города в центре Японии. Поразительно, но не невозможно. После войны японцы стали куда терпимее к религиям чужеземцев.

Церковь возвели здесь в пятидесятых, но у неё уже была довольно странная история. Основателем стал протестантский священник, перекрестившийся в католичество. Причины его прихода в Японию оставались неизвестными точно, но в его окружении считали, что он пытался возродить миссионерство. Церковь Святого Пришествия служила центром для христиан в регионе много лет.

Но в один прекрасный день в начале девяностых преемник пастора, едва возглавив приход, заявил, что у него было видение. Видение Святого духа. И когда он обратился к прихожанам с проповедью на воскресной службе, у ангела на алтаре пошла кровь. Из крыльев.

Подавив панику, люди разошлись. А пару дней спустя из Ватикана прибыла инспекция для проверки божественного явления.

Три дня спустя церковь закрыла свои двери. Никаких посещений, никаких служб.

С тех пор здание стояло заброшенным. Сложно было сказать, что с ней планирует делать правительство. Сносить её было запрещено каким-то актом, продать тоже нельзя. А вновь открыть церковь для прихожан епископат отказывался – выдавая целый ворох причин, но ни одной понятной. Церковь стала… двусмысленно неприкасаемой. 

А ещё, всего через месяц после закрытия, в Инакуру приехал человек по имени Питер Скарлет, опытный хирург из Киото, потомок иммигранта из Австрии. Он купил здесь большой дом. Полгода спустя он женился на местной девушке. Три года спустя у него родилась дочь. Её назвали Роуз.

Одно единственное упоминание выдало это место. Не в дневнике, но в одном из писем к Цуруи Исэ. «Недалеко от той церкви», писал Скарлет. Когда же Кроули уловил странные веяния в записях алхимика, точки соединились, и он немедленно начал поиск церквей в Инакуре. Хоть у него и не было доказательств, он ощущал, что место будет где-то здесь. 

Когда Кроули приблизился, продолговатое здание с острым шпилем колокольни неохотно показалось из густого покрова, будто таящийся призрак огромного существа. Стены из тёмного кирпича украшали полуколонны фигурной кладки – сейчас напоминавшие рёбра исхудавшего зверя. Или остов лишённого обшивки корабля.

Как и ожидалось, советник был прав. Двери стояли распахнутые настежь, перед ними лежал веер деревянных обломков. Видимые окна зияли пустыми рамами, лишёнными стекла и переплёта. Траву под стенами усеивали тусклые осколки – стёкла разбились совсем недавно.

Это определённо было то самое место. Советник готов был поспорить, что полчаса назад здесь всё утопало в ослепительном белом свете.

Он осторожно прошёл к двери, вынимая пистолет из-за пояса. Заглянув внутрь, пришелец замер на мгновенье и присвистнул.

– Вот это да… – протянул он поражённо.

Внутри будто что-то рвануло. Не прямо в центре, а ближе к алтарю, судя по положению деревянных обломков, которые ещё совсем недавно были лавками для прихожан. 

Стена справа пострадала куда сильнее. В данный момент в ней зияла впечатляющая дыра, такого размера, что там мог, не зацепив края, проехать самосвал. 

Кроули медленно сделал несколько шагов, внимательно оглядывая помещение. Ничего явно указывающего на сатанинские ритуалы на первый взгляд здесь не было.

Но в воздухе будто висело ощущение… чужеродности. То самое чувство, какое всегда вызывала активация камней. Оно душило, невидимым покрывалом обвиваясь вокруг всех пяти чувств.

Советник покрутил головой, осматривая разрушенное помещение. Затем резко повернулся к пролому в стене. Снаружи, размытый в бесцветной пелене, виднелся силуэт.

Когда Кроули подошёл поближе. Стало видно, что это человек, сидящий в кресле с высокой спинкой. Это был мужчина. Коротко стриженые волосы казались седыми, но в тумане тяжело было сказать точно.

Неизвестный сидел совершено неподвижно. Кроули приблизился и из серого покрова ему явился конец мира – они находились на самом краю обрыва, обведённого ограждением из толстых стальных труб. В ограждении тоже зияла прореха, будто что-то массивное сорвалось отсюда в полёт. 

– Прошу вас, мистер Смит, нет нужды стоять у меня за спиной.

Глубокий голос звучал совершенно спокойно. Совсем как будто они беседовали о погоде. Мужчина говорил на английском, с любопытным, кажется британским акцентом.

Он сделал небрежный жест ладонью. Обломок дерева, спокойно лежащий справа от кресла, дернулся и с похрустыванием приподнялся в воздухе, слегка подрагивая. Обломок тёк, искажался и менялся, и через пару секунд новое кресло стояло рядом.

– Будем же цивилизованными людьми, – предложил человек.

– Здесь я шучу, что цивилизованные люди не взрывают церкви в дьявольских ритуалах.

Кроули присел рядом, положив руки на подлокотники, и расслаблено удерживая пистолет. Мужчина сдержанно рассмеялся.

– О, я вижу, вы обладаете чувством юмора.

– Не вашими стараниями, мистер Дэнфорт.

На вид ему было около пятидесяти. Открытое лицо с высокими скулами и широким подбородком, выгодно смягчённым густой аккуратной бородой цвета «соль-с-перцем». На нём был дорогой на вид и стильный, хоть немного старомодный костюм-тройка из тёмной ткани.

Он никак не отреагировал на своё имя. Внимание магистра было приковано к чему-то невидимому внизу.

– Уже скоро, – ровно произнёс он. – Рад, что вы присоединились ко мне, мистер Смит. Я не рассчитывал, что у меня будет компания в этот исторический момент.

Кроули скептически приподнял брови.

– Боюсь вас разочаровать, но я ничего не вижу, – протянул он. – Не все мы искажены влиянием волшебных игрушек.

– Какое поразительное невежество, – бесстрастно произнёс Дэнфорт. – Даже после всего, что вы видели… Но неважно. Уверяю, мы сможем узреть самое важное без труда.

Прежде чем Кроули успел усомниться, туман перед обрывом подался вперед, будто увлекаемый потоком ветра. Ветра, однако, Кроули не ощутил.

Туман рассеялся не полностью, но частично. Перед жаждущими взглядами зрителей открылись внизу широкое озеро, деревья и парковые дорожки между ними. На берегу стояла группа людей.

А в центре озера медленно двигалось сияние, плыло над водой, как призрачный огонёк. Бледное, будто немного серебристое.

И мёртвое. Поддельное. Туман расходился от света волнами, будто стараясь сбежать.

– Она искажает заклинание, – понял Кроули. – Боже, что за чудовище…

– Она прекрасна, не так ли? – зачарованно произнёс Дэнфорт. – После стольких лет я даже не надеялся, что увижу нечто подобное собственными глазами…

Кроули покачал головой и оперся на подлокотник, ткнув себя стволом пистолета в висок.

– Но как вы этого добились? – протянул он. – Неужели все эти химеры, нападения на город, поиск камней – всё это просто… одна большая шутка?

– О, нет-нет-нет. – Дэнфорт покачал головой, не отрывая взгляда от происходящего внизу. – Разумеется, я планировал собрать их все. Всё было бы просто и предсказуемо, как по учебнику. Но… благодаря вашей нелепой выходке я сделал неожиданное открытие.

– О, неужели? – кисло произнёс Кроули.

– Именно так. Я пришёл к выводу, что мы можем завершить Ритуал воплощения даже без полного круга семи. Всё прошло превосходно, благодаря Доминику. – Дэнфорт сделал паузу и, слегка пригнув голову, добавил: – Теперь она может взять их сама.

Размытые фигурки на берегу двинулись. Странно блеклый, хоть и такой яркий, свет внезапно замер на мгновенье. А потом по изящной дуге отправился к людям.

Свет окутал одного из группы. Затем до сидящих на утёсе донёсся резкий крик, и на берегу засверкали вспышки.

– Ну так… – протянул Кроули. – Как ваши ощущения, мистер Дэнфорт? Чувствуете прилив всемогущества? Или, может, приступ всеведения? Вселенная открыла вам свои тайны?

Впервые Дэнфорт опустил маску невозмутимого спокойствия и досадливо поморщился.

– Прошу вас, этот сарказм не делает вам чести, мистер Смит, – произнёс он с нотками раздражения. – Вы выставляете себя редким невеждой.

– А что, по-вашему, я должен сказать? – прохладно заметил Кроули. – Вы… добились того, чего хотели так долго. Вы стали Богом. Мои поздравления. Я бы дал вам звёздочку, но у меня кончились.

– Какой узкий взгляд на вещи… – пробормотал алхимик.

– Вы определяете свою сущность своими достижениями, мистер Дэнфорт, – с нажимом произнёс Кроули. – Это суть вашего ремесла. Алхимик существует в своих экспериментах. И вот теперь вы достигли венца творения. Вы создали её. Вашу Алису.

Пришелец помедлил секунду, рассеянно глядя вниз, на росчерки света и тьмы, алого и белого. Потом спросил:

– Почему вы не назвали её Анжела? Ведь это именно то, что она есть, не так ли? Ангел.

Повторяющийся мотив в дневнике Скарлета – он появился там предположительно после смерти его жены. Эксперименты алхимиков по созданию гомункулов были не более чем началом, первыми детскими шагами того, что вскоре превратилось в одержимость. Над чем люди теряли всякий контроль. Скарлет заразился этим от своего наставника, лорда Тобиаса Дэнфорта.

Желание создать идеальное существо.

Скарлет никогда не говорил об этом прямо, будто опасался выложить всё на бумаге даже своим странным кодом. Но Кроули в какой-то момент понял, что это было за существо.

Ангел. Ведь тот, кто создаст ангела, будет… Богом.

Именно к этому стремились алхимики внутреннего круга на протяжении многих столетий. Взять абсолютную власть над Мирозданием.

Вспышки на берегу усилились. Алиса металась между ними, будто играя. До зрителей доносились приглушённые крики и звуки тяжёлых ударов. После всполохов оружия в воздухе оставалось странное марево. Материальный мир искажался.

– Но… что теперь? – произнёс Кроули. – Вы создали её, и что теперь? Что вы собираетесь с ней делать?

– С ней? – Дэнфорт слегка усмехнулся. – Правильный вопрос – что она станет делать с нами. Вы просто не осознаёте, что же произошло сегодня. Когда Алиса получит оставшиеся камни, то… человечество, наконец, вступит в новое будущее.

Кроули не удержался от едкого смеха.

– «Новое будущее»?.. Боже, я ждал чего угодно, но только не это, – протянул он. – Прогрессистская чушь. Вы меня поражаете.

– Вы думаете, что я не прав, мистер Смит, – уверенно заметил магистр. – Это нормально, вы не один в этом мнении. Но я вас уверяю, мой путь не итог какой-то бессмысленной прихоти. Я работал над этим много лет. Больше, чем вы можете представить. 

– Поверьте, я примерно предоставляю, как выглядит ваша история, лорд Дэнфорт, – заявил Кроули. – Но скажите лучше, что заставило вас так сильно рисковать? Скарлет не верил, что возможно создать что-то подобное даже с полным набором, а тем более…

– Скажите мне, мистер Смит, – перебил Дэнфорт, – неужели вы не ощутили побуждения, когда держали в руке камень в тот день?

– Побуждения? – не понял пришелец.

– Камни… в конце концов, не более чем инструмент, – ровно произнёс алхимик. – Но человечество достигло своего величия, лишь используя инструменты. Такова наша природа. Сколь страшным было то напряжение воли, что позволило вам разрушить этот драгоценный инструмент?

– Ах, вот оно что… – протянул Кроули. 

На мгновенье память вернула ему те ощущения, когда он взял в руки философский камень. Его аура, его… чуждость, клубящаяся, как чёрная точка в темноте Вселенной. Кусочек самой Тайны.

Пол усмехнулся.

 – Не колебался ни капли. Я зол, и я в отчаянии, и я презираю всё, что здесь происходит.

Впервые Дэнфорт оторвался от созерцания своего творения и покосился на чужака. Тот наоборот, даже не отвел глаз.

На берегу сверкнула вспышка белого света, неуловимо отличная от света Алисы. Более… живая, возможно.

– Поразительно, – ровно произнёс алхимик, возвращаясь к зрелищу. – Я понимаю…

– Не думаю, – коротко ответил Кроули.

– Вы так уверены?

– Если б вы понимали, то мы бы говорили именно об этом, – сообщил пришелец.

– Вот как… – Дэнфорт помедлил. – Теперь понятно, откуда столь отчаянное сопротивление. А ведь с вашими способностями вы бы стали прекрасным союзником, мистер Смит.

– Вот как? – ровно произнёс Кроули, скосив глаза на алхимика. – Боюсь, для этого я слишком много знаю. Что с вашими текущими друзьями? Отданы на съедение вашим амбициям?

– Это Тереза нарисовала такую картину? – Дэнфорт пренебрежительно сжал губы. – Девочка всегда была слишком эмоциональной. Не говорите глупостей, они оба просто оставили меня, когда работа завершилась. В конце концов, здесь для них может быть опасно. Вашими стараниями, мистер Смит.

Вспышки на берегу поутихли. Потом резко возобновились. Свет Алисы изменился, стал более ярким.

– «Оба». Я предполагаю, что в ваше окружение также входила весьма привлекательная дама средних лет? – поинтересовался Кроули. – Темные волосы, карие глаза, аккуратный носик античной богини…

Дэнфорт сдержано усмехнулся.

– Милли уверяла, что её прикрытие было идеально, – сообщил он. – Но стоило ей увидеть вас всего раз, и она тут же стала нервничать по любому поводу. Это редкий талант, так впечатлять женщин…

– Возможно, просто дамы в наше время слишком уж впечатлительные, – буркнул Кроули. Затем криво усмехнулся: – Возможно, потому что их мужчины слишком влюблены в свою работу. Что её спугнуло?

– Ваши действия, разумеется, – отмахнулся Дэнфорт. – Она перфекционистка. Всерьёз планировала убить вас однажды ночью, в отместку за разрушение её идеальных планов.

Резкая вспышка прервала светскую беседу. На берегу внезапно сгустилось напряжение. Сам воздух будто натянулся до треска, словно готов был порваться в любое мгновение.

– Уже близко… – протянул Дэнфорт. Потом ровно добавил: – Знаете, Питер умер здесь. На этом самом месте.

– Так он и вправду мертв, – констатировал Кроули. – До самого конца я сомневался… Он отдал камень своей дочери без видимой причины. Вы в курсе?

– О, разумеется, – заверил алхимик. – Он даже пришёл сюда, на эту площадку. Он знал, я полагаю… Они часто прогуливалась в том парке внизу, когда дочь была маленькой. Эта девочка стала его погибелью.

– Вот как… – протянул Кроули. – Может быть. Так почему же вы сейчас не превращаетесь в хрустящую пыль?

Дэнфорт чуть повернул голову, глянув на чужака. Кроули заметил, что маска спокойствия поддалась ещё немного.

– Вы использовали два камня, – произнёс Кроули, подняв руку. – Свой. И Доминика. – Он показал два пальца.

– Поразительная интуиция для того, кто столь упорно отторгает эти знания, – протянул Дэнфорт. – Но раз уж вы спросили… Это временно.

– Вот как… – понял Кроули. – Вы… ставите всё, не так ли? Что если вашу Алису разнесут на куски? Как простого гомункула, они разобьют…

– Вы должны понимать насколько нелепо звучат ваши слова, – прервал Дэнфорт с поразительной уверенностью. – Кто, по-вашему, её остановит? Те, кто используют её же силу? Или, возможно, этот мальчик с мёртвым мечом в руках?

– Я бы поостерегся на счёт него… – мрачно буркнул Кроули. – Кто знает, что может выкинуть обычный японский школьник.

Алиса замерла над самой кромкой воды. Перед ней встало три фигуры. Ещё две стояли рядом. Две лежали неподвижно.

– Она возьмёт то, что принадлежит ей по праву, – ровно произнёс Дэнфорт. – И затем… Да. Затем мы отправимся в новый мир. Человечество ждёт новая эпоха.

Кроули промолчал.

Сейчас там, внизу, решалось, сможет ли он вернуться. Или останется здесь навсегда. Возможно, мертвым.

Хиро, могучий протагонист чужой истории, сейчас решал всё. Там, внизу, одним ударом. Как всегда всё решали могучие протагонисты – острие чужих надежд, сосуд для чужих желаний. 

Для Кроули, однако, всё решилось уже давно.

Его судьба решалась каждый день, на протяжении двух месяцев – двух долгих месяцев, что он провёл в этом проклятом мире, окружённый порой запутавшимися, порой просто глупыми, но всегда несчастливыми людьми.

Он не возлагал надежд. Он не искал исполнителя желаний. Он делал то, что делали люди испокон веков – своими собственными руками менял вокруг себя мир.

Теперь Кроули осталось узнать лишь одно – достаточно ли своего яда он в него влил. 

Центральная фигура рванулась вперёд и врезалась в сияющую фигурку Алисы. До обрыва долетел напряжённый крик.

– Вы знаете, Скарлет назвал Рози своей Алисой однажды, – заметил Кроули.

– Вот как… – тихо произнёс Дэнфорт. – Что ж. Я рад, что он обрёл покой хотя бы для себя.

Хиро изо всех сил старался прорваться через окружающее Алису сияние. Издали было даже видно, как вокруг них искажается пространство – всё дрожало, как марево в жаркий день, и шло волнами. Роуз и Хейширо слитным движением опустили свои клинки на бесцветный меч Хиро.

И Алиса поддалась.

Сверкнула вспышка, от которой у Кроули болезненно заныло в голове. Ему показалось на секунду, что весь мир на самом деле вывернулся наизнанку – такой силы было искажение при столкновении аномалий.

Когда дезориентация прошла, то… Алисы на берегу больше не было.

Мёртвое лунное сияние новорожденного ангела угасло.

– Что ж, мистер Дэнфорт, – спокойно произнёс пришелец. – Я боюсь, вы проиграли. Ваш ангел… покинул этот мир.

Алхимик сидел каменной статуей. Потом расслабленно опустился на спинку и закрыл глаза.

– Мне нужно было убить тебя в самом начале, – ровно произнёс он.

– О, не вините себя, – искренне ответил Кроули, направляя пистолет в сторону. – Вы не знали.

В тишине громыхнул выстрел. Тело Тобиаса Дэнфорта осело в кресле, голова упала на плечо.

– Никто не знал.

Кроули поднялся и сделал пару шагов к краю обрыва, удерживая пистолет в обвисшей руке.

Туман, как и прежде, начал медленно таять, отдавая округу во власть мрака естественных сумерек. Область, ослабленная присутствием Алисы, очистилась всего за пару секунд. Дети крутились на берегу вокруг пострадавших товарищей.

С высоты все они казались такими… маленькими. Незначительными. 

– Всё… – тихо протянул Кроули. – Всё закончилось.

Он опустил голову и медленно отвернулся.

– Пожалуйста, пусть всё просто закончится…

С кресла стекала струйка светлого песка. Даже не взглянув, чужак шагнул мимо. Туман всё таял, открывая взгляду изуродованную Церковь Святого Пришествия. Показалась улица у подножья холма. Ограда, дорога, здания на другой стороне…

Неожиданно Кроули ощутил движение за спиной. Может, едва слышный шорох. Может, дуновение странного ветра.

Он застыл на месте. Затем поднял голову и медленно обернулся.

На фоне всё ещё светлого на западе неба стояла Алиса.

Она выглядела как молодая девочка, лет десяти, возможно. Лицо напоминало изящную маску. Белое обнажённое тело было не по-детски красивым, и казалось гладким, словно это был превосходный пластик, или чистейший полированный мрамор. Полупрозрачные, будто хрустальные нити, и роскошно пышные длинные волосы медленно вились вокруг неё, напоминая потоки ожившей воды.

Окутывающее её раньше безжизненное сияние исчезло. И только светлые голубые глаза с пронзительными чёрными точками зрачков чуть светились. Красиво и тепло.

– Чего тебе? – глухо буркнул Кроули. – Пришла меня наказать?

Алиса не ответила. Лишь слегка склонила голову на бок.

– Я знаю, что ты такое.

Она даже не открыла рот – её ломкий дрожащий голос, будто пропущенный через странный синтезатор, просто прозвенел у Кроули в голове. Тот посмотрел на бледную гостью без всякого выражения.

– И что? Ты можешь мне помочь? – произнёс он.

Слегка опустив лицо, девушка качнула головой.

– Нет.

Кроули тихо фыркнул.

– Да… Я так и думал.

Он отвернулся и сделал шаг. Лёгкий поток воздуха неожиданно ударил ему в спину. Кроули резко обернулся.

– Не теряй надежду.

Тихий шёпот мазнул его по лицу, как тёплый летний ветер. Но рядом никого не было. Кроули покачал головой.

– Тебе легко говорить, Алиса, – пробормотал он. – Ты уже мертва.

 «Герой Другой Истории».

У них тоже случаются приключения, просто тебе не удаётся их увидеть.

Взято с tvtropes.org, «Hero Of Another Story (Laconic)».