Онлайн чтение книги Семь_я Sem_ya
Глава 4. Клевета

Юг тихий, мирный и очень жаркий. Богат на дремучие леса, в которых скрываются человеческие страхи. Смехотворно. Если бы Шейн мог, приказал бы вырубить эти леса со всеми корнями. Но пока что это невозможно. Пока что есть другие проблемы, которые нужно решить.

— Сейла, почему ты не прислушиваешься ко мне? — с прискорбием в голосе спросил кронпринц, тяжело вздыхая. Ей следовало бы чувствовать себя виноватой. Он всегда уделял ей внимание, но в последнее время сестра начала беспричинно мозолить ему глаза. Беспричинно ли? Она была не исполнительна. — Почему ты отказалась от этого предложения?

— Я не хочу замуж, — девушка надула губы и стиснула руками спинку стула, на котором сидел Шейн. Налегла на этот стул всем своим весом. Он поднял голову и посмотрел на неё с укором.

— Не стой у меня за спиной, мне неприятно, — пробормотал он. Сейла отошла от стула и стала нервно расхаживать по комнате. Она ненавидела, когда брат поднимал тему её замужества. Рано же ещё. — Никого не волнует, что ты хочешь. Ты должна.

— Зачем? — недовольно спросила Сейла. — Я хочу остаться здесь. Я не хочу быть собственностью какого-то неотёсанного типа и жить вдали от дома лишь потому, что я женщина. Я хочу с тобой остаться.

— «Хочу»? Не спорь со мной, прошу. Ты не имеешь никаких прав — на трон и в целом, а единственное, что ты можешь сделать — это обвенчаться. Я многое в тебя вложил, я заботился о тебе и опекал тебя, поэтому ты обязана теперь помочь мне.

— Хочешь сказать, — покривилась она, и в голосе её сквозило разочарование, — что ты был мне братом только потому, что я была нужна тебе в качестве разменной монеты? Я права, Ваше Высочество?

Шейн театрально вздохнул и закатил глаза. Он наконец оторвался от своих бумаг и посмотрел на сестру.

— В обмен на тебя он предлагает нам колоссальную армию, с помощью которой мы точно сможем отстоять наши земли, ну как ты не понимаешь? Неужели так сложно расставить приоритеты, Сейла?

— Шейн, ты знаешь, что я люблю тебя, — со злостью сказала принцесса, сжимая руки в кулаки и краснея от злости. — Но в этот раз я вынуждена втолковать тебе, что ты му…

Сейла вообще не любила ругаться. А, тем более, на обожаемого братишку. Это было бы огромной ошибкой и вполне могло стоить ей головы или, как минимум, длинной косы. Однако жаркая речь Сейлы была прервана внезапно ворвавшимся в обеденный зал Шабом. Юноша запыхался, кучери растрепались, а голос вышел очень хриплым:

— Королеве срочно нужен врач! Где придворный лекарь?!

Не дожидаясь никаких объяснений, Шейн сразу же подрывается, созывает всю охрану и просит прислать лекаря в покои Эдеи. Он будто бы ждал чего-то такого, громкого и неожиданного, с самого начала. Что-то, наконец, зашевелилось.

— Что произошло? — взволнованно спрашивает Сейла, сложив руки на груди.

— Стекло разбилось, осколки порезали руки, от шока она сознание потеряла, — Шаб опускает взгляд. Не хочется говорить с этими двумя. Обсуждать самочувствие Эдеи с теми, кому на неё глубоко наплевать.

— С ней кто был? — спрашивает Шейн.

— Хаз, — выпалил Шаб без раздумий.

— Больше никого?

— Я… тоже.

Шаба осенило, когда он пересёкся взглядом с братом. Шейн не любит чужаков в замке, и в этом они схожи. Не успела Хаз стать фрейлиной королевы, как случилось бедствие. Конечно, можно её во всём обвинить. Шейн разбираться не станет — он ведь солидарен с Шабом в том, что этой барышне тут не место.

— Наверное, с этим витражом было что-то не так. И с фрейлиной тоже, — говорит Шаб, опуская факт того, что именно он выбил окно. Шаб-то отомстит Хаз за все опрометчивые слова в его адрес. Может, и не самолично, однако своего шанса позлорадствовать он точно не упустит. — Она намеренно навредила королеве, чтобы всколыхнуть нас. Думаю, здесь заговор.

Это было то самое запретное слово. Видел бы кто-то, как блеснули серые глаза Шейна. Наконец-то он сможет наказать хоть кого-то за то, чего нет. Но Шаб не учёл и того, что, помимо Хаз, есть ещё один человек, который Шейну не по душе. И грех подобным не воспользоваться.

— Но ты ведь был там с ними, Шаб. Почему ты не остановил нападение? — пусть в душе и ликовал, но Шейн не показывал этого на лице. Сколько бы Сейла беспомощно не заглядывала ему в глаза, он оставался серьёзен и твёрд. Даже слово подходящее нашёл — «нападение». — Зачем ты вообще был там?

— Я проведывал мать. Я единственный из вас, кто это делает хоть иногда, — расшипелся парень, скрипя зубами с опаской.

— Слишком уж вовремя ты там оказался. Вдруг ты сообщник? — с наигранным подозрением сощурился Шейн, выводя младшего из себя. — Я тебе не верю.

— А кому ты вообще веришь?

Сейла беспомощно сглотнула. Она предвидела, что случится что-то плохое, если так и дальше продолжится. Слуг уже отправили за королевой, поэтому, если что произойдёт, разнять принцев будет некому. И Шаб, и Шейн могут натворить дел.

— Я думаю, что это можно воспринять как оскорбление, агрессию и, следственно, угрозу? — сверкнул ухмылкой Шейн — этого он и ждал. Шаба на секунду постигло замешательство, и оно многого ему стоило. — Стража, в темницу его!

Стража — это безликое воинство, исполняющее любые, даже самые бредовые приказы без расспросов за краюшку хлеба.

— Что ты делаешь?! — одновременно воскликнули Сейла и Шаб, когда последнего взяли под руки и вывели. У Шейна каким-то образом стража очутилась под самым боком, хотя казалось, что никого поблизости больше нет.

— И шарлатанку туда же, — как спокойно стало у кронпринца на душе после этих слов. Но как бы не так. Сестра всё не унималась:

— В каком смысле?

Она сама не знала, зачем заступалась за него. Ей Шаб никогда не нравился. Но она точно знала, что Шаб очень заботился об их матери и не хотел бы причинить ей вреда. Что Шаб не стал бы сговариваться с девушкой, потому что он был одиночкой. И что то, в чём их с Хаз обвиняли, являлось клеветой. А Сейла не любила несправедливость.

— Ты не можешь бросить собственного брата в темницу!

— Могу, я ведь будущий король. И это в воспитательных целях.

— Отпусти Шаба! — потребовала Сейла.

— Если не замолкнешь, отправишься следом!

— На каком основании, позволь спросить?

— Отказ от исполнения приказа. Действие в ущерб королевству.

— Ах, так ты решил на мне злость выместить за мой отказ? Если моя свобода и девственность в ущерб твоему королевству, тогда я ухожу прочь! В бордель! — провокационно плюнула Сейла.

Шейн оторопел от такого заявления, чем она и воспользовалась, выбежав из обеденного зала и громко хлопнув дверью. Придя в себя, Шейн ощутил злость на её неповиновение.

— Стража? Нет… Если я за ней пошлю, она может многое о себе возомнить, — грызя ногти, Шейн говорил сам с собой.

Раздражение раздражением, а Шейн не мог признать, что не волнуется о ней. Лишь оставшись наедине сам с собой, он ощутил необъяснимый, бьющий ознобом страх за её безопасность.

— Она ведь вернётся невредимой? Хватило же мозгов, бордель, тоже мне… Ах, я погорячился… Нет, я всё сделал правильно. Аргх.

Шейн готов был головой о стену биться, не понимая, что же правильно. Чувства его очень отвлекали, а на столе лежало много работы. Документы, свидетельства о смерти солдат, нужно было всё упорядочить и призвать ещё несколько тысяч простого населения в королевскую армию. Заключить договор с торговцами, с иностранцами. И, в конце концов, деликатно отказать потенциальному жениху Сейлы, чтобы свою армию из-за её отказа он не бросил уже против королевства. В такой безвыходной ситуации у Шейна не было времени на чувства. Да и на решение собственных проблем тоже.

***

Хаз смиренно держала руки за спиной, когда её вели в темницу. Успела перекинуться несколькими фразами с главным придворным врачом, который и был изначальной причиной её вызова в замок. Конечно, он был против экзорциста, но сам же натолкнул короля на мысли о демонах, а для изгнания подобной нечисти не найти лучше человека. Хаз видела его впервые в жизни, но вместо траты времени на представление себя по делу сказала, что лучше Эдею отпоить травяным отваром для успокоения, а не пытаться залечивать мелкие раны той молитвой, которой он собирался. В благодарность получила чистую и прогретую ткань, чтобы приложить к порезанной щеке. Хаз с печалью вздыхала от осознания того, что на лице останется большой шрам. Она даже не спорила со стражей, когда та сообщила, что она подозревается в заговоре. Это было как-то даже предсказуемо что ли: она ждала неприятностей — она их получила. Пожалуй, даже вдвойне.

По мере приближения к темнице Хаз с тревогой прислушивалась к крикам и брани, которые разносились на весь коридор. Как позже оказалось, буянил седьмой принц и делал это весьма активно: вырывался, рвал и метал, норовил покусать стражников. Посему и забросили его в камеру гораздо быстрее и грубее. Хаз же аккуратно завели и даже улыбнулись на прощание, закрывая их вдвоём: камерой к камере, что были разделяемы лишь стеной. Шаб пытался сорвать прутья, кричал, но было бесполезно. Он и Хаз были оба в плохом положении. За что боролись, на то и напоролись.

Если для Хаз помещение было нормальным, то Шаб почти упирался головой в потолок. Пол-брусчатка, на нём стог сена якобы для сна, плотные прутья, у верха стены малюсенькое окошко опять же с прутьями. Рай для буйных заговорщиков.

Хаз хотела бы спросить, чего же всё-таки Шаб наговорил кронпринцу, однако понимала, что вместо утоления интереса получит ещё больше криков злости и недовольства. Хаз прикладывала руку к ноющей ране и вздыхала, надеясь, что королева скорее придёт в себя. Хотя вряд ли она сумеет рассказать, как всё было на самом деле. Хаз с грустью глядела на заляпанное кровью платье.

— Хезер! — вдруг послышались бормотание и суматоха, и Хаз прильнула к решётке с интересом. — Да пропустите вы меня!

— Вам не положено, — сболтнул охранник, а Сейла вся аж краской залилась от злости. — Только принцам.

— Да принц же сидит вон там, в клетке! Шаб, скажи хоть что-нибудь! — крикнула девушка, пытаясь пробить охрану. Ее вежливо подхватили под руки и, подняв в воздухе, переставили подальше от входа в темницу, на что она прошептала: — Нет, вы, наверно, издеваетесь надо мною…

— Кронпринц мерзавец! — выкрикнул Шаб, со злостью ударив кулаком по стене, заставив Хаз содрогнуться.

— Это было не совсем то, что я подразумевала, но я согласна — этого не отнять! Вы просто попали под горячую руку. Но ты не обижайся на него. Все мы совершаем ошибки, — решительно сказала Сейла. — Я найду способ вызволить вас. Всего лишь ожидайте, — она обратилась к страже. — Принц вам нужен! Ну так я и приведу его! Подождите, а я приведу!

А что ещё им оставалось кроме того, чтобы ждать? Сейла решительно убежала куда-то прочь. Хаз с безысходностью на лице опустилась на пол. Ей очень хотелось отдыха, и грех было не воспользоваться тишиной. Шаб витал в своих глубоких раздумьях, когда услышал, как она засопела. Быстро отключилась. Он был зол, что в такой ситуации Хаз умудряется ещё и спать вместо того, чтобы реветь и умолять охранников о помощи. Кажется, она вообще ни о чём не беспокоится.

А Шаб наоборот. После её резких слов Шаб начинает осознавать, что что-то делает неправильно. Он пытался защищать Эдею, а в итоге только навредил ей. Не значит ли это, что он жил иллюзиями, в итоге сделал только хуже себе и своей любимой? И сам оказался своим врагом. Шаб крутит головой, отбрасывая от себя подобные мысли. Ну не может такого быть. Конечно, это не так. Худший враг королевы — это её муж, и именно его следует остерегаться. А у Шаба просто выдался не самый лучший день. Сейла ведь то же самое сказала: «Все мы совершаем ошибки».

***

Сейла всей душой ненавидела бесформенные плащи, которые превращали её отличную фигуру в нечто несуразное. Тем не менее, выйти без этой вещи в город не представлялось возможным. Да и с плащом-то в нём небезопасно. Город, созданный из дорожной пыли. Именно так Сейла называла столицу. Потому что всё, порождённое тут, казалось ей неизменно бежевым. Деревянные повозки, песок, ткани, висящие на людях и на верёвках — таких же бежевых. Чтобы сливаться с этими людьми, у Сейлы плащ такого же цвета. И волосы почему-то тоже не бронзовые, как в замке, а какие-то прямо бежевые от дорожной пыли. И платье, обвязанное такими же бежевыми лентами. Будто она тоже частица этого города, отколотая случайно и затерявшаяся в серых тонах замка.

Изначально она была несерьёзна, но не думала, что её шутка обернётся правдой. Как и было обещано Шейну, она отправилась в бордель — и не в один. Нигде её не собирались впускать как клиента. Разве что предлагали стать работницей, на что Сейла давала решительный отказ. Таким образом обошла она около четырёх дешёвых борделей и, право, её желание посещать подобные заведения, которого и до этого не было, совершенно отпало. Но сдаваться она не собиралась. Пять оказалось её счастливым числом: в очередном борделе ей сообщили, что обслуживают как мужчин, так и барышень, и у них есть девочки и мальчики на любой вкус и цвет.

Бордель тоже был бежевым. С улицы смотрелся, как обветшалый двухэтажный домик с окнами, завешанными простыми жёсткими тканями. Внутри же был довольно изысканным — с коврами, коридорами, комнатками. Сейла немногое слышала о таких заведениях и считала, что заниматься сексом будут прямо перед входом или, в крайнем случае, в коридорах. Однако тут всё было на удивление цивилизованно и прилично.

— Так чего же желаете, мисс? — спросила зазывающая, кокетливая девица с накрученными волосами.

Просить найти Нила она не могла. Не факт, что он здесь, что они знают его внешний вид. Он наверняка представился бы под фальшивым именем. Даже если не так… Сколько раз король посылал стражников отыскать его «гнездо», его заветный бордель, и ни разу его не находили. Не может же так случиться, что она вот так легко отыщет его? Во всяком случае, как только Нил узнает, что его ищут, думала Сейла, сбежит незамедлительно, и тогда его уже не найдёшь, а время будет упущено — надо действовать осторожно.

— Мне нужна здешняя хозяйка, — говорит принцесса с нескрываемым смущением на лице.

— Боюсь, она сейчас занята. У неё клиент.

— Молодой? Лет восемнадцати? С золотыми волосами, был в похожем плаще, что и я, мисс?

— Э, возможно… — вырывается у зазывающей, а потом она судорожно прикрывает рот рукой. Говорливых проституток не очень любят. После этих слов Сейла практически ломанулась на поиски хозяйской комнаты, но ловкая зазывающая крепко с недевичьей силой ухватила её за плечо. — Но к ней нельзя-я!

— Если это тот человек, которого я ищу, я заплачу вам втрое больше, чем стоит ваша хозяйка! — огрызнулась Сейла. — Пустите! Это дело жизни и смерти!

Куртизанка от такого напора впала в ступор и отпустила неугомонную гостью, подняв руки вверх и указав направление. Сейла ринулась по коридору, с отвращением вытирая своё плечо. Сначала она было потерялась в четырёх стенах, но потом сообразила, в какую дверь вломиться. Сегодня она вела себя совсем не как принцесса — узнали бы кандидаты в мужья, узнал бы Шейн, вот это был бы шок для всех. А, залетев в комнату, застыла Сейла в недоумении, очарованная. Перед ней предстала Стелла, такая же, как обычно, какой её тут знали все, но для Сейлы она была нова и непривычна. Красивая женщина, уж точно не уступающая её больной матери и ей самой. Она стояла прямо перед Сейлой, полуодетая, с озадаченной глупой улыбкой, не понимая, что вообще произошло, но держала планку и говорила вежливо и сдержанно:

— Леди, где Ваши манеры? Почему Вы ворвались ко мне в комнату, к тому же, без стука? Здесь так делать позволено лишь мне.

Резкий запах необычных приторных духов ударил в нос, заставив Сейлу прикрыть лицо рукавом. Она, не ответив ничего, быстро обвела взглядом комнату.

— Где Ваш клиент? Где мой брат? — она была твёрдо убеждена, что это Нил. Если нет, ничего, просто заплатит и пойдёт в следующий бордель. Кто-то же ей, в конце концов, должен помочь.

— Как Вы невежливы, — улыбнулась Стелла. — Я не распространяюсь о своих клиентах. Поэтому Вы обратились не по адресу.

— Да как Вы!.. — Сейла почти потеряла контроль, но вовремя обуздала себя, подумав головой. — Брат, я знаю, ты здесь прячешься! Если ты сейчас же не покажешься, я назову твой <b>настоящий</b> статус этой даме или прокричу его на весь бордель! Ты этого хочешь, п…?!

Почти в ту же секунду парень пролез в комнату через окно, совсем не по-королевски, и за один прыжок подскочил к сестре, грубо закрыв ей рот. Сейла укусила его за руку, и Нил выругался на неё, но и этого ей было мало — она отвесила ему пощёчину. Хозяйка борделя игриво присвистнула.

— Не смей затыкать меня! — она бы схватила его за ухо, как в детстве, но вдруг осознала, что не дотягивается, даже став на носочки. Сейла скривилась от досады.

— Чего ты вообще пришла сюда? Что ты забыла в этом месте? — Нил был зол. Он бросал косые взгляды на Стеллу и пытался понять, о чём она сейчас думает и что чувствует. Здесь никто не должен знать, что он принц. Об этом месте вообще никто не должен знать.

— Я не знала, что у тебя есть сестра, — хихикнула Стелла.

И вот в такие моменты он её просто ненавидел за эту шутливую натуру. Она смеялась над Нилом, смеялась вот уже в который раз и пускала всё на самотёк. Всё, что оставалось ему, это смотреть на неё полным сожаления взглядом. В это время Сейла наступила ему на ногу, чтобы обратить на себя внимание.

— Ну чего тебе, неугомонная?!

— Помощь мне твоя нужна, вот что!

— Ха, помощь? — он искажённо улыбнулся. — Ты испортила мне всё и просишь помощи, сестрица? Да ты за дурака меня держишь!

— Если не хочешь испортить всё ещё больше, слушай сюда, — она взяла его за воротник, став на носочки. Благо, хоть так до него Сейла могла дотянуться. — Может, от меня ничего и не зависит, потому что я девушка, но от тебя — многое. Тебе очень повезло, что ты родился с членом. Так что подсоби мне, если не хочешь лишиться своей единственной утехи.

— Что ты такое говоришь?

— Я говорю, что могу рассказать стражникам об этом борделе, где ты проводишь свои дни. И о ней тоже, — это был подлый шантаж с её стороны, но иначе Нил бы ничего для неё делать не стал.

— Я ненавижу тебя, Сейла, — сдался Нил.

— Я знаю. Но это всё, на что я способна: знать. А действовать уже предстоит тебе.