Онлайн чтение книги Архаон Вечноизбранный Archaon Everchosen
Глава 16

«Непокорённый…»

- надпись на могиле Моркара Объединителя, Первого Навеки Избранного Хаоса.

Гора Сено

Южные Пустоши

Горестные Рога: Сезон Огня

Натянув лохмотья на рот, Архаон обнаружил, что ему трудно дышать. Открывшаяся камера представляла собой яму с жаром и ядовитыми газами. Он оказался внутри колоссального конуса скалистого вулкана. Интерьер казался спящим, если бы не бурлящее озеро лавы, которое доминировало на полу камеры и освещало стены конуса свечением подземелья. Прихрамывая к нему, Архаон обнаружил, что ряд камней, похожих на ступени, вел от бурлящего берега к острову из черной скалы, который занимал середину озера. Оглядевшись, Архаон обнаружил, что все стены внутри конуса были украшены каменными гробами. Покоясь на скалах и отрогах, равноудаленных друг от друга и достигающих внутренней части спящего вулкана, Архаон увидел тысячи саркофагов, грубых и вырезанных из магматической породы. Ковыляя к ближайшему, опирающемуся на зазубренные отроги в скале поблизости, темный храмовник увидел, что на нем была Разрушительная Звезда объединенных Сил Хаоса. Приложив ухо к крышке гроба, воин Хаоса услышал странный звук. Архаон узнал бы его где угодно. Это был звук битвы. Это был звук лязгающих клинков, воинственных криков и умирающих людей. Звук был далеким. Как эхо вечности. Архаон вытащил один из нескольких коротких клинков, которые у него были, а именно - курганский фальчион. Используя расклешенный кончик бедного клинка, Архаон снял крышку с саркофага и отодвинул ее в сторону. Звуки вечной битвы затихли. В гробу не было костей. В нем были только ржавые остатки клинка Хаоса. Прислушиваясь к крышкам саркофагов вновь и вновь, Архаон обнаруживал одно и то же. Далекую какофонию войны. Разные сражения. Разные голоса взывали к победе или смерти. В каждом Архаоне находил разлагающееся оружие – на некоторых все еще были пятна древней резни.

Темный храмовник кивнул сам себе. Он стоял в гробнице. Здесь, в порочных Южных Пустошах, были похоронены возвышенные воины Хаоса – их кости были восстановлены, чтобы увядать в ядовитом сердце этой горы, а их души - чтобы сражаться во славу своих безумных богов.

Оторвав лохмотья от своего туловища, Архаон обвязал ими ногу и зашагал к расплавленному озеру. И снова сильная жара угрожала захлестнуть его. Выйдя на первый камень, Архаон почувствовал, как со всех сторон на него обрушилась ослепляющая ярость озера. Когда он переступал с камня на камень, его воля слабела, колени подкашивались, ядовитые газы камеры наполняли его легкие, а жар обжигал кожу. Все шипело, чавкало и потрескивало. Когда он добрался до последнего камня, тот треснул и начал сползать в лаву. Присев на корточки, вцепившись руками в небольшой камень, а ногой держась за обжигающую поверхность озера, Архаон прыгнул. Он приземлился на сланцевый берег острова и покатился по разбитой скале, порезав себе спину мелкими осколками. Вытаскивая осколки камня из своей плоти, темный храмовник пошел вверх по берегу. Над ним вулкан открывался в раскаленную черноту мрачного неба.

Остров, казалось, поддерживал грубо высеченную архитектуру. Он был опален и посыпан пеплом. Сооружение лежало в руинах, но Архаон узнал некоторые элементы его конструкции. Там, казалось, были очаг и горшок с расплавленным камнем. Впадины содержали затвердевшие остатки расплавленного металла. Различные формы, которые были вырезаны в камне. Архаон даже увидел то, что осталось от молота, погребенного в пыли. Воин Хаоса был совершенно уверен, что он стоял в какой-то адской или демонической кузнице. Когда он прошел через разрушающиеся руины и достиг сердца гробницы-кузницы, его подозрения подтвердились.

Архаон упал на колени в вулканический песок. Он опустил голову в почтении и облегчении. Перед ним стоял каменный помост, на котором были собраны части адских доспехов. Архаон уставился на древнюю броню. В её дизайне было что-то просто чудовищное. Работа безумного гения какого-то демонического мастера. И металлические пластины, и кольчуга были сделаны из какого-то диковинного металла. Бронзовая кираса и наплечники костюма предполагали как стойкость, так и элегантность, в то время как пластины, покрывавшие обе руки и ноги, казалось, накладывались друг на друга для дополнительной защиты, как доски корпуса судна, построенного из клинкера. Прочные бронированные ботинки и замысловатая работа пластинчатых перчаток валялись брошенными в пыли, в то время как укрепленное пространство защитного щита с заклепанной славой восьмиконечной звезды и центральным шипом покоилось неподалеку. Бронзовые черепа были органично вписаны в устрашающий нагрудник. Они, казалось, дополняли злобный, наглый череп, который был страшным украшением шлема. Экстравагантные извержения демонического рога украшали бока шлема, в то время как скульптурные глазницы позволяли адскому свету кузницы проникать во внутреннюю тьму.

Архаон встал перед древними доспехами. Он подошел к дизайну демона с трепетом волнения и ожидания в груди. Это было поистине сокровище Хаоса. Он взял с каменного возвышения нагрудник, украшенный черепом, и поднял его для осмотра. Металл был толстым, но неожиданно легким. В отличие от оружия в шкатулках, необычный металл, из которого был изготовлен костюм, казался нетронутым разрушительным воздействием времени или разрушительным вниманием окружающей среды. Повернув нагрудник, Архаон заметил, что на внутренней стороне горжета была бронзовая пластина с надписью. Это была эпитафия, похожая на ту, что можно найти на древней могиле. Там просто было написано "Непокорённый..." и под ним стояло имя Моркар.

Моркар. Моркар. Архаон знал это имя. Как он мог не знать? Оно эхом разносилось по Северным Пустошам, неся в себе проклятия чемпионов и хвастовство кровожадных мародеров. Моркар был легендой. Моркар Объединитель. Маяк Хаоса, чей темный свет затмил рассвет цивилизации. Первый в Истории Избранный Губительных Сил. Моркар – Разрушитель молодой Империи Человека. Убит ложным богом за две с половиной тысячи лет до рождения Архаона. Архаон оглядел внутренности вулкана, тысячи саркофагов, выстроившихся вдоль черных стен. Моркар Объединитель. Почетные воины Хаоса, сражавшиеся на стороне Моркара. Архаон кивнул сам себе с мрачным ликованием. Легендарные доспехи Моркара принадлежали ему. Как они оказались здесь спустя столько лет после поражения Вечноизбранного, Архаон не мог сказать. Все, что он знал, это то, что Темные Боги испытали его. Они послали Архаона путем безумия, предательства и смерти, но в конце концов путь к проклятию привел его к победе – к этой адской горе и Разрушительному сокровищу Сил Хаоса. Доспехи Моркара были его наградой. Второе сокровище, благодаря которому он будет известен как Вечноизбранный Повелитель Конца Времен.

Улыбка заиграла на потрескавшихся губах темного храмовника. Он начал срывать тряпки и обрывки кожи со своего тела. Доспехи были его, и, облачаясь в одну проклятую пластину за другой, Архаон одел свое израненное и изломанное тело как физической, так и адской защитой. Несмотря на жару вокруг, доспехи казались прохладными на коже воина Хаоса. Вулканическая пыль осыпалась с древней пластины, открывая странный блеск металла под ней. Взвалив щит на левую руку, он схватил шлем-череп за один большой рог. Он хотел надеть шлем на непокрытую голову, чтобы погрузиться лицом в темноту внутри, но что-то привлекло его внимание. Повернув шлем и уставившись вниз на ухмыляющийся череп, Архаон заметил, что между рогами и на лбу между искусно сделанными глазницами он обнаружил углубление. Это показалось воину Хаоса странным, так как на доспехах не было других повреждений. Он поскрёб углубление пальцем одной перчатки, и пыль, покрывавшая его, осыпалась, открывая её истинную форму и размеры. Форма и размеры, которые темный храмовник видел раньше и мгновенно узнал.

На лбу шлема была вырезана характерная глазообразная формочка, предназначенная для размещения какого-либо декоративного драгоценного камня. И Архаон знал, какого. Форма была как раз подходящего размера и очертаний, чтобы привлечь внимание Шириана. Пророческая жемчужина Хезулы Шириана – демонического колдуна Тзинча.

Архаон оторвал взгляд от шлема. Он сквозь вулкан уставился в бушующее черное небо с жалким презрением и лицом, полным ненависти.

- Вы, неверные боги! - взревел он на них. – Вы, извращённые чудовища. Вы, дающие и берущие… Почему?!

Архаон наклонил шлем, чтобы заглянуть внутрь. Шлем был изготовлен так, чтобы его владелец мог носить повязку или корону. Доспехи Моркара были доспехами Губительной королевской семьи. Передняя часть отсутствующей короны и шлема позволяла установить магический драгоценный камень, который должен был стать еще одним сокровищем Сил Хаоса. Сокровище, которое Архаон и Темные Боги сговорились поместить в брюхо чудовищного дракона Огненного Клыка. Холодная ярость и тщетность наполнили воина Хаоса. Затем, когда он подумал о том, что такое сокровище находится так близко к его лихорадочной хватке, проклятое богом рычание Архаона сменилось дикой улыбкой. Поскольку Темные Боги поставили Губительного чемпиона против Губительного чемпиона, Архаон сделает то же самое со своими священными сокровищами. С зачарованной броней Моркара, возможно, Архаон смог бы победить колоссального дракона Хаоса, который охотился за ним, как за добычей, через океан и Южные Пустоши. Его судьба была решена, Архаон надел шлем на голову и стал единым целым с тьмой внутри.

Оглядывая внутреннюю часть шлема, Архаон познал только самую глубокую тьму. Прорези глазниц шлема-черепа не пропускали ни одного злобного отблеска озера лавы. Держа свои перчатки перед собой, Архаон не мог их видеть. Когда он попытался снять шлем, то обнаружил, что тот отказывается отделяться от горжета и кирасы, на которых он сидел.

Затем он услышал шум в темноте. Отдаленный. Древнее эхо давно минувшей резни. Нарастающий до какофонического крещендо. В темноте шлема он услышал звуки битвы. Лезвия. Крики. Крики. Точно так же, как он слышал в саркофагах давно умерших воинов Хаоса Моркара.

- Червь... - раздался из черного забытья резкий голос. Это звучало так же старо, как само время, как старинный клинок, отточенный на событиях грядущей темной истории. - Мародёр… Грабитель могил. Это богохульство, что пантеон послал такого жалкого нищего пасть перед их военачальником, их принцем. Ты потерпишь полную неудачу и крики твои всегда эхом будут отдаваться в темноте моей могилы.

Когда могущественное присутствие заговорило, Архаон почувствовал как темнота внутри доспехов омывает его кожу. Подобно человеку, тонущему в лишенной света пустоте, Архаон почувствовал, как тьма проникает в его уши, нос и ревущий рот. Она хлынула ему в горло и пропитала кожу. Это даровало ему забвение. Он был совершенно один. Даже его там не было. Был только голос.

- Ты думал, что сможешь обокрасть меня, червяк? - продолжались слова, мощные и первобытные. - Я носил эти доспехи на краю темного провидения. Они были крещены в крови короля, который должен был стать богом. Это привело меня к моей гибели. Моя судьба – подобная твоей – приведёт тебя к претенденту на корону. Эти доспехи мои.

Моркар…

Удар был не похож ни на что, что Архаон когда-либо испытывал. Воин Хаоса не привык, чтобы его били, но иногда это случалось. Но ещё не чувствовал ничего похожего на колоссальный удар, который только что сбил его с ног. Он почувствовал, что скользит по вулканической пыли, прежде чем остановиться. Он был слеп. Он был пойман в ловушку на острове из черного камня в самом сердце расплавленного озера. На него напали. Архаон попытался встать. Ужасная сила ударила его справа. Он инстинктивно поднял свой щит. Та же сила внезапно обрушилась на него слева. Воин Хаоса отлетел в сторону, врезавшись прямо в огненную породу кузницы, прежде чем остановиться в пыли и осколках камня. Архаон попытался встать, но даже не смог найти дорогу к этой мысли. Удар превратил его разум в ошеломляющую боль.

Вынырнув из песка, еще один удар пришелся ему под подбородок шлема. Архаон отлетел назад по воздуху, прежде чем снова опуститься с душераздирающим грохотом. Архаон вцепился в сланец под бронированными пальцами. Вулканический сланец. Воин Хаоса попытался найти путь к единственной мысли. Сланец. Берег. Архаон был заперт в бездонной тьме. Удары, разбрасывавшие его по острову, были демоническими по своей интенсивности, сверхъестественными по своей точно применяемой силе. Невероятно, но это не было его самой большой проблемой. Его самой большой проблемой была вероятность того, что следующий удар отправит его с береговой линии сланца в озеро расплавленной породы. Когда произошел удар, это было душеразрывающе.

Внезапно стало светло. Ослепительное сияние дня. Солнце, которого Архаон не видел, казалось, целую вечность. Цвета. Формы. Деревья. Он был там. Снова в лесах Империи. Дым щипал ему ноздри. Дым разрушения, абсолютный и беспощадный. Он чувствовал вкус крови на губах. Его собственное и варварских соплеменников, чья резня висела в воздухе, как кровавый туман. Перед ним был варвар. Рейкландер. Небольшая гора мускулов, одетая в лесные меха, волочащаяся за длинной, неопрятной гривой дикаря. Он был не один. Он представил Архаона своему спутнику. Молот гномов. Боевой молот из рукояти, рун и золота. Боевой молот, чья зачарованная и неудержимая голова несла за собой кровь и судьбу. Гхал Мараз. Раскалывающий черепа. И тогда Зигмар ударил его.

Что-то сломалось глубоко внутри Архаона. Его тело пронеслось сквозь деревья, прежде чем отскочить от толстых стволов имперских дубов и сердцевинных лесов Рейкланда. Его бронированная фигура завертелась, как брошенная кукла, прежде чем остановиться в листьях и грязи. Архаон поднял свое оружие, меч, который дымился от демонической ярости… но снова Зигмар был там. Унбероген пронесся через лес к Архаону, как сила природы. Гхал Мараз ударил по лезвию, и оно разбилось, как серебряное стекло. Варвар развернулся на каблуках и взмахнул ужасным оружием вокруг и вниз.

Когда он обрушился на Архаона, это было похоже на землетрясение. Воин Хаоса был сбит с ног землей черного леса, камнем и корнями и попал в дупло, созданное им самим. Зигмар прыгнул в яму, приземлившись, как огромная кошка. Как у дикого льва, его лицо было искажено благородной дикостью. Глаза сузились, зубы оскалились. Он столкнулся с порождением зла, и теперь ему предстояло уничтожить его. Это был конец для Архаона. Его Бог-Король уничтожит его.

Его Бог-Король. Архаон потянулся назад. Назад через кровь и предательство – назад во времена простой лжи. Король-Бог и истории, которые о нем рассказывали. Сказки, которые лжесвященники и храмовники пропагандировали как веру, почитали и поклонялись. Архаон знал эту историю. Он знал, чем это закончилось.

Моркар Объединитель. Любимец тьмы. Вечноизбранный богов Хаоса – разбитый и побежденный – снял шлем с головы и посмотрел на Зигмара Хельденхаммера. Человека, который стал богом. Приблизился Гхал Мараз, ибо ему было суждено покончить со злом, которое пришло с севера вместе с потоком Разрушительных воинов-дикарей.

- Бриннан утва лиохт, - выплюнул Зигмар – проклятие его варварских предков. Проклятие унберогенов, которое Архаон узнал в своем прежнем призвании. Не только как святые слова его Бога-Короля, но и как образ жизни храмовника-зигмарита. Бриннан утва лиохт. Гори при свете.

- Бриннан утва лиохт, - выплюнул Архаон и обрушил огромный молот на голову Моркара с такой праведной силой, что вместо того, чтобы расколоть череп Вечноизбранного, он уничтожил его – вбивая кровь и кости в скалу леса.

Архаон поднялся из расплавленной скалы озера. Лава текла по его светящейся броне. Магма стекала с его спинки и наплечников. Сквозь прорези в шлеме-черепе и дымку жара Архаон мог видеть. Жидкий камень пузырился и плевался вокруг него, как адское море. Он был сбит в озеро лавы, но демонические руны и темные чары доспехов Моркара спасли его. Выйдя из магмы и поднявшись по сланцевому берегу, Архаон стряхнул огненные шарики остывающего камня со своего щита. Внутри брони было так темно, прохладно и пусто от мести, как только мог пожелать Архаон. Снаружи диковинный металл доспехов дымился и остывал.

Схватив меха за плечи и рваный плащ, которым он согревался в ледяной пустыне Южных Пустошей, Архаон с силой и целеустремленностью двинулся по камням бушующего озера. Подобно комете с двумя хвостами, которая возвестила о приближении Молотодержца - его не остановить. Как несчастный конец света – его не остановишь. Когда он добрался до стены из неровного черного камня, которая была полой внутренностью вулкана, Архаон начал подниматься. Он вскарабкался по каменным саркофагам мародеров Моркара, по острым, как бритва, выступам и выступам. Он полез наверх. Подобно восходящей звезде Разрушительных Сил, он вознесся. Высота горы была ничтожна. Вес его доспехов был ничтожен. Темный храмовник подтянулся над краем кальдеры, озеро лавы бушевало под ним.

Гордыня сбила его с пути истинного. Это сделало его слепым к предательству. Это отправило армию, с которой он собирался завоевать мир, на дно океана. Но он вернулся из беды. Еще одно сокровище Хаоса принадлежало ему. И еще одно будет принадлежать, если он только сможет найти путь в брюхо демона-дракона, который проглотил Око Шириана.

Ему не пришлось долго ждать.