Онлайн чтение книги Тьма над Эл.Эй. Dark over L.A.
Глава 2- Охотник

Сигареты закончились еще до того, как кенгурятник огроменного «Шеви» пересек знак, оповещающий всех водителей о том, что они въезжают на территорию Грэйв-гардена, округа с населением в 4590 человек, но останавливаться около манящих своими огоньками бензоколонок и мотелей я не стал, вместо этого в сотый раз оглянувшись назад, и продолжив крутить баранку монструозного пикапа.

Ночь только-только вступала в силу и полная Луна, будто огромный желтый глаз, скользила над холмами и оврагами, сплошь усеянными лесом. Дорога- ровная и гладкая, на две полосы, вилась меж деревьев, светом фонарей выхватывая из власти тьмы лишь небольшие участки обочин, засыпанных гниющей прошлогодней листвой. Да тени кустов и деревьев, превращаемые светом в гротескные фигуры затаившихся чудищ.

Я вел это чудище без остановок уже где-то часов шесть, но огромная чашка кофе, взятая еще в городе, так и стояла в одном из подстаканников, абсолютно нетронутой. Ее чудодейственный пинок под зад понадобится мне вскоре и в полном объеме, потому тем, что поддерживало меня на ногах до сих пор, был ревущий из сабов дэтметал, намертво впечатавший в мою подкорку депрессивные строчки про утерянную любовь, никчемную жизнь и прелести сатанизма. Непрерывное буханье по ударным служило своего рода молотком, вбивающим их в разум, но я, всегда ценящий ритм, после пары часов подобного аккомпанемента сам начал трясти головой, в такт музыке.

Песни сменялись одна за другой, но общий настрой оставался неизменным: рычащий вокал и яростные гитары, швыряющие камни в уши несчастных слушателей. Странно, но это работало, причем настолько, что я, увлеченно подпевающий вокалисту группы, с названием типа «Могильной земли», чуть было не пропустил нужный поворот, уводящий узенькую дорожку в неосвещаемую темноту.

Грузовик, сломав пару низко свисающих ветвей своим защитным каркасом, обвивающим крышу, осторожно съехал с шоссе и пополз по грунтовке. Хвала Богам, что последние пару дней тут было относительно сухо, иначе добраться до спрятанного ото всех в лесной глуши домика было-бы довольно затруднительно. «Шевроле», с трудом пролезающий меж деревьев, с треском ломал их ветки, заставляя меня сожалеть о своем выборе столь громоздкого транспортного средства. Но внедорожники мне всегда нравились, а огроменные пикапы, в кузове которых можно было запросто перевезти тушу слона, просто покоряли меня, как Диана- английский народ, так что сожаления растаяли в воздухе, а я сосредоточился на делах насущных.

Домик находился именно там, где ему, судя по картам, услужливо предоставленных мне управлением шерифа, и следовало быть, потому я припарковал грузовик около сарая и, проверив табельное оружие агента Кобурна- личины, под которой был приобретен и грузовик , и устроена вся эта операция по поимке серийного убийцы, выбрался наружу. Воздух был именно таким, как и должен быть: тяжелый, наполненный ароматами. Но была в нем и нотка, что могут учуять лишь ночные твари- сладковатый запашок гниения. Стойкое амбре многих и многих смертей. Обитатели тени не различают зайчишку, оленя, волка или человека. Смерть есть смерть.

Я стоял посреди ночи, расслабленно вдыхая и выдыхая. Глаза закрылись и, стоило мне сконцентрироваться на нем, как третий глаз- тот, что никогда не соврет, увидел все вокруг истинными цветами, зеленое и красное, устланное тьмой мертвых листьев и сгнивших многие луны тому назад тел. Сова на дереве, белка меж ветвей и тот, ради кого я и забрался в эту глухомань, вдалеке, стоит, опершись коггистой лапой на опавший древесный ствол и задрав кверху нос, ждет, пока ветер принесет ему запахи.

Аура оборотня не слишком отличается от человеческой, разница лишь в том, кто преобладает- зверь или разум, и, как следствие, в ее цветах. Насыщенный красный, с вкраплениями синевы, будто-то пробивающейся изнутри- вот каким я видел силуэт Брэндона (Досье говорило о том, что именно так звали человека, носящего на себе проклятье зверя, а как величать его теперь, я даже и не знал. Ну не Шариком-же?) А вот он меня пока что не видел, поскольку листва скрывала от него и домик и грузовик. Но вот ветерок подул мне в спину и уже через несколько секунд я понял, что волк почуял мое присутствие на своей территории.

Его ушастая и зубастая голова, качающаяся из стороны в сторону и втягивающая в себя мой запах, наконец, склонилась вниз, уйдя в плечи и черные точки глаз, выделяющиеся даже на ауре, впились прямо в меня, сквозь все разделяющие нас листья, шуршащие на ветру. И мы оба замерли в немом и неподвижном противостоянии, изучая местность и друг друга, дожидаясь, у кого-же первым сдадут нервы и он сделает свой ход.

Луна была еще высоко, так что волк, пусть и опьяненный своей силой, мог перестать думать о странном запахе, исходящем от меня, запахе оружия и смерти, лишь в том случае, если я перестану вести себя, как охотник, и сделаю то, что делали все его прежние жертвы. А именно- стремглав брошусь бежать, позабыв и о машине, и о том, что лежит в ее кузове, попытавшись найти убежище в ветхих стенах домика.

Пикап не был вариантом, ведь он мне был нужен непокоцанным, а бегство через лес увело бы нас с Брэндоном туда, откуда трехсоткилограммовую тушу дохлого зверя лебедкой уже не достанешь. И, в силу этих обстоятельств, я завизжал, как раненый поросенок, и резво бросился к крыльцу, по пути споткнувшись и упав лицом в грязь, для пущей правдоподобности. Эта остановочка заодно позволила мне убедиться в том, что оборотень заглотил наживку. Ведь, когда я, почти рыдая, испуганно осмотрелся по сторонам, стряхивая сухие комья земли с волос и лица, то заметил, как зверюга, все-еще передвигаясь на двух лапах, осторожно крадется в сторону домика.

Расстояние между нами стремительно сокращалось и мне пришлось слегка поторопиться, влетев по ступенькам и отчаянно замолотив кулаками по запертой двери. Вот тут я действительно занервничал: на открытой местности шансов на попадание по волку было немного, уж слишком он быстр. Идеальным было-бы поймать его в прицел внутри дома, потому неожиданно оказавшаяся закрытой дверь мне сильно поднасрала за счет потери бесценного времени. Хорошо, что замок на ней был древним, аки Мафусаил, и пара умелых движений острием ножа избавили меня от дальнейших проблем с ним, позволив проникнуть внутрь дома и начав возводить баррикаду из шкафов и стульев.

Справившись с этим, я уже было собирался воспользоваться «призывом метки»- фокусом, создающим за счет энного количества жизненных сил разрывы в пространстве и соединяющие ими два идентичных рисунка воедино, при этом протаскивая через этот разрыв предмет, носящий на себе один из них, таким вот затейливым образом, быстро обзаведясь оружием, возникшим будто-бы из неоткуда, но тут вспомнил про тонкий слух волка и игру в «жертву» и ее негласные правила, найдя старомодный стационарный телефон и начав отчаянно пытаться набрать «911», приговаривая испуганным щепотом- «Господи...господи....»

В трубке царила мертвая тишина и я принялся злобно колотить ей по аппарату, однако перестал тут-же, как услышал скрежет когтей волка. Оборотень заскреб ими по стене совсем рядом со мной и я, продолжая играть, отпрянул назад и, споткнувшись о стул, с грохотом завалился на пол. Волк, торжествующе взвыв, шумно зашлепал куда-то в сторону, похоже, собираясь ворваться в хижину с парадного входа и взять меня за жопу, но я, сконцентрировавшись, позволил жизненным силам пройти по телу от солнечного сплетения- центра их концентрации, до ладони правой руки, отмеченной меткой, вызвав в нее снаряженный серебряными пулями карабин М4.

Прицелившись в район двери, я ногами опрокинул стол набок и отбросил стул к одному из окон, создавая видимость слепой паники, но оборотень, еще с несколько мгновений тому назад готовый разнести дверь в щепки, теперь зачем-то остановился на крыльце и, спустя пару крайне напряженных секунд, до моего уха донеслось недовольное урчание. К сожалению для него, мое терпение не было безграничным, а дверь — прочной, и в качестве щита старушка ну никак не годилась, пропустив сквозь прогнившие доски все те пули, коими я щедро угостил волка. Злобно взвыв, зверь шарахнулся прочь, но все пространство перед домом отлично простреливалось из узеньких окошек и карабин настиг замедленного ранами оборотня огнем, заставив взвыть в последний раз и завалиться на землю рядом с грузовиком. «Лучше и не придумаешь!»- сказал-бы я, если-б зверь последним взмахом когтистой лапы (чертовой лебединой песней, едрена вощь!) не распорол «Шевроле» одну из шин, оставив меня в этой глухомани, наедине со своей неподъемной дохлой тушей и накренившимся вбок пикапом.

В полной мере выразив свое негодование по этому поводу еще парой очередей, я бросил разряженный карабин на землю и, забравшись в кабину грузовика, большими глотками осушил чашку с кофе, глядя на экран телефона, в упор отказывающегося ловить сигнал вышки. В любом случае, копам я пока-что звонить не собирался, а все автосервисы, что обслуживают здешнее население, уже давно закрыты, оставляя нас с Брэндоном наедине с Луной и долгой-предолгой ночью. Хотя, если быть до конца честным, мы тут были не совсем одни: открыв кузов грузовика, я забрался в него и извлек из покрытого гофрированным железом ящика мешок с огромным трупом.

Гарри Янг был примерным семьянином шесть дней в неделю, но оставшиеся ему 24 часа воскресенья проводил, охотясь за молоденькими девушками и растворяя их тела в аккумуляторной кислоте. Я также сильно любил фокусы с исчезновением, проделывая такие с многим нехорошими людьми, зачастую заставляя их исчезать постепенно: рука за рукой, глаз за глазом, но номера с созданием чего-то из пустоты... иллюзиями всегда занимали особое место в программе моих выступлений. Вот и теперь Брэндон Лири, настоящий волосатый оборотень, исчезал в кузове «Шеви» под гром аплодисментов восторженной аудитории и, вместо него на сцене появлялся мистер Янг, убивший трех человек в округе Грэйв-гарден с помощью покрытой его отпечатками зловещей штукенции, словно появившейся из фильмов про ниндзя, и затем застреленный в ходе успешной совместной операции ФБР и местной полиции.

Все пули в теле Гарри были выпущены из табельного оружия агента Кобурна, то-бишь моего, и на этот счет я не особо беспокоился, особенно после того, как оставил кое-где в доме его отпечатки и сделал пару четких следов на земле около ручья его здоровенными башмаками. Беспорядок внутри вполне объяснялся устроенной нами заварушкой, в ходе которой наш маньяк и получил все эти пули, а вот раскуроченная очередью из М4 дверь в картину не вписывалась, как и валяющийся на земле труп огромного получеловека-полуволка. И, если первую проблему с успехом решил обыкновенный нож, спустя пару минут работы вырезавший проблемные куски гнилой древесины напрочь, то для звериной туши требовалось нечто посерьезнее.

Нечто вроде топора и целлофана, огромного количества целлофана. В мешке, в котором сюда прибыл мистер Янг, было достаточно места для компактно-организованной плоти, так что я, уложив тело Гарри на крыльцо, разделся до пояса и, сняв с шеи платиновую цепь, повесил ее на боковое зеркало «Шеви». А затем подобрал ухватистый топор на длинной ручке и принялся рубить им плоть волка, время от времени прикладываясь к кофе и подозрительно осматривая лесную чащу на предмет любопытных глаз.

«Любую огромную, злоебучую проблему проще решить, если разделить ее на небольшие составляющие!»- баюкая в руке кусок окровавленной лапы волка, назидательным тоном сообщил я своему отражению в хромированной накладке на боку «Шеви» и от души расхохотался, бросив лапищу в мешок. Куда, в скором времени, отправилась и вся остальная туша, а я, устало выдохнув, выпрыгнул из кузова грузовика и, подобрав с земли карабин, закинул его к расчлененному телу, а сам- занялся сбором гильз и подготовкой места для прибытия подкрепления.

С помощью небольшой лужи с бензином превратив попятнанную кровью землю в зачерненное кострище, я воспользовался растворителем для того, чтобы провернуть такой-же трюк и с собой, после нескольких минут яростного натирания кожи мокрой тряпкой, избавившись от всех следов того, чем я тут занимался, ну, кроме героических ран от схватки с маньяком, необходимых для того, чтобы вся предстоящая клоунада имела шанс на успех. А потом в дело пошла когтистая перчатка Янга, порвавшая мне рубашку и расцарапавшая грудь- последний штришок перед тем, как я пойду к дороге и, изображая усталого героя, присяду там на поребрик, дожидаясь прибытия людей шерифа.

Само-собой, будь все колеса «Шеви» накачанными, в подобном не было-бы нужды, но, раз уж мне требовался эвакуатор, лучше было вызвать его в качестве агента ФБР, а не роли какого-то крайне подозрительного хрена с горы. Правда, придется поиграть с местными в процедуры и юрисдикцию, но результат того стоит, благо прикрытие оформлено на совесть. Моя рожа есть в базе данных, а документы настоящие, правда, к академии в Куантико я и на пушечный выстрел не приближался. Но членство в Уроборосе имеет и свои плюсы и среди них то, что ты почти всегда замазан как надо.

Рассвет уже вступал в свои права, лаская лес первыми лучами Солнца, поднимающегося над холмами, как я, только-только дошедший до шоссе, служащего самым настоящим аванпостом цивилизации, ведь на его жестком и вселяющем уверенность покрытии мой телефон сразу-же поймал сигнал вышки и,уже через пару секунд получил сообщение с неизвестного номера, гласящее- «Нет покоя бешеным. Камни говорят о юге, там, где гнездятся ангелы. Могильная земля несет ответы на все вопросы. Времени мало»

Шифр был прост: «Нет покоя»- значит «пора поработать»; «Камни» и «юг», «гнездо ангелов»- «город», «на юге» и «Лос-Анджелес». Все это выглядит так, будто некие дела вызывают меня в ЭлЭй и имя этим делам, судя по «могильной земле», Мэтью Рэнфилд. Старый, так сказать, «друг», которому срочно нужна моя помощь. Похоже, его сильно припекло, раз он обратился ко мне, но, срочно или нет- сперва придется разобраться с делами здесь.