Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 5

Экстренный совет собрали необыкновенно быстро. Уже через пару часов после появления в Тольвиндере Лирель, все члены Совета, кроме посла арунгов, не изъявившего желание присутствовать, заняли свои места вокруг стола в зале собраний. Плотные тёмно-серые шторы сегодня были опущены, позволяя дневному свету освещать зал. На Совет также допустили Сибимуса, восстановленного в должности специального советника, и Лирель, как представителя главы Ризероса.

— Мудрейшие дамы и господа, — привычно начал Лабис Валестис, лениво растягивая слова. — Позвольте начать очередное собрание Верховного Совета Двенадцати Мудрецов. Секретарь, приступайте.

— Председатель, — внезапно поднялся со своего места Корус Илис, — не стоит. У нас нет времени на церемонии. — Ричард, сядьте, — попросил он секретаря. — Всё равно состав нашего собрания не изменился.

Председатель расстроено посмотрел на судью, словно тот отобрал у него одно из удовольствий, но возражать не стал, расслабленно кивнув.

— Я был вынужден вновь экстренно объявить собрание, — продолжил магистр Илис, — чтобы уведомить вас о том, что одиннадцать дней назад на Ризерос было совершено нападение Легиона. Ризерос был захвачен врагом. — Сидевшие вокруг стола подобрались. — Глава клана Каруса, по приказу главы города, магистра Аралайнуса, собрала часть выживших и покинула город, направившись к нам.

— Кто привёл этих выкормышей Вернумского?! — яростно проскрипел из облака дыма маршал Ил-Дарлис.

— Лирель, прошу вас, — Илис пригласил женщину взять слово.

Она поднялась и приветственно поклонилась.

— Среди напавших я заметила Слепого Ужаса и Аронуса, — печально сообщила Лирель.

Эти слова зародили беспокойство среди Совета и заставили всех заговорить одновременно.

— Тише, мудрейшие, тише!!! — призвал к порядку Илис.

Совет Двенадцати на мгновение погрузился в тревожную тишину.

— Давненько они не появлялись на поле боя, — элегантно выдохнула струйку дыма Гаилиша Ламирель. — Леди Каруса, вы уверенны?

— Да, файрэ Гаилиша, — уважительно кивнула Лирель. — Мне хорошо удалось их разглядеть.

— Зашевелились окаянные, — зло пробормотала Дилайна Соолис.

— Что же получается, брат? — опасливо взглянул на Сибимуса Митаил Таэрлус. — Мы потеряли Ризерос?

— Никто не собирается сдавать наш город! — треснул по столу Янро Талисар, заставив всех вздрогнуть.

Глава тюремных стражей выглядел разъярённо.

— Если там нет ничего важного, можно оставить город врагу, — лениво покачал кистью председатель, не обращая внимания на бешеный взгляд Талисара.

— Валестис, ты херни не неси! — подскочил с места маршал. — Ризерос один из важных опорных пунктов! Он необходим для быстрого развёртывания войск!

— Каковы потери, леди Каруса? — мягко спросила пресветлая сестра Ла-Илен.

— К сожалению, неизвестно, сестра Лераиль, — покачала головой Лирель.

— Главный вопрос, что случилось с магистром Аралайнусом? — включился в обсуждение Альбаэр Рохус.

— Он обещал мне, что запрётся вместе с частью жителей и воинов в подвале ратуши.

— Долго они там не продержатся! — прорычал Талисар.

— Прошло почти две недели, — опустил голову Митаил. — Мы уже ничем не поможем...

— А вот тут вы ошибаетесь! — уверенно заговорил Сибимус, поглаживая бороду.

— С чего бы? — удивился Ил-Дарлис.

— Малая звёздная библиотека, — тихонько заговорила Тизалия Вийлис, поймав одобрительный взгляд Сибимуса. — Она располагается в подвале ратуши Ризероса. Если магистр Аралайнус соблюл все инструкции, то даже император Вернумский не сможет попасть туда.

— Девочка, ты уверена? — недоверчиво уточнила магистр Соолис.

— Да, глава Соолис, — кивнула Тизалия, впервые гордо подняв взгляд, — всё же я глава Звёздных магов. Я обязана знать всё о подобных местах. Никто из магов не сможет попасть внутрь, кроме меня.

— А выбраться они оттуда могут? — поинтересовался Альбаэр.

— Нет, глава Рохус, как только дверь запирается изнутри, все оказываются под защитой библиотеки и покинуть её не могут. Вход туда один. Это экстренный способ запечатать и защитить знания, что содержат Звездные библиотеки. Магистр Аралайнус владеет некоторыми познаниями нашей ветви заклинаний.

— Именно поэтому его и назначили главой города Ризерос, — включился в объяснения Корус Илис. — Его прямая обязанность защищать материалы звездной библиотеки. Ещё и поэтому мы не можем оставить Ризерос в руках Легиона.

— Чего там такого опасного? — вынырнул из сизого облака маршал.

— Если у Легиона есть звёздный маг, — сказал Сибимус, — и он сможет открыть дверь библиотеки, то император получит доступ к части портальных координат на Альгоре, в том числе и на Земле. Эти знания нивелируют наше преимущество в войне. Магистр Вийлис, есть ли у врага маг вашего уровня?

— Он умело скрывается от моего взора, — тихо ответила девушка. — Я могу ощутить его магию в звёздных сферах, но не могу отследить местоположение, как и он моё. Мой почивший учитель, бывший глава звёздных магов, говорил, что именно этот неизвестный маг сокрыл оплот Императора.

Советники посмотрели на скромную магиню совершенно по-новому. До сего дня они не воспринимали молодую девушку, как кого-то важного. Просто глупая молчаливая пигалица, получившая пост магистра ни за что, — таково было мнение большинства.

— Город нужно отбить назад! — твёрдо сказал Альбаэр.

— Голосуем, мудрейшие, — заговорил председатель. — Кто за то, чтобы вернуть Ризерос обратно в наши руки? — он пересчитал руки. — Магистр Таэрлус?

— Я воздерживаюсь, — ответил Митаил, пряча руки под стол.

— Большинство за.

— Старый, твой брат такое трусливое существо, — насмешливо повернулся к Сибимусу маршал.

— Маршал, воздержитесь от подобных высказываний! — воскликнул Илис.

— Рафил, напомни, когда я последний раз тебя заколдовывал? — невинно уточнил у Ил-Дарлиса Сибимус.

Старик подавился дымом и зашелся кашлем, в ужасе глядя на старейшего мага.

— Магистр Бурург, немедленно прекратите! — Судья недовольно уставился на Сибимуса.

Маршал поднял руки вверх, признавая поражение.

— Я ничего не делал, — показал пустые ладони Сибимус.

Ил-Дарлис наконец-то откашлялся и перевёл дух.

— Договорился, старый пердун? — ехидно улыбнулась Дилайна.

— Захлопнись, вешалка, — прохрипел маршал.

— Судья, магии со стороны специального советника не было, — улыбаясь, сообщила «проклятая». — Наш вредный старикан сам подавился.

— Насыщенность магии в зале не менялась, — тихо подтвердила глава звёздных магов.

— Мудрейшие, оставьте глупые дрязги, — воззвал к советникам Валестис. — Нам нужно решить, что делать дальше.

— Отбивать Ризерос и спасать Аралайнуса, — решительно осмотрел всех Илис и остановился на маршале: — Вопрос с войсками...

— Если нельзя потерпеть месяц-другой, — пожал плечами Ил-Дарлис, — то я очень ограничен. Два моих полководца сейчас ведут ожесточённые бои в Каланфаре. Практически на самой границе с Веллусом. С порталом, что открыли там выкормыши Вернумского, быстро не сладить.

— Мы не можем столько ждать, — покачал головой Сибимус. — Малую библиотеку необходимо отбить в кратчайшие сроки.

— Тогда придётся брать воинов из замка.

— Нельзя оставлять замок и город без защиты! — обеспокоенно приподнялся Валестис.

— И как воевать прикажете?! Тёмная, не желаешь поделиться?

Гаилиша смерила старого маршала презрительным взглядом.

— Я — посол, при мне лишь личная охрана. Кроме того терунги соблюдают нейтралитет, — надменно вскинула голову Гаилиша. — Мы не дадим войск никому.

— Тогда проваливай с заседания, как твой бесхребетный коллега! — вспылил старик, взмахнув трубкой в сторону двери. — Сидишь тут расфуфыренная, а проку с тебя ноль!

Посол терунгов лишь закатила глаза.

— Я выделю десяток целителей, — отвлёк на себя внимание Альбаэр. — Выберу самых крепких, способных постоять за себя.

— Ещё и лекарей в битву? — прорычал маршал.

— Они справятся, — заверил старика Альбаэр.

— Я иду, — внезапно заговорил низким басом Высший Титан.

Весь Совет и независимые наблюдатели с секретарём удивлённо уставились на него. Многие не помнили, когда последний раз на совете он говорил хоть одну фразу, и как звучал голос главы культа Даронис.

— Возьму с собой два десятка...

— Ну, это не плохо, — задумчиво запыхтел трубкой маршал. — Дилайна, выделишь пятерых толковых ритуальщиков?

— Мои-то тебе зачем? — поинтересовалась старая магиня.

— Пригодятся, не спорь.

Глава корпуса рунной и ритуальной магии кивнула.

— Митаил, главный спрос с тебя, — Ил-Дарлис посмотрел на главу корпуса боевиков.

— Большинство опытных магов у того портала в Каланфаре, — задумчиво проговорил Митаил, пролистывая небольшой блокнот, извлечённый из-за пазухи. — Думаю, две сработанных звезды я раздобуду.

— Значит, ещё дюжина бойцов, — покивал маршал.

— Рафил, не забывай, — решил напомнить Сибимус, — необходимо открыть библиотеку, вызволить Аралайнуса и вынести необходимые книги. Это важнее возвращения контроля над Ризеросом. Книги я и сам смогу распечатать, но для входа нужен звёздный маг.

— Геморрой-то какой! Мелкая, у тебя в корпусе есть толковые звездуны?

— Боюсь, что только я смогу открыть ту дверь, маршал Ил-Дарлис, — опустила голову Тизалия Вийлис.

— Сибимус, ты никуда не пойдёшь! — недовольно воскликнул Корус Илис. — Твоя обязанность следить за состоянием потомка, который до сих пор лежит в коме! И не только это! Книги сможет распечатать мой приёмный сын. Он и маг боевитый, и имеет все навыки смотрителя библиотеки.

— Да, магистр Бурург, вы нужны здесь, в Тольвиндере, — поддержал судью председатель Совета.

Сибимус, скрепя сердце, согласился.

— Задача в книгохранилище первостепенна. Есть шанс не отбить Ризерос, значит, действовать придётся одновременно, — постучал трубкой по столу маршал. — Пока мы воюем, они открывают. Значит, что мелкой, что твоему приёмышу нужна охрана. Это не прогулка по парку! Откуда мне ещё высрать войска?

— У меня есть один телохранитель, — сообщила Тизалия.

— Мало! А библиотекарям они и вовсе не положены. Полный эрзац! — хлопнул по столу Ил-Дарлис, укутываясь дымом.

— Я могу быть телохранителем, — обратила на себя внимание Лирель Каруса.

— Нет, Лирель, — покачал головой Илис. — У тебя другая работа. Здесь, в замке.

— Работа? — удивлённо взглянула она на судью.

— Будешь ухаживать за потомком Де-Наруссов, — покивала Дилайна Соолис. — Сейчас он восстанавливается в лазарете. Твой род знатен, примесей крови арунгов уже давно не осталось. Отличная партия.

— Вы намекаете... — натянуто улыбнулась Лирель.

— Ты не глупенькая, девочка, — проникновенно посмотрела на неё Дилайна. — Мы решили, что ни к чему потомку трона эльгори общаться с юной арунгой, что крутилась подле него. Хватит с нас наследников полукровок. Удачно, что Лисетилю взбрело в голову везти её домой. У тебя не будет помех. Привлечёшь парня к себе, соблазнишь, понесёшь от него деток, — он останется на Альгоре. Глупый малыш хочет домой к мамочке. Таков наш приказ тебе, моя хорошая.

— Я поняла, — склонила голову Лирель.

— Не волнуйся, дорогая, это выгодно и тебе, и нам, и твоей сестре, что совершенно не понимает границ дозволенного.

Лирель вздрогнула при упоминании Карин.

— Великая честь — слить вместе великий умирающий род и правящую кровь...

— Достаточно, магистр Соолис, — твёрдо прервал старушку Илис, поняв, что магиня начинает заговариваться. — Госпожа Каруса уяснила свою задачу. А нам необходимо решить, как охранять магистра Вийлис и смотрителя библиотеки Грана-Илиса.

— Я предлагаю освободить Стефана Крафта, — нарушил задумчивую тишину Сибимус. — Он будет отличным телохранителем.

* * *

Стефан неспешно расхаживал по своей клетке на руках, когда во тьме за решеткой его камеры появились три крепких силуэта в форме тюремных стражей — тёмно-серых робах с алыми витыми поясами и серебряными крестами на манжетах. Двое из них держали ладони на рукоятях коротких кинжалов, а третий на первый взгляд был безоружен.

— На выход, Буря, — требовательно сказал безоружный.

Направив раскрытую ладонь на решетку, он заставил прутья убраться в пол. «Маг с усилителем в виде перчатки», — хмыкнул в уме Стефан, колесом перекатываясь на ноги. Ещё во времена учёбы в Тёмном легионе он узнал, что здешние волшебники именуются эльгори, но ему больше нравилось земное название привычное для уха с детства.

С кривой ухмылкой оглядев стражей, отступивших на несколько шагов, он покинул камеру, в которой провёл гораздо дольше, чем ожидал. Вместо четырёх дней ему практически две недели пришлось убивать время в постоянной полутьме маленькой клетушки тюремного подземелья.

Воины пошли вперёди, а маг остался за спиной ассасина.

— Шевелись! — приказал маг.

Стефан почувствовал лёгкий магический толчок в спину. Хмыкнув, он пошел вслед за стражами, ощущая лопатками взгляд мага, который держался от него на приличном расстоянии. Убийце было приятно чувствовать, что его боятся даже сейчас — невооруженного, в одних тюремных штанах.

— Куда идём, командир? — весело бросил он, чуть отклонив назад голову.

— Увидишь.

Стефан тихо хихикнул, наслаждаясь напряжением, повисшим в воздухе. Наконец-то хоть какое-то развлечение за последние две недели. Замковый слуга, что приносил подносы с едой, оказался глухонемым стариком, во взгляде которого читалось такое вселенское безразличие, что Стефану даже жестами не хотелось общаться с ним. Последние два дня от скуки он честно пытался «разговорить» старика, чтобы хоть как-то скрасить время еды, но ничего не добился. Слуга, словно кукла, пялился в пространство и не обращал внимания на заключённого. И сейчас Стефан был рад возможности потрепать нервишки сопровождающему конвою.

— Командир, далеко идти?

— Не устанешь, — отбрил маг.

Было забавно наблюдать краем глаза, как дёргается маг от каждого лишнего движения или фразы. Стефан всё ждал, что на него нападут, лишь бы избить ненавистную персону, но пока что конвоиры не проявляли никаких эмоций кроме раздражения и лёгкой агрессии.

Стефан расплылся в ехидной улыбке, закинул руки за голову и шел дальше, насвистывая простенький мотив. «Интересно, — размышлял он, — Сиб смог уговорить Совет или нет? Если нет, меня могут и казнить. Тогда этот фарс может стать последним в моей жизни, если не получится сбежать».

Стефан вышел из тёмного подземелья на поверхность, остановился и, щурясь от непривычно яркого света, с наслаждением вдохнул полной грудью свежий воздух. Было очень приятно наконец-то покинуть сырую камеру и увидеть небо.

— Не тормози!

Ещё один магический толчок в спину заставил ассасина идти дальше. Стефану даже не хотелось убить этого самоуверенного типа, такое у него было прекрасное настроение.

Когда они повернули к замку, а потом прошли через небольшой дворик к неприметной двери, Стефан подумал, что его могут вести в пыточную. Эта мысль моментально сбежала, когда оказалось, что они идут через замковые кухни, где одурительно пахло булочками.

— Привет, девочки! — помахал рукой Стефан, разглядывая работниц кухни.

Девушки обернулись на голос и застыли на своих местах. Подмигнув одной из кухарок, которые с оторопью разглядывали его обнаженный торс, Стефан на ходу умыкнул с противня две горячие булочки и, повернувшись, бросил одну магу, что напряженно следил за каждым его движением. Маг не смог поймать булку, бестолково взмахнув руками, и зло зыркнул на ассасина.

— Спасибо, девочки! — весело крикнул Стефан, взмахнув трофеем. И ткнул большим пальцем себе за спину. — А его можете больше не кормить!

Стефан ехидно поглядел на мага и прочитал в его глазах обещание скорой расправы. Конвой вышел из кухни в коридор.

Немного покидав обжигающую булочку между ладоней, Стефан с удовольствием вгрызся в хрустящую корочку.

— М-м, командир, ты зря не поймал булку, — довольным голосом сказал он. — Это яблочное повидло просто прелесть!

— Буря, просто заткнись, — прорычал маг. — Ещё одна выходка и я тебя превращу в кусок дымящегося угля!

— Нервные какие, — рассмеялся себе под нос убийца.

Стефан под конвоем прошел ещё несколько коридоров и оказался около двустворчатой двери, по обе стороны от которой стояли две строгие женщины в тёмно-фиолетовой форме стражей Совета. Обе были магинями с магическими перчатками, расшитыми рубиновыми кристаллами. Войны, шедшие спереди, развернулись и перегородили коридор. Лица у них были совсем не добрые.

— Стой! — приказал маг и официальным тоном обратился к стражам: — Кровавая Буря, Стефан Крафт доставлен по приказу Совета.

Женщины важно кивнули.

— Девочки, а вы не замужем? — поинтересовался Стефан.

Тюремный конвой зло ощерился на ассасина.

Стефан же нагло разглядывал стражей. Магини выглядели очень аппетитно, однако целиком и полностью проигнорировали Стефана, у них даже ни один мускул на лице не дрогнул. «Вот это выдержка», — восхитился ассасин, мысленно пытаясь представить их без одежды.

Двери в этот момент распахнулись и на пороге появился Сибимус.

— Проходи, — сказал старец.

Лёгкий взмах посоха и на Стефане материализовался привычный серый балахон. Улыбка на лице ассасина немедленно увяла.

— Всё веселье испортил, — тихо проворчал он, проходя мимо старого мага.

Двери зала заседаний захлопнулись.

— Потом повеселишься, — донёсся до ушей Стефана шепот.

Он оглядел широкий светлый зал, длинный дубовый стол и встретился взглядом с настороженными и откровенно ненавидящими лицами членов Совета. Лишь лысый мужчина и эльфийка с шикарной косой глядели на убийцу спокойно, да тёмная эльфийка разглядывала с неким гастрономическим интересом.

— Добрый день, господа, дамы, — кивнул Стефан, отвечая всем хмурым взором.

— И тебе не хворать, — проскрипел из клубов сизого дыма крепкий старик.

— Маршал Ил-Дарлис? — пригляделся ассасин.

— Он самый, пацан...

Стефан хотел пошутить в ответ, но решил воздержаться. Время для веселья прошло, сейчас любое слово могло повлиять на его судьбу. Ещё раз пробежав взглядом по окружающим, около секретаря он заметил Лирель Карусу и приветствовал её небольшим кивком. Женщина ответила тем же.

— Господа, не время молчать. — Сибимус встал рядом с товарищем. — Ваше отношение понятно, но я прошу вас ещё раз: пожалуйста, отриньте вашу слепую ненависть. Стефан великолепный воин и защитник. Он может позволить любому проникнуть в ратушу незамеченными. Избежать ненужных схваток.

— Может быть, этот молодой человек твой внебрачный сын, Сибимус? — ехидно предположила пожилая женщина, одетая в странный балахон, украшенный перьями. — Очень уж необычно твоё желание его защитить от гнева Совета.

— Магистр Соолис, — Сибимус строго посмотрел на старуху, словно та была маленькой девочкой. — Перестаньте выдумывать глупости.

— Тогда откуда такое рвение? — поинтересовался детина, в котором Стефан тут же узнал главу тюремных стражей. Видеть Талисара в обычной грязно-белой робе было немного необычно.

— Стефан — обыкновенный человек, на положении которого сыграли опытные манипуляторы. Его направили по ложному пути, но он смог исправиться. Я гарантирую это. Тем более мы все не можем сейчас выбирать. Нам нужны его навыки и сила.

Стефан напряженно следил за молчаливой задумчивостью совета, ожидая их решения.

— Специальный советник прав, — заговорил тот маг, что своим решением отправил Стефана за решётку. — Сейчас у нас нет выбора. Стефан Крафт, — он твёрдо взглянул на ассасина, — на тебя будет возложена задача охранять нашу юную главу корпуса Звёздных магов, магистра Тизалию Вийлис.

Справа от старушки-попугая со своего стула поднялась девушка, чтобы Стефан мог понять о ком идёт речь.

— Доверяю вам свою защиту, господин Крафт, — чуть скованно поклонилась она, стараясь соблюсти правила приличия.

Стефан не скрываясь разглядывал магиню, которая прятала лицо за длинной прямой чёлкой. Её чёрные волосы хорошо сочетались с тёмно-синей мантией, украшенной серебристой вышивкой на рукавах.

Тем временем маршал Ил-Дарлис вкратце описывал проблему, которая позволила Стефану покинуть свой тёмный каземат.

«Защитить эту девчонку в городе взятым врагом?» — про себя думал ассасин. — «Весело!»

— Магистр Тизалия, — позволил себе лёгкую фамильярность Стефан, когда маршал закончил говорить, — пожалуйста, поднимите голову. Я должен знать охраняемую персону в лицо.

Девушка неуверенно подняла взгляд на Стефана и дрожащей рукой убрала с лица волосы. Ассасин внимательно вгляделся в черты её лица, отметив приятный цвет васильковых глаз.

— Благодарю, — важно кивнул он, отворачиваясь, чтобы более не смущать девушку.

Про себя он отметил, что молоденькая магистр была миловидна и в его вкусе. Если бы она ещё так явно его не боялась, пробуждая в нём инстинкты убийцы, он бы попытался за ней приударить.

— Крафт, — грубо обратился к нему тот маг, что до этого говорил с ним. — Кроме неё под твою защиту попадёт наш новый смотритель библиотеки. Я пришлю его к тебе позднее. Можешь не сомневаться, я, как и большинство присутствующих, ни на йоту не доверяем тебе. Магистром Соолис на тебя ритуалом будет наложен магический контракт, который сделает из тебя овощ, стоит тебе предать своих подопечных. Если с ними что-то случится, я лично с тебя сниму шкуру и кину в яму к червям.

Советники одобрительно покивали. Стефан сдерживался, чтобы не оскалиться в ответ агрессору.

— Не стоит так волноваться, Корус, — Сибимус, зная характер ассасина, положил ладонь на его плечо. — Стефан никогда не предаст нас.

— Не знаю, откуда берётся твоё слепое доверие, Сибимус, но мы предпочтём перестраховаться. Если ты опасаешься, что мы можем сделать твоему подопечному магические закладки, можешь явиться на ритуал. Магистр Соолис, к вечеру подготовьте всё необходимое.

— Да, судья, — предвкушающе потёрла руки старуха.

Её взгляд напоминал Стефану голодную хищную птицу.

— Что же, — вступил в разговор светловолосый мужчина, сидевший во главе стола и надменно взиравший на окружающих. — Стефан Крафт, вы свободны. Вечером за вами явятся посыльные магистра Соолис, не пытайтесь сбежать с территории замка. На вас есть магический маяк, надеюсь, вы знаете, что это такое. Госпожа Каруса, — он обернулся к женщине. — Спасибо за ваши быстрые и разумные действия. Вы тоже можете идти. Далее мы справимся без вашего участия.

Стефан понял, что их выгоняют. Похоже, Совет собирался обсудить что-то без посторонних ушей. Они оба чинно поклонились и неспешно вышли за двери.

— Крафт, — окликнула его Лирель Каруса, когда он завернул в ближайший коридор.

Стефан обернулся, без особой приязни глядя на главу клана Каруса. Лирель внешне была восхитительно красива, но именно таких притягательных женщин Стефан старался избегать. Связи с подобными женщинами он ограничивал одной приятной ночью без обязательств. А учитывая прошлое, что уничтожило клан Каруса, о любых отношениях с ней Стефан мог и не заикаться.

— Не вздумай брать с собой Карин, — угрожающе сказала она. — Я не позволю тебе подвергнуть её опасности.

— Ты сама навязала ей мне в ученицы, — ухмыльнулся Стефан.

— И я же требую, чтобы она осталась здесь, в безопасности. Советники умолчали об этом, но в Ризеросе будет Слепой Ужас и Аронус. Она не готова к сражению с противниками такой силы.

Лицо Стефана мгновенно закаменело.

— Ты с нами? — спросил он.

— Нет, мне запретил Совет. Я должна остаться.

— С тебя спарринг. Мне нужно размяться после этой чёртовой тюрьмы.

— Ладно, идём.

— Дамы вперёд, — галантно повёл рукой Стефан.

— Позёр, — фыркнула Лирель, проходя мимо него.

Они быстро добрались до ближайшей площадки во дворе замка, занятой тренирующимися воинами. Некоторых Стефан узнал — они были в группе, что шла с ними от Ризероса в Тольвиндер. Похоже, им же выпадет судьба отправиться в обратный путь и участвовать в попытке отбить важный город обратно. Тут же был и капитан Марлус, которого последний раз он видел умирающим. Стефан пожал мужчине руку и приветственно махнул рукой солдатам, обратившим на него внимание.

Стефан взял со стойки пару деревянных мечей и, проверив их баланс, вышел на небольшую прямоугольную площадку, засыпанную песком. Лирель в боевой стойке встала напротив него. Смерив её внимательным взглядом, он слегка оскалился и рванул вперёд, нанося удар так, словно хотел срубить ей голову. Лирель приняла удар на щитки боевых перчаток и подалась вперёд, впечатывая колено в живот ассасина. Стефан блокировал удар своей ногой, чувствуя, как заныли кости, и попытался чуть разорвать дистанцию, чтобы выйти из удобного для Лирель положения. Женщина не позволила ему отступить, продолжая наступать и атаковать.

Ощущая, как в крови растекается адреналин и вещество, что усиливало его и отключало чувство боли, Стефан расплылся в бешеной улыбке и принял условия партнёрши, отбрасывая тренировочные мечи вон из боевой зоны. Она действительно была истинной наследницей боевых навыков клана Каруса. Именно таким запомнился Стефану бой, что произошел шесть лет назад. Схватки на ближней дистанции, когда все твои удары принимают на жесткий блок с помощью артефактных перчаток и сапог; когда в клинче стараются сломать твои конечности самым жестким образом. Зазеваешься и получишь свёрнутую шею, или будешь убит собственным клинком.

Ощущение битвы и опасности — любимое чувство Стефана.

Они кружили по тренировочной площадке в диком танце рукопашного боя, взрывая ногами песок, замирая на мгновения, чтобы обозначить пропущенный смертельный удар, и снова бросаясь в бешеный бой. Пару раз Стефан попался в захват, в котором Лирель могла бы свернуть ему шею; несколько раз Лирель оказывалась на земле под пятой Стефана.

Он чувствовал удовлетворение — она была прекрасным спарринг партнёром, который не забывался и не позволял ненависти из прошлого мешать настоящему. Пожалуй, со временем, они смогут стать хорошими товарищами, прикрывающими спины друг друга и их общих друзей.