Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 8

Поваленный забор деревни Коэс, в которой Джон прожил почти месяц, остался далеко позади. Солнце только-только начало выглядывать из-за вершин высоких сосен, когда все собрались и покинули старую кузницу. Их путь лежал в замок Тольвиндер.

Орабель решила присоединиться к троице и помочь всем, чем сможет. Никто не был против пополнения отряда, а Стефан хитро ухмыльнулся и сказал, что был прав на счет какого-то запаха. Джон попытался понять, к чему клонит ассасин, но кроме неясных намеков Стефана так ничего и не добился. Орабель, при попытке выяснения, залилась краской и пробормотала себе под нос, что не знает, о чем идет речь. Единственное, что понял Джон – лучше об этом не спрашивать, поскольку это имело какое-то отношение к эльфийке и явно задевало её за живое.

Перед отправлением Стефан устроил новый тренировочный поединок. В одиночку, он сражался всего одним мечом против поправившегося Джона и Орабель. После поединка он недовольно отметил, что Джон немного потерял сноровку, а стиль боя эльфийки раскритиковал в пух и прах. Девушка надулась, заявляя, что этому стилю её научили в клане, и она до сих пор успешно его использовала. Пропустив возмущенную тираду девушки мимо ушей, Стефан заявил, что в ближайшие дни не будет давать Джону спуска и основательно возьмется за обучение Орабель нормальному стилю боя. Сибимус лишь довольно рассмеялся в бороду, глядя на ворчание товарища.

Старая размытая дорога, на которую в полдень ступили путники, по словам Сибимуса, некогда служила торговым путем между крупными городами. Во времена войны на ней часто устраивались набеги на караваны, везущие провизию и оружие. Восстановлением дорог мира ни кто не занимался уже более полутора тысяч лет, поэтому сейчас она походила на нечто совершенно непригодное для перевозки чего бы то ни было. Земля, испещренная ухабами, колдобинами и трещинами, являла собой свидетеля великого множества сражений. Не споткнуться или оступиться на ней было весьма затруднительно.

Сибимус и Стефан отличались удивительной проворностью и спокойно шли вперед, в то время как Джон и Орабель постоянно смотрели себе под ноги, чтобы не свалиться. В результате магу и ассасину время от времени приходилось останавливаться и ждать отставших друзей.

Пару раз девушка чуть не упала, оступившись на земле рассыпающейся под ногами, после чего недовольно поинтересовалась, почему они не выбрали путь полегче. На что старец ответил, что, только следуя этой дороге, он наверняка придет в Ризерос, город из которого он точно знает путь к замку Тольвиндер. Сходить же с дороги на более ровную почву эльфийка не решилась. В этих краях водились ядовитые полевые змеи, предпочитающие отдыхать в высокой влажной траве.

Через пару километров дорога, наконец, стала ровной – Джон и Орабель вздохнули с облегчением. Они перестали отставать и двинулись в более быстром темпе. Эльфийка обрадовалась тому, что больше ничего не отвлекает и стала увлеченно рассказывать про свой народ: эльфийские обычаи, верования, легенды. Джон, для которого она старалась, с любопытством слушал девушку. Стефану тоже было интересно, но он ни чем не выдал себя – даже не обернулся.

Дорога то поднималась, то опускалась, извивалась между перелесками и озерцами. Природа обдавала свежестью и яркими цветами. Здесь иногда можно было встретить диких животных, которые едва завидев людей, тут же убегали прочь. Даже огромный красавец-тигр лишь издали понаблюдал за путниками, не желая приближаться. Похоже, долгая война приучила их бояться двуногих, приносивших в их мирную жизнь разрушения.

Орабель, углядев полосатую кошку, замолчала на полуслове и долго глядела на неё. Джон решил, что хищник понравился девушке. Она медленно пошла к тигру. Эльфийка, видимо, его не боялась, да и зверь не собирался от нее убегать. Джон тоже решил подойти поближе, но его остановил Стефан.

– Не стоит, – категорично покачал головой он, глядя на тигра.

– Почему? – удивился Джон. – Орабель же идет к нему.

– Она эльф, – пояснил Сибимус. – Они обладают с рождения духовной связью с природой и всеми живыми существами. Некоторым эльфам удается довести эту связь до необычайного уровня, позволяющего им управлять духами природы и подчинять себе живых существ. Это их древняя магия, считающаяся самым удивительным и опасным даром, который может существовать. Те немногие эльфы, добившиеся идеального владения этим даром, становятся друидами. Их уважают, как среди эльфов, так и среди магов, ведь именно друиды чаще всего способны освоить какую-либо другую магию и совместить со своим даром, создавая нечто совершенно невероятное. Даже я, полуэльф, не имею такой способности.

– Ого! – удивился Джон, с уважением взглянув на Орабель.

Тигр позволил девушке погладить себя, после чего грациозно развернулся и величественно удалился. Путники проводили его взглядом и отправились дальше. Вскоре дорога свернула, а Сибимус повел их в противоположную сторону, объяснив, что дальше им необходимо держать курс на северо-запад.

Теперь их путь пролегал через просторные поля и густые ельники. Как не странно, но здесь, сколько ни старались они не могли найти себе хоть какую-нибудь дичь, чтобы утолить голод.

– Джон, смотри внимательно, – наставительно вещал Стефан. – Не пропусти вывеску ресторана. Если что, Сиб угощает. Тем более, что в сегодняшнем меню предлагается изысканный деликатес – мышь полевая жаренная.

– А я бы от мыша не отказался, – саркастично рассмеялся Джон, чувствуя голод.

– Нарви травы и пожуй, – предложил ассасин. – Может, полегчает.

– Прекратите, – потребовала Орабель. – Вы только сильнее распалите свой голод.

Стефан фыркнул и скорчил рожу. Джон расхохотался при виде столь кислой мины в исполнении ассасина. Орабель восприняла это, как пренебрежение собственной персоной и надулась. Сибимус продолжал идти вперед и не обращал внимания на веселье позади себя. Эльфийка быстро перестала злиться и вновь принялась болтать, как заведенная, продолжая пополнять знания Джона о своем народе.

Через некоторое время Стефан отделился от группы, отправившись добыть какой-нибудь ужин. И ему улыбнулась удача – он вернулся наперевес с небольшим кабанчиком.

Устроив привал, они разделили мясо на несколько частей. Чтобы сохранить его свежим на два-три дня, Сибимус поместил мясо в магический мешок. Использовав припасенные травы и грибы, они в котелке сварили аппетитное кушанье и утолили голод.

После привала четверка отправилась дальше.

Маг задал приличный темп, а остановки устраивал только чтобы перекусить и дать ногам отдых. На ночлег всегда устраивались подле деревьев. Джон ночевал в палатке, Орабель предпочитала спать на траве под открытым небом, Стефан постоянно куда-то уходил, а Сибимус забирался на ближайшее дерево и спал в его кроне. По утрам Стефан проводил небольшие тренировки, после чего все вновь отправлялись в путь.

Прошла неделя.

Как ни странно подручные темного Императора не показывали себя. Создавалось обманчивое впечатление, что Джон с друзьями просто путешествуют, а не спешат как можно быстрее достигнуть замка Тольвиндер. Однако сам Джон прекрасно понимал, что это обманчивое затишье. Враг обязательно попытается схватить их до того, как они доберутся до своей цели.

Тем временем Стефан начал новую тренировку. Задача была в том, чтобы в течение четырех дней и трех ночей идти, не останавливаясь на ночлег. Только привалы для перекуса.

Сперва никто не возражал, но к третьей ночи Орабель не выдержала и устроила скандал. Стефан не желал мириться с отлыниванием от тренировки и горячо оспаривал свою правоту. Даже, когда Джон вступился за девушку, доводя до разума Стефана весомые аргументы, ассасин не сдавался. Спор продолжался до тех пор, пока не вмешался Сибимус. Старец отвел разгоряченного Стефана в строну и что-то сказал ему. Что именно было сказано ни Джон, ни Орабель не слышали, но, вернувшись, Стефан выглядел слегка пришибленным и раздосадованным и позволил сделать передышку. Сибимус невозмутимо забрался на единственное ближайшее дерево – огромный дуб, возвышавшийся посреди равнины. Хмыкнув, Стефан отправился куда-то в поле, заявив, что спать не собирается. Орабель с чувством облегчения легла на траву и блаженно растянулась пятиконечной звездой. Джон поставил палатку в нескольких метрах от дуба и решил осмотреться.

Чистое поле простиралось до самого горизонта, лишь на севере, на фоне ночного неба еле виднелась гряда гор. Полная луна освещала поляну серебристым светом, в котором можно было разглядеть мельчайшие капли влаги, витавшие в воздухе. Сбросив с себя надоевший за день ассасинский плащ, Джон с голым торсом упал на мягкую прохладную траву и устремил взор на усеянный тысячами звезд небосклон. В памяти всплыли поля Монголии. Там было точно такое же великолепное ночное небо.

Парень подумал, что заночевать под открытым небом было бы не плохо, он бы даже не обратил внимание на насекомых. Однако на горизонте он заметил грозовую тучу и, не пожелав мокнуть в случае дождя, заполз на четвереньках под брезент палатки. Свернув плащ в качестве подушки, он завалился спать.

Крона дуба успокаивающе шелестела на ветру, а где-то вдалеке еле слышно громыхало.

Ночью ударил заморозок, и Джон проснулся оттого, что замерз. В полусонном состоянии он извлек из рюкзака теплое покрывало и, согревшись, снова уснул.

По привычке продрав глаза ранним утром, Джон сладко потянулся и продолжал валяться, не желая вставать. Он с любопытством слушал доносившиеся снаружи объяснения Сибимуса, как применять телекинез. Похоже, маг не терял надежды расширить возможности ассасина и научить его какому-нибудь разделу магии.

– Сконцентрируй свое внимание на ноже, – говорил старец. – Нет, глаза не закрывай, это абсолютно бесполезно. Так будет лишь сложнее.

Джон подумал, что и ему не помешало бы обучаться телекинезу. Вдруг пригодится. Он приподнялся и тут заметил, что на его груди покоится рука и голова Орабель. Джон слегка удивился, ведь еще ни разу эльфийка не забиралась в его палатку. Он прекрасно помнил, что в первый день похода, когда он предложил ей не спать под открытым небом, девушка категорически отказалась. Даже в дождь она не пряталась в палатке.

Видимо ночной заморозок заставил ее найти способ согреться, и эльфийка забралась под теплое покрывало. Она тихонько сопела, и ее лицо выражало умиротворение.

Сообразив, что подняться, не разбудив ее, у Джона не получится, он решил попробовать сдвинуть ее телекинезом. Джон хорошо помнил рассказы Сибимуса про телекинез во время его начального обучения. Что кроме обычных физических предметов его можно применять и на людях. Суть телекинетического воздействия на предмет прежде всего заключалась в необходимости сосредоточить свое внимание на этом предмете. Затем четко вообразить желаемое действие над предметом.

Теория была проста и понятна даже ребенку, но вот практика оказалась сложнее, нежели предполагал Джон. Даже сосредоточившись на эльфийке, и представив, как ее будет сдвигать, он ничего не мог добиться. От волос девушки щекотавших тело приятно пахло, а в голову лезли посторонние мысли совсем не имевшие отношения к телекинезу.

Переведя дыхание и выкинув из головы всё лишнее, Джон вновь предпринял попытку сдвинуть с себя девушку, собрав всю свою силу воли. Вместо этого с него начали сами собой сползать штаны. Он спохватился и поспешно подтянул их. Утерев холодный пот со лба, Джон еще раз попытался сдвинуть с себя Орабель.

Внезапно снаружи донесся дикий треск древесины, словно гигантский мамонт крушил деревья, и удивленные возгласы Стефана и Сибимуса.

– Стефан! – воскликнул маг. – Неужели это ты выдернул дуб с корнем!?

Джон в испуге перестал сосредотачиваться и рядом с палаткой послышался хруст рухнувшего древа. «Не, – подумал он. – Хватит, а то чего доброго ураган вызову».

С максимально возможной осторожностью он убрал с себя руку девушки, а затем аккуратно передвинул её голову на плащ. И тихонько выбрался из палатки.

Оказавшись на открытом воздухе, Джон сначала решил, что попал в молоко, такой вокруг был густой туман. Холодная белая пелена стелилась по земле и висела в воздухе, сокращая видимость до нескольких шагов.

Возле палатки валялся исполинский дуб, с корнем выдернутый из земли. Около поваленного гиганта спорили Сибимус и Стефан. Ассасин утверждал, что не мог этого сделать, маг же наоборот был уверен, что это сделал именно Стефан.

– Я даже нож не мог с места сдвинуть, доброе утро Джон, а ты утверждаешь, что мне удалось выдернуть из земли вековой дуб!

– Не рассчитал силу, бывает! – упорствовал маг.

– Ладно, хватит вам спорить, – поднял руки Джон, стараясь успокоить друзей. Он чувствовал себя виноватым за это происшествие. Хоть и не сказал, что в этом причастны его эксперименты. – Все равно каждый останется при своем мнении.

Они постояли еще несколько мгновений, сверля друг друга взглядом, и молча разошлись. Сибимус направился в направлении поваленного дуба. Стефан подошел к Джону. На лице ассасина отображалось раздражение пополам с удивлением. Было заметно, что он все еще на взводе.

– Джон, ты это слышал? – возбужденно проговорил он, покачивая головой. – Сиб утверждает, что я, неспособный к магии, смог выдернуть этот злосчастный дуб. Вообрази себе!

– Представляю, представляю.

Стефан хмыкнул и посмотрел на парня с хитрым прищуром.

– А ты, Джон, молодец, – довольно протянул ассасин. – Быстро работаешь.

– О чем это ты?

– Хе-хе, я о том, что ты быстро добился Ору, – он подмигнул и пихнул Джона локтем в бок.

– В смысле? – растерялся парень.

– Не прикидывайся, – ухмыльнулся Стефан. – А то я будто не видел, что ты сегодня утром в палатке не один был. Давай колись, как ты ее соблазнил, а?

– Никого я не соблазнял, – рассмеялся Джон, слегка покраснев. – Ночью был заморозок, вероятно, она забралась ко мне погреться. Я сам был удивлен, когда утром обнаружил ее рядом с собой.

– Хм-м, – недоверчиво протянул ассасин. – Вот как. Да неужели?

– Да, – уверенно подтвердил Джон.

– Пф, – Стефан разочарованно махнул рукой. – Скучно у вас, однако.

И тоже ушел в туман. Немного потоптавшись на месте и не решив, чем себя занять, Джон вернулся к палатке и уселся у входа. Где-то сзади послышался хруст древесины, и ветки дуба, нависавшие над потертым брезентом, пропали из виду. Когда шум прекратился, подошел Сибимус.

– Сегодня никуда не идем, – сообщил старец.

– Почему?

– Видимость очень плохая, – пояснил маг, осматриваясь вокруг. – Я вернул дуб обратно в землю. Надеюсь, что Стефан все-таки сможет управлять телекинезом. Это может ему пригодиться. – Джон почувствовал укол совести, но вновь ничего не сказал. Маг немного помолчал и добавил. – Когда проснется Орабель, потренируйтесь со Стефаном в условиях этого тумана.

– Для чего? – заинтересовался Джон.

– Такая тренировка обязательно пригодиться вам обоим, когда пойдем к замку Тольвиндер. Кстати, в Ризеросе должны быть союзники, этот город хорошо укреплен и является важным перевалочным пунктом. Его не должны были оставить. Там мы возьмем с собой сопроводительный отряд и только тогда отправимся к замку.

Джон нахмурился. Разум подсказывал, что маг не просто так хочет увеличить количество сопровождающих.

– Сибимус, ты считаешь, что нас будут ждать враги? – он не смог сдержать свое беспокойство.

– Да, и в этот раз противников будет много. И сил у них наверняка будет больше, чем когда нас атаковали у звездной обсерватории.

Маг глянул куда-то в туман.

– Пойду, поговорю со Стефаном.

И ушел.

Джон нервно сглотнул. Впереди намечалась очередная битва. Хоть он уже начал привыкать к сражениям, все равно на душе было не спокойно. Особенно его беспокоило то, что возможно ему придется убить человека. Демонические твари это одно, один лишь их вид вызывал отвращение. А в том, что он сможет убить человека, он не был уверен.

Из палатки выбралась Орабель, и Джон отбросил тревожные мысли, решив, что нельзя им поддаваться. Эльфийка протянула ему плащ, на котором лежала. Джон чувствовал, что продрог в этом тумане и поспешил одеть ассасинское одеяние.

– А… это… – Орабель слегка замялась. – Спасибо за обогрев.

– Не за что, – улыбнулся Джон. – Если опять будет холодно мой плед всегда в твоем распоряжении.

– А… спасибо, – девушка отвела глаза. – Извини, что без спросу забралась к тебе.

– Не бери в голову. Мы же товарищи.

– Ну, да, – натянуто рассмеялась она.

Джон поднялся с травы и стал складывать палатку. По ходу он сообщил Орабель о планах на день. Вскоре появился Стефан, и они стали тренироваться.

Ближе к вечеру туман, наконец, рассеялся, и они продолжили путь. Вновь шли без сна два дня подряд, затем по просьбе Орабель устроили ночлег. Девушка не могла выдержать более двух суток на ногах. Стефан в этот раз не спорил, даже сам вздремнул под деревом, на котором спал маг.

Так прошли еще четыре дня.

Равнина кончилась. Пройдя через осинник, они поднялись на небольшое плато. Стоя у обрыва, Джон смотрел вниз. Там вилась небольшая речка, разделявшая лес яркой лентой. Над деревьями возвышалась исполинская горная гряда, у подножия которой можно было заметить город.

– Вот и горы Триондрии показались, – сказала Орабель, глядя на открывшийся вид. – Давно я там не бывала.

– Твой дом? – спросил Джон.

– Да, – тихо ответила она, погрустнев. – Там, глубоко в горах. Жаль, что нам не по пути.

– То есть? – он недоуменно посмотрел на девушку.

– Мы и дальше будем идти через Антор, только в другом направлении. В Треондрию мы не попадем, – сказал Стефан. – Но если хочешь, Ора, когда пойдем мимо гряды, можешь пойти к своим. Мы тебя не держим.

Орабель промолчала, задумчиво посмотрев себе под ноги. Она не хотела оставлять друзей, а близость родины и невозможность отправиться туда угнетала её. Все мысли занимали воспоминания о родном селении. Когда, путники вновь продолжили свой путь, Орабель пребывала в молчании, хотя до этого весело щебетала.

Джон мог только гадать, в чем причина такой перемены настроения. Впрочем, через некоторое время эльфийка вновь разговорилась. Джон даже обрадовался, что девушке стало легче. Он и не подозревал, что Орабель решила не беспокоить остальных и вести себя как обычно. Внутри у нее боролись два чувства, происхождение одного из которых она сама еще не понимала.