Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 4

Джон очнулся лежа на чем-то мягком и прохладном. Нос приятно щекотал запах земли и травы. Слышалось шуршание листвы на ветру и перестук дятла в дали. «Лес» – блаженно подумал он. Глаза открывать не хотелось, было хорошо и приятно. Мышцы чувствовали себя отдохнувшими, а мозг наливался приятным ощущением долгого сна после бессонной ночи. Вероятно, Джон наконец смог отоспаться после тяжелого путешествия. Внезапно пришла беспокойная мысль, что неизвестно, сколько он проспал и, возможно, товарищи уже сидят поблизости и ждут, когда он проснется.

Он резко сел и открыл глаза: никого рядом не было. Кругом зеленела трава, листья деревьев и кустарников, тоненькая хвоя елей. По голубому небу проплывали пузатые белые облачка. Что случилось со знакомыми, и где они, Джон не представлял. Выжили они, или нет? Удалось им перенестись на этот материк? Если да, то они возможно у замка и сами гадают, где Джон. Станут они его искать, или будут ждать в замке?

Вспомнив последние наставления Сибимуса, Джон встал и взглянул на коридант. Янтарная поверхность артефакта покрылась трещинами и ничего не показывала. Джон пощелкал по нему пальцем, внутри кориданта что-то щелкнуло, зарябило испорченным телевизором. В верхней левой дуге круга пару раз моргнула светлая точка, и артефакт вновь потух.

Он огляделся, пытаясь разглядеть через деревья что-нибудь напоминающее замок. Вспомнив, что он оказался минимум в дне пути от него, Джон удрученно вздохнул. Похоже, придется следовать последнему указанию сломавшегося кориданта и отправляться в путь. Как же ему не повезло сломать такую важную вещь. А вдруг последние проблески магии внутри артефакта показали неверное направление? Он возьмет это направление, а замок окажется в противоположном. Ведь он без малейшего понятия, куда его занесла сфера. Снова неизвестность, снова одни сомнения, снова один. И некому ответить.

В расстройстве чувств парень пнул камень, о который при прибытии сломался коридант. Еле заметная радужная сфера, окружавшая Джона, лопнула словно мыльный пузырь. Она образовалась при переносе в качестве защиты от врагов и снаружи никто не смог бы увидеть, учуять его или обнаружить любым магическим способом. Поэтому он мог спокойно спать.

Джон только теперь заметил, как это удобно, когда уверен в том, что делаешь. Идешь, и знаешь, что цель именно там, куда направляешься. Не налево, не направо, а прямо не отклоняясь!

Постояв немного, Джон, впервые за восемь месяцев, испытал уже забытое ощущение – жажду. Он сбросил рюкзак с плеч и, вытащив полную воды флягу, целиком осушил ее. Приятная прохлада прошла от глотки к желудку и улеглась. Как же хорошо! Сознание тут же перекинулось на эту насущную проблему: нужна вода! Куда бы он ни пошел, запас всегда должен быть.

Привязав обе фляги себе на пояс, Джон закинул рюкзак за спину и двинулся через лес на север в точку указанную коридантом. Сверяясь с простым компасом, который всегда был при нём. Джон принял решение, идти до ближайшей реки или озера, а потом следовать вдоль берега. Так увеличивалась вероятность, что он сможет наткнуться на какое-нибудь селение или хотя бы жилой дом, где есть маги или эльфы, у которых он сможет расспросить об этом замке. Однако нельзя было забывать и про осторожность. Враги могли встретиться где угодно.

В отдалении, сквозь шелест листьев, послышались взмахи огромных крыльев. Джон остановился, ожидая существо, производившее этот звук. Птицы, заслышав его, с громкими криками сорвались с деревьев и унеслись куда подальше. Парень настороженно прислушивался к постепенно приближающемуся звуку. Кто бы это мог быть? На всякий случай он приготовил меч.

Над лесом пронеслось огромное создание, с размахом крыльев не менее двадцати метров. «Дракон!?» – ошарашено подумал Джон, засмотревшись на существо. Пролетая над деревьями, зверь поднял сильные завихрения, едва не сбившие парня с ног. Сверху посыпались листья и мелкие веточки. Отряхиваясь, Джон облегченно выдохнул и пошел дальше. «Не дай бог встретиться с таким чудовищем лицом к лицу».

Через некоторое время путь преградил глубокий овраг, с почти отвесным склоном, на дне которого из-под земли бил родник.

Оскальзываясь на камнях, Джон начал медленно спускаться к источнику, придерживаясь за корни деревьев, торчащие из склона. Спустившись, он отвязал фляги, наполнил их родниковой водой и полез наверх. Преодолев второй склон, он отправился дальше.

Примерно к полудню, Джон почувствовал еще одно забытое ощущение – появился аппетит. Продолжая путь, он думал, что стоит поймать что-нибудь съедобное. Вероятно, здесь водятся не только всякие твари, но и обыкновенные звери, из которых можно приготовить что-нибудь приличное.

Теперь, Джон шел, озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь зверья. Деревья расступились, и он вышел на небольшую поляну. Внезапно, из кустов выскочил волк и бросился на Джона. Парень отскочил вбок и выхватил меч. Волк на секунду потерял свою добычу из вида, но тут же сориентировался и совершил очередной упругий прыжок. Обнажились острые зубы, мелькнула серая сталь клинка, и трава оросилась кровью.

«Похоже, он совершенно одичал, – подумал Джон. – Должно быть, у него тоже проблемы с добыванием пропитания, раз он в одиночку бросается на человека. Как говориться – один ест, а другого едят». Улыбнувшись тому, что не стал волчьей закуской, он воткнул в землю меч и вынул кинжал. Разделав тушу волка, он вытер оружие о тряпку, найденную в обсерватории, и принялся ломать мелкие ветки для костра.

Развести костер долго не удавалось. Сперва Джон добывал огонь трением. Сдирал с ладоней кожу, чертыхался сквозь зубы, но не останавливался. Он весь взмок от усердия. Вскоре, окончательно рассердившись, он отбросил палку и стал думать.

«Что может помочь разжечь огонь?» – сам себе говорил Джон. – «Спички или зажигалка! – их нет. Магия! – не умею. Ну почему, я не попросил Сибимуса научить меня магии огня или молнии!? Неужели придется сидеть и, как древний человек, крутить палочку, в надежде получить огонь!? Нет, так не пойдет!» – Он встал и принялся расхаживать около наваленных веток, перебирая всевозможные версии. Отчаявшись, он полез в рюкзак. И как только наткнулся на бинокль, ответ пришел сам собой. Обыкновенная детская забава – поджигать лист бумаги при помощи увеличительного стекла. Он даже расхохотался от собственной глупости.

Взяв кинжал, Джон бережно вскрыл бинокль и вынул линзу. Он набросал сухой хвои и направил луч солнца на сооруженную горку. Через десять минут костер уже весело полыхал, а парню только и оставалось, что подкладывать ветки.

Спустя несколько часов, мясо было готово, и он принялся за еду.

То ли волков Джон готовить не умел, то ли не умел готовить на костре, то ли само мясо было такое, но еда была откровенно невкусная. Только из-за сильного голода он ел эту гадость.

Насытившись, парень развалился у костра. Солнце уже пряталось где-то за деревьями, и вечерняя прохлада опускалась на лес. Вдали послышалось уханье совы. Джон подкинул в костер еще пару веток и закрыл глаза. Он думал о противном ужине, и что завтра нужно зарубить что-нибудь повкуснее. Вскоре он незаметно для себя задремал.

Проснулся он ранним утром. Над потухшим костром поднималась струйка дыма. Небо было обложено серыми дождевыми облаками, и Джон подумал, что, скорее всего, сегодня промокнет, если не отыщет какое-нибудь убежище.

Он закинул на спину рюкзак и углубился в лес. Кошмарная усталость, которую он испытывал в пустыне повсеместно, здесь отсутствовала. И он бодро шагал по мягкой траве и мху.

Когда Джон прошел около километра, с неба упали первые капли. Холодный северный ветер, подгоняя темные тучи, трепал волосы.

Дождь усиливался и вскоре перешел в ливень.

Сгибаясь под порывами ветра, Джон шел, прикрывая глаза от струй дождя. Одежда насквозь промокла, с волос ручьями стекала вода. Ветер пробирал до костей. Хотелось одного – найти какое-нибудь укрытие.

Наконец он вышел из леса, и перед ним оказалась широкая мелководная речушка, за которой, виднелся высокий бревенчатый забор.

Утопая по щиколотки в воде, Джон сломя голову бросился через реку, поднимая фонтаны брызг. Он понесся мимо забора, в поисках ворот.

Ворота, сорванные с петель, валялись на земле. Пробегая по ним, Джон поскользнулся и едва не упал. Окна жилищ были темны, стёкла разбиты, а большинство дверей сорвано с петель. Несколько домиков сожгли дотла. Было ясно с первого взгляда, что селение подверглось нападению. Как давно он не знал.

Джон подбежал к одному из наиболее уцелевших домов и вошел внутрь. Он закрыл дверь, и устало привалился к стене. Убрав с лица мокрые волосы, Джон внимательно осмотрелся.

Дом оказался бывшей кузницей. В углу, возле здоровой печи стояла большая наковальня, у которой валялись куски ржавого метала, трухлявые дрова и большой кузнечный молот. Неподалеку стояли круглый стол, три стула, небольшой шкаф, а на стенах висели пустые книжные полочки. На второй этаж вела лестница.

Немного отдохнув, Джон поднялся наверх. Здесь была маленькая комнатушка с большим диваном, занимавшим полкомнаты. Подле него ютился небольшой шифоньер с выдвижными ящичками.

Джон сбросил с себя мокрый серый плащ, подаренный Стефаном, и разложил на пол сушиться. Открыв рюкзак, он выудил старую рубашку, брюки и переоделся. Заткнув за пояс пару кинжалов, и прицепив меч, он стал рыться в ящиках шифоньера. В них ничего не оказалось, за исключением ветхой потрепанной книги. Подойдя поближе к окну, он разобрал еле заметную, когда-то позолоченную, надпись на магическом языке: «Заветы стихий. Память огня».

«Отлично! То, что я хотел!» – подумал Джон. К нему в руки попала, книга по магическому управлению огнем. Тот самый раздел магии, в котором он нуждался. Теперь он без труда сможет растопить печь или развести костер, если понадобится. Он спустился на первый этаж, и присев на стул, раскрыл книгу и попытался читать, но книга была очень старой и буквы нечеткие, а в доме темно из-за ливня, поэтому разбирать слова было очень сложно.

Дождь продолжался до самой ночи, и Джон просидел в темном доме весь день, стараясь разобрать написанное в книге. К вечеру он даже попробовал разжечь огонь в печи, но, сколько не старался, ничего не выходило. В конце концов, он махнул рукой, постелил себе на пол одеяло, обнаруженное наверху, закрыл дверь на массивную стальную задвижку и, с голодным урчанием в животе, лег спать.

Джона разбудил звук ломающегося дерева. Он испуганно открыл глаза и резко вскочил. На одном из окон кто-то выламывал раму. Схватив одеяло и меч, оставленный рядом на случай опасности, он метнулся в темный угол под лестницей и затаился, пытаясь унять дрожь. Рама с громким треском сломалась и исчезла во мраке окна... Последняя перекладина, хрустнув, ушла в темноту, звонко упала на что-то металлическое, и всё стихло. Джон стал ждать, что будет дальше. А дальше – тишина, даже слышно как сверчок поет.

«Терпение – главное правило охотника». Так говорил Стефан. Терпения у Джона хоть отбавляй, и он решил подождать.

Пять минут – тихо; десять – тихо; двадцать – тихо... Для чего было ломать окно, если не лезешь в дом? Вдруг в окно с кошачьей грацией впрыгнул человек и, перекатившись через голову, встал посреди комнаты. За спиной у него висел колчан, а в руках он держал лук, готовый в любой момент отправить стрелу в жертву. На поясе виднелись ножны с мечом. Человек стал осматриваться, проверяя даже потолок. Он не двигался с места и, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, вглядывался в темноту. Вскоре он повернулся в сторону Джона и остолбенел. Охотник не видел его, но, возможно, что-то слышал. А Джон напряженно замер в одной позе, ожидая дальнейшего развития ситуации.

Охотник принял решение и отпустил тетиву. Стрела стремительно полетела в Джона. Он отмахнулся мечом от стрелы, та отлетела в сторону, и вскочил на ноги.

– Кто вы? – спросил Джон по-английски. Ответа не последовало. Стрелок стоял и молча целил в Джона.

– Кто вы? – повторил парень вопрос, но на эльфийском языке. – Ответьте мне!

– А кто ты? – спросил незнакомец очень мягким голосом, очень походящим на женский.

– Я – человек.

– Это мне ни о чем не говорит. – Охотник продолжал целиться в Джона. – И что-то мало вериться, что ты обычный человек, а не ассасин или демон. Уж больно ловко ты отбил стрелу.

– Если бы я хотел вам зла, то я бы убил вас, когда вы были ко мне спиной, – аргументировал Джон.

– Подобное заявление может сделать каждый, – парировал охотник. – Лишь бы войти в доверие. Скажи правду, кто ты!?

– Я же уже сказал, что я человек, – рассердился парень.

– Врешь! – жестко сказал охотник и вновь отпустил тетиву. Отбивая вторую стрелу, Джон отскочил к двери и быстро открыл задвижку. Охотник отбросил лук, выхватил меч и скакнул к Джону, нанося удар. Джон парировал и тут же пропустил крепкий пинок в живот. От неожиданности он упал на спину, вывалился из дома и, выполнив кувырок, вскочил на ноги. Охотник в секунду подскочил к нему, совершая очередной выпад. Поставив блок, парень попытался выбить меч из рук охотника.

– Ты до сих пор уверен, что ты человек? – угрожающе спросил охотник, совершая ложный замах.

– Абсолютно, – спокойно ответил Джон, легко разгадав замысел оппонента.

Совершив пару легких движений, парень проник под защиту противника и резко толкнул его в крестец ладонью. Охотник отступил на пару шагов, и тут его лицо осветила ущербная луна, выглянувшая из-за туч. Охотник, так беспардонно ворвавшийся в его новое жилище, действительно оказался женщиной.

– Кто учил тебя сражаться, – восстанавливая дыхание, сказала она, – и когда же ты скажешь, кто ты?

– Много знаешь, плохо спишь! – дерзко ответил Джон.

– Ах, ты! – она бросилась вперед, нанося один удар за другим, но Джон парировал все.

– У нас компания, – парень приметил краем взгляда летящую по небу огненную птицу. – Релиш.

– Не обманешь, – бросила она ему в лицо.

Камнем кинувшись вниз, птица с диким воплем ринулась в атаку на охотницу. Девушка, услыхав крик, обернулась. Джон подскочил к ней, оттолкнув в сторону, и срубил голову релишу, который, тут же потухнув, упал на землю. Джон только перевел дух, но тут же с разных сторон, окружив их, примчалось около трех десятков огромных псов.

Джон пригляделся и понял, что это не обыкновенные псы. О подобных существах ему рассказывал Стефан, но встретил он их впервые. Это были низшие демонические псы, или Корды. Корд являл собою достаточно крупного пса с темной жесткой шерстью и темно-красными глазами. Свирепое существо, быстрое и проворное. Но если уметь, то оборониться от него легко. В бою главной задачей кордов являлось смешаться с толпой существ высшего круга и постараться повалить и, по возможности, загрызть часть противника.

Корды свирепо огрызались, но нападать не спешили. Они ходили туда-сюда вдоль улицы, прижимая Джона и охотницу друг к другу.

– Вот видишь, не обманул, – сказал он, чувствуя своей спиной её спину. – У нас действительно компания, и не маленькая.

– Не подлизывайся, – запальчиво сказала она, – вот избавимся от этих тварей, и продолжим нашу приятную беседу.

– Ладно, договорились, – насмешливо сказал он. – Если ты такая упорная.

– Еще какая, – поддакнула она и ринулась в атаку.

Началась мясорубка. Клинок Джона серой тенью мелькал в воздухе, разрубая кордов на части. Он использовал все свои боевые навыки, которым выучился у Стефана. Охотница кошкой скакала среди демонических псов, поражая их точными ударами меча. Корды кидались на них по несколько штук разом, стремясь задавить числом. Но все их попытки были тщетны.

Двое последних псов пытались спастись бегством, но их настигли кинжалы, брошенные охотницей вдогонку.

– Какая досада, – протянул Джон, встряхивая кровавым мечом, – они закончились.

– Неуверенна, – запыхавшись, сказала охотница и указала мечом за спину Джону.

Он обернулся, делая вид, что поверил сказанному. Она в один момент устремилась к нему и попыталась атаковать сзади. Джон совершил молниеносный пируэт, оказался у нее за спиной и толкнул. Она, спотыкаясь, пробежала к стене одного из домов.

– Ай-яй-яй, – укоризненно сказал он, – какой пошлый ход для женщины. Нападение на оппонента сзади и обман. Хотя оппонент ее не обманывал.

– Ха-ха! Не обманывал?! – выкрикнула она, поворачиваясь к нему лицом. – А кто сказал, что человек?

– Неужели ты считаешь людей такими слабаками? По-твоему, простой человек не может быть воином?

– Нет, я считаю, что смертные могут быть войнами, и вполне сильными, но чтобы обладать таким мастерством, каким обладаешь ты, человек, – последнее слово она произнесла с издевательски скептической интонацией и повертела растопыренными пальцами, как будто слово она коверкала его именно этим жестом. – Ты заранее знаешь, какой будет следующий ход противника, обладаешь смертоносной техникой боя. Ты, как тень.

– Спасибо за столь высокую оценку, – Джон слегка поклонился. – Но уверяю тебя, мастер, обучавший меня, превосходит меня по технике раз в пять. Я – всего лишь способный ученик. Хотя, – он расплылся в улыбке, – может, я в темноте страшно выгляжу?

– Не смеши меня, страшно он выглядит, – насмешливо сказала девушка. – Не страшнее тумбочки.

– Елки! – парень приподнял левую бровь. – Первый раз меня сравнивают с мебелью. Это прямо таки забавно.

– Смейся, смейся. Я все равно выпытаю, кто ты есть, – и она продолжила прерванную драку.

– Твоя логика кажется мне странной, – тоном светской беседы говорил Джон, легко парируя выпады девушки. – На долю секунды представим, что я хочу тебя убить. У меня было два шанса, когда я мог убить тебя без раздумий – когда ты была ко мне спиной. Если я демон, то почему разрываю своих в таком количестве? А если я ассасин Легиона тьмы, то демоны мне все равно друзья, так какого дьявола, я их рублю на кусочки? Зачем я отталкиваю тебя в сторону и убиваю огненного релиша, который спокойно мог сделать это за меня? Неужели я опять пытаюсь втереться в доверие, а потом коварно убить? – с каждым сказанным словом он наращивал темп драки, которую перевел в нападение. – Да ведь с моей замечательной техникой, я могу сделать это в любую секунду.

Он совершил два еле уловимых движения и выбил оружие из руки охотницы, прижал ее к стене и приставил клинок к горлу.

– А теперь, милочка, – прошептал ей в самое ухо Джон, (он не помнил, чтобы битва его так раззадоривала, и доводила до такого состояния эйфории) – ты мне все расскажешь и меня выслушаешь очень внимательно, а не то защекочу... до смерти.

Она всем телом прижалась к стене, как будто стараясь пройти сквозь нее. Было понятно, что противник отнюдь не шутит. И в случае сопротивления дело окончится отнюдь не безобидной щекоткой. Холодная сталь у шеи говорила об этом красноречивее любых слов.

– Отп-пусти, – пролепетала она, испугавшись. – Н-негодяй.

– Ну, ну, ну, – улыбаясь, пропел парень, – сама напросилась. Итак, первый вопрос: – он сделал театральную паузу, – кто ты? Варианты ответов: человек, маг, эльф, свой ответ. Второй вопрос: зачем ворвалась в дом? Варианты ответов: спьяну, ошиблась адресом, заблудилась, свой ответ. За неправильный ответ никто не знает, что случится.

Он, довольный собой, в предрассветном сумраке видел, как у нее расширились глаза, в которых читался ужас, негодование, унижение и покорность. Она даже дрожала.

– С-с-с-сад-дист, – пробормотала девушка.

– Первое предупреждение, милочка: такие вещи опасно говорить.

– Я т-т-тебе не милочка, – оскорблено сказала она.

– Второе предупреждение. Пререкания. Учти, дорогуша, третьего не будет. – Он с заинтересованным видом уставился в ее зеленые глаза, – а теперь, ответы. Четкие и лаконичные.

– Я – эльф.

– Хорошо, – улыбнулся Джон, – делаем успехи. Дальше.

– На в-второй воп-прос с-свой от-т-твет.

– Прелестно, – протянул он, чуть отводя клинок, она сглотнула. – Я весь во внимании.

– Я в этих краях только четыре месяца, я уже давно путешествую, и пришла издалека. Я стараюсь отлавливать, как можно больше существ и демонов, принадлежащих к темному легиону. В это селение, я наведываюсь каждые две недели, проверяю состояние домов: не поселился ли кто, не появилась ли какая тварь. А этот раз я пришла позже, чем обычно. Смотрю: чьи-то свежие следы перед домом, и дверь заперта изнутри. Подождала, когда наступит ночь, и решила разломать окно.

– Вот это я понимаю – честно, точно и без лишних фраз.

Она оторвала взгляд от его лица и заскулила от ужаса. Джон понял, что в этом звуке нет ничего фальшивого, отпустил ее и развернулся. Эйфория улетучилась, как от крепкой пощечины.

Через ворота тяжело шагали сородичи кордов. Высшие демонические псы – ош-корды. «Запомни, Джон, – говорил Стефан. – Ош-корды куда опаснее братьев своих меньших. Только на первый взгляд они огромны и медлительны. На самом деле, они нападают молниеносно и точно. Они расчетливы и предусмотрительны. А самая гадкая их способность – плеваться ядом. При попадании в глаза этот яд ослепит тебя раз и навсегда. Потому что, когда ты ослепнешь, тебя моментально прикончат. В битве с ними нужно быть предельно внимательным и осторожным».

Джон схватил меч охотницы, отдал его ей и, глядя на ее состояние, до которого сам же ее и довел, спросил:

– Ты как, сможешь драться?

Эльфийка сделала два глубоких вдоха, и собралась с силами:

– Не на ту напал, – злобно сказала она.

– Я это уже понял.

Но, приглядевшись к ней, понял, что сейчас она вряд ли сможет сражаться так, как дралась с ним и кордами.

Они пошли навстречу огромным псам. Джон рассчитывал в уме все возможные комбинации нападения. Ош-корды остановились на долю секунды и атаковали, совершив молниеносный прыжок. Парень отскочил в сторону и развернулся, готовый ко второму нападению. Охотнице не удалось вовремя среагировать, но ош-корд не стал прыгать на нее. Он просто подскочил к ней, увернулся от взмаха меча и наотмашь ударил лапой в живот. Ее отбросило метра на три, она вскрикнула, врезалась в один из домов и без чувств упала на землю. Все-таки, демонические псы не люди, подумал Джон. Они отвлеклись, наблюдая полет девушки, и этим парень моментально воспользовался. Он скользнул к псу, напавшему на него, легким ударом срубил ему голову, а во второго отправил два кинжала, которые были при нем всю ночь. Получив два ножа в бок, ош-корд взвыл, повалился на землю, затем, собрав все силы, встал, и тут же получил меч в голову, брошенный Джоном. Зверь пошатнулся и рухнул замертво.

Джон, убедившись, что все враги мертвы, подошел осмотреть состояние эльфийки, лежавшей у дома лицом вниз. Он стал рядом с ней на колени и положил руку на шею, проверяя пульс. Она была жива. Джон, с облегчением, поднялся, взяв девушку на руки, и отнес в дом. Проверил живот, но раны не было. Когтями её не задело. Потом, подумав, что от трупов будет вонять по всему селению, решил прибраться.

Занималась заря. Джон вынес трупы с улицы и, разыскав в соседних хижинах помятое жестяное ведро, вымыл стены домов от крови, чтобы не привлекать всяких тварей. После, найдя молоток, он занялся окнами. Раздобыл целые доски и приколотил так, что получилось подобие крупной решетки. Он так увлекся работой, что совсем забыл об охотнице, и даже ни разу не вошел в дом.

– Что такое? – послышался из дома вялый женский голос. – А-а-а. Проклятье, моя голова.

Джон заглянул в дом. Эльфийка сидела, прислонившись спиной к стене, и поглаживала голову. На ней были чуть укороченные штаны и жилетка из кожи, с коротким мехом наружу. Обуви она не носила. На шее висела цепочка с кулоном в форме полумесяца. На вид это была самая простая девушка. Если б она сама не сказала, что принадлежит расе эльфов, Джон не отличил бы её от простого человека.

– Что случилось? – сказала она сама себе и, подняв глаза, увидела парня.

Она тут же сделала попытку встать, но схватилась за голову и оставила свой замысел.

– Ты?!! Скотина!

– Благодарю, – без насмешки сказал Джон. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит... – слабо проговорила она, – а где ош-корды?

– Я их убил.

– Помню, он... бросился на меня... ударил... и темнота. Что произошло?

– Ты ударилась о стену и потеряла сознание.

– Неужели ты их убил? – она была явно удивлена. – Один... против двух ош-кордов... на узкой улочке... сложно. Кто же ты все-таки такой?

– Я ученый из Англии. Зовут Джон Блейк. Меня перенес сюда Повелитель тьмы, чтобы убить и отдать душу императору. Я полгода скитался по пустыне, потом встретил мага, его зовут Сибимус, и бывшего ассасина по имени Стефан. – И он кратко пересказал свои приключения, куда и зачем направляется. – А здесь я только третий день. Я хотел спросить: ты не встречала моих друзей?

– Нет, последнее время я никого не видела. Это они тебя обучили? – она зажмурилась и положила руки себе на голову.

– Да, они. Разреши, я осмотрю твою голову, – Джон стал приближаться к ней.

– Не подходи! – завопила девушка, попыталась подняться, не удержалась, упала и застонала от боли. – Не подходи, – прошептала она.

Джон аккуратно положил руки ей на черноволосую голову и стал тихо проговаривать целительные заклинания. Эльфийка не сопротивлялась, только внимательно наблюдала широко раскрытыми зелеными глазами за его лицом. Он применил четыре целебных заклинания, а последним произнес заклинание сна. Она обмякла и уснула. Джон взял ее на руки, отнес на второй этаж и, уложив ее на диван, оставил отдыхать.

Спустившись, он взял со стула «Память огня» и вышел на улицу тренироваться. Он перечитывал советы по практике, и старался выполнить все необходимые магические манипуляции. И где-то через три четверти часа у него уже получалось создавать вполне устойчивые огненные шары и управляемые потоки огня. Заодно он умудрился опалить себе брови и волосы и чуть не сжег еще один дом. Прочитав про более мощные и сложные заклинания, Джон решил, что ему пока достаточно и достигнутого, поскольку авторы книги недвусмысленно рекомендовали заниматься под наблюдением опытного мага владеющего магией стихий. Он не собирался превратить селение в руины.

Заглянув в дом, он нацепил рюкзак и, прикрыв дверь хижины, отправился на охоту. Чтобы не заблудиться, он пользовался компасом, и сразу рисовал куском угля на берестяную кору примерную карту местности. Часа через три, он, исходив все вокруг селения в радиусе километра, но так ничего и не поймав, вернулся.

В печи горел огонь, и часть дыма попадала в комнату. На столе лежали две тарелки: одна пустая, друга с жареным мясом. Девушка сидела на стуле и, орудуя маленьким охотничьим ножом, выстругивала длинную палку. Она посмотрела на Джона и, указав рукой на еду, сказала:

– Поешь. Ты, наверно, голодный.

– Спасибо. А что это? – поинтересовался он, устроив рюкзак у наковальни.

– Кролик, – сухо ответила она. – Я была на охоте.

– Я тоже, – Джон развел руками, – но ничего не поймал. Кстати, – он уселся за стол, – ты не знаешь, где находится замок Тольвиндер?

– Нет. Я слышала о нем, но ни разу не бывала в тех краях. Говорят, там, в Великой библиотеке можно найти множество книг по древней истории моего народа.

– В тех краях? – Джон изумлённо посмотрел на девушку. – Как далеко отсюда?

– Месяца два пути пешком, – чуть подумав, ответила она. – Верхом сейчас никто не путешествует, почти всех ездовых животных перебили. Берегут.

«Два месяца? – ужаснулся Джон. – Куда же меня занесло?»

– А как туда добраться? – поинтересовался он.

– На юго-запад, через равнины, – пробормотала она.

Джон кивнул и принялся за кролика. Ел он неспешно и с аппетитом. Кроличье мясо оказалось намного вкуснее волчьего. По виду оно напомнило ему куриное, но чуток пожестче. Еда была настолько вкусной, что парень растягивал удовольствие – отщипывал от кролика по маленькому кусочку и медленно прожевывал, наслаждаясь вкусом. Когда на тарелке остались только обглоданные косточки, подошла она.

– Я смастерила тебе лук, – сказала девушка. Джон взглянул на нее, дожевывая последний кусок. Он заметил в ее глазах необъяснимую грусть. – Он у стула. Я... не... я... – она не могла подобрать слов. – Э-э... спасибо тебе за помощь. Прощай.

И не успел Джон сказать хоть слово, она поцеловала его в щеку и вышла за дверь. Джон в недоумении остался сидеть на стуле не состоянии понять всего случившегося.