Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 11

«Как же так? Куда все пропали?»

Джон крутил головой, пытаясь понять, что случилось. Минуту назад рядом с ним шли его друзья и сопровождающий отряд. Теперь же он стоял в гордом одиночестве между голых скал и ничего не мог понять. Беспокойство начинало одолевать его. Он по очереди выкрикивал имена друзей и людей из сопроводительного отряда, но никто не отзывался. Куда все подевались?

Отгоняя пугающие мысли, он стал прокручивать в голове недавние события.

Две недели прошло, как они с сопровождающим отрядом покинули Ризерос. В отряд, сформированный приказом Аралайнуса, вошло тридцать пять человек, включая новую ученицу Стефана. В конюшнях Ризероса была нехватка ездовых животных, поэтому отряд двинулся в замок Тольвиндер пешим ходом. Для Джона и его спутников, привыкших к такому стилю путешествий, этот поход не был утомительным. Отряд быстро сработался с компанией, лишь Карин постоянно дулась на Стефана и грубила всем подряд.

Стефан решил, что не стоит тратить свободное время даром и скорректировал распорядок тренировок. Утром после подъема, днем во время обеденного привала и вечером перед сном. Разделив часовые перерывы между тремя учениками, он занимался с каждым по отдельности. С каждым учеником он поставил еще несколько солдат, поделив весь отряд на три группы. Какую группу и когда он возьмет, решалось его собственной прихотью. Тренировки проходили в отдалении от мест стоянок отряда.

Своим подопечным Стефан велел соблюдать определенные правила. Состав группы никогда не меняется. Другим не позволено наблюдать чужие уроки. Между воинами из разных групп запрещено обмениваться информацией о том, что происходит на их тренировках. Ассасин помнил в лицо каждого и пресекал малейшую попытку подглядеть за чужими тренировками.

Однажды друзья, оказавшиеся в разных группах, похвастались один другому, чему они научились. Как Стефан узнал, кто с кем говорил, осталось неизвестно. Но вечером того же дня он заставил обоих болтунов одновременно выйти против него в рукопашной схватке и безжалостно избил их. После этого случая желающих поделиться своими успехами не осталось.

Некоторые опытные бойцы, когда лечили свежие синяки и раны, полученные на очередном занятии, уверенно сказали Стефану, что после окончания войны ему стоит открыть собственную школу боевых искусств. На эти слова ассасин лишь хитро улыбнулся и сказал, что подумает над этим.

Джон долго не мог понять, как можно было назначить малоопытную Карин командиром отряда сопровождения. Это выходило за все рамки здравого смысла. Но как оказалось, она сама себя наградила этим званием, а настоящий командир лишь посмеивался и говорил, что в её возрасте это полезно. Когда на этот счет Джон выразил сомнение, командир Марлус уточнил, что полезно мечтать.

И вот, вчера вечером отряд достиг ущелья Меррагасс. Это был единственный путь к замку Тольвиндер. С других сторон замок окружали горы и магические барьеры, которые были поставлены сотнями магов одновременно несколько тысяч лет назад. Барьеры окружили императорский замок в тот же день, когда его перенесли в Альгор. С тех пор барьеры оставались стоять на своём месте без поддержки магов, и уничтожить их было невозможно.

– На сегодня всё! – распорядился командир отряда сопровождения. – Привал!

Бойцы садились на землю, сбрасывая со спин походные рюкзаки и складывая оружие рядом с собой.

– Группа Карин, на тренировку! – скомандовал Стефан.

Несколько человек, едва успевших расслабиться, с глубоким вздохом поднялись и последовали к тренеру. Сама ученица притворялась глухой и возилась в своем рюкзаке. Стефан, молча, схватил ее поперек туловища и бесцеремонно водрузил себе на плечо, как мешок с картошкой. Девушка успела лишь возмущенно взвизгнуть.

– Какого хрена ты творишь?! – завопила Карин на всю округу. Она изо всех сил колотила по спине Стефана, который был невозмутим. – Отпусти меня! Поставь меня на землю, скотина! Я и сама могу идти! Ты меня слышишь!?

Многие из отряда глядели на ежедневные протесты со смехом. Каждый раз Карин пыталась выдумать что-нибудь новенькое, но все её попытки Стефан с невозмутимым спокойствием пресекал. Один раз дошло до того, что он унес её связанную. Джон не мог понять, почему эта девчонка до сих пор не сдалась, ведь превосходство Стефана было неоспоримо. Некоторым уже надоели её выкрутасы, но попытки вразумить гордячку не приводили ни к чему кроме громких оскорблений в адрес поучавшего. В отряде было три друга Карин. Они с малолетства обучались вместе с ней. Джон часто ловил их недовольно-ревнивые взгляды, когда Стефан в очередной раз ловил свою жертву.

Свободные от тренировки члены отряда разделились и отправились собирать хворост и охотится. Шесть человек отправились в дозор. Сибимус ставил вокруг лагеря магические ловушки и купол для обнаружения неприятеля. Такому порядку следовали на каждом привале. Все помогали посильным трудом.

Через некоторое время разожгли огонь. От котелков поплыл запахи, пробуждавшие волчий аппетит. Тренировка закончилась и все собрались вокруг костров. В полутьме вслед за дымом взвивались яркие искры и гасли.

– Держи.

Орабель протянула Джону деревянную плошку полную наваристой похлёбки с кусочками мяса и грибов.

– Спасибо.

Она присела рядом.

– Всего день пути остался, – констатировала Орабель, уставившись в огонь.

– Это будет еще тот денёк, – приземлился рядом Стефан. – Увеселительная прогулка заканчивается.

– Темный легион? – спросил Джон.

– Да, – подбросил в огонь пару веток Стефан и зачерпнул похлёбку из котелка. – В подобном месте, как это ущелье, устраивать засады самое милое дело. Как только мы там окажемся, вся магия перемещения в пространстве будет нейтрализована. Конечно, внутри самого защитного купола перемещаться можно, а за его пределы в случае большой опасности нам не убежать. Идеально.

– Да уж, – вдохнул Джон. Он некоторое время молча глядел в огонь и прихлебывал из своей плошки. – Как подумаю, что может случиться очередная битва, начинаю дрожать.

– Я тоже, – признался Стефан. – Но от предвкушения.

– Маньяк, – бросила Орабель.

– Сурово, но в точку, – усмехнулся ассасин.

– Для тебя твоя жизнь пустой звук, убийца, как и чужие, – съязвила Карин, сидящая по другую сторону костра.

– Раньше было так, но не сейчас, – совершенно серьезно возразил Стефан.

– Пф, – фыркнула Карин. – И что же изменилось?

– Если рядом со мной есть тот, кого я могу защитить, то я это сделаю даже ценой своей жизни.

– И ты действительно думаешь, что твои рыцарские речи меня убедят? – надменно спросила она.

– Ты спросила, я ответил.

– Может, прекратите? – почти взмолилась Орабель.

Карин фыркнула и отвернулась.

«Она неисправима» – подумал Джон.

Утром, затушив костры, отряд двинулся дальше. Углубившись в горы, они спустились в ущелье Меррагасс. Серые голые скалы на несколько метров возвышались и зловеще нависали над головами путников. По земле стелился густой туман, скрывавший ноги по щиколотку. Именно в таком тумане однажды оказались Джон с друзьями, непроглядный словно молоко. Местами из земли торчали засохшие стволы деревьев. Ветер гулял по ущелью, издавая неприятный вой, напоминавший стоны неприкаянных душ.

Особенно стало неприятно, когда дорога начала опускаться и отряд с головой ушел в туман. На душе было неспокойно. Солдаты то и дело озирались, стараясь не потерять друг друга. Некоторые держались за одежду соседей. Шли медленно, соблюдая один темп. Временами останавливались и делали перекличку.

«Нет, – подумал в тот момент Джон. – Этот туман еще гуще, чем был прежде». Тогда в поле он мог видеть рядом стоящего собеседника, теперь же невозможно было увидеть свое тело ниже груди. Вытянутая вперед рука, пропадала в тумане после локтя.

Дышать было тяжело. Джон обливался потом, да и не он один. С каждым шагом становилось идти все труднее.

– Что же… это… такое? – кое как выговаривала Орабель, державшая Джона за запястье. – Как тут… вообще… находиться… можно?

– Молча, – отозвался откуда-то слева Стефан.

Джону не хватило сил даже засмеяться. Да и смеяться было не над чем. Если на них в таком состоянии нападут, то выбраться живыми из этого тумана станет гораздо труднее.

И тут послышался шум чего-то падающего на скалистую почву под ногами. Камни или что-то другое небольшое и твердое сыпалось под ноги. Джон ненароком наступил на что-то круглое, потерял равновесие, его запястье выскользнуло из руки Орабель, и он упал.

В следующую секунду ни товарищей, ни удушающего тумана не стало. Его или весь отряд без него перенесло бог знает куда. С уверенностью можно было сказать, только то, что это было всё тоже ущелье. Ландшафт и стелящаяся по земле легкая дымка подтверждали это.

Ещё немного постояв на месте, Джон несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и отправился искать остальных. Ведь этим утром, перед тем как они погрузились в туман, Сибимус сделал предупреждение. Если кто-нибудь потеряется в тумане, то пусть выберется из него и следует на восток.

Выбираться из тумана не было необходимости, поэтому Джон спокойно отправился к пункту назначения. И вдруг, в скалу рядом с ним ударился маленький камушек. Джон остановился. Второй, третий. Джон, наконец, заметил того, кто развлекался с камнями.

На ровном выступе скалы слева от него в паре десятков метров сидел человек и подбрасывал в руке еще один камешек. Орлиный взгляд серебристых глаз был устремлен на Джона. Несмотря на грозный взгляд, вид у него был расслабленный. Словно мальчишка на берегу озера, бросавший гальку в воду. На нем были белые плотные штаны, матерчатые сапоги и лента на голове. Обнаженный торс обхватывал ремень, державший за спиной меч в ножнах. Всему этому контрастировали короткие черные волосы и кожаные перчатки, не закрывавшие пальцев.

– Не повезло сегодня ни мне, ни тебе, – сказал он.

– Кто ты такой?

– Я надеялся, мне достанется кто-нибудь серьезный, – продолжал он разговор сам с собой. – Старикан ваш магический, или Стефан. А тут какой-то безызвестный, который даже не заметил меня прямо у себя под носом. М-да, а я так надеялся как следует повеселиться. Ну, – он встал с булыжника, – ничего. Убью тебя и пойду искать противников посильнее. Ты не обижайся, ничего против тебя не имею, но приказы не обсуждаю.

Последний камень стремительно полетел в лицо Джону, а противник прыгнул вслед за ним. Уклонившись от камня, Джон выхватил меч и блокировал мощную атаку с воздуха, обрушившуюся вместе с приземлившимся рядом оппонентом. Через руки Джона прошла жесткая отдача, словно он стрелял из винтовки. Противник слегка удивился и попытался достать Джона ногой, но он среагировал и, отпрыгнув, сам напал на врага. Отразив несколько опасных выпадов, противник отскочил подальше, разорвав дистанцию.

– Похоже, я тебя недооценил, парень. Прости. Может, скажешь мне свое имя?

– Я первый спросил, кто ты такой, – Джон атаковал, но противник ловко улизнул, вновь отдаляясь.

– Подожди, не кипятись, – поднял он одну руку. – Умереть всегда успеешь. Лучше скажи как твое имя? Я Наорис Гринг.

– Джон Блейк.

– О! Даже так, – довольно протянул Наорис. – А я-то думал, кто это тут не лыком шит, а это оказывается уже заработавшая себе известность жертва для Императора. Не зря я тут ждал. Похоже, я смогу немного повеселиться, прежде чем займусь более крупной добычей.

Джон начинал злиться. Судя по словам Гринга, их специально разделили, чтобы было легче справиться с каждым. Получалось, что сейчас весь отряд находится в смертельной опасности. Если он быстро победит своего врага, то успеет кому-нибудь помочь.

Джон атаковал первым, не желая слушать дальнейшую болтовню Гринга. Чем раньше он закончит, тем лучше. Как только начался поединок, он перестал бояться схватки. Ежедневные тренировки Стефана не прошли даром.

Сражение шло на равных. Наорис прекрасно владел мечом. Он отражал все атаки, разгадывал ложные замахи Джона, уверенно контратаковал и пытался заставить его раскрыться.

За полторы минуты молчаливой упорной битвы никто ничего не добился. Оба лишь тратили силы. Притом Джон понимал, что выдыхается гораздо быстрее, чем его противник. Наорис был ощутимо сильнее и опытнее, и парню приходилось превосходить самого себя. Ему было необходимо закончить бой как можно быстрее.

Джон выхватил кинжал и метнул в голову Наориса. Гринг пригнулся и присел, нанося встречный удар. Отразив его, Джон моментально выхватил второй нож и достал противника. Гринг позволил проткнуть себе руку, защищая живот, разорвал дистанцию и по дуге резко напал справа. Кинжал он оставил в руке, лишь бросив на него мимолетный взгляд. Развернувшись, Джон отступил назад, защищаясь от выпадов.

Гринг становился напористее. Джон, с трудом отбиваясь, пытался атаковать, но противник не позволял. «Неужели он тоже не чувствует боли, как Стефан?» – промелькнула мысль в голове Джона. Это могло стать проблемой. Если у него в организме вещество, то Гринг сможет в течение нескольких часов сражаться без устали.

Наконец Грингу удалось пробраться под защиту Джона. Клинок устремился в его грудь. Сгруппировавшись, Джон попытался отразить удар и одновременно уйти в сторону. В следующее мгновение левую ногу пронзила свирепая боль, и Джон упал на колени. С рыком он собрал все силы и попытался из этого положения достать Гринга. Тот отскочил и остановился.

– Я тебя сильно недооценил, Блейк, – тяжело дыша, свирепо проговорил Гринг.

Он взял в зубы рукоять своего меча и, поморщившись, выдернул кинжал Джона из своей руки. Размахнувшись, Гринг метнул его в голову оппонента. Джон кое-как успел увернуться – лезвие оцарапало висок и ухо, срезав клок волос. Наорис снял белую ленту с головы и замотал рану на руке.

Превозмогая боль, Джон поднялся с колен. Он чувствовал, как по лицу и по ноге под одеждой стекала горячая кровь. Даже просто стоять было сложно, раненая нога дрожала и грозила подогнуться в любой момент.

Гринг рванул с места, выставив меч перед собой. Джон собрал в кулак всю свою волю и крепко сжал оружие, ожидая нападения. Клинки столкнулись, и парень чуть осел под напором противника, терпя боль и начиная двигаться. Стоять в бою с Грингом было равносильно самоубийству.

– До чего же ты упорный! – пропыхтел Наорис, нанося очередной удар.

– Такой родился, – выдохнул Джон, отражая атаку.

В ботинке уже начинало хлюпать от крови. Он стал ощущать слабость. Перед глазами все плыло. С каждой секундой становилось все сложнее сражаться.

– Таким и помрешь! – выпалил Гринг.

И тут Джон, оступившись, чуть не упал, с трудом восстановил равновесие и, отражая очередной выпад, все же пропустил удар. Артельгес с глухим звоном свалился на землю. Джон проиграл.

* * *

Сибимус вышел из окружавшего тумана на возвышенность. За ним появились еще двое из сопроводительного отряда.

– Где остальные, господин Бурург? – испуганно спросил первый из них.

– Исчезли, – буднично ответил старец.

– Что значит исчезли?! – выкрикнул второй. – Вы что, издеваетесь?

– Не надо так шутить! – поддержал первый.

– Я и не шутил, – все так же невозмутимо ответил маг. – Им скорее повезло, что они пропали.

– Повезло!? У вас не все дома!?

– Дураку понятно, что это была засада! Засада!!! На них наверняка нападут враги!!! Вы что совсем не понимаете этого?!!!

– Не нужно так кричать, я не глух, – устало ответил Сибимус. – Естественно я понимаю, что они попали в опасность, но сейчас, к сожалению, ничего не могу предпринять. Я лишь могу верить в них и надеяться, что они выживут.

– Как так? Вы действительно ничего не можете?

– Вы же известнейший в Альгоре маг!

– Моя известность не сделает меня искусней, – печально проговорил старец. – Тем более что эта засада хорошо спланирована. То, что нам посыпалось под ноги, были портальные сферы, настроенные на определенные точки ущелья, где нас поджидают враги. Те же, кто не наступил на них, должны были прийти сюда, а значит, что нас тоже ждут.

Раздались одинокие хлопки поздравления, тихим эхом разносящиеся по ущелью.

– Совершенно верные выводы, мистер Бурург, – на противоположном конце подъема, появился человек в ассасинском черном одеянии. – Мы прекрасно знали, что вы пойдете в вашу главную цитадель, чтобы получить там помощи. Как же хорошо, что вы, маги, сами себя ограничили одним единственным проходом, из которого никому не сбежать. – За ним появились еще три черных ассасина, три мага, одетых в темно-красные робы с серебряным окаймлением и еще десяток арбалетчиков. – Нам надоело искать вас по лесам. Так что вы и ваши товарищи, сегодня благополучно попадут в наши руки, и мы вас ликвидируем. Вы наверняка догадались, что главные наши цели, это вы мистер Бурург и Стефан. Остальные так, на закуску.

– Понятно, – сказал скучающим тоном Сибимус. – Все слишком очевидно. Когда же Аллорис перестанет все дела спихивать на слуг?

– Темный Император, магистр Вернумский, великий человек! – озлобленно гаркнул ассасин. – Вам, низкопробным магам, никогда не понять его величия и великолепия его мышления. Будь он таким же прогнившим тупым стариком, как вы, мы бы никогда не пошли за ним.

– Что ж, отчасти я рад, что мой ученик смог добиться уважения и найти единомышленников, – улыбнулся в бороду маг. – Однако, он все так же глуп. Даже не смотря на свой возраст, он все еще глупый мальчишка. Впрочем, яблоко от яблони… – Сибимус тяжело вздохнул.

– Что ты там бормочешь, старый маразматик? Не смей оскорблять нашего повелителя. Таким низкопробным магам как ты, никогда не победить магистра Вернумского.

– Ладно, спасибо вам, за увлекательную беседу, но нам, пожалуй, пора, – Сибимус внимательно глянул на небо. – С вашего позволения мы пойдем.

И он спокойно пошел куда-то в сторону, не обращая внимания, на арбалеты, направленные в его сторону. Двое из сопроводительного отряда и ассасин, возглавлявший нападение, пришли в замешательство. Как можно игнорировать прямую угрозу, своей жизни? Неужели этот старец действительно идиот?

– Огонь! – скомандовал главный.

Сибимус продолжал спокойно идти по своим делам, а арбалетчики так и не спустили заряженные болты.

– В чем дело? Я сказал огонь! – негодовал главный.

– А кто сказал, что у тебя остались люди, чтобы выполнять приказы? – спросил спокойный бас возле уха.

Ассасин резко обернулся. Все его подчиненные были превращены в обуглившиеся скелеты, тихо дымившиеся на земле. А возле него стоял еще один Сибимус Бурург. Другой же продолжал спокойно идти к скале, в которой и исчез.

– Как это так? – перепугался ассасин, выхватил меч и атаковал мага.

Лезвие было остановлено двумя пальцами старца, который даже и бровью не повел. По лицу остолбеневшего ассасина градом покатился холодный пот.

– Кто это сделал? Кто их убил, да еще и у меня под носом? – в ужасе пробормотал он.

– Клори, – печально улыбнувшись, сказал Сибимус. – Будь добр, передай Аллорису, что лень до добра не доводит.

Ассасин по имени Клори открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут его несколько раз дернуло из стороны в сторону и он без чувств свалился на землю.

Сибимус равнодушно почесал бороду и повернулся к двум своим сопровождавшим, стоявшим в полном ступоре.

– Идите к замку, а я постараюсь найти остальных.

Они не сдвинулись с места.

– Ох уж эти ребятишки.

Сибимус подошел к ним, раздал каждому по дружескому щелбану, так что оба свалились на землю, и повторил им свой приказ. Те лишь тупо кивнули и, потирая ушибленные места, отправились к месту назначения.

Маг вздохнул и отправился в туман искать оставшиеся сферы перемещения.

* * *

– Что за хрень!? – Карин бесцеремонно сгребла капитана команды сопровождения за ворот куртки и мелко потрясла. – Куда подевался весь народ?

– Вероятно, нас переместили в другое место, – невозмутимо ответил Марлус.

Карин отпустила его, недовольно плюнула в сторону и направилась на запад.

– Куда вы, госпожа Карин? – хором спросили трое её однокашников, оказавшихся рядом.

– Домой! – самоуверенно ответила она.

Марлус схватил девушку за шиворот, словно провинившуюся кошку.

– Вам не кажется, что вы ошиблись направлением?

– Отвали, старикашка! – огрызнулась девушка. – Я сама могу разобраться, куда мне идти! Я сказала, что возвращаюсь в Ризерос, значит так и будет!

– Вы забыли, что проиграли дуэль и выполняете наказание? – вздохнул Марлус.

– Мне наплевать! – ругнулась она. – Раз этот ублюдок куда-то провалился, то наказание больше не действует.

– И кто же вам такое сказал?

– Какая разница?! – гордо отвернулась Карин. – Скажу, что всех убили, а мы спаслись. Прокатит.

– Думаете, госпожа Лирель поверит вам? – рассудительно заметил капитан.

И тут Карин задумалась. Такую ложь легко раскусить. Действительно, как бы они смогли спастись, если враг был настолько силен, что одолел одного из сильнейших ассасинов и Бурурга. Еще кто знает насколько сильны Блейк и та эльфийка.

– Ну-у, – неуверенно протянула Карин. – Тогда давайте, я вас всех маленько покалечу.

– Прекратите говорить всякую чушь, – возмутился капитан. – У нас всех непосредственный приказ от старейшины Аралайнуса. Добраться до замка Тольвиндер. Мы, как солдаты не имеем права игнорировать приказы такого высокопоставленного мага. К вам, как к потомственному наемнику это тоже относится. Неужели ваша гордость наемника может себе позволить подобный поступок.

Марлусу удалось достучаться до разума Карин. Она тяжело вздохнула, понурив плечи. Придется всё-таки идти в этот замок. Тут Карин с силой оттолкнула капитана в сторону, что тот повалился на землю. В землю возле ее ног воткнулась пара штырей, а три других она отразила щитками на руках.

На возвышенности стоял ассасин в белом одеянии. Лицо его было скрыто капюшоном, а руки были выставлены вперед.

– В атаку! – выкрикнул он, спрыгивая со скалы.

Неуловимым движением он извлек из-за спины клейморы.

– К бою! – скомандовал капитан, вскочив с земли.

Из-за скалы появилось еще три ассасина в черных одеяниях.

Марлус выхватил два ятагана, отступая под натиском ассасина в белом. Трое из сопроводительного отряда тоже обнажили оружия и вступили в бой с врагом. Карин немного растерялась, кому стоит помочь в первую очередь? Менее опытной троице, сражавшейся против самых слабых «черных» ассасинов. Или же более опытному капитану, скрестившего мечи с «белым» – третьим рангом в иерархии «невидимых убийц».

И тут Карин вспомнила одно заветное правило, которому её научила старшая сестра. Как бы ни было тяжело в сражении, сперва избавься от слабаков. Иначе в бою с сильным противником они будут мешаться, словно назойливые мухи.

Все сомнения мгновенно отпали. Карин уверенно ринулась на помощь к своим старым знакомым, которых знала с трех лет. Попутно она метнула нож в направлении «белого» ассасина, чтобы немного облегчить жизнь Марлусу.

Ассасин лишь отмахнулся от этого ножа, как от надоедливого насекомого. Продолжая прессинговать Марлуса, он бросил пять ножей, стремясь попасть в спины троице, сражавшейся с «черными». Карин, ожидавшая ответной атаки, мгновенно среагировала и парировала сразу все. Это оказалось весьма не просто, но у нее получилось.

Хоть ей этого и не хотелось признавать, но тренировки Стефана значительно развили ее способности за довольно короткий промежуток времени. Карин помнила, что точно также ее обучала сестра. Тренировки проходили на грани – любая ошибка могла стоить серьезной травмы. Поэтому Карин не выдержала и сбежала в обычную военную школу. У нее даже мелькнула мысль, что если бы она выдержала тренировки сестры, то смогла бы противостоять Стефану.

Юркнув между бойцами, Карин атаковала одного из ассасинов, выставив перед собой крис.

Неожиданно появившаяся из-за спин невысокая девчушка, застала молодого убийцу врасплох. Несколько неуклюже отшатнувшись, он резким взмахом меча выбил крис из рук девушки.

Карин, не медля не секунды, обрушила на раскрывшегося противника град ударов, а освободившийся Ральдо пришел на помощь Вальруссу, который с трудом отбивался от своего противника.

Пропустив с десяток крепких ударов, ассасин удивленно свалился на колени. Хоть он и не ощутил боль, ноги сами собой подогнулись, а руки выпустили оружие. Последнее, что он заметил, стремящийся в голову хлесткий удар ноги.

Носок ботинка достиг виска врага, и он распластался на земле.

Это была первая победа Карин над ассасином темного легиона. Уничтожив одного из ненавистных ей людей, девушка испытала странное чувство удовлетворения. Она ощутила вкус превосходства, вскруживший ей голову, словно эль. Уверенность в себе захлестнула девушку. Ей казалось, что она сможет всё.

Карин ринулась в атаку на второго противника, зажав между пальцами по два ножа. Пригнувшись, она выскочила из-за спины, резко выбросив вперед все ножи. Ассасин, ожидавший атаки, все же не смог одновременно отразить ножи и уследить за тремя врагами одновременно.

Последний из тройки черных, заметив, что с его товарищами разделались, поддался панике и безумно бросился на Карин, посчитав ее самой опасной. По глупости он решил избавиться от сильнейшего, за что поплатился. Сделав пару шагов, он удивился, почему тело перестало его слушаться. Опустив взгляд, он увидел торчащее из живота острие копья. Стоило ему отвернуться и противник, с которым он дрался, насадил его на свое оружие.

Белый, недовольно цыкнул зубом и начал постепенно отступать. Марлус продолжал давить на него, не позволяя пуститься в бегство. Карин, Ральдо, Вальрус и Фэль подоспели к командиру и окружили последнего врага.

Ассасин неожиданно прекратил сопротивляться и бросил свои клейморы к ногам Марлуса.

– Вы победили, черт вас дери, – опустил он голову. – Никогда бы не подумал, что мне придется сдаться.

Карин настороженно смотрела на происходящее и не могла поверить, что ассасин темного легиона добровольно сдается врагу. Всегда эти гордые бойцы сражались до последней капли крови, пока не падали замертво. Она никогда не слышала о тех, кто добровольно сдались. Неужели нашелся еще один идиот способный предать темного императора?

– О великий Слепой Ужас!!! – неожиданно заорал ассасин, резко вздернув руки к небу, и Фэль от испуга проткнул его копьем.

– Ты что творишь, придурок!? – вырвалось у Карин.

Изо рта ассасина вытекла тонкая струйка крови и он улыбнулся свинцовому небу.

– Прими жертву, великий демон, – улыбаясь, проговорил он.

Схватился за древко копья, торчащего из груди, а левую руку сунул за пазуху и резко выдернул оттуда короткий кусок веревки.

Раздался оглушительный взрыв. В разные стороны полетели острые штыри, ножи, и куски расколовшегося каменного плато. Над землей взвились клубы пыли и дыма.

Эхо от взрыва, несколько раз пронеслось туда обратно по ущелью, и наступила гулкая тишина. Никто из оказавшихся в эпицентре взрыва не вышел из облака дыма кружившего меж голыми молчаливыми скалами.

* * *

Стефан с командой в семь человек оказались заброшены к другой точке засады. Их противниками оказалась группа из трех ассасинов, двух магов и десяти арбалетчиков.

– Эй, эй, ребятки! – обратился к своим бывшим товарищам Стефан. – Поиграем в догонялки?

– Сбегаешь трус?

– Как невежливо, Гораций, – усмехнулся Стефан, бешеным взглядом сверля черные блестящие глаза своего главного соперника.

Это был известный «зеленый» ассасин темного легиона. «Кровавый лист» – Гораций Фоджас, носивший зеленый плащ. Этот человек и Стефан были самыми опасными убийцами после Слепого Ужаса. И хоть Гораций и носил цвета второго по силе среди ассасинов, он был достоин серых одежд. Никто не мог сравниться с этими мастерами убийства. Сам Слепой Ужас признавал, что эти двое, объединившись, смогут противостоять ему.

– Я всего лишь предложил забавную игру, – невинно продолжал Стефан.

– Сколько можно строить из себя мальчишку? – Гораций неспешно вытащил из ножен кривую саблю, походящую на индийский тальвар. – Твой сумасшедший взгляд выдает тебя с головой. Сколько бы ни прошло времени, ни ты, ни я не изменимся. Куда бы ни занесла нас жизнь, наслаждение от убийства, что получаем ты и я будет нашим проклятием навечно. Ты ведь знаешь, что убить это так же прекрасно, как провести ночь с девушкой.

– Не делай таких ужасных сравнений, Гораций, – лицо Стефана растянулось в бешеную улыбку. Он нервно крутил мечи в руках. – Я лучше проведу ночь с девушкой, нежели убью её. Хотя ты прав, что то, что другое…

Он кинулся вперед на Горация, швырнув один меч в толпу позади него.

– …Великолепно!!! – провозгласил Стефан на всю округу, когда их мечи встретились. – Детвора!!! Поиграемся!!!

Словно по команде, мимо Стефана пронесся рой ножей, а следом за ним все семь солдат группы поддержки ринулись в атаку на противника. Стефан бешено хохотнул, начав смертельный танец с Горацием. В ход шли все навыки и арсенал ассасина. Оба сражались на пределе. Специально промахнувшись, Стефан подстрелил магов противника из шипострела. Стефан прекрасно знал, что Гораций все еще не достиг того уровня концентрации, на который был способен. Чтобы не потерять контроль над разумом, ему приходилось ограничиваться противником перед собой. В то время как Стефан мог свободно наблюдать и за происходящим вокруг. Поэтому даже арбалетчики, не стреляли по серо-зеленому вихрю, опасаясь, что Гораций не сможет отразить болт.

Незаметно для противника, Стефан увлекал Горация за собой подальше от его отряда. И вскоре они оказались совершенно одни. «Нет!» – Стефан приметил слева от себя еще группу, сражавшихся между собой. Он и Гораций находились на скале чуть выше их. – «Не могу понять, кто там сражается. Надо подобраться поближе».

Он стал постепенно подводить Горация к обрыву. И тут внезапно прогремел взрыв. Оба противника, от неожиданности по привычке бросились на землю в разные стороны друг от друга.

Стефан прекрасно знал, что все ассасины имеют в своих шипострелах небольшую нишу, куда перед боем кладется сфера Брильяр. Для нее используют метод портальной сферы, с несколькими дополнениями. Создается огромный огненный шар, размером с человека, после чего магией воздуха он сжимается до размеров портальной сферы. Подобное сочетание дает очень опасную неустойчивую сферу, готовую взорваться в любое мгновение. Для устойчивости ее обматывают коротким куском веревки, укрепленным защитной магией. Кончик веревки выводится наружу, и при попытке взятия в плен, ассасин срывает шнур, разрушая защитное заклятие, сфера моментально теряет устойчивость и взрывается.

Гораций свалился со скалы и несколько неуклюже приземлился. Какой болван решил взорвать себя? Он увидел, как рядом спрыгнул Стефан и исчез в облаке дыма. Неужели он надеется, что там остались живые? Гораций немного постоял и решил вернуться к своему отряду. Он знал, что Стефан так просто его не отпустит. А он пока развлечется с мелкой рыбешкой.

Стефан рыскал в дыму, прикрывая нос и рот тканью плаща. У него было нехорошее предчувствие. Если ассасин и подрывает себя, то вокруг него никто не выживает. Кто же попался в эту западню? Времени на поиск у него не было. Гораций наверняка не станет ждать и вернется к своему отряду. Тогда все, кто был со Стефаном, погибнут.

Тут, внезапно налетел порыв ветра и унес дым и пыль прочь. Стефан обернулся. Неподалеку вокруг Сибимуса скакал Гораций, пытаясь пробить невидимый барьер вокруг мага.

– Стефан, ты можешь его занять? – маг кивнул в сторону досаждающего ему ассасина. – Он мне не даст заняться лечением наших друзей.

– Как скажешь.

Стефан устремился к Горацию и вынудил его возобновить поединок. Стефан сосредоточился на сражении. Он не стал оборачиваться. Ассасин сам не знал почему, но ему не хотелось видеть, что случилось с теми, кто попал во взрыв. В животе ощущалось странное сосущее чувство. Стефан давно не ощущал этого. Он даже не мог вспомнить, когда последний раз так беспокоился за других. Или это было у него впервые? Он не помнил.

Сибимус поспешил к воронке, вокруг которой лежали пять человек. Вальрус и Фэль были уже мертвы. Их тела истерзанные взрывом и острыми штырями лежали рядом, а чуть в стороне без сознания была Карин. Кожа девушки была обожжена, на руках и ногах виднелись несколько порезов. Но одежда на ней практически не пострадала. Сибимус догадался, что Вальрус и Фэль пожертвовали собой, защищая её. Марлус накрыл собой Ральдо, сбив его с ног. Из сильно обожженной спины капитана торчал десяток штырей.

Марлуса еще можно было спасти, но ему требовалось долговременное лечение. В то время как Ральдо и Карин можно было поставить на ноги, и они смогли бы сражаться.

Медлить было нельзя. С каждой секундой состояние Марлуса становилось все хуже. Самому отвлекаться на сражение с Горацием, означало потерять ни одну минуту. Сибимус чувствовал в «зеленом ассасине» сильную волю, которой никогда не было у Стефана. Подавить волю Горация в одно мгновение было невозможно. Все что мог сделать старец – спасать пострадавших и надеяться на боевые навыки Стефана.

Сибимус первой принялся за лечение Карин, считая, что она будет более полезна Стефану в этой битве. Девушка объективно была сильнее Ральдо. После того, как Стефан стал обучать не в меру нахальную, но целеустремленную Карин, ее умения значительно улучшились. Маг оказался прав, заметив в девушке нераскрытый потенциал. Он был уверен, что в будущем она превзойдет самого известного эльфа из своего клана – Ланиеля Каруса. Сибимус лично знал его. Ланиель был талантливейшим воином, с таким же бесцеремонным характером и невероятной тягой добиться высшего мастерства. Именно его дух маг углядел во взбалмошной шестнадцатилетней девушке.

Карин пришла в чувства через несколько секунд. Поморщившись, она сонным взглядом посмотрела на старца и болезненно улыбнулась.

– Потерпи еще немного, – тепло проговорил маг.

Девушка лишь согласно прикрыла веки и еле заметно кивнула. Взрывная волна, вероятно, швырнула девушку оземь и при внешней невредимости, внутренних повреждений ей хватало. Одного сотрясения мозга было достаточно для ужасной боли в голове и состояния полудремы, в котором она практически не осознавала происходящее.

Сибимус ни на мгновение не переставал читать под нос заклинания. Сперва он взывал к духу девушки, для того чтобы узнать о местонахождении повреждений, затем применял соответствующие лечебные чары. Под конец он взял её голову в свои руки и устранил сотрясение.

Как только последняя манипуляция была произведена, глаза Карин широко распахнулись, и она удивленно глянула на старца. Несколько секунд ей хватило, чтобы вспомнить, что случилось. Она как ошпаренная вскочила с места и хотела броситься к Вальрусу и Фэлю, чтобы увидеть, что с ними стало, но ее перехватила рука мага. Карин остолбенела, связанная волей Сибимуса.

– Не стоит, – тихо сказал старец, поднимаясь с колен. – Им уже не помочь.

Карин почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Девушка бросила на старика взгляд полный отчаяния. Она чувствовала себя виноватой. Ей хотелось кричать, вымаливая у них прощения. Но слова не шли. Она лишь открыла рот, судорожно вздохнула и заплакала.

– Ты не виновата, – Сибимус догадывался, что творилось на душе у девушки. – Они лишь хотели защитить тебя. Они были готовы пожертвовать жизнью ради тебя. Не нужно винить себя или жалеть их. Они сделали свой выбор. Теперь выбор за тобой.

– К… к… – пыталась сказать Карин. Закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и, вскинув голову, что есть мочи прокричала: – Какого дьявола!!!?

Сибимус улыбнулся в бороду и отпустил руку девушки.

– Пойду спасать Марлуса и Ральдо, – сообщил он.

Карин стояла, уткнув взгляд в землю, и тяжело дышала. Горло саднило после крика, а из глаз продолжали капать слезы. Их невозможно было остановить. Все чувства внутри смешались и рвались наружу. До боли сжав кулаки, Карин зарычала и побежала к месту сражения.

Не о чем не думая, она выскочила из-за спины Стефана и попыталась достать Горация. Зеленый ассасин в самый последний момент заметил кулак, стремящийся в лицо, и резко отступил. Не желая разбираться, что за помеха возникла перед ним, он наотмашь метнул кинжал.

Недовольно вскрикнув, Карин повалилась на землю, получив увесистый пинок Стефана. Нож просвистел в сантиметре от ее головы.

– Дура! Жить надоело?! – злобно гаркнул Стефан.

И не дожидаясь ответа, вновь навязал борьбу Горацию. Карин поднялась с земли, потирая ушибленный бок и вытирая слезы о рукав. Внутри горело пламя ненависти, на лице играл злобный оскал. Пинок Стефана привел ее в чувство.

– Кого ты назвал дурой, собака!?

Она вновь присоединилась к Стефану, но теперь все ее действия были более осмысленны.

Гораций, пытался сосредоточиться одновременно на двоих, но это ему не удавалось. Постоянно приходилось переключать внимание между двумя опасными противниками. Что это за девчонка такая? Мельтешит перед глазами, как назойливая муха. И ведь голыми руками сражается против вооруженного человека. Что же это за стиль такой?

У него в голове мелькнула догадка. Но ведь этого не может быть! Их всех давно уничтожили!

– Господин Сибимус, у нас тут раненые!

Это вернулись остатки отряда, что были со Стефаном. Их было трое и еще двоих они поддерживали за плечи.

Гораций понял, что врагов становится слишком много. Если бы не Стефан, он бы смог выиграть любой бой. Но этот человек был очень силен и, похоже, это был не предел. Еще эта девчонка. Кто же она такая? «Эх, сейчас нет на это времени. Пора отступать».

Гораций бросил себе под ноги дымовую шашку. Свободной рукой Стефан схватил Карин за шкирку и как котенка отшвырнул назад.

– Не подходить! – скомандовал он.

Налетел порыв магического ветра и сдул завесу. Но Гораций уже исчез.

– Сбежал-таки, паразит, – с досады плюнул себе под ноги Стефан.

– Какого черта ты творишь, засранец?! – выкрикнула Карин, поднимаясь с земли.

Стефан лишь молча прошел мимо нее даже не удостоив взгляда. Он и Гораций попали в Легион в одно и то же время. Один постоянно в чем-то опережал другого. Они с молодости не переносили друг друга. Они были вечными соперниками. Да и сейчас чувство соперничества осталось.

Стефану давно казалось, что он стал сильнее прежнего. Когда он увидел Горация, он подумал, что уж сегодня непременно победит его. Но и Гораций стал сильнее. «Неужели всех тренировок было мало? – сжав рукоять меча, раздосадовано подумал Стефан. – Сколько не тренируюсь, а он все равно не уступает мне! Похоже, придется ужесточить свой график».

– Сиб, закругляйся с лечением, надо найти остальных, – проговорил Стефан, убирая меч за спину.

– Бери Карин, и идите, – не оборачиваясь, бросил старец. – У меня тут еще много работы.

Стефан шумно втянул носом воздух, успокаивая кипящее внутри недовольство. Затем развернулся и пошел, куда глаза глядят. Он не знал где искать, но просто стоять на месте не мог. Сцапав за шкирку Карин, он без спроса поволок ее за собой. Девушка вырывалась, ругалась охрипшим голосом, но он ее не слышал. Единственной его мыслью были тренировки.

* * *

Орабель оглядывалась по сторонам и пыталась понять, что произошло. Куда исчез туман? Куда пропал Джон и весь отряд? Неужели это та самая засада, о возможности которой говорил Стефан? Но пока что никого постороннего не было видно. Помня указания Сибимуса, она сориентировалась и отправилась к замку Тольвиндер.

Шла она неспешно, оглядывалась и проверяла взглядом скалы, ожидая возможного нападения. Нервы были натянуты как струна, мышцы были готовы среагировать на опасность в любую секунду. Но почему-то враги не появлялись.

Она все продолжала идти и тут до нее донеслись звуки сражения. «Наверно, кто-то из наших,» – подумала Орабель. Эльфийка заторопилась на звон клинков. Внутри всё трепетало в страхе. Кто же там сражается?

Взобравшись на выступ, она увидела внизу ожесточенную схватку двух мужчин. В одном из них она моментально узнала Джона. Сердце радостно екнуло в груди девушки. Он в порядке! Как же хорошо! Надо ему помочь.

Осмотревшись, Орабель приметила удобный уступ, где можно было свободно спуститься и не быть замеченной противником. Вложив меч в ножны на поясе и поправив ремень, державший тряпичный сверток за спиной, девушка стала аккуратно слезать со скалы.

Оказавшись в широкой расщелине, она стала подбираться к месту схватки. Девушка рассчитывала незаметно подкрасться к сражающимся и неожиданно напасть на противника Джона. Орабель тихонько подобралась к выходу из расщелины. Осторожно выглянув из-за камня, эльфийка увидела поле сражения.

Джон заметно хромал и отступал под натиском противника. Орабель забеспокоилась, неужели Джон ранен? «Выбежать сейчас и помочь ему? Но тогда не будет эффекта неожиданности. Лучше дождаться более выгодного момента? Или же…»

И тут Джон потерял равновесие, неуклюже отразил очередной выпад и пропустил последовавшую атаку. Орабель непроизвольно вскочила на ноги, желудок свело судорогой испуга. Глаза были в ужасе распахнуты.

Меч пронзил живот Джона.

Противник с улыбкой превосходства на своем лице выдернул окровавленный клинок из тела Джона. Выронив Артельгес, парень чуть пошатнулся и, упав на колени, повалился на камни. Под ним стала медленно растекаться лужа крови.

«Нет».

Орабель пробила дрожь.

«Этого не может быть!»

К горлу подступил комок, а дышать стало тяжело.

«Джон не мог проиграть! Это не правда!!»

На лице эльфийки появился оскал.

«Такого не могло произойти!!!»

Рука бессознательно потянулась к мечу на поясе.

«Джон!»

Взор заволокло кровавым туманом.

«Джон! Вставай!»

В мозгу беспорядочно метались мысли.

«Джон! Не надо! Не умирай!»

Чувство пустоты и злобы наполнило девушку. Ей хотелось только одного – отомстить.

– Джон!!!

Девушка, поглощенная своей яростью, стала безумной. Не осознавая своих действий, Орабель с громким криком бросилась в атаку на Гринга. Все ее атаки были сильны и быстры, а о собственной защите она совершенно забыла.

Гринг не ожидал такого напора со стороны девушки и отступал. Но через несколько секунд бездумной битвы понял, что эльфийка совершенно не осознает, что вытворяет. Горе затмило ее разум. Но даже в этом состоянии эта девушка была весьма опасна. Битва с Блейком уже порядочно вымотала Гринга, и затягивать сражение с еще одним противником он не мог.

Победить ее и отступить. На большее Гринг был не способен в этот момент. Даже не думал о битве с кем-нибудь еще. Он слишком устал.

– Приди же в себя, безумное дитя! – воскликнул Наорис.

Двумя легкими движениями выбил клинок из рук эльфийки. Затем залепил ей крепкую пощечину и ударил кулаком под дых.

Орабель пришла в себя. Дыхание сбилось, а щека пылала. «Что только что случилось? Как я оказалась на коленях?» И тут холодная сталь коснулась ее шеи. Орабель пробрала дрожь. Она подняла глаза на Наориса.

– Полегчало? – с презрением спросил он.

Девушка в ужасе застыла, осознав, что находится на грани смерти. Внутри все сжалось, а сердце неистово забилось. Позволив ненависти взять верх над разумом, Орабель сама себя обрекла на гибель.

– Я так понимаю, это твой друг? – усмехнулся Гринг. – Похоже, он был тебе дорог.

Орабель лишь молчала. Ее охватило отчаяние. Даже если она попытается сейчас сопротивляться, то все равно проиграет. Ведь этот мужчина оказался сильнее Джона. Ей его и подавно не победить.

– Похоже, ты от страха лишилась дара речи. Ну, ничего. Сейчас ты отправишься вслед за ним.

Из глаз эльфийки покатились слезы. Она уже ни на что не надеялась.

Гринг занес меч и резко взмахнул. Орабель инстинктивно зажмурилась.

Раздался неожиданный звон. Гринг ошеломленно глянул на человека остановившего его удар. Джон Блейк успел поднять свой меч и отразить атаку.

– Кто тебе сказал, что я уже умер? – прохрипел Джон.

Вложив всю свою волю в следующее движение, Джон оттолкнул клинок Наориса и прочитал заклинание огненной стены. С лезвия Артельгеса сорвался огненный поток и обрушился на Гринга. Пламя поглотило Наориса и взвилось над каменным плато на несколько метров. Стало жарко.

Орабель продолжала сидеть на земле и неотрывно в изумлении глядела на Джона. Он, тяжело дыша, стоял на полусогнутых ногах, а по серому клинку, крепко зажатого в двух руках, прогуливались языки пламени. Почти вся одежда и бледное лицо в крови.

Хоть выглядел он и плохо, но Джон был жив. Большего для Орабель не было нужно.

В следующее мгновение Джон пошатнулся, упал на четвереньки, и его вырвало кровью. Орабель испугано подскочила к нему. Кашляя и ловя ртом воздух, он поднял замутненный взгляд на девушку.

– Ты что, совсем сдурела? – хрипло пробормотал он.

– Джон, как ты? – беспокойно спросила она.

– Ясно, что не очень, – раздался голос Гринга.

Девушка обернулась на то место, где раньше полыхало пламя. По камням медленно текла вода, а над землей возвышалась ледяная стена. Из-за нее неспешно вышел Гринг. От его тела шел пар, а волосы покрыл иней.

– Признаюсь, я не ожидал, что у тебя окажется демонический меч, Блейк, – сказал Наорис. Он посмотрел на белую сталь своего клинка, вокруг которого вилась белая дымка, и усмехнулся. – Хорошо, что я тоже владелец демонического меча. Если бы не он, ты бы меня зажарил, как куропатку. – Он рассмеялся. – У меня один вопрос к тебе, Блейк. Почему ты до сих пор жив?

– Так я тебе и сказал, – пробормотал Джон, вновь поднимаясь на ватные ноги.

– Почему же нет? – удивился Наорис. – Я тебе сказал, как мне удалось спастись от твоего огня, так и ты поведай мне свой секрет. Я проткнул тебе желудок. Это отнюдь не царапина. Ты так не думаешь, Блейк?

Джон чуть улыбнулся краем рта.

– Я себя вылечил, пока валялся на земле.

– О-о-о! – протянул Гринг. – Браво, браво! Ты действительно не так прост, как кажешься. Ты достойная жертва для моего демонического клинка. Я заморожу тебя и эту эльфийку.

Орабель глянула на чуть живого Джона и взяла себя в руки. В почти безвыходной ситуации он не сдается. Хоть враг и сильнее его, он продолжает бороться с ним, даже если сам находится на грани смерти. «Он действительно силен, – подумала Орабель. – Не то что я. Но если не я, то кто ему поможет?»

Девушка сняла через голову ремень и быстро размотала тряпичный сверток. Грубое серое сукно свалилось на землю, и у девушки в руках сверкнули темно-синие ножны катаны, украшенные золотым драконом. Ловким движением заткнула ножны слева за пояс и приняла пружинистую стойку, которой совсем недавно научилась. Левая рука сжала ножны, приведя их в перпендикулярное телу положение, а правая легко легла на рукоять.

Джон заметил перемену в настрое девушки и чуть заметно улыбнулся. Если бы один он не справился, то вместе с Орабель и ее новой техникой шанс победить возрастал. Она должна была стать главной атакующей силой в этом сражении. Джон не знал, сколько сможет еще находиться в сознании. Внутри все болело, ноги почти не держали, а голова заметно кружилась. То быстрое лечение, что он применил, помогло только для того чтобы затянуть раны. На полное исцеление времени у него не было.

– Орабель, победим его, – проговорил Джон.

Девушка молча кивнула.

Артельгес полыхнул пламенем, и в Наориса устремилась огненная струя. Орабель чуть пригнувшись, метнулась в сторону. Взмахнув мечем, Наорис сотворил перед собой ледяной столб, ставший для него щитом. К столбу в этот момент подскочила Орабель. Наорис заметил девушку и взмахом меча отправил в нее десяток острых сосулек, напоминавших по форме вытянутые кристаллы. Орабель на мгновение застыла и перед ней взметнулась стена пламени.

Заковав себя в толстую ледяную сферу, Наорис сместился в сторону и побежал к Джону. Поддерживая толщину льда изнутри, он мог не беспокоиться об огне. Сбоку от него возникла эльфийка и схватилась за оружие. Сфера непонятным образом треснула и начала разваливаться. Наорис не мог понять, что сделала эта эльфийка. Почему сфера разбилась? Ведь он даже не заметил, чтобы она вынимала меч из ножен. Быстро отступая, Наорис вырастил еще одну стену льда перед собой, которую сбоку вновь обходила назойливая девушка.

Наорис чувствовал, что уже почти остался без сил. Энергетические запасы организма, уходившие на управление демоническим мечем были очень велики. Блейк уже не был в состоянии на прямую сражаться с ним, но очень хорошо помогал эльфийке. Она была главной силой в этом сражении. Значит ему нужно было сосредоточиться на ней.

Резко развернув клинок вниз, Наорис воткнул меч в землю. Каменное плато перед ним начало покрываться ледяной коркой.

Орабель поняла, что может легко поскользнуться на льду и, когда почти достигла замершей земли, чуть подпрыгнула и, приземлившись, по инерции заскользила к врагу, словно на коньках.

Наорис на это и рассчитывал. Он не мог заморозить человеческую плоть и одновременно поддержать ледяной барьер от Блейка, но вырастить острые пики не составляло труда. Перед девушкой прямо из земли выросли несколько острых сосулек, на которые она неуклонно катилась. Еще секунда и они должны были проткнуть ее. Но девушка даже не испугалась. Перед ней мелькнули несколько серо-красных линий и сосульки развалились.

Теперь Наорис успел заметить, что случилось. И это его весьма поразило. Эльфийка смогла в долю секунды обнажить меч, нанести им мгновенный, почти незаметный глазу удар и так же быстро убрать обратно в ножны. Наорис слышал о такой технике владения мечем. Точнее это была техника мгновенного извлечения меча из ножен – ияйдо. Это было совсем не похоже на те прямые выпады, которые она использовала, когда безумно напала на него. Подобная техника могла стать большой проблемой для Наориса.

Стена льда не выдержала, и огненный вихорь прорвался к Наорису. Орабель выхватила меч и воткнула в землю, чтобы затормозить. Мимо нее промчался огромный столб огня, поглотивший противника. Она поспешила отпрыгнуть подальше, ожидая новой атаки Наориса. Но когда огонь погас, он больше не появился. Было совершенно непонятно, сгорел ли он в магическом пламени или же сбежал.

Орабель облегченно вздохнула, вытирая пот со лба. Им удалось. Они победили.

Обернувшись она увидела, как Джон уронил меч и пошатнувшись упал на землю в талую воду. Девушка побежала к нему со всех ног, поднимая фонтаны брызг, оскальзываясь на льду и спотыкаясь на ровном месте. Она боялась, что Джон может не выдержать такой нагрузки. Ведь он потерял немало крови в своем первом сражении.

Плюхнувшись на колени рядом с ним, она приподняла его голову, чтобы не дать ему наглотаться воды. Дышал он тяжело и прерывисто, глаза были чуть приоткрыты.

– Джон, ты как? – обеспокоенно спросила Орабель. Вопрос был глупый, но вырвался у девушки совершенно непроизвольно.

– Бывало и получше, – пробормотал он.

Орабель огляделась, пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. Всё в голове перемешалось, мешая сосредоточиться. Она с силой шлепнула себя по щекам, приводя мысли в порядок.

Ждать помощи от других было бесполезно. Нужно было идти к замку и встретит Сибимуса, чтобы он вылечил Джона. Других вариантов Орабель не видела.

– Джон, давай потихоньку пойдем к замку, тебе нужен врач, – уверено сказала девушка.

– У меня нет сил, – пробормотал парень, закрывая глаза.

– Нет! – она испугано дернулась. – Тебе нельзя засыпать! Нам нужно добраться до замка!

Джон приоткрыл веки и посмотрел мутным взглядом на эльфийку.

– Давай, я помогу тебе идти, – Орабель стала поднимать Джона с земли. – Не торопясь мы сможем добраться до замка.

Джон стал шевелиться. С трудом он стал на четвереньки и поднял Артельгес. Кое-как прицепив меч на пояс, он начал подниматься. Орабель поддерживала его за плечи, помогая встать.

Когда он встал, ноги предательски подогнулись, и Джон едва вновь не упал на землю. Орабель позволила опереться на себя, и они медленно пошли. Джон едва переставлял ноги. Эльфийка внимательно следила, чтобы он вновь не упал.

Джон неожиданно закашлялся и его опять вырвало кровью. Орабель от испуга разжала хватку, и Джон вновь оказался на земле.

Все силы покинули его. Он едва стоял на четвереньках. Голова кружилась, а перед глазами все расплывалось. Руки и ноги дрожали. Он кашлял, хватая ртом воздух.

– Держись, Джон! Держись! – Орабель аккуратно обхватила его и попыталась поднять.

– Брось, – прохрипел он. Глаза начинала заволакивать тьма.

– Что ты такое говоришь?! – испугано прокричала девушка. – Нам же нужно добраться до замка!

– О…

– Ты же так хотел попасть домой! – Орабель пыталась подбодрить его. – Не сдавайся! Мы доберемся до замка и…

– Орабель, – прошептал Джон, и она осеклась. – Я не могу идти.

– Тогда я тебя понесу! – неожиданно твердо сказала она. – Вместе мы сможем добраться до замка! Ты не один.

– Я хотел, – он больше не мог стоять на четвереньках и повалился на бок. Дышал он тяжело, с хрипами. – Мне почти удалось… – Он широко раскрыл невидящие глаза и вытянул перед собой руку. За нее моментально схватилась Орабель. – Я встретил много хороших людей…

– Нет! Джон, не говори так! – всхлипнула Орабель.

– Вы все очень помогли мне… спасибо…

– Джон! Это не все не так! – слезы потекли по щекам эльфийки. – Мы еще не закончили! Нам нужно добраться до замка! Ты сможешь вернуться домой!

Он ничего не ответил.

– Джон?

Орабель отпустила его руку и та безжизненно упала на землю.

– Джон! – девушка чуть потрясла его. – Ты меня слышишь? Джон! Открой глаза! Скажи что-нибудь! – внутри все болезненно сжалось.

Орабель стала сильней тормошить его.

– Джон, пожалуйста, очнись! Прошу тебя, не умирай! – слезы капали на его умиротворенное лицо. – Джон…

Орабель упала ему на грудь и уткнулась лицом в мокрую рваную рубашку. У нее пропал голос, и она лишь шептала между всхлипами его имя, судорожно сжимая кулаки. Сердце девушки словно сдавливали веревками.

Она знала, что Джон мог проиграть, но всегда отбрасывала эту мысль, не желая слушать разум. Будь ее воля, она никуда бы не отпустила его. Запретила бы ему идти в это опасное путешествие. Остановила его.

Но это было невозможно. Он был слишком упрям и целеустремлен. Даже понимая, чем может закончиться это путешествие, парень все равно шел вперед. Он не остановился. И погиб.

И тут Орабель услышала еле заметное биение сердца Джона. До ее уха донесся тихий звук надежды.

Джон все еще не сдался. Он все еще был жив.

Словно удар током, эльфийку пробил озноб невыразимой радости. Еще рано было отчаиваться и опускать руки.

Вытерев рукавом красные глаза, Орабель дала самой себе болезненную пощечину. Собралась с духом и решила, что любой ценой спасет Джона. Сломается сама, но доставит его лекарям.

Вытащив нож, она отрезала обе брючины своих штанов, располосовала их и обвязала Джона. Затем приподняла его с земли и крепко привязала к своей спине. Медленно, чтобы не потерять равновесие, Орабель встала на ноги и, сгибаясь под весом Джона, понесла его на себе.

Как не было тяжело девушке, она не собиралась останавливаться. Её место назначение было единственным. И путь к нему обещал быть очень тяжелым. Но она любым способом собиралась пройти его. Путь в замок Тольвиндер.