Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 12

День клонился к закату. В кроваво-желтых разводах темнеющего небосклона расползлись легкие перьевые облака. Ветер в ущелье стих, густой молочный туман опустился в его самые низины. По небу проносились вечерние птицы, на лету ловя мошек, и разносили по округе тонкие мелодичные трели. Подъем из ущелья был пологий и до бесконечности длинный. Сухая земля, усеянная мелкими камнями и высохшими растениями, пылила под ногами уставших путников.

Впереди отряда шел Сибимус. Лицо старика заметно осунулось, под глазами залегли тени. Сегодня ему пришлось потратить немало энергии на лечение своих спутников. Он подлатал всех раненых из сопроводительного отряда, поставил на ноги капитана Марлуса, который хромал посредине группы и опирался на мрачного, как туча Стефана. Рядом с ними шла на удивление тихая Карин, которую даже не тянуло ругаться со своим ненавистным учителем. Девушка чувствовала себя неуютно. Её покрасневшие глаза, прикрытые пушистыми ресницами, печально смотрели в землю под ногами. Она вспоминала события этого дня. Они разбередили старые ужасные воспоминания из её детства. Картины того страшного происшествия вставали перед глазами, выплывая из закрытой клетки подсознания.

Карин мотнула головой, отгоняя наплывшие образы. Нужно было разрывать связь с прошлым и жить настоящим, как учила старшая сестра. Однако настоящее было нисколько не лучше. Коварная засада, жестокая битва и гибель товарищей – всё это обрушилось на девушку новым грузом неприятных мыслей. Хотелось забыть, но она не могла. А то, что случилось после битвы, когда начался поиск выживших, почему-то давило сильнее всего.

Через десять минут после того, как она и Стефан покинули Сибимуса, они наткнулись на взмокшую и запыхавшуюся Орабель, тащившую на закорках полумертвого Джона. Увидев своих товарищей, эльфийка слабо улыбнулась и что есть сил выкрикнула: «Спасите Джона!». После чего едва не свалилась на землю. Отчаянный крик эльфийки и то, как она из всех сил пыталась спасти Блейка – тронуло душу Карин. Она почувствовала уважение к эльфийке, которую раньше считала бесполезным довеском команды.

Стефан в два прыжка подскочил к Орабель.

– Иди сюда, помоги! – приказал ассасин.

Растерявшись на мгновение, Карин собралась с мыслями и поспешно подбежала к ним. Орабель медленно опустилась на колени. Отвязав бледного, словно мел Джона, Стефан аккуратно взял его на руки и со всех ног побежал обратно к Сибимусу. Карин ещё некоторое время оставалась с Орабель, пока та приходила в себя, после чего обе поспешили вслед за ассасином.

Осмотрев Джона, старый маг заметно побледнел.

– Он на грани, – сообщил Сибимус.

– Ты сможешь спасти его? – спросил Стефан.

– Я не уверен, – тихо ответил маг. – Я могу сейчас же полностью залечить его раны, но он потерял очень много крови и у него сильное внутреннее кровотечение. К тому же эта кровь заражена магией демонического клинка, что проткнул его. Если не совершить переливание, боюсь, он умрёт.

– Могу дать свою, – тут же отреагировал ассасин.

– Нет, твоя не годится, – отрезал старик.

– Тогда чья подойдет!? – Стефан бросил взгляд на присутствующих.

– Марлуса, Орабели и моя, – ответил маг. – Я должен буду поддерживать обоих в магической связи. Марлус не выдержит этой процедуры, он сам был на грани. В данной ситуации это сможет сделать только Орабель, – девушка встрепенулась услышав это. – Я магически соединю кровотоки Джона и Орабель. Она послужит сосудом для переливания крови. Их кровь смешается и будет циркулировать между телами. Однако, эта процедура очень рискованна. Есть вероятность, что один из них погибнет, а в худшем случае смешения расовой крови не выдержат оба.

Объясняя, Сибимус не переставал колдовать, заживляя раны Джона и поддерживая его уходящую жизнь.

– Это очень рискованно. Ты согласна пойти на это, Орабель?

– Да, – не сомневаясь ни секунды, ответила эльфийка. Её взор горел уверенностью.

Карин подняла глаза и посмотрела на пару парившую в горизонтальном положении возле Сибимуса. Это были Орабель и Джон. Оба были без сознания. Их окружал радужный магический кокон, а через соединенные руки переливалась кровь, поддерживая их жизни.

Опаснейшим моментом этой процедуры являлось смешение расовой крови. Когда Сибимус только соединил их в общий кровоток, в течение первых десяти минут у одного из них могло произойти отторжение крови другой расы. Если бы это случилось, сердце и мозг могли умереть в одно мгновение, ведь в крови Джона присутствовали остатки магии демонического клинка, которая при соединении с магией Сибимуса могли дать совершенно неожиданный результат. Однако этого не произошло, Джон и Орабель пережили этот этап.

Теперь их нужно было доставить в замок Тольвиндер, где Сибимус смог бы использовать древние трактаты, чтобы вывести из их организмов разрушительную магию демонов, которая по его подсчётам уже через три дня должна была полностью отравить кровь обоих. Если за это время ему не удастся обнаружить способ погасить яд Граделя, – клинка демонических льдов – Джон и Орабель несомненно умрут.

Сибимус хорошо помнил ауру этой магии, с которой столкнулся десять лет назад. Именно яд Граделя погубил последнего наследника династии Де-Наруссов. Он до сих пор не мог себе простить того, что не смог тогда спасти молодого Ари Де-Нарусса Второго. Рану, что ему нанёс демонический клинок, он легко залечил, но ему не удалось вывести яд из крови императора. Через день Ари Де-нарусс скончался на глазах Сибимуса и всех старейшин, так и не придя в сознание. Всё это старый маг поведал остальным уже после того, как усыпил Орабель.

Карин неуверенно покусывала губу, глядя на эльфийку, к которой уже начала испытывать симпатию. Она перевела взгляд на синие ножны катаны, которую Орабель доверила ей на хранение. Выживет ли она? В душу Карин закралось болезненное сомнение, и она непроизвольно стиснула ножны. Она могла уповать исключительно на Сибимуса и величайшую магическую библиотеку, в которую они стремились попасть.

Из-за пригорка показались очертания города, прилегающего к замку Тольвиндер. У Карин сердце забилось радостной надеждой – они почти у цели. Постепенно они приближались к городским зубчатым стенам, шагая по протоптанной дороге, которую обступили аккуратные синие ели, посаженные в шахматном порядке. Чем ближе они подходили к городу, тем тревожнее казался вид. Стены местами были покрыты пятнами гари и выбоинами, а из города совсем не поднималось дыма очагов. Массивные дубовые врата высотой в четыре человеческих роста оказались распахнуты настежь. Подле врат и за ними не было охранников. Отряд свободно миновал врата, и их взору предстала пустынная главная улица испещренная воронками. Покосившиеся, покрытые трещинами дома, часть которых и вовсе развалилась. Кругом был раскидан мусор, почерневшие обрывки знамён и сломанное оружие. А вдалеке на пригорке, в самом конце улицы чернели гигантские руины замка Тольвиндер, неуютные, уродливые. Уничтоженный город источал ледяную тоску.

Отряд замер, словно парализованный. Никто не хотел верить в то, что видел. Замок Тольвиндер был разрушен в неведомом сражении. Величайшая твердыня, служившая символом власти несколько тысяч лет, превратилась в руины.

– Что это за хрень? – в смятении прошептала Карин, и тут же крикнула Сибимусу. – Что теперь делать?! Вашего замка нет!!!

– Успокойся, – Стефан отвесил девушке лёгкий подзатыльник.

– А?! Да как… да ты… – она не могла собраться с мыслями.

– Просто смотри.

Карин глянула в направлении старого мага. Сибимус воткнул свой посох между каменных плит мостовой и читал заклинание. Перед ним в воздухе неспешно материализовались два магических круга, слились в один и распались в пыль. Окружающая обстановка всколыхнулась, подернулась рябью, словно потревоженная поверхность воды и отряду предстал город, исполненный из серого камня и высокий, величественный замок Тольвидер возвышавшийся над домами.

Вокруг них стояли десять волшебников, одетых в черную с позолотой робу магистров, и еще десяток вооруженных мечами воинов. Карин от испуга хотела ринуться назад к воротам, но на полушаге замерла. Массивные врата оказались заперты. Весь отряд напряженно поглядывал на незнакомцев. Неужели они враги?

– Следуйте за нами, – спокойно сказал один из магов. – Мы отведем вас в замок, магистр Бурург. Надеюсь, вы, и ваши компаньоны не станете совершать необдуманных поступков.

– Не станем, – вежливо уверил их Сибимус.

Отряд вздохнул с облегчением и двинулся за провожатыми. Стефан несколько напряженно переводил взгляд с одного на другого. Они оказались тут явно не случайно. Старейшины Тольвиндера знали, что к замку направляются незваные гости и приняли соответствующие меры, чтобы встретить их. Иллюзия разрушенного города, опустевшие улицы и дома позволили незаметно окружить отряд. Жителей заранее увели в катакомбы под городом, где они были бы в безопасности в случае атаки Темного легиона. Они прошествовали мимо невысоких каменных домов по серой древней брусчатке, мимо заброшенных рыночных лотков, которые были заполнены остатками провизии и вещей, которые не успели убрать. Стефан сразу заметил следы недавней деятельности. Всё это показывало, что в замке Тольвиндер всегда были готовы к приходу врага. Пройдя рядом с памятником пятому императору из династии, Норгусу Де-Наруссу, они по широкой полукруглой лестнице поднялись ко входу в замок.

Массивные дубовые двери сами распахнулись перед отрядом. Они вошли в широкую округлую комнату, в мирные времена служившей прихожей для гостей. По бокам ютились мягкие диванчики, обитые дорогой кожей. На стенах висели гербовые гобелены, прикрывавшие голый камень и бронзовые вешалки для одежды. Из округлых окон, расположенных почти под самым потолком, пробивался закатный свет игравший бликами в небольшой люстре.

Идущий впереди маг, открыл дверь из прихожей легким движением посоха и отряд вошел в широкий холл, с уходящем в темноту потолком и зеркальным полом из темного мрамора. Первой в глаза бросилась огромнейшая хрустальная люстра, подобной которой Карин никогда в жизни не видела. Широкая лестница, устланная красным ковром, плавно расширяясь, вела на площадку между этажами, упиравшуюся в стену, разделенную четырьмя высокими арочными окнами. От площадки полукругом поднимались две лестницы на балконы, нависшие над холлом. Справа и слева от вошедших тянулись проходы в другие части замка. На стенах из темного дуба висели золотые подсвечники и портреты прошлых правителей.

У подножия лестницы ожидал пожилой маг в белоснежной мантии с красно-золотой окантовкой и посохом с орлом на вершине. Один из членов Верховного совета. Стоял он ровно и взирал на пришедших, не скрывая отвращения и злости. А когда он внимательней разглядел отряд, его брови в бешенстве выгнулись, а в глазах заиграли яростные огоньки.

– Раненых в больничное крыло! – приказал он, крепким рыком. – Стефана Крафта разоружить и заточить в тюрьму! Магистр Бурург, вы пройдёте со мной! Остальные свободны!

Два дюжих воина скрутили Стефана и вместе с двумя магами и еще тремя воинами увели обратно к выходу из замка. Ассасин подчинился, не издав и звука. На его лице играла самодовольная ухмылка, говорящая: я так и знал. Карин испытавшая непередаваемое удовольствие от этого события, двинулась вслед за магами, направившимися в больничное крыло. Они переняли у Сибимуса управление защитной сферой окружавшей Джона и Орабель и двинулись под лестницу. Остальная часть конвоя разошлась. Сибимус остался один на один с разъяренным магистром Верховного совета. Прищурившись, он смерил бывшего смотрителя библиотеки презрительным взглядом и, развернувшись на каблуках, отправился наверх. Сибимус последовал за ним.

– И ты думаешь, – без предисловий начал маг, как только они вошли в пустую комнату, – что имеешь право вернуться сюда после того, что ты сделал? Тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко, старый маразматик!?

Сибимус со скучающим видом посмотрел на своего обвинителя и присел на ближайший стул. Верховный совет после смерти последнего наследника Де-Наруссов стал заправлять всеми делами в замке Тольвиндер. Возвращение в замок изгнанника, не сумевшего защитить своего правителя, отбрасывало тень на репутацию Верховного совета.

– Если ты думаешь, что мы просто так позволим вернуться тебе на свой пост, ты глубоко заблуждаешься, Сибимус! – воскликнул он. – К тому же, ты приволок в наш главный бастион «Кровавую бурю» и еще невесть каких оборванцев! У тебя совсем голова отказала ближе к твоему юбилею?

Недовольный маг метался вдоль стола, словно разъяренный тигр. Его мантия с золотым гербом вышитым на груди, резко колыхалась вслед за поворотами мага, словно была также зла, как и её владелец. Сибимус продолжал невозмутимо сидеть и внимательно смотрел на оппонента.

– Не молчи, Сибимус! – рявкнул он, резко останавливаясь, и треснув кулаком по столу.

– Я жду, пока ты выпустишь пар, Корус, – чуть улыбнувшись, размеренно проговорил Сибимус.

– Выпущу пар!? – рыкнул тот. – Хочешь сказать, что я зря сотрясаю воздух?

– Ну, может быть, – чуть кивнул старец.

Магистр от злости сжал кулаки, по его мантии и посоху скользнули пара искр.

– Корус, – неожиданно сделавшись серьезным, поглядел на него старец. – Думаешь, я бы стал просто так возвращаться? Делать то, чего я сам не желал в течение всех этих десяти лет. У меня есть на это достаточно веские причины.

– И какие же!? – всё ещё недовольно осведомился Корус. – Что после изгнания, которое поддержал весь совет, ты возвращаешься в компании опаснейшего убийцы и полумертвыми людьми. Не изволит ли ваше самолюбивое сознание изложить мне эти причины?

– Когда ты соберешь весь совет, тогда я всё и поведаю, – сообщил Сибимус.

– Нет, я не желаю слушать твои условия, я требую...

– А сейчас, – Сибимус не дал себе возразить, прервав старого знакомого твердым тоном. – Необходимо помочь раненным и спасти ту жизнь, что заставила меня сдвинуться с места и вернуться сюда, нарушив запрет совета. Если я не сделаю этого, пропадет весь смысл моего путешествия. Распадётся вся колода моих козырей.

Корус помолчал, заинтересованно вглядываясь в фиолетовые глаза старца.

– И кто же это?

Сибимус поднялся со стула и подошел к двери. Корус решил, что изгнанник не станет отвечать на вопрос, и недовольно покачал головой.

– Вспомни сто семьдесят второй год, – остановившись на мгновение, бросил старец.

И выскользнул за порог.

Спустившись в холл, Сибимус незамедлительно отправился в больничное крыло. Даже спустя десять лет, он прекрасно помнил все закоулки замка. По пути он встречал знакомых ему магов и новичков, которых видел впервые. Некоторые из них были только оперившимися учениками, от которых исходили едва заметные волны магической силы, в других уже бурлила молодая мощь, желающая вырваться наружу. Многие, завидев известного мага, здоровались, выставив перед собой посох и чуть склонив голову, выражая уважение, остальные намеренно игнорировали изгнанника.

Проследовав длинным северным коридором, Сибимус через приоткрытые двери вышел в широкий внутренний двор под своды навеса, поддерживаемого тонкими колоннами, которые опутывали ухоженные стебли акебии. Бросив взор на зелень двора и массивное древо, росшее в его центре, он свернул налево и прошел через арку, за которой начиналось больничное крыло замка.

– Добрый вечер, – поздоровался сразу со всеми Сибимус, войдя в палаты.

Он уверенно шел мимо больничных коек, большинство из которых пустовало. Только пара юнцов, получивших травмы при экспериментах с магией, занимали пару лежанок и весело переговаривались. В следующей палате расположились раненые члены отряда сопровождения. Врачи их внимательно осматривали, собираясь их долечивать после первой помощи, оказанной им сразу после битвы. Целители, удивленные появлением знаменитого мага и именитого врача, здоровались, растерянно глядя ему вслед. Пропустив несколько палат, он достиг реанимационного отделения.

Тут медики вовсю трудились над Джоном и Орабель. Их уложили на одну большую кровать, подсоединили к ним капельницы. К магическим кристаллам мониторинга жизнедеятельности от тел тянулись светящиеся магические нити. В бесцветных кристаллах ряды символов и полос различной толщины и цвета постоянно сменяли друг друга, показывая целителям состояние подопечных.

В углу на стуле ссутулившись сидела Карин, с беспокойством наблюдая за происходящим. Врачи не смогли выгнать упрямую девушку и, не имея иного выбора, просто попросили не мешать.

– Возьмите у них кровь на реакции Граделя, полностью проверьте область заражения тела демонической магией, – скомандовал Сибимус, целители недоуменно посмотрели на него. – Наложите магию замедляющих петель на границах заражения и вколите антитела Даркониса. Это поможет оттянуть время, пока мы будем искать возможность их вылечить. Прошу прощения, что командую вами, ведь вы уже давно не состоите в моем подчинении, но жизнь этих людей важна.

– Не беспокойтесь, магистр Бурург, – улыбнулась молодая волшебница. – Может вас и сместили с должности смотрителя библиотеки, отстранили от совета старейшин, но вы все так же остаетесь главой медицинского отделения.

Другие целители улыбаясь кивнули. Все они когда-то учились искусству целителей у Сибимуса и до сих пор были благодарны ему.

Старый маг грустно улыбнулся.

– Я отправлюсь в библиотеку и постараюсь добыть нужную информацию. Не хочу повторения инцидента случившегося с последним наследником.

– Мы поможем всем, чем сможем, – заверил один из целителей.

Сибимус резко развернулся и пошел в библиотеку. Карин подскочила и последовала за ним, все еще держа в руках оружие Орабель. В реанимации от неё не было бы никакого толку, а в библиотеке она вполне могла искать нужную информацию. За окнами уже сгущалась черничная тьма сумерек, прохладный ветер гулял по замку, врываясь через открытые окна. Словно по чьему-то желанию стали зажигаться люстры, лампы-кристаллы и свечи в канделябрах. Старый маг быстро шагал через коридоры, не задумываясь ни на секунду, а Карин уже путалась в переходах и начинала терять уверенность, что сразу освоится в главном бастионе света. Но надежда помочь друзьям все еще горела в её душе.

* * *

Под землей, в одной из камер темницы замка Тольвидер находился Стефан. У него отобрали всё оружие, одеяние ассасина и переодели в старые засаленные грубые штаны. Рубахи и обувь заключенным не полагались. Ассасин знал, что Сибимус не сразу вытащит его из тюрьмы – спасение Джона и Орабель было более важной задачей. Поэтому он уселся на пол в позу лотоса и занялся медитацией, восстанавливая организм после воздействия вещества.

Влажный воздух чуть шевелил тусклые огни редких факелов, едва освещавших темное подземелье, а сырые каменные стены и пол источали холод. Из-за этого большинство заключенных, что проводили в тюрьме больше недели, практически поголовно, подхватывали какую-нибудь заразу. Стефану это не грозило, его организм был крепок, а через три-четыре дня его должен был освободить Сибимус.

Время шло неспешно, словно усталый путник. По его ощущениям, на поверхности уже должна была наступить ночь. Стефан спокойно думал о будущих распорядках тренировок для самого себя и своих учеников. Он надеялся, что старик все же сумеет найти средство от яда Граделя и его подопечные все вернуться в строй.

Ассасин настороженно прислушался – чуткий слух уловил еле слышные шаги и шуршание ткани. Сибимус не должен был появиться так рано, а другим обитателям замка сейчас наверняка было не до одинокого заключенного, который даже не намеревался сбегать. Он стал понемногу выводить себя из медитации. Тот, кто решил наведаться к нему в камеру мог представлять опасность. Стефан был уверен, что в замке Тольвиндер наверняка оставались шпионы Темного Легиона, среди которых могли присутствовать опытные убийцы.

Тихие шаги замерли неподалеку от решетки камеры Стефана, и до его носа дошел легкий запах табака. Он открыл глаза и вгляделся в сумрак коридора. Тонкий черный силуэт, скрытый глубокими одеждами виднелся около противоположной камеры, красный огонек уголька из тонкой прямой трубки чуть заалел во тьме капюшона. Послышался легкий выдох и пришелец элегантным движением вынул изо рта мундштук.

– Давно не виделись, Кровавая буря, – почти прошептал пришелец.

– Гильотина, – усмехнулся Стефан. – Не ожидал, что ты в замке.

– Ты теперь на побегушках у Бурурга старшего. Какого это, быть предателем?

– Пришла убить меня? – проигнорировал вопрос Стефан.

– Нет. – Гильотина разок затянулась. – Пока что нет.

– Хочешь заманить меня обратно в Легион?

– Нет.

– Тогда что?

– Я соскучилась, – нежно прошептала женщина. – Хотела поглядеть на твоё лицо спустя пять лет. А ты?

Стефан ухмыльнулся.

– Я о тебе даже не вспоминал.

– Ты всё такой же. Может внешне ты возмужал, но внутри не изменился.

– Ошибаешься, – серьезно ответил он.

– Нет, не ошибаюсь, – горько улыбнулась она, но в темноте тюрьмы собеседник не увидел этого. В тихом голосе отчетливо различалась печаль. – Как и раньше, ты отвергаешь меня.

– Сменишь работу, тогда приходи, – он вгляделся в темный силуэт, пытаясь разглядеть лицо.

– Что ж, мне пора, – она вновь затянулась. – Еще увидимся, Стеф.

– Надеюсь, что нет, Сири.

Гильотина тихонько повернулась и также неслышно растворилась во тьме подземелья, оставив после себя легкий запах табака и цветочных духов. Стефан выдохнул и расслаблено привалился к холодной стене темницы. Он подозревал, что в замке могут находиться шпионы Легиона, но неожиданное появление Гильотины застало его врасплох. Сигрид была одним из искуснейших мастеров внедрения и разведки. Она так великолепно владела навыком маскировки и перевоплощения, что даже союзные шпионы не замечали её проникновения в ряды врага. К тому же она владела навыками первоклассного убийцы. Ей ничего не стоило лишить Стефана жизни за его предательство.

Стефан познакомился с Сигрид месяц спустя после прибытия в Альгор. Десятилетний мальчик, вступивший в Темный Легион, только начинал осваиваться в чужом мире и не понимал никого кроме своих наставников, способных говорить на его языке. Детей, завербованных на Земле, учили грамоте и военному искусству всех вместе. Все ученики были различных национальностей, и во время занятий Фовенрус наводил на них магию восприятия языков, позволявшую им понимать друг друга и преподавателей. Однако вне класса эффект заклинания снимался и поговорить с кем-либо не представлялось возможности.

Однажды Стефан задержался, пытаясь разучить приём, который ему не удался на занятии. Тренируясь в одиночестве в пустом зале, он упорно отрабатывал одно и то же движение. Но как бы мальчик не старался, он сам понимал, что у него ничего не выходит. В зал почти неслышно вошла невысокая фигурка, одетая в темно-красную широкую одежду, скрывавшую её походку. Лицо под капюшоном скрывала черная повязка, только неестественные красные глаза и было видно. Некоторое время она молча стояла, наблюдая за упорной тренировкой мальчика, затем, когда он устало остановился, девочка подошла к нему. «Так ты ничего не добьешься», – сказала она ему. – «Давай, я покажу как надо».

Сигрид оказалась тоже родом из Швеции. Завербованная легионом на пять лет раньше Стефана, она была гораздо опытнее мальчика и являлась единственным человеком, с которым он мог общаться на родном языке. Вначале она помогала ему, когда у неё выдавалось время, вне её собственных тренировок и заданий, которые она выполняла. Постепенно Стефан стал более умелым бойцом и начал сам справляться с тренировками. Когда Сигрид приходила к нему, они проводили спарринги.

Позднее они стали видеться редко. Каждый выполнял свои задания: она по внедрению и разведке, он устранял врагов Легиона. Когда же выпадали редкие часы встреч, они просто обсуждали дела друг друга. Когда Стефану исполнилось пятнадцать, Сигрид неожиданно призналась ему в своих чувствах. Парень сразу сказал, что не может ответить ей взаимностью. Сигрид постоянно ходила в глубоких одеждах, а лицо всегда скрывалось за темной тканью. Стефан ни разу не видел её лица. И по роду деятельности она была вынуждена многое скрывать от него. В те времена он не мог принять такого.

«Да уж, – усмехнулся про себя Стефан. – Слабая отговорка. Раньше я воспринимал её как хорошую подругу и отличного партнера. А сейчас она мой самый опасный враг. Она знает все мои слабости и может ими воспользоваться. Встречи с сильнейшей верхушкой легиона я могу избежать, пока они не начнут мешать планам Сибимуса. Она же сможет подкрасться ко мне и остаться незамеченной. В любой момент её нож может проткнуть мою спину». Ассасин вздохнул и рассмеялся. Всё время, что путешествовал с Сибимусом, он ни разу не вспоминал об этой угрозе. Новая опасность теперь грозила его друзьям.

* * *

Вечерело. В окно, развевая прозрачные занавески, задувал прохладный ветер наполненный запахами моря. Аллорис Вернумский – император Темного Легиона – дремал в кресле возле окна. Любой человек, встретивший его впервые, подумал бы, что это самый обыкновенный подросток, а именно так выглядел Аллорис. Используя врожденную способность управления внешним видом, он особенно любил прибывать в этом обличии. Черные волосы ниспадали ему на плечи, а пронзительные необычного фиолетового цвета глаза грустно смотрели куда-то вдаль. Чуть вытянутое лицо выражало безмятежность. Он отдыхал.

– Прошу прощения, император, – дверь комнату открылась, и начался сквозняк. – Ве…

Пришедший не успел договорить, дверь за ним с силой захлопнулась, словно кто-то невидимый толкнул ее. Мужчину сбило с ног, и он повалился на ковер.

– Тебе родители не говорили, что стоять на сквозняке вредно? – раздался мелодичный, чуть басовитый голос Аллориса. Вопрос был самым заурядным, но в словах императора струился холод.

Мужчина, поднимавшийся с пола, замер и нервно сглотнул. Он прекрасно знал характер императора. Он мог задать самый безобидный вопрос, ответ на который стоил жизни.

– Не бойся, Леви, – чуть усмехнулся Аллорис. – Мне не нужна твоя душа. Она слишком грязна. Говори.

Леви облегченно вздохнул, вытер холодный пот со лба и стоя прямо на четвереньках, доложил:

– Недавно вернулись Гораций, Наорис и Клори, они…

– И это все? – перебил император.

– Да, – выдохнул Леви. – Причем Наорис и Клори изрядно пострадали. Только Гораций отделался парой царапин. Сейчас они…

– Вызови их ко мне, – почти шепотом сказал Аллорис.

– Слушаюсь.

Леви поспешно выбежал из комнаты, вновь устроив сквозняк. Аллорис недовольно поморщился, когда секундный порыв ветра прохватил его белую робу. Похоже, его подчиненные опять провалили задание. Он зло глянул на закатное небо, словно оно было виновато во всех его проблемах. Окно само по себе закрылось, и Аллорис облегченно вздохнул. Сейчас, даже самые простые магические манипуляции давались ему с очень большим трудом. То, что он раньше совершал мимоходом, сейчас требовало невероятной концентрации.

В дверь постучали.

– Входите, – приказал Аллорис.

В комнату вошел Гораций, поддерживающий за плечо Клори, и Наорис, перевязанный бинтами, чуть ли не по всему телу.

– Добрый вечер, магистр Вернумский, – поздоровались они хором.

– Ну, и что опять случилось? – проговорил Аллорис.

– Стефан стал еще сильнее прежнего, – сообщил Гораций. – Еще он нашел какую-то девчонку, которая владеет искусством клана Каруса. Из-за них и еще нескольких солдат, разбивших мой отряд, мне пришлось отступить.

– Хм, – раздалось из кресла.

– Я понимаю, что это не оправдание, но нам нужно больше умелых бойцов, чтобы справиться с ними. Если бы мы вновь устроили набор.

– Даже так. Вы чем вообще занимаетесь? – последнюю фразу Аллорис произнес нажимом, а небольшая ваза, стоявшая на тумбе возле двери, разлетелась на мелкие осколки. Стёкла в двух книжных шкафах завибрировали. – Куда скатывается Темный легион? Что случилось с «невидимыми убийцами», которых все боялись? Что за мягкотелость? Пока я отчаянно пытаюсь восстановиться, вы деградируете все больше и больше! – еще одна ваза превратилась в дождь осколков.

– Прошу прощения, магистр, – ровно ответил Гораций, вытирая пальцем порез, появившийся на его щеке от осколка вазы.

– Ладно, что у тебя, Наорис? На тебе живого места нет.

– Я сражался с Блейком и еще какой-то эльфийкой.

– И проиграл? Не ты ли хранитель Граделя, а, Наорис? Как хранитель демонического меча может проиграть простому человеку и эльфийской девчонке? Потрудись объяснить.

– Эта баба владеет ияйдо, а Блейк умудрился добыть демонический меч.

– Просто великолепно, – фыркнул Аллорис. – Теперь он стал хранителем демонического меча. Этот человек удивляет меня все больше и больше.

– Мне пришлось отступить, но с Блейком теперь покончено. С его ранениями долго не живут. Я думаю, что он уже умер.

– Ну, хоть что-то, – усмехнулся император. – Только вот теперь его душа достанется его мечу, а не мне.

– Ну, никто же не рассчитывал, что он станет хранителем демонического меча. Такова судьба душ хранителей.

– Для меня это не новость. – Аллорис тяжело вздохнул. – Клори, говори.

– Мой отряд уничтожил Сибимус Бурург, – промямлил тот.

– Опять этот старый хрыч, – разозлился император.

– Он гораздо сильнее, чем вы думаете.

– Он? Сильнее? Быть того не может. Его сила должна быть запечатана.

– Он сжег весь отряд, не сдвинувшись с места, – пожаловался Клори.

– Не мямли, Клори, – жестко сказал Аллорис. – Ты не ребенок! У меня порой складывается впечатление, что я не армией управляю, а детским садом.

– Простите, – пробормотал Клори.

– Ну, и этот старик что-нибудь передал? – нетерпеливо спросил Аллорис. – Я его знаю. Он любит поучать окружающих.

– Ну, – замялся Клори.

– Говори! – рявкнул император.

– Он сказал, что лень до добра не доводит.

Аллорис неожиданно расхохотался. Смех этот был безумен и страшен. Клори захотелось поскорее убежать из покоев императора.

– Сколько уже лет утекло, а старый хрыч совсем не изменился, – посмеиваясь, проговорил Аллорис. – Ну, ничего. Раз ты так этого хочешь, я начну действовать. Можете идти, детишки. И позовите сюда Аронуса, Фовенруса и Слепого Ужаса. У меня к ним разговор.

Троица, еще раз извинившись, покинула комнату.

Солнце село. На чернеющем небе стали появляться первые звезды. Узкая плоска зари становилась все тоньше. Аллорис глядел в окно, в предвкушении новых изменений в Легионе, которые он собирался обсудить с генералами.

– Не беспокойся, старик, – сказал он пустой комнате. – Я не позволю тебе скучать. Только подожди немного. Два-три месяца и мы вновь встретимся. И тогда ты так просто не отделаешься.