Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 1

Заря. Пустыня.

Легкий ветер шевелил брезент палатки, стоящей посреди бескрайнего моря золотых песков. В палатке спит человек. Волосы у него черные, длинные и спутанные. Лицо настолько заросло щетиной и осунулось, что ему никак не дашь двадцати одного года. На нем потрепанная светлая рубаха, поверх которой надета выцветшая черная жакетка, а на ногах потертые брюки и ботинки. За прошедший день он прошел около двадцати километров и крайне вымотался. Зовут его Джон Блейк.

В пустыне он уже полгода, и все это время он ничего не ел и не пил. Джон давно привык к тому факту, что в этом странном мире пустынь нет ни чувства голода, ни жажды, но взамен неизменно ощущаешь себя опустошенным и усталым. Лишь сон спасал его от полного истощения.

Он проснулся. Первые дни, просыпаясь, Джон вслух желал себе доброго утра, но ничего не слышал. За месяц парень свыкся с мыслью, что, попав сюда, оглох. Он давно перестал надеяться на возращение слуха. Чаще всего, он, после пробуждения, просто лежал и вспоминал свою прошлую жизнь. Хотя он понимал, что к ней уже никогда не вернется, воспоминания согревали душу и придавали сил. Вот и сейчас он решил вспомнить прошлое.

Джон жил в Лондоне со своим отцом – химиком Гарретом Блейком. Мать Джон видел только на семейных фотографиях, которые отец бережно хранил даже после их развода. Парень никогда не мог понять, почему родители разошлись, когда ему было всего три года, ведь, по словам его покойного дедушки, Гаррет и Алисия всегда отлично ладили. Отец же отказывался объяснять причину, объясняя это тем, что маленький сын не сможет понять взрослых обстоятельств. Даже, когда Джон вырос, Гаррет отказывался говорить на эту тему.

Мальчик, наблюдавший за работой отца с самого детства и прочитавший немало его научных работ, мечтал посвятить себя науке. Но, в отличие от Гаррета, Джона больше прельщала биология. Окончив частную школу с лучшим результатом в своей параллели, он поступил в один из крупнейших Лондонских институтов на биологический факультет. Помимо обычных научных исследований этот институт занимался направлением аномальных явлений. Поэтому в курс обучения входила весьма любопытная дисциплина – криптозоология, которая неожиданно затянула Джона с головой. Эта совершенно неординарная наука считала, что мифические существа могут существовать на самом деле, а динозавры сохранились до наших дней.

Закончив обучение экстерном за два года, парень стал работать в отделе аномальных явлений. Люди из этого отдела исследовали всевозможную корреспонденцию, архивы и письма о странных происшествиях и загадочных существах; ездили по миру в поисках доказательств этих аномалий; выдвигали и строили невероятные теории, и писали доклады и докторские диссертации – в общем, не скучали. Шефство над Джоном взял Грегори МакКенн – хорошо подкованный ученый сорока лет и старый знакомый его отца. Джон с большим интересом стал изучать аномальные явления, углублять познания в криптозоологии, продолжая при этом заниматься любимой биологией. За полтора года, что парень провёл в этом отделе, он несколько раз путешествовал по миру, пытаясь раскрыть загадки природы.

В свою последнюю поездку он отправился полгода назад, через неделю после своего двадцать первого дня рождения. В то время он еще не знал, что угодит в странную бесконечную пустыню.

Джон приподнялся, размяв шею, затекшую от сна на жестком рюкзаке. Выполз из палатки и распрямился, вдыхая полной грудью холодный утренний воздух. Потянувшись, он развернулся и замер. Недалеко от его палатки в позе лотоса на песке сидело какое-то существо. Джон полгода не видел здесь никого и насторожился.

Внутри парня зашевелилось чувство тревоги, которое давно ушло в забытье, уступив место скуке от однообразного пейзажа и событий последнего полугода. Первую неделю он боялся, затем его посещала лишь тревога, после она перешла в недоумение, которое в свою очередь перетекло в скуку. Он давно перестал надеяться на появление чего-то нового. Но вот это случилось, и тревога вернулась вместе с любопытством учёного. Вспоминая происшествие полугодовой давности, он понимал, что встреча с этим новым неизведанным существом может закончиться плачевно. Но даже если его жизнь сейчас оборвется, Джону всё равно было интересно, что же это перед ним.

Он продолжал с осторожностью следить за пришельцем. Существо, очень походящее на человека, не обращая внимания на Джона, процеживало сквозь пальцы песок. На нем был длинный балахон серого цвета, легкие штаны и матерчатые сапоги, перетянутые лямками всё того же оттенка. Тыльную сторону левой кисти, обтянутую двумя бурыми ремешками, украшал плоский оранжевый топаз. Полупрозрачная драгоценность посверкивала в лучах утреннего солнца, прикрепленная к ремням железными скобами.

Вытащив из-за пояса револьвер – Джон получил его от своего наставника, когда они были в Шотландии – он с опаской на два шага приблизился к сидящему. Револьвер давно засорился и ни на что не годился, но Джон наделся, что оружие при необходимости сможет припугнуть неизвестного. Тот невозмутимо высыпал остатки песка из ладоней, неспешно отряхнул руки и поднял голову. Из под капюшона недобро блестели серые глаза, а на лбу над правым глазом, рассекая бровь пополам, шел практически вертикальный шрам. Незнакомец аккуратно поднялся с песка, медленно поднес руки к капюшону и снял его с головы: длинные, до плеч, пепельные волосы подхватил легкий порыв ветра. Рука аккуратно опустилась к ножнам на поясе. Он отцепил кинжал и бросил к ногам Джона. Парень удивленно посмотрел на незнакомца, но не заметил более никакого оружия и подобрал нож с земли. Незнакомец открыл рот и что-то сказал. Джон показал жестами, что не слышит. Тогда тот поманил Джона пальцем, предлагая следовать за ним.

Недолго подумав, Джон сложил палатку и, убрав её в походный рюкзак, последовал за незнакомцем, который судя по лицу, телосложению и жестам, несомненно, был человеком. Джон сам не знал, почему решил довериться ему. Несмотря на грозный вид этого мужчины, сухое волевое лицо с отпечатком печали в стальном взгляде вызывало у Джона доверие к нему. Ко всему прочему полгода жизни в полном одиночестве довели парня до того, что он уже был не против любой компании. Даже опасной. А тревога, что посетила его в самом начале их встречи, уступила место чистому любопытству.

Шли они довольно долго. Мужчина то и дело поглядывал на топаз привязанный к кисти левой руки, словно сверяясь с компасом или картой. Джон долго пытался догадаться, как работает этот прибор. И даже пару раз осмелился заглянуть своему провожатому за плечо, пытаясь рассмотреть драгоценность. Но так ничего и не увидел на блестящей поверхности.

Через некоторое время они остановились между двумя довольно крупными барханами. Вокруг не было ничего необычного, и Джон удивленно озирался по сторонам, пытаясь понять, что их задержало. Может его проводник устал? Незнакомец приблизился к началу подъема и запустил пальцы в песок, нажав правой рукой на поверхность топаза. Песок под его рукой вздыбился, расступился и явил взору нечто напоминающее квадратную деревянную крышку. Джон замер на мгновение, удивленный произошедшим у него на глазах. Он ни как не мог понять, каким образом незнакомец заставить песок совершить всё это и откуда под барханом оказалось изделие и древесины.

Убрав в сторону деревянную крышку, незнакомец показал Джону жестом, что тот должен лезть в открывшийся колодец. Парень опасливо заглянул внутрь люка и увидел спиральную лестницу уходящую куда-то вниз в черноту. Он вопросительно оглянулся на спутника и увидел одобряющий кивок. Джон аккуратно ступил на крутую лестницу и начал осторожно спускаться. Опустившись на пятнадцать ступенек, он посмотрел наверх. Незнакомец спустился следом и закрыл вход деревянным люком. Как только свет перестал попадать внутрь, стены колодца засияли большими синими кристаллами неизвестной природы. Они достаточно освещали лестницу, так чтобы нельзя было оступиться. Опустившись еще метров на двадцать, Джон оказался в небольшой гранитной зале треугольной формы.

Джон стоял и ждал своего спутника. Оказавшись внизу, незнакомец чуть отошел от лестницы, и вложил топаз в углубление на стене. В полу открылся еще один спуск по схожей лестнице. Удивлённый многофункциональностью кристалла, Джон продолжил путь вниз, в глубину странного и необычного подземного убежища.

Когда Джон достиг конца спуска и, уверенно встав на пол, огляделся, то от удивления челюсть отвисла сама собой. Такого он увидеть никак не ожидал. Это была не просто пещера, а нечто способное сравниться с целым замковым залом. Все поверхности были выложены, хорошо отшлифованными, каменными плитами. На стенах крепились каменные подставки с огранёнными светящимися кристаллами. Часть пола и стен украшали ворсистые ковры. Тут же стояла пара шкафчиков, комод, несколько сундуков, стульев, письменный стол и массивный книжный стеллаж.

Джон заметил, как его спутник удалился в другую комнату, и, заинтересовавшись книгами, подошел к стеллажу. На корешках красовались серебристые надписи на непонятном языке. «Вероятно, – подумал Джон, – это местный язык». Не зная, чем себя занять, он присев на стул, стал ждать. Казалось невероятным, чтобы здесь могли жить другие люди, но ведь не его первого похитили. Он до сих пор прекрасно помнил, из-за чего все случилось.

Чуть более полугода назад Джон и его наставник Грегори МакКенн отправились в месячную научную экспедицию к озеру Лох-Несс для подробного исследования местной флоры. Собрав свои вещи, они вылетели из Лондона в Портрай, откуда на арендованном автомобиле доехали до небольшой деревеньки, расположенной на берегу озера. Остановившись на постой в одном из деревенских домов, они приступили к исследованиям. Работа продвигалась так неспешно, что через три дня Джон начал скучать. Его наставник совсем не появлялся, занимаясь чем-то посторонним. Создавалось впечатление, что растения, ради которых он устроил экспедицию, вовсе не интересовали его.

Джон засыпал наставника вопросами и выяснил, что истинная цель их поездки была совершенно иная. Оказалось, что МакКенн более десяти лет наблюдал за феноменом происходящим в окрестностях этого селения. Он показал парню газетную заметку, в которой говорилось, что уже десятый человек бесследно пропадает в этой деревушке около озера Лох-Несс. Полиция пыталась раскрыть это дело в течение трех лет, но таинственные исчезновения продолжались, а преступник или какие либо улики, указавшие бы на подозреваемого так и не были найдены. Азартный ученый не собирался упускать такой интригующий случай, поэтому не выдержал и под предлогом научной экспедиции отправился на расследование. Джон обиделся, что наставник скрыл от него такой интересный материал и потребовал своего участия в расследовании. После долгого спора Грегори сдался и дал ученику разрешение.

Несколько дней они обследовали берег озера, перелески и холмы, но ничего необычного не обнаружили. Расспросив местных жителей, они узнали немногим больше, чем из газетной статьи. Одна из старожил даже пригласила их на обед и затянула длинный рассказ. Поведав истории жизни всех пропавших, а так же как ученый похож на её почившего мужа, а парень на сына, уехавшего в Уэльс. Поблагодарив за вкусное угощение и по очереди зевая, они отправились дальше, как вдруг старушка выкрикнула им в спину: «Да, совсем забыла. Я видала кое-чего. Человека одного престранного. Приходит вечно в черном балахоне и рыщет чего-то. Я с ним говорила. Дескать, чего потерял, молодец. А он всё молчал всегда. Немой наверно. Но вот что странно, что как я его видела, так люди-то на следующий день и пропадали. Проклятый, наверно».

Получив интересную информацию, они с возросшим энтузиазмом взялись за поиски возможных зацепок, продолжая исследовать округу. Наставник выдал парню один из двух травматических револьверов. Чтобы легче было задержать подозреваемого.

Через пол недели утомительных поисков они заночевал в лесу у развалин Уркуартского замка на берегу озера. Утром, проснувшись раньше наставника, Джон выбрался из палатки и, подрагивая от холода, посеменил в кусты. Протиснувшись между ветвями, он неожиданно увидел человека, очень походившего на того, о котором упоминала старуха. На нем был длинный черный балахон, волочившийся по земле. Вокруг этого странного типа вилась легкая черная дымка. Парень ни на секунду не усомнился, что это и есть виновник пропаж. Не раздумывая, Джон достал револьвер и нацелил на него. «Стой!» – крикнул он. Человек приостановился и взглянул на парня. В непроглядной мгле капюшона ярко светились лунно-белые глаза. От этого вида Джон замер на пару секунд в легком испуге, а преступник резко поднял руку, и парня отбросило на несколько метров неведомой силой, впечатав спиной в дерево. Когда он поднялся с земли, силясь отдышаться и потирая поясницу, человек в черном уже куда-то исчез.

Непонятные силы, оторвавшие Джона от земли, совсем не насторожили его. Интерес к этому загадочному существу, похожему на человека, возрос. Это наверняка аномальные силы, с которыми он еще никогда не сталкивался. Ему хотелось узнать о них, как можно больше.

Решив, что, в следующий раз он сам сможет поймать виновника, Джон не стал говорить наставнику о том, что видел. И бросился на поиски в одиночку.

Парень был все ёще не доволен тем, что от него скрыли истинную суть этого интереснейшего путешествия. Подумав, что так получит все лавры один, Джон предпринял попытку предотвратить преступление, и в результате сам был похищен. Каким-то невероятным способом Джон был переброшен из Шотландии в этот странный мир пустынь. Порой ему приходила мысль о магии, в которую он с самого рождения не верил. Магия казалась обыкновенной выдумкой, или поверьем, перекочевавшим из старины. Но как иначе объяснить все произошедшее с ним тогда – на окраине деревни?

Джон видел его со спины. Человек в черном стоял на холме и наблюдал за восходом солнца. Припоминая недавнее происшествие, он не стал выдавать свое присутствие словами. Он молча достал оружие и выстрелил в спину противника. В одно мгновение человек в черном исчез, оставив в воздухе легкую дымку. Джон растерянно огляделся и, никого не обнаружив, возликовал: он смог прогнать преступника! Но радость длилась ровно несколько секунд – сзади раздался басовитый хриплый голос: «Рано радуетесь, мистер Блейк». Джона пробрала мелкая дрожь. Он резко обернулся и застыл в ужасе. Над ним навис человек в черном. В руках у него Джон заметил какую-то книгу. И неизвестный стал читать. Ни единого слова не понял Джон. Попытки сбежать или поднять револьвер не увенчались успехом – парня словно парализовало. Его сознание просто помутилось и он провалился в водоворот расплывчатых красок и звуков.

Очнулся Джон уже в пустыне. Сначала он думал, что умер и попал на тот свет, в который тоже не верил. Но его вещи были при нем: рюкзак и револьвер. Что это? Реальность? Сон? Галлюцинация? Или другой мир? Он не знал.

Если это другой мир, и он похищен с Земли, как все остальные, то, как быть дальше?

В первые дни пребывания в этом мире Джона посещало множество кошмарных мыслей. Особенно его напугало то, что он вероятнее всего умрет без воды и еды. Он сбился с ног, пытаясь найти себе питье и пищу, но животные ему не попадались, а оазисов ни где не было видно. Парень шел без сна пытаясь найти себе пропитание. Пока не свалился без чувств. Когда он проснулся, то вновь принялся за поиски. Через три дня Джон отчаялся. Его ожидала голодная смерть, и он просто остался сидеть на месте, иногда погружаясь в сон от усталости. Дни сменяли друг друга, а чувства жажды и голода так и не возникло. И страх отступил. Он понял, что может обходиться без пищи и воды. Ему даже понравилось такое интересное свойство этой пустыни. Но сон стал первичной необходимостью. Без него через сутки парень просто падал, как кукла, отрезанная от нитей. Сон всегда помогал восстановить потраченные за день силы, чтобы на следующий день продолжить бесконечный поход.

Позднее парень задался вопросом: где другие похищенные? Он терялся в догадках, зачем людей похищали и, где они теперь находятся. В этом же месте? Или в каком-то другом? Какую цель преследовал этот загадочный человек? И человек ли это был? Ведь у людей глаза не станут светиться, словно внутри головы включили фонарики. Инопланетная сущность? Рассуждения Джона заводили в самые разные безумные выдумки и завиральные теории. В конце концов, он бросил думать об этом.

Не раз за эти полгода от безысходности и скуки Джон впадал в глубокую депрессию. В такие времена он жалел, что не остался в Лондоне, что не послушался друзей, которые говорили о возможной опасности этого путешествия. Не посоветовался с наставником, который был гораздо опытнее его, а поступил опрометчиво и глупо, как обиженный ребёнок...

От размышлений Джона оторвало возращение его спутника. За ним следовал седовласый бородатый старец в длинных светлых одеждах и сандалиях на босые ноги. В руках у него был длинный белый посох, на который он опирался при ходьбе. Он живо напомнил парню доброго волшебника из сказок.

Джон забеспокоился: как он будет общаться с этими людьми? Может они знают английский? Хотя он всё равно глух и вряд ли бы понял, что ему говорят.

Старик присел за стол и, обмакнув перо в чернильницу, на пожелтевшем листке бумаги стал что-то выводить. Закончив, он протянул его Джону. Написанное являлось для парня полной бессмыслицей, поэтому, вернув листок, он жестом показал, что не понял. Старец долго и упорно писал еще какие-то слова в столбик. Потрудившись, он протянул Джону листок и перо, жестом показывая, что парень должен что-то подчеркнуть. Вскоре Джон понял, что там было написано одно и то же слово всеми языками мира. Он знал несколько языков, но все же подчеркнул слово «табурет» в английском написании и вернул лист обратно. Старик улыбнулся, взял другой лист и написал: «Ты кто?», «Англичанин», – написал Джон ответ. «Как ты сюда попал?» – последовал вопрос. «Из-за человека в черном».

Вдруг старец спохватился, стукнул себя ладонью по голове и, подойдя к стеллажу, вытащил одну из книг. Немного полистав, он что-то нашел, зачитал вслух (Джон естественно ничего не услышал) и коснулся головы парня своей рукой.

– Вот болван, перевожу бумагу на разговоры, – сказал он. Джон осознал, что что-то не так. – Надо было сразу излечить его. Склероз проклятый!

Джон понял, что вновь слышит, и чуть не сошел с ума от счастья. На радостях ему захотелось бегать и скакать, но все же он сдержался. Его переполнило чувство благодарности к этим людям. Со счастливой улыбкой он обернулся к своим избавителям.

– Спасибо вам огромное! – воскликнул Джон. Не задумываясь, он выпалил все интересующие его вопросы: – Кто вы? Где я? И что вообще происходит?

Звук собственного голоса вызвал у парня сильную ностальгию. Как же давно он не слышал своего голоса! Как же давно он не разговаривал с людьми! Он даже не заметил, что из-за отсутствия практики не выговаривает слова, как следует.

– Я Стефан, – мужчина в сером плаще пожал руку Джону с такой силой, что у того заныли кости. – Профессиональный ассасин. То есть убийца. Бывший союзник гильдии «невидимых убийц». Её создали в Легионе тьмы. И гильдия и Легион всё еще существуют. Я от них откололся. Меня ищут, и тебя ищут.

– Меня? – удивился парень, потирая кисть. – Но зачем?

– Чтобы убить, – спокойно ответил Стефан. – Ты был перенесен сюда с Земли, а значит, твоя душа имеет ценность для императора. В этих землях – мире магов и эльфов – любая сильная душа станет для него отличным кормом.

– Каком мире? – брови Джона поползли вверх.

– Магов и эльфов, – повторил Стефан. – Император сейчас фактически бессилен и не имеет возможности убить. А душу человека, пока он жив, получить невозможно. Поэтому здесь много всякой нечисти, опасных существ и его...

– Притормозите, – парень поднял руку и встряхнул головой, пытаясь разложить все услышанное по местам. Маги и эльфы?! Неужели это не мифы? Значит, магия действительно существует? Перенесен с Земли?! Он действительно попал в параллельный мир? – Сначала скажите мне, это... что... правда, не Земля?

– Не совсем, – откликнулся старик в белом. – Мы почти на планете Земля.

– Это как?! – Джон пришел в полное замешательство.

– Около двух с половиной тысяч лет назад, – издалека начал старец, – маги Верховного совета, создали мир параллельный земному. И дали ему имя Альгор. Ты находишься на одном из трех материков Альгора, в Великой пустыне Энетрум. Ее размеры очень велики.

– Давно заметил, – Джон издал нервный смешок. – Полгода по ней шатаюсь, и за все время наткнулся только на пару оазисов.

– Уверен, что за это время ты прошел максимум одну треть ее размера, а может и того меньше. Итак, испокон веков наши расы жили вместе на нашей родной планете. До определенного времени все было хорошо, но всегда найдется кто-то, кто будет против имеющегося положения. Среди сильнейших появился алчный до власти. Он желал свергнуть Верховный совет магов и стать единым правителем над всеми. Но его замысел был разгадан. Его изгнали. – Старец покачал головой. – Мы думали, что, изгнав его на материк, лишим его возможности захватить власть.

– На материк?

– Ты когда-нибудь слышал об Атлантиде? – спросил старик.

– Да, – нахмурился парень, вспоминая некоторые из прочитанных им статей в научных журналах. – Одни ученые говорят, что она была, но затонула, другие считают, что она просто пропала, третьи, что её и в помине не было.

– Она не затонула и не пропала, – возвестил старик. Глаза Джона расширились. – Атлантида действительно существовала, только в наше время мы называли ее Островом Жизни. По сравнению со всеми другими земными материками, она больше походила на остров. На нем обитала большая часть общин магов и эльфов, простые люди тоже жили там, но не в таком количестве, как на материках. С помощью магического портала мы отправили этого злодея на один из материков, где у него не было бы доступа к великому источнику силы. Мы решили, что это сможет его остановить. Он затаился на три десятка лет, но сам при этом умудрился собрать огромную армию и вернуться на Остров Жизни. И началась долгая война. Посоветовавшись, наши предводители решили, что война магов может навредить Земле. Сильнейшие маги собрались вместе и создали мир, где могли бы спокойно продолжать войну, не опасаясь за планету. И Атлантиду перенесли в Альгор, а люди забыли о том, что были не единственным высокоразвитым видом. Благодаря трудам наших предков, Остров Жизни надежно защищен и враг пока не смог до него добраться.

Сейчас в войне наступило затишье. Врагу был нанесен серьезный урон, и он временно утратил могущество. Представители наших рас, выступавших против Легиона, после последней битвы оказались разобщены. Многие испугались и затаились, другие отдыхают и думают, как им быть дальше, копят силы на будущее. Многие города разрушены, селения сожжены и разграблены, а число убитых и раненых огромно. Временами случаются новые стычки. Каждая сторона пытается ослабить противника.

– Ваше положение мне понятно, – кивнул Джон. – С островом и войной тоже ясно. Но я пока не понял, зачем этот неизвестный в черном ворует людей с Земли?

– Императору, предводителю Темного легиона, нужны человеческие души. Энергия, заключенная в сильной человеческой душе, помогает восстановить его потерянную силу. – Снова включился в разговор Стефан. – Он утратил ее в последней битве. Ученик императора – временный Повелитель тьмы – проникает на землю, чтобы отправить людей сюда. Он носит черный балахон и у него белые глаза. Здесь они должны умереть. Тогда их душа переходит к императору, и так он себя лечит.

Ему нужны жертвы – это раз. Пополнять армию – два. Несколько десятков бойцов важнее пары жертв. А Альгор создан так, что нельзя переносить людей с Земли в одну точку Альгора несколько раз. Поэтому раз в год рекруты переносятся прямо в лагеря легиона, а жертвы куда попало. Из-за этого некоторым, как тебе удается долго выживать, а другие умудряются здесь прижиться и спрятаться.

– Ну, я в этом мире всего полгода, а проблем с выживанием не возникло, – хмыкнул Джон.

Стефан невесело усмехнулся:

– Здесь месяц-то протянуть – уже хорошо. А полгода – рекорд. Люди, попадая сюда, попросту сходят с ума. Они не могут понять, что с ними происходит, и сами себя убивают. Или их находит кто-то из приспешников легиона или демонических существ. При переносе жертву метят «клеймом духа». Заклинание такое. Ты умер, и твой дух оправляется владельцу клейма. Результат один – подпитка императора.

И твой револьвер не помог бы тебе, – Стефан заметил, как Джон покосился на своё оружие. – Максимум, что ты с его помощью можешь – отстреливать демонических существ, да и то, низшего да среднего круга. Маги тебя в секунду заколдуют, высшие демонические существа пуль не боятся, даже освященных и серебряных, а ассасины «невидимых убийц» прикончат, ты и дернуться не успеешь. Наше искусство боя одно из самых молниеносных.

У тебя в руке мой кинжал. Я дал его тебе, чтобы ты поверил, что я безоружен. Но это не так! На мне везде оружие. Кругом. Под плащом на руках по три метательных ножа; на поясе десять метательных и два боевых ножа; на спине два меча. Еще есть парочка механизмов, которые закрепляются на спине и руках. При особом движении безымянным пальцем из под ладони, с большой скоростью, вылетает острый стальной штырь. Это малое дополнение к нашему смертоносному искусству рукопашного боя. Весь этот арсенал можно израсходовать секунд за двадцать-тридцать. А водружать все это на себя приходится добрых полчаса.

Джон присвистнул и, оценивающе оглядев одежду Стефана, задумчиво покивал головой. Ему показалось, что в некоторых местах ткань плаща странно выпирала, придавая силуэту ассасина силы, но, в остальном, выглядело так, будто он полностью безоружен. Оценив примерный вес всего оружия, Джон понял, что Стефану, приходится таскать на себе по меньшей мере килограммов десять.

– А вы, Стефан, кто? – неуверенно проговорил Джон. – Тоже маг?

– Нет. Я человек. – Он невидящим взором уставился в стену пещеры и почесал щетинистую щеку. – Я швед. Жил на Земле. Был как все обыкновенные дети. Меня перенесли сюда во время пополнения армии. Добровольно. Спросишь, почему я согласился убежать из дому? Были причины. Мне показалась очень привлекательной идея уехать хоть куда-нибудь. Не буду перечислять всего, что мне говорил тогда повелитель тьмы. Но это было заманчиво. Теперь еще резонный вопрос с твоей стороны – почему я ушел из легиона? Поумнел. Мне осточертело творить зло, как мои бывшие собратья по оружию. Я понял, что это не для меня. Если честно, то благодаря Сибу я исправился. Это он вправил мне мозг.

– Сибу? – не понял Джон.

– Склероз, – посетовал старец. – Забыл представиться. – И он протянул руку для рукопожатия. – Сибимус. Стефан действительно не понимал, что творит. Но три с половиной года общения со мной его круто исправили. Я помог ему, а он помог мне. Я научил его английскому и еще некоторым языкам. В общем, взаимопомощь и дружба могут свершить большие чудеса. Теперь мы поможем тебе. Чтобы выжить здесь, придется многому научиться.

– Но нельзя ли просто сделать так, чтобы я смог вернуться домой? Я не хочу здесь оставаться! – Джон с надеждой посмотрел на Сибимуса.

Парень понимал, что на Земле его уже разыскивает полиция. Отец наверняка волнуется за него и не находит себе места. А друзья и коллеги скорее всего уже похоронили его. Научные экспедиций не раз и не два заканчивались пропажей людей. Их последующие поиски так ничего и не дали. Нужно вернуться домой и сообщить, что с ним всё хорошо. Увидеть родные лица. Забыть этот кошмар с переносом в этот странный мир и подальше убраться от чужой войны.

– К сожалению, пока нет, – Сибимус покачал головой.

Джон разочарованно опустился на стул. Он так надеялся, что новые знакомые помогут ему вернуться в родной Лондон. Ведь старик перед ним был самым настоящим магом. Таким же, как Повелитель тьмы, отправивший его в Альгор, как древние маги, создавшие этот мир. Но после слов старца мечта Джона растаяла без следа.

Стефан вышел в другую комнату, а Сибимус похлопал парня по плечу.

– Не нужно расстраиваться. Мы найдем способ вернуть вас на родину. Обязательно! – Сибимус наклонился, посмотрел своими необычными темно-фиолетовыми глазами прямо в карие глаза Джона и ободряюще улыбнулся. – Но не все сразу. Сегодня для вас был трудный день. Отдохните, Джон.

Маг проводил его в одну из комнат пещеры. Небольшое уютное помещение с двумя диванами, прикроватной тумбочкой и письменным столом. Скинув на пол рюкзак и сняв опостылевшую грязную одежду, Джон заглянул в небольшую комнату, прилегавшую к его спальне. Там оказалась большая бочка с водой и дыра в полу, служившая отхожим местом. Оттерев полугодовую грязь и вымыв длинные волосы, он вернулся в комнату и лёг на мягкий диван.

Глаза уже начали сами слипаться, а Джон всё думал о том, что услышал. Он наконец-то получил ответы. Узнал, что случилось с ним и почему это произошло. Расставил все сведения по полочкам и с облегчением вздохнул.

Он радовался, что это просто другой мир, а не посмертный кошмар. Радовался, что жив. Что выдержал эти пол года и не сошел с ума, как другие. И что сможет вернуться домой. Он решил, что для этого сделает всё возможное. Когда Джон почти заснул, ему неожиданно пришла в голову мысль, что он не говорил колдуну свое имя.