Онлайн чтение книги Альгор Algor
Глава 3

Заканчивалась вторая ночь похода к Третьей Звездной обсерватории Куаля. На востоке занималась заря, а трое мужчин, пересекающих пустыню, не сбавляли темпа.

Джон, не привыкший к таким длительным походам без отдыха, чувствовал себя до крайности измотанным. Ему казалось, что этого путешествия хватит на всю жизнь. Хотя Сибимус задавал не очень быстрый темп, две бессонные ночи давали о себе знать. Джон буквально валился с ног. Временами он посматривал на Стефана, но тот выглядел как огурчик. Еще больше парня удивляло то, что маг тоже не уставал. Старик был бодр, да еще и подбадривал его.

Помогало Джону еще то, что Сибимус смешал воду из одной фляги и какое-то освежающее средство из небольшой скляночки, и давал ему это пить. Питьё бодрило и придавало сил.

За время похода, с помощью кратких бесед со Стефаном, Джон смог составить точную картину их нынешнего положения. Чтобы отвлечься от усталости он по несколько раз за день восстанавливал в мозгу все свои выводы.

Повелитель тьмы знал, что маги могли прятаться в пустыне. И если кто-нибудь из них захочет попасть на другой материк, то для этого им обязательно понадобятся портальные сферы. Если у нуждающегося нет запаса сфер, то он отправиться в Вековой Склеп – единственное место, где можно создать их основы. Фовенрус предусмотрительно установил в склепе обнаруживающие заклятия. Благодаря им он сможет узнать, кто посетил склеп. Не многие маги смогут по памяти провести запутанный ритуал создания портальных сфер. И всем известно, что портальные фолианты по древнему соглашению привязаны к Звездным обсерваториям и их невозможно забрать с собой. Тем, кто захочет создать сферу, необходимо туда добраться. От Векового Склепа до обсерватории как минимум два дня пути. За это время Повелитель тьмы перебрасывает войска в этот сектор Великой пустыни, и идущие к обсерватории маги попадают в ловушку. Их либо берут в плен, либо убивают.

Как понял Джон, у них имелось преимущество: Повелитель тьмы самоуверенно появился им на глаза и рассказал об обнаруживающем заклятии. Благодаря этому, Сибимус просчитал план противника. Старик знал время необходимое для переноса отряда войск с помощью одностороннего портала. Поэтому они и шли без отдыха, стараясь выиграть время, и получить шанс переместиться на другой материк раньше, чем прибудет враг.

– Мы почти на месте, – бодро сказал маг.

Джон увидел, что они входят в оазис, над которым возвышалась старинная башня. Узнав, что цель так близко, ему захотелось упасть на редкую траву и пролежать как минимум целый день. «Что с того, что идти осталось совсем немного?! – думалось ему. – Сейчас отдохнем, а потом и дойти можно». Но он пересилил себя, собрал волю в кулак и прибавил шагу.

Наконец они подошли к Звездной обсерватории Куаля. Башня просвечивала, как сквозь туман. Каменные блоки местами растрескались и покрылись, некогда зеленым, а ныне высохшим мхом. Поверху неприветливо чернели квадраты небольших оконцев. К закрытой обшарпанной деревянной двери, вела небольшая лестница с обломанными перилами. Джону пришло в голову, что маги, вероятно, все свои строения создают так, что неизменно к входу ведет лестница. На нее-то Джон и присел, устало потирая высохшие глаза. Ноги больше не держали.

Рядом остановился Стефан. Усталость не коснулась его. Создавалось впечатление, что он способен пройти еще столько же.

Сибимус поднялся в башню. Дверь со скрипом закрылась.

– Ну, как? – участливо спросил Стефан. – Хороша прогулочка?

– Не то слово – пробормотал Джон. – Сейчас бы кружечку доброго пивка. И ванну полную горячей воды.

– Да-а-а, – мечтательно протянул ассасин. – А еще побриться, постричься и еще каких-нибудь излишеств, – он блаженно улыбнулся.

– Это ты о чем? – проявил Джон слабый интерес.

– Да так, – весело отмахнулся Стефан. – Не обращай внимания. Это на меня мои химикаты действуют. Мечты. Только и всего.

– И все же? – наседал Джон.

– Ну-у-у... – мужчина слегка замялся и уже собирался ответить, как вдруг из башни выбежал Сибимус, на лице которого читалась тревога.

– Противник приближается с востока, – быстро проговорил он. – Джон давай сферы. Мне потребуется минут двадцать, чтобы создать все три. Сможете продержаться?

– Это, как два пальца... – бодро заверил мага Стефан, обнажая оба меча.

– Мы постараемся, – неуверенно сказал Джон, передавая магу сферы.

Сибимус поспешил обратно в обсерваторию, а Джон, вытаскивая меч и неохотно поднимаясь с лестницы, последовал за Стефаном, начавшим обходить башню. На ходу Джон отхлебнул из фляги бодрящей смеси и почувствовал небольшой прилив сил.

К обсерватории приближалась темная масса, разобрать в которой хоть что-нибудь было невозможно.

– Кто это там?

– Нежить или демонические существа, – уверенно сказал Стефан.

– А Повелитель тьмы тоже с ними? – забеспокоился парень.

– Вряд ли, – ответил ассасин. – Он не считает нас достойными, чтобы самому с нами разбираться. Хотя, я бы был не против намылить ему шею. – Он азартно покрутил мечами. – Эх, руки чешутся! Я думаю, что он вполне может прислать кого-нибудь из «невидимых убийц». Но не беспокойся, – громогласно сказал он, – если такой будет, я сам им займусь.

От массы отделился один человек и шесть кувгров.

– Я был прав, – самодовольно заметил Стефан, – вон он. Один? Какая жалость. – Он от нетерпения стукнул один меч об другой.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю не суетиться и подпустить их поближе. Главное – не бойся! – ассасин неожиданно убрал мечи в ножны на спине. – Помни, чему я тебя учил. Относительное спокойствие, а главное расчетливость. Одно могу тебе сказать точно, – Он ободряюще хлопнул парня по спине, – если мы не продержимся, то подведем Сиба. Да и сам подумай, каково дьявола мы тащились в такую даль, если у нас ничего не получится? М–м? То-то же.

– Страшно, – пробормотал Джон.

– А перед первым настоящим боем всегда так. Ничего. Потом привыкнешь, – пообещал Стефан, – если переживешь. Приближаются, – он вгляделся в кувгров. – Ого! Все вожаки! Неслабо! – Он расплылся в маниакальной улыбке и потер руки. – Эх!!! Сейчас мы приготовим чудесный фарш!!!

И он ринулся вперед. Джон кинулся следом.

Из массы за кувграми беспорядочно полетели стрелы. Джон отскакивал с пути стрел и отбивал их мечом. Стефан, с легкостью кошки, увиливал в стороны. Два молниеносных движения, и два кувгра с боевыми ножами в голове пропахали песок. В направлении Стефана бросился его бывший соратник. С диким воплем: «Здорово, Влад!», он совершил невероятный кульбит в воздухе, увертываясь от ножей брошенных в его сторону, и, Джон еще не успел заметить, когда Стефан это сделал, вытащил мечи и... Влад лишился головы и кулем повалился на землю.

Битва продолжалась.

На Джона набросились два кувгра. Отработанным движением он ускользнул с линии атаки и вонзил меч в тело твари. Кувгр издал леденящий душу хриплый вопль – парень от испуга выпустил из рук оружие – и повалился на землю с торчащим из тела мечом, корчась в судорогах. Рядом с ухом Джона просвистел брошенный Стефаном нож, и второй кувгр свалился рядом.

Джон глянул в сторону Стефана. Тот уже разделался с оставшимися ящерами. Он даже восхитился, насколько силен его учитель. На их тренировках ассасин не использовал и пятой части своих возможностей.

Из темной массы вновь взмыли стрелы. Джон метнулся к мечу и, пытаясь высвободить застрявшее в туше кувгра оружие, дернул изо всех сил. Жалобно звякнув, старый меч разломился пополам. Отбивая стрелы половиной клика, Джон стал отходить к обсерватории и на ходу крикнул:

– Стефан, у меня сломался меч!

Стефан на секунду отвлекся, оглянувшись на Джона, и тут же получил стрелу в правое плечо. Не замечая торчащего из плеча древка, он отбил еще пару стрел и ответил:

– Отступаем в башню!

И они бегом вернулись к входу.

– Прости, что отвлек, – проговорил Джон, косясь на плечо учителя.

– Что? – не понял Стефан, посмотрел на свое плечо и удивился, обнаружив торчащую стрелу. Не издав ни звука, он, совершенно невозмутимо, выдернул из плеча стрелу и отбросил на песок. – Ерунда. У нас сейчас другие проблемы. Иди в обсерваторию и поищи какое-нибудь оружие. С востока идет несколько сотен скелетов. Мы должны их задержать.

Джону стало дурно. Несколько сотен скелетов?!!! Как их остановить?

– Не нервничай! – подбодрил его Стефан. – Вдвоем не пропадем.

Парень взял себя в руки и, немного пошатываясь от усталости и испуга, заковылял в башню.

– Скорее! – поторопил его ассасин. – А, то мне больше достанется!

Ввалившись внутрь, Джон оказался в округлой полутемной комнате с древней лестницей ведущей наверх. Часть перил отсутствовала. Пройдя по потрескавшейся темно-красной плитке, он отправился под лестницу, где было навалены груды всякого хлама. Создавалось впечатление, что внутри перед уходом всё перевернули вверх дном. Под руки попадалось грязное тряпье, потускневшие рваные книги, осколки стекла, старые помутневшие линзы для телескопа, исписанные куски бумаги и прочий сор. Разбросав больше половины вещей, Джон выкопал пару сундуков. К его разочарованию, там оказались книги. Выругавшись, он продолжил разборы завалов. Под руки попалась подзорная труба без линз и какая-то цветастая тряпица. Отбросив сломанный прибор, он глянул на тряпку и хотел поступить с ней также, но передумал и сунул ее в карман. Для протирания лезвий она была в самый раз. Не найдя никакого оружия, он поспешил на второй этаж. Здесь было не лучше. Возле почти пустых стеллажей и распахнутых настежь шкафчиков был точно такой же кавардак. Бывшие обитатели обсерватории явно в спешке побросали ненужные вещи. Откидывая тряпье, пустые склянки и запчасти для телескопа, Джон надеялся найти хотя бы топор. Подвернулась пара красивых коротких кинжалов. Не раздумывая, Джон сунул их за пояс. Перевернув второй этаж, он побежал на третий. Там он увидел стойку для оружия, которая оказалась пустой. В воздухе стоял какой-то отвратительный смрад.

Снаружи долетел голос Стефана:

– Джон, поторопись! Я начинаю!!!

Разборы завалов продолжились. Бумага, мензурки, колбы, тряпки, книги, осколки – ничего нового. И вдруг... ботинок? Джон хотел и его отбросить, но тот не поддался. Он стал разгребать кучу дальше. Нога... туловище... труп. Вот он – источник запаха.

Под завалом оказалось отвратительное гниющее тело какого-то человека. Левая рука поломана, половина правой ноги вообще отсутствовала. Правую руку тоже оторвали. Джон, поморщившись, откатил омерзительно пахнущий труп в сторону. Потом аккуратно порылся еще и нашел правую руку, которая зажимала... меч! Судя по виду и форме, что-то вроде ятагана. Ему некогда было рассматривать новое оружие, с содроганием и отвращением Джон разжал гнилые пальцы и забрал меч. Взвесил его, пару раз со свистом рассек оружием воздух и поспешил вниз.

Открыв дверь, он обнаружил прямо за ней Стефана, который, стоя на шестой ступеньке снизу, размахивал мечами, как ветреная мельница. Скелеты, вооруженные мечами, ножами, топорами и булавами, пытались продавить своим количеством оборону Стефана, но тот был несокрушим. Клинки весело сверкали солнечными бликами, а поверженные скелеты складывали кости у подножия башни.

– Присоединяюсь с правого фланга! – прокричал Джон, и Стефан чуть посторонился.

Лишенные разума скелеты бестолково пытались подавить числом превосходящих по мастерству и уму двоих противников, так хитро выбравших позицию. Сразу к людям могли подойти максимум четыре врага.

Ристалище продолжалось. Скелетов столпившихся у лестницы становилось все больше и больше. Они пытались с края попасть по ногам людей, но Стефан крепко держал защиту. Джон, находившийся у стены обсерватории, отбивал напиравших по лестнице врагов.

– Им нет конца! – тяжело дыша, проговорил парень, разрубая на части очередного, оживленного магией, мертвеца.

– В этом то и вся суть! – прокричал в ответ ассасин. – Они будут наседать до тех пор, пока мы окончательно не выбьемся из сил. Поторопился бы Сиб со своими сферами, а то скоро они уже не понадобятся.

– Рубите, ребята, и слушайте, – прозвучал у них за спиной голос старика. – Пока готова только одна сфера.

– Что!? – негодуя, выкрикнул Стефан. – Сиб, ты издеваешься, что ли!? Ладно – я, но Джон уже скоро свалится с ног!! Отправляй его к замку! Пусть отдохнет!

– Хорошо, – согласился маг. – Пошли, Джон. Скорее!

Джон очень хотел остаться с друзьями до конца, но он действительно чувствовал, что еще немного и он не сможет даже взмахнуть мечом. Мышцы нещадно болели, а спать парень хотел уже больше суток. Волшебная пустыня брала своё и безмерно истощала. Если бы не напиток Сибимуса, он бы давно свалился без чувств. Зарубив последнего ближайшего врага, он развернулся и поспешил за магом на вершину башни.

Поднявшись на пятый этаж, кое-как волоча ноги, он подошел к столу, на котором лежала раскрытая книга и три сферы для портала. Одна и из них тихонько гудела и покачивалась из стороны в сторону. По поверхности стремительно шастали, как падающие звезды по небосклону, разноцветные огоньки.

– Давай руку, – Сибимус вытащил из кармана коридант, который Джон видел у Стефана на руке, когда они впервые встретились. Этот магический артефакт позволял задавать координаты и указывал направление к ним. Джон подал левую руку, и маг привязал к ней коридант. – Я настроил его на координаты замка Тольвиндер. Твой путь будет лежать туда. Попасть прямиком к замку невозможно он защищен мощными магическими полями, но я настроил портальную сферу на ближайшее доступное место. Бери ее в руку, и она тебя перенесет.

– Вас ждать? – беспокойно спросил Джон.

– Нет. Не нужно, – спокойно ответил старец. – Если я все сделал правильно, то ты окажешься в дне пути от замка. В нем библиотека.

– А если не в том месте? – продолжал беспокоиться парень.

– Тогда тебе придется его искать. Но ты справишься, коридант поможет тебе. – Маг ободряюще сжал его плечо. – Мы тебя многому научили. И ты достойный ученик. Никогда не теряй надежды. И ты сможешь вернуться домой. Бери сферу, – старик слегка подтолкнул его к столу. – Пора.

– До скорой встречи, – сказал парень и, нехотя, взял сферу в свою ладонь.

Все окружающее его: стены башни, Сибимус, звуки боя внизу – все исчезло. Осталась только безмолвная чернота мгновенно окружившая его.

Сфера завибрировала и внезапно вырвалась из хватки Джона, зависнув у него над головой. Джон захотел вернуть ее обратно, но не смог ничем пошевелить. Он испугался – а правильно ли все происходит? Все ли верно сделал Сибимус? Сфера начала быстро крутиться, а цветные огни стали ярче. Джон как завороженный смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Цвета слились в один белый свет. Неожиданно сфера ярко-ярко вспыхнула. Джона ослепило, в глазах потемнело, разум поплыл. И он, чувствуя, что куда-то проваливается, потерял сознание.