Онлайн чтение книги Меч и Роза
Часть I. Глава 1

«Мы стоим с тобою с разных сторон перед омутом ночной темноты:
Для тебя как отражение – я, для меня как отражение – ты.
И распахнуты как окна глаза перед зеркалом разбитых времён:
То, что ты воспринимаешь как явь, для меня похоже больше на сон».

Томас и Алеся Маньковская «Тайный знак»

Стояло жаркое лето.

Хотя многие могли бы с этим поспорить на Контмаге - одном из нескольких континентов странного мира под названием Лилитто, что в переводе с местного языка значит "колыбель". Поспорить потому, что магические токи этой планеты порою настолько искажают привычную погоду времён года, что посреди лета может настать настоящая осень, и наоборот. Но такое случалось нечасто, всего раз в пару сотен лет.

По лесной тропинке среди бурно разросшегося разнотравья шёл высокий человек: с кудрявыми тёмными волосами до плеч, голубыми глазами и среднего, хоть и крепкого телосложения. На нём была одета чёрная кожаная куртка из кожи какой-то неведомой твари, за спиной у него были ножны с длинным мечом, а на ногах его красовались короткие сапоги из чешуи какой-то крупной ящерицы, защищавшие путника от водившихся в густой траве ядовитых клещей размером с детский кулачок, что в большом изобилии расплодились из-за жары и частых ночных дождей.

- Ах ты ж тварь! - человек мгновенно среагировал на попытавшегося прыгнуть на сапог с цветка клеща, моментально отправив насекомое в полёт до ближайшего древесного ствола пинком. - МЕРЗОСТЬ!

Пока жук, с выпученными от сжатия панциря из-за удара об кору глазами, очумело начал сползать вниз по стволу, совсем рядом от мужчины раздался женский голос:

- Обязательно так кричать? У меня даже уши заложило.

Человек удивлённо уставился на жука:

- Ого, до чего магия дошла... Клещи возмущаются.

- Сам ты клещ! - кто-то явно топнул ножкой от гнева.

Путник осмотрелся по сторонам и увидел прислонившуюся к дереву красивую зеленоглазую девушку с серебряными волосами, звёздным светом спускавшимися до поясницы. На ней темным холодным заревом переливалась жилетка из сброшенной чешуи дракона, под ней - шелковая туника черного цвета с просторными рукавами. Талию обхватывал широкий ремень с серебряными вставками. Ниже - кожаные штаны и такие же высокие сапоги. К поясу был прикреплен длинный меч со слегка изогнутым остриём.

- Тебя не спросил! - волосы мужчины вздёрнулись вверх в тон его голосу, и он поспешно пригладил их обратно. - Вот в чём недостаток того, что ты маг: вечно у тебя что-то своей жизнью живёт... - проворчал он после.

- А нормально грубить незнакомому человеку? Злой ты.

- Ну ещё бы, - усмехнулся собеседник девушки. - Я ведь... - куртка за спиной незнакомца затрещала и разорвалась, выпуская на свет пару широких, кожистых, как у летучей мыши, крыльев, - я ведь демон!

- Хах, испугал, - девушка усмехнулась. - И не таких видала. Кончай цирк и выкладывай все, что у тебя есть. Желательно ценное...

- Чего-о? – демон лениво потянулся навстречу яркому солнцу, будто не спал всю ночь. – У меня есть очень ценные сапоги, но они мне нужны от клещей, - начал вдруг он быстро, - ещё у меня есть ценная куртка (ох долго я гонялся за этой тварью, из которой она сделана). Ещё у меня есть очень ценные крылья, но оторвать их я НУ НИКАК НЕ МОГУ!

- Да-а? - скептически приподняла бровь девушка. - Ну, крылья только алхимики взять могут. И то, буржуи... Давай, снимай скорей.

Незнакомка пнула сапогом очередного паразита. Тот возмущенно заверещал, пролетая над уютным тёплым пнём.

- Что, всё остальное?! – недоумённо воскликнул демон. – А клещи? А всякие маньяки и психи? Слушай, ты, скажи своё имя прежде чем я тебе накостыляю, разбойница-красавица.

- Поживей, путник! Я не могу так долго ждать, - между ладонями начал образовываться снежный вихрь. - Ты ещё не знаешь, на кого набрел!

Девушка закончила творить заклинание, и с её пальцев сорвались крупные острые ледяные осколки.

Демон, смеясь, увернувшись от летевших в него сосулек, взмыл к кроне ближайшего дерева:

- Медленно! – из центра его лба сорвался огненный шар и, вращаясь и набирая объём, рванулся к волшебнице.

- Ах ты!.. - магичка еле успела укрыться за уютным пнем. Дерево, вопя от ужаса, поглотило весь жар и покрылось черной корочкой.

Вокруг сожжённой травы посыпались дымящиеся тушки клещей, радостно заверещавших:

- Ура! Мы наконец-то умрём!

Лес наполнился звуками - испуганно взлетели птицы, заурчали спящие энты, дриады отвлеклись от своих обязанностей, чтобы понаблюдать за странной парочкой.

- Получай!!! - девушка с яростью запустила в противника невесть откуда взявшимся розовым зонтиком.

«Я не попал?» - удивился демон, еле успев заметить летящий в него зонт цвета чертей, озарённых восходящим солнцем. Зонт летел по прямой с бешеной скоростью, грозя порождению ада (или тёмных реальностей?) смертью в красное сердечко.

Но противник волшебницы легко увернулся, и зонт попал прямиком в крону ближайшего деревца.

- ААААЙЙ!!! – раздалось из кроны и оттуда, держась за бёдра, вниз полетел эльф-разведчик, следивший за путниками с самого начала разговора. Грохнувшись на пятую точку, эльф взвыл и начал кататься по земле, попутно став добычей для уцелевших клещей.

Мигом забыв о боли, разведчик начал отдирать прицепившегося клеща.

- А это что за дитё ветвей? - удивленно уставилась девушка на эльфа.

Мысли о путнике сразу пропали, на смену им пришли идеи о краже эльфа и продаже его на невольничий рынок. Разбойница потерла руки и, презрительно взглянув на демона, извлекла из заплечной сумы прочную веревку.

Пока несчастный ушастый обирался от паразитов, магичка уже завязала последний узел.

- Эй! – окликнул волшебницу демон. – Один жалкий зонт, эльфка? – в волшебницу и связанного по рукам и ногам разведчика полетело сразу несколько огненных шаров.

За пару секунд до огненной смерти эльф успел призвать мега-ножичек (это заклятье давали разведчикам на всякий случай), и тот мигом перерезал путы. Призвав на помощь всю свою ловкость, отважный эльфийский воин прыгнул из положения лёжа и покатился среди разрывающейся от взрывов земли по траве, цепляя на свои уши вновь обнаглевших клещей.

- Прекрати! Ты мне уже не нуже-е-ен! - магичка спряталась за очередным пнём.

За пару мгновений цветущая полянка со всей популяцией клещей превратилась в пепелище войны.

Сжавшись в комочек, девушка подождала, когда все стихнет. Как только запах гари в носу стал невыносим, она осторожно сняла руки с головы, медленно поднялась и огляделась. Где-то в паре-тройке метров на зеленом клочке стоял улыбающийся во все клыки демон. Где-то вдалеке сверкали пятки эльфа... Эльфа?!

- Стоять, зелёный! Не сбежишь! - в руке разбойницы преобразовался все тот же розовый зонтик (правда, уже изрядно помятый), который тут же отправился в реактивный полет за разведчиком.

Но эльф всё же остаётся эльфом, пусть даже он и растяпа: разведчик резко развернулся на бегу, поймал зонт и с криком «Пока, дурачьё!» с диким смехом рванул куда-то вглубь леса.

- Ну и эльфы пошли… - с глазами, больше похожими на две тарелки, которые используют огры на пирах, пробормотал демон. – Мельчает народ…

Эльфийка встала, отряхивая жилетку от пыли и сбивая копоть и пепел с сапогов, и ехидно ответила:

- Ничего, зонт-то с самоуничтожением…

Где-то в глубине леса кто-то истерично закричал «Йааа!!!», а затем раздался оглушительный взрыв, поднявший нехилый такой ветерок, заставивший демона ещё больше выпучить глаза и опрокинувший эльфку обратно в яму с пеплом.

- Моя жилетка! Загуглена! То есть, загублена! – поднимая облачка пепла, смешно морща нос от негодования и лупя кулачками по земле закричала эльфийка. Слёзы из-за безнадёжно погубленной шёлковой туники потекли по щекам. Разбойница попыталась утереть их рукавом, но этим только ещё больше размазала копоть по лицу.

- Ахаха! Чумазая девка! – захохотал демон, взлетев и поигрывая в воздухе мечом. Но тут же свалился из-за ударившей внезапно в меч молнии. – К-КАКОГО?!

- Мой дедушка говорил… - шмыгая носом, начала эльфийка, - что чужие мечи нельзя брать, иначе будет плохо. Так тебе и надо!

- НО ЭТО МОЙ МЕЧ!

- Ты демон, значит все вещи ты спёр, как у вас и положено, - как ни в чём не бывало ответила разбойница.

Тот потрясённо замолчал, не зная что ответить на такую наглость.

Девушка почувствовала себя уверенней и подбоченилась:

- Ну что замолчал? А?

- Хм…

- Ну, если ты не против, то я пойду, ага? – сказала эльфийка, повернулась спиной и сделала несколько широких шагов по обугленной дороге.

- А НУ СТОЯТЬ! – рявкнул демон и одним прыжком оказался за спиной девушки.

Та вздрогнула и, сглотнув, повернула голову в его сторону.

- Ч-чего?

- Со мной пойдёшь.

- А? А? С какого перепугу?

- Хочу я так, - демон взмахнул рукой, и одежда девушки восстановилась.

- Ну спасибо… Но я всё равно не хочу с тобой идти.

- А тебя никто не спрашивает.

Эльфийка и мысленно, и вслух горестно простонала, повернулась всем телом, опустила голову и сказала, что пойдёт, но при условии, что демон не будет делать с ней ничего противоестественного.

Тот осклабился:

- Ничего не обещаю, ха-ха-ха!

- Э-э-э?!

- Да шучу я, шучу.

- Фух.

Спустя пару часов ходьбы молча волшебница и демон всё-таки разговорились, хотя эльфийка всё же не слишком доверяла своему пленителю. Но, думала она, разбойница-волшебница тоже не должна вызывать особого доверия, так что всё было уравновешено. Тем более, ей особо некуда было идти, да и обзавестись таким могущественным попутчиком в качестве защитника или сообщника было неплохо. Ну и не только…

Закончить мысль ей не дал демон, наконец соизволивший поинтересоваться как её зовут.

- Аргет я. А ты?

- Необычное имя для эльфийки, никогда такого не слышал раньше. Я – Дол.

- А что, часто приходилось иметь дело с эльфийками? Хих.

- Нет, первый раз. Посмотрим как это.

- А ты куда идёшь-тэ? Вроде ты в другую сторону шёл, когда мы встретились.

Дол остановился, задумался, а затем резко повернулся и сделал шаг в обратную сторону. Эльфийка схватила его за шкирку и повернула обратно:

- ЭЙ! Я обратно топать не собираюсь! Раз уж пошли на запад, так давай продолжать. Или ты собираешься творить какие-то тёмные делишки на востоке?

Демон потрясённо уставился на Аргет.

- Ара?

- Ч-что? Чего уставился?

Дол посмотрел ещё пристальнее и наклонился вперёд:

- Хм-м?

- Да скажи уже что-нибудь!

- М-м… Ладно, пошли.

- Ура.

Они всё шли и шли. Лес постепенно сменился небольшими кустарниками, солнце начало садиться, а на западной стороне неба зажглась первая звезда, чьи лучи смешивались с последними лучами светила. Когда Аргет и Дол вышли на опушку леса, то они увидели неподалёку огромный чёрный замок и зачуханную деревушку рядом с ним.

- Интересно, тут вообще кто-нибудь живёт? – эльфийка с удивлением осматривала покосившиеся остовы домов на окраине.

- Должны. Я чую присутствие людей, множества людей и… Ещё кого-то. Отличающегося… И… его сейчас планируют убить.

Аргет встрепенулась:

- Что? Убить? Как? Зачем? Где?

- Прямо возле ворот.

- Ну так скорее туда! Не надо больше смертей, нет… - неожиданно горько произнесла девушка и серьёзно посмотрела на своего попутчика. – Скорее, переноси нас туда, ты должен уметь.

Дол слегка удивился такой перемене в своей прекрасной спутнице, но потом щёлкнул пальцами и перенёс себя и девушку к дому, что стоял недалеко от ворот замка.

Выглянув из-за угла, они увидели, что прямо у моста был возведён помост для сожжения. К высокому столбу была привязана златовласая девушка лет 14-ти, которая ещё пыталась переругиваться со своими мучителями: старостой деревни и местным жрецом, которые призывали народ к сожжению «ведьмы окаянной».

- Я не виновата! Идиоты тупые! Я умею делать что-то достойное, а вы так и будете в грязи копаться до самой смерти!

- Ведьма! Блудница! – голосил жрец, и небольшая толпа деревенщины ему вторила.

- Знала бы, что так будет, не стала бы никому помогать!

- Тихо! – староста вскочил на помост и сунул пахнувший какими-то травами (судя по всему снотворными, так как девушка сразу успокоилась) кляп «ведьме» в рот.

- Дело принимает дурной оборот.

- Да что ты говоришь! – эльфийка дёрнула Дола за нос.

- Эй! Ладно, будешь её спасать?

- Да!

- Тогда ладно, я тебе помогу. Тем более они уже подносят факел.

Аргет сделала несколько резких жестов руками, затем сложила ладони вместе, вытянула их вперёд и крикнула:

- Лейдиг!

С кончиков пальцев волшебницы сорвалось несколько льдинок, которые по мере приближения к факелу и помосту становились всё больше, пока не превратились в длинные ледяные стрелы. Одна выбила факел из рук старосты, а вторая заморозила весь хворост помоста.

Материализовавшийся за спиной девочки Дол взмахнул появившимся из воздуха тонким огненным кинжалом, и путы рухнули вниз.

- Демоны! – вскричал жрец и бросился наутёк, а за ним – вся его деревня.

Златовласая тем временем облегчённо вздохнула, но потом до неё дошёл смысл слова, брошенного жрецом. Она обернулась, но вместо полыхающего пламенем чудовища её встретило лицо красивого, рослого мужчины, который, улыбнувшись, спросил как её зовут.

- Я? Меня зовут Риа, спасибо за спасение…

- Да не за что. Не думал, что где-то ещё сохранилось подобное варварство. Кстати, надо бы тебе одежду получше подобрать, - Дол критично оглядел серое деревенское платье.

- А ты можешь? Сделай тогда мне платье какое-нибудь, удобное, но которое было бы не жалко испачкать если что.

Не успела она договорить, как обнаружила, что на ней надето симпатичное голубое платье с короткими рукавами, окаймлёнными золотистой бахромой, опускавшееся почти до щиколоток. На ногах ведьмочки появились удобные туфли цвета листвы, а волосы были очищены от пыли и грязи и повязаны голубой ленточкой.

Риа потрясённо осмотрела себя с ног до головы.

- Вот это я понимаю колдунство…

- Вижу, ты уже со всем управился, - усмехнувшись, заметила подошедшая эльфийка.

- Как видишь.

- Даже девчонку приодел, ха-ха-ха.

- Её кстати Риа зовут.

- Я бы могла и сама сказать, - смущённо произнесла ведьма.

Со стороны вдруг донеслись злобные выкрики и всякие деревенские словечки простодушных идиотов, которые называются иначе «матом».

- Похоже, они хотят поднять нас на вилы, аха-ха-ха, - рассмеялся Дол и вынул меч из ножен. – Хотя… - он опять спрятал меч. – Мне бы не хотелось марать руки зря. Давайте сделаем вот что, - демон схватил и вскинул опешившую Рию на плечо как мешок с зерном. – Все в замок!

- Как скажешь, - усмехнулась волшебница и припустила вслед за демоном по мосту к воротам. Когда они добежали, Аргет произнесла заклинание, от которого дрогнула земля. Каменные ворота треснули и обвалились вместе с мостом в пропасть, увлекая за собой особо резвых крестьян.

- Так-то лучше! А-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Демон быстро поставил Рию на ноги, метнулся к хохочущей эльфийке и дёрнул её за волосы в сторону. На том месте, где она стояла, упал со стены кусок бастиона, встав прямо перед носом Аргет. Затем он качнулся в её сторону, затем в другую, затем опять в её, а потом шумно упал в пропасть, увлекая за собой различный каменный мусор.

- О боги… - волшебница покачнулась от осознания того, что этот огромный зубец мог упасть прямо на неё.

- В следующий раз будешь осторожней, - с укором заметил демон.

Девушка лишь протянула «у-у-у» и пошла искать какой-нибудь заброшенный фонтанчик, чтобы отмыться от пыли.

- Спасибо вам большое, что помогли мне, - благодарно произнесла Риа. – Если бы не вы, то жарится мне сейчас на костре.

- Да пожалуйста. А из-за чего ты попала на костёр?

- Дело в том, что я очень хорошо рисую. И-и всё, что я нарисую, появляется на самом деле.

- Правда? Здорово.

Ведьма покраснела:

- Вы правда так считаете?

- Конечно. Это очень полезный дар, с помощью которого можно делать великие вещи. Люди вечно ненавидят то, что выходит за рамки их узких мирков.

- Угум, вы правы.

- Давай на «ты», а то ты меня смущаешь, хе-хе.

- Х-хорошо. А вас… Как тебя зовут? А её? – кивнула Риа в сторону умывающейся в поросшем зеленью бронзовом фонтанчике эльфийку. – Она ведь из бессмертного народа, да? Только волосы не того цвета.

- Я всё слышала! – ворчливо крикнула Аргет и продолжила умываться.

- Меня зовут Дол, а её – Аргет.

- Приятно познакомиться.

- А откуда у деревенской девушки такие манеры? Разве вы не должны, я не знаю, танцевать после полей, уводить друг у дружки парней? Использовать всякие просторечные выражения, которые невозможно понять? Сквернословить?

- Аха-ха-ха, - тихо засмеялась Риа. – Видимо, ты знаешь о таких всё. Но бывают и такие, в чьих домах может содержаться библиотека или там хотя бы несколько трактатов. У меня как раз такое есть. Грамоте обучилась от мамы, а она – от папы.

- А он откуда её знал? Приезжий? – спросила эльфийка, свежая и раскрасневшаяся от ледяной воды.

- Нет, просто мы последние потомки слуг, которые жили в этой цитадели. Это те дураки, – кивнула она в сторону деревни, - приезжие.

- О как, - Дол присел на появившуюся из воздуха табуретку и расстегнул куртку. – Фух, что-то жарко.

- Неужели демонам бывает жарко? – иронично усмехнулась волшебница.

- БЫВАЕТ! – рявкнул Дол, от чего Риа и Аргет тоненько взвизгнули.

- И вообще, давайте-ка осмотрим замок. Вдруг там чего интересного будет. Да и прохладно там.

- А вдруг там водятся п-привидения? – задрожала Риа.

- Не бойся, мы их одной левой! – слегка истерично воскликнула Аргет, махнув при этом правой рукой. «Этот Долище, - подумала она, - меня скоро до инфаркта доведёт своими криками…».

- Значит, с демоном ходить не боитесь, а привидений боитесь? – насмешливо спросил демон и поднялся с табуретки, после чего отправил её пинком куда-то в сторону деревни.

Девушки замялись, но ничего не сказали.

- Пойдём, - махнул рукой Дол и поднялся по потрескавшейся каменной лестнице к чёрным металлическим воротам, ведущим в крепость.

Демон положил руки на створки, громко выдохнул и надавил. Ворота со скрипом начали открываться, противно скребя по мраморному полу и щедро сыпля на голову демону пылью. Из глубины крепости потянуло затхлостью и сыростью, от чего стоявшие на лестнице девушки зябко поёжились.

Когда ворота открылись окончательно, Дол отряхнул с волос пыль и оглядел открывшуюся путешественникам огромную винтовую лестницу, что находилась в центре зала крепости. Рядом с лестницей валялись упавшие люстры, погнувшиеся подсвечники и остатки свечей. Зал же был абсолютно пустой, будто демон и его спутники оказались внутри железной шкатулки.

- Не нравится мне тут, - выразила общее мнение робко выглянувшая из-за плеча Дола Риа.

- Не тебе одной… Это же сколько лет здесь никого не было? – громко произнесла Аргет, оглядываясь по сторонам. Её слова эхом отдались во всём пространстве и, отражаясь от стен, ушли куда-то в тёмную бездну за лестницей.

- Я пойду вниз, а вы наверх. Надеюсь, привидений не боитесь? – улыбнулся демон, продемонстрировав до этого незамеченные его спутниками острые клыки, как у вампира.

- Не боимся, не боимся. Не такие уж мы и беспомощные, как ты, наверное, считаешь, - буркнула Аргет, подумав, что её принимают за какого-нибудь чисто комического книжного персонажа.

- Ну, как знаете, - пожал плечами демон и исчез.

- Госпожа Аргет, а вы точно не боитесь привидений? – Риа посмотрела на уже угасший за спиной рассвет.

- Кто? Я?

- Ну да…

- Я? Да я… Да, боюсь.

- Ох… - чуть не упала ведьма. – И что же нам теперь делать?

- Делать нечего, пойдём наверх.

- А если там нам встретятся здешние беспокойные обитатели?

- Тогда… Тогда мы от них очень беспокойно убежим. И наша беспокойность превзойдёт их и … и… А-ха-ха-ха!

- Госпожа Аргет…