Онлайн чтение книги Наследие Триглава: звездные странники
Глава 7. Навий правый путь

- Алло, здравствуйте. Вы, – голос в трубке на секунду замолк, вчитываясь в запись, потом неуверенно спросил, – «Бабушка Избора»?

- Верно, – удивленно скрипнул пожилой голос.

- Вас из первой городской детской больницы беспокоят. К нам этой ночью девочку привезли. Документов при ней, кроме ученического, не было, но в кармане записку с вашим номером телефона нашли. Вот, перед тем как в милицию запрос отсылать, вам решили позвонить.

Избора Устиновна уже лет семь как страдала бессонницей и имела обыкновение каждое раннее утро, не взирая на погоду, выходить в парк на зарядку. Она как раз закончила свои привычные упражнения и направлялась к дому, когда раздался удивительный звонок из больницы. Будучи одной из держательниц слова на колдовском вече, пенсионерка многое повидала за жизнь, но никогда еще не сталкивалась с подобными новостями.

- Девочка? – Растерянно переспросила Ведьма. – И как же её зовут?

Трубка прочитала данные с ученического, переспросила:

- Так вы ее знаете?

Избора Устиновна понятия не имела, кто таков этот ребенок, но рассудила, что у простой девочки вряд ли случайно может появиться ее номер телефона. Значит, надо поскорей встретиться с этой Надей, и выяснить, кто она такая.

- Да, знаю, она моя внучатая племянница, – ответила Ведьма. – Давно с ее родителями не виделась, вот и не сразу сообразила. Что с ней?

Обрадовавшись, что девочка не очередная «потеряшка», трубка затараторила:

- Об этом вам ее лечащий врач расскажет. Приезжайте поскорее и родителей ребенка пригласите.

***

Понятное дело, что никаких родителей Избора Устиновна в больницу с собой привести не смогла бы, даже если очень захотела. Ничего не оставалось, кроме как туманить медперсоналу разум, чтобы беспрепятственно добраться до ребенка. Ведьма терпеливо выслушала укоризненные замечания доктора, а затем и медсестры, что, мол, высшая степень безответственности позволять девочке сбегать из дома, да еще и без документов. (Можно подумать, с документами – сбегай сколько влезет!) Ее нашли милиционеры спящую в парке на лавочке. У Нади был сильнейший жар! Она даже толком не смогла рассказать кто такая, и как умудрилась перебраться с дорожной сумкой через высокий парковый забор.

Избора Устиновна вошла в палату, где лежали четверо девочек. С тремя из них рядышком, на кушетках, спали мамы. Значит, та, что была одна, и есть Надя. Божественная кудесница!

Ведьма спровадила врача и медсестру, подошла к кровати. Возможно, это возраст давал о себе знать, или же необычность происходящего влияла на здоровье Изборы Устиновны, только сердце ее болезненно сжалось при виде измученного, бледного личика Нади. Это была юная, но точно такая же, как и сама пенсионерка, навья Ведьма. Спортивная сумка, что стояла у прикроватной тумбочки, была дорогой и относительно новой, следовательно, девочка – не бродяжка, а из обеспеченной семьи. На шее у юной ведуньи висел навий оберег, вырезанный вручную кем-то старшим и умелым – слишком аккуратная резьбы для работы ребенка, – получается, девочка знает, кто она. Вот только все эти наблюдения нисколько не объясняли, откуда у нее могла появиться записка с телефоном Изборы Устиновны.

Ведьма убедилась, что другие пациентки и их матери спят достаточно крепко, и позвала в Навь. Тут же, рядом с Изборой Устиновной возник низкорослый, косматый Ендарь (ссылка_1).

- Что хочешь, хозяйка? – Ворчливо спросил лешич. 

В эту пору, и до Авсеня, у него в лесу самый разгар заготовок на зиму, и отвлекаться на всякие людские глупости ему было недосуг. Избора Устиновна знала это, и, если бы не срочное дело, не стала отвлекать Ендаря от хозяйства, вот только птицы всякое на хвосте принести могли, наверное, и про девочку Надю что-нибудь да знают.

- Просьба у меня к тебе. Можешь разузнать, что с этой девочкой случилось и откуда узнала про меня? Она – навья Ведьма. Ты меня знаешь, в долгу не останусь. – Избора Устиновна выждала немного, дав Ендарю обдумать предложение. В его хозяйстве всякое требовалось: смотря, кто из зверей в это лето меньше всех был урожаем обласкан, тому и запросит лешич подкорма на зиму прозапас. – Мешок зерна. – Сказала пенсионерка.

- Ладно, – пожевав бороду, буркнул Ендарь. – Желудей бы еще…

- Не настолько велика услуга, – фыркнула Избора Устиновна. Как бы она хорошо не относилась к лешичу, навьим ни в коем случае нельзя позволять садиться себе на шею, а то с удовольствием забросят свои прямые обязанности, и будут, как цыгане на базаре, нахрапом выторговывать блага, лишь бы самому ничерта не делать.

Ендарь исчез, более ни слова не сказав, значит, принял условия. Спустя некоторое время он вновь появился. Пожилая Ведьма выслушала рассказ лешича, и только подивилась поступку правой Любови Власовны. Наверное, Домовой с супругой тоже были не

согласны со своей хозяйкой, если самовольно решили передать Наденьку в руки Изборы Устиновны.

***

- Бабушка, – как-то раз завела разговор Наденька. 

Прошло семь лет с того дня, когда Избора Устиновна повстречала Надю в больнице. Для старой Ведьмы девочка стала новым смыслом жизни на склоне лет. Если раньше пенсионерку радовали исключительно заседания колдовского вече, да многочисленные ученики, приезжающие круглый год на повышение колдовского мастерства, то теперь все эти заботы сами собой отступили на второй план. Избора Устиновна души не чаяла в Наде! Своих детей по ведовской традиции завести не пришлось – Ведьма умела видеть божественных кудесников, – вот и жила одна-одинешенька. Даже на волю, к природе, уйти не могла. Вечевое слово – тяжелое испытание для навьих колдунов.

Избора Устиновна посмотрела поверх очков и газеты на названную внучку, выжидая, чего той опять в голову пришло.

- Бабушка, мне тут Сорока на хвосте принесла… – начала было Надя.

- Твоя Вещица (ссылка_2) слишком пронырлива и болтлива, – заметила старая Ведьма. – Нашла бы ты себе другого какого-нибудь услужника.

- Бабушка! – Воскликнула Надя.

- Всё, ладно, нашла и нашла, – отступилась тут же Избора Устиновна и даже отложила газету, выказывая свое внимание: – Что там она тебе наболтала?

- Правда, что летом юных кудесников проверять будут? – Осторожно спросила Надя. – Испытания там всякие…

- В участники хочешь записаться? Не думаю, что это разумно. Там ребята старше тебя будут, и задания не из простых выбираются. Ты не сможешь…

- Смогу! Ну что я теряю?

- Как видно, голову, – хмыкнула мудро пенсионерка. – Меня-то можешь не дурить. Знаю, из-за кого хочешь участвовать. Если ты забыла, Траян первым отрекся от тебя.

- Я помню, – нахмурилась Надя. – Поэтому и хочу участвовать. Доказать хочу, что не просто малявка безмозглая, что ровня ему!

- И что дальше?

Надя задумалась. И в правду, что дальше-то? Предательство – есть предательство! И, сколько бы не пыталась она простить «тех людей», не смогла забыть обиды. Черт с ней с Любовью Власовной, все равно её совсем скоро ждет дорога в надзорный круг, и, вообще, – горбатого могила исправит! Да никогда и не признает Ведьма своей неправоты, ни перед колдовским вече, где побывала семь лет назад за сомнительную с точки зрения правой морали историю с двумя божественными кудесниками, ни на смертном одре, потому как Траян для нее дороже собственной души. И не считает «мама», что честь и совесть замарала, наоборот, за великую справедливость полагает, что Наденька Изборе Устиновне досталась, а Траян при ней сохранился. Тем более что бабка мальчишки вскоре после той истории преставилась, и юный Волхв был на законных основаниях усыновлен Любовью Власовной. И теперь, как только она отправится обживать урочные владения, станет Траян богатым наследником, продолжателем традиций и правого искусства Ведьмы. И можно поспорить, не даст любимой наставнице и матери прозябать в непривычной для городской мадамы сельской нищете. 

Когда-то Наденька была просто уверена, что хитрая Любовь Власовна опоила Траяна, но колдовской мир слухами полнится еще быстрее, чем людской: самостоятельно, без чьей-либо помощи, уверовал мальчишка в свою исключительность, и с тех пор высокомерно глядит на других юных Волхвов и Ведьм. Хотя нет между ними никакого отличия – все на обучении у наставников состоят. И то что Надя и бывший друг – божественные кудесники, еще не повод зазнаваться. Вон, бабушка Избора и Любовь Власовна – потомственные колдуньи, – и обе посильнее многих звёздных странников будут. 

Пускай Траян чуть способней сверстников, но разве позволено правому Волхву упиваться собственной гордыней? Пожалуй, нынешний «друг» способен и не на такое. Он когда-то с легкостью отрекся от Нади, забыл, как улыбался ей, приносил сладости, помогал в учебе. Смог без угрызений совести забрать у нее дом, даже скудную любовь приемной матери отобрал. Дайте только срок, вызреет из него еще один эгоистичный правый Волхв, считающий свои интересы превыше интересов других.

Избора Устиновна глядела на погрустневшую внучку, и сердце ее обливалось кровью. Она понимала рвение Наденьки доказать другим, что она не забытая всеми на свете детдомовка, а настоящая, сильная колдунья. Чтобы все-все, кто обидел ее, раскаялись!

- Тебя могут даже не допустить до соревнований, – наконец сказала Избора Устиновна. – Чем сможешь вече удивить, чтоб разрешили участвовать?

- А ты чем в молодости удивила? – Спросила Надя.

- Ну, – протянула старая Ведьма. – Заставила из Нави в Явь Домового выйти.

- Ого! – Восхитилась внучка. – А сколько тебе тогда было? Как ты смогла его уговорить? Чем подкупила?

Избора Устиновна довольно причмокнула, обрадовавшись вниманию. У пожилого человека воспоминания о прошлом – самые сладкие, особенно, когда есть свободные уши и горящие любопытством глаза.

- Я была на два года старше тебя, – умышленно растягивая слова начала Ведьма. – Мне тогда безумно нравился один навий Волхов, и я из кожи вон лезла, чтобы показать ему свое мастерство. Ради него на все колдовские сборы ездила, но никак не могла обратить на себя внимание…

- Мне никто не нравится, просто… – Перебила Избору Устиновну Надя, но старая колдунья сделал вид, что не заметила слов внучки, мечтательно продолжала:

- Мой возлюбленный был чертовски мужественен, с залихватским вихром, и блестящими зелеными глазами. Все юные кудесницы млели от него…

- Бабушка! При чем тут вихры, что с Домовым?

- Вот я и говорю: красив Волхв был, а значит кичливым и заносчивым. Девок перебирал, словно на базаре. Видела я твоего Траяна – хорош собой, ничего не скажешь.

- Ну вот, снова! При чем тут он? У нас совсем другое дело. – Надя никак не могла заставить себя произнести в слух имя бывшего друга, будто в горле сито стояло: болтай, что хочешь, только «Траян» говорить не моги.

- Ну как знаешь, – пожала плечами пенсионерка. – В общем, начала я придумывать колдовство. – Избора Устиновна выдержала театральную паузу, наслаждаясь вниманием внучки. Надя вся извелась, извертелась на месте. Ведьма продолжала: – Долго я думала, чего б такого-эдакого показать. Сначала хотела подчинить Лихо-Одноглазое, или Дива каким-нибудь способом высвистать. Да только все это в Нави видно было б – правым колдунам много сил потратить пришлось бы, чтобы оценить мое мастерство. Вот я и решила взять не силой подчинения, а качеством. Пусть уж лучше обычный Домовой будет, но не в Нави, а в Яви.

- Так ты его всего лишь подкупила? – Разочаровано спросила Надя.

- «Всего лишь»! – Передразнила Избора Устиновна. – Чтоб ты знала, Домовые реже всех прочих навьих показываются людям на глаза: пугать они не любят, козни не строят, предупреждать об опасностях станут только через домашнее зверье, или же Сонниц попросят помочь. Так что, попробуй, подкупи их. Нужно было такого Домового найти, которому от меня большая услуга требовалась, чем мне от него.

- И где ты такого нашла? Чем выманила?

- Не перебивай, а слушай! Домового мало что заботит, только бы Волосатка под боком была, да хозяйство имелось, за каким надобно следить. То есть, отбери у него дом со двором, и все, несчастнее существа не сыщешь. Даже уход жены не такая трагедия, как жизнь без крова. Значит, надо было найти обделенного двором Домового, желательно, от которого ушла Волосатка, чтоб вообще чахнуть стал, и сделался податливым на уговоры. В мою молодость деревни и села были хозяйственными и обширными. Города разрастались медленно, да и не шел Домовой жить в квартиры. А кто шел – те и были бездомными. В общем, подловила я одного такого бродягу, который на поиски домового счастья в город отправился, пообещала хозяйство хорошее ему найти, и не в городе, а в дачном поселке, где председательские дома-усадьбы стояли. Но взамен попросила перед вече в Яви показаться.

- Он согласился?

- Сразу же! Так и получилось: он мне славу юной мастерицы, я ему – хороший дом со двором.

- Так ты же просто обхитрила всех, – разочарованно протянула Надя. – Я-то думала, ты сутками его упрашивала, в обмен что-то невероятное отдала. А так…

Избора Устиновна по-старушечьи добро рассмеялась.

- Тётка Сморода тебе что говорила? Навьим кудесникам незачем гоняться за чудесами, их умение – выворачивать все наизнанку, так чтобы смочь выполнить даже самое невыполнимое.

- Так ты же вече обманула! – Недоумевала Надя.

- Почему это обманула? – Блеснула глазами старая Ведьма. – Ты сильно недооцениваешь вече, раз считаешь, что его можно так просто обмануть. Думаешь, там никто не догадался, как мне удалось выманить в Явь Домового? В миг поняли! Просто никто не делал этого раньше…

Надя нахмурилась, сделалась серьезной.

- Такое, чтоб очевидно было, но никто раньше не додумался исполнить?..

- Вот и подумай, – сказала Избора Устиновна, – если сможешь выполнить невыполнимое, и меня для начала удивить, тогда позволю участвовать в соревнованиях. А позориться – не пущу, не надейся. Обыденным колдовством, или какой-нибудь глупостью вече не пронять. Чтобы тебя допустили раньше семнадцати лет, требуется действительно что-то невероятное.

- Невероятное и очевидное… – Словно, не слыша старую Ведьму, бормотала Надя. Вдруг она расплылась в улыбке: – Кажется, я знаю, чем удивить и тебя, и вече!..

***

Который день Траян чах над учебниками. Нужно было готовиться к сессии, а в голове царил совершеннейший бардак. В этот раз Волхв превзошел даже самого себя – показал старым кудесникам необычную, даже по меркам Прави, способность за считанные минуты заживлять серьезные раны. Ведуны были в восторге. Но звёздного странника мало заботило их восхищение, он желал узнать, какие испытания будут на соревновании, и подготовится к ним заранее. Уловки с ясновидением и правьими услужниками были совершенно бессмысленны – вечевые колдуны хорошо позаботилась о секретности заданий.

В прошлом году парень преуспел, потому как его соперники не были достаточно искусны, но в этот раз будут участвовать сразу семеро умелых новичков, и нельзя, прежде всего перед самим собой, опозориться. Прошлогодний опыт и разница в возрасте с новыми участниками давали Траяну фору. Былых соперников даже год спустя он не опасался, потому как не показали они ничего особенного, задания выполнили наполовину, да и перспектив никаких за ними не наблюдалось. А вот от новеньких пока не понятно было, чего ожидать. Четверо навьих и трое правых. С правыми Волхв разберется быстро – в Прави ему пока нет равных. Но навьи…

Кудесник откинулся на спинку стула. Не мог он никак сосредоточится на учебе. Какие к черту экзамены, когда одна из навьих кудесников – Надя! Парень поежился, словно ему вдруг резко сделалось холодно. Как же так, она ведь младше! Почему же вече ее допустило? Неужели смогла показать нечто такое, что заставило признать пятнадцатилетнею соплячку ровней старшим ребятам. Траяну, в конце концов! 

Он глянул на часы. Мама уехала три часа назад, и до сих пор не звонила. Неужели так сложно выяснить, каким образом Надю допустили до соревнований? Траян вышел в коридор, заглянул на кухню, без желания выпил пару глотков воды, проигнорировал вопрос Степаны Богдановны, хочет ли он обедать, прошелся еще раз взад-вперед по коридору, постоял перед витражной дверью кабинета матери, и, наконец, вернулся обратно в свою комнату. Стрелки на часах словно издевались, еле-еле передвигаясь с одной метки на другую.

Долгожданный звонок заставил Волхва нервно дернуться, перевести дыхание и только тогда ответить. Сердце на секунду замерло:

- Алло, – сипло сказал он в трубку.

- Сынок, как ты? Готовишься? – Затарахтела Любовь Власовна. – Ты поел?

- Мама, – перебил ее Траян, – что там?..

Трубка помолчала, потом нехотя ответила:

- Наверное, старуха ее надоумила, сама бы вряд ли додумалась. Но, надо признать, очень умно и по-хорошему нагло вышло… 

- Мама! – Не выдержал парень.

- Тебе беспокоится не о чем. Это всего лишь навья хитрость. В общем, – Любовь Власовна на секунду замолчала, – она заставила появиться Коловертышей (ссылка_3) всех вечевых кудесников.

- И чего? – Не понял Траян.

- А то, что показать другим кудесникам своего Коловертыша, все равно, что выдать все свои способности и накопленные за жизнь богатства! – Не выдержала Ведьма. Хоть она и просила Траяна не беспокоится, сама явно была взволнованна. Еще бы! Выходка Нади была немыслимой и, что самое неприятное, действительно удивительной для пятнадцатилетней Ведьмы.

- Как ей это удалось? – Спросил Траян, ощущая, что былой озноб вернулся и теперь холодил не только спину, но и все тело от корней волос до кончиков пальцев на ногах. 

- Скорее всего попросила свою Вещицу-Сороку разузнать имена Коловертышей стариков, а потом просто позвала помощников в Явь, те и приперлись, уверенные, что их тайные имена никто, кроме хозяев, не знает.

- Но там же и правые были, как же так? – Промямлил Траян. – Ладно, с навьими понятно, но имена правых-то как узнала?..

- Вещице все равно Правь то, или Навь. – Ответила Любовь Власовна. – Сорока слышит и видит всё. Свет её фонаря озаряет Навь и оттеняет Правь. Траян? Ты меня слушаешь, Траян?..

Как просто! Вещица-Сорока все разузнала, а Наде всего лишь осталось запомнить секретные имена Коловертышей. Неужели Траян настолько недооценил ее, и самоуверенно посчитал простушкой? Нет. Не может быть. Он никогда не ошибался в людях. Да! Мама права, Надя ничего сама не придумывала, это старая Ведьма ей подсказала, как произвести впечатление на вече!

Он нажал на телефоне отбой, так и не дослушав рассказ Любови Власовны. Все равно, приедет домой, доскажет. Вместо того, чтобы бессмысленно трепаться, надо продумать стратегию. К черту экзамены! Если что-то пойдет не так, Траян затуманит разум преподавателям и окажется хоть сразу в аспирантуре. Надо успокоиться! Он слишком бурно реагирует на простую навью изворотливость. А это значит – признает мастерство Нади! Но ведь не она все придумала. Не она!

Траян отвесил себе мысленную оплеуху. Что вообще за истерика? Ну вызвала Надя в Явь колдовских помощников. Ну использовала для этого свою вездесущую Сороку. Что с того-то? Это же не значит, что ей теперь Навь безвозмездно и полноценно подчиняется, и Всеведущая позволяет живьем взад-вперед по Калиновому Мосту расхаживать. Вот сам Траян действительно полезную вещь показал: моментально лечение – это не пустое навье шарлатанство! А что могло статься после выходки Нади? Старые колдуны перессорились бы, обзавидовавшись друг дружке. Слишком уж дерзкий и необдуманный поступок! Но от этого не менее классный… Интересно, что будет делать Надя, если ей под нос сунуть кровоточащую рану? Базарные ухищрения уже не помогут. Нужно действительно уметь лечить!

***

На время проведения соревнований для безопасности простого люда, далекого от колдовства и чудес, вече огородило значительный участок лесной местности в глухом Предуралье, чтоб никто не мог подглядеть или же помешать юным участникам выполнять задания. Следить за кудесниками отрядили шестерых Волхвов-Берендеев, привычных к любым чрезвычайным ситуациям и знающих местность, как свои пять пальцев. Ведьм на судейство в этот раз не назначили, значит, испытания предстояли суровые, с грубым использованием дикого ландшафта.

Точку сбора определили возле древнего святилища, и перво-наперво ребятам нужно было отыскать то самое святилище без карт, телефонов и компасов. Только собственные силы. Прибывших тотчас спроваживали по палаткам, каждого в свою отдельную, чтоб никто раньше времени не вызнал умений соперников. 

Траян добрался до стоянки первым и целый день вынужден был отсиживаться в душной палатке, ожидая остальных. Чтобы хоть как-то занять себя, он несколько раз пытался безуспешно заснуть, но каждый новый звук или голос будоражили сознание парня и мешали сосредоточится на сне. Волхв все пытался расслышать голос Нади, однако, его палатка стояла на самом отшибе лагеря, откуда ничерта не было слышно.

Когда начало смеркаться, раздался долгожданный горн. Провизию с собой брать запретили, только воду, и оголодавшие на свежем воздухе дети устремились к огромному тенту с полевой кухней. Но дорваться до желанного ужина сразу не получилось. Дорогу им преградили Берендеи. Старший из них шагнул на встречу ребятам, обвел всех хмурым взглядом, на некоторых задержался чуть дольше, на других и не посмотрел вовсе.

- В этом году, – заговорил он, – вас много. Но, не ровно. Следить за друг дружкой будете сами!

Юные кудесники зашептались: что значит, сами? Как же тогда задания?

- Тихо! – Рыкнул Волхв. – Работать станете в парах. Кому не нравится – до свидания. 

Ребята молча переглянулись: спорить, или тем более уходить, никто не захотел. Берендей продолжал:

- Утром узнаете свою пару и задание.

- Но нас же «не ровно», – пискнул кто-то из ребят.

- Значит, кому-то повезет, и у него в команде будет дополнительная пара глаз, – заключил Волхв.

- Задание будет только одно для каждой команды? – Спросил следующих смельчак.

- Вам больше и не потребуется, – отрезал Берендей и отступил обратно к своим товарищам. – Ужин – неплохой повод подружиться, – смягчил он тон. – Ешьте и ложитесь спать. Подъем будет ранний.

Волхвы расступились, пропуская детей к длинному, наскоро сколоченному столу, на котором уже были расставлены миски со скудной едой. Ребята ковырялись ложками в вареве, исподлобья рассматривая друг друга. Заговорить первым никто не решался, тем более что интересных персонажей за столом было предостаточно, но каждый считал себя самым неповторимым. Больше всего внимания доставалось Наде, которая, в отличие от своих старших товарищей, глаз от миски вообще не отрывала, чужих взглядов не ловила, боясь наткнуться на один, конкретный.

Первой не выдержала правая Ведьма, привыкшая ко всеобщему вниманию и славе мастерицы.

- Ходят слухи, что среди нас есть обманщик. Хорошо иметь опекунов в колдовском вече…

- Все было честно, – тут же вступился за Надю навий Волхв. – Никому не запрещалось пользоваться умом и смекалкой.

- Вот только чья это была смекалка? – Не унималась Ведьма.

- Тебе-то тоже наверняка наставница помогла придумать колдовство? – Осадил ее другой, уже правый Волхв. – Ни за что не поверю, что сама додумалась свет Прави в кувшин собрать.

Ведьма закусила губу, но, как оказалось, были и еще недовольные успехом Нади.

- Не настолько удивительным было то волшебство, чтобы за него малолетку к соревнованию допустить, – оскалился очередной кудесник. – С такой легкотнёй даже младенец справится!

- Сам-то сможешь лучше? – Тут же прилетел ему ответ. – Может покажешь, как же так легко ей это удалось?

- Уметь нечего! Дерьмо это, а не колдовство! – Встрял следующий.

- Это ты – дерьмо! Только что вякать и можешь!

- Чего сказал?

Ведьмы и Волхвы сцепились не на шутку. Про ужин было начисто забыто. Ругань и угрозы, вот-вот должны были перерасти в самую настоящую драку. Берендеи, ужинавшие поодаль от детей, за соседним столом, словно не замечали ссоры, преспокойно поедали свое варево.

- Чего молчишь? – Толкнула Надю в плечо соседка. – Из-за тебя все началось!

Надя оторвалась от разглядывания ужина, впервые подняла глаза.

- Довольна, что так вышло? Как нам теперь в командах работать? Или ты все специально подстроила? – Орал на Надю очередной недовольный ведун.

Бам! Траян треснул ладонями по столу, так что миски подскочили и закрутились на местах. Для него все присутствующие были соперниками, ни о какой дружбе не могло быть и речи, и было просто подарком судьбы, что ребята так глупо позабыли о самоконтроле и выдали на показ вместе с агрессией свои умения. Только одна Надя по-прежнему была для Волхва загадкой. Но, ничего, вряд ли задания окажутся настолько простыми, что хоть кому-нибудь удастся с легкостью с ними расправиться – рано или поздно и бывшая подруга покажет, на что способна, и всей ее загадочности придет конец! Только бы не попасть с ней в одну команду!

Ребята замолчали, уставившись на Траяна. Даже Берендеи оторвали бородатые рожи от мисок и обернулись на звук.

- Я спать. Благодарю за ужин, – сказал Траян и, засунув руки в карманы, неспешно пошел к свое палатке. 

Надя же не знала, радоваться или нет: ее ли пытался защитить бывший друг, или же он всего-навсего оберегал свой собственный покой? – но в одном Траян был прав, следовало поскорей отправляться спать. Завтрашний день мог принести все что угодно.

***

Было бы удивительно, если б все вышло иначе, чем сталось: разумеется, из шести команд Надю определили ни с кем-нибудь, а именно с Траяном! Парень буквально кипел от злости. Хорошо хоть девчонка помалкивала о былой детской дружбе. Но мало было Берендеям приставить к божественному кудеснику неумеху-Ведьму, так они еще и неудачника-ведуна третьим на шею повесили! Антон был ловким, но бездарным правым Волхвом, без устали навязывающим свою дружбу Траяну. 

С самого раннего утра, как только Берендеи распределили команды и раздали листки с заданиями, Вещица-Сорока умчалась на разведку.

От нее зависел успех группы. Испытание не было сложным, но требовало терпения и слаженной работы. Ребятам же не доставало ни того, ни другого – сокомандники просто не доверяли ни Наде, ни ее услужнице. Им поручили изловить Земляную Кошку – стражницу подземных кладов. По поверьям, тот, кому покажет Кошка свои уши из-под земли, сможет найти золотую или даже самоцветную жилу. Целиком кладоохранительница никогда перед людьми не являлась, и к чему это могло привести, объяснено не было. Но раз сказали поймать и привести в лагерь, значит придется поймать и привести. 

Однако, никто кроме Нади не мог видеть навьи следы Кошки, а, значит, без её вездесущей Сороки узнать, где прячется охранительница было невозможно. От того Траян раздражался еще больше, и новый приятель с радостью подливал масла в огонь.

- Долго еще ждать? – Процедил Траян. – Пять часов ждем – и все без толку.

- Она наверняка обманула, что Вещицу приручила. – В тон ему сказал Антон. – Признайся, что бесполезна. Мы уж вдвоем с Траяном точно что-нибудь придумаем, а так только время на ожидание тратим.

- Кошка живет под землей, – напомнила Надя. – Того, кто ходит по земле или летает по небу, Вещица нашла бы в миг. Чтобы разыскать подземного жителя, надо выспросить всех земных и небесных духов. Или найти такого же, как сама стражница – подземного.

Траян прищурил оба глаза, всматриваясь в тусклое сияние Прави вокруг Нади. Не лжет. Да и рассуждения звучат вполне здраво.

- Поумнее бы что-нибудь придумала, – усмехнулся Антон. Он поравнялся с Траяном. – Как думаешь, дружище, может стоит отвести ее к Берендеям? Скажем, что обманула всех и ничерта не умеет…

- Сколько ждать? – Перебил болтуна Траян. Общество Нади не казалось ему таким уж сомнительным, гораздо более раздражающим был Антон с его самонадеянным «дружище».

Надя развела руками:

- От нескольких часов до пары дней.

- Ты что издеваешься над нами? – Взвился Антон. – Хочешь, чтобы мы провалились? Если мы станем ждать «пару дней», пока твоя мнимая Сорока явится, на поимку Кошки останется три дня. Три! А мы ничерта о ней не знаем!

- Понимаю, но быстрее все равно не получится, – ответила Надя.

- Скажешь, когда Вещица вернется, – помолчав, сказал Траян. – Я к себе. – И не оглядываясь направился к палатке.

Антон было дернулся за ним, но, вдруг, передумал, подошел к Наде, сел рядом.

- Послушай, ничего личного, – доверительно заговорил он. – Мне во что бы то ни стало надо пройти это чертово испытание. От этого зависит моя жизнь: если не справлюсь, отец сплавит меня в военную академию. Он всегда считал колдовство полнейшим бредом, а бабку по матери выжившей из ума старухой. Он надумал лечить меня от дурной наследственности солдатской муштрой! Сама понимаешь, как мне будет сладко житься среди вояк. А если куда-нибудь в горящую точку отправят? Правьего Волхва мордой к войне! Да я же с ума там сойду! – Он перевел дыхание, сбавил напор. – Скажи честно, твоя Сорока точно сумеет отыскать Кошку, или ты тянешь время? Она вообще существует?

- Если б Берендеи не были уверены, что Вещица у меня есть, и она способна найти Земляную Кошку, не стали бы поручать этого задания, – ответила Надя. – Зачем им давать задание, которое нельзя выполнить? Если сами дурака не сваляем, наверняка справимся.

- Это твоя опекунша так сказала?

- Нет. Это очевидно.

- С чего вдруг? – Прищурился недоверчиво Антон.

- Перед вече мы показываем свои самые лучшие умения. Но не они важны – важно понимание основ. Чтобы придумать удивительное колдовство, мы используем простые знания. Их-то старики и оценивают. Значит и задания придумываются о нашим силам.

Антон был потрясен. Пятнадцатилетняя девчонка сумела понять то, до чего он бы сам еще нескоро додумался. И додумался ли когда-нибудь вообще? 

- Знаешь, – сказал он. – Я был уверен, что не ты придумала про Коловертышей … В общем, прости. 

- Не за что.

Антон поднялся, переступил с ноги на ногу, неловко кашлянул.

- Позови, когда Сорока твоя вернется, – сказал он и ушел к своей палатке.

***

На следующий день, на закате, когда другие команды уже вернулись в лагерь, Надя отыскала Антона и Траяна, отозвала их подальше от остальных ребят.

- Нашла? – Жадно спросил Антон.

Надя коротко кивнула.

- Но Кошка далеко от сюда. – Сказала юная Ведьма. – Даже если на самом рассвете выйдем, только под вечер дойти успеем.

- Сама знаешь, до темноты мы должны возвращаться в лагерь. Идеи есть? – Антон больше не пытался навязаться Траяну. Наоборот, сокомандник стал ему не интересен. То ли дело Надя…

Траян заметил эту перемену и, рассудив, что навязчивому парню удалось узнать что-то любопытное о бывшей подруге раньше самого Траяна, поймал себя на мысли, что начинает завидовать этому прохиндею. Не может быть, чтобы Надя открыла Антону свои способности. Или же малявка решила таким образом мстить другу детства?

Между тем, ребята, совершенно не обращая внимания на Траяна, продолжали выстраивать план поимки Земляной Кошки.

- … Ослепим ее правым светом, и вытащим из-под земли – эффект неожиданности! – Предлагал Антон.

- А как же мы ее дотащим до лагеря? Она не захочет идти с нами добровольно. – Сказала Надя. – Нет, ту надо как-то по-другому с ней поступить…

- Если вы закончили бред нести, давайте для начала решим, как будем добираться до логова Кошки. – Оборвал трескотню товарищей Траян. Он был, безусловно, оскорблен невниманием даже от вчера еще навязчиво-дружелюбного Антона. Но больше всего обижала Надя, ни в какую не желавшая выдавать их знакомства!

- Можно коридорами Нави, – сказала Надя.

- Ты умеешь ими пользоваться? Круто! – Восхитился Антон. – Но как же мы с Траяном пройдем?

- Вы будете держаться за меня, – объяснила Надя. – Мне только надо отыскать ближайшие входы-выходы и продумать путь…

- Совсем свихнулась? – Встрял Траян. – Хочешь нас в могилу свести? Как по-твоему мы должны выдержать такое долгое пребывание в Нави.

- Я всего лишь предложила, – потупилась Надя. – Если знаешь другой способ, сделаем, как скажешь.

- Дружище, в самом деле, – сказал Антон, – если нет другого способа, давай сделаем, как Надя предлагает.

- Сдохнуть захотел? Тогда делай это один, без меня. – Траян понимал, что поступает глупо, отказываясь от простого решения, но он ни в какую не желал признавать мастерства бывшей подруги. Наверняка, Надя действительно смогла бы провести их с Антоном по коридорам

так, чтоб не сильно растратить правые силы парней, но проиграть Надиным способностям было слишком унизительно.

- Воспользуемся правьими мостами. – Отрезал Траян. – Ты пойдешь со мной, а Надя – через Навь.

- Но как же мы будем друг с дружкой связываться? Да и до места как доберемся? – Растерянно спросил Антон.

- Так же, как и сюда пришли, – огрызнулся Траян. – Надя нам расскажет приметы места и направление, а дальше Правь поможет.

- Утром начнем? – Неуверенно спросила Надя. – Вот-вот стемнеет совсем…

- Нет. Пойдем сейчас! – Ответил Траян. – Выдвигаемся через десять минут.

***

- Зря мы поперлись на ночь глядя, – бурчал Антон. – Думаешь, Берендеи не поняли, куда нас черти всей командой понесли?

- Если боишься, вали обратно в лагерь! – Грубил Траян. – Группы должны возвращаться на стоянку, но никто не говорил, что нам положено там ночевать. Да и когда ловить Кошку, если не ночью – вот в этом вся хитрость задания.

- Траян, – Надя впервые за все время решилась позвать его по имени. Парень едва заметно дернулся, услышав собственное имя, но вида, что смущен, не подал. Девушка продолжала: – Наверное лучше дождаться утра. Антон прав…

- Тогда проваливайте оба! – Рявкнул Траян. Что? «Антон прав»? Его самого порядком бесило собственное детское поведение, но гордость отчего-то никак не могла прийти в согласие с разумом. – Если вы всю дорог собираетесь ныть и проситься обратно, лучше сразу никуда не ходите. Я сам все сделаю и без вашей помощи.

- Траян, – опять попыталась урезонить его Надя. – Подумай, тебе не кажется, что все слишком просто? Берендеи не настолько бесхитростные, чтобы поручить нам всего-навсего поохотится. По большому-то счету, если знать, где Кошка ходит или прячется, то не такая уж это и сложная задача для троих кудесников. Я думаю, с этим заданием что-то не так.

- А ведь точно, – хлопнул кулаком в ладонь Антон. – Разумница права. Слишком уж просто…

- Вот и лови Кошку вместе с «Разумницей»! – Взвился Траян и зашагал вперед.

Вот еще, слушать пустоголовую Надю и ее новоиспеченного поклонника! Что? «Разумница»? Траян зло усмехнулся. Этот Антон еще тупее, чем кажется, раз назвал глупую малолетку таким громким прозвищем, а ему, Траяну, оставил только «дружище». Бездарности всегда такие заносчивые и примитивные! Попался дурак на очередную навью хитрость, и теперь думает, что вытянул счастливый билет. Как же! Надя специально пытается влезть в каждую дырку, показать бурную деятельность, чтобы потом выйти с соревнования поимев красивое звание «Зарницы». Но Траян-то знает, что никакая она не Зарница и не Разумница, а обычная неудачница, ставшая к тому же еще и выскочкой!

Ребята смотрели в след уходящему в лесную глушь товарищу.

- Его нельзя отпускать одного, – сказал Антон. – Он ведь даже не спросил, где твоя Вещица Кошку отыскала. Что ж у него за характер-то?

Надя промолчала, боясь ляпнуть лишнего. Понятное дело, что одного Траяна никто никуда не отпустит. Другое дело, следовало быстрее разобраться с истинным смыслом задания, пока всей командой не наломали дров.

Антон щелкнул фонарем, взял Надю за руку и потянул следом за Траяном.

- Пойдем, а то отстанем. Ищи его потом. – И небрежно буркнул: – Ты только, это, крепче держись и под ноги смотри.

***

«Черт! Я ведь даже не спросил, куда идти», – ругал себя за ребячество Траян. Надо было вернуться, и расспросить Надю хотя бы об этом. Парень побрел обратно к сокомандникам, как вдруг они сами вышли на встречу, держась за руки. В глазах потемнело, а где-то внутри головы сомкнулось ледяное кольцо.

- А ты быстро ходишь, – похвалил Траяна Антон. – Надя, ты как? Не сильно устала?

- Ни капельки, – качнула головой Надя.

Ребята совершенно не замечали перемены в Траяне. Вроде бы ничего необычного: такой же неприветливый, с надменным взглядом.

- Ну что, Разумница, куда нам? – Как ни в чем не бывало тарахтел Антон. Он наконец отпустил руку девушки, но болтать не переставал: –

Вот бы поскорее со всем разобраться. Наверное, мы круче всех окажемся! Другие удавятся от зависти! Повезло, что в команду с тобой попал. Сначала думал, все, крышка мне с такой помощницей, точно в военку упекут…

- Ты заткнешься наконец? – Глухо процедил Траян.

- Ты чего, дружище? – Не понял наезда Антон. – Разве не здорово, что Надя с нами? Поди, поищи среди старших Ведьм такую мастерицу.

- Захлопнись уже! – Рыкнул Траян. – «Повезло», говоришь? – Он скривил губы в презрительной усмешке. – Да более бездарной выскочки я в жизни не видел! Какой была в детстве пронырливой навьей, такой и осталась. Думаешь, она ради нас старается? – Волхв попытался рассмеяться, но вышло только хриплое заикание. – Все всегда ради себя делала! И сейчас, небось, решила мне и матери отомстить. Признайся, в приюте ведь специально богатой тетке на глаза попалась, чтоб выбраться из нищеты сиротской? Поняла скудным своим умишком, что Ведьма перед тобой, и что она не сможет пройти мимо божественной кудесницы? Отвела ей от меня глаза, да?

Надя поежилась. Она чувствовала себя грязной, словно вляпалась во что-то омерзительное, но ответить бывшему другу чего-нибудь стоящее не смогла. В голове сделалось пусто и гулко. Снова Траян предавал ее, обидно и несправедливо. 

- Это уже слишком! – Заступился за девушку Антон. – Не много ли на себя берешь? – Тут он на секунду задумался, спросил Надю: – Вы с ним знакомы что ли?

- Мало того, что трепло, так еще и тугодум, – ядовито вставил Траян.

- Не уверена, – ответила Надя.

- Пытаешься быть учтивой? – Траян самодовольно ухмыльнулся: – Перед чужаком стараешься? Смотри-ка, похоже ты ему нравишься. – Он нарочно подошел ближе к Наде, принялся рассматривать ее. – Как была ни кожи, ни рожи, такой же и осталась. Да еще плоская, как доска. – Обернулся к Антону: – Тебе правда такие нравятся? Могу получше подыскать...

Не успел ведун договорить последнего слова, как прямо перед его носом возник кулак. Траян приготовился к удару, но его не последовало. Навь сдержала руку Антона.

- Не надо, не пачкайся, – сказала юная Ведьма. – Не видишь? Он только этого и добивается.

- Закончим задание, и больше никогда не смей попадаться мне на глаза, – неожиданно твердо сказал Антон. От былого дружелюбия не осталось и следа.

Он отступил от Траяна.

- Такие, как ты – позор кудесничества. Не знаю уж, насколько ты искусен в колдовстве, но быть с тобой в команде – позор для меня. Лучше уж в Берендейский скит отправиться, чем в совместном вечевание оказаться.

- «Совместном вечевание»? – Траян подавился смешком. – Ручонки и извилинки коротки, не дотянешься до вечевого права…

- Хватит! – Оборвала его Надя и повернулась к Антону: – Пойдешь со мной через Навь? Я, честно, умею проводить коридорами.

- Пойду, – тут ж согласился Волхв, совершенно не желая оставаться с Траяном один на один.

- Вот и замечательно! – Наигранно обрадовался бывший друг. 

- Я вернусь, скажу, куда следовать, – осадила его Надя. Траян стиснул зубы так, что проступили желваки, но ничего не ответил. Ведьма взяла Антона за руку, и они тут же растаяли в воздухе, уйдя в Навь.

Траян ненавидел самого себя. Все правильно Антон про него сказал: он – позор правьего кудесничества. Оскорблять при постороннем человеке девчонку, даже если бы все слова были истинными, низко и не по-мужски. Да и не про Надю он говорил, а про себя самого! Все годы божественный кудесник не желал признавать собственной подлости и трусости, а когда пришло время просить прощение, сделал только хуже.

Совсем скоро девушка вернулась, уже без Антона. Повертевшись на месте, она ткнула пальцем в лесную чащу:

- Пойдешь на северо-восток, строго, куда показываю. Антон будет звать тебя через Правь. Не потеряешься. 

И уже было собралась шагнуть в Навь, как вдруг Траян поймал ее за плечо.

- Постой. Я хочу тебе сказать…

- Не надо, – остановила его Ведьма. – Я все уже поняла, и ничего больше слушать не желаю.

- Нет, правда, я не то хотел сказать. Ох, как же объяснить?

Надя мягко вывернулась из-под его руки.

- Не время и не место для разговоров. Антон ждет. – Она вновь ушла в Навь, оставив Траяна одного.

«Антон ждет»? Волхв снова начинал беситься. Но тут же услышал правий зов: «Сюда».

***

Кошка спала под землей, так что наружу выпятилась каменная гряда. Необычное поведение для ночного животного. Но это было только на руку юным кудесникам. Надя и Антон сидели неподалеку и молчали. Траян подошел к камням, провел пальцами по расщелинам, попробовал просветить кладку фонариком.

- Она? – Коротко спросил он.

Надя кивнула.

Траян отступил от гряды, присел на корточки, зажал зубами фонарик и принялся вытаскивать из внутренних карманов куртки всяческие пластинки-лунницы и трубочки. Оказалось, Волхв прихватил с собой на соревнования амулет-хватач. Он не мог знать, что вече и Берендеи придумают в этом году, но удивительная прозорливость Волхва вызывала восхищение.

- Ого! – Воскликнул Антон. – С хватачом мы Кошку мигом вытащим! – Он подошел к Траяну, склонился над разобранным амулетом. – Это, я так понимаю, надо вокруг камней разложить? – Он взял одну из восьми блестящих лунниц, посветил на нее фонариком, рассматривая. Ничего необычного, даже значки орнамента не ручной работы, а простая штамповка.

Траян выдернул у него из рук пластинку и продолжил собирать амулет.

- В расщелины вставим, – нехотя пояснил он, вытащив из зубов фонарик и и прижав его щекой к плечу. – Когда Кошка зашевелится, камни в кругу лунниц растрескаются и выпадут. 

Под его руками многочисленные трубочки складывались в рогатину, с выгнутыми против друг друга зубьями.

- Это – чтоб вытаскивать? – Не унимался Антон.

Траян отвечать не стал – все и так было очевидно.

- А мне тогда что делать? – Спросил погодя товарищ.

Траян хотел было предложить ему катиться ко всем чертям, но, вспомнив, что пообещал самому себе смирить гнев и закончить задание без очередных ненужных сцен, терпеливо ответил.

- Хватач много сил отбирает, да и Земляная Кошка – не дворовая. Свою силу мне будешь передавать. – И, не удержавшись, добавил: – А то, смотрю, тебе ее девать некуда.

Антон скрипнул зубами, но сдержался, и теперь уже обратился к Наде.

- Слушай, Разумница, а твоя Вещица не знает, поблизости никакого ручейка нет? Пить жутко хочется.

Надя не успела ответить, как вдруг Траян решил проявить неожиданное дружелюбие:

- Там, – он кивнул чуть в сторону от каменной гряды, – кажется есть. Фонарем случайно попал – вода блеснула.

Высоко над головой, сквозь ветки деревьев, проглядывали звезды и убывающая луна. Лес жил своей обычной ночной жизнью, не замечая троих чужаков, самовольно хозяйничавших возле тайного логова кладоохранительницы. Решив, что ночных светил вполне достаточно и батарейки за зря сажать не стоит, Антон выключил фонарик, прицепил его на карабин к поясу и пошел в сторону, указанную Траяном. 

Действительно, за кустом мерцала вода. Не обманул Траян. И как это они с Надей, когда осматривались, не заметили озерца? Антон склонился над ним, занес ладони над водой, но тут заметил странное шевеление внутри, под гладью. Волхв потянулся за фонарем, чтоб присветить себе, но не нащупал. Удивившись пропаже, он решил перво-наперво отыскать фонарь и разглядеть воду – не хватало еще какой-нибудь гадости напиться и подцепить заковыристую болячку. Он пошел обратно по своему следу, но фонаря нигде не было. Позаглядывал в ближние кусты, но и там ничего не обнаружил.

- Слушайте, – растерянно сказал Антон, вернувшись к ребятам, – что-то странное. Представляете, фонарь потерял, нигде не могу найти.

- Растяпа, – прошептал себе под нос Траян. Он уже успел закрепить в расщелинах все восемь лунниц, и теперь примерялся к хватачу, выверяя достаточное расстояние, чтоб выволочь Кошку наружу. – Скоро начинаем. Заканчивай со своими поисками. Если еще не нашел – уже точно не отыщешь.

Надя кашлянула, привлекая к себе внимание.

- Прости, Антон. Вот. – Она протянула парню его фонарь. Антон недоуменно смотрел то на юную Ведьму, то на свой фонарь. Ведьма пояснила: – Не пойму зачем, но Вещица… В общем, она же Сорока – тащит иногда все, что плохо лежит. В этот раз зачем-то твой фонарь украла и мне принесла, а не себе оставила. Не обижайся на нее. 

Антон подошел, взял свой фонарик, пощелкал переключатель. Все работало.

- А может твоя Вещица предостеречь меня хотела? – Вдруг сказал он. – Та вода – она какая-то странная. Может это рыбы или еще какая живность плещется, но все равно жутко. 

Траян закатил глаза, но смолчал. Ну да, конечно, древнее чудовище мутит воду в луже, а Вещица-Сорока спасает непутевого Волхва от мучительной гибели. Весьма поэтично.

- Как интересно! – Совершенно серьезно восхитилась Надя. – Покажи!

Траян проводил товарищей насмешливым взглядом. Детский сад! Романтическое разглядывание лужи под звёздами посредь дремучего леса.

Тем временем Надя села на корточки рядом с озерцом, посветила на него фонариком, потом выключила свет и глянула через Навь.

- А может ты и прав, что Вещица тебя нарочно уберегла, – сказала она, вернувшись в Явь.

- Что, выпью – козленочком стану? – Хохотнул Антон.

- На счет козленочка не знаю, но выглядит опасно, – ответила юная Ведьма. – Честно говоря, я без понятия, что это за вода такая, но у нее нет дна и внутри чувствуется навья жизнь. Ну-ка, глянем… – Она включила фонарик, направила свет вертикально в воду. Гладь тотчас зарябила, словно испугавшись прямого света и – о чудо! – озерцо начало уменьшаться в размерах, превращаясь в едва заметную лужицу.

- Обалдеть! – Воскликнул Антон. – Вот бы я сейчас попил водички. Признайся, Траян, ты хотел меня отравить? – И звонко беззлобно рассмеялся.

- Давайте начинать, – вместо ответа на колкость, сказал Траян. – И так много времени потратили впустую.

Надя и Антон вернулись к гряде, встали позади Траяна, ожидая указаний.

- Может, еще раз подумаем? – Предложила Надя. – Я Вещицу отправлю получше разузнать про задание. Чувствую, что-то не так. Давайте ее дождемся?

- Еще парочку дней отсиживаться предлагаешь? – Съехидничал Траян. – А если Кошка за это время успеет сбежать? Что тогда делать станем? Время на исходе.

- Ну хотя бы часик, а? – Уговаривала Надя. – Если Сорока не вернется, тогда сделаем по-твоему.

- Правда, Траян. – Вступился Антон. – От нас Кошка теперь никуда не скроется – проснется, тут же её и схватим. А вот опростоволосится по собственной глупости…

- Отсылай Вещицу, – нехотя согласился Траян. Трудно было признаться, но Надя вновь оказалась права – слишком просто все складывалось. – Но, если через час не вернется, больше времени не дам.

***

Час прошел в тишине. Каждый раздумывал о своем. 

Антону грезилась похвала родителей и наставника, а также закрытые для него навсегда двери военной академии. Теперь отец уж точно согласиться на обычный ВУЗ и частые поездки сына к старым кудесникам. Можно было целиком и полностью посвятить все свободное время волховскому искусству, чтобы когда-нибудь сравняться в мастерстве с Разумницей. 

В отличие от Антона, Траян не строил планы на далекое будущее, он пытался сложить в голове разговор с Надей. Все-таки девчонка сумела его поразить. Нет, конечно, звездный странник никогда не признает, что она стоит с ним на одном уровне, но все-таки малявка – удивительна. Когда все закончится, и они вернутся в лагерь, Волхв будет просто обязан повиниться перед бывшей подругой. Но сделать это следовало так, чтобы собственная гордость потом не заела поедом. Да и, прознай Любовь Власовна о его покаянии, еще чего доброго выволочку сделает, потому как уже давно не считала детдомовку за человека. 

Надя же, вместо мечтаний и угрызений совести, пыталась понять Берендейский замысел. Во-первых, казалось очень странным, что колдовские отшельники, всегда живущие в ладу со всеми тремя мирами, просят силком притащить строптивую Земляную Кошку, которая ни за какие коврижки добровольно никуда не пойдет с малолетними кудесниками. Во-вторых, Берендеи знают способности каждого участника, и, наверняка, придумывали испытания, чтоб юные ведуны смогли показать себя во всей красе. И, в-третьих, они нарочно объединили Траяна и Надю в одну команду. А чтоб задание не провалилось еще в начале, приставили к ним веселого и слегка наивного Антона. 

Берендеи рассчитали все правильно: Траян ни с кем бы не смог ужиться, кроме как с Надей и весельчаком Антоном. Бывший друг талантлив, но заносчив. Он умело использует Правь, превосходно концентрируется, обладает острым умом, от того излишне самоуверен. Потому считает других бездарностями и обузой, не желает принимать помощь ни от кого, даже если понимает, что с порученным делом самостоятельно справиться не может. 

Антон-же – противоположность Траяна. Он совсем не уверен в своих силах, больше полагается на других, поэтому не станет претендовать на лидерство, и с ним будет легко работать.

- Все, час вышел, – сообщил наконец Траян. – Сорока, как я понимаю, еще не вернулась.

Надя покачала головой. Голубого огонька нигде поблизости не было, значит вестница еще не справилась с задачей.

- Хех, – усмехнулся Антон. – Вытащим Кошку из норки!

- Значит так, – Траян ткнул пальцем в Антона: – Встанешь позади меня. А ты, – он глянул на Надю, – сиди, где сидишь, и не лезь под руку.

Не хватало еще тебя правым светом зацепить.

- Но, если Вещица вернется… – Еще раз было попыталась остановить Волхвов Надя.

- Я же сказал, – Траян строго посмотрел на бывшую подругу, – сиди, где сидишь!

- Но что если…

- У тебя проблемы со слухом?!

- Он прав, Разумница, – поддержал сокомандника Антон. – Лучше уж мы провалим задание, чем заденем тебя.

Траян промолчал. Он имел в виду совсем другое – меньше всего на свете кудесник желал провалиться на соревновании. Но еще больше ему не хотелось задолжать Наде, или преуспеть за счет очередных ее способностей.

***

Как и говорил Траян, после того как мальчишки вложили силы в хватач, камни внутри обозначенного лунницами круга треснул и вывалились. Правый свет разбудил навью жительницу, и Земляная Кошка завертелась юлой в своей норе, не понимая спросонья, что происходит. Улизнуть незамеченной она уже не могла, значит оставалось только отбиваться от охотников, но тело ее больше не слушалось, и стражницу против воли потянуло наружу.

Мальчишки вкладывали в амулет все силы, словно пытаясь доказать друг дружке свое мастерство. Чем больше Кошка сопротивлялась, хватаясь за каменные выступы, тем более усердно Траян орудовал хватачом. Антон же с таким остервенением впивался товарищу пальцами в плечо, что у того на коже проступили кровавые синяки.

Надя, как и было велено, сидела в сторонке. Вдруг, между деревьев замелькал голубой огонек. Ведьма глянула через Навь. Точно. Сорока вернулась! Вещица, что было сил, летела к хозяйке, маневрируя между ветками. Девушка вскочила ей навстречу, и уже издалека расслышала упреждающий стрекот вестницы.

Не раздумывая ни секунды, Надя бросилась к мальчишкам.

- Остановитесь! – Закричала она. – Стойте же!

Но крик ее терялся в надрывном оре Земляной Кошки и скрежете когтей о камни. Тогда девушка поступила единственно верно: подскочила к Антону и оттолкнула его от Траяна.

- Ты чего? – Возмутился Антон. – Мы ее почти вытащили…

- Нельзя! – Закричала Надя. Вещица успела долететь до хозяйки и вовсю стрекотала, рассказывая все, что сумела выяснить. Ведьма пересказывала за ней: – Если Земляная Кошка сама, добровольно, покажет кому-нибудь свои уши…

- Он станет богачом, – закончил за нее Антон. – Мы это уже знаем…

- Но если ее насильно выволочь из-под земли, – продолжала Надя, – людей захлестнет алчность! Не только нас троих, всех, кто живет поблизости! Жажда наживы станет пожирать людей, все бросятся на поиски сокровищ. Но в наказание за то, что потревожили стражницу, никогда в жизни не сыщут даже золотой песчинки. Это проклятье Земляной Кошки! Берендеи специально дали нам это задание, чтобы мы научились работать в команде и прислушиваться к другим. Мы должны доверится способностям друг друга! В противном случае, сойдем с ума от жадности!

Антон более не спрашивал ее ни о чем, он кинулся к Траяну, повис на его руках.

- Остановись! Иначе быть беде!

- Отвали от меня! – Скидывал его с себя Траян. – Я уже почти вытащил ее! Без вас справлюсь!

- Вещица сказала, что Кошку ни в коем случае нельзя трогать!

- Да пошел ты!.. – Траян со всей колдовской силы толкнул сокомандника в грудь. Антон откатился в сторону, схватился за ушибленное место и глухо застонал, силясь подняться.

Но его тут же сменила Надя. Она схватила Траяна за руку, пытаясь выбить у него хватач.

- Траян, прошу тебя, стой! – Повторяла она, как заведенная. Но бывший друг будто и не слышал ее. – Ты уже попался! – Трясла его Надя.

Она поглядела на бывшего друга через Навь. Желтые кольца алчности сковывали кудесника по рукам и ногам. Нужно было остановить его любым способом. Надя принялась лупить Волхва по руками и ногами. – Да остановись же ты!

- Надоела! – Не выдержал Траян. Он развернулся, чтоб оттолкнуть Надю, и нарочно направил на нее поток правого света.

Только чудом Ведьма увернулась от прямого удара в грудь, подставив плечо. Но и этого хватило с лихвой! Девушку отбросило прочь от Траяна, и как раз в те самые кусты, где притаилась бездонная вода.

- Разумница! – Просипел Антон. Он наконец смог подняться на ноги. Держась за ушиб и помогая себе руками, парень поспешил на подмогу Наде.

Траян же, разорвав связь между хватачом и Земляной Кошкой, мигом пришел в себя. Кольца проклятия лопнули и растворились. Парень мотнул головой, прогоняя навий дурман. Взгляд его сам собой зацепился за хватач. На одном из зубьев алела кровь!

- Надя! – Вспомнил он. – Надёк, ты как?

Кудесник побежал к кустам, где исчезла девушка. Оба Волхва застыли в недоумении: ни Ведьмы, ни навьего озерца не было! 

***

Надя тонула медленно. Плечо, куда пришелся удар правым светом, почти не болело. Зато саднила щека. Краем глаза Надя проследила тянущуюся вверх от лица кровавую дорожку. Кровь не растворялась в воде, как должна была бы, напротив, пролегала ровной полоской.

Вода кругом чуть заметно дрожала, и чем глубже опускалась Надя, тем отчетливее становилось это волнение. Несколько раз Ведьма попыталась вернуться в Явь, но не смогла – вода не позволяла. Когда-то в детстве она очень боялась Нави, но с возрастом этот страх пропал – пришло понимание мироустройства. Теперь же, полностью положившись на ее волю, кудесница изо всех сил старалась не поддаваться панике.

Вот бестолковая рябь умерилась, проявив навьих существа. Плоские недорыбы крутились вокруг Нади, изучая незваную гостью, но пока боялись подплывать ближе. Больше всего духов интересовала человеческая кровь, никак не желавшая останавливаться. Твари переливались оттенками красного и оранжевого, изнемогая от любопытства и кровожадности. Их медленное движение становилось все смелее, они врывались в алую полоску, выгрызали из нее куски. Вскоре от дорожки не осталось ни пятнышка, и одуревшие навьи бесстрашно устремились к открытой ране.

Надя попыталась прогнать тварей, но тягучая вода не позволила ей сопротивляться. И тут только Ведьма обнаружила, что все время, пока тонула, она не дышала – тело нарочно не допускало Навь внутрь! Перед глазами потемнело от ужаса и нехватки кислорода. Зато недорыбы, почувствовав беспомощность жертвы, тотчас же вцепились в кровоточащую щеку. Надя давилась навьей жижей и немо орала от слепящей боли. Она готова была разорвать себе кожу, лишь бы избавиться от пожирателей! «Неужели все так и закончится? Я правда сейчас умру?» В панике кудесница старалась вспомнить хоть что-нибудь из уроков Изборы Устиновны и тётки Смороды. Но ничего подходящего в голову не приходило. Кровожадным навьим было бессмысленно предлагать сделку, они и так с лихвой получали то, чего хотели. Сама же Навь просто-напросто отказывалась подчиняться, словно была какой-то иной. Чужой!

Ведьма была на грани обморока, когда ощутила появление кого-то ещё. Громадина поднималась из бездонных глубин, легко скользя в тесной воде прямиком к девушке. Кровожадные недорыбы мгновенно исчезли, уступив место главному хищнику.

Надя, зажмурилась. Вот теперь точно, всё! Она ждала, что перед смертью, как в фильмах или рассказах, прокрутится кинолента всей её короткой жизни, однако, воспоминания никак не приходили. Вместо этого, рядом пробулькало грудным голосом:

- Ты еще кто такая? 

Надя не сразу поняла, что все еще жива и обращаются именно к ней, она сосредоточенно ждала смерти.

- Ты оглохла? – Не очень-то учтиво спросил голос. И Надя тут же почувствовала скользкое прикосновение рыбий чешуи к своей коже. Она открыла глаза и обомлела: перед ней был огромный осётр почему-то с кошачьим хвостом вместо рыбьего и с кошачьими же зелеными глазами!

- Чего молчишь? Ты ведь навья Ведьма? – Рыб сощурился, словно припоминая что-то.

- Да, – промямлила Надя и поразилась, что вода позволила ей говорить, а жжение в легких прекратилось, но, и – о, ужас! – дышать теперь вовсе не хотелось! 

- Что «да»? – Продолжал грубить рыбо-кот. – Я спрашиваю, кто ты такая?

- Навья Ведьма, – подумав, ответила Надя.

- Это я и без тебя понял, – теряя терпение, хамил без-хвоста-осётр. Видимо, сдержанностью и хорошими манерами он не отличался. – Как ты сумела провалиться в мою заводь? Я не раскрываю их абы где – только чтоб дичь попалась. 

- Меня Надей зовут. У нас соревнование кудесников, – виновато ответила девушка и попыталась сбивчиво пояснить: – Здесь рядом Земляная Кошка спала. Она – наше задание. Мы ее ловили, и я случайно упала сюда.

- «Наше»? Вас тут много что ли? – Изумился рыб. Сам он представляться не собирался. Но тут до него дошло главное. – Подожди-ка! Земляную Кошку? Ловили?!

Вдруг он грянул таким оглушительным смехом, что навья вода всколыхнулась от верхушки до самых глубин, а вместе с ней и Надя. Рыба-кот поймал Ведьму хвостом и притянул обратно к себе.

- Слышал я о ваших соревнованиях, – отсмеявшись сказал он. – Но чтоб соседку мою ловить… Это кто ж вас на такое надоумил?

- Берендеи, – ответила Надя. Пусть она и была навьей Ведьмой, но даже для нее разговор с огромным осетром с полосатым хвостом, был необычен.

- Берендеи? – Вновь удивился рыб. Он пошевелил кошачьими усами, раздумывая, сощурился: – Вы им что, насолили как-то? Берендеев уважают все лесные обитали в трех мирах. Может за дело ко мне провалилась? – Он хищно блеснул глазами.

- Думаю, Волхвы хотели нас проучить. И с другом меня помирить, – ответила Надя. Оправдываться перед навьим очень не хотелось.

- С помощью Кошки-кладоохранительницы? – Недоверчиво сощурился осётр. – Не велика ли честь?

Надя не нашлась, что ответить. Ее тоже беспокоил этот вопрос, но ответа на него юная Ведьма не знала.

- Поговаривают, тут Вещица-Сорока недавно объявилась, соседку мою разыскивала…

- Это моя помощница, – смутилась Надя.

Рыб почти вплотную ткнулся острым носом в лицо ведунье. Он бесцеремонно разглядывал ее, словно искал изъян в найденном дорогом украшении.

- А с лицом что? – Невпопад спросил осётр. – Мои крутохвосты просто так на тебя бы не кинулись. Тебя ранили? Соседка?

- Нет, – тихо ответила Надя. Рыбо-кот выжидал ответа, не давая шанса отмолчаться. – Бывший друг, – еще тише прежнего сказала юная Ведьма.

- Друг? – Усмехнулся рыб. – Хорош друг, ничего не скажешь. Так может он специально спровадил тебя в мою заводь? Как я погляжу, не вышло у Берендеев вас помирить.

- Он случайно. И про твою, вашу… В общем про заводь он тоже не знал, – вяло оправдывалась Надя. – Он просто очень хотел победить, и выполнить задание…

- Жадный дурак! – Яростно пробулькал осётр. Глаза его зло вспыхнули, и на морду легла серая тень.

Вода больше не сковывала Ведьму. Очевидно, заводь отражала настроение хозяина, оттого и потеряла былую сдержанность. Что же так взбесило рыба? Пока Надя раздумывала над этим, рыбо-кот пришел в себя, и навья вода вновь обездвижила незваную гостью.

- Ты знаешь, что бывает с теми, кто отведал моей водицы? – Вновь не к месту спросил он. Надя молчала, ожидая ответа. Осётр блеснул глазами. – Если бы ты не была навьей Ведьмой, то уже умерла. – Пояснил рыб. – Мои заводи – это воды речки Смородинки. Ты не чувствуешь смоляного запаха только потому, что не нуждаешься в кислороде. Навь – твоя родная стихия.

- Так я мертва? – Ужаснулась Надя.

Рыб подергал усами, провел по ним хвостом.

- Ну, формально – нет…

- А по-настоящему?

Без-хвоста-осётр задумался еще сильнее.

- Понимаешь, – заговорил наконец он, – ко мне никогда еще не попадали люди. Нет, бывало, конечно: случайный путник утолит жажду… Ну, поскачет дурак пару дней козлёнком-волчонком. В худшем случае рехнётся от вида Нави, в лучшем – сможет видеть скрытое иномирье. Но чтоб с головой провалиться в заводь, да еще и быть покусанным крутохвостами – нет, такого не случалось. Днем заводь превращается в звериный след с мутной водой. Люди мимо проходят. Припадают к следу редко, когда засуха. А по ночам здесь человек не ходит, только зверь, да Берендеи. Но Волхвы знают и видят все ловушки, и не только мои.

- Значит, все же мертва, – огорчилась девушка. – Как же теперь бабушка без меня?..

- Не думаю, что ты мертва, иначе уже давно бы растворилась в воде и оказалась у Калинового Моста. – Ответил Осётр. – Мне трудно представить, какой ты вернешься в Явь, но без Нави теперь точно жить не сможешь. 

У Нави, как и у Прави, и у Яви, есть три круга понимания: первый – круг предчувствий и миражей, второй – там, где живут духи, и который доступен подобным тебе, и третий – царство Богов-Предков. И к навьим Богам можно попасть, только перейдя Калинов Мост, однако, это верная смерть. Но, запомни, чем ближе ты можешь подступится к Мосту, тем более ты обласкана Всеведущей – Царице нравится играться с будущностью своих подопечных. Ей дозволено выходить за пределы своего царства и путешествовать по другим мирам безгранично. Даже Черный Царь не может, когда вздумается, покидать свои чертоги, только она. И ей указ – только Прабог! 

- Откуда вы все это знаете и зачем мне рассказываете? – Недоуменно спросила Надя. Осведомленность навьего о семейностях Пращуров была удивительной, и от его слов сквозило неприкрытой завистью.

- Мара (ссылка_4) – моя родная сестрица, – признался Осётр. – А рассказываю я тебе это все лишь для того, чтобы ты уяснила всю сложность своего положения. Может Всеведущая и наделила тебя даром видения и управления Навью, но все это – праздничная мишура, по сравнению с тем, что могут навьи духи. Сестрица их любит и всячески балует. Пусть они, подобно твоей Вещице, и станут подчиняться колдовскому слову, но за свою никогда не примут и Навью в истинной ее стати никогда не поделятся – запах у тебя другой, явий. Был. –

Рыб пожевал усы, потом все же пояснил: – К счастью или к горю, но сейчас ты пахнешь Навью. Ты наглоталась смородиновой воды. Может статься, что теперь Явь станет для тебя мучением…

- Я умру сразу, как вернусь? – Испугалась Надя. Она была потрясена, что перед ней явился не простой навий, а брат самой Смерти!

- Вряд ли, – ответил Рыб. – Но тебе придется подстраиваться под явный мир.

- И как же?

- Есть один способ… – Навий придвинулся ближе к девушке, опять чуть ли не уткнувшись в неё носом, и тихо, словно боясь, что их могут подслушать, сказал: – Когда требуется попасть в иномирье – ешь еду того мира, куда хочешь попасть. Только явные харчи теперь вряд ли будут тебе по вкусу.

- И все же не понимаю, почему вы мне помогаете? – Надя до сих пор не могла решить, как следует вести себя со словоохотливым рыбо-котом.

- Потому что, Ведьма Надя, в твоей неудаче есть и моя вина. – Запросто ответил осётр. Он на мгновение задумался. – Вот что. Делать мне все равное еще лет двести особо нечего, так что поможешь хоть ненадолго скоротать время – если понадоблюсь, зови.

- Скоротать время? – Переспросила Надя. Выходило, что для брата Всеведущей все происходящее с Ведьмой было не более чем забавой, развлечением в скучной и монотонной жизни навьего божества. Но рыб более не прибавил к сказанному ни слова, вместо этого обвил девушку хвостом, и потянулся верх, с легкостью раздвигая тягучие воды Смородинки.

***

Заводь стала разрастаться также быстро, как и сжалась ранее, проглотив Надю. Траян и Антон едва успели отскочить в стороны. Навья вода бурлила, выбрасывая в воздух тяжелый запах кипящей смолы. Но вскоре всё замерло. Волхвы опасливо подошли к берегу и глянули в глубь. Что-то огромное приближалось к поверхности, расталкивая воду. Смола вновь вздыбилась, расступилась и вытолкнула на поверхность Надю. Она была живой и невредимой! Смородиновая вода тут же замерла под ней, превратившись в обыкновенное стекло. 

Но Ведьма, вместо того что радоваться чудесному спасению и бежать прочь со всех ног от гиблого места, принялась надрывно хрипеть и выгибаясь дугой. Она задыхалась, словно не в заводи, а сейчас, на воздухе, ей не находилось, чем дышать!

- Что с тобой?! – Вопили наперебой Волхвы. Ребята суетились над кудесницей, боясь приблизиться. Они просто не понимали, что с ней творилось.

Навья Ведьма же страшно сипела в ответ и в кровь царапала себе горло. 

- Надо позвать Берендеев! – Заключил Антон. Как не крути, а самостоятельно помочь Наде ни один из Волхвов не мог.

Траян спорить не стал. К чертям задание, лишь бы Надя жила! Он озарил себя правым светом и растворился в нем, уйдя хрустальными мостами к древнему святилищу. Как только Волхв исчез, Надя подозвала Антона, но тут же предупреждающе вскинула руку:

- Только не прикасайся ко мне, ты – правый! – Прохрипела она. Антон наклонился к ней почти в плотную, боясь, что девушка может перенапрячься даже от разговора. Ведьма продолжала: – Найди мне какой-нибудь еды. Все равно какой: ягод, листьев, хоть коры принеси…

- Ага, сейчас! – Заметался на месте Антон. Он шарил лучом фонаря по кустам и деревьям, выискивая хоть что-то съестное. Его нисколько не удивила просьба Разумницы, вернее он старался не задумываться над сказанным. – Ты потерпи, сейчас чего-нибудь принесу, – повторял он, как заведенный, стараясь успокоить не столько Надю, сколько себя.

Вскоре ему удалось собрать пригоршню полузеленой черники и небольшой пучок заячьей капусты. Антон растерянно глядел, как Надя поедает сомнительное подношение, но, как не удивительно, дрожь в ее руках уменьшилась, да и дышать Ведьма стала ровнее. 

Почти сразу же, как только с едой было покончено, появились двое Берендеев, ведомых Траяном. Бородатые ведуны хмуро оглядели измученную девушку, бросили короткие взгляды на остекленевшую заводь, и, не сказав и слова, растворились в Прави, оставив недоумевающих ребят в одиночестве.

- Куда это они? – Не понял Антон. Поведение Берендеев казалось ему странным.

- За навьими Волхвами, – пояснила кудесница. – Только они могут ко мне прикоснуться.

- Что с тобой было? – Спросил наконец Траян. 

Его уже нисколько не удивляло, что Ведьма, умиравшая еще несколько минут назад, сейчас, как ни в чем не бывало, разговаривает с ним. Взгляд кудесника застыл на огромном шраме на Надиной щеке. Он мог поклясться, что хватач лишь зацепил бывшую подруг. Да и не мог амулет обратить свежий порез в грубый рубец! 

Пока девушка подыскивала слова, чтобы описать случившееся, из Нави проявилась другая пара Берендеев. Они, как и их предшественники, смерили взглядом глянец заводи и Надю, переглянулись между собой. 

Перед тем как уйти в Навь вместе с Разумницей, один из Волхвов обернулся к парням:

- Испытание окончено. Возвращайтесь в лагерь в свои палатки и ждите, когда вас вызовут.

***

Скрипя зубами, Берендеи признали задание выполненным, хотя так и не смогли добиться внятного объяснения, каким образом Надя умудрилась провалиться в навью заводь, и откуда на ее лице появился жуткий шрам, а на плече правий ожог. Бородатые Волхвы придирчиво осмотрели разломанную каменную гряду, но Кошки там уже не оказалось, и выспросить у каких-нибудь полуночников-лешичей, что такого успели натворить ребята в лесу, тоже не вышло, потому как просто не было поблизости никого из навьих, что тоже было весьма странно. 

Берендеи и так и эдак пытались узнать у подростков, как же им удалось не обезуметь от жадности и остановиться, если они уже успели вломиться в логово кладоохранницы. Но юные кудесники продолжали отбрехиваться случайной догадкой, не выдавая какой-то весьма интересной тайны.

Следующим же утром же Антон и Траян были отправлены по домам, дожидаться окончания соревнования и приглашения на торжественное чествование победителей, коими они признаны вряд ли будут: пускай команда и справилась с заданием первой, однако, их подруга серьезно пострадала. Надю же прямиком из берендейского лагеря переправили на экстренное заседание вече.

Ничего нового, точнее выдающего причастность Траяна к случившемуся, Надя колдовскому кругу не поведала. Вряд ли ее сбивчивому рассказу поверил хоть кто-то из старейшин, но допрашивать с пристрастием не стали. Существовали более важный вопросы. Например, что теперь делать с самой юной Ведьмой? Как отразиться на ней навье «благословение»? И чем всё это обернется для окружающих? 

Но для самой Разумницы эти причитания казались совершеннейшим пустяком, ведь теперь жизнь юной Ведьмы усложнилась до крайности. Воспротивившую до тошноты людскую пищу приходилось есть буквально по часам, чтобы безболезненно пребывать в явном мире! В добавок к тому, девушка больше не могла запросто глядеть на себя в зеркало: теперь оно должно было быть исключительно битым, чтоб отразить явную сущность кудесницы! Да и смотреться в него стало возможным только вечером, иначе отражения просто не было, или же, наоборот, в особо солнечные дни, в зеркале появлялась навья внешность Нади. О, да! Теперь у неё было две сущности: одна привычная, человеческая, другая же – чисто навья. 

Неприятность с отражением, оказалась серьезной помехой в учебе, и из школы кудеснице пришлось уйти. Да еще и безобразный шрам на всю щеку не исчезал даже в Нави! А на месте, куда пришелся правий удар, в иномирье зияла сквозная дыра, а в Яви красовался уродливый ожог.

Надя отбросила осколок зеркала подальше, в угол стола. Смотреть на себя ни в одном из миров терпения не доставало. Из-за этих дурацких отражений приходилось сидеть на домашнем обучении, да и на улицу получалось выходить только глубоким вечером, или же совсем ранним утром – не приведите Боги в какой-нибудь луже или витрине навий лик отразится! Одежду для внучки Избора Устиновна теперь покупала без участия Нади, про парикмахерскую юной кудеснице тоже пришлось забыть – денег на молчаливых стилистов и частных портных в семье не было. 

В отличие от Любови Власовны, Ведьма-пенсионерка не имела постоянного дохода, да и богатств за жизни толком не скопила. Вече конечно же не давало бабушке и внучке побираться, тем более что ситуация с Надей была в некотором роде «несчастным случаем на производстве», но, в тоже время, и раскошеливаться сильно не спешило. Благо, что колдовским кругом полностью оплачивались надомные учителя и постоянные поездки Нади по навьим наставникам.

Миновал год с того случая на соревновании, а судьба девушки так и не была решена. Ясно было только одно: как только аттестат о среднем образовании окажется в руках Нади, светила ей дорога в какой-нибудь далекий-предалекий надзорный круг, и ни о какой учебе в институте – собственно, совершенно бесполезной вещи для навьей Ведьмы, живущей в захолустье, – речи быть не могло. Да и какой толк божественной кудеснице от людских знаний?

Разумница же грустила только обо одном, что за жизнь нажила только одного друга – Антона. Вряд ли, кому-нибудь из деревенских захочется иметь дружбу с пришлой уродиной-ведьмачкой, которая днем из избы носу не кажет, а появляется только под вечер, да и то не всегда. 

Ведьма уже привычным жестом закинула в рот ржаной сухарь. Вот еще морока: везде с этими дурацкими сухарями таскаться приходится – обычные завтрак-обед-ужин слишком быстро поглощались Навью. Так никакой еды не напасешься. Сухари – единственный способ постоянно подкупать Явь. 

Большую часть времени кудесница не вылезала из Нави, проверяя могущество подарка Всеведущей Царицы. Да если бы не редкие встречи с Антоном, наверное, вообще смысла оставаться в Яви не было! Зато теперь, как и говорил рыбо-кот, все навьи принимали Разумницу за свою: никто в просьбах не отказывал, платы за услуги не просил. Ведьме более не требовалось проводить мудреные ритуалы, чтобы вытащить из Нави какие-нибудь предметы, или же, наоборот, переместить явные вещи в Навь – все совершалось обыденно, будто так и полагалось. Колдовские силы она тратила исключительно на бытовое чародейство в Яви. И вечевым старейшинам не оставалось ничего другого, кроме как присвоить Наде высший ведовской ранг и начать подыскивать подходящий её статусу надзорный круг.

Вот это везенье! – голосили другие. Ничерта не делала, и сразу могущественная навья Ведьма со всеми почестями. Да всем кудесникам, особенно молодым, хотелось так же, как и Наде, провалиться в какую угодно лужу, заводь, да хоть в чертово болото, чтобы только колдовство получалось само собой, и не надо было годами осваивать премудрости занудных наставников.

Однако, все было просто только на словах. Никому из завистников даже в голову не приходило, чего значило для любознательной девушки жить в добровольном заточении, и каждый день самостоятельно постигать глубину Нави – в ней царят правила другие, не привычные Яви, и с ними надо считаться, так же, как и с явными. Наставники же могли помочь Разумнице исключительно теорией и древними книгами, которые давно уже устарели. 

Внезапно тренькнул мобильный. Он звонил столько редко, что каждый раз Надя испуганно вздрагивала. Номер кудеснице был неизвестен, и она сбросила звонок. Но не тут-то было. Кто-то навязчиво дозванивался ей и сдаваться не собирался.

- Алло, – ответила наконец юная Ведьма.

Голос собеседника заставил позвоночник похолодеть. Во рту пересохло.

- Жду тебя внизу, у вашей парадной, – сказала без приветствия Любовь Власовна. – Уже достаточно темно, никому до тебя дела не будет. Спускайся. – И отключилась.

С полминуты Надя тупо смотрела на погасший экран телефона. Строить какие-то догадки, зачем она понабилась «маме» столько лет спустя, не хотелось, и девушка без лишних раздумий пошла на встречу. Хорошо хоть бабушки дома не было – Избора Устиновна еще несколько дней пробудет в какой-то глуши со своими учениками, – и значит ей объяснять ничего не придется.  А уж с навьими-то Разумница как-нибудь договориться, чтобы те держали рты на замке.

Надя вышла из парадной, огляделась. Тут же, прямо перед ней, опустилось стекло автомобиля. Любовь Власовна сама была за рулем. Кудеснице никогда еще не приходилась видеть, чтобы правая Ведьма самостоятельно водила машину, наверное, действительно хотела сказать что-то важное, раз обошлась без посторонних.

- Садись в машину, – скомандовала Ведьма, вновь не поздоровавшись.

Разумница хотела было глянуть на бывшую мать через Навь, но сдержалась: пусть сама решает, какую очередную «правду» станет говорить, незачем подсматривать за ее мыслями.

- Здравствуйте, – сказала Надя, усевшись рядом с Любовью Власовной.

Вместо ответа Ведьма поморщилась:

- Как не пытайся подкупить явную жизнь, Навью все равно смердит за версту. – На Надю она старалась прямо не глядеть, подсматривала искоса.

«Дочка» никак не отреагировала на замечание, и Любови Власовне пришлось закончить с сомнительным приветствием. К ее огорчению, наивности в детдомовки не осталось, значит и юлить смысла не было. Ведьма вступительно кашлянула и начала говорить:

- Слышала, тебя скоро в надзорный круг отправят, и, вроде как, вопрос, куда именно, еще не решен. – Она выдержала значительную паузу. – Хочешь, поговорю с кем надо, и тебя поселят недалеко от города? – Ведьма вновь замолчала, выжидая ответа юной кудесницы, но та промолчала, и Любовь Власовна заговорила уже с деловым напором: – Тебе достанется доходное место в каком-нибудь коттеджном поселке. Так же я готова оплатить постройку и благоустройство нового дома, в котором и тебе, и Изборе Устиновне будет комфортно. Что думаешь?

- Чего вы хотите? Говорите по делу. Я не верю в вашу внезапную щедрость.

- А ты выросла, – похвалила Любовь Власовна бывшую дочку. Слухи оказались правдивыми: как говорил про девчонку один приятель Траяна – Разумницей стала.

Но девушка не купилась и на похвалу. Она выжидала, с чем же на самом деле пожаловала Любовь Власовна. Просто так горделивая Ведьма не приехала бы на ночь глядя с сомнительным приступом благотворительности к бездарной замухрышке, коей она до сих пор считала Надю. «Мама» была как раз из тех злословов, кто был уверен, что, не случись со звездной странницей «счастливой случайности» на соревновании, ничего толкового бы из девчонки не выросло, и без Изборы Устиновны она – ноль, ничто, пустое место!

- Ты же знаешь, я не люблю вмешиваться в отношения людей. Да и незачем мне делиться с Навью своей силой, если ты можешь все сделать задаром. В общем, я хочу попросить об одолжении. Нет, даже не так. О добром деле для старого друга. Ты же хотела с помощью Нави стать правой Ведьмой? Я предоставлю тебе замечательную возможность совершить светлый поступок…

- Под «старым другом» вы подразумеваете себя или же?.. – Надя прищурила глаз, вновь борясь с желанием глянуть на Ведьму через Навь.

- Да, я про Траяна сейчас говорю. – Подтвердила Любовь Власовна.

- Что же требуется от меня?

- Отворожи от него девицу! – Пророкотала Любовь Власовна. Она вмиг утратила всегдашнее своё хладнокровие. По всему «мама» до крайности жаждала избавится от возлюбленной Траяна, раз уж решила обратилась за помощью к ненавистной Наде. 

- Понимаешь, – задушевно продолжала Любовь Власовна, – Траяна ждет великое будущее. Он должен перестать грезить о, – Ведьма замешкалась, но все же выбрала нужное слово, – о постороннем, иначе растеряет благородное честолюбие. Поверь, отворот необходим для его же блага!

- Кто она? – Спросила Надя. Больно уж стало любопытно, кто такова тайная зазноба Траяна. Не иначе какая-нибудь очень одаренная Ведьма, раз уж бывший друг признал ее равной себе.

- Не знаю, – жестко ответила Любовь Власовна. – Если бы знала, уже давно сама… – Она осеклась.

Вот, значит, как! Не в чистоплюйстве было дело. Траян сумел-таки спрятать от матери свое сердце, и тем самым уберег любимую от колдовства хитрой Любови Власовны. Значит, она и сама бы справилась с неугодной невесткой, только вот имени-рода вызнать не могла. Надя была по-настоящему горда бывшим другом. Вот бы предупредить его, что Ведьма замышляет подлость.

- Не играй в благородство, – тут же поймала Разумницу на мысли Любовь Власовна. – Если откажешься мне помочь, поверь, я найду способ, как решить эту проблему. Не пойми превратно, я пришла к тебе не из-за твоих отношений с Навью, а для того, чтобы дать вам с бабкой шанс прожить жизнь в достатке и не в какой-нибудь хибаре, в Богом забытом уезде, а в комфортном пригороде.

- Другими словами, никто из тех, к кому вы уже обращались, так и не смогли помочь… – Не без удовольствия поддела её Разумница. Всё же мастерство Траяна действительно вызывало восхищение!

Любовь Власовна красноречиво сверкнула глазами и поджала губы. Чертова девчонка была права! Надя продолжала:

- Неужели вы думаете, что я и впрямь захочу уничтожить, возможно, единственное искреннее чувство вашего обожаемого сына? – Она презирала «мать» за ее лицемерие даже в отношение Траяна. – Вы пришли убедить меня, что отворот – правый поступок? Зачем же тогда пытаетесь подкупить, как подкупают за услуги всех навьих?

- Все не так, – заюлила Любовь Власовна. – Я не прошу изничтожить в Траяне любовь на корню. Я лишь хочу отгородить его от глупостей на данном жизненном этапе…

- Зря вы приехали, Любовь Власовна, – оборвала ее Надя. Не имело смысла продолжать этот разговор. Ведьма совсем обезумела от долгожданного материнства и не желала слушать никакие увещевания. Она просто зациклилась на исключительности Траяна.

Разумница выбралась из автомобиля и пошла к парадной. Но стекло автомобиля вновь опустилось, и Любовь Власовна крикнула ей в догонку, совершенно позабыв о прежней секретности:

- Не отказывайся сразу. Обдумай все как следует. Если не ради меня и Траяна, тогда ради названной бабки тебе придется сделать это. Не прощаюсь.

***

Летним вечером к парадной подъехала тонированная иномарка. Тут же вышла и Надя. Водитель, не дожидаясь пока девушка примется самостоятельно забираться в автомобиль, выскочил со своего места, вышколено открыл перед кудесницей дверь и помог сесть. Он оказался правым Волхвом, пускай и весьма посредственным, но, судя по косым взглядам, прекрасно знал, кого ему придется сопровождать. Любовь Власовна возлагала большие надежды на сегодняшний вечер и на Разумницу, если решила так перестраховаться, не доверив навью Ведьму никому постороннему.

Так получилось, что День Рождения Траяна приходился на Купаленскую ночь. Скрипя сердцем, Любовь Власовна согласилась на идею детдомовки совместить оба праздника, и устроить ночное гуляние для молодежи. Задумка была проста: именинник всенепременно пригласит на День Рождения любимую девушку. А когда Купаленское празднование разожжет в его сердце страсть, Волхв, сам того не желая, выдаст любимую, и тут уже Надя выполнит свою часть сделки. Просто и по-навьему хитро. 

Но от этого не менее гадко!

Как и сказала Любовь Власовна, у Нади просто не осталось выбора, кроме как согласиться на условия подлой Ведьмы. И сама же Разумница подготовила почву для «материнских» интриг. Тогда, перед вече, она выдала старым кудесникам чужих Коловертышей, и ведь сглазили завистники – родилась у некоторых колдунов зависть к соседскому добру. В том числе и к бабушке Изборе. 

Хоть и не было у пенсионерки великих материальных богатств, зато бабка до сих пор обладала приличной ведовской силой, и продолжала накапливать мастерство. Этим и воспользовалась Любовь Власовна: посулила Наде, что, если та откажется помогать, подкупит завистников Изборы Устиновны, и на следующем же выборе колдовского круга та с треском вылетит из вече, и останется старухе доживать свой век в ненавистном городе без учеников и любимой внучки, потому как саму Надю всенепременно спровадят в самый далекий надзорный круг, из которого она уже никогда не выберется! 

Зная Любовь Власовну, она была способна и не на такое, лишь бы добиться желаемого. Надя хотела обо всем рассказать бабушке, но несостоявшаяся мать подстраховалась и на этот случай: как только Разумница откроет рот и попытается выложить всё Изборе Устиновне, пожилая Ведьма мигом будет исключена из вечевого круга за какое-нибудь запретное использование Нави. Уж в том, что против пенсионерки сумеют состряпать дельце, можно было не сомневаться – не бывало еще такого, чтоб навий кудесник, хотя бы в юности, не пробовал свои силы в каких-нибудь пакостях. Мелких-то, или крупных – не так важно.

Что оставалось Наде, кроме как согласиться? Тем более что не за просто так вмешивалась она в чужие чувства, а за достойную жизнь для себя и, главное, для любимой бабушки. Такое оправдание было паршивым, но вполне себе сносным. В коне концов, предательство Траяна намного более подлый поступок, чем пресловутый отворот. Теперь-то уж они со старым другом будут в расчете.

Автомобиль выехал за город. Небо было по-летнему чистым и звездным. Растущая Луна заливала ярким светом землю. Одно удовольствие будет сегодня хороводить и пускать по реке венки! Надя глянула на округу через Навь. Не только люди праздновали Купаленскую ночку: навьи уже повсюду ставили свои пестрые ярмарки, а рядом с ними светились очертания и правьих гуляний – воистину великая ночь для всех миров!

Вообще-то, для взгляда навьих кудесников, Правь в повседневности была не доступна – ее радужный свет не виден в зеленоватом мареве. Так же, как и, наоборот, для правых колдунов незрима Навь, если ее не звать умышленно. Только четыре раза в году – на оба равноденствия, и на оба же солнцестояния, – кудесникам открывались противоположные стороны их естества, желая слиться, как когда-то в стародавние времена, в могучий Триглав. 

- Мы почти приехали, – предупредил шофер.

Надя вернула свой взгляд в Явь. Дорога, по которой катил автомобиль, была ровная, словно скатерть. Значит, Любовь Власовна выбрала для празднования не какую-нибудь отчужденную глухомань, а вполне себе приличное местечко. И, точно: в лунном свете проявились низкие крыши опрятных домиков. Ведьма не придумала ничего лучше, кроме как арендовать закрытую базу отдыха со всеми удобствами и молчаливым персоналом.

Почти во всех окнах коттеджей горел свет, значит, гости уже прибыли. Наверняка хитрая Ведьма собрала на праздник не столько друзей Траяна – с его-то характером откуда им взяться, – сколько «полезные связи» для сына. 

- Гости еще вчера приехали и расселились, – проследив заинтересованный взгляд Нади, пояснил водитель. Он, поперек своего любопытства, изо всех сил старался не глядеть в зеркало на пассажирку, памятуя предупреждение хозяйки, что за страшилище может отразиться в стекле.

«А меня «на закуску» решила подать», – додумала про себя Надя. Любовь Власовна по всему должна была родиться навьей. Но может и слава Предкам, что правому миру принадлежит, иначе таких бы дел натворила!..

Тем временем автомобиль остановился у пропускного пункта. Водитель предъявил разрешительную бумагу охраннику, и машина въехала на территорию базы. Проехав через всё поселение, шофер затормозил перед большим, самым крайним домом.

- Приехали, – сказал он и тут же ринулся помогать Наде выходить из машины.

Не успела Разумница ступить на землю, как из дома выскочила Любовь Власовна. Видеть обычно элегантную Ведьму в простом спортивном костюме было еще более странно, чем наблюдать улыбку на ее лице. Предательница-мать радушно распахнула объятья перед Надей.

- Я уже заждалась! – Пропела Ведьма.

- Здрасте, – растерянно поздоровалась навья, поддаваясь лживым объятиям Любови Власовны.

- Пойдем, пойдем! – Ворковала та. – Времени почти не осталось, а тебе еще надо переодеться. Самое время созывать гостей и начинать гуляние, – тарахтела Ведьма. Наде, от такого гостеприимства сделалось не по себе. Но Любовь Власовна не унималась: – Я решила, что венок для гаданий тебе будет некогда плести, и сплела его сама. Ты уж не побрезгуй…

Надя растерянно кивнула: «Еще и венок? Разошлась Ведьма…»

В доме было людно. Обслуга кружила вокруг стола, сервируя его и расставляя пригласительные таблички. 

- Перед долгой ночью следует хорошенько подкрепиться, – любезно пояснила Любовь Власовна, удивляя приливом болтливости. – Пляски у костра, сплавление венков и поиски пылающего папоротника требуют много сил. Ах, да! Это же твоя первая Купаленка.

Ведьма провела Надю на второй этаж и буквально затолкала ее в свободную комнату. Как только дверь захлопнулась, Любовь Власовна мигом скинула с себя маску доброжелательности.

- Ты готова? Надеюсь, обойдемся без навьих фокусов? – Спросила она.

- Не беспокойтесь, – сухо ответила Надя. 

- Тогда переодевайся и жди, когда позову. – Ведьма вышла из комнаты, оставив «дочку» одну. 

«Переодеваться?» Девушка огляделась по сторонам. На спинку стула было накинуто нечто белое и длинное. Кудесница взяла тряпку, развернула. Платье? Обычное, льняное в пол платье.

- Она это серьезно? – Глянув на дверь, изумилась Надя. – В этом надо будет разгуливать всю ночь?

Как бы то ни было, пришлось переодеваться. Здесь же, на столе, нашелся и тот самый венок, сплетенный Ведьмой. Правая, как видно, не отличалась искусностью в вязании цветов, и сумела обойтись простой луговой травой, сплетенной в тугую косичку, и невзрачными озерными метелками, служившими по мнению Любови Власовны украшением. 

Надя посмотрела на себя в приготовленное «матерью» битое зеркало. Русалка! Только волосы распустить, и точно – водяница! Шрам бы еще убрать… Хотя, нет, с ним даже более похожа! Не успела кудесница полюбоваться на себя, как вернулась Любовь Власовна. 

- Пойдем, гости уже собрались, – сказала она. – Надо представить тебя, как следует, чтоб вопросов потом лишних не возникало.

***

Гости успели рассесться за столом, пустовало только два места – Любови Власовны и Нади. Девушки все до единой были в точно таких же платьях, как и у божественной кудесницы, только что венки на их головах отличались нарядностью цветов. Парни тоже смотрелись, как близнецы – в одинаковых домотканых рубахах и штанах. 

- Дети, – обратила на себя внимание Любовь Власовна. – К нам приехала еще одна гостья. Наши семьи связывает давняя дружба… 

Ведьма затрещала, неся откровенную ложь про добрососедские отношения несостоявшейся родни. Но ее никто не слушал. Первым не выдержал Антон.

- Разумница! – Радостно воскликнул он, и пихнул под локоть сидящего рядом приятеля: – Траян, это же Надёк!

Траян сильнее сжал в руках столовые приборы: не скажи ему Антон, что тоже видит Надю, Волхв вполне поверил бы, что у него начались галлюцинации.

- Навью-то как пахнет, – шепнул кто-то из соседей, чем окончательно развеял сомнения Траяна. Действительно, навязчивый запах цветущей воды расплывался по всей столовой.

- Привет, – поздоровалась Надя, на секунду задержав взгляд сначала на Антоне, потом на Траяне.

Антон вскочил с места и, не обращая ни на кого внимания, кинулся обнимать Надю. Но за пол шага до нее затормозил с распростертыми объятиями, вспомнив, что подруга не переносит Прави.

- Все нормально, – успокоила его Надя, – я достаточно подкупила Явь. 

Волхв улыбнулся и осторожно опустил руки ей на плечи.

- Похорошела, навья! – Похвалил он подругу.

Надя смущенно молчала. Ей и без того было не уютно под прицелом стольких глаз. Но всеобщее внимание было ничто по сравнению с гадостным запахом человеческой еды. Кудесницу невольно передернуло от одной только мысли, что придется садится за общий стол и приниматься за угощение. Но другого способа продержаться в Яви до утра не было, и навья мужественно отправилась к отведенному ей месту.

***

После ужина ребята дружной толпой ринулись к уже пылающему высоким столпом костру. Рядом с большим горел малый костерок, разгоряченная молодежь парочками сигала через него; с поляны доносилось пение и смех. Антон утащил Надю следом за другими, всерьез заставляя подругу веселиться и водить хороводы. Траяну же было не до веселья. Он слишком хорошо знал Любовь Власовну, чтобы поверить в ее благие намерения. Он отвел мать в сторону. 

- Зачем ты позвала её?

- Не сердись, сынок. Я понимаю, что ты на дух детдомовку не переносишь, но, поверь, так надо, – извивалась Ведьма. – Всего на одну ночь. Потерпи. Обещаю, такого больше не повториться.

Чем больше Любовь Власовна пыталась убедить Траяна в необходимости присутствия Разумницы на празднике, тем отчетливей Волхв слышал ее ложь.

- На одну ночь, говоришь, – задумчиво протянул он. 

Стрелки часов уткнулись в половину одиннадцатого, а значит пора было приступать к самой интересной части празднества – гаданию на венках. Сумеет парень поймать венок, предназначенный для него, глядишь, и свадьба не за горами. А если еще огонь кочедыжника в лесу отыщет – тут уж молодцу честь и хвала.

Ведьма обняла сына за плечи.

- Иди к остальным. Сегодня чудесная ночь. – Она подтолкнула Траяна к веселящейся молодежи.

***

Азарт Купаленской ночи, хороводы и пение проявили на лице Разумницы навьи черты. Другие кудесники с любопытством подглядывали за ней. Но навьей Ведьме было не до взглядов окружающих – её буквально трясло от волнения. 

В отличие от других колдуний, столпившихся у заводи и с нетерпением ждущих, когда над противоположным берегом появится желтый бок Луны, Надя прекрасно видела в речной глубине блестящую спину огромной рыбины. Осётр тоже ожидал появления лунной дорожки. По уговору, как только Ведьмы опустят на воду венки, и течение понесет их, Ильм проследит за Траяном, и когда парень полезет в воду за подарком возлюбленной, рыбо-кот позаботится о его воспоминаниях и чувствах.

Почему осётр решил помочь Наде, не позволив ей бестолково вляпаться в людские интриги или же выбрать в помощники кого-то другого из навьих, для Разумницы так и осталось загадкой. Возможно, Ильму было просто-напросто скучно, а приключение на Купаленку могло его достойно развлечь. А может и потому, что с недавних пор стал считать юную Ведьму своей воспитанницей. 

Скажи самому Ильму еще лет двести назад, что он возьмет шефство над человеческой девчонкой, тем более над навьей Ведьмой, почел бы за издевательство, и сожрал наглеца, не моргнув и глазом. Он был любителем женщин и с удовольствием дурил им головы, завлекая в свои объятья, но с Разумницей все вышло иначе: она интересовала без-хвоста-осетра, как редкостное диво. Как осколок давно забытого прошлого. Он даже поступился принципами и открыл свою заводь неподалеку от Надиного дома, в самой глухой части парковой аллеи, хотя в вопросе личных владений был консервативен до чертиков и, как любой дух, презирал город. 

Вот наконец лунная дорожка пробежала по речной глади, и девушки, как по команде, воздели руки к ночному небу с зажженными ранее от

общего костра свечами. Надя повторяла все в точности за старшими Ведьмами. Те же призывали Купалу и Кострому (ссылка_5) помочь им с женихами, или хотя бы зародить в сердце любимого парня ответную страсть. Урядницей была выбрана правая Ведьма, не впервой участвующая в Купаленском гулянии. Она была значительно старше Разумницы и пользовалась всеобщим уважением – другие колдуньи беспрекословно вторили ее действиям.

…Кострома, бела, румяна, 
за что любишь, ты, Купалу? 
Я за то люблю Купалу, 
что головушка кудрява, 
А бородка кучерява…

Урядница окончила песню, сняла с головы венок и ловко пристроила в него свечку. Подруги повторили за ней. Но сплавлять венки никто не спешил. Надя посмотрела туда же, куда глядели старшие Ведьмы. Парни уже успели выкатить из большого костра горящее колесо и с радостными воплями сопровождали его путь, подталкивая и раскручивая палками. Ринув колесо-Солнце в горки, Волхвы побежали в след за ним, на ходу скидывая обувь и рубахи. 

Колесо с шипением обрушилось в реку, выдохнув в ночное небо густое сизое облако. Угли заискрились, зашкварчали в воде. Тут же к нему подлетели и ребята, не опалив рук о горячее дерево, вволокли в реку и потащили за собой на глубину. Доплыв до середины реки, парни дружно толкнули колесо от себя, чтобы то двинулось по течению.

Плыви Ясно-Солнышко по небесной Реченьке, посули нам, Красное, житие привольное!
Привольно-раздольное, как Землица-Матушка, без конца без краешка, как Чертоги звёздные!

В один голос крикнули Волхвы.

- Подождем, пока на берег вылезут и в нашу сторону смотреть станут, – сказала урядница.

И действительно, проводив Солнце в путь, ведуны погребли к противоположному берегу. Девушки всматривались в парней, пытаясь увидеть своего любимого, но неверный лунный свет не позволял четко разглядеть лиц Волхвов.

- Как же они венок нужный выловят, нас же не видно? – Шепотом спросила Надя у рядом стоящей девушки. 

Ведьма презрительно глянула на навью, но все же снизошла до ответа.

- Во-первых, ребята видели наши венки в доме, да и свечками они подсвечены. А, во-вторых, Правь и Навь им поможет.

- М-м-м, – протянула Надя. Логично.

Тем временем, уряднице удалось поймать внимание парней. Те рассредоточились по берегу, чтоб было удобнее вбегать в воду и плыть за венками, и не смущать себя и других выбором.

- А если на один венок несколько парней будет? – Вновь спросила Надя соседку.

- Подерутся, наверное, – равнодушно ответила Ведьма.

Урядница первая ступила в воду, за ней потянулись и остальные девушки. Разумница, как младшая и пришлая, шагнула в реку последней. Ведьмы заходили все глубже и глубже, неся подсвеченные венки над головами. Любовь Власовна так туго перевязала траву, что Наде едва удалось вкрутить свечку в жесткую плетенку. Зато плыть такой венок будет знатно – не утонет и не развалится. 

Зайдя по пояс, девушки растянулись насколько могли в ряд и только тогда положили венки на воду.

Плыви венок,
Приди милок!

Трижды грянули Ведьмы и оттолкнули от себя венки.

Попав в течение, венки поплыли следом за колесом. Некоторые Волхвы тотчас же устремились в реку, сумев сразу высмотреть нужный подарок любимой. Как и сказала Ведьма-соседка, парни, не поделившие венок возлюбленной, затевали ссоры тут же в воде. Девушки же хохоча и паясничая еще больше раззадоривали соперников.

Надя проводила взглядом свой венок, пока тот, в окружении нескольких других, не нашедших любимых рук, не скрылся за поворотом реки. Но не он сейчас беспокоил Разумницу, а Траян, которого не было ни на берегу, ни в воде. Выглядывать его через Навь, или же просить об услуге Вещицу, было слишком рискованно. Оставалось только полностью довериться Ильму, тем более что осетра нигде видно не было, значит он отправился за Волхвом.

***

Траян шел вдоль реки, следуя за течением. В отличие от ребят, он не стал ждать, пока Ведьмы запустят свои венки, а, воспользовавшись всеобщей суматохой, юркнул в ближайшие кусты и побежал через лес, по руслу, к ранее найденному им водяному порожку. Там-то он и перехватит венок. Кудесник знал, что Надина плетенка никому и даром не сдалась, а, если кому и приглянется, то Антон сейчас же займет собой незадачливого воздыхателя и позволит венку уплыть по теченью. Друг пообещал прикрыть Волхва и от матери, если та вдруг начнет разыскивать сына. Лишь бы только Надя не отвергла…

Еще тогда, в лесу, у навьего озера, Волхв понял, что влюбился в подругу детства. Только дурак не догадался бы, что значили резкие слова, унижающие Антона, и собственные вспышки гнева. Эта была даже не пощечина от Богов, а удар ниже пояса! Та, кого божественный кудесник считал глупой, бездарной малявкой, оказалась пределом его мечтаний!

Вот только, как быть теперь? Чтобы завоевать сердце Нади, или хотя бы просто поговорить с ней и нормально извиниться за все сказанные гадости, нужно было совершить невозможное – преодолеть вероломную опеку Любови Власовны. Мать ни за что в жизни не согласиться принять Разумницу. Тем более в качестве будущей невестки. Но и жить, ничегошеньки не ведая о любимой Ведьме, Траян уже не мог. Будь он навьим ведуном, можно было б безбоязненно следить за ней через услужников, правых же помощников Любовь Власовна в миг прищучила бы.

Подмога пришла, откуда парень не ждал. Наперекор своим былым словам, Антон все же не побрезговал дружбой с бывшим сокомандником. Новый и единственный друг почти сразу подловил приятеля на любовной тоске, безошибочно угадав источник недуга, и стал добровольным посредником между Надей и Траяном.

Но, к сожалению, и Любовь Власовна заметила хандру Траяна. Долгое время она пыталась разыскать в сознание сына образ его возлюбленной, но Волхв надежно спрятал Разумницу в своем сердце. 

И Траян никак не ожидал увидеть её сегодня, тем более в качестве гостьи Любови Власовны – Надя даже словом Антону не обмолвилась о приглашении на праздник! Значит, что-то скрывала, и, наверняка, без матери тут не обошлось. 

Но, ничего, божественный кудесник сумеет обхитрить Любовь Власовну. Против древних обычаев правая Ведьма не пойдет – если Надя примет свой венок из рук Траяна, ничего уже мать поделать не сможет, и будет обязана смириться с выбором сына.

***

Траян спустился к реке, и стал высматривать венок. Колесо-Солнце уплыло уже далеко вперед, без запинки преодолев каменистый порожек. 

Кудесник ощущал присутствие Нави – воздух буквально звенел от Купаленского колдовства. Несмотря на то, что гроз в этом году почти не было, а, значит, и цвета папоротника ждать не с чего, обитатели всех миров готовились отправиться на его поиски – традиции надо блюсти в независимости от погоды! 

Вот венок показался из-за поворота и поплыл прямо к Волхву. Траян перебрался по камням, присел на корточки и только изготовился хватать Надин подарок, как вдруг тот зацепился за подводную ветку и застряла на месте. Траян выругался. Чтоб тебя черти побрали… 

Пришлось лезть в воду, благо, что в этом месте было не глубоко, только по пояс. Траян отцепил плетёнку от ветки и развернулся, чтоб идти к берегу, но внезапно оступился и ушел с головой под воду. Венок выскользнул из его рук и плюхнулся обратно в реку, затушив свечу. 

Отплевываясь и ругаясь, кудесник вынырнул, откинул с глаз прилипшие волосы и обомлел. Никакого леса больше вокруг не было, повсюду, сколько глаз хватало, простиралась только вода – она отличалась от обычной речной, и казалась более плотной, неприятно липнущей к телу. Волхв сразу понял, что выпал из Яви. Но это совершенно точно была не светлая Правь, да и на Навь окружающее пространство не подходило. Траян на всякий случай еще раз нырнул под воду, но виденье не пропало. Более того, венок с потухшей свечой никуда не спешил уплывать, словно приглашал следовать за собой. Парень решил поддаться зову и пошел к венку – тот сразу же поплыл вперед. 

Очень скоро погоня прекратилась, и Траян уткнулся в огромный булыжник, преграждающий путь всему, в том числе и воде. Дно изогнулось наверх, обмельчав по щиколотку. Волхв наклонился поднять венок, но тот буквально выскользнул у него из рук. Парень выпрямился и тут же нос к носу столкнулся со здоровенным, серым в полоску котом. Кудесник мог поклясться, что зверя еще полсекунды назад здесь не было! 

Кото-русал! Звездному страннику на мгновение поплохело. Вместо обычного, кошачьего хвоста у навьего был блестящий рыбий, а на спине, прямо среди полосатой шерсти, торчал зубчатый плавник! Недокот по-хозяйски развалился на камне, подперев одной лапой щеку, в другой же он держал Надин венок.

- Как я и думал, – неожиданно зычно сказал кото-рыб. – Не зря сам взялся за работу, другим не отдал.

- Ты кто? – Спросил Траян.

- Скажем так, – пошевелил рыбьими усами тот, – опекун твоей возлюбленной.

- Значит, точно навий, – вывел Траян. – Где я?

- Да какая разница, – хамовато ответил кото-рыб. – Важнее, зачем ты тут…

- И зачем же?

- Надя желает избавить тебя от любви к себе, и я ее помощник в этом деле, – запросто ответил навий.

Траян презрительно смотрел на недокота. Тот милостиво снизошел до объяснения:

- Она должна отворожить от тебя возлюбленную – такова была воля просителя.

- Мать попросила?

- Ну, это ты уж сам решай, кем тебе приходится правая Ведьма.

- И Надя так просто согласилась? – Изумился Траян, пропустив мимо ушей колкость навьего.

- Ну, «просто», «не просто»… – Протянул издевательски кото-рыб. – Другое дело, что она не знает, кто твоя возлюбленная. Но это ничего не меняет: ты первый от нее отрекся, так что расплата будет равнозначной. И это уже моя прихоть.

- Да кто ты вообще такой, что смеешь вмешиваться в наши дела? – Возмутился Траян. Он шагнул было к недокоту, чтобы отобрать у него Надин подарок, но кото-рыб изловчился, накинул венок себе на голову и сиганул в воду. Волхв огляделся, навьего нигде не было.

- Вот тебе мое слово, – вдруг услышал он откуда-то снизу.

Траян опустил глаза и в ужасе отшатнулся: на него из глубины глядел кошачьими глазами огромный осётр! И на голове у него, словно приклеенный, красовался венок!

- Если сможешь вспомнить Надю и не посмеешь больше ее оттолкнуть, отдам тебе подарочек. – Рыб извернулся в воде, взмахнул кошачьим хвостом и окатил Траяна липкой водой с ног до головы. – Пока же ты не можешь защитить ни ее, ни себя. Так что возвращайся, когда будешь уверен в собственных желаниях, и не убоишься ничего, даже того, что находится за этим камнем, – кинул от напоследок и уплыл.

За камнем? Все еще не до конца веря в серьезность происходящего, Траян пошел обходить булыжник. С каждым шагом дно все больше уходило вниз, и вот уже приставучая вода плескалась у самой груди. Волхв принялся грести, расталкивая вязкую жижу. Он был просто обязан узнать, что же такое прячется за этим чертовым камнем. Чего такого ему надо не бояться, чтобы иметь право любить Надю? Из последних сил кудесник подтянулся на руках, ухватившись за единственный выступ, и обомлел.

Витой широкий Мост, умощенный красным камнем, величественно перекинулся через черную бурлящую реку. Вдоль набережной, на противоположной стороне, высились прекрасные дома, все безупречно выбеленные, с жестяными блестящими крышами. В свете уличных фонарей, разливающих непривычный бледно-голубой свет, прогуливались одновременно жители всех миров, разодетые в традиционные одежды. Единственное, что омрачало красивый город, был черный дым, топорщащийся неопрятными клубами по всему небу.

Небу? Траян вгляделся в высь. Смог раскачивался, непрерывно меняя свой вид, словно чернила, уроненные в воду. Точно! Это было не небо, а вода. Густая, мерно волнующаяся тёмная вода!

Внезапно, с берега, с той же стороны, на которой был Траян, появился долговязый человек. Потом еще один, но уже приземистый, и еще, совсем другой, и еще, и еще… Между ними двигались навьи и правьи, тоже все совершенно разные. Толпа складывалась настолько обширной, что даже издалека было понятно – на Мост все разом зайти не смогут. Однако, перед самым первым рядом мостовой, шествующие самоорганизовались, выровнялись и шеренгой стали заходить на Мост. Некоторые, воздев взоры к чернильному небу, принимались исступленно молиться, другие же, наоборот, зачинали разудалую песню. Прочие скорбно молчали.

Внезапно марш охватила паника. Камни мостовой раскалились до бела, а с ними перила и подпоры! Никто не мог спокойно двигаться по Мосту, лётом-то было, ползком или же шагом. Там и сям вспыхивали кострища – многих на месте охватывало огнем, и они проваливались прямо сквозь булыжники в бурлящий поток, откуда уже больше не выныривали. Остальные, кому посчастливилось избежать сожжения, мигом бросились в разные стороны: кто к белому городу, а кто назад, откуда пришли. Но невидимая сила волоком тянула всех обратно на Мост. Беглецы истошно вопили, царапали раскаленную мостовую, хватались за перила… Но все было напрасно!

Тем временем на набережной белого города появилась пышно украшенная телега. Вместо лошадей ее тащили двое здоровых парней: один правый, другой навий. Телега остановилась перед Мостом, детины бросили гужи, обошли повозку с разных сторон и, как заправские конферансье, одновременно распахнули шторы богатого балдахина. 

Траян протиснулся в воде поближе, чтобы лучше разглядеть седока. Им оказался согбенный старик, весь заросший волосами, так что и лица толком было не разобрать. Дедок, по-турецки, сидел на ногах, перебирал в руках шары огромных бус. Он не проявлял к происходящему никакого интереса, очевидно, считая это скучной обыденностью.

Амбалы тем временем отцепили от дна телеги по здоровенной виле и встали с ними «на караул». Дедок что-то беззвучно прошамкал парням, и те тут же, развернувшись к хозяину, ткнули его вилами в глаза! Траян непроизвольно зажмурился. Но старик словно ничего и не почувствовал! Зато его помощники, скрипя зубами и раздувая ноздри, принялись тянуть вилы вверх.

«Вий!» – Догадался с ужасом Траян. Не волосы то все были, а веки!

И точно, детины наконец смогли побороть тяжесть век Провидца, и тот, близоруко щуря глаза, глянул на сгрудившихся перед ним мертвецов. В толпе послышались вскрики, хрипы, стоны. И еще насколько покойников провалилось в Смородинку прямо сквозь каменный настил Моста. Оставшиеся же невредимыми, после прозорливого взгляда Вия, осмелели и больше не жались друг к дружке, пытаясь спрятаться за спинами других. Тогда и еще парочка визитеров обрушилась вниз! Никого старик безнаказанным не оставил. После строгого судейства, умершие разделились на тех, кто воспарил вверх и исчез за водно-небесной поволокой, и тех, кому была прямая дорога в белый город. 

На Мосту больше никого не было, однако, Вий продолжал вглядываться в пустынный берег. Помощники истекали потом, рычали, но продолжали держать хозяйские веки. Вдруг Траян поймал пронизывающий взгляд жуткого старика. Сердце будто сдавили ледяными клещами. Волхв схватился рукой за грудь, чувствуя, что умирает, другой же вцепился в камень.

- Нет, мне еще рано! – Крикнул он. 

На удивление его слова были услышаны, и отбирающая жизнь ледяная хватка пропала. Провидец собрал свой обоз и укатил прочь с набережной.

- Так вот чего бояться нельзя, – отдышавшись проговорил себе Траян.

Не успел он это сказать, как проклятая вода потянула его прочь от булыжника, желая уволочь на дно. Кудесник, как давеча те мертвецы на Мосту, цеплялся за выступы, сопротивляясь настырной тяге. Но валун предательски скользил, будто хотел скинуть с себя непрошенного гостя и помочь жадной воде. Из последних сил Траян вновь ухватился за выпирающий край, но пальцы все же соскользнули, лишь царапнув шершавый камень, и Волхв обрушился с головой в воду.

***

Вокруг трещали сверчки. Теплая июньская ночь успела высушить тело и одежду. Высоко, за вершинами деревьев, мерцали далекие звезды. Траян шевельнул пальцами, ощутил лесную землю и стебли кочедыжника. Эко, он опьянел от Купаленской ночки, раз сумел уснуть прям в лесу. Как он вообще здесь оказался? Волхв приподнялся на локтях и потер затылок, он ничегошеньки не помнил. Разве что вокруг папоротник… Неужели, пошел искать цветок? Может им-то и шарахнуло, раз такая пустошь в голове? Да нет, откуда взяться шаровой молнии, когда и обычной-то, небесной, давно уже не было.

Божественный кудесник отряхнул со штанов лесной мусор, прислушался: неподалеку раздавался многоголосый смех и плеск воды. Волхв побрел на звук и вскоре увидел тот самый берег, с которого другие парни ныряли за венками. А дальше-то что было? Неужели решил отличиться и действительно поперся за огнем папоротника? Чего ж Антон его не остановил?

Тут-то невыносимая тяжесть и навалилась на Траяна, словно он отмахал раз сто через реку туда и обратною. Да еще и голову ломить начинало. Но не оставаться же в лесу до утра? Кудесник побрёл к берегу. Ему уже виделось, как он придет в свой домик и блаженно завалиться спать. К чёрту лысому сдались ему и День Рождения, и Купала. Собственно, ему-то какое дело до последнего? Сам-то Волхв ни в кого не влюблен, значит, и заниматься всякой обрядовой ерундой ему не за чем.

Ведун только было собрался призвать правий хрустальный мост, как вдруг его окликнул Антон. Рядом с другом шла навья Ведьма, явно младше возрастом обоих парней. Траян ощутил мерзкий запах, словно речная вода вдруг решила цвести.

- Ну что поймал? – С ходу спросил Антон.

«Ну, точно, за цветком пошел. И, скорее всего, нашел», – решил Траян. В слух же отшутился:

- Да. Так поймал, что чуть не надорвался.

Антон недоверчиво посмотрела на друга.

- И где? Уже отдал? – Огорошил он Траяна и искоса глянул на свою спутницу: – И что ответила?

- Что «где»? Цветок? Говорю же, схватил так, что чуть не помер. – Потом задумался над последним вопросом приятеля. Траян решительно не понимал, о чем его спрашивал Антон, поэтому вывернул ситуацию наизнанку: – А она тебе что ответила? Теперь это твоя девушка?

- Надёк? Моя девушка? – Уже не скрывая волнения в голосе переспросил друг.

Траян решил, что Антон смущается, поэтому от души решил поддержать приятеля, пусть навья Ведьма и не самая удачная партия для правого Волхва. Да и с лицом у девушки были явные проблемы – такой уродливый шрам, как у этой, еще поискать надо было. Странный выбор сделал Антон, тем более что со вкусом-то у него вроде все нормально до этой ночи было. Хотя, черт знает этих навьих обавниц, чем и как они умеют околдовывать мужчин.

- Ладно, не буду вам мешать, – сказал наконец он. – Бошка раскалывается, спать хочу. 

- Ты головой повредился? – Неожиданно серьезно спросил Антон. – Ушибся где-то?

- Ну ты тугой, – усмехнулся Траян и обратился к Наде: – И что ты в нем нашла? Хотя он и отличный парень, но тормозит иногда просто чудовищно. – И тут же ответил другу: – Говорю же, молнией, наверное, треснуло.

Больше Антон ни о чем Траяна не спрашивал. Он взял приятеля за плечо и увлек за собой в Правь, перекинул хрустальный мост через реку и почти сразу оба оказались у порога одного из коттеджных домиков. Нужно было срочно показать друга Любови Власовне! Но Ведьмы, как на зло, нигде поблизости не оказалось. 

Тогда Антон потащил непривычно сговорчивого Тряна к другому домику, где тот обосновался. Только когда дверь за ними закрылась, Антон снова заговорил:

- Утром же покажись матери. Твоя память… С ней не все в порядке. Любовь Власовна… – Но тут он осёкся, испугавшись собственной догадке: – Погоди-ка, ты помнишь меня, кто сам такой, даже, как очутился на берегу, но совершенно не помнишь Надю? Ну, ту девушку, что со мной была…

- А должен? – Удивился Траян. – Ее ведь на застолье и перед кострищем не было? – Он стянул с себя грязный и мокрые одежды, швырнул их подальше от себя, и полез в кровать. – Твоя девушка, конечно, не королева красоты, но если уж тебе она нравится, то ничего против нее не имею.

Все ясно! Антон досадливо вздохнул. Проклятая Любовь Власовна все-таки сумела обхитрить сына, и отобрала у него вместе с любовью еще и воспоминания о Наде. И Разумница, наверняка только обрадуется такому исходу, тем более что и понятия не имеет о чувствах Траяна. 

Антон пожелал другу спокойной ночи, погасил в комнате свет и вышел из домика. Пусть тогда все как есть и остается. Вряд ли в теперешнем состоянии, Траян поверит, что пару часов назад лазил в реку за Надиным венком. Да и не стоило теперь лишний раз поминать при нем о Разумнице, мало ли этот многоумный дурак чего-нибудь Любови Власовне взболтнет. Нет, решено! Станет Антон хранить тяжкий секрет друга, и никому не позволит сделать ни Надю, ни Траяна еще более несчастными.

____

1. Ендарь – Лесной дух. Лешич. Живет в корнях деревьев, в оврагах, прочих укромных местах. Сам питается воздухом, но присматривает за другим зверьем, чтобы те на зиму запасы себе не забывали приготовить.

2. Вещица-Сорока – Ведьма-птица. Собирательница слухов, предвестница, предсказательница. Летают по ночам. Держат в лапах фонарик с синим огоньком.

3. Коловертыши – помощники Ведьм и Волхвов. Помогают накапливать и хранить колдовские силы и материальный достаток. Похожи на зайцев, но впереди у них большой мешкообразный зоб, в котором они носят накопленные богатства. Может оборачиваться черной кошкой. 

4. Мара, Мора, Марёна, Марена – разные имена одной Богини.

5. Купала и Кострома – брат с сестрой. Были разлучены в детстве, а в юности встретились и, не узнав друг друга, влюбились и поженились. Но когда выяснилось, что Купала и Кострома – кровные родственники, Кострома утопилась, но не умерла, а превратилась в лесную русалку-мавку. А Купала бросился в костер и стал Богом летнего Солнца. Народные песни про Ивана да Марью поздняя интерпретация песен про Купалу и Кострому.