Онлайн чтение книги Проклятие династии Лотер Curse dynasty Lotere
Глава 2. Новолуние (1)

      Ко­ролев­ский эки­паж в соп­ро­вож­де­нии де­сяте­рых сол­дат на ло­шадях дви­га­ет­ся по нап­равле­нию, зап­ла­ниро­ван­но­му и выб­ранно­му для ско­рей­ше­го при­бытия на по­ле боя, на ко­тором про­дол­жа­лись во­ен­ные дей­ствия, по док­ла­ду Кар­ла, дос­ти­га­ющие сво­ей апо­геи. Сто­ит за­метить, что у мо­лодо­го ко­роля прос­то-нап­росто не бы­ло вы­бора, точ­нее, не пра­ва от­ка­зать­ся от этой му­читель­ной по­ез­дки, зас­тавля­ющей его за­ранее впа­дать в апа­тичес­кое сос­то­яние. Дождь, вто­рой ме­сяц го­да, по­ле боя – все как в страш­ном сне всплы­вало в его го­лове и му­чило под­созна­ние, ко­торое с удо­воль­стви­ем бы за­лез­ло на дли­тель­ное вре­мя в биб­ли­оте­ку, и поз­на­коми­лось с оче­ред­ным звез­до­четом. Об­ще­ние дей­стви­тель­но да­валось пра­вите­лю пло­хо, в свя­зи с тем, что он не лю­бил это­го де­лать, пусть и вы­зыва­ло это внут­ренний ин­те­рес. Еще с детс­тва он не мог най­ти об­ще­го язы­ка с брать­ями, слу­гами и да­же с жи­вот­ны­ми. Пос­ледних юный ко­роль прос­то обо­жал, но те, от не­го как от про­кажен­но­го ша­раха­лись в сто­роны. Брать­ям мож­но уде­лить от­дель­ную гла­ву в по­вес­тво­вании, в свя­зи с тем, что, да­же пы­та­ясь их по­нять, а в не­кото­рых слу­ча­ях и уго­дить, Эс­ти­эль стол­кнул­ся толь­ко с боль­ши­ми из­девка­ми, осоз­нать ко­торые ему уда­лось слиш­ком поз­дно для сво­его пси­холо­гичес­ко­го сос­то­яния. Слу­гам в прин­ци­пе нель­зя бы­ло об­щать­ся с от­прыс­ка­ми ко­ролев­ской семьи по ука­зу пре­дыду­щего ко­роля Мар­кэ­ля, ко­торый во всем ви­дел вос­ста­ние и го­сударс­твен­ный пе­рево­рот, по­доб­но сво­ему бра­ту Кар­лу. Бы­ли, ко­неч­но, и те, слу­ги, ко­торые шли на про­вока­цию юно­го, на тот мо­мент, прин­ца, но, они за­тем ис­че­зали из его по­ля зре­ния, за ис­клю­чени­ем од­но­го. Биб­ли­оте­каря, ко­торый не так дав­но по­кинул мир, на­пол­ненный не­нуж­ны­ми по­ез­дка­ми ко­роля на кро­воп­ро­лит­ные зем­ли. И при луч­шем сте­чении об­сто­ятель­ств, в ско­ром вре­мени Эс­ти­элю сно­ва при­дет­ся го­ворить с те­ми, кто бо­рет­ся за даль­ней­шее его прав­ле­ние. Речь бы­ла сос­тавле­на глав­ным со­вет­ни­ком и но­сила ха­рак­тер, мяг­ко го­воря, аги­таци­он­ный, от­че­го пусть и не­хотя, но мо­лодой ко­роль все же вы­учил ее. В про­тив­ном слу­чае его жда­ло худ­шее сте­чение об­сто­ятель­ств, а имен­но са­мос­то­ятель­ное сос­тавле­ние ре­чи, ко­торую дол­жны бу­дут по­нять вой­ны, не от­кры­вав­шие в сво­ей жиз­ни и кни­ги. 

       — Карл, за весь путь я не за­метил ни од­но­го во­ина, — ска­зал ко­роль Эс­ти­эль, на­рушая бе­седу, за­веден­ную глав­ным со­вет­ни­ком о рас­по­ложе­нии вой­ск и даль­ней­шем стра­теги­чес­ком нас­тупле­нии их ар­мии уже не­пос­редс­твен­но на сам за­мок ко­роля Се­басть­яна, пра­вив­ше­го ко­ролевс­твом Кии. Мо­лодой ко­роль, пусть и не был ос­ве­дом­лен в во­ен­ных де­лах, по­доб­но кор­пусным или ди­визи­он­ным ге­нера­лам, но да­же он мог по­нять, что го­ворить о зах­ва­те глав­но­го зам­ка, в ко­тором вос­се­дал сам Се­басть­ян, бы­ло ра­но, а уж тем бо­лее о при­со­еди­нении его зе­мель к сво­им. Кре­пость Син То­ик, на ко­торую на­цели­лось Шии, бе­зус­ловно, бы­ло стра­теги­чес­кой еди­ницей ко­ролевс­тва Кии, слу­жив­шей и пог­ра­нич­ным фор­том, а так­же удач­ным мес­том для даль­ней­ше­го на­паде­ния на зем­ли, ко­торы­ми пра­вил ко­роль Эс­ти­эль. Да­же учи­тывая эти дан­ные, го­ворить о по­беде бы­ло ра­но, ско­рее сто­ило мол­вить о том, что ко­ролю Се­басть­яну не удас­тся в этой вой­не уда­рить ко­ролевс­тво Шии в спи­ну. В свя­зи с этим сло­ва ко­роля зву­чали отс­тра­нено, впро­чем, как и всег­да, что де­лало ак­цент не толь­ко на том, что ему не­ин­те­рес­на ин­форма­ция, пре­под­но­симая Кар­лом, но и о том, что он был глу­боко за пре­дела­ми этой ка­реты, на­ходясь в сво­их мыс­лях. Мо­лодой ко­роль так­же спе­ци­аль­но сде­лал уда­рение на сло­восо­чета­нии «весь путь», что­бы Карл объ­яс­нил фра­зы, ска­зан­ные Эс­ти­элю еще на тот мо­мент, ког­да они на­ходи­лись в зам­ке. Хоть ка­кая-то иг­ра. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво, — прер­вался от рас­ска­за Карл, бла­года­ря вы­делен­ным сло­вам ко­роля, ина­че, ув­ле­чен­ный так сво­им по­вес­тво­вани­ем, он, как всег­да, не ус­лы­шал бы фраз со сто­роны Эс­ти­эля и про­дол­жил. – Это их ра­бота ста­новит­ся не­види­мыми. Они про­фес­си­она­лы. Тем бо­лее я лич­но рас­ста­вил ох­ра­ну по сек­то­рам на каж­дый квад­рат по два во­ина, и со­вер­шил про­вер­ку пе­ред вы­ез­дом. Не сто­ит за­бывать и о луч­ни­ках. Уве­ряю вас, Ва­ше Ве­личес­тво, все на­ходит­ся под мо­им кон­тро­лем. 

       — Про­фес­си­она­лы не по­кида­ют мес­то наз­на­чения, сле­дова­тель­но, есть толь­ко один ва­ри­ант, — по­думал ко­роль Эс­ти­эль, про­иг­но­риро­вав Кар­ла и его оп­равда­ния. Во вся­ком слу­чае, оп­равда­ни­ями они зву­чали для са­мого пра­вите­ля, на взгляд Кар­ла, это был от­чет, о ко­тором ко­роль дол­жен быть уве­дом­лен в обя­затель­ном по­ряд­ке. Марс в скор­пи­оне, ко­торый соп­ро­вож­дал юно­шу на про­тяже­нии все­го пу­ти уже го­ворил о мно­гом, и сей­час Карл толь­ко под­тверждал опа­сения пра­вите­ля о пос­ледс­тви­ях сво­ей вы­лаз­ки. Ко­роль Се­басть­ян не ду­рак, к со­жале­нию Эс­ти­эля, не за­нима­юще­гося го­сударс­твен­ны­ми и во­ен­ны­ми де­лами, и он был яв­но ум­нее Кар­ла, ко­торый по при­роде сво­ей слиш­ком то­ропил­ся. Во вся­ком слу­чае, та­ково бы­ло мне­ние са­мого не­ради­вого пра­вите­ля, прек­расно уме­юще­го оце­нивать пси­холо­гичес­кое и пси­хичес­кое сос­то­яние сво­их оп­по­нен­тов, будь они слу­гами или же вра­гами. Че­го гре­ха та­ить не толь­ко ум ко­роля Се­басть­яна, зас­тавлял тре­петать Эс­ти­эля в ожи­дании наб­лю­дения за даль­ней­шей стра­теги­чес­кой и так­ти­чес­кой вой­ной меж­ду вос­точным пра­вите­лем и Кар­лом, но и на­личие та­лан­тли­вых лю­дей в его ря­дах, а имен­но глав­но­коман­ду­ющих ар­ми­ей. Ге­нерал Лир – один из вы­ше­из­ло­жен­ных, Тай­сё, от­личный так­тик и неп­ревзой­ден­ный ора­тор, не раз вы­зывал в Эс­ти­эле чувс­тво го­лода и ин­те­рес к его внут­ренне­му ми­ру. Моз­гам, язы­ку и пра­вой ру­ке. Мо­лодой ко­роль был уве­рен, что они прек­расно бы смот­ре­лись на его обе­ден­ном сто­ле. Пра­витель ко­ролевс­тва Шии с удо­воль­стви­ем бы взял его жи­вым под свое кры­ло. Но, увы. По­мимо та­лан­тов пол­ко­вод­ца, в Ли­ре бы­ла та­кая чер­та, как прес­ло­вутая вер­ность, ко­торую лю­бому ко­ролю сто­ило бы воз­во­дить в аб­со­лют. Толь­ко не Эс­ти­элю. То ли по­тому что мо­лодой че­ловек бо­ял­ся из­ме­ны по от­но­шению к се­бе, а то ли его тош­ни­ло от сло­ва «вер­ность» в свя­зи с тем, что юно­ша прек­расно знал, что ее не су­щес­тву­ет.

       — Так вот, кон­ни­ца зай­мет пра­вый фланг, и нач­нет нас­тупле­ние пос­ле то­го, как во­рота зам­ка под­да­дут­ся на­тис­ку... — про­дол­жил Карл свою во­лын­ку с на­саж­де­ни­ем, так без­различ­ную мо­лодо­му ко­ролю. Эс­ти­эль не­ред­ко раз­мышлял о плю­сах и ми­нусов каж­до­го из во­ен­ных дей­ствий, со­вер­шенных на при­над­ле­жащих ны­не зе­мель­ных тер­ри­тори­ях ко­ролевс­тву Шии. Пер­вая во­ен­ная опе­рация не­об­хо­дима бы­ла для ус­ла­ды внут­ренних оча­гов и скры­тых же­ланий за­пад­но­го пра­вите­ля. Следс­тви­ем пер­вой яви­лось вто­рая схват­ка, ко­торая, по су­ти, бы­ла не нуж­на ко­ролевс­тву, в свя­зи с тем, что у не­го на тот мо­мент бы­ли свои труд­ности и дли­тель­ное вос­ста­нов­ле­ние пос­ле меж­до­усоб­ной, а впос­ледс­твии и Граж­дан­ской вой­ны. И воз­можно, имен­но эта ин­форма­ция, пос­лу­жила для пов­торно­го на­паде­ния, уже со сто­роны со­седей, на толь­ко зах­ва­чен­ную на тот мо­мент тер­ри­торию ко­ролевс­тва То­ши. Пос­ле вто­рой по­беды сле­ду­ет по­луче­ние при­виле­гий, по­чес­тей, сла­вы и подъ­ём сво­ей стра­ны пос­редс­твом рас­хи­щения дру­гой. Это уже на­чина­ет ка­зать­ся вер­ным по­лити­чес­ким ре­шени­ем для со­еди­нен­но­го ко­ролевс­тва, про­зяба­юще­го в кри­зисе. За­тем по­яв­ля­ет­ся дру­гая проб­ле­ма. Рас­хи­щен­ные ког­да-то тер­ри­тории не­об­хо­димо со­дер­жать, а следс­тви­ем это­го яв­ля­ет­ся вой­на, с гра­нича­щим ря­дом ко­ролевс­твом. И вот так, под­держи­вая вой­на­ми, ко­ролевс­тво бо­лее или ме­нее мо­жет се­бя пи­тать, а так­же свой мно­гочис­ленный во­ен­ный ап­па­рат, ко­торый в сво­бод­ное вре­мя на ко­роне ле­жит серь­ез­ным бал­ластом. Ког­да мо­лодой пра­витель раз­мышлял на эту те­му, не ви­дя то­го, что про­ис­хо­дит на са­мом де­ле и кто стра­да­ет в пер­вую оче­редь, все ему на­поми­нало за­бав­ную иг­ру – пе­режи­ток прош­ло­го, в ко­торый ког­да-то в детс­тве они иг­ра­ли с брать­ями. Вой­на, зах­ват влас­ти и зе­мель, бес­числен­ные смер­ти – все это до сих пор ве­сели­ло Эс­ти­эля, толь­ко уже на ка­ком-то воз­вы­шен­ном уров­не. А за все это мож­но от­кла­нять­ся в бла­годар­ностях пе­ред брать­ями, ко­торые от­ра­вили жизнь не толь­ко те­куще­го ко­роля, но и на­селе­ния всей стра­ны. И он по­доб­но сво­ему паль­цу, сти­ра­юще­му ма­товую пе­лену сы­рос­ти, что офор­ми­ла ок­но ка­реты, в оче­ред­ной раз сти­рал не­ком­пе­тен­тное по­веде­ние брать­ев с ко­ролевс­тва Шии. 

       Они про­еха­ли по­лови­ну пу­ти, су­дя по уг­лу соз­вездий над их го­лова­ми, на ко­торые смот­рел мо­лодой ко­роль в ожи­дании сво­его пред­ска­зания. Иног­да звез­ды вид­не­лись и че­рез плот­но за­тяну­тые ту­чи. За ок­ном ка­реты, из­рядно умень­шив­шись, ба­раба­нил дождь, про­дол­жая раз­би­вать до­рогу и ос­ложнять ко­ролю путь на фронт, да­бы под­держать доб­лесть бра­вых во­инов, ко­торые бо­ялись сво­его пра­вите­ля силь­нее кро­вожад­ных вра­гов. За пол­ночь, ес­ли су­дить по по­ложе­нию не­бес­ных тел. От весь­ма важ­но­го для ко­роля де­ла, а имен­но ос­матри­вая за­мыс­ло­ватос­ти узо­ра, ко­торое ри­су­ет на стек­ле ка­реты дождь, и пе­ри­оди­чес­ком выс­матри­вании «про­фес­си­она­лов», от­влек­ла фра­за Кар­ла, а точ­нее, ее часть. «В этом слу­чае, я ду­маю». 

       — Мо­жет, и на прес­тол сле­дова­ло взой­ти? – спро­сил мо­лодой ко­роль, рез­ко за­ин­те­ресо­вав­ший­ся, что на этот раз за­мыс­лил Карл, и что же имен­но он там «ду­мал». Сог­ласно сво­ей дол­жнос­ти глав­ный со­вет­ник Его Ве­личес­тва дол­жен раз­би­рать­ся во всем, на­чиная бы­товы­ми и хо­зяй­ствен­ны­ми де­лами за­кан­чи­вая го­сударс­твен­ны­ми и во­ен­ны­ми, при­чем в нес­коль­ко раз луч­ше са­мого ко­роля, ина­че в на­личии та­кого че­лове­ка не бу­дет ни­како­го смыс­ла. Но сей­час Карл про­тиво­речил сво­им сло­вам, ко­торые из не­го ник­то под пыт­ка­ми не вы­бивал, а имен­но об «иг­ре до смер­тно­го од­ра», втор­га­ясь сво­ими мыс­ля­ми по­доб­но ре­бен­ку, не на­иг­равше­муся в вой­ну, в ком­пе­тен­цию ге­нера­лов и глав­но­коман­ду­ющих ар­ми­ей. Про­пус­тить дан­ное Эс­ти­эль не мог се­бе поз­во­лить, в свя­зи с тем, что Карл ред­ко за­бывал­ся, и по­это­му в шут­ли­вой фор­ме, что­бы толь­ко до­садить сво­ему глав­но­му со­вет­ни­ку, юно­ша ука­зывал на его не­дос­татки. Тем бо­лее в ка­рете все рав­но не­чего бы­ло де­лать. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво, вы же зна­ете — это не­воз­можно! — вос­клик­нул, ос­кор­блён­ный до глу­бины ду­ши, Карл, де­лая вид, что не за­метил поп­равки со сто­роны мо­лодо­го ко­роля. На лбу глав­но­го со­вет­ни­ка да­же выс­ту­пили крас­ные пят­на, ко­торые ви­зу­аль­но по­вес­тво­вали о том, что муж­чи­на не­дово­лен и воз­му­щен этим раз­го­вором, и тем, ку­да он мо­жет зай­ти. Нас­тро­ение Эс­ти­эля яв­но улуч­ши­лось.

       — Воз­можнос­ти – это гра­ницы, при­думан­ные сла­быми, а ты млад­ший сын мо­его де­да, пре­дыду­щего ко­роля Жю­ли­ана, — по­каза­тель­но раз­ве­дя кис­тя­ми рук, оде­тыми в чер­ные неп­ро­ница­емые пер­чатки, от­махнул­ся пра­витель, при­давая каж­до­му ска­зан­но­му сло­ву не­пов­то­римый, по­нят­ный лишь Эс­ти­элю, жест. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво! – сно­ва вос­клик­нул Карл, так не лю­бящий те­му, ко­торая ка­салась его про­ис­хожде­ния. — Не вам мне ут­вер­ждать, что не те­чет во мне кровь Ло­тер. 

       — Пра­вила при­дума­ны для то­го, что­бы их ви­до­из­ме­нять, — все не уни­мал­ся мо­лодой пра­витель ко­ролевс­тва Шии, ко­торый яв­но хо­тел нем­но­го по­дог­реть неб­ла­гоп­ри­ят­ную сколь­зкую и хо­лод­ную, бла­года­ря вто­рому ме­сяца го­да, ат­мосфе­ру в ка­рете. 

       — В ва­ших сло­вах есть ис­ти­на, — от­ве­тил Карл, так не счи­та­ющий, — но, тем не ме­нее, ес­ли на мо­ем паль­це ока­жет­ся пер­стень семьи Ло­тер, я ум­ру в страш­ных му­ках. Прес­тол это­го не сто­ит. Карл хмык­нул, скре­щивая ру­ки на гру­ди, по­казы­вая всем сво­им ви­дом нег­лу­пому ко­ролю, что он не хо­чет вес­ти бе­седу в этом рус­ле. 

       — Хри­золит, — про­тянул Эс­ти­эль, под­ни­мая кисть пра­вой ру­ки, на ко­торой вид­нелся фа­миль­ный пер­стень, оп­ре­деля­ющий бу­дуще­го ко­роля ко­ролевс­тва Шии. Свет­ло-зе­лен­но­го цве­та боль­шой ог­ра­нен­ный ка­мень в зо­лотой оп­ра­ве, за­нимал боль­шую часть фа­лан­ги сред­не­го паль­ца ко­роля. Пер­стень был ему ве­лик из-за тон­ких ко­неч­ностей мо­лодо­го пра­вите­ля, что ви­зу­аль­но по­казы­вало, нас­коль­ко он раз­ме­ром от­ли­чал­ся от дру­гих пред­ста­вите­лей Ло­тер. Ес­ли бы не чер­ные неп­ро­ница­емые пер­чатки, ко­торые Эс­ти­эль по собс­твен­но­му же­ланию ни­ког­да не сни­мал, то пер­стень не удер­жался на его тон­ком паль­це и мгно­вения. – Ка­мень дра­конов. Карл, ты ве­ришь в сказ­ки? – спро­сил ко­роль, по­каза­тель­но сни­мая фа­миль­ный пер­стень с паль­ца сво­ей пра­вой ру­ки, и кру­тя его, он наг­нулся впе­ред, пред­ла­гая Кар­лу при­мерить пер­стень. — Или нет? 

       Эс­ти­эль за­бав­лялся, наб­лю­дая за тем, как в гла­зах Кар­ла на­чина­ют блес­теть нот­ки вож­де­ления, скры­ва­емые от об­щес­твен­но­го взгля­да глу­боко в тай­ни­ках че­лове­чес­кой ду­ши. То что на­до что­бы раз­ве­ять ко­ролев­скую ску­ку. Не сек­рет, что Карл, с удо­воль­стви­ем бы за­нял прес­тол, ес­ли та­кая воз­можность бы­ла. В сво­ем уме­нии до­бивать­ся же­ла­емо­го, муж­чи­на пре­ус­пел, но жизнь не по­дари­ла ему та­кого бла­гоп­ри­ят­но­го слу­чая. Ны­неш­ний глав­ный со­вет­ник не был нас­ледни­ком семьи Ло­тер. Не имев­ший со дня по­яв­ле­ния на свет ни­каких по­чес­тей, Карл зас­лу­жил свое мес­то бла­года­ря то­му, что раз­га­дал в дя­де Эс­ти­эля за­говор­щи­ка, под­на­чив­ше­го мать Кас­ти­эля на вос­ста­ние про­тив ко­роны, а так­же че­лове­ка, ус­ко­рив­ше­го смерть пре­дыду­щего ко­роля Мар­кэ­ля. Во вся­ком слу­чае, так зву­чало об­ви­нение, во вре­мя ко­торо­го еще не взо­шед­ший на прес­тол принц по­пивал свой по­луден­ный чай. И точ­но так же, как сред­ний сын хо­тел прес­то­ла, Карл его то­же жаж­дал, но прок­ля­тие кам­ня пу­гало са­моз­ванца семьи. Как пра­вило, дей­ству­ющим пра­вите­лем ста­новят­ся пос­ле ко­рона­ции, ког­да при кра­сивой це­ремо­нии прин­цу на­дева­ют ко­рону и про­воз­гла­ша­ют его ко­ролем. В ко­ролевс­тве Шии, все бы­ло ина­че. Тот, ко­го пер­стень не от­ри­нет, дру­гими сло­вами, на­дев его, вы­живет, тот и бу­дет пра­вить. Ве­селая двор­цо­вая за­бава, да­бы рас­се­ять ску­ку и оби­лие из­ли­шеств. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво, луч­ше­го ко­роля, чем вы, не по­желать на­шему ко­ролевс­тву: вас лю­бит и ува­жа­ет на­род, вас…

       — ... Ску­кота. 

       — ...бо­ят­ся вра­ги, и сод­ро­га­ют­ся они толь­ко при упо­мина­нии о вас, вы прек­расный ора­тор, ко­торый да­же вол­шебни­ка зас­та­вит по­верить в ло... Что это за ос­та­нов­ка? — ос­та­новив хва­леб­ную песнь ка­сатель­но ко­роля, воз­му­щен­но за­дал Карл воп­рос вслух, так как ка­рета, в ко­торой еха­ли пра­витель и его глав­ный со­вет­ник, рез­ко ос­та­нови­лась. Глав­ный со­вет­ник рез­ко под­ско­чил, за­мет­но ме­ня­ясь в цве­те ли­ца, пусть и был дос­та­точ­но мо­лод, но ка­залось, что по его ко­же выс­ту­пили мор­щи­ны. — Что слу­чилось? Я вас спра­шиваю! — спро­сил еще раз Карл, толь­ко на этот раз, выг­ля­дывая из ка­реты, при­от­крыв ее двер­цу. Го­лос его был строг и яв­но по­вес­тво­вал о том, что глав­ный со­вет­ник мо­жет ре­шить лю­бую про­изо­шед­шую проб­ле­му с по­мощью ос­тро­го ору­жия, за ко­торое не­воль­но схва­тил­ся, про­веряя ви­зу­аль­но си­ту­ацию на пред­мет вос­ста­ния.

       — Ва­ша Свет­лость, де­ревья по­вали­ло. При­дет­ся пе­реж­дать, по­ка их сдви­нем, — от­ве­тил муж­чи­на с дру­гой сто­роны две­ри, об­ра­ща­ясь к Кар­лу, ко­торый уж чуть бы­ло, не выс­ко­чил из ка­реты на даль­ней­шие раз­борки, ес­ли бы не пос­ле­дова­ло быс­тро­го и чет­ко­го от­ве­та, пол­ностью ус­тро­ив­ше­го глав­но­го со­вет­ни­ка. 

       — И жи­вее, — рык­нул Карл на муж­чи­ну, слов­но пос­ледний по­валил де­ревья, что­бы при­бавить се­бе ра­боты и ос­ложнить путь ко­ролю на фронт, а не не­настье пос­та­ралось. 

       — Есть! 

       — Ва­ше Ве­личес­тво, вы не по­думай­те, — сно­ва на­чал наг­не­тать об­ста­нов­ку в ка­рете Карл в от­но­шении ко­роля, ко­торо­го ма­ло ин­те­ресо­вало де­рево. Их слу­чай­ная ос­та­нов­ка, ког­да ох­ра­на дол­жна бы­ла по­забо­тить­ся о по­вален­ном де­реве, тут бы­ло яс­но как в пя­тый ме­сяц го­да. – Ка­кое не­дора­зуме­ние, сей­час быс­тро все убе­рут, и мы от­пра­вим­ся даль­ше. А по­ка, заш­торь­те ок­но на вся­кий слу­чай. Я вый­ду, ус­ко­рю про­цесс.

       — ... Со­бира­ет­ся ус­ко­рить про­цесс ме­чом? 

       Ко­роль – че­ловек, ко­торо­му за­виду­ют, но в ос­новном за­виду­ют че­му? Бо­гатс­тву? Ко­личес­тву слуг? А, мо­жет быть, рос­кошной жиз­ни? Ко­му что при­ходит­ся по ду­ше, то­му и за­виду­ют. За­виду­ют, как пра­вило, лю­ди, нес­по­соб­ные по­бывать на мес­те «том» и иде­али­зиру­ющие его. По­пав на мес­то ко­роля, сна­чала нас­лажда­ясь яс­тва­ми, бо­гатс­твом и да­мами, ты бу­дешь счас­тлив, но за­тем ты нач­нешь за­видо­вать всем. И все, что ты име­ешь, за­хочет­ся об­ме­нять на то, что есть у дру­гих. Это сво­бода. 

       По­нимая, что про­цесс очи­щения до­роги зай­мет про­дол­жи­тель­ное вре­мя, да­же под чут­ким над­зо­ром Кар­ла, ко­роль Эс­ти­эль дос­тал с зад­не­го нас­ти­ла ка­реты од­ну из книг, ко­торые прих­ва­тил с со­бой на по­доб­ный слу­чай. Твер­дый пе­реп­лет, об­тя­нутый сви­ной ко­жей с неп­ревзой­ден­ным узо­ром руч­ной ра­боты, над ко­торым про­бега­ли го­да жиз­ни мас­те­ров – был прек­расней, чем со­дер­жи­мое кни­ги, ко­торое хра­нил. За­пах пос­та­рев­ше­го с го­дами пер­га­мен­та и чер­нил, ко­торые на­носи­ли на не­го, об­ра­зовы­вали прек­расный та­нец вку­сов и цве­тов, на­пол­ня­ющих ка­рету, и да­ру­ющих гар­мо­нию внут­ренне­му сос­то­янию мо­лодо­го ко­роля. От­кры­вая кни­гу на се­реди­не, он про­дол­жил чи­тать с шес­то­го аб­за­ца прос­то по­тому, что ему так сей­час хо­телось. Так тре­бова­ла его ду­ша, ли­шен­ная прос­мотра звезд и де­ревь­ев за ок­ном. Пос­ле проч­те­ния треть­его аб­за­ца из кни­ги, ко­торую дос­тал пра­витель, до его ушей до­нес­ся зна­комый звук, бь­ющей­ся друг об дру­га ста­ли, да­лее проз­ву­чали кри­ки ох­ра­ны, за­тем и са­мого Кар­ла. Уде­лять вни­мание кри­кам Кар­ла он и в этот раз не со­бирал­ся, а тем бо­лее ору ох­ранни­ков, ко­торые, ско­рее все­го, от­да­вили се­бе но­ги, неп­ра­виль­но по­ложив де­рево, пе­ред­ви­га­емое с до­роги. 

       — Ко­роль Ло­тер? – пос­лы­шал­ся оче­ред­ной нез­на­комый муж­ской го­лос со сто­роны от­кры­ва­ющей­ся две­ри ка­реты, бла­года­ря ко­торой на­руши­лась иде­аль­ная ком­по­зиция об­ра­зов в по­нима­нии мо­лодо­го пра­вите­ля. 

       — Да. У вас ко мне ка­кое-то де­ло? – не от­ры­вая взгля­да от кни­ги, спро­сил Эс­ти­эль. 

       Муж­чи­на яв­но за­меш­кался на не­пос­редс­твен­ность муд­ро­го пра­вите­ля, ко­торый и го­ловы не по­вер­нул в сто­рону от­кры­ва­ющей две­ри, а то ли от­влек­ся на ос­мотр то­го, кто в оче­ред­ной раз зак­ри­чал так, слов­но ему вы­реза­ли се­лезен­ку. На жи­вую, ра­зуме­ет­ся. Во вся­ком слу­чае, об этом го­вори­ла не­боль­шая па­уза, ко­торую ос­та­вил за со­бой муж­чи­на, от­крыв­ший дверь ка­реты. 

       — Мне при­каза­но вас убить!

       — Не бу­ду ме­шать, — тут же от­ве­тил на ос­трое за­яв­ле­ние, ис­хо­див­шее от две­ри, ко­роль Эс­ти­эль. — Мо­жет, зай­де­те? Там дождь. 

       Мо­лодой пра­витель пе­ревер­нул стра­ницу, до­читан­ную им во вре­мя от­ве­та на за­яв­ле­ние, и про­дол­жил не ме­шать пла­нам про­тив­ни­ка, ко­торый ожи­дал нем­но­го дру­гой ре­ак­ции от бу­дущей жер­твы. При­выч­ных кри­ков, за­каля­ющих дух — не при­сутс­тво­вало. Обы­ден­ной си­ту­ации пе­рекуп­ки, вы­ража­ющей­ся во фра­зе «я зап­ла­чу вам боль­ше», в ко­торой мож­но бы­ло до­казать глу­пую пре­дан­ность де­лу, при­давая фаль­ши­вого бла­городс­тва – не бы­ло. По­пыток схва­тит­ся за меч – то­же. Не бы­ло ни­чего, что мог­ло зас­та­вить на­ем­ни­ка сде­лать со­вер­шить за­думан­ное быс­тро, и, раз­ве­дя ру­ками ска­зать, «не сто­ило дер­гать­ся». 

       — Вы со­бира­етесь вы­пол­нять свою ра­боту? – пе­рес­про­сил на вся­кий слу­чай мо­лодой ко­роль. – Ес­ли нет, из­воль­те от­кла­нять­ся и зак­рыть дверь, не­яс­ный ме­сяц на дво­ре. 

       От по­доб­ной наг­лости на­ем­ный убий­ца, ко­торо­му бы­ло зап­ла­чено или оче­ред­ной про­тес­тант не­доволь­ный по­лити­кой прав­ле­ния ко­роля Эс­ти­эля ра­зоз­лился, вспых­нув как за­кипев­ший чай­ник, по­забы­тый на ку­хон­ной пли­те. Приг­ла­шен­ный гость, по­шел на та­ран, пы­та­ясь прот­кнуть мо­лодо­го пра­вите­ля со­еди­нен­но­го ко­ролевс­тва, но тот лишь под­ста­вил кни­гу под удар, кон­тра­такуя про­тив­ни­ка. Сви­ная ко­жа, обож­жённая мас­те­рами, не сод­рогну­лась. 

       — На­до це­лить­ся в жиз­ненно важ­ные ор­га­ны, а не в ли­тера­туру, мой юный друг, ес­ли вы, ко­неч­но, хо­тите ме­ня убить, — сде­лал за­меча­ние ко­роль Эс­ти­эль, мо­лодо­му убий­це, ко­торый, по его мне­нию, был слиш­ком пло­хо обу­чен да­же для ве­дения боя с че­лове­ком, не осо­бо вы­да­ющим­ся фи­зичес­кой си­лой.

      — Та­кие как вы, по­зорят ра­су че­лове­чес­кую! – взор­вался на­ем­ник от хамс­тва и без­разли­чия пра­вите­ля со­еди­нен­но­го ко­ролевс­тва, не ста­вив­ше­го всерь­ёз на­паде­ние на его эки­паж. 

       — Да? – пе­рес­про­сил пра­витель, от­швы­ривая кни­гу на скамью, на ко­торой до это­го си­дел Карл, рас­по­лага­ющей­ся нап­ро­тив. Эс­ти­эль не зас­та­вил дол­го ждать се­бя, вста­вая со скамьи, он прот­кнул ле­вый бок, в ко­торый был нап­равлен меч про­тив­ни­ка из-за ма­нев­ра с кни­гой со сви­ным тол­стым пе­реп­ле­том. Прис­туп эй­фо­рии, обу­ял Его Ве­личес­тво. От тка­ни кам­зо­ла, а за­тем и его собс­твен­ной ко­жи, ко­торая сда­лась под на­пором за­точен­но­го ору­жия для убий­ства, по­чувс­тво­валась неп­ри­выч­ная для ко­ролев­ско­го те­ла сы­рость, об­во­лаки­ва­ющая ткань ру­бахи.

       – Смот­ри! – вос­клик­нул ко­роль, сме­ясь, ког­да на его чер­ном кам­зо­ле выс­ту­пили крас­ные сле­ды при­сутс­твия ино­род­но­го пред­ме­та в те­ле. – Она та­кая же! Про­водя по тка­ни кистью сво­ей ру­ки, про­дол­жил юно­ша. На чер­ных пер­чатках тут же об­ра­зовал­ся след от при­сутс­твия вра­жес­ко­го ору­жия вла­дель­ца, ко­торый в оче­ред­ной раз ос­та­вал­ся чем-то не­доволь­ным. На ли­це на­ем­но­го убий­цы чет­ко чи­тал­ся страх от со­вер­шенных дей­ствий ко­роля со­еди­нен­но­го ко­ролевс­тва, о ко­тором бы­ло сло­жено дос­та­точ­но не­былиц. И каж­дая из них пре­дыду­щей бы­ла страш­нее. Но что­бы ли­цом к ли­цу встре­тить­ся, да ис­пы­тать на се­бе ле­дяной и бес­чувс­твен­ный взгляд ко­роля, толь­ко что прот­кнув­ше­го се­бя ме­чом и сме­юще­гося. Та­кого и в слу­хах не со­чинить. Убий­ца дро­жал, не зная, что де­лать да­лее, и как ре­аги­ровать на со­вер­шенные дей­ства, вы­ходя­щие за рам­ки вон. Меч на­ем­ни­ка, по су­ти, уже на­ходил­ся в те­ле пра­вите­ля, так что за­щитить­ся пер­вый воз­можнос­ти не имел, как не мог и еще раз на­пасть. Сер­дечные мыш­цы сок­ра­щались, пульс рос. Буд­то про­бива­емый то­ком, пло­хо под­го­тов­ленный уже не слы­шал, что тво­рит­ся в сто­роне дру­гой, иной от ка­реты, где бы­ли они. Он слов­но под гип­но­зом без­жа­лос­тно­го зве­ря, ко­торый за­та­ил­ся пе­ред прыж­ком, на­ходил­ся, ожи­дая, ког­да ему свер­нет шею «кук­ла» тро­на. 

       – Ты хо­тел убить ме­ня! Так что мед­лишь? – на по­вышен­ном то­не, все еще сме­ясь, с прес­ло­вутой по­бедо­нос­ной ус­мешкой на ли­це, каж­дое сло­во, как ре­бен­ка ле­лея, про­из­но­сил ко­роль. – Или без по­мощи не обой­тись?! По­вышая свой тон, ли­ковал ко­роль, по­лучая нас­лажде­ние от стра­ха, ко­торый был яр­ко вы­ражен на ли­це убий­цы. Об­хва­тив лез­вие ру­ками, он лишь силь­нее се­бя прот­кнул, поз­во­ляя ме­чу, об­рести так же­лан­ную ко­ролем сво­боду. Внут­ри ка­реты в ти­шине, под нас­лажде­ние за­пахов и об­ста­нов­ки ок­ру­жа­ющей их, пос­лы­шал­ся звук пло­ти трес­ка­ющей­ся под на­пором ме­ча. Это рас­хо­дились мыш­цы от ста­ли, и в ито­ге прор­ва­лась ко­жа со зву­ком ло­па­ющей­ся ре­зины. Эс­те­тичес­кое удо­воль­ствие. 

       — Как и у те­бя, — сме­ясь, и сно­ва ка­са­ясь сво­ей ра­ны, ко­торая ощу­тимо за­во­евы­вала мес­то на те­ле ко­роля, юно­ша про­гова­ривал сло­ва ше­потом, чем силь­нее пу­гал убий­цу, итак, зас­тывше­го в оце­пене­нии. Пер­чаткой, ко­торая бы­ла из­ма­зана в собс­твен­ной кро­ви, пра­витель сколь­знул по ли­цу на­ем­но­го убий­цы, пре­бывав­ше­го в оце­пене­нии, ос­тавляя кро­вавый след от сво­их при­кос­но­вений про­дол­жи­тель­ностью ото лба до но­са. 

       — Толь­ко я «по­зор ра­сы че­лове­чес­кой» ос­та­нусь жить, — ска­зав это, пра­витель тол­кнул на­ем­ни­ка на­зад, паль­цем дот­ро­нув­шись до лба убий­цы, ко­торый сво­ей туш­кой сел на меч, при­над­ле­жав­ший глав­но­му со­вет­ни­ку ко­роля. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво! Вы ра­нены? Серь­ез­но? – за­мель­те­шил Карл, в при­выч­ной для не­го ма­нере, да­же пос­ре­ди бит­вы за свою даль­ней­шую жизнь, при­водя ко­роля в преж­нее сос­то­яние. Без­разли­чие. 

       — ... Ни­ког­да не умел об­щать­ся с об­щес­твен­ностью. 

       — Ва­ше Ве­личес­тво, я убе­дитель­но про­шу вас по­кинуть мес­то схват­ки, и схо­ронить­ся в ле­су, здесь не­дале­ко лес­ник жи­вет. Как все за­кон­чится, я за ва­ми от­прав­люсь. А сей­час иди­те! Ва­ша смерть ни­кому не нуж­на! – про­дол­жал без­жа­лос­тно жуж­жать глав­ный со­вет­ник, под бь­ющи­еся друг о дру­га ме­чи, под сле­зы ру­ко­ятей, на­ходив­шихся в ру­ках, ок­ро­вав­ленных по ло­коть. 

       — Хо­рошо, — от­ве­тил ко­роль, на оче­ред­ной при­каз Кар­ла о том, что ему да­лее не­об­хо­димо де­лать и че­го же­лать в даль­ней­шем, впро­чем, как, и всег­да, си­ту­ация не ме­нялась, как бы кру­то она ни бы­ла по­вер­ну­та, и где они ни на­ходи­лись. Мо­лодой ко­роль, взяв дру­гую кни­гу, обыч­нее и лег­че пре­дыду­щей, той, что пос­лу­жила ему за­щитой, вы­лез вслед за Кар­лом, ко­торый унес­ся в бу­рю сра­жения его вой­ска про­тив вра­жес­кой груп­пи­ров­ки. Вне­зап­ных на­пада­ющих бы­ло боль­ше, но обу­чены они нам­но­го ху­же ко­ролев­ской ох­ра­ны. Об этом мож­но бы­ло су­дить ис­хо­дя из ко­личес­тва све­жих тру­пов, ко­торые ле­жали в гря­зи до­роги, ук­ра­шен­ные кровью и кап­ля­ми дож­дя, по-преж­не­му мед­ленно па­да­юще­го с не­бес. За­пах ста­ли, ко­торый с каж­дым уда­ром, вос­торжен­но зве­нит, ка­са­ясь ору­жия дру­гого. Бес­связ­ные вык­ри­ки с обе­их сто­рон, пор­тя­щие кар­ти­ну кро­вавой гряз­ной ба­ни при ноч­ном за­тяну­том ту­чами, а иног­да прог­ля­дыва­ющем звёз­дном не­бе. Дождь, от­би­ва­ющий в ба­рабан раз­мы­тую до­рогу, и тех, кто ушел из ми­ра не по сво­ему же­ланию. Кра­сиво. 

       — Сос­ре­дото­чен­ный на по­беде — те­ря­ет кон­цен­тра­цию, — по­думал про се­бя ко­роль, ос­та­новив­шись око­ло де­ревь­ев, в ша­гах де­сяти от ка­реты наб­лю­дая за неп­ро­фес­си­она­лиз­мом не толь­ко на­пада­ющих, но и сол­дат его ко­ролевс­тва. Все-та­ки сколь­ко во­ен­ных стра­тегий ни при­думы­вай, а че­лове­чес­кий фак­тор, ос­та­вал­ся тем, чем он яв­лялся. Так, сос­ре­дото­чен­ный на сво­ем сра­жении, во­ин не за­меча­ет, что про­ис­хо­дит вок­руг, и по сей при­чине ко­роль мед­ленным ша­гом уда­лил­ся в лес. Вот ес­ли бы он по­бежал, впол­не воз­можно, что на быс­трое из­ме­нение кар­тинки че­лове­чес­кий глаз с бо­ково­го ра­кур­са от­ре­аги­ровал на не­го. Но, увы, ко­роль не так глуп, к то­му же ра­нен. Рез­кие и быс­трые дви­жения, су­лив­шие ему сей­час толь­ко вред для фи­зичес­ко­го те­ла, не со­вер­ша­лись. Дер­жа в ру­ках кни­гу, он мед­ленно дви­гал­ся вглубь ле­са, за­мечая, что на каж­дый вто­рой шаг его пра­вой но­ги, кап­ля кро­ви, соб­ранная на кам­зо­ле, ос­тавля­ет след на мок­рой ого­лен­ной зем­ле. Да­вать под­сказ­ки, вык­ла­дывая вра­гам до­рогу к сво­ему те­лу, же­лания не при­сутс­тво­вало, но и не­разум­но бы­ло ос­та­нав­ли­вать кро­вото­чащую ра­ну ру­кой, как ми­нимум, по­тому что она бы­ла сквоз­ная. И не толь­ко на­личие дыр­ки в ор­га­низ­ме при­зыва­ло мо­лодо­го ко­роля не ук­рыть ра­ну от ко­сого дож­дя, уси­лива­юще­го, с каж­дым его уда­ля­ющим­ся ша­гом от мес­та на­паде­ния. Сколь­ко, воз­можная вне­зап­на за­сада, ко­торая сра­зу по­лучит пре­иму­щес­тво, по­няв, что че­ловек пе­ред ни­ми ра­нен. Да­рить ко­му-то шанс по­доб­ный, мо­лодой пра­витель не же­лал. 

       Не­бо за­тяну­ло, не да­вая воз­можнос­ти оп­ре­делить ко­ролю, че­рез ка­кое вре­мя нас­ту­пит рас­свет. Уси­лил­ся дождь. Вско­ре пе­рес­тал до­носить­ся звон бь­ющей­ся ста­ли, го­воря­щий о схват­ке не­пода­леку. Об­манным про­вод­ни­ком был лес, ко­торый хо­рошо пе­реда­вал зву­ки на ки­ломет­ры, слов­но за­кол­до­ван­ное сло­ман­ное ра­дио, тран­сли­руя всем при­сутс­тву­ющим о про­лива­ющей­ся кро­ви. По рас­пу­щен­ным, уже из­рядно на­мок­шим во­лосам, вол­нистым от при­роды, сте­кали кап­ли дож­дя, па­дая на чер­ный кам­зол, про­мок­ший нас­квозь. 

       Выб­рав мес­то, по мне­нию Эс­ти­эля, под­хо­дящее для об­ра­бот­ки ра­ны, ко­торая кро­вото­чила и ос­тавля­ла за со­бой шлейф из за­паха и ка­пель, он по­ложил кни­гу на про­мок­шее и вет­хое от вре­мени ста­рое брев­но. Мок­ры­ми пер­чатка­ми, бла­года­ря неп­рекра­ща­юще­муся дож­дю, муж­чи­на сколь­знул по се­реб­ря­ным пу­гови­цам чер­но­го кам­зо­ла, рас­сте­гивая их. Нас­квозь про­питан­ный кам­зол сле­зами не­ба вто­рого ме­сяца го­да, быть ак­ку­рат­но по­ложен на про­зяб­шее де­рево, на ко­тором не­ког­да ус­тро­илась кни­га с лег­кой по­дачи мо­лодо­го ко­роля. Тон­кой по­луп­розрач­ной дым­кой над ого­лен­ной зем­лей, еще не во­шед­шей во вкус цве­тения ме­сяцев яс­ных, зна­мено­валось ско­рое приб­ли­жение рас­све­та. Дождь не уни­мал­ся, но и злее не ста­новил­ся, итак, про­низы­вая те­ло до мышц, на­ходя­щего­ся в ле­су пут­ни­ка. Кру­жев­ное жа­бо, спус­ка­юще­еся от гор­ло­вины вниз по гру­ди, зак­реплен­но­го как ук­ра­шение, от­ра­жа­ющее об­щес­твен­ный ста­тус, от­пра­вилось сле­дом за кам­зо­лом, так как ме­шало даль­ней­ше­му ого­лению те­ла в ча­ще ле­са. Паль­цы рук, по-преж­не­му на­ходя­щи­еся в чер­ных пер­чатках, сколь­зну­ли по пу­гови­цам уже мок­рой ру­баш­ки, про­питан­ной кап­ля­ми дож­дя, ко­торые бы­ли ски­нуты с не­бес. Бла­года­ря рас­пахну­той тка­ни, за­пах све­жей собс­твен­ной кро­ви, ко­торая бы­ла раз­ма­зана воз­ле ра­ны мо­лодо­го ко­роля, из-за мок­рой ру­баш­ки, плот­но при­лега­ющей к те­лу, рез­ко раз­дался по прос­транс­тву. Ру­ка, как за­гово­рен­ная, нап­ра­вилась к ра­не, рас­кры­вая, итак, уже ши­рокий от лез­вия ме­ча по­рез. Из не­го све­жим по­током за­сочи­лась бо­лее тем­ная по цве­ту кровь, а сред­ний па­лец пра­вой ру­ки пра­вите­ля, слов­но не за­мечая ухуд­ше­ния си­ту­ации, сколь­знул в от­вер­стие. Про­сунув его глуб­же в ра­ну, мо­лодой ко­роль под­нял ок­ро­вав­ленную ру­ку в пер­чатке. По сред­не­му паль­цу из-за сме­ны по­ложе­ния со­чилась кровь, сте­кая ни­же к лок­тю. Зе­леный хри­золит, на­ливал­ся крас­ным цве­том, оку­тывая ка­мень, све­жими по­тока­ми, ко­торые при­над­ле­жали Эс­ти­элю. Ин­те­рес, мо­лодо­го муж­чи­ны взял вверх над ра­зум­ностью сво­их дей­ствий, а за­пах кро­ви, сме­шива­ясь с лес­ной сы­ростью, гар­мо­ниру­ющий и под­хо­дящий друг дру­гу иде­аль­но, дур­ма­нил его соз­на­ние. 

       — На вкус как ви­но, в ко­торое был опу­щен ме­тал­ли­чес­кий стер­жень, на­до в сле­ду­ющий раз поп­ро­бовать, — по­думал муж­чи­на, ка­са­ясь язы­ком сво­ей пер­чатки, ко­торая лишь пор­ти­ла вкус, от све­жей кро­ви, так быс­тро смы­ва­емой дож­дем, при по­пада­нии ка­пель на ок­ро­вав­ленный па­лец. Как ут­ренняя ро­са, сколь­зя­щая по зе­леной тра­ве, пи­тая ее, дождь ска­тывал­ся по ли­цу мо­лодо­го ко­роля, рас­че­сывая длин­ные во­лосы, ук­ла­дывая их так, как бы­ло по ду­ше при­род­но­му яв­ле­нию. Бе­гущие по те­лу струй­ки, сте­кали по ого­лен­но­му муж­ско­му кор­пу­су, не ос­тавляя ни еди­ного угол­ка без сво­его вни­мания, слов­но неж­ная лю­бов­ни­ца, пок­ры­вала сот­ня­ми по­целу­ев стан мо­лодо­го ко­роля. Пер­стень пе­реко­чевал на ле­вую ру­ку, а с пра­вой сос­коль­зну­ла пер­чатка, ос­во­бож­дая блед­ную ко­жу из оков тка­ни и пре­дос­тавляя ее взо­ру при­роды. Не­пов­то­римый узор был тут же ох­ва­чен дож­дем, пок­ры­ва­ющим но­вую жер­тву те­ла Его Ве­личес­тва. Ого­лен­ная ру­ка сколь­зну­ла по тор­су, как по на­чер­танным до­рогам, ос­тавлен­ным пос­ле по­целу­ев от дож­дя. Слов­но нап­равля­емая ко­сыми по­тока­ми яв­ле­ния, кисть лас­ка­ла ко­жу, мед­ленно, ка­са­ясь по­душеч­ка­ми паль­цев пло­ти, да­руя ко­ролю неп­ревзой­ден­ное нас­лажде­ние от при­кос­но­вений ле­дяных кап­лей. Они уме­ло за­меня­ли теп­лые паль­цы рук. Про­мок­шая нас­квозь бе­лая ру­баш­ка, при­липа­ла к те­лу, мас­си­руя ин­тимные мес­та мо­лодо­го муж­чи­ны, ког­да ру­ка, бе­реж­но ос­матри­ва­ющая плоть Его Ве­личес­тва, за­дева­ла влаж­ную ткань. По его зап­ро­кину­той го­лове про­бега­лась кап­ли, пок­ры­вая ли­цо ты­сячей мел­ких по­целу­ев, про­дол­жа­ющих путь по его шее, клю­чице и те­лу. Ли­цо бы­ло на­чалом ри­ту­ала, от ко­торо­го сколь­зил дождь по всей по­вер­хнос­ти ко­жи мо­лодо­го ко­роля. Ру­ка, ве­домая по­тока­ми, пе­реш­ла с гру­ди, плав­ны­ми из­ви­лис­ты­ми дви­жени­ями к тор­су муж­чи­ны, влас­твуя по обоз­на­чен­ным учас­ткам те­ла дож­дем, как под­сказ­кой, ко­торой сле­дова­ло кос­нуть­ся для по­луче­ния мак­си­маль­но­го удо­воль­ствия. Ни­же, по нап­равле­нию по­токов, со­бира­ющих­ся в об­ласти ка­ем­ки шта­нов, обоз­на­чая на тка­ни, воз­бужден­ное муж­ское на­чало, го­товое прор­вать до­рогой ма­тери­ал, сши­тый на за­каз ко­ролев­ским пор­тным. Бед­ра тол­кну­лись навс­тре­чу ру­ке, сжи­ма­ющей ос­но­вание по­лово­го чле­на, лас­кая его че­рез одеж­ду. Но­вый по­ток осад­ков, со­бира­ющих­ся воз­ле ка­ем­ки, сно­ва был сбро­шен, ка­сани­ем паль­цев мо­лодо­го муж­чи­ны, ло­вяще­го кап­ли рас­свет­но­го ле­дяно­го дож­дя сво­ими гу­бами, и, да­руя им же­ла­емое. Щел­кну­ла пу­гови­ца, на по­ясе шта­нов. Хо­лод­ным ле­дяным по­током, про­дол­жая лас­ки те­ла мо­лодо­го ко­роля, струя ус­тре­милась в зо­ну па­ха, и по не­уто­мимо­му же­ланию ус­ко­ря­юще­го темп дож­дя, по­ловой член был пред­став­лен его взо­ру, неж­но пог­ла­жива­емый ру­кой. Выс­тавлен­ный на­показ, тут же был пок­рыт па­да­ющи­ми с не­бес по­целу­ями про­низы­ва­юще­го дож­дя, от по­луча­емых чувств, ко­торых, мо­лодой ко­роль сод­рогнул­ся, лас­кая ого­лен­ной ру­кой ствол чле­на, чуть за­жимая его к кон­цу го­лов­ки. Не в си­лах сто­ять на но­гах, он под­дался на­зад, об­ло­качи­ва­ясь на дре­веси­ну, слег­ка скрип­нувшую в такт мок­ро­му сколь­же­нию ру­ки. Ру­кой, на ко­торую был заб­ла­гов­ре­мен­но пе­реме­щен ок­ро­вав­ленный пер­стень, мо­лодой ко­роль от­крыл кни­гу на мес­те, от­ме­чен­ном зак­ладной, и дос­тал от­ту­да нес­коль­ко трав кро­ви*. Зап­ро­киды­вая го­лову, от при­чиня­емо­го се­бе нас­лажде­ния, сов­ра­ща­емый дож­дем, он нап­ра­вил в рот тра­ву, вмес­те с ней, за­кусы­вая ниж­нюю гу­бу, чуть не про­пав­шую от нас­лажде­ния во рту пра­вите­ля. Прев­ра­щая со­дер­жи­мое сво­его рта в соч­ную ка­шицу, под­ра­гива­ющий от удо­воль­ствия ко­роль, ме­тал­ся меж­ду ощу­щени­ями ка­сания про­низы­ва­ющи­ми кап­ля­ми дож­дя его по­лово­го чле­на, тор­са, гру­ди и шеи. Мок­рая ру­баш­ка, сколь­зи­ла по пло­ти юно­ши, же­ла­юще­го по­лучить боль­шую ком­по­зицию чувств от про­цес­са со­еди­нения с при­род­ным яв­ле­ни­ем, вы­рывая раз­дра­жение на сос­ках его те­ла, зас­тавляя их раз­бу­хать от тре­ния. Вы­тащив од­ну часть тра­вяной ка­шицы изо рта, он нап­ра­вил ее в от­вер­стие ра­ны, за­тал­ки­вая сред­ним паль­цем глу­боко вов­нутрь. Зад­ро­жав от вхож­де­ния паль­ца в по­рез, он зас­то­нал, про­дол­жая лас­кать пра­вой ру­кой сво­ей по­ловой член, пос­те­пен­но уве­личи­вая ско­рость, па­дая глуб­же в пу­чину сла­дос­трас­тия. Со вто­рой по­лови­ной ка­шицы, про­делав та­кой же ри­ту­ал, с дру­гого от­вер­стия ра­ны, за­совы­вая ее как мож­но глуб­же внутрь, он по­лучил не­обуз­данный при­лив воз­бужде­ния, по­гаси­ли ко­торый нес­коль­ко ог­ромных ка­пель, упав­ших на го­лов­ку по­лово­го чле­на с де­рева, зас­та­вив мо­лодо­го ко­роля зад­ро­жать в по­лучен­ном эк­ста­зе от ре­зуль­та­та про­цес­са. Пе­рево­дя сбив­ше­еся ды­хания, про­дол­жая ло­вить гу­бами кап­ли за­кан­чи­ва­юще­гося дож­дя, ко­торый от­кры­вал взор звёз­дно­му ноч­но­му не­бу, ухо­дя ту­чами, прочь, по­лучив удо­воль­ствие от прос­мотра от­кро­вен­ной кар­ти­ны, мо­лодой ко­роль вып­лю­нул ос­татки ка­шицы, что ос­та­лась внут­ри его рта. Дос­тав из кни­ги бинт, под ко­торый из стра­ниц бы­ло вы­реза­но от­вер­стие, он на­ложил по­вяз­ку, да­бы тра­ва не вы­пала, и как следс­твие, за­тяну­ла ра­ну. 

       — На темь – ид­ти бес­по­лез­но, — уве­рил се­бя Эс­ти­эль в мыс­лях, о том, что сле­ду­ет дож­дать­ся дня, а не ид­ти в рас­свет­ном ту­мане, на­чина­ющем под­ни­мать­ся вы­ше. Бе­лая ру­баш­ка уже про­питан­ная хо­лод­ны­ми кап­ля­ми дож­дя, по­том мо­лодо­го ко­роля, и струй­кам, что сте­кали с мок­рых длин­ных во­лос, лег­ла на плоть без дви­жения. 

       Бо­ли от ра­ны, муж­чи­на не ощу­щал, бла­года­рить за эту чу­дес­ную спо­соб­ность мож­но бы­ло по­кой­ных брать­ев, ко­торые от­би­ли в нем все, что мог­ло чувс­тво­вать или же при­вили при­выч­ку, к вы­соко­му бо­лево­му по­рогу, что поз­во­лял не ощу­щать бо­ли. Силь­нее бес­по­ко­ила кровь, ко­торая не же­лала ос­та­нав­ли­вать­ся, тут же прос­ту­пив­шая на бин­тах, и ее уже зна­читель­ная по­теря во вре­мя дви­жения. На­до бы­ло дать тра­ве вре­мя. Ог­ля­дев­шись ря­дом с мес­том сво­ей вы­нуж­денной ос­та­нов­ки, муж­чи­на уз­рел ук­ры­тие, ко­торое приш­лось ему по вку­су для за­думан­но­го. Не­об­хо­димо бы­ло скрыть­ся от про­низы­ва­юще­го до мышц, на­чина­юще­гося вет­ра. И ко­роль, уже слег­ка прих­ра­мывая, дви­нул­ся в ту сто­рону, об­ра­щая лишь вни­мание на звез­дное не­бо, от ко­торо­го по-преж­не­му слож­но бы­ло от­вести взгляд.

       — Ма­гия, рож­денная в со­еди­нение сол­нца и лу­ны — но­волу­ние.

________

Примечание:

* трава солдатских ран или трава крови – так называли тысячелистник, по народным поверьям, действительно заставляет раны затягиваться.