Онлайн чтение книги Семь небес The Seven Heavens
Небеса благочестия/небеса ужасающего

Аглая шла впереди него, едва ли не пускаясь в пляс. Неугомонная девчонка, совершенно не похожая на виденных ранее Армом жриц Благочестивой – все они как одна, словно сушеные рыбки, да с постными лицами, а эта…
Вступающая в права весна почему-то особенно ощущалась именно за городом, прогревая дороги, проселки и поля. Аглая сбросила тяжелый плащ, едва только почувствовала тепло солнышка и теперь шла, весело размахивая руками, и кажется что-то напевая. Арм прислушался и не сдержал улыбки, услышав, что именно напевает жрица.
-Птички поют, трава зеленеет, а я иду и под солнышком млею. Мир так прекрасен, мир так огромен, каждый в нем ценен, каждый достоин,- и все в таком духе. Глупая песенка, достойная разве что совершеннейших глупышек или малых детей, но никак не благопристойной жрицы.
Неожиданно Аглая сбилась с шага, прекратив петь. Нагнавший ее Арм отметил, как девушка вдруг стала сосредоточенной и хмурой, прикусив губу и глядя куда-то в сторону виднеющегося по левую сторону леса, раскинувшегося почти до самого юга. Говорили, что где-то в глубине его главный храм Весельчака стоит, да где – никто не видал.
-Чего там?- напряженно спросил он, ложа руку на меч, сменивший уже ставший вполне привычным в городской черте кузнечный молот.
-Беда,- коротко ответила Аглая, а затем не глядя уцепила его за воротник, и мир вокруг потонул в яркой белой вспышке. Когда Арм отшатнулся от жрицы, то вокруг уже раскинулся глухой лес.
А жрица быстро и ловко нырнула куда-то вперед, скрылась за высокими деревьями, а после вернулась, держа в руках ребятенка лет двух не более. Малыш был грязным, чумазым и не плакал, лишь похрипывал плаксиво и недоверчиво.
-Откуда он здесь?- неверяще спросил Арм, оглядываясь. Вокруг был непролазный дикий лес. Удивляться, как они тут оказались не стал – знал, что жрицы Благочестивой, той что заведует рождением, покровительствует детям и невинным девицам, могут переместиться при помощи магии своей богини ежели рядом кто-то нуждается в их помощи.
-Малум,- дрогнувшим голосом ответила девушка, глядя на ребенка, которого держала на вытянутых руках. Затем прижала к груди, одною держа, а другую она распростерла над маленьким тельцем, а с пальцев ее полилась белая энергия излечения. Кивнула назад, за свою спину.- Там…
Аглая прикусила губу, сдерживая навернувшиеся слезы. Арм протянул руку, желая ее утешить, но не стал. Неизвестно как богиня отнесется к тому, что он захочет обнять жрицу. Вместо этого вытащил меч, да пошел в указанном направлении.
Шел недолго, всего пятнадцать шагов. Прогалина, узкая ложбина, а в ней тело женщины. Арм присел рядом, оглядев. Свернула шею, когда бежала откуда-то с дитем на руках, да навернулась здесь неловким движением. Сколько тут уже лежит – день-два или больше? Каким чудом дикое зверье не тронуло ни ее, ни ребеночка…
-Малум – свидетель зла,- повторила Аглая, подошедшая к нему сзади. Малыш в ее руках уже крепко спал и выглядел более здоровеньким, лишь хмурил светлые едва заметные бровки. Девушка задумчиво огляделась по сторонам, ища что-то взглядом средь деревьев.- Должен явиться…
-Кто?- спросил Арм и вздрогнул, услышав сиплый глухой голос, что морозом продрал по коже и внутренностям.
-Я.
Арм поднимал глаза очень медленно, готовя себя к тому, что увидит. Но все равно вздрогнул от отвращения и страха, увидав скособоченную фигуру. То, что когда-то явно было женщиной, а теперь служило самому жуткому из богов. Жрица Ужасающего прошла к ним, подволакивая одну ногу и протянула руки. Арм с содроганием увидел, что пальцы ее наполовину обрублены, а в остатки оные вставлены железные штыри. Отвернулся, едва сдерживая муть тошноты и сумрак обморока.
Аглая же бережно протянула спящего ребенка страхолюдине, спросив.
-Что с ним будет?
-Покуда работу не исполню – малум при мне побудет,- оскалилась жрица. Быть может улыбалась, но лишенный губ рот внушал лишь пугающие мысли.
-А после?- спросила жрица Благочестивой, блеща слезами выступившими на темно-синих глазах.
-Работу?- удивленным эхом откликнулся Арм. Со жрецами Ужасающего он никогда не сталкивался, и потому не знал, какие требы у их бога. Говорили, что они охотятся на людей, и нет от них никакого спасения. Не спрячешься в покровительстве другого бога, не откупится золотом, не отбиться мечом. Коли встал служитель жуткого бога на твоем пути, такзаготовь две серебряные монетки, да молись, чтоб не слишком мучительной смрть была.
-После Скорбящая мать его приберет,- служительница Ужасающего аккуратно покачала похныкивающего во сне ребенка, стараясь к себе не прижимать – из ее тела тут и там торчали острые штыри, что со спины выглядели железными стрелами, да вместе с черным металлом носа, вбитого в лицо длинным клювом-треугольником, делали ее похожей на ехидну. Кивнула на лежащую в земле женщину, отвечая на вопрос Арма.- Черное злодейство, что видел этот малыш. Она вот, да муж ее были добычею зверей в человеческих ликах. Я разыщу их. И накажу, как ссудит мой бог.
После этого она пропала из виду, словно бы и не стояла тут несколько мгновений назад. Своими тропами ходят жрецы Ужасающего, единым разом в силах покрыть расстояние от края до края мира.
Арм повел плечами, выгоняя из внутренностей засевший там от голоса жуткой жрицы стылый холодок, да поднялся, отступая в сторону от тела несчастной. В городе ему доводилось слышать рассказы о людях, что среди прочих забав более всего почитали охоту на себе подобных. Пропадали с окрестных поселений парни да девушки. Видать переполнили чашу терпения божьего эти нелюди, раз служительница Ужасающего на путь их ступила.
Аглая несколько мгновений еще молчала, утирая льющиеся по щекам слезы, затем полезла в болтающийся на поясе кошель и, достав две серебряных монетки, положила на тело женщины. Задумалась и вынула клочок бумаги, что-то быстро в нем начеркав, завернула в него еще две монеты и добавила к уже лежащим.
-Думаешь, жрецы Скорби сюда заглянут?- скептически спросил Арм. Две серебряных монетки – такова была плата служители Скорбной Матери, той что справляла тризны и заупокойни, сопровождая души в последнем пути.
-Рано или поздно кто-то из них пройдет этими тропами,- жрица Благочестия постаралась состроить бодрую гримаску и резко развернулась, так стремительно покидая это место, словно за ней гнались не упокоенные духи.- А теперь, давай вернемся на дорогу, чтобы быстрей попасть в Таллиас.
-Ты хоть представляешь, в какой стороне дорога и где мы сейчас находимся?- через некоторое время блужданий по лесам недовольно поинтересовался он. Сам Арм, покорно идущий за девушкой догадался, что они заплутали, но осмелиться и указать ей направление не решился. Честно признать, находящихся под покровительством Благочестивой он остерегался сильней, чем даже жрецов Ужасающего. Последние были отвратительны и страшны, но не опасны – Арм хорошо знал, что демоны не трогают людей, которые не грешат без меры. Благочестивая была же довольно… Сложного нрава.
-Ну, где бы мы ни были, если мы будем идти, то куда-нибудь придем,- философски ответила ему Аглая, перебрасывая толстую, растрепанную косу за спину, а в следующее мгновение взвизгнула, проваливаясь под землю.