Онлайн чтение книги Принцесса и лорд леса Princess and Lord of the Forest
Глава 8 - Принцессы не ждут-они действуют сами.

Хоть и вернулась очень поздно, заснуть не удавалось. Ни капли не устала, а тот поцелуй я до сих пор ощущала на губах. Залилась краской, как глупая наивная девица, встала выпить воды и вернулась в кровать. Я ещё немного повертелась, и сон меня одолел. Однако на этом всё спокойствие закончилось.

За дверью балкона послышался странный грохот, словно кто-то хотел зайти и колотит дверь.  Возможно, просто ветер. Сначала не придала этому большое значение и оставила без внимания. Стук же возобновился со страшной силой и уже наводил ужас. Присев на кровати, я похлопала глазами, немного подумала. Встала и, взяв со стола тяжелую книгу, прокралась к балкону. Только взялась за ручку и услышала хриплый голос:

-Элизабет…

«Боги! Эйнсли?!»-голос был немного странным, но мне удалось уловить знакомые нотки. Откинув книгу, открыла дверь, и мне под ноги упал обессилевший эльф. В левой руке была бутылка, судя по запаху, вина.

-Элизабет…-снова прокряхтел эльф, подползая ближе к ногам на четвереньках.

В шоке уставилась на полупьяное чудо у себя под ногами. Привалило же счастьице мне, в буквальном смысле. Сначала только открывала и закрывала рот, как рыбка глотает воздух.

-Моя принцесса…-Эйн зацепился за подол моей ночной рубашки и поднял зареванное и слегка побитое - видимо удачные встречи с деревьями были - лицо. М-да…

-Эйн! Какая муха тебя укусила?!-и тут меня прорвало.

-Я там… а они… того… Ну их! И вот…-и он показал наполовину полную бутылку вина, или на половину пустую, кому уж как. Такая краткая история, в которой поспешно успевали икать, меня не сильно обрадовала.

-А полную версию можно?-уточнила я. Эльф сопя поднялся на ноги, сделал шаг и, пошатнувшись, полетел на меня.

-С ума сошёл!-я отпихнула ушастого и, дабы предотвратить его вторую попытку, которую, судя по его физиономии, он вознамерился совершить, резко захлопнула дверь, оказавшись в покое. Я опустилась на пол, опираясь о дверь.

-Только не ты, Элизабет…-жалобно простонал Эйн.

«Сначала протрезвей».-подумала я, но промолчала. В ответ послышались всхлипы и скрип. Видимо уткнулся в дверь и поплыл на пол.

-Что произошло?-все же решила узнать я.

-Меня постигла неудача.-немного собравшись ответил эльф.

-Где?

-На болоте.

-Что ты там забыл?-офигела я.

-Кольцо.

«Вот оно значит что…».

-Прости.-спустя время подала голос.

-Элизабет…-и снова стон.-Спасибо, что… Ик! Рядом.

Так мы и сидели, разделенные лишь одной дверью. Но даже так, я все равно чувствовала тепло этого неугомонного эльфа. Словно души слились воедино, я пыталась передать свою заботу и умиротворение. Когда я почувствовала, что сон берет своё, услышала шорох за собой, шараханье, потом звук бьющегося стекла. Затем небольшая пауза и глухой грохот. Недоумевая, гадала, что там ещё Эйнсли вытворил. Проверить не удалось – заснула.

Проснулась все у той же двери, не удержавшись, ринулась проверить всё снаружи. Чисто, ничего не осталось, ни пятнышка. Только маленькая корзинка, в которой аккуратно покоились огненные ирисы с корешками и записка – «Прости за это балаган. Обещаю, такого больше не повторится, моя принцесса». Пошла к перилам, глянула вниз – слегка примятые кусты и несколько странных следов ведущие в сторону сада. Я изумилась и, подхватив корзинку, пошла переодеваться. Надеюсь, никто из слуг ничего не заметит.

Завтрак пролетел быстро, я вернулась в комнату, где уже был Герц.

-Доброе утро.-промурлыкал он.

-И тебе.-улыбнулась, садясь за трельяж.

-Чувствуя запах, у тебя вчера было веселое свидание.-прокомментировал Герц и, прыгнув на спинку стула, стал расчесывать мои волосы.

-А то.-согласилась я, но тут же осознала двусмысленность сказанного.-То есть нет!

-Ты уж определись.

-Ну… А меня Эйн с единорогом своим познакомил.-быстро сменила тему.

-Вот те раз! Ты там поосторожнее будь.

-Конечно.-я оглянула туго заплетенную косу, поблагодарила и отправилась в музей.

Его нашла очень быстро. Огромный зал с золотой плиткой на полу. Высокий потолок поддерживали белые колонны. Здесь хранилось множество сокровищ и вещей, считавшимися реликвиями.

Необходимая нам тиара покоилась за стеклянным куполом в полном одиночестве. Даже стало её жалко, что её разлучили с хозяином. Как же так получилось? Или люди намеренно забрали драгоценность? Изучив место будущей кражи, подумала над планом действий. Будет непросто, но кто сказал, что в этой жизни всё легко! К тому же тут какой-то необычный замок стоит… Пока стояла и думала, ко мне пришла служанка и сообщила «радостную» новость, что родители желают меня видеть. С таким же радостным лицом девушка ускакала, ну а я… А я продолжала офигевать!

«Что же опять-то?»-покоя себе не находила, пока направлялась к маме с папой. Остановилась у тяжелых больших дверей, осознала, как сильно занервничала. Вспомнила наш последний разговор, отчитала сама себя и, собравшись духом, вошла в библиотеку.

-Элизабет!-заботливо улыбнулась мама. Это синее платье ей безумно идёт.

-Здравствуйте, мать, отец.-я присела в реверансе и прошла к столу, за котором они сидят.

-У нас для тебя очень важная новость.-с такой же опасной улыбкой начал отец.

-Д-да? И что же это, не терпится узнать?-слукавила я.

«Прямо очень!».

-Сегодня к нам знакомиться приедет принц Ричард, из соседнего королевства.-огорошила мама.

«А точнее ко мне…  А заранее предупредить нельзя было?! Желательно в письменном виде… желательно за месяц…».-если бы не 4 этаж, я бы давно сверкала пятками в саду.

-Какая… неожиданная новость!-тянем улыбку и время. Разузнаем обстановку.

-Да!-продолжала восторгаться мама.-Недавно, как мы помним, на него было совершенного нападение. И, слава Богу, обошлось без трагедий.

«И он решил попытать счастье у нас?».

-Поэтому я думаю, ты понимаешь, как важен сейчас будет союз с нашими соседями.-проговорил отец, положив свою руку на мою.

«Ну, всё, приплыли!»-я почувствовала, как злость загорается во мне.

-Да.-тихо ответила я.

-Вот и умница. Пожалуйста, будь любезна с ним.-дала совет матушка.

«Надо выбираться из этого… болота!»-кричала душа.

-Вот же! Это как же! Снова! А моего мнения спросить - нет!- в комнате подушки летали в разные стороны и от этого все равно легче не стало. Прорычав и посетовав на жизнь, плюхнулась на кровать.

-Всё?-уточнил Герц.

-Все.-твердо ответила я.

Я сделала несколько глубоких вдохов и встала. Помассировав виски, немного успокоилась.

-Мне нужно отвлечься.-и вышла в коридор.

Немного поплутав, дошла до коридора с узкими окнами и чередующимися с ними портретами. Опять поступила по детски, ну а что мне ещё остается делать? Не могу смириться. Вечно так, необходимо нам, детям высокопоставленных семей, решать такие проблемы. Но не сбежать, да, это наш долг. Не нам выбирать, в какой семье рождаться. Однако это не меняет сути проблемы! Почему никто не спрашивает, как мне было бы угодно? Или что могла бы я предложить? Моих знаний и умений вполне достаточно. Зачем прибегать к таким древним методам?

Проходя мимо картин, мне привлек портрет того самого принца Ричарда. Миловидный юноша с блондинистыми волосами смотрел на меня с картины своими карими глазами.

«И что в нём такого? Одно лицо смазливое и только…»-я скривилась в лице, как внезапно заметила странный перстень на тонких пальцах юноши.

-Что-то тут не так…

-Ты уверена?-который раз спросил Эйн.

-Более чем.-твердо ответила я.

Как только я заметила неладное, рванула на всех парах в комнату, где, словно мои мысли прочел, появился Эйнсли. В спешке я рассказала о прибытии принца Ричарда и о своей находке, связанной с ним. Эльф внимательно меня выслушал, в один момент по поводу юноши его немного передернуло, попросил нарисовать кольцо. Прикинув в голове образец, шустро отобразила оное на листочке.

-Видишь эту гравировку?-я указала на странную символику. Не знаю точно, что это за письменность, но такое уже видела в книгах, поэтому быстро запомнила.

-Да. Это один из шести перстней! Элизабет, ты молодец!-блондин крепко обнял меня, поглаживая по голове. Я от неловкости что-то промямлила, но он, слава Богу, не услышал, и просто наслаждалась моментом. Даже не верится, он стал прежним, не слова о вчерашней выходке не обмолвился. Хотя меня тревожит странное чувство внутри.

-Однако, нам необходимо не только добыть кольцо, но и избавиться от Ричарда.-слегка разочарованно высказала я.

-Не понял. Я не ослышался? Избавиться?-эльф повел ушами и недоуменно сверлил взглядом.

Кратко поведала о планах родителей выдать дочку замуж за соседнего принца, в целях дружного союза. Эйн как-то странно задумался, а после заулыбался безумной улыбкой и предложил шикарный план «по устранению помехи». Я ответила злобненькой улыбочкой. В глазах заиграли огоньки азарта, а мозг уже подкидывал пару-тройку гениальных идей. В самый разгар обсуждения плана появился Герц и тоже влился в это бурное обсуждение. Мы так увлеклись, что не заметили, как время подкралось к назначенному часу.

-Ну, что, мне пора готовится.-я приподнялась и, уставившись на своё отражение, немного сморщилась. Не катит в перспективы сватовство с принцем Ричардом. Мы знакомы с детства, но редко пересеклись на торжествах и праздниках, поэтому общались мало. А характер у него не ахти, хотя сама хороша. Просто такого зануду надо ещё поискать.

Эйн положил руки мне на плечи, и я поглядела на его отражение. На того самого, в чьё присутствие сердце не устоит на месте. Хочется отдаться в его объятия, утонуть в глубине этих алмазных глаз, которые с таким любовью смотрят на меня. И хочу, чтобы он смотрел так только на меня. Глупое желание.

Я положила свою правую руку поверх его. Эйн с каким-то сожалением посмотрел на меня. Что опять у него на уме. А потом прикрыл глаза и тяжко выдохнул.

-Эйн?...-тревожно проговорила я и прищурилась.

Снова с моим эльфом что-то не так.

-Будь осторожна.- минуту спустя ответил он.

-С чего бы?-удивилась я.

-У меня нехорошее предчувствие.-тихо прошептал он, глядя в распахнутый балкон.

-Это просто сватовство!-я откинула его руки, развернулась и уставилась прямо в его глаза.-Мне никто угрожать не будет, как это было с ним…. Ой…-я и забыла ему рассказать об этом.

-Что-что?-фейри нахмурился, и эта складка меж бровей портила всю его идеальную красоту.

-Ну, на принца Ричарда было совершенно нападение.-тихо пролепетала я, ожидая взбучку.

-Знай, пока контракт в силе, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Я просто не позволю.-и крепко сжал мои плечи.-Я… не хочу тебя  терять. Ты не такая как остальные.

«Ох, а как  я-то не могу без тебя. Знал бы только… Но признаться сил нет».-понимая, что мысли устраивают полнейшую бурю, закрыла глаза.

-Элизабет? Что с тобой?-затормошил меня обеспокоенный ушастый.

-Да не тряси ты!-возмутилась я.-Просто…

-Прошу скажи. Я же так не пойму.

«Ах, не понимает он так!»-захотелось закатить скандал. Однако осознавала, что идея бредовая и глупая, да и сейчас это делу не поможет.

-Я не могу тебя отпустить, Эйн.-честно созналась. И опять таки, меня за язык никто не тянул!

-Я тоже. Не могу без тебя.-вот это заявление поразило меня в шок, и к щекам прилил румянец.

«Ну и что мне теперь отвечать на это?!»-ох помогите кто может.

-Я…

-Ребята! Там служанка пришла, пора начинать операцию! Скоро приедет принц Ричард.-вдруг заявил Герц, оборвав меня на полуслове.

Мы забегали, как ошпаренные: Эйн ушел в сад с Герцем, а я сделала вид, что вообще ничего не произошло. Но до сих пор чувствовала, как жар охватывает мои щеки.

-Здравствуйте, ваше высочество.-служанка вошла не одна. За ней последовала делегация слуг с коробками. Явно родители постарались. И когда только успели. В нежно розовой коробочке оказались миленькие туфли сиреневого цвета, а в маленькой с большим бантом - великолепное колье с аметистом. Стоило всё это, естественное, баснословных денег. В самой большой коробке меня ожидало платье, сшитого из сиреневого шёлка с белоснежными оборками, пышными юбками и, конечно же, тугим корсетом.

-Дышите!-поддерживала меня служанка

-Да уж как могу!...-прокряхтела я в ответ.

После мучений другая служанка, с которой я часто проводила детство, вместо сотни нянек и гувернанток, сбегая к ней, стала укладывать мне волос. Нужно явиться перед Ричардом в полной экипировке.

«Понимаю, родители желают мне счастья. Но разве в этом оно?»-я бросила тоскливый взгляд на собственное отражение.-«Нашему народу издавна помогали и даже поклонялись фейри. Однако многие войны отразились на этих отношениях. Всё же не понимаю как именно, а спросить никого не решаюсь. Знают ли об это мама с папой? Что скажет на этот счёт Эйн? Почему Лиллиас забыла об этом? И что думает Тристана? Может он знает…».

Жаклин уловила мою смену настроения.

-Что-то не так, принцесса Элизабет?-с улыбкой поинтересовалась она.

-О! Нет.-я подняла взгляд на её отражение.

-Знаете, вам очень повезло.

«Безусловно».-ёрничала душа.

-Думаешь?

-Да! Поговаривают, принц Ричард сам тогда поймал своих преследователей.

-И… что ты о нём думаешь?

-Отважный, красивый, умный, справедливый.

«А ещё надоедливый, ехидный, самовлюбленный пижон».-всё так же продолжала кривляться внутренняя сущность.

-Эх.-я лишь тяжко вздохнула.

Через два часа приехал наш ожидаемый принц. Хоть не на белом коне. А если бы он с него еще  и слетел. Поймав себя на этой мысли, сдержала смешок и тихо-мирно ждала его в гостиной.

-Здравствуйте, принцесса Элизабет!-с восхищением поприветствовал Ричард, только шагнув в комнату. Я мигом посмотрела на блондина в красном камзоле, черных штанах, заправленной в них белой рубашке и кожаных сапогах до колен. И на голове черная треуголка. М-да… при полном параде.

-Здравствуйте, принц Ричард!-режим «наивная дурочка-принцесса» включен. Играем так, как только умею. Плавно встала и сделала реверанс. 

-Вы стали такой очаровательной.-он поцеловал мою руку. Хорошо, что на мне перчатки.

«А ты все такой же противный».-приметила душа, ухмыляясь.

-Ну, что вы. Не смущайте меня.

-Но браво, миледи, вы прекрасны как весенний цветок.-наверно роза, потому что скоро пойдут в ход шипы.

-А вы стали таким…мужественный.- я стала кокетничать, хотя это слово на самом деле тяжко было подобрать этому идиоту.

-Благодарю за похвалу.

К тому же ещё и надменному.

-Не желаете прогуляться. У нас прекрасный сад.-первая карта пошла.

-Да. Конечно же! Свежий воздух полезен для здоровья. А вот как раз на охоте я…-и он клюнул.

И понеслись его рассказы о величественных и смелых подвигах, которые прославили принца. Все барышни от него без ума. Ещё бы, от такого не только мозги потеряешь, но и нервы. Пришлось слушать и мило улыбаться, задавать всякие вопросы, пока прогуливались по саду.

-Ой! Смотрите, Ричард.-и указала рукой на упавшего птенца под деревом.-Бедняжка.

Мне на самом деле было жалко его. Краем глазом я заметила, как принц скривился.

--Непорядок. Нужно его обратно вернуть.-соврал он.

«Вот так и знала! Врет и не краснеет!»-душа ликовала, узнав правду.

-Да, немедленно. Хотя я слышала, что к выпавшим птенцам нельзя прикасаться…

-Ничего. А мы и не будем его трогать.-Ричард снял свою шляпу и подставил её к птенцу. Тот жалобно все это время чирикал, заприметив шляпу, как-то странно посмотрел на нас. А потом всё же залез в треуголку, которую принц взял и передал мне со словами:

-Давайте, попробуйте.

Я аккуратно приняла ношу и возвела к ветке, где располагалось гнездо. Только малыш успел перевалить к себе, как я заметила на соседней ветке Эйна на пару с Герцем. Чуть язык не прикусила и не проглотила. Не думала, что они придумали именно это.

-Как интересно вы придумали.

«И в правду неплохо. Но всё же это скорее, чтобы выпендриться».-приметила я.

-Всегда нужно иметь парочку неординарных идей.-принц натянул на голову треуголку и подмигнул мне.

«Вот нет, не пройдет».-сердце уже было отдано другому. Да и я бы сто раз подумала. В этот же момент сверху что-то хрустнуло, и прямо на его высочество прилетел Герц.

-Ах! Что это?!-завопил юноша.

Я искренне залилась смехом. Обескураженный Ричард со взъерошенными волосами вылупился на ни в чем неповинного Герца.

-Это мой кот. Знакомься, Герц.-пояснила я, сквозь смех, вытирая слезы.

-Ах вот оно как…-это явно задело его самолюбие, а друг, окинув нас мудрёным взглядом, удрал.

-Ох, знаете, а нам недавно такой вкусный чай привезли. Давай выпьем чашечку?

Уже через несколько минут мы выпивали чай на балконе за уютным столиком, заставленным разнообразными пирожными, печеньями и прочими сладостями. Я бы уплетала всё, если бы не присутствие его высочества, отчего соблюдала строжайший этикет.

-Попробуйте.-сказала я, только принц налил себе чай.

-С удовольствием, Элизабет.-в этот момент по плану…

-Чирик-чирик!-раздалось из комнаты. Я упорно и старательно делала непричастный вид.

Ричард покосился в сторону звука и решил, мол, показалось. Чириканье возобновилось.

-Вы это слышали?-спросил принц с нотками натянутых нервов.

-Нет. Вы о чём?-солгала и отставила чашку.

-В комнате…

-Да вам просто показалось.-и одарила его улыбкой.

-Наверно.-он повелся. Резко «чирик» повторился. Ай да Эйнсли! Ай да эльф!

В момент отвлечения ошарашенного Ричарда я подсыпала горстку соли в чай неназванному женишку.

-Показалось…-пробубнил он и выпил чай. Лицо в момент скривилось.

«Что, слишком сладко? Или солено?»-душа прятала ехидную улыбку.

-Мне нужно ненадолго отойти.-принц покинул балкон.

-Фи, слабак.-провела его равнодушным взглядом.

-Ну как?-появился Эйнсли.

-Эйн! Великолепно! Как только ты это делаешь?-обрадовалась я ушастому счастью.

-Секрет.-он приложил палец к губам и подлил какую-то зеленовато-золотистую жидкость принцу в чай.

-То самое?-уточнила я.

-Ещё бы! Ой, нет, он возвращается.-и скрылся.

Ричард, как ни в чем не бывало, сел и принялся снова пить чай. Ой зря, ой как зря!

-Всё уже в порядке?-спросила я.

Видимо не очень. Больше парень не проявлял недовольство от соли, словно её там и не было.

-Какой необычный вкус.

А я вытаращила глаза на его лицо и еле-еле сдерживала дикий смех, расплываясь в глупой улыбке. Его высочество меняло цвет кожи быстрее хамелеона. Появлялись оттенки разнообразных цветов и удивительные узоры. Волшебство остановилось на бледном фиолетовом с яркими желтыми пятнами.

-Что-то не так?-Ричард поймал мой взгляд, я засуетилась и прикинулась оче-е-ень удивленной.

-Ваше лицо…

-Что с ним?!-через чур сильно встревожился он и быстро посмотрел в зеркало. Откуда он его вытащил?

Раздался дикий визг девушки, увидевшую жабу. Под аккомпанемент этих воплей принц Ричард вылетел прочь. Я же раздалась смехом, аж живот прихватило.

-Значит так работает пыльца фей, смешанная с болотными парами?-уточнила я, услышав шаги Эйна. Никогда их не перепутаю.

-Верно!-ухмыльнулся мой эльф.

-Ещё бы.-растягивая улыбку, я подала ему искусно стащившее кольцо.

Эйнсли. Наследник эльфов.

-До встречи!-кинул эльф на прощание и как обычно через балкон ушел из замка. Долго и невнятно он пытался уговорить пойти Элизабет вместе с ним в лес. Всё это он придумал лишь ради встречи с Сильвер, однако, чувствам это не мешало, отчего планы слегка поменялись.

Но принцесса не подозревала до сих пор, чем занимается ушастый авантюрист вне стен замка.

«Ещё одно кольцо».-повторял про себя Эйн, мчась ветром сквозь заросли рощи.-«Уже скоро».

Примчался наследник к болоту. Стоял непроглядный туман метра полтора, достигая пояса, стрекотаньем и гудением заполнялось вся местность. В дали птицы распевали песни. Но ощущение всё же было, словно здесь живого никого не найдешь. В принципе, кто сказал, что фейри пришел к живым? (или совсем живым) Он ступил и сразу же раздался неприятный хлюп. Зеленоватая жижа окрасила половину ботинка.

-Валтасар!( с эльфийского «чтоб тебя!»).-тихо выругался Эйнсли. Этого для полного счастья не хватало под аккомпанемент вечерних комаров. Вдали горизонт скрывал густой и тёмный лес, тяжело нависшее небо словно давило, что создавало мрачную, но в тоже время таинственную атмосферу.

«Эх, так, некогда рассматривать пейзажи».-подумал эльф и снова бросил взор.

-Где их носит?

Заприметив кочки, двинулся по ним вглубь болота. Добравшись до центра этого «чудного» места, как решил это эльф, снова оглянулся, осмотрел местность. В центре деревья росли кругом, выделяя единственное место воды без кочек и трясины, в центре возвышался пень. Старый, трухлявый, погрызенный термитами пень.

-Хэй! Нечисть болотная, выходи!-нарушил всю идиллию Эйн своим криком. В дали где-то каркнули вороны, встрепенувшись, вылетели в серое небо, даже комары с жабами и те замолкли.

Послышалось странное гудение под водой, после перед ногами эльфа вода забулькала. Из темной глади высунулась по плечи девушка.

«Красавица, как и поговаривают. Слухи не врут. Все же, это обманчивая красота. За ней скрываются одни из самых жутких существ – болотницы».-Эйн внимательно осмотрел нечисть и приготовился. Ко всему. Мало ли…

-Ммм.-нежно промурлыкала болотница, что очень похожа на русалку.-Какими попутным ветром тебя к нам занесло? М, ушастый.

«Вот те на!».-офигел блондин. Привлекательные, но какие нахальные эти болотницы.

-Слышал к вам попало одно очень редкое и ценное кольцо.-осторожно продолжил он.

-Хм, какой сообразительный.-проговорила девушка и проплыла к берегу. Её хвост сверкнул зелеными и голубыми чешуйками меж всплесков.- И что же дальше?

-Думаю и так понятно. Предлагаю обмен на кольцо.

-Что же ты нам хочешь предложить?-с иронией спросила та и приподняла для убедительности бровь.-Или что можешь?-уже серьёзно. И таким коварством, что мурашки пробежались по телу.

-Что пожелаете.-вдруг сказал Эйнсли, чем удивил собеседницу.

Она долго смотрела на него глупо-безумной улыбкой от уха до уха, подняв высоко брови. А после рассмеялась. Да так нечисти стало смешно, что она соскользнула с бережка в воду, и забурлила энергично водица пузырьками.

-Ты это... жива там?-с легким испугом спросил эльф, присев на корточки.

-Ох, как же давно я так не веселилась.-вынырнув, поведала болотница.-Боюсь, тебе это будет стоить очень дорого.

-Что же вы хотите?

-Принцессу.-спокойно глядя в глаза сказала девица.

-Что?!-у Эйнсли глаза стали круглые, как у совы.

«Что?! Нет-нет-нет! Это не может быть!»-кричала душа.

-Зачем вам она?-чеканя каждое слово, поинтересовался он.

-Она довольно хороша собой. Заметил же?-съехидничала она-Нам нужна наследница.

-И вы хотите заграбастать к себе дочь королевской семьи, мало того, в ней же течет кровь рода Хартфел!-прорычал юноша, скаля зубы.

-В точку! Из неё выйдет прекрасная болотница!-улыбнулась нечисть.

-Я этого не допущу.-процедил сквозь зубы, схватив девушку за волосы.

-Ай-ай! Что творишь?-возмутилась та и стала царапаться, подобно кошка.

-Вы и пальцем её не тронете.

-У-у-у, вы только посмотрите на эти глаза.-даже в хватке, болотница продолжала сыпать колкостями.

Эйнсли ничего не ответил, лишь сверлил ту взглядом и думал.

-В глазах горит огонь, что не потушить так просто. Наследник лесных эльфов влюбился.

-Откуда ты знаешь?

-Про что именно?

-Не притворяйся!-он усилил хватку.

-Да угомонись ты, я все же девушка.

-И не подумаю. Так и?

-Ах, так ты ничего не знаешь.-ухмыльнулась нечистая сила.

-Хватит с меня!-и с силой швырнул ту в воду.

Болотница заверещала, а после яростно посмотрела на собеседника и грозно зарычала. Внешность изменилась, обезобразив лицо. На зов выплыли её сестры и двинулись в стороны Эйнсли.

Тот тоже не стал стоять столбом, однако болотницы оказались через чур пронырливыми. Зацепив острыми когтями, лишили юношу равновесия и стали царапать ноги, попутно стаскивая добычу в болото.

Эльф воткнул свой меч в землю, что отчасти спасло ему жизнь. Главная болотница, с которой говорил блондин недавно, подплыла и вышла с воды на половину. Ей наготу прикрывали длинные рыжие волосы. Девица замахнулась на жертву, последняя ответила ударом в челюсть, несмотря на проблемы с ногами. Болотница полетела в нокаут и попутно задела плечо Эйнсли.

-А! Зараза!-зарычал он и со злости отбросил остальных обратно в воду. Поднялся, забрал меч и поспешил удалиться.

-Запомни, всё не то, чем кажется.-послышался голос напоследок.

-Да чтоб я! Да никогда в жизни! Чтоб их!-ругался эльф, пока шел переодеваться, чтобы отправиться к Элизабет. Так сильно ругался наследник, что все лесные жители, обычные и фейри попрятались, где смогли. Даже стало тихо, ибо птицы тоже жить хотели. Эльф в гневе – это как фурия после нежелательного пробуждения.

-Что значит, всё не то, чем кажется?-блондин хмыкнул и больше об этом не думал. Пока шёл с болот другой дорогой вспомнил о данном принцессе обещание – добыть огненный ирис. Как раз навстречу росло это чудо. И в правду чудо, ведь редкий цветок просто так не растет посреди леса.

«Боже. Ничего на свете красивее не видел. Это платье ей безумно идёт».-как только Эйнсли увидел ожидавшую его Элизабет остолбенел, не мог даже вздохнуть. Потом заглянул в её изумрудные глаза, очаровывая.

«Её любопытству нет границы. Это в ней мне и нравиться. Удивительная и прозорливая. Часто ищет на свою прекрасную головушку неприятностей, от чего сердце не на месте. Даже не хотел тогда её с Тристаном оставлять. Не из-за него, фейри отдал уже свое сердце. Боялся, что с моей принцессой что-то случится».-на последней мысли фейри стиснул плечи Элизабет. Впервые он нашел кого-то, кто стал ему дороже всей жизни. И теперь он осознал, что ни с каким наваждение или договором не спутает свои истинные чувства.

«Её губы слаще земляники в лесу после дождя. Нежны, как утренняя роса. Всю бы выпил, до дна, и никому бы не оставил».-мысли о принцессе затмили весь разум эльфа. Теперь от этих чувств никуда не деться.

-Что б их!-в стену полетела ещё одна тарелка.

-Да угомонись же ты!-Тристан пытался утихомирить разбуянившегося Эйна, который пришел после свидания и как с цепи сорвался, всё заливая про этих негодных болотниц.-Тиши ты! А то оставишь без посуды!

Эльф метнул грозный взгляд на друга, фейри нервно попятился крабом с поля зрения буйного. Только тот исчез, блондин добрался до склада со спиртным. Ничего не загладит сейчас душевную рану и рану на плече как бутылка вина. Или две бутылки… В итоге наклюкавшись в петельку, фейри поднялся, взял с собой одну бутылку вместе с корзиной огненных ирисок и отправился в два часа ночи к своей возлюбленной. Отчаяние терзало его, гордость порвана в клочья, не мог больше так наследник жить. Шёл быстрым шагом при этом зигзагом, отчего познакомился с несколькими деревьями поближе.

«Какой кошмар! На кого я сейчас похож…»-даже в нетрезвом состояние юноша продолжал реально смотреть на вещи, хотя сердце отказывалось сотрудничать с разумом. Докатился он до жалкого состояния и в прямом смысле тоже, потому что на пятой по счету кочке блондин все же не удержался и грохнулся в овраг. Слезы прорвались, хотя эльф никогда не отличался мягкотелостью.

«Я уже давно должен быть правителем лесных эльфом, заседать на троне, а я…. а я…валяюсь полупьяный в лесной яме…»-совесть стала мучать бедолагу. Лишь улыбка любимой могла придать ему сил. Отчего он поднял свой зад, жаждущий вечных приключений, отправился в замок.

У Элизабет он уже окончательно стал пьяным, поэтому внятных пояснений барышня особо не услышала. Каркнула ворона и сон, что вот-вот настиг бы Эйнсли в очень неудобном положении, как ветром сдуло. Юноша резко открыл глаза и надумал:

«Всё. Хватит. Надо идти. Я и так много проблем доставил Элизабет, не хватало тут ещё спать».-он встал и пополз к перилам балкона, с вновь накатившей обиды швырнул пустую бутылку, та разлетелась на множество кусочков. Быстро написал записку с извинениями (не спрашивайте, откуда у него бумага и чернила), оставил её в корзинке. Эйн немного подумал, оглянулся на закрытую дверь балкона, потом снова на горизонт, и еле –еле забрался на перила. Не удержался, сиганул не по плану. Покарал себя за непристойное поведение, пополз вон, прихватив осколки.