Онлайн чтение книги Принцесса и лорд леса Princess and Lord of the Forest
Глава 2 - Загадочный эльф-лорд леса.

В итоге всей прогулочки я -таки втихаря пробралась обратно в замок и сделала для себя свои выводы. Убежать из дома и встретиться с эльфом. Это ж надо вот так мне повести! Боже, это создание просто восхитительно, пускай это создание и очень нахальное, а еще он вор.

- Да какая уже разница! - радостно заявила я, уткнувшись носом в подушку.

- Элизабет, ты что, хочешь сказать, он тебя заинтересовал? - испугано спросил Герц, что присел на краешек роскошной кровати.

- Ну, не сказала бы. Да, он немного нагловат и вообще у него походу ветер в голове.

- А ещё он ворюга! - выдвинул аргумент чёрный комок шерсти, величественно рассиживаясь на моём ложе.

- Ну и пусть! К тому же, он, кажется, хочет забрать то, что ему и принадлежит.

- Вот такие типы обычно и одурачивают людей. А существа из волшебного леса так тем более!

- Может ты и прав. - я увела взгляд на террасу, наматывая волос на палец. На улице уже гуляли сумерки, птицы замолкали. Задумавшись об этом, я поняла, что он и вправду меня заинтересовал. Ведь он - мой шанс побывать в волшебном лесу!

- Конечно, я прав! - заявил друг, уже сидя перед моим трельяжем и приглаживал свою шерстку гребнем.

- Знаешь, что, Герц! Я решила!

- И что же на этот раз тебе нашептали тараканы?

- Я отыщу Эйнсли, и он станет моим пригласительным билетом в  Волшебный лес.

- Какая ты коварная. - ответил тот, глянув на моё  отражение в зеркале.

Этот эльф-вор в придачу волшебное существо из кельтских легенд, а значит, тем более должен быть в списке розыска. Или разбойников. Для того чтобы о нём хоть что-то узнать, придётся постараться. Попросить кого-то из прислуги - это будет крайне странно. Остается план такой: опять улизнуть из замка и пробраться в таверну. Там уж точно о «таких» должны знать.

На следующий день я вскочила как сумасшедшая и стала собираться в переполохе. Даже моей личной горничной так посмотрела, словно в замке пожар. Хотела уйти пораньше, но не тут-то было. Пришлось перетерпеть свой традиционный день с этими уроками. После обеда кое-как с горем пополам я всё же умудрилась удрать. 

- Элизабет, да тебе бы тоже в воры податься! Твои родители даже не замечают твоего отсутствия. - радостно прокричал Герц, что бежал со мной рядом через нашу секретную дорожку. Если вы хорошо знаете наш королевский сад, то, увы, я должна вас огорчить. Ведь тогда бы все садовники уже давно спалили бы меня. В глубине сада, ближе к городу, я отыскала место, где с легкостью можно пролезть, причем это место хорошо скрыто.

- Ага! Вот найду Эйнсли и пойду с ним! - ответила я с ярым энтузиазмом.

Мы бежали по дороге прямиком в город.

Вот и городская площадь. Жизнь как обычно кипит, а люди, словно трудолюбивые муравьишки,  работали. Из кондитерской веял запах свежеиспеченного хлеба и булочек. А вот и молодая девушка, торгующая цветами со всех уголков Шотландии и не только. Мы не спеша шли по улице, но при этом с осторожностью.

Таверна «Полуночная фея» известна в нашем городе, как место сбора охотников за волшебными существами. Там сливается разнообразная информация о тех или иных фейри. Ведь за многих из них дадут неплохую цену, а если то или иное существо вдобавок в розыске, то королевская стража даст приличную награду, как за живого, так и за мертвого.

Сейчас в 18 веке люди всё ещё верят в единорогов, эльфов, фей и всех остальных обитателей Волшебного мира, но некоторые аристократы или простые люди, что приобщают мир к индустрии, говорят, что всё это лишь детские сказки. Ну не знаю! Интересно, чтобы они сказали, если вдруг на них напал бы тролль?! Я мало кого видела из волшебных существ: Герца мне подарил отец, когда я была маленькой, он очень любил охоту, и вот однажды мы наткнулись на этот маленький комочек шерсти. Герц тогда был котенком. Я попросила его забрать себе, с тех пор этот шелудивый фейри носиться по всему замку. Ну и вчера я встретила эльфа! А всё это потому, что я сижу в замке взаперти, из-за родителей! А ведь некоторые  простолюдины могут их видеть почти каждый день.

В общем, судьба нелегкая привела меня в «Полуночную фею». 

- Герц, сделайся невидимым. Иначе хвост оторвут, а шкуру на воротник пустят. - предупредила я друга.

- Да знаю я. Эти браконьеры пощады не знают. - ответил тот и стал растворяться в воздухе, словно чеширский кот.

Я уверенно открыла дверь и очутилась в странной атмосфере: мужчины сидят за столиками, едят и выпивают, кто-то играет в карты, кто-то торгуется дорогими находками. Пока шла к барной стойке, заметила когти дракона, пыльцу фей и редкие растения из волшебного леса. На меня к счастью никто не обратил внимание. Среди охотников были женщины разных возрастов. Как же я им завидую! Служанки бегали среди толпы, разнося выпивку на подносе.

Моя же цель была добраться в целости и сохранности к барной стойке, за которой как обычно стоит сам владелец таверны.

- Здравствуйте, хотела узнать кое-какую информацию. - произнесла я уверенным тихим, но так чтобы услышал только владелец, голосом. И прикрыла лицо, а особенно глаза, капюшоном. Не хватало мне ещё здесь палиться, что являюсь принцессой! Даже платье простое кое-как откопала.

- Простите, но вы не похожи ни на охотника, ни на какого-либо такого, кто бы интересовался Волшебным лесом. - сухо ответил мужчина за стойкой, протирая стаканы.

- Я думаю, мы сможем договориться.-  сказала я таинственным голосом и подвинула мешочек с 15 фунтами.

Мужчину слегка так перекосило, но виду не подал, он посмотрел по сторонам, а затем его взгляд всё же переполз на деньги. Медленно забрав их, он продолжил протирать стаканы и спросил:

- Что же вас интересует, молодая леди?

Есть! Все же не зря говорят, что деньги - отличный подкуп!

- Хочу узнать, не разыскивается ли один эльф.

- Эльф? Чем же он вам насолил.

Есть чем! Он мне ещё должен моральное возмещение!

- Ну, в общем, вам нужно к Свирепому Рэнульфу.

- Где я смогу его найти?

Владелец пивнушки, не отрывая взгляда от работы, кивнул в сторону одиноко сидящего мужчины с различным оружием и шрамами. Он выпивал в полном одиночестве, видимо очень опытный охотник, о котором ходят множество слухов и слагаются легенды.

- Благодарю. Надеюсь, наша встреча останется нашим маленьким секретом.

Мужчина лишь кивнул.

Я направилась к охотнику со шрамами. Тихо присев напротив него, я спросила:

- Это вы, Свирепый Рэнульф?

Мужчина оторвался от кружки и поднял свои карие глаза из-под густых бровей на меня.

- Что вам нужно, леди? - это прозвучало не то грубо, не то черство.

- Мне тут сказали, что вы знаете кое-что об эльфах. - и снова пачка денег. Хорошо быть порой принцессой!

- И что же вас интересует? - разговор оживился, а пачка со стола уже исчезла. Рэнульф допил пиво и принялся меня внимательно слушать.

- Один эльф. Кажется он вор. Длинные золотистые волосы и голубые глаза. Не знаете ли, может он в розыске?

- Под это описание есть один такой прохвост. Да, он вор, украл по мере не меньше трёх предметов из музея. За него торчит нехилая награда .

- И-и…в каком она размере? - не удержалась я. И пусть я богата, мне интересно жутко интересно, сколько дадут за этого нахала, похитителя принцесс.

- 2,000 фунтов.

Что?!!! Вот так он себе цену заработал.

- А ещё что-нибудь знаете о нем?

- Мисс, я вам что, справочная что ли?

Тут я ему предложила еще 15 фунтов.

- Ах да! Конечно!

Ну вот, другое дело. Деньги тоже волшебная вещь. Дал их человеку и вот сразу тебе информация. Волшебство!

- Его прозвали лордом леса.

- Волшебного я полагаю.

- И правильно думаете. Эльфов конечно много, но большинство не враждебны, а даже законопослушные.

Ишь ты как! В волшебном лесу свои законы? Не, ну я ожидала такого, но что там нужно у них натворить, чтобы попасть за лесную решетку.

- А вот с этого места поподробнее. - я навострила уши.

- Не так давно эльфы воевали с гномами. Видать чего-то не поделили. После войны эльфийское королевство развалилось. Ну не прям развалилось, а вождя не было. К тому же и для признания нового короля необходима диадема лесного правителя, которая у нас называется тиара лесной волшебницы. Да, разница есть. И теперь эльфы ищут своего принца. А этот негодяй очень на него похож, но это нужно же ещё подтвердить. Он, гад, очень ловкий и шустрый, так что его ещё никто не поймал. В лесу ему нет равных, особенно среди своих. Хотя остальные его собратья давно уж не показывались. Вот и прозвали лордом леса.

- Вот оно как. Благодарю за информацию. - я встала и направилась к выходу.

- Приятно с вами иметь дело, леди! Обращайтесь, если вам что-то ещё понадобится. Не интересует мазь из воска троллей и пыльца фей? Полезно для кожи.

- Эм, нет, спасибо. - обойдусь от такой роскоши, а то мало ли какую потом волшебную сыпь подхвачу. Без инструкции по применению не предлагать!

На улице уже оказывается вечер, отчего я решила поспешить домой.

- Ты это слышал, Герц?!

- Ещё бы! Какой-то у тебя странно-подозрительный билет в волшебный лес. - ответил фейри, оказываясь вновь видимым рядом со мной.

- Лорд леса значит. Нужно побольше об этом разузнать, Герц!

- Э-эх. Твоя взяла, с тобой хоть на край света!

Незаметно проникнув в замок, я оглядывалась, нет ли прислуги рядом. Убедившись в безопасности, мы рванули в мою спальню. Нужно было шустро переодеться и не опоздать на ужин.

Поздно вечером после трапезы я пошла обратно в свои покои.

- Фух! Они ничего не узнали. Какое облегчение. - произнесла я, закрыв дверь и упершись об нее. 

- Ты мастер побегов и подкупов! - рассмеялся Герц.

- И в правду! - засмеялась я в ответ.

Тут с балкона послышался шорох, мой фейри навострил уши. Я медленно прошла на террасу и увидела на белых перилах под ночным небосводом Эйнсли. Он сидел, свиснув одну ногу вниз, а другую поставил на перила.

- Здравствуй, моя милая принцесса! - улыбнулся эльф.

Эйнсли. Наследник эльфов.

«Вот же чёрт! Опять провал!». - проклинал всё на свете Эйнсли, когда после очередной неудачной попытки завладеть диадемой лесного правителя мчался от стражи.

Бедному эльфу никак не удается забрать то, что принадлежит ему. Он уже бежал, куда глаза глядят, а они вот как раз, похоже, и не глядели, так как блондин снёс с ног леди, что шла ему навстречу.

- Ой! … - простонала она, когда приземлилась на мягкое место.

«Вот же! Это ведь та самая, что я повстречал ещё утром!» - Эйнсли пару секунд изучал незнакомку, и до него дошло - «Да это же принцесса! Что она забыла, бродя по улицам города?! Сахраташ махавыгыррр! (эльфийское непереводимое ругательство) Ладно, другого выбора нет…». - и без лишних слов схватил девчонку за руку.

- Ты! - воскликнула она, заметив своего, уже вора, так как они помчались прочь от надвигающейся стражи, крича:

- А ну стоять!

- Держите его!

Ну, вернее Эйнсли несся, словно олень по лесу, дабы спасти личную шкуру, а Элизабет старалась не споткнуться и не зацепиться за подол своего платья.

«Это в мои планы не входило». - мысленно эльф всё также сетовал. Но его мнение поддержали.

- Вот же! - хотела выругаться девушка, но промолчала.

«Правильно, а то ещё язык прикусишь». - приметил блондин.

Стража, похоже, не заметила прибавления и гналась посему исключительно за эльфов, который успел «нашкодить».

- Да кто ты такой? И почему ты бежишь от стражи? - неожиданно подала голос принцесса.

- Кто я? - усмехнулся юноша.

И немного подумав, ответил, глядя из-за плеча с ухмылкой на лице:

- Я - вор!

Эти неугомонные стражи уже в который раз всё пытались догнать вора.

Эльф бежал без оглядки, поэтому возможности узнать, что там творится за спиной, не было. Но к счастью Элизабет сама доложила обстановку:

- Они догоняют!

 «Какие же они наивные!». - посмеялся про себя Эйнсли.

- Вот как. Тогда, пускай отведают свежих яблочек! - и они помчались через ряды торговых лавочек.

Подбежав к телеге с сочными красными фруктами, блондин резко схватил принцессу на руку и сказал с ухмылкой:

- Извините, принцесса, вы же позволите вас украсть ненадолго.

- Да кто тебе позволил, нахал! - прошипела та, словно дикая кошка.

«Ха! А принцесса-то, не промах! Кто бы мог подумать, что такое… чудо обитает в стенах замка!». - удивился Эйнсли.

Долго не думая, эльф с Элизабет на руках прыгнул на телегу, а с неё на крышу. Яблоки сыграли свою роль, покатившись преградой на стражников, а в ответ полетели обрывки мата.

- Эй! Вы двое! А заплатить за ущерб?! - тут же опомнился торговец этих самых яблочек и выбежал из лавки.

- Прости старик, как-нибудь в другой раз! Goodbye, my friend! - ответил Эйнсли и побежал по крышам.

Теперь эльф уже бежал с азартом, отчего ускорился, не боясь, что кто-то его догонит. Принцесса вцепилась в него мертвой хваткой.

«Неужели так сильно испугалась?». - удивился юноша.

Добежав до конца города, он прыгнул на высокую крышу, из-за чего капюшон слетел с его головы.

«Черт! Не рассчитал!». - выругался Эйнсли.

 - Эльф?! Ты что эльф?!- заорала ему на ухо Элизабет.

Приземлившись, он слегка недовольно спросил:

- Да, эльф. Вас что-то не устраивает?

Та ошарашено поглядела.

- Ну что ты стоишь, будто я околдовал тебя? - эльф потрясенно приподнял бровь.

Та же ляпнула такое, что юноша изумился:

- А это наверно от твоих прекрасных глаз. 

- Что? - удивленно проговорил тот, а после заинтересовался этой особой. - А ещё пару минут назад бросалась в меня неприличными словами.

- Ах да! Почему ты убегал от стражи?

- Я же говорил, я - вор. - вновь улыбнулся эльф.

- Да, и что же ты утащил? - спросила она. 

- Очень важную вещицу из вашего музея.

- Что?! Что это?

- Пока ничего. - неловко хихикнул он. - Стража помешала.

- Но ты на что-то нацелен?

- Вы вроде её называете тиара лесной волшебницы.

- Да, ты прав, пару столетий назад, одна волшебница помогла здесь переселенцам основать королевство. Так она и стала легендой.

«А-то я не знаю!». - гневно подумал юноша.

- Вот только это диадема наша! Она принадлежит эльфийскому народу. - резко ответил эльф, изменившись в лице.

- Но… - тут она спорить не стала.

- Элизабет, ты жива! Какое облегчение! - послышалось странное мяуканье. 

Из воздуха нарисовался чёрный кот.

«Это ещё кто? Фейри?». - потупился эльф.

- Что значит, какое облегчение?! Ты вообще, где был?! - принцесса вдруг начала на него орать.

Они обмолвились несколькими словами, и тут Эйнсли их прервал.

- Этот кот? 

- Позвольте представиться, Герц  IV. Прямиком из Волшебного леса. - ответил пушистый фейри.

- Кстати, а откуда ты знаешь, что я принцесса? - вдруг поинтересовалась Элизабет. 

- Да кто ж не знает. - в миллионный раз ухмыльнулся блондин..

«Забавная какая! Если я из Волшебного леса, этого ещё ничего не значит». - подумал он и напоследок сказал:

- Ладно, я побежал! Ещё увидимся моя принцесса! - после накинул капюшон и спрыгнул с крыши, блеснув прядями своих длинных волос цветом золотой пшеницы.

- Постой, как тебя зовут?! - последнее, что она успела спросить.

- Меня зовут Эйнсли! - крикнул он в ответ.

«Какая необычная особа. Ты заинтриговала меня!». - ухмыльнулся Эйнсли в предвкушении грядущих приключений. А они уж точно гарантированы!

Городской пейзаж сменился на лесной. Вокруг пахло травами и цветами. Эльф бежал по привычной тропинке через немного тёмное, но спокойное и приятное место. Ноги сами несли его, а пока Эйнсли наслаждался приятным сладким запахом леса.

«Родной дом, я вернулся!». - радостно поприветствовал он лес, в котором вырос и научился выживать.

Подбежав к зарослям меж корней огромных деревьев, блондин прошел через нависшие листья, как через штору, и вошел, словно в иной мир. Это мирное местечко, Эйнсли нашёл очень давно. Небольшой ручей на скромной полянке, где на дереве красовался домик, маленький, но сойдёт, чтобы жить одному.  После войны с гномами Эйнсли не признали следующим правителем, поэтому, словно изгою, ему пришлось убежать из королевства эльфов.

- Хэй! Уже вернулся? - раздался знакомый звонкий голос. К эльфу подлетела лесная фея, которая выглядела как человеческая девочка размером с ладонь. С ней Эйнсли повстречался, когда тот нашел эту поляну. Тряхнув своими голубыми волосами, подлетела поближе к своему приятелю.

- Что на этот раз утянул?

- Ничего, Сабрина. – отмахнулся  эльф и, поднявшись по лестнице, зашёл в дом.

- Да ладно тебе! - воскликнула та, и подлетела ближе, дабы подоставать эльфа.

Блондин же мёртвым грузом упал на кровать лицом в подушку.

- Ну, Эйн! А у тебя ящерицы убежали. - с ехидной улыбкой слукавила фея.

- Что?! Где?! - Эйнсли резко вскочил с кровати.

- Шучу! - захихикала Саби.

«Вот ещё один геморрой на мою голову…». - мрачные мысли так и поползли, но воспоминания о сегодняшнем дне немного отвлекали, однако сами не давали покоя. 

Эйн тяжко вздохнул и повалился обратно на кровать.

- Что-то случилось?

- Просто оставь меня одного. Спать хотеться.

- Как хочешь. - и фея вылетела из дома.

После нескольких попыток поудобнее устроиться Эйнсли провалился в глубокий сон. Старые события решили напомнить о себе, придя в кошмарах, в которых то и дело всплывал образ Элизабет. Она звала его, бегая по странному, кажущемся бесконечному лабиринту.

- А! - эльф проснулся аж только на следующий вечер в холодном поту. Тяжело дыша, он пытался прийти в себя.

«Это всё кошмар, это всего лишь кошмар». - убеждал он себя и посмотрел на луну в открытом окне. - «Но, если я видел свое прошлое, но почему там была Элизабет? Или же нет, это было будущее. Такое ощущение, что она каким-то образом напрямую связана с диадемой лесного правителя. Она точно как-то связана, и я должен это узнать. Хочу! Хочу её увидеть».