Онлайн чтение книги Магический гербарий Magical herbarium
Глава9

Встретившись с экскурсоводами (седьмому «б», достался внимательный улыбчивый парень, снаряженный немаленьким рюкзаком, широкополой шляпой цвета хаки и внушительного вида деревянной палкой – для удобства ходьбы), обе группы проследовали через деревню к главному входу на территорию замка. Придержав за шкирку пару самых резвых мальчишек, экскурсовод с помощью Роуз выстроил группу полукругом с видом на ров и замковые ворота. К ним вел мост, в несколько арок пересекающий поросший короткой пожухлой травой глубокий овраг. Люси заметила, что камень, из которого был сложен мост, на сколах куда светлее, чем казалось издалека, просто местами он потемнел от времени, а кое где был покрыт мхом и лишайником.

- Всем доброе утро. Меня зовут Лукас, сегодня я буду вашим проводником. Добро пожаловать в замок Корф. У этого места богатая история. Судя по всему, первая крепость стояла здесь уже в десятом веке, однако мы с вами видим намного более поздние строения. Сейчас мы с вами войдем внутрь, на остановках я буду рассказывать об истории этих мест, а, когда доберемся до времен сохранившихся построек, отдельно обсудим детали архитектуры… - Он на глаз прикинул возраст слушателей и добавил: - Если, конечно, заинтересуетесь.

Мощеный брусчаткой мост плавно переходил в такую же дорогу, устремляющуюся в массивные темные ворота. Надвратные башни будто даже расширялись кверху, нависая над детьми, как два стража, давно окаменевших от старости. Энни Маккарти благоговейно провела пальцами по ближайшей – это место дышало историей. Гуляя по руинам – с классом или, чаще, с семьей – девочка воображала, как эти места могли выглядеть однажды. Лотки с сувенирами, туристы и указатели не мешали ей видеть яркие знамена, слышать ржание лошадей и бряцанье доспехов. Она нагнулась к Джулии, чтобы рассказать, что вооон там был продовольственный склад, а здесь наверняка колодец, и вскоре они уже вместе сочиняли сценки из средневекового быта, поднимаясь в месте с группой ко внутренним укреплениям.

- Как я уже говорил, на этом холме строили уже в десятом веке. Здесь в 978 году был убит Эдуард Мученик, на момент смерти юному королю было всего шестнадцать, и впоследствии его стали почитать как святого. После нормандского завоевания Англии здесь была возведена новая оборонительная крепость, а лес вокруг замка стал одним из мест проведения королевской охоты. В 1066 – 1087 годах 36 подобных замков было построено по всей Англии. А сейчас пройдите вот туда, обогнув эту стену, мы попадем на обзорную площадку, и…

Стайки детей носились туда-сюда по гравиевым дорожкам, поднимая пыль и распугивая редких осенних туристов. Мало кто слушал экскурсовода, но многим нравилось взбираться на полуразрушенные стены (откуда их немедленно стаскивала мисс Хаттер) и играть в прятки в развалинах. Остальные же сбивались в кучки где-нибудь в тени и всем своим видом демонстрировали, что они не хотели сюда приезжать и вообще, не пора ли пойти обедать?

Люси вместе с наиболее послушными или любопытными ребятами держалась неподалеку от гида. Экскурсия девочке, пожалуй, скорее нравилась, чем нет. Конечно, полученная здесь информация ей не пригодится, однако то же можно сказать и о большей части школьных занятий, а изучать историю, так сказать, на практике интереснее, чем по учебнику.

- …Как вы уже могли понять из услышанного, долгое время замок принадлежал короне, но в 1572 году королева Елизавета I продала замок лорду-канцлеру, Кристоферу Хаттону. Так Корф прекратил быть оборонительным фортом и был перестроен и отремонтирован, чтобы стать жилым зданием. Позже, в 1635, замок был приобретен сэром Джоном Бенксом, во время гражданской войны, вспыхнувшей вскоре после этого…, - Он оглянулся на Роуз - Мисс Хаттер ваши ребята это уже проходили? В общем во время войны, оборона замка легла на его жену, леди Мэри Бенкс. Несмотря на то, что она продержалась довольно долго, в концов замок был захвачен и частично разрушен, новых владельцев у него не появилось. В течении долгих лет это место все больше приходило в запустение. Этому способствовало и то, что развалины замка, использовались жителями ближайших деревень, как источник строительного камня. Возможно это одна из самых печальных страниц истории замка Корф, хотя, кто знает? В любом случае с 1982 года он находится под защитой Национального Фонда и пребывает приблизительно в том виде, в котором мы видим его сегодня.

Лукас задумчиво оглядел группу. Не привык он еще к этой работе. Ему нравилось бродить по руинам и окрестным лугам, пересказывать исторические факты, перемежая их местными байками (от чего начальство неизменно просило его воздержаться), но он по-прежнему слишком увлекался рассказом и не замечал, когда пора сделать перерыв. И сейчас, смотря на уставших детей, он мысленно отвесил себе подзатыльник за то, что снова уморил группу.

- Ну ладно, пожалуй, пора заканчивать. Выступаем в сторону автобусов, там вас ждет обед.

Обретя второе дыхание, ребята стали сползать с холма, скорость передвижения весьма разнилась – вероятно, она зависела от того, кто насколько проголодался. Люси шла спокойно, не желая привлекать к себе внимание, однако она совсем не устала. В деревне ей случалось ходить с мамой в лес, собирать ингредиенты, которые не вырастишь в саду. Среди магических растений, как и среди обыкновенных, встречались те, что не вырастут в неволе. Такие походы длились часами и, по сравнению с ними, сегодня они и вовсе ничего не прошли.

Юноша еще раз оглядел класс. Нет кое-кто еще готов к подвигам. Рыжая девчонка в хорошей походной одежке, и её подружка (даже странно, что это толстушка одна из самых выносливых), а еще несколько спортивных мальчишек, припустивших к автобусу наперегонки… Да и сама мисс учительница явно не впервой по руинкам гуляет, какая она все-таки симпатичная, особенно сейчас, с растрепанными осенним ветром светлыми волосами улыбается что-то спросившему ученику. Экскурсовод не удержался и, ухмыльнувшись, добавил погромче, чтобы услышали и те, кто убежал вперед:

- А тем, у кого шило в... одном месте, после еды предлагается прогулка к еще одной занятной достопримечательности. Так что, жуйте в темпе.

Когда ребята спустились к парковке, седьмой «А» уже сидел за столиками и уплетал сэндвичи, наверное, их вожатый более внимательно следил за временем. Все коробки были уже разгружены, и детей сразу выстроили в очередь за едой. Люси оказалась где-то в середине очереди, после Джорджа и перед Клаусом, и следила за продвижением глядя себе под ноги: асфальт парковки, бордюр, узкая полоска зеленой травки, гравиевая дорожка, снова газон. На молодом дубе неподалеку запела какая-то птичка. Ведьмочка оглянулась на неё, но не смогла разглядеть в рыже-золотой листве.

- …си. Люси, прием! Что ты будешь? Остались с ветчиной, с сыром и с тунцом. – Роуз помахала перед ней упаковками с бутербродами.

- Простите. С тунцом, пожалуйста.

- Вот, держи. Питье в той коробке, возьми сама.

Люсита выудила себе пакетик яблочного сока и уже собиралась пойти искать свободную скамейку, когда Клаус легонько тронул её за плечо.

- Я заметил, что ты всегда садишься одна в столовой. Хочешь посидеть с нами? – Мальчик показал в сторону стола, где, среди прочих, уже разместились давешние охотники за привидениями.

- Хорошо, спасибо.

Удивительно, как легко оказалось им понравиться. Поддерживать приклеенную улыбку во время разговоров, многозначительно кивать или качать головой оказалось достаточно. Это, конечно, поверхностная симпатия. Если завтра она перейдет в другую школу, через неделю никто о ней и не вспомнит. Если она раскроет себя, то станет всеобщим врагом. Но другого Люсите и не требовалось. Пожалуй, можно поздравить себя с хорошо проделанной работой.

Дети отдыхали и болтали, многие достали привезенные из дома сладости и закуски. У большинства были чипсы, конфеты или фрукты, однако за столиком, который оккупировали преимущественно ребята из «А» класса, ведьмочка заметила блондинистого мальчика с большой коробкой домашней еды. Окружающие то и дело утаскивали у него кусочки обеда, но он, похоже, не возражал, только беззвучно смеялся. Люси уже давно поела и теперь вынуждена была поддерживать беседу. Компания разрослась, и голоса ботаников, обсуждавших свои впечатления от поездки, заглушили другие, говорившие о спорте и играх (мальчишки) или знаменитостях (девчонки). Маленькая ведьма не разбиралась ни в чем из вышеперечисленного и вскоре перестала пытаться вникнуть в тему разговора. Пусть говорят, а она будет притворяться, что ей интересно. Только на краю сознания мелькала мысль: «Это бессмысленно. Это бессмысленно. Это…». Ей уже давно надоело улыбаться.

Возможно поэтому Люсита присоединилась к небольшой группе, состоявшей из самых выносливых ребят обоих классов, мисс Хаттер и экскурсовода седьмого «Б». Немногим ранее она заметила, как учителя и проводники о чем-то спорили между собой. Кажется, по расписанию, сейчас все должны были отдыхать, однако и отменить опрометчиво предложенную Лукасом прогулку означало обмануть ожидания детей. В результате они, похоже, решили разделиться.

Вначале небольшой отряд вновь прошагал через деревню в сторону замка, но, вместо того чтобы войти, они свернули в сторону и оказались на поляне, окруженной со всех сторон высоченной живой изгородью. Перед ними простирался огромный макет деревни, замка и окрестных холмов. Старинные, сложенные из камня, дома местных жителей даже в реальности казались сказочными, а уменьшенные до такого крохотного размера и вовсе казались искусно сделанными игрушками. Макет был испещрен дорогами великанского размера: дабы огромные неуклюжие гости этого уголка могли как следует все рассмотреть.

- Вау, круто! – Эйтан присвистнул, он пошел просто потому, что сидеть рядом с автобусами было бы скучно, но место ему понравилось.

- Ага! Знала бы, что нас возьмут в страну чудес, надела бы полосатые гольфы. – Энни поправила кепку и повернулась к экскурсоводу, - У нас есть время здесь осмотреться здесь?

- Да, можете погулять минут десять. Но это не то место, куда мы идем. Вот вам, кстати, и задание: найдите на макете цель нашего похода. Подсказка: это не в деревне.

Большая часть ребят сразу рванула к дальнему концу поляны: поближе к замковым окрестностям. Из-под их ног взлетали с дорожки желтые листья. Люси пошла вглубь деревни, было бы нехорошо участвовать в соревновании, ведь люди любят выигрывать, так что пусть победа порадует кого-нибудь.

Сама девочка рассматривала не столько макет, сколько окружающий его кустарник. За изгородью хорошо ухаживали, однако ведьмочка подумала, что будь у нее время стоило бы удобрить почву вот здесь и еще под тем кустом. Мимо прошмыгнула ученица из «А» класса, Люсита пока мало про нее знала, похоже, та ни с кем не общалась и не выделялась ни хорошими, ни плохими оценками. Пушистые темные волосы в неказистом хвостике, немного сутулится и очень тихо ходит. Меряя шагами дорожку, девочка думала, что это тоже неплохой способ быть незаметной. При нем, во всяком случае, в отличии от их семейного способа быть «самым обычным человеком», и вовсе не нужно было улыбаться или сочинять ответы на вопросы. Хотя так было бы сложнее собирать информацию…

Дети перекрикивались с Лукасом, пытаясь отгадать его загадку.

- Мы пойдем вот по этой тропе?

- Нет, этот маршрут занял бы пару часов. Приезжайте с родителями, я вас свожу.

- В эту башню?

- Не-а.

- Я знаю! – Ной даже подпрыгнул, - Это был вопрос с подвохом, и этого места тут нет!

- Хех. Какой умный. Не угадал. Следующий!

- Ну тогда я понятия не имею, - мальчик с надутым видом взъерошил свой блондинистый «ежик».

Отгадку ребята нашли уже к концу отведенных им десяти минут. Мия и Клаус заметити небольшую арочку из черного пластика. Будучи расположена за замком, на холмах, она находилась на самом краю макета и была почти незаметна на фоне живой изгороди. Когда группа продолжила путь, Люси уже спрятала в рюкзак и свою находку: у корней кустарника ей удалось заметить полу увядшую фиалку альбиноса. Это растение и так обладавшее целебными свойствами относилось к тем, что раскрывают свою силу в руках мага. Девочка аккуратно обломила один из трех стебельков – такие белые листья редкость, будет здорово если они вырастут здесь и на следующий год. Отряхнув землю с колен, ведьмочка поспешила к Роуз, которая уже звала отстающих.

- Так, народ, собирайтесь все поближе, буду рассказывать на ходу. – Лукас, показывавший дорогу, обернулся к школьникам и сделал несколько шагов задом наперед. Ной и Эйтан сразу подбежали к нему, а Джулия и Энни и так шедшие рядом, приготовились слушать. – Нам вот на эту тропу, смотрите под ноги. Итак, «легенда о Черной Арке». В обязательную программу экскурсии это место не входит по двум причинам: во-первых, далеко топать (хотя казалось бы, всего пятнадцать минут от замка), а, во-вторых, в силу сомнительной истории этого сооружения. Дело в том, что историки так и не сошлись в том, когда и как она была построена. Технология странная, арка, в которую свободно может пройти человек, вытесана из цельного куска камня, причем явно привозного, ибо в местных каменоломнях ничего подобного не добывали. Многие считают эту арку самым древним сооружением на этих землях, однако в письменных источниках первое её упоминание приходится только на шестнадцатый век. Так что ученые спорят между собой либо пожимают плечами, а тем временем недостаток информации с лихвой восполняют народные придания, байки и даже простые слухи. Если вы как-нибудь задержитесь здесь в деревне подольше, найдите время поговорить со старожилами. Вы услышите много местных легенд, среди которых не последнее место занимает история о «Вратах ночи». Я расскажу вам часть из того, что мне самому довелось услышать…

Они шли по зеленым холмам. Тропой пользовались редко, она была различима на глаз, но не более того. Вскоре замок загородил вид на деревню, и уже легко можно было вообразить, что почти невидимая светлая полоска в траве уводит их в прошлое. Во времена, когда можно было идти вперед целый день и не повстречать ни души, и тишину нарушали только жужжание насекомых и песня ветра в траве. Мия помогала идти Клаусу. Он не привык гулять подолгу, и если бы не настойчивость подруги, обрадовавшейся, что оба класса пойдут одной группой, остался бы у автобусов, несмотря на любознательность. Ему было немного стыдно, что она оказалась выносливей, и хотя ноги болели, мальчик держался молодцом, задавая толковые вопросы Лукасу и показывая Мие поздние осенние колокольчики – над лиловыми цветами мелькали коричневатые бабочки. Тиму из «А» класса тоже нравилась природа, он держал в руках определитель флоры и фауны Дорсета, по которому проверял названия всего, что попадалось ему на глаза. В результате он отстал настолько, что замыкающей – мисс Хаттер пришлось попросить его отложить книгу. Однако в этом уже не было необходимости, впереди показалась цель и все дружно прибавили ходу.

Арка стояла на склоне холма, вокруг было разбросано несколько кустов. Обернувшись, вы бы увидели, как над вами возвышается замок Корф, однако ничто в этом месте не объясняло, зачем кому-то понадобилось возводить здесь этот странный памятник из черного камня.

- Вот мы и пришли. – Экскурсовод встал около арки. – Кто-то говорит, что в проеме арки можно увидеть бесконечную тьму, другие – что она показывает, как эти места выглядят ночью. Попробуйте сами. Кстати, проходить в арку можно, вопреки молве от этого не попадают в другое измерение – я проверял.

Лукас демонстративно помахал рукой в арочном проеме, после чего прошел сквозь него, держа свою палку наготове, будто для того, чтобы отражать нападение потусторонних монстров. Несколько ребят и Роуз рассмеялись, дети стали подходить к арке. Мальчишки с подачи Лукаса изображали рыцарей, входящих в обитель зла. У Мии, принявшей участие вместо Клауса, тоже вышла неплохая ведьма, правда скорее пугающая, чем героическая. Но лучше всего получилось все-таки у Тима, его пантомима была такой реалистичной, что можно было почувствовать холодный ветер налетевший на мальчика с той стороны. Он даже заслужил аплодисменты, ответом на которые стал его фирменный беззвучный смех.

Энни старательно разглядывала арку под всеми возможными углами, но обещанной тьмы так и не увидела. Взрослые болтали между собой, а Джулия отошла в сторону и села на траву метрах в десяти от группы. Посмотрев на всех, Люси решила подойти к ней.

- У тебя все хорошо?

- Да, все нормально. – Девочка вяло махнула пухлой ладошкой. – Устала просто.

- Хочешь воды?

- Нет, не нужно. – Джулия усмехнулась. - Иди к остальным, а то не успеешь арку посмотреть.

Провожая взглядом Люси, она подумала, что та, наверное, добрее, чем кажется на первый (а также на второй и третий) взгляд. Отсюда было отлично видно арку: глубокого черного цвета, темнее ночного неба, угля и пресловутого вороного крыла. Казалось, будто ее не вытесали, а отлили из непрозрачного стекла, небольшие относительно двухметровой высоты блестящие сколы, перемежались сглаженными, будто оплавленными участками. Бесчисленные грани запускали в траву солнечных зайчиков, но сама арка оставалась темной и холодной.

Подождав, пока часть ребят наиграется и отойдет, ведьмочка тоже подошла к арке. Камень ей знаком не был, но в минералах девочка разбиралась куда хуже, чем в травах. Она провела рукой по одному из оснований. «Врата ночи», да? Есть много мест, которым приписываются магические свойства, однако Люсита не бывала в таких раньше. Интересная идея колдовать над пространством, а не над предметом или существом, но это должно требовать очень большого количества энергии.

- Ладно, дети. Эй, седьмые «А» и «Б», нам пора возвращаться! Давайте, Ной, Эйтан, я вас вижу!

Обратная дорога не заняла много времени, Лукас только успел научить желающих короткой походной песенке, а Энни сфотографировала для брата его ненаглядные сорняки, когда они вернулись в деревню, а там и до автобусов рукой подать. По плану, после обеда и передышки, учителя собирались отвезти группу к морю, на обзорную площадку, благо южное побережье было от замка всего в двадцати минутах. Но они уже изрядно отстали от графика, и, вдобавок, стали собираться тучи, так что было решено сразу возвращаться назад.

Девочка с желтыми глазами смотрела в окно. Небо стремительно темнело, серые побеги облаков тянулись за автобусом, будто желая вернуть его назад. Море догоняло их. Редкие капли, рисующие наклонные штрихи на стекле, вскоре сменились проливным дождем. Люси подумала, что хотя гроза пришла с юга, она принесет с собой лишь холод. Осень окончательно вступила в свои права, и теперь они теперь еще долго не увидят лета...