Онлайн чтение книги Забытая клятва, забытые узы... Forgotten oath, forgotten ties...
Путь к Пандоре...

В светлом мире ждёт дракон,

Душу охраняя.

Тайны древние хранит,

Силой наделяя.

Первые мгновенья среди живых дались мне с трудом. Яркий свет ударил в глаза, открывая передо мной потрясающий мир. Звуки, что оглушали поначалу, открыли ласковые трели птиц, а запахи цветущих деревьев наполнили мои легкие ароматом вечной весны.

Природа и архитектура этого места просто удивительны! На площади сад деревьев, каждое из них изгибалось, словно река, абсолютно хаотично, но в своей конечной форме выглядело органично. Прямо передо мной дерево своей огненной кроной ласкало мой слух перешёптыванием с ветром, а на берегу реки с небольшим прудом, что впереди, раскинулась глициния, чей мощный ствол уходил далеко ввысь, пока не терялся в кроне, а его зонтик покрывал всё озеро, а ниспадающие фиолетовые ветви наделяли это место поистине природным волшебством.

Пол аккуратно уложен довольно крупной речной галькой, как и ступени в омуте, а шероховатость не давала поскользнуться. Вид омрачала лишь крупная трещина в пространстве, к которой меня привел феникс.

По краям расщелины начали устанавливать колонны, а навершием выступит арка — вероятно, чтобы сдерживать разлом от расширения. Пока я рассматривал окружающий меня новый мир и снова знакомился с чувствами моего нового тела, окружающие меня люди пристально сверлили меня взглядами.

Всё бы ничего, вот только стоял я перед всеми в чём мать родила. Судорожный поиск своего клейма для одежды не увенчался успехом — на теле не было ничего, кроме витиеватой печати клятвы драконов. Ни единого следа эксплуатации, так сказать. Ни шрамов от операций, ничего. Не найдя ничего, чем можно было прикрыться или отступить, я перешел в атаку и стал недовольно пялиться на окружающих. Удивлению не было предела, когда это сработало: невысокий седой мужчина протянул мне белоснежный плащ-накидку, в который я спешно замотался.

— Вот что я вам говорил! Мало того, что он разрушил завесу миров, вызвав эту отвратительную трещину, так еще и устроил акт самосожжения перед ней! Его точно послал… — вышел вперед суховатый старик в сером плаще с длинным посохом, за который он держался обеими руками, изредка отпуская одну, дабы тыкнуть в меня лишний раз своей дрожащей рукой.

— Старейшина, мы это уже обсуждали и неоднократно, — средних лет женщина с хорошей фигурой в чем-то, напоминающем кимоно, обращалась к деду. — А как вы выразились, «акт самосожжения» — ничто иное, как чудо, чему стали свидетелями мы все. На вашем веку хоть раз случалось наблюдать подобное?

— Но он же раскроет нас!

— Хотите сказать, мы скрываемся? Поверьте, это не так. Нам хватит сил постоять за себя в случае опасности, будьте уверены, — успокоила его женщина.

Окружающие мужчины и женщины, юноши и девушки, окружившие нас, бросали свой взгляд то на женщину, вероятно, она и есть тот мастер, то на старейшину. Все они были одеты в широкие черные штаны и белую рубаху с голубым воротом.

— Что же, хоть и не все собравшиеся здесь верно понимают ситуацию, — сердитым взглядом буравит деда женщина, затем вновь обращается ко мне. — Артур Уайт, мы, клан Небесного Древа, приветствуем тебя, — поклонилась женщина, следом это действие повторили все, кроме старейшины. — Мы ждали тебя, Артур. Ты опоздал на двадцать лет! — на лице у нее добрая улыбка. Она всем своим видом показывает, что рада мне. Она спасла меня. Не спала дни напролет, чтобы не дать мне умереть. Я решаю довериться ей, поэтому кланяюсь в ответ.

Женщина подошла ко мне и крепко обняла меня. От нее исходил нежный аромат глицинии.

— Я лидер этого клана. Имя мне Тиана Амелл. Когда ты появился здесь неделю назад с такой раной, я, нет, мы все были потрясены, как ты еще оставался на этом свете. Хоть Омут и поддерживал тебя, мы все равно могли лишь поддерживать тебя.

— Большое вам за это спасибо. Только благодаря вам меня смогли вернуть к жизни.

— Кто же? — заинтересованно спросила она.

— За меня сражались столькие, что я не могу понять, зачем им идти на такой риск, но я им всем очень благодарен. Син, Аврора, что не давали мне умереть, феникс, чье сердце все еще сохраняло искру, дракон, чье сердце оставалось спокойным. Несмотря ни на что, и Хранитель, за то, что залатал мне тело и душу.

— Хранитель? Который из них? — На этих словах она на мгновенье застыла от удивления, а ее глаза невольно расширились.

— Круга Ветра, — вспомнил его описание, отвечал я. А ведь странно. В тот момент сердце феникса, считай, не было, как описание вообще появилось, если только он сам мне его не показал, предвидя вопросы о нем.

— Артур, я не знаю, что и сказать. Никого из Ордена Хранителей не видели тысячи лет. То, что появился ты, уже огромное потрясение, а если тебя ведет он, то грядущее всех нас становится под большим вопросом.

— Только не говорите, что он зло во плоти, — ответил, взглянув на старейшину я.

— Нет. Хранители, они приходят в час крайней нужды. Когда существование всех миров под угрозой. Ты точно уверен, что это был именно он?

— Да. Он смог прийти, так как поделился со мной своей Лимой раньше, — когда разговор начал касаться Лимы, она посмотрела по сторонам на своих… учеников? И резко перевела разговор в другое русло.

— Хорошо, это все потом. Ты только что прошел через немыслимую череду испытаний, поэтому отдыхай, время позднее! Мои ученики проводят тебя в покои, — махнула рукой, подзывая молодую пару.

Мысленно поблагодарил женщину и, поклонившись, я отправился вслед за моими проводниками.

Отдых мне был действительно необходим. Хоть после перерождения тело некоторое время не чувствует усталости, меня беспокоило то, что сделал феникс в той мрачной пещере.

Дома здесь были преимущественно из дерева с обилием открытых веранд. За счет высоких потолков в помещении было много света. Стены боли украшены узорами, что лишь немного отличались от символов, что Син зовет литерами. Повсюду была растительность: то цветы, то цветущие ветви деревьев. Аромат такой приятный, расслабляющий. Как раз то, чего мне не хватало за последнее время. Тепло и уютно.

Мы остановились у двустворчатой двери, распахнув которую я увидел приготовленные мне покои. Комната была просторной и светлой, с большой мягкой кроватью в центре, небольшим столиком у изголовья и камином у дальней стены. Деревянный пол, на удивление, был теплый.

Выполнив свою функцию, мои провожатые, так и не проронив ни слова, спешно ретировались.

Зарывшись в покрывала, я за долгое время отдался сну. Уютный покрывалий кокон этому способствовал, а аромат цветущих деревьев, что доносился сквозь открытые окна, прогонял весь негатив.

Впервые я так отлично выспался. Не провалился в очередное испытание для разума, а просто поспал. Боже, как это приятно.

На утро я решил поваляться в кровати подольше. Тем более никто меня не тревожил. Под окнами на столике стояла корзина с фруктами. Довольно потянувшись, я приступил к завтраку.

Яблоко оно и в другом мире яблоко. Хотя нет, на вкус что-то среднее с персиком, думаю. Сливы сладкие, без кислоты, а вот с абрикосоподобным фруктом не повезло — кислючий до ужаса. Отложив корзину в сторону, осмотрел свою левую руку, точнее пальцы: безымянный и мизинец.

— Он мог взять любую часть. Повезло, что эта часть души отвечала за эти пальцы.

Не работают, сколько бы я ни пытался. Хотя безымянный слегка сгибается вместе со средним.

«Син, Аврора, вы здесь?»

Нет ответа. Связь прервалась, что ли? Ладно, с этим разберусь потом.

В дверь постучали.

— Господин Артур Уайт, вас ожидают в обеденном зале. Как будете готовы, мы сопроводим вас, — раздался мужской голос за дверью.

Ничего себе, чувствую себя дворянином в богатой семье!

— Дайте мне пять минут, — закинув в рот еще парочку фруктов, избегая подлых абрикосов, возникла проблема: на мне нет одежды.

В панике начал метаться по комнате. Что делать-то, не голым же туда заявиться, это неуважение, в конце концов!

Начав шарить по всем тумбочкам и шкафам, я наткнулся на аккуратно сложенную одежду в комоде. Слава богам, хоть буду выглядеть как человек. Только вот помыться бы еще не мешало. Но это было бы слишком хорошо. Так или иначе, грязным я себя не ощущал. Что кожа, что волосы — ни намека на жирность или запах, хм, или колдунство феникса, или чары этого места, одно из двух. Ну и ладно, мне же лучше.

Долго мирился со штанами-шароварами — они все никак не хотели нормально на мне сидеть.

— Зад, перед, бок, да как их напялить-то?!

— Вам нужна помощь? — доносился голос за дверью.

Как бы я ни хотел отказаться, но сам я с этими штанами не справлюсь. К счастью, с набедренной повязкой я разобрался быстро, так что щеголять достоинством не придется.

— Да, пожалуйста, войдите, — приглашал я стоящего за дверью.

Вошел седовласый мужчина невысокого роста, крепкого телосложения. Хоть он и был в возрасте, двигался плавно и бесшумно.

— Мне нужна помощь со штанами, — бубню я, глядя на строптивую одежду.

— С чем, простите? — поднял бровь мужчина.

— Вот с этим. Я не разобрался, как оно правильно надевается.

— А, теперь я вас понял. Это наша повседневная одежда для тренировок и медитаций. Но сперва вам нужно надеть куртку, затем пояс.

Одеться было еще той проблемой, хорошо, что здесь был знающий человек.

— Пропускаете под поясом, делаете обороты вокруг пояса и завязываете. Отлично.

— А в этой одежде комфортно. Она не стесняет движений.

— Это главное в тренировке.

Спасибо вам. За помощь здесь и тогда.

— О, право, не стоит. Лучше поспешим в зал. Не будем заставлять госпожу ждать.

Мы вернулись на площадь сквозь коридоры и веранды. В свете дня они выглядят великолепно. Всё здесь чувствовалось таким родным…

Мельком взглянув на разлом, мы продолжили путь мимо входа в пещеру, прошли через деревянный мост, что соединял два берега. Примечательно, что сам он являлся деревом, даже двумя, сросшимися между собой. Причем перила, пол и все остальные его части были живым деревом. На том берегу нам открылась крупная городская площадь. Купцы, торговцы, лавки — всё это здесь пестрило разными красками.

— Это главная городская площадь. Мы пришли со святилища, туда допускаются лишь немногие — оно окружено мощным барьером, — ответил мужчина, заметив мою пораженную физиономию.

— Так красиво. Всё это. Весь этот мир. Я… — дыхание перехватило от нахлынувших чувств. Я словно вернулся в детство. Туда, в тот далекий мир.

— Что Уайты, что Блэки — вы все переживаете ностальгию, придя сюда. Хорошо вернуться на родину, правда?

— А вы отсюда?

— Ты как думаешь? Я родился тут и вырос, и всю свою жизнь посвятил служению мастеру. Так что да, я отсюда! — с гордостью ответил он.

Пройдя главную площадь, мы поднялись по ступеням к самому большому зданию в этом городе. Больше походя на деревянный замок, строение поражало своими размерами и величием! Внутри добротно украшено, стены украшают всё те же символы.

— Что это за символы? — спросил я, указывая на сияющее золотом писание.

— Благословение, начертанное изначальным письмом. Им владеют немногие, наша наставница — одна из немногих, кто может творить такую магию.

Перед нами распахнулась двойная дверь, впуская в просторный обеденный зал, где, судя по богатым одеждам сидящих за обеденным столом людей, собрались важные шишки.

Стол богато обставлен всевозможными яствами, а усесться за него могла бы вся деревня.

— Эй, Артур! Сюда скорее, — весело махала мне Тиана Амелл, глава этого клана.

Подойдя к ней и смутившись от количества незнакомых людей, обращающих на меня внимание, я поклонился, приветствуя их.

Женщина сидела во главе стола, по правую и левую руки стояли ученики-лакеи, что готовы были услужить, только щелкни она пальцами.

— Старейшины! Я имею честь познакомить вас с этим молодым человеком, обладающим чрезвычайно редким сердцем феникса — Артур из рода Уайтов, прошу любить и жаловать, — громогласно говорила женщина.

Пожилые мужчины, женщины, некие лица, предпочитающие скрыть свои лица за капюшоном — все они уставились на меня, буравя взглядом. Среди них нашелся и тот дедок, кому я с самого начала не понравился.

Мастер быстро чем-то озадачила лакея, тем самым освобождая место подле нее.

— Феникс, немыслимо! — доносилось из-за стола.

— Кто-нибудь смог найти Охару? Ее сила нам бы помогла.

Жужжание голосов продолжилось некоторое время, возмущения и удивления разносились по комнате, а лицо главы приобретало хищный оскал.

— Да, феникса… И сердцем дракона, — последней фразой контрольный выстрел был сделан.

В зале настала гробовая тишина. У кого-то затряслись руки, у кого-то — челюсть.

— Дракон… Два сердца… У него-то… Когда это случилось… Это связано с происшествием накануне? — пуще прежнего накалилась обстановка, только теперь она напоминала собачий лай, а на лице Таины Амелл всё не спадал хищный оскал — она явно получала удовольствие от происходящего.

Мне становилось неловко с каждой секундой, казалось, что мы в океанариуме, а рыба — ты. Хотелось закрыть лицо рукой, однако я продолжал стоять подле нее. Оставалось лишь не подавать виду.

«Ничего такого, просто вселенная решила поиграть в дартс и выбрала тебя мишенью», — говорил про себя я.

Всем не терпелось высказаться, но когда стояла глава и покуда она не закончила, никто не смел обращаться. Особенно один ушлый дедок.

— Что же, на этом основная часть объявления закончена. Внеочередной совет старейшин объявляю открытым. Обсуждения, как обычно, по старшинству, — сухо пробормотала стандартную фразу.

Тем временем лакей возвращался вместе со стулом. Здоровым таким резным стулом, который вдобавок левитировал за пареньком.

— Артур, ты наш гость, поэтому сидишь рядом со мной, — спокойно произнесла она, делая акцент на слове «гость», глядя на окружающих.

Как только я устроился на стуле, бабуся, что сидела следующей, перевела любопытный взгляд с меня на главу.

— Тиана, прошу, просветите нас о том, как сей юный господин был вне нашего поля зрения всё это время. Мы никак не могли пропустить рождения дракона, а уж тем более обладателя двух сердец, — с игривым любопытством проскрипела старушка.

— Мы, увы, не всесильны и не можем уследить за рождением всех, особенно если они рождаются в других мирах.

Лай, перерастающий в вой, разыгрался с новой силой.

— Простите, душенька, как так вышло, что член уважаемой семьи Уайтов был рожден не в его родовом гнезде? Родители пошли на немыслимый риск, позволяя зародиться руслу магии где-то в другом месте.

— На этот вопрос я попрошу ответить самого члена семьи Уайтов, — кивала мне Тиана. — Ответь нам, для начала, из какого мира ты пришел к нам?

Я поднялся со своего места и, стараясь не смотреть на остальных, представил, что я веду диалог только с ней.

Прошу вас уточнить вопрос: в каком мире я жил или с какого мира появился у вас?

— Последнее, — удивленно смотрела на меня женщина.

— Тогда, это, судя по всему, был Лимб.

Гул голосов шумел аки водопад, а лицо горело. На лицах присутствующих был шок, непонимание, отрицание, дедок подпрыгивал на стуле от нетерпения, ему явно было что высказать. Но больше всего меня интересовала реакция главы — она контролировала эмоции явно лучше остальных, но даже она, погружаясь в чувства, не смогла полностью подавить желание прикоснуться к подбородку.

— Артур Уайт! Не хочешь ли ты сказать нам, что пришел из мира мертвых? Или даже из кругов ада, что граничит с ним? — она была напугана, в ее глазах отражалось непонимание, неверие. Ведь все скрадывается!

Если предположить, что я умер давным-давно, насобирав себе крупиц жизненной силы, каким-то образом прорвал завесу и сказал: «Оживите меня, пожалуйста».

— Что вы, меня там сперва чуть не сожрали огры, затем культисты. Тот черно-белый мир мне противен. Никогда не хочу туда возвращаться. Поэтому и спрашивал. Название мира, в котором я жил до того, как попал в это… происшествие, увы, не знаю. Однако, как оказалось, и он мне не родной. Я жил в нем почти все сознательное детство, и о магии и своих силах узнал только сейчас, ведь магии в нем никто не обладал.

— Мир без магии — удивительно! Давненько я о них не слыхала! — оживилась бабуська рядом.

— Как же угораздило тебя оказаться в Лимбе? — раздраженно говорила Тиана, потирая переносицу.

— На нас напали! Начали охотиться, отца и мать прокляли! Хинея, ведьма пустоты и Отус, или, как он сам себя называет, Протеус. Они разрушили их печать души и тела, оставив их в состоянии ни жив ни мертв. В бесконечной агонии, — то, что пережил и я.

— Да как ты смеешь! Называть эти грязные, темные, полные злобы имена в этом священном зале! — шипел на меня дед, видимо, это была последняя капля его терпения.

— Старейшина Горо, со всем уважением, не нарушайте не менее священный порядок в этом зале. До вас очередь дойдет. Артур, не знаю, понимаешь ли, осознаешь ли ты всю серьезность твоих слов, но вот и сбылось то, что я опасалась больше всего. Где ты был рожден, в мире без магии?

— Нет, в мире, что называли Исидора.

— В итоге к этому всё и пришло. Мир, который был разрушен. Катастрофа, что стала трагедией для многих видов и невосполнимой утратой. Сестра, стоявшая бок о бок с нами, наш соседний мир. Катастрофа затронула каждого из нас, обнажив и сделав нас уязвимыми для каждого, кто желает напасть. Артур, поведай же и о том, кто помогает тебе на твоем пути.

— Хранитель Круга Ветра.

— Мать честная!

— Значит, пришла беда, что даже их орден решил вмешаться, — печально вздыхала старушка.

— Касаемо нападения, понимаю, что это тяжело, но все же скажи — ты был убит в мире без магии?

— Что? Нет! Как бы я тогда тут сидел?

— Черно-белый Лимб, говоришь, а ведь только смертные его видят таким, для остальных — это чудное место, души забывают всё — кто они и что они, и проводят там вечность, — приводила историческую справку бабушка.

— Благодарю, старейшина Энелль, если обратиться к учениям о Свете и Тьме, то в главах об пути духа об этом говорится неоднократно, однако во всех случаях душу сопровождали сущности Света, а другого пути оттуда попросту не существует, если не проделать его самостоятельно, конечно, — недобро на меня посмотрела Тиана, явно ожидая от меня объяснений.

Мне не особо хотелось рассказывать про Сина. Не здесь, не им. Тиане, возможно, но наедине. Однако не думаю, что у меня есть большой выбор.

— Мы подвергались нападению несколько раз, и почти всегда нам удавалось отбиться, но я был застигнут врасплох — меня заперли в темном измерении, в тюрьме из тьмы. Выбраться удалось лишь чудом, благодаря Белой Книге. Затем пространство схлопнулось, и пространство начало рваться под воздействием барьера. Так меня и забросило туда. Как я попал конкретно сюда, я сам до конца не понимаю, ситуация была плачевная, всё было как в тумане.

— Услышь это общественность — тут же затрубили бы о конце света. Хранитель, два нестабильных сердца в мальчике, что не рожден в колыбели, чьи потоки магии были заложены неправильно, что само собой как бомба, готовая взорваться в любой момент. Хорошо, что этот взрыв был в мире по ту сторону, и что это было не сердце дракона. Это всё, что ты несешь в себе, или на тебе еще груз, способный уничтожить всё?

— Это всё, — сказал я, однако неверящий взгляд Тианы говорил, что обмануть ее не выйдет.

— Хорошо. Итак, в виду непредвиденных обстоятельств и исключительности случая выношу решение о крове и защите Артура из рода Уайтов. Голосование открыто, голоса за — поднимите руку, — к моему удивлению, практически все были за, кроме старика Горо и еще парочки. — Голоса против, прошу, — три человека. — Большинством голосов Совет Сорока Четырёх дает Артуру из рода Уайтов право находиться под покровительством мира Пандоры, — снова эти числа, четверки, меня словно кто-то направляет.

Находиться здесь — это та еще пытка. По кругу старшинства, как я понял, люди начали засыпать Тиану, а затем меня кучей вопросов: как, зачем, почему. Старость — не радость. Пришлось рассказывать одну и ту же историю по нескольку раз, опуская подробности про Сина и Леонарда. Хватит с них одного дракона.

Когда дошло дело до старика Горо — он в красках описал все мои грехи, нарек меня исчадьем ада и призвал всех сжечь меня на костре прилюдно. Забавно, но Тиана согласилась с обвинительным приговором, но посетовала на его память, напомнив ему, что я сгорел на его глазах днем ранее, на что все посмеялись.

— На голосование выношу следующее решение: Артура из рода Уайтов допустить до колыбели Пандоры. Провести инициацию, а также особые тренировки в виду исключительности случая. Голоса за, — поднялось не так много рук, но явно больше половины. — Голоса против… Решением Совета Сорока Четырех Артуру из рода Уайтов дозволено посещение колыбели, а также специальное обучение, включая процедуру инициации. На сим объявляю перерыв. Приступайте к трапезе, после нам предстоит решить еще несколько вопросов, — устало сообщила она приятную новость.

Чего на столе только не было — на любой вкус и кошелек, будь я дома, но, как говорится, «всё оплачено!», садитесь жрать, пожалуйста. Запеченная птица, кабанчик, нарезки, салаты, глиняные и стеклянные сосуды с вином, соками, красивый фарфор, щедро украшенный золотом, роскошная белая скатерть с золотым орнаментом. В общем, дорого-богато.

Досыта набив желудок, я жалобно глядел на Тиану, пытаясь привлечь ее взгляд.

— Ты хорошо держался, солнце уже зашло за горизонт, можешь идти отдыхать. Я приду к колыбели позже. Нам следует кое-что обсудить, — намекала на мою недосказанность женщина.

Хотев было спросить, как мне добраться через весь город, как меня тихонько окликнул внезапно появившийся седовласый мужчина.

— Мастер Ник, вы как раз вовремя. Составьте компанию Артуру до его покоев, будьте добры.

— Да, госпожа, — спокойно ответил мужчина. — Прошу за мной, — тихим голосом позвал меня он.

Встав с места и поклонившись всем присутствующим, где некоторые слегка кивнули мне в ответ, я последовал за Ником.