Онлайн чтение книги Забытая клятва, забытые узы... Forgotten oath, forgotten ties...
Путь к сердцу...

Два сердца бьются в унисон,

Вторя дикой песне.

Но трелей легкий перезвон,

Вновь к финалу приведет.

Лимб… Эх, за что мне всё это. Было хорошо, стало еще лучше. Бесцветный мирок, куда ни посмотришь — один лес да полянки. Чтобы различить какие-то цвета, надо пялиться вплотную.

— Как нас сюда вообще занесло? Я надеялся, что покрытие защитит хоть как-нибудь.

— Оно выполнило свою работу. Как думаешь, что нанесло тебе те раны? — спрашивал Син, вопросительно приподняв бровь, на что я отрицательно помотал головой. — Когда пространство схлопнулось, всё давление пространства сомкнулось на тебе. Раздавить оно тебя не смогло, и барьер прорвал перегородку в пространстве.

— Ничего себе! Как я мог создать что-то настолько мощное? — недоумевал я.

— Ты забыл, из какого источника ты черпал силу и в чем она состоит? Как коротка нынче память у людей, — разочарованно он закрыл лицо одной рукой.

— Поле или отталкивает, или стирает ее.

— Кажется, память к тебе возвращается, — ехидно начал он. — Так ты и прорвал пространство. Множество пространств. Толчок был слишком силен.

— Как и законы физики…

— Которые являются частью законов мироздания так или иначе.

— Я чувствовал нечто похожее на удары плетью.

— Эти раны были нанесены рваным пространством. Такие раны самые тяжелые, — предостерегал Син.

— Сейчас уже ничего нет, — демонстрировал я отсутствие ран.

— Артур, раны на теле — это не так страшно, тело восстановилось, только они снова проявятся спустя время, ведь ранена душа. Нужно как можно скорее выбраться отсюда и найти помощь.

— Лучше не говорил бы ничего. Звучит как «сейчас все хорошо, скоро ты сдохнешь». И как отсюда выбраться-то? Из Лимба? Это же место, в которое попадают заблудшие души?

— Это целый мир, и он поистине огромен, тут можно и вечности провести, так его и не исследовав, тем более неизвестно, где именно мы находимся. Выбраться отсюда нельзя по определению в обычном состоянии, но у тебя есть тело, и ты не мертв, а это как минимум зацепка. Знаешь, пламя феникса — это хорошо, но у тебя была совершенно другая родовая магия — перенос. Она не меняется и остается на всю жизнь, а тут вдруг изменилась.

— Замечательно! Значит, мы поселимся прямо тут! Вот кострище, шалаши — чем не жизнь? — сарказм из меня так и прет.

— Здесь нет еды и воды, ешь ты или тебя.

— Значит, избавлюсь от тела, только и делов!

— Когда ты использовал пламя, я переживал за тебя. Сжигая свое тело, ты сам становишься огнем, пока не сгорит твой запас сил, затем испарится и душа, если бы ты вовремя не понял, что нужно делать. Артур! Я действительно беспокоюсь за тебя! И не только потому, что от тебя зависит, найду ли я его. Когда ты потянулся к своему источнику, к своему теплу, что произошло?

— Было похоже на огненный вихрь, на бурю, ураган из энергии разных цветов, но в какой-то момент моя отступила.

— Кто-то пошел на уступки, и родилась новая сила. Это что-то помогает тебе интерпретировать мою информацию?

— Да, это как краткое описание, выдержки из книги, там говорится, можно ли мне применить это в текущий момент, насколько опасно и описание, которое вызывает еще больше вопросов.

Син щелкнул пальцами, и в руке у него загорелось белое пламя.

— Скажи мне, что ты видишь сквозь свою силу?

«Раздел: Внемировая магия, глава: Пламя Очищения, пункт: Малое пламя: высококонцентрированная и крайне степени сжатия альтернативная генерация. Агрессивна ко всем проявлениям энергии, материи, пространства и времени.

Применение: исключительно индивидуумы, способные продуцировать альтернативную генерацию.

Использование: невозможно».

— Раздел…

— Остановись сейчас же! — кричал Ильсиндар. — Никогда, повторяю, никогда не произноси эти слова вслух в отношении твоих союзников или мира, если не хочешь с ними попрощаться.

— Это то, как рухнула твердыня тьмы?

— Да. Для использования моих сил в таком ключе ты еще не готов. Хранитель проводил для тебя обряд инициации, но так и не разобрался до конца с твоими источниками.

— С чем? Их несколько? Что это вообще и с чем его едят?

— Источник магии — это сердце любого существа. Буквально сердце. Оно поглощает разного рода силу из окружающего мира, из людей, из пространства вне мира и тому подобное. Сил этих достаточно: мана, ци, ки, прана, аура, лима. Обычно люди всякое творят впоследствии со своим сердцем, чтобы увеличить вместительность, не буду вдаваться в подробности. Это всё про обычных магов, а есть подобное тебе — архимаги, носители мифических сердец. Рожденные с ними и впоследствии этими существами обращавшиеся. Если обычное сердце — это река силы, то мифическое — океан. Тут мы переходим к тебе: как я могу видеть, сердец у тебя два. Сердце феникса и сердце дракона.

— Как это, два? — судорожно начал ощупывать себя. — У меня два океана силы получается?

— Совсем нет. Сердце дракона — не океан, а целая звезда, как солнце. Куда океану до него.

— …

— Сказать по правде, ты опасен, когда эти два источника сталкиваются в конфликте, выброс от их столкновения с легкостью разрушит мирок или два и тебя заодно.

— Нет, я так скоро поседею, совсем на дедульку буду походить с вашими страстями! Вот рассказал ты мне это, и что я буду с этим делать? Если всё так плохо, почему еще не взорвалось-то это дело? Меня вот пространство пожевало и выплюнуло.

— Всё потому, что один подлый товарищ вместо того, чтобы всё это донести до тебя и обучить, как использовать свои силы, попросту пронзил сердце мечом света, оградив стеной феникса от дракона. Печать эта хоть и ослабела, но держится.

— Он говорил про мир, в котором я должен был этому научиться, но попасть туда не получилось. Даже если бы я умел всем этим управлять, как это поможет нам выбраться отсюда? Стереть этот мир и надеяться, что нас выбросит обратно?

— Хорошая шутка, тебя от крошечного карманного измерения размазало, отдача от целого мира вызовет такой каскад, что сложатся еще несколько.

— Да уж. Легче от этого не становится. Что делать-то будем? Безопасно ли здесь оставаться или поискать кого-то, может, кто-то сможет помочь?

— Помочь? В лимбе? Судя по существам, мы в темном районе. Тут доверять никому нельзя, особенно если узнают, что ты еще жив. План у нас может быть только один: нужно достучаться до драконьего сердца. У его магии должен быть перенос. Я чувствовал его в тебе раньше.

— Думаю, что пока эта территория свободна от этих, — киваю в сторону куч пепла, — можно попробовать сделать это тут.

— Хорошо. Помнишь печать, что была в доме стихий? Нам она нужна. Это тоже Литера.

Хотя следы от моей палки на земле и не видно, но как только я закончил, печать вспыхнула и выжглась на поверхности. Я поежился, хорошо, что не на моей коже на этот раз.

Усевшись в позу, я сосредоточился на своем внутреннем мире.

— Хорошо. Дыши медленно и размеренно. Вдох, затем выдох. Ощути циркуляцию сил по телу. Проследи за ними, они приведут тебя сначала к одному, затем к другому водовороту.

— Горячо. Такое чувство, что я выдыхаю огнем. Но водоворот только один, он такой горячий. Тяжело.

— Это должно быть пламя феникса. Ты использовал его контур, поэтому будешь чувствовать его лучше. Теперь я изолирую его, ты перестанешь его чувствовать, не пугайся. Найди второй контур. Помни, это дракон. Хотя он и солнце, но в покое лишь слегка теплый поток, едва ощутимый.

Делаю медленный выдох, затем теряю ощущения течения совсем. Некоторое время ничего не происходило. Казалось, что всё насмарку, но я не сдавался.

— Вспомни Леонарда. Детство. Старый дом, дерево.

— Я что-то ощущаю. Совсем слабо.

— Удержи это чувство. Направь всего себя в него.

Поток был как ледяная речка — прозрачным и холодным, безэмоциональным, хладнокровным. Следовать за ним было не особо приятно. Чем глубже я в него погружался, тем громче слышал мелодию. Она напевала, будто колыбельная. Такая спокойная.

Потеряв счет времени и перестав ощущать тело, я осознал, что полностью погрузился вглубь себя. Даже Сина не слышу.

Как только достиг водоворота, я опешил: это целая галактика, не видно начала и конца. Он затягивал меня, говорил не сопротивляться, и я уж было не ушел туда с головой, когда меня резко окликнули.

— Артур! — снова почувствовал тот жар, стало неприятно, хочу снова в ту приятную прохладу, хочу, чтоб меня поглотил водоворот. — Артур! — голос стал еще настойчивее.

— Я… Убери жар. Отправлюсь туда.

— Артур! Открой глаза, посмотри на него! — голос меня жутко раздражал, хотелось его… сожрать или сжечь горячим дыханием.

Снова смотрю на могущественный водоворот сил, но что-то снова мелькает перед глазами.

«Раздел: Драконья магия, глава: Крыло Др’Уайт, пункт: белокрылый: как прародители магии, драконы прочно связаны со своей семьей, настолько, что способны преодолевать любое расстояние, пространство и время, дабы прийти на помощь или ответить на зов.

Применение: Крыло Др’Уайт.

Использование: возможно».

— Артур, очнись! Приди в себя наконец! — волновался Син.

— Я здесь, — вышел из транса. — Это было завораживающе. Источник настолько огромен, что…

— Что ты решил отдать себя ему! Еще хуже, чем остаться здесь. Что же тебя мотает из крайности в крайность? Не зря говорят — сила опьяняет.

— Прости, я не ожидал, что это так на меня подействует.

— С тобой понемножку на истеричку становлюсь похож — до чего я докатился. Ну узнал что-нибудь о его родословной?

— Да, это крылья, что преодолевают любое расстояние и пространство на пути к семье.

— К семье… Снова засада.

— Как это? Почему?

— К драконьей семье, Артур! Где ты еще дракона знаешь? Родители-то у тебя фениксы или сродные им.

— Родословная странно звучит. Если с фениксом был род Уайт, то тут Крыло Др’Уайт. Как это вообще прочитать?

— Интерпретация не всегда будет верной, особенно с драконьим языком. У них род — это крыло, а на приставку не обращай внимания, это неверный перевод. В их языке имена всегда переводятся. А вот обратно уже нет. Что еще там было?

— А зачем ты спрашиваешь? Ты же и есть книга, ты так смеешься надо мной?

— Боже, Артур, я точно истеричкой стану. Как думаешь, сколько тысяч драконов я знаю? Сколько драконьих сердец записано на моих страницах и как считаешь, сколько пунктов у твоего рода? По твоим конкретным запросам я могу вспомнить и найти что-то больше. Это банально экономит время.

— Прости. Там написано о белокрылом. Знаешь что-то об этом?

— Знаю, что у нас появился шанс. Такие драконы всегда рождались в паре. Белокрылый и чернокрылый. Белая книга, книга Теней — смекаешь?

— Лео… Думаешь, получится?

— Не знаю, всё это сильно пахнет жареным. Магия драконов опасна, к тому же нам придется для этого разбудить его сердце. Даже не знаю, к чему это приведет в конечном итоге, но если ты разбудишь его, то всё

остальное должно спать, включая мою силу. Пока печать цела, она должна выдержать нагрузку на одно сердце.

Слегка размявшись и оглядевшись по сторонам, я уж было стал готовиться к очередному погружению в себя, пока не услышал шум, доносящийся из глубины леса.

— Новые монстры? — насторожился я. — Нужно спрятаться.

Укрывшись за хижинами, наблюдал, пока источник шума не покажется: огромный трехметровый обалдуй с набедренной повязкой и корягой в одной руке. Шея его украшена побрякушками из костей. Оно свистело, сопело, обнюхивая, шло в нашу сторону, словно собака, выслеживая по запаху, отвратительная серая трехметровая собака-людоед.

Я сидел как можно тише, стараясь дышать через раз, ждал, пока этот огр свалит, но его как магнитом тянуло в мою сторону.

Обнюхивая мою хижину, я попытался с ней срастись, но это не помогло. В один момент он дико заорет, один удар — и хижина улетает на другой материк.

И вот стою я, стоит он, слюни текут, а меня тянет блевать — запах стоит ужасающий.

«Син! Я сейчас помру!»

Замах, удар — я вернулся, жестко приземлился, ободрав себе руку по локоть.

Следует еще замах, и я понимаю, что мне не увернуться.

— Aperio! — Барьер вовремя появился, и основной удар пришелся туда.

Меня отбросило ударной волной. Улетел метров сто от него, но времени подняться у меня не было, да и сил тоже. Он в мгновение ока добежал до меня своими семимильными шагами и уж было занес ногу, чтобы раздавить меня.

«Бестиарий, раздел: великаны, глава: огры: людоеды-мутанты ростом от двух до четырех метров, цвет кожи от землянистого до зеленого. Отличаются неуёмным аппетитом. Предпочитают охотиться в группе до четырех особей. Характер вспыльчивый.

Интеллект низкий.

Статус: враждебен».

Говоришь, не использовать на друзьях, так вот это враг!

— Бестиарий, раздел: великаны, глава: огры, — после этих слов огр так и замер на одной ноге, а тело стало ватным, если он начнет двигаться, я даже мизинцем не пошевелю.

«Захват активен», — мелькала подсказка перед глазами.

Отлично, значит, сегодня не помрем!

— Сотри его! — кричу я.

Как и в случае с твердыней, существо распалось золотыми символами, а я выдохнул с облегчением. Но слабость никуда и не думала уходить. Тело жутко ныло, а предупреждения Сина начали сбываться: раны вновь красовались на теле. Болело всё, еще одной такой схватки я не переживу.

Кто бы меня за язык тянул, из леса пожаловали еще трое: один даже больше покойного, метра под четыре, отодвинул дерево, чтобы выйти на нашу поляну, заодно и свалил еще парочку деревьев. Другой гораздо меньше — около двух метров, третий же… Третья. Огриха в кожаном нагруднике, еще и с дубиной побольше прошлой.

«Это еще что за хрень? Семейная пара, чтоб их!»

Пока они нас не обнаружили, я поспешил подползти до ближайшего укрытия, а именно до коряги ныне покойного главы семейства. Чтобы обхватить эту импровизированную дубину, нужно четверо человек, невероятно.

«Есть способ быстро восстановить силы? Руками двигаю с трудом, но о том, чтобы встать, и речи быть не может», — заметил, что за эти часы или дни, не знаю, сколько уже тут, хожу по грани, я всё больше сближаюсь с Ильсиндаром, даже становлюсь зависим от него и всей этой магии, хлынувшей на меня. И в очередной раз мне нужно его помощь.

«Радиус. Используй его! Той Лимы, что дал тебе Хранитель, еще должно хватить. Выведи за рамки боль, на усталости это сработает меньше, предупреждаю, но помочь должно».

«Радиальное расширение!» — о, эта благодать, когда у тебя ничего не болит! Как и сказал Син, я всё еще чувствую усталость, но хотя бы двигаться могу.

Тем временем чудовища уже явно меня унюхали и шли ко мне прямой наводкой.

«Что безопасней: пламя феникса или твоя сила?»

«Безопаснее убежать, когда ты используешь меня, то берешь в захват, это парализует на время. Чем враг сильнее, тем быстрее он приходит в себя. Воспользуемся этим. Я возьму на себя двоих, а ты займись самкой, она выглядит посильнее, ее нужно изгнать сразу».

«Сработает сразу на троих? Или читать три раза? Что будет с тобой, если они попадут по тебе?»

«Сработает, но от последствий «Радиус» тебе уже не поможет! Хотя мы в Лимбе, и я в неком подобии материальной формы — видишь и слышишь меня только ты».

— Артур, берегись! — кричал Син, когда четырехметровая особь метнула свою дубину прямо в мою сторону!

Повезло, что у огрихи сбит глазомер, я благополучно откатился в сторону, вскочил на ноги, что далось с трудом, и окинул взглядом всех троих.

— Бестиарий, раздел: великаны, глава: огры!

«Захват активен».

— Исчезните с лица земли! — в унисон с Сином выпалили мы.

Огры растерянно рыкнули, свет в их глазах померк, а тела рассыпались в прах.

Меня качнуло, в глазах начало темнеть, пытаясь схватить руками воздух, я рухнул навзничь, но, вопреки всему, сознание не стало меня покидать, только магия Радиуса.

— Почему? — задал вопрос я, глядя на него, стоящего передо мной.

— У тебя больше не осталось сил поддерживать его, а из-за влияния Лимба тут практически невозможно переместиться в любые пространства для сознания или духовного тела. Даже сон тут — редкость, только если под действием яда.

— Как ты…

— Мы связаны, помнишь? И видим мысли друг друга. Лошадь хорошо по голове приложила, да? — смеется Ильсиндар.

— Не было никакой лошади, — смущенно отвечаю я, пытаясь отвернуться от него, но тело предательски подводит.

Он подошел ко мне и положил руку мне на грудь.

— Я совершенно не сведущ в этом деле, исцелять не могу, но силу контролировать могу получше твоего.

Я чувствовал тепло его руки. Оно проникало в тело, питало его, словно пересохшая почва жадно впитывает в себя капли воды.

Боль. Она стала утихать. Стало легче.

— Как-то так. Передал тебе немного своих сил, заодно убрав источники боли, которые можно было разрушить. Знаю, ты не обрадуешься, но начерти его на теле, — говорит об очередном клейме, конечно, я не обрадуюсь! — Он должен ускорить регенерацию.

За все время, что я наблюдал за этими причудливыми символами, литерами, они не принадлежали какому-то одному языку. Было много иероглифов, встречалась и латиница, даже кириллица, и отдельно символы, что не похожи ни на что. Тот, что дал мне одежду, выглядел как круг с лабиринтом внутри, а тот, что предложил Син, похож на насекомое.

В предвкушении новой порции боли я вывел этого скарабея на теле с помощью ближайшей веточки и золы с костра. Радует, что это не нужно делать кровью или выжигать каленым железом. Брр, как представлю!

Символ загорелся зеленым цветом и, на удивление, не принес боли. Смахнув сажу, я уставился на небо и, незаметно для себя, уснул.

Не было снов, звуков, я плавал в великом ничто. В голове не было мыслей, да их и не хотелось. Если нахлынут все и сразу, я точно сойду с ума, но здесь всё неважно. Моя жизнь, учеба, проблемы там казались такими мелкими, незначительными. По сравнению с тем, что сейчас, я… Глаза, они…

Смахнув лишнюю жидкость с глаз, я вдруг опустился на поверхность. Вокруг по-прежнему было ничто, только светлячок разрушает тьму вокруг, я решаю последовать за ним.

Я плыл за ним, отталкиваясь от «пола», прямо как космонавты на Луне, пока он не привел меня…

Передо мной, окруженные светом, стояли: дракон в человеческой форме, чьей мускулатуре могли позавидовать многие бодибилдеры, а его белая чешуя переливалась в свете феникса, сидящего у него на правой руке. Морда дракона была слегка вытянута, а два прямых рога уходили назад, напоминая кота, поджавшего уши. Своими золотыми глазами он глядел на меня, изучая. Два его крыла были аккуратно сложены за спиной, но немного выступали и как зеркало отражали теплый свет феникса, чьи перья, будто покрытые золотом, были аккуратно уложены перышко к перышку. Своими мощными лапами он прочно держался на руке у дракона. Хвост длинный и пушистый, лисий хвост спускался почти до пола, в нем было несколько более длинных перьев с кисточками на конце. Такие же, как и на голове, — два длинных головных пера, мощный клюв и те же изучающие налитые золотом глаза.

Это была подлинная гармония. Они были настолько гармоничны, насколько это вообще возможно.

В левой руке дракон держал книгу. Белую. Стоило мне ее увидеть, я понял, кто стоит передо мной.

Я не мог сдержать слез. Ком подкатил к горлу. Чувства перемешались внутри. Хотел подойти ближе, но они становились все дальше. Я никак не мог приблизиться. Ухватить, удержать. Меня впервые переполнял страх.

Вскоре я проснулся. В поту и слезах.

— Ты видел? — сходу спрашиваю я.

— Думал, ты помер, — улыбался Син. — Я не могу следовать за тобой всюду, Артур. Некоторые области закрыты и для меня. Помни об этом. Сон — редкое явление, а значит, тебя кто-то пригласил. Кто?

— Феникс, дракон и ты…

— Ох… Это… Кто был инициатором?

— Не знаю. Дракон держал книгу, тебя в левой руке, а феникс сидел у него на правой. Все смотрели прямо на меня. С нескрываемым интересом. Но я… У меня было такое жуткое чувство. Не от них, из-за них.

— Дракон захотел на тебя поглядеть, а, судя по тому, в каком виде ты проснулся, и по остаточным эмоциям, я примерно понимаю, что ты чувствовал. Хорошо, что дракон наконец вышел на связь, но и плохо, в том числе. Пока ты спал, я проверил печать, что сдерживает сердце, применение моих сил ее ослабило и серьезно. Тебе больше нельзя читать Белую Книгу. Печать не переживет еще одного ее применения, даже чтобы стереть листик. Желательно и с магией сердца повременить. Печать разрабатывалась для сердца дракона, но она сейчас настолько слаба, что едва поддерживает саму себя.

— Поддерживает себя? Печать и такое умеет? Мне казалось, как только она истощит свое количество вложенных сил, то просто пропадет.

— Все так, но не забывай, кто ее наложил. Внемировая магия всегда другая, а его — и подавно. Каждая его печать или заклинание работает независимо от него и после зарождения живет сама по себе, не завися от заклинателя. Сама культивирует силу, выполняет свою роль и растет вместе с владельцем.

— Живая печать? Как же тогда ее снять?

— Его печать снять нельзя, только разрушить или перенести. Хватит об этом. Как ощущения? Литера свое дело сделала, но только для тела. Душа все еще ранена.

— Не мертв, и хорошо.

— Хорошо. Готов действовать? Пока дракон ответил, нужно отсюда уходить. Я изолирую силу феникса, чтобы не нагружать печать. Остальное на тебе.

— Да.

Вернувшись к кругу, который мы готовили раньше, я вновь постарался обратиться к драконьему сердцу.

Контур дракона начал ощутимо растекаться по телу. Он уже не был холодным. Он меня уже знал.

— Крылья дракона, дайте… — Резкая боль в шее, слабость и пустота.

Открыв глаза, я тут же захотел закрыть их навсегда. Дико болела голова, пульсирующая давящая боль, шея затекла, руки и ноги связаны, а сам я прикован к… алтарю?

Магическая печать, каменная стелла с кандалами для рук и ног, поддерживающая человека в стоячем положении.

И во что я вляпался на сей раз…

— Очнулся живой? — раздражающий, скрипучий голос доносился из-за спины.

— И правда, очнулся, — заговорил еще один. Последовал удар палкой в бок, отчего я дёрнулся, но кандалы не отпустили меня далеко.

— Значит, объявляй собрание, — после этих слов они ушли, так и не показавшись.

Сколько ни искал, на небосводе солнца нет. Сколько времени прошло с тех пор, когда меня сюда притащили?

«Син, ты тут? Ты их видел? Кому мы в этот раз не угодили?»

«Артур… Это существа более страшные, чем огры, — люди».

«Если это люди, то с ними же можно договориться, они же меня не убили».

«О, так кандалы и алтарь тебе ни на что не намекают?»

«…»

Пить хотелось, запястья ныли. Раны души выглядели просто ужасно. Судя по всему, начали гноиться. Больно.

Оглядевшись, насколько позволяли кандалы, всё это напоминало амфитеатр, на ступенях которого уже собирались люди. Древнегреческие или римские тканые белые одежды с красными накидками, у кого-то накидки белые, но платья красные.

Все собравшиеся кидали на меня недобрые взгляды.

— Господа! Сегодня у нас пир! Мы встречаем новоприбывшего. Поглядите на него! Плоть, кровь и сила. Много силы! С ней наши атлеты проявят себя на охоте! — взывал к публике мужчина средних лет, седые волосы и борода смотрелись ухоженными, белая одежда с красной накидкой отличало его только золотой венок в волосах и клинок на поясе.

— Послушайте, я тут по ошибке, пожалуйста… — удар плетью резко прервал мой призыв к разуму.

— Молчать! — шикнули на меня из-за спины.

Тем временем венценосная особа, став рядом со мной, жестом призвала шестерых молодых мужчин и шестерых женщин — все они смотрели на меня, как кролик на удава, с нескрываемой мыслью сожрать!

— Сами небеса послали его к нам. Он станет вашей опорой, дабы достичь небывалых высот на вашем пути!

— Прошу, я ничего вам не сделал! Я… — снова удар палкой по ребрам.

Теперь понятно, почему Син называл их большей проблемой, чем огры.

Тем временем венценосный вытащил меч и, разумеется, направил его на меня.

— С этими наставлениями станьте сильнее!

В панике, что меня скоро зарежут, я пытался вызвать щит или покрытие — ничего. По лодыжкам стекала кровь от кандалов, несколько ее капель попало на печать, она светилась тусклым алым цветом и, вероятно, блокировала проявление магии.

Пока я следил за императором и его мечом, я не заметил, что основная опасность была у меня за спиной.

Небольшое лезвие из-за спины отразило белое небо и вонзилось между ребер прямо в сердце. Я и моргнуть не успел.

В глазах потемнело, а тело обмякло. Я повис на кандалах, печать засияла ярким алым, образуя красный туман. Все находившиеся на этой сцене жадно вдыхали его.

Это была моя сила. Моя жизнь. Она моя! И делиться я ни с кем не собираюсь!

— Пламя… Феникс… Да сгорите же вы… Дотла, — выдавил из себя слова. Последние слова.

Феникс ответил. Пламя охватило всех. Крики раздавались отовсюду. Их император и все его шестерки уже лежали в виде кучек пепла. Как и мой палач.

Впервые меня посетило чувство удовлетворения. Я никогда не желал кому-то смерти, но они… Твари просто твари.

Моя кучка одиноко лежала на каменном алтаре, пламя поглотило даже клинок. Протянув руки к пеплу, он покрыл меня с ног до головы, вновь даруя мне человеческое тело. На нем снова не было ни царапины.

Коснулся места, куда ранее вмешалась сталь — все хорошо, и сердце все еще бьется. Сердце… Вдруг стало тихо. Чего-то не хватает. Сердце. Колыбельная. Музыка, она закончилась…

Стук, дополнительный удар. Я упал на колени. Жарко. Холодно. Меня распирает изнутри. Внутри у меня был вихрь.

— А-а-а-а! — кричал я, пока меня не вырвало.

— Артур! Я… не могу его сдержать.

Что? Это он еще сдерживает, нет. Как это. Я…

— А-а-а-а! — Боль заглушила все вокруг.

Сердце стучало как ненормальное, виски неистово пульсировали, голова — будто колокол, в который нещадно бьют. На грудь как будто мешок с песком положили, то давит, то распирает. Стоит закрыть глаза — вижу два вихря, что сцепились между собой. Глаза налились краской — я почти не вижу.

Изо всех сил сжал землю, она горит. Все вокруг горит. Ах! То, что внутри. Больше не могу.

Последнее, что я видел, это золотой вихрь, что вырывается у меня из груди и устремляется в алое небо.

Эта картина застыла у меня словно в замедленной съемке.

Стало тихо. Все пропадает. Доносятся обрывки фраз.

— …допустишь… истекает… удержи… разве ты не… два сердца… хранить… Аврора, — слова проносились мимо моего разума. — …мира… запретная… мира! — удалось понять, что Син что-то колдует.

Картинка сменилась. На мгновенье привело в чувство падения и удар.

— …зовите… что здесь… его сердце… его в омут… скорее! — обрывки фраз раздражали слух. Почему я так долго умираю? Пусть все закончится.

Картинка вновь сменилась. Камни. Пещера. Вода. Зябко. Мокро.

— …почему он еще жив…

— …барьер… держат… техники…

Гул людей понемногу спадал. Затем пришла тишина.