Онлайн чтение книги Истории бармена Джо Bartender Joe's tales
Голос

- Мне пришлось порвать со своей бабой, потому что она не понимала меня! Люди думают, что я безумец, потому что постоянно хмурый!..

Я, усмехнувшись, окинул взглядом толпу, которой кавер «Блэк Саббат» явно пришелся по душе больше, чем заунывный вой предыдущего певца.

Музыкальные вечера в моем баре не так уж редки, в основном тут выступают местные группки, но чаще – заезжие. Большинство из них адекватные ребята, но иногда встречаются экземпляры, думающие, что могут делать со сценой что хотят, пока они на ней. Одного такого я навсегда отучил ломать гитары, другой всю жизнь будет помнить, как ползал после вечеринки по углам и оттирал пол. Но, несмотря на мелкие неприятности, обычно такие вечера проходили отлично.

Вот и сегодня все шло как нельзя лучше. Следом за косящим под Оззи вокалистом на сцену выскочила бойкая девчушка в обтягивающих кожаных штанах и рваной футболке и заголосила «Я люблю рок-н-ролл».

Тогда-то я и заметил его. Смазливенький парнишка с огненными, до плеч, волосами сидел и, открыв рот, не сводил глаз со сцены. Поначалу я подумал, что ему приглянулась вокалистка, но он не поменял позы, даже когда ее сменил добродушный пузатый дядька с бородой, как у Билли Гиббонса из «Зи Зи Топ».

Назревает интересная история, шепнул мой внутренний голос, и я, привыкший доверять ему на сто процентов, прихватил кружку моего лучшего пива и подошел к стойке.

- Пива не желаете? – крикнул я ему в самое ухо – грохот стоял неимоверный, похоже, ребята решили дать жару.

Он вздрогнул и повернулся. На меня смотрели ясные голубые глаза, в которых читался неприкрытый восторг. Кожаная куртка, рваная футболка и бандана с черепами, намотанная на шею – заядлый рокер, неудивительно, что ему так понравилось выступление местных непрофессионалов.

- Что, простите? – переспросил он, но настолько тихо, что я прочитал вопрос по губам.

Музыканты дали последний мощный залп и удалились со сцены. Толпа начала расползаться кто за столики, кто за стойку. Нужно было торопиться, если я хочу заслужить доверие этого парня. 

Я поставил кружку на стойку и широко улыбнулся.

- За счет заведения.

- Серьезно? – голос, вопреки моим ожиданиям, оказался тихий и надтреснутый, что никак не соответствовало его лучезарному облику. – Спасибо! Меня зовут Рик Джонсон. А вы – Джо, правильно?

- Откуда вы знаете? – умилился я. – Или, в отличие от этих горилл, все-таки прочли вывеску?

Он беззвучно рассмеялся и придвинул к себе кружку. 

Следующие полчаса я метался вдоль стойки, едва успевая наливать всем желающим. Глотки все надрали хорошо, подпевая известным рок-хитам, и теперь были не прочь промочить их. Чему я только радовался. Больше выпивки – полней мои карманы.

Время от времени я поглядывал на парня, потягивающего свое пиво. От меня не ускользнуло, что он косится на сцену в ожидании следующего выступления, хотя прекрасно знал, что все закончилось.

Наконец народ начал расходиться. Завсегдатаи расселись за столиками, несколько осталось у стойки. Выпивка была у всех, и я мог позволить себе несколько минут отдыха.

- Любите живую музыку? – поинтересовался я, подходя к Рику.

- А?.. – он снова повернулся ко мне. – Ах это… Да, пожалуй, люблю.

Подняв кружку, обнаружил, что она пуста и рассеянно улыбнулся.

- Налить еще? – участливо спросил я и, не дожидаясь ответа, поставил перед ним новую. – Я вас тут раньше не видел.

- Я тут проездом. Увидел вывеску о концерте и решил заглянуть.

- Что ж, вижу, он вам понравился.

Некоторое время мы молчали. Рик – пил пиво, я – протирал стаканы. Затем едва слышный вздох слетел с губ парня, и сам не знаю почему, я вдруг задал вопрос:

- А вы хотели бы выступать на сцене, Рик?

Он вздрогнул так, что едва не расплескал пиво, которого оставалось-то на самом дне.

- Хотел бы я? – голос, и без того сиплый, стал едва слышным и хрипящим. – О да, очень хотел бы. Но не могу.

- Почему? – хотя ответ бы очевиден, я все же не смог удержать язык за зубами.

На этот раз из его горла вырвался шелестящий смех.

- Вы же слышите мой голос, Джо. Слышите? Так смотрите, что тому причиной! – он дернул бандану вниз, и я увидел длинный шрам, опоясывающий шею.

В драке полоснули ножом по горлу, в первое мгновение подумал я, но тут же отмел эту мысль. Края шрама будто были обожжены, ножевые выглядят не так.

Рик криво усмехнулся, и надел бандану обратно.

- Теперь все понятно? Я не могу петь. И никогда не смогу.

В голове уже звенел театральный звонок, мой мозг сам по себе уже предчувствовал интересную историю. И терять такого клиента было нельзя. Поэтому я лишь по-отечески улыбнулся ему.

- Давайте я налью вам еще пива, а вы расскажете, как это случилось. Или это большая тайна, и вы никому об этом не рассказывали?

Рик фыркнул, но по его глазам я видел, что попал в точку. Мое преимущество заключалось в том, что я – всего лишь бармен, который вежливо выслушает вашу историю, высказанную по пьяни, и тут же забудет. С одним лишь отличием – я не забывал.

Я наполнил очередную порцию и поставил перед ним, что говорило красноречивее любых слов. Возможно, будь он трезв, то молчал бы и дальше, но заботливо влитые две кружки пива уже сделали свое дело. Да и ярость от моего, казалось бы, невинного вопроса все еще бушевала – я видел по сверкавшим злобой голубым глазам. Но злился он не на меня, нет. Злился на того, кто это сделал.

- Я всю жизнь мечтал стать певцом. Собирать огромные залы, чтобы все рукоплескали мне… Кто не мечтает о славе? С ранних лет я занимался вокалом, играл на гитаре, а став постарше, бегал на прослушивания, но везде передо мной закрывали двери, – он достал из кармана пачку сигарет.

Я хотел было возразить, что сигареты плохо сказываются на голосе, но вовремя спохватился. Этому парню, судя по всему, голос уже ни к чему, а такое замечание еще больше разозлит его.

- Единственным выходом было заплатить большие деньги, но у меня их не было. Да и далеко не все компании работали так – репутация была им дорога. Наконец я нашел какую-то захудалую звукозаписывающую студию, но она потребовала астрономическую сумму. Как ни странно, я все равно обрадовался – наконец-то кто-то захотел работать со мной, пусть и за деньги. Оставалась одна проблема.

- Вы не знали, где их взять, – утвердительно произнес я, отставляя тщательно начищенный стакан в сторону.

Рик кивнул.

- Именно. И тогда я вспомнил о листовке. Какой-то парень сунул ее мне, когда я шел из студии. «Вам нужны деньги? Тогда игра «Хищник» для вас! Все, что вам нужно – лишь победить!», – Рик печально усмехнулся. – Большего бреда представить нельзя, однако я пришел по указанному в листовке адресу на следующий же день. И оказалось, что это игра на выживание. Что-то вроде подпольных боев. Если тебе удается выжить, то ты получаешь столько денег, сколько не мог и вообразить. Или умираешь. Вот такой выбор.

- Но зачем вы пошли на смертельно опасное дело? – удивился я. – Неужели нельзя было достать деньги как-то иначе…

- Я не смог бы сделать это за то время, что мне дала на размышление студия. По истечении этого срока я бы потерял эту возможность навсегда. И… и я решил во что бы то ни стало стать певцом. В конце концов, в прошлом каждой знаменитости полно неприглядных поступков.

Он замолчал, глядя в пустую кружку. Я бы с удовольствием наполнил ее снова, но боялся, что спугну рассказчика.

- Игроков выпускали в огороженный со всех сторон район, и начиналась игра. Последний выживший мог рассчитывать на главный приз. Запрещалось только одно – использование огнестрельного оружия, все остальное – ножи, кастеты, дубинки можно было применять по прямому назначению. Должен был остаться только один, и я собирался стать им.

- Но вы не выглядите бойцом, – возразил я. – Зачем же было так рисковать жизнью, если вы физически уступали противникам?

- Именно поэтому я и собирался схитрить в надежде, что не попадусь, – Рик печально усмехнулся. – Если б я знал, что за этим так строго следят, возможно, отступился бы от этой идеи сразу, но парни, которые выступали в роли этих самых смотрящих, выглядели полными кретинами. И я решил, что обману и их, и всех остальных. Я умудрился пронести на игровую площадку пистолет. В рукопашном бою у меня не было бы и шанса, а так появлялась надежда на победу. Я надеялся потом подкинуть его другому игроку, чтобы меня не заподозрили, и в полной уверенности, что план сработает, вступил на игровое поле.

Грязный, заброшенный район изрядно пугал обилием мест, где можно устроить засаду. Полуразвалившиеся дома таили в себе опасность, даже когда все игроки стояли рядом со мной. Мне уже казалось, что там кто-то есть, кто-то наблюдает за нами из темноты, готовясь вонзить хищные клыки нам в глотки. Разумеется, это были лишь фантазии, но я не мог отделаться от ощущения, что следят за каждым шагом. Я крепче сжал пистолет в кармане, и ощущение металла придало мне уверенности.

Я смогу, сказал я себе. Я выиграю, и моя мечта наконец осуществится. Я буду петь на огромной сцене перед тысячами поклонников, а этот скандал никогда не выплывет наружу – нас не просили даже назвать имена при вступлении в игру. Так что меня никто не найдет. Боже, как же я был наивен тогда!

Прозвучал стартовый сигнал, и все бросились врассыпную. В первый час было запрещено нападать, чтобы игроки могли пообвыкнуться на незнакомой местности. Я заметил, что некоторые разделились на группки по два или три человека. Это лишь вызвало у меня улыбку. В этой игре друзей не будет, а вот врагов полно.

Найдя подходящее место, чтобы спрятаться, я достал из кармана пистолет. Глядя на его гладкую поверхность, я поверить не мог, что придется стрелять. Я никогда не был конфликтным человеком, не лез с кулаками при первой же возможности, и вот теперь мне придется убивать.

Но ведь ты именно поэтому взял с собой пушку, одернул я себя. Потому что не умеешь защищаться, ведь так? Так, ответил я. И если придется, ради своей мечты пойду на все. Ладонь сама собой сжалась на рукояти. Теперь главное сделать так, чтобы меня не поймали.

Достав из другого кармана глушитель, я навернул его на ствол. Пальцы слегка тряслись, но я справился и в который раз похвалил себя за предусмотрительность. Эхо выстрелов раздастся далеко, но с глушителем эта проблема отпадает. Правда в карман пистолет уже не влезет, придется носить под курткой, но это сущая ерунда.

- Отлично, – пробормотал я.

По времени игра была не ограничена – как только останется один участник, тогда она и закончится. Поэтому я терпеливо ждал, пока кто-нибудь появится, чтобы пристрелить его. При одной мысли об этом лоб покрывался испариной, но я убеждал себя, что мне это нужно больше, чем кому-либо другому, и постепенно успокаивался. Когда на улице появился первый игрок, я уже был совершенно спокоен.

Когда он подошел ближе, я встал во весь рост в разбитом окне и окликнул его. Дождавшись, когда он повернется, выстрелил. Однако не учел того, что из-за глушителя точность прицела снижается, и попал ему лишь в плечо. Тот заверещал на весь переулок.

И вот тогда я испугался. По-настоящему испугался. Страх парализовал меня, и я только беспомощно смотрел, как он корчится от боли, хватаясь за окровавленное плечо. Ни мысли бежать, ни мысли добить, чтобы он не кричал – в моей голове гулял ветер.

- У нас нарушитель! – раздался за спиной резкий голос.

Вздрогнув, я обернулся, и тут же шквал паники хлынул в меня. Позади меня стоял тот, кому было приказано следить за соблюдением правил. Тот самый кретин в столь неуместном тут строгом костюме, и которого я посчитал круглым идиотом. Впервые я пожалел, что недооценил его, и сейчас тоже жалею.

Первым порывом было виновато бросить пистолет и с видом провинившегося школьника доказывать, что это случайность, но я сдержался. Это было бы глупо. Но гораздо глупее оказалось то, что я сделал потом.

Я поднял оружие и нацелил на него.

- А ну стой, – проговорил я. Голос дрожал. – Стой, или тебя тоже пристрелю!

Однако тот и не подумал подчиниться. Вместо этого он бросился на меня, как дикий зверь.

Я едва успел уклониться и бросился бежать, не разбирая дороги. Перед глазами мелькали только грязные стены и лестница, которая почему-то вела наверх. Позади слышался яростный топот. Меня вот-вот догонят и сделают нечто ужасное, я в этом не сомневался. Спотыкаясь, едва не падая, я из последних сил несся вперед.

В лицо ударил свежий ветер, и в голове наконец прояснилось. Крыша. Под влиянием паники прибежал на крышу. 

Я безумно расхохотался. Загнать самого себя в ловушку – это же надо додуматься! Позади раздалось прерывистое дыхание – мой преследователь догнал меня. 

- Насколько же дорога оказалась моя мечта, – я все еще похихикивал, оборачиваясь к нему. – Ты не находишь?

Тот с каменным лицом сделал несколько шагов ко мне. На мозги он, может, и туповат, но только не на исполнение своего долга. Сейчас он разорвет меня на кусочки.

Я отступил, прекрасно зная, что бежать некуда, и замер на самом краю. Злосчастный пистолет выпал из руки и ударился об асфальт где-то далеко внизу.

- Нехорошо нарушать правила, – нравоучительным тоном сказал мне смотритель. – Наказание за это – смерть.

Отвечать мне совершенно не хотелось. Я в отчаянии повернулся лицом к бездне, надеясь, что рядом будет крыша соседнего дома, на которую можно было перепрыгнуть.

И чудо! Так оно и было! Правда, расстояние было довольно большим, но я посчитал, что если как следует оттолкнусь, то смогу преодолеть его. В конце концов, ничего другого мне не оставалось.

Я чуть присел, готовясь к прыжку. Оттолкнулся подошвами кроссовок, и тут крыша подо мной обвалилась.

Не могу описать, какой ужас я испытал, падая. Время словно замедлилось, я видел каждый пролетающий камушек, каждый обломок, каждую пылинку… И что хуже всего – провод от фонаря, натянутый прямо там, куда я падал.

Оглядываясь назад, я понимаю, что он спас мне жизнь. Но он же и лишил меня голоса, оставив лишь этот безобразный след. Не понимаю, как мне не оторвало голову, когда я упал на провод, но он замедлил падение, и я даже ничего не сломал, грохнувшись на асфальт. Однако на несколько минут меня все же оглушило. Придя в себя, я пополз прочь, зажимая горящее огнем горло рукой. Внутрь будто напихали угля, я хотел кричать, но не мог. Слезы жгли глаза, я гнал от себя ужасающие мысли, что мой прекрасный голос больше никогда не вернется.

Рик замолчал, глядя на стойку, отполированную до такого блеска, что там отражалось его лицо, пусть и расплывчато. Я же напрочь забыл о том, что протирал стаканы.

- И как же вам удалось выбраться оттуда? – наконец спросил я. – Ведь вы же сказали, что должен был остаться только один…

- Раньше никто из игроков не пытался сбежать, поэтому за безопасностью ограждения не следили, ограничившись колючей проволокой и табличками, что ограда под напряжением. Разумеется, никакого электричества там не было и в помине. Когда наступила ночь, я перелез через нее, изрядно ободравшись о проволоку. Но меня это нисколько не волновало. Я потерял голос – вот что было важно.

- Неужели нельзя никак восстановить его?

Парень покачал головой.

- Я был у многих врачей, и те отвечали одно и то же – никаких шансов, – руки сжали пустую кружку. – Мою мечту убили, растоптали, уничтожили. И сейчас у меня осталось единственное желание – отправить в ад подонка, из-за которого это случилось. 

Я мог бы сказать ему, что во всем виноват не смотритель, а он сам, но не стал. Что толку? Люди всегда склонны винить в своих бедах других, и если это дает им силы жить – пусть так оно и будет. Вряд ли он когда-либо найдет того мужика, но пока ищет – живет. Хотя бы это пока держит осколки его разбитой мечты вместе. Да, вы сочтете это сумасшествием, скажете, что нужно искать новую цель, но я с вами не соглашусь. Вы просто не видели отчаяния, радости, зависти, восхищения в глазах этого парня, когда он смотрел на сцену, на которой заходились в неистовых криках вокалисты. И, как ни парадоксально, именно это держит его душу подальше от ада.

Тихо хлопнула входная дверь. Табурет передо мной был пуст.