Онлайн чтение книги Истории бармена Джо Bartender Joe's tales
Хамелеон. Часть 2

- Улица – слишком тесное место для такого перспективного молодого человека, как ты, – твердила Жаклин. – Попался на наркотиках, так? Что ж, больше не попадешься. Я научу тебя всему, что знаю, а взамен ты будешь работать на меня и приносить прибыль. Устраивает тебя этот вариант?

И Ксавьера все устроило. Работы значительно прибавилось, с утра до ночи он разъезжал по городу, ведя переговоры, заключая соглашения, распространяя товар такого качества, что разбавленный всякой дрянью порошок Десмонда ему и в подметки не годился. Он действительно вел дела, а не изображал бурную деятельность, лишь бы угодить начальству. Ему хотелось, чтобы Жаклин похвалила его, и Ксавьер всеми силами пытался заслужить это.

- Если попробуешь сбежать – я найду тебя везде. Хоть на Северном полюсе.

Но Ксавьеру и в голову не приходило сбегать. Он нашел свое место в жизни, тщательно учился, схватывая все, даже мелочи, буквально на лету, как ловит птица насекомых.

И Жаклин хвалила его. Но и спуску тоже не давала, нещадно браня даже за мелкие провинности. Однажды он поддался на уговоры одного из своих спутников и скрыл от нее факт употребления наркотиков, которые должны были идти на продажу, но Жаклин быстро его раскусила. Ксавьер не понимал, из-за чего она так взбеленилась. Сотрудник отдал деньги за порошок, Ксавьер присоединил их к общей кассе. Убытка не было. Так почему Жаклин так разозлилась?

- Наркоманам доверять нельзя, – выговаривала она, возвышаясь над съежившимся на стуле Ксавьером. – Ты понимаешь, что за дозу он предаст даже родную мать? А уж про работодателя и говорить нечего. Мне не нужны ненадежные люди, я немедленно его уволю. А ты, если впредь станешь скрывать от меня такую важную информацию, повторишь его судьбу!

Таким образом, правило, что работающие с наркотой люди сами не должны употреблять, Ксавьер усвоил намертво и больше не допускал таких промашек.

- Новый партнер согласился сотрудничать, нам обеспечена доставка товара на запад, – Ксавьер положил перед Жаклин подписанный договор.

- Великолепно. Ты хорошо поработал. А как обстоят дела с компанией «Фарго»? Их новый директор неоднозначно отнесся к моему предложению.

Он улыбнулся и смущенно затеребил футболку.

- Я поговорил с его заместителем и, кажется, смог убедить в правильности решения присоединиться к нам. Он обещал перезвонить завтра утром. 

- Вот как? – удивилась Жаклин. – Однако… С ним непросто договориться. Если его заместитель слышать ничего не желает, то до директора информация вообще не доходит. Но тебе удалось. И кстати, – она смерила взглядом футболку и джинсы, в которые был одет Ксавьер. – Почему ты в этой одежде? Кажется, еще неделю назад я приказала тебе проехаться с Джейкобом по магазинам.

- Мисс Жаклин, я не считаю нужным так тратить ваши деньги. Я еще не заслужил… 

- Что за глупости ты говоришь? – раздраженно дернула плечом Жаклин. – Ты работаешь на меня, а значит, должен выглядеть презентабельно. Что скажут партнеры, увидев моего представителя в этих обносках? Немедленно бери Джейкоба и отправляйтесь по магазинам. О деньгах не волнуйся, я за все плачу.

Ксавьер впервые почувствовал себя беспомощным сыночком. Ощущение не из приятных, но Жаклин была права. Он уже не зеленый юнец, убегающий от полиции из-за кражи кошелька, он – настоящий делец. Когда-то надо начинать вести себя, как подобает статусу.

- Спасибо за все, что вы делаете, мисс Жаклин. Не знаю, что бы я делал без вас. Наверное, вам уже надоело слушать это каждый день, но вы представить себе не можете, от чего спасли меня, – он взял ее руку и поцеловал.

Хитрый расчет. Она тут же оттаяла и одарила его улыбкой.

- Маленький льстец. Сегодня вечером придет моя подруга. Постарайся выглядеть достойно.

Ксавьер тщетно пытался завязать галстук. Не хотелось ударить в грязь лицом перед подругой Жаклин, но он впервые этим занимался, и пока ничего не выходило. Тяжко вздохнув, он распутал узел, который наворотил, и начал снова.

Этот конец сюда, этот сюда… Вроде бы так показано на схеме… Нет! Снова не то, ну как так может быть? Он с легкостью вникал во все премудрости бизнеса Жаклин, но не мог завязать чертов галстук!

Спокойно, все получится. Надо просто повторить, не торопясь.

Уже год как он работал на Жаклин Коллинз и за это время многому научился. Она сдержала слово, обучая Ксавьера всему, что знала, гоняла его по поручениям, наблюдая, как он справляется с работой, поправляла или хвалила. И Ксавьер старался изо всех сил, чтобы не разочаровать свою спасительницу. Если бы не она, гнить бы ему сейчас в тюрьме. А в ее мире полиции можно было не опасаться – с такими связями его даже за неправильную парковку не тронут.

- Долго ты там будешь копошиться? – Джейкоб заглянул в комнату.

- Наверное, до второго пришествия, – мрачно ответил Ксавьер, демонстрируя злополучный галстук.

- Ну что ж ты, – Джейкоб подошел к нему и ловкими, точными движениями затянул петлю. – Вот так это делается. Запомнишь?

- Вряд ли, скорее, найму тебя в учителя, – простонал Ксавьер. – Спасибо. Ненавижу эту удушку.

- Респектабельный господин и выглядеть должен соответственно. Запомни это. Встречают всегда по одежке, а уже потом смотрят, чего ты стоишь.

Ага, именно поэтому все, с кем Ксавьер имел дело за этот год, относились к нему с недоверием. Мальчишкой он выглядел, вот почему. А сейчас, в этом костюме… Ксавьер накинул на плечи пиджак. Черт побери, да он вылитый Джеймс Бонд!

Довольная улыбка расползлась по лицу. Еще один урок выучен.

- Сколько мы уже не виделись, Жаклин, дорогая! – Изабелла, скинув с необъятных плеч меховое манто прямо в руки дворецкому, кинулась обниматься с подругой. – Неужели прошел уже год? А ты все так же прекрасна!

- Не могу сказать того же и о тебе, моя милая, – поддела Жаклин. – А почему же?

- Потому что вы стали еще красивей, госпожа Изабелла, – вступил в разговор Ксавьер, до этого скромно стоящий у двери в гостиную.

Та обернулась к нему. Огромная грудь и не менее огромный живот всколыхнулись под чрезмерно обтягивающим платьем.

- Кого я вижу, – проквакала она. – Это же тот паренек, которого ты подобрала на помойке, не так ли? – она критично осмотрела Ксавьера с ног до головы. – А он хорош, ты только глянь, как изменился!

- Разумеется, он хорош, ты сомневалась в моем вкусе? – усмехнулась Жаклин. – Но давай же пройдем в гостиную.

- О, разумеется, разумеется. – Изабелла проплыла мимо Ксавьера, одарив его соблазняющим взглядом. – Каков красавчик…

Тот вежливо улыбнулся, мысленно содрогнувшись. Изабелла в своем зеленом платье больше всего напоминала жабу. Огромную, жирную жабу. Сходства добавлял клокочущий голос, который будто шел из утробы. Но она – подруга мисс Жаклин, поэтому придется быть с ней вежливым.

- Да, этот паренек оказался просто находкой. – Жаклин присела в кресло. – Невероятно способный ученик.

Ксавьер открыл заранее приготовленную бутылку и разлил вино по бокалам.

- Я всего лишь ваш недостойный помощник, мисс Жаклин.

Изабелла взяла бокал и посмотрела поверх него на Ксавьера.

- Очень, очень приятный молодой человек. Не сочтите за грубость, я просто не могу удержаться от комплимента в ваш адрес.

Ксавьер изобразил смущение.

- Что вы, я совершенно обычный. Ваши слова заставляют меня краснеть, госпожа Изабелла. Может быть, желаете перекусить? Мисс Жаклин, по моему мнению, питается одним вином.

- Как ты это тонко подметил, – Изабелла рассмеялась. Смех у нее оказался еще хуже внешности. Будто хомяк одновременно захлебывается и задыхается под собственным весом.

С этого дня дела Ксавьера резко пошли в гору, что в очередной раз подтвердило утверждение «встречают по одежке». Больше с ним никто не смел обращаться пренебрежительно, одним своим видом он ясно давал понять, что настроен на основательный разговор и ведет серьезные дела. Ксавьеру были подотчетны практически все линии наркоторговли, он наведывался в лаборатории по производству героина и следил за тем, чтобы качество товара было на высшем уровне. Немало народу уволил за халтурную работу, а от тех, кто был не согласен с существующим порядком, пришлось избавиться окончательно. С его помощью всего за три года империя Жаклин разрослась, приобрела еще большее влияние, подмяла под себя мелкие и начинающие компании. Некоторые Жаклин уничтожила, некоторые сделала своими вассалами. Никто не смел перечить ей. А Ксавьер, как верный рыцарь, всегда был рядом, набрасываясь на непокорных с поистине звериной жестокостью. Его не любили. Его боялись. Но его уважали.

И Ксавьера это полностью устраивало. Жаклин могла гордиться им. 

- Господин Перейра, – поклонился охранник на входе. – Вы сегодня рано.

- Образовалось окно между двумя делами, – усмехнулся тот. – Мисс Жаклин у себя?

- Нет, но она вот-вот будет. Подождете?

- Разумеется.

В офисе Жаклин Ксавьер не без оснований считал себя полноправным хозяином. Она разрешала пользоваться практически всем, разве только не трогать сейф, код от которого он, естественно, не знал. Но эта мера не причиняла никаких неудобств – денег было достаточно, счет в банке с трудом вмещал то количество нулей, которое шло после цифры один, а вся нужная для работы информация была предоставлена. Что Жаклин хранила в сейфе, его не интересовало.

В кабинете он привычно направился к компьютеру, намереваясь поработать немного, пока ждет Жаклин. Ксавьер предпочитал не тратить ни минуты своего времени впустую, за что многие прозвали его «швейцарскими часами». Являлся на встречу минута в минуту, и требовал того же и от партнеров. Хотите завоевать уважение – приходите вовремя, не тратьте ни мое, ни ваше время, любил повторять он. Еще одно неизменное правило, которому он будет следовать в дальнейшем.

Заставка на мониторе исчезла. Ксавьер потянулся мышкой к нужной папке, но внимание привлек мерцающий значок в углу экрана – непрочитанное сообщение. Чтобы мисс Жаклин не вышла из своей почты перед тем, как уехать? Нечто неслыханное. Она была очень осторожна.

Хотя, вполне возможно, она и не ждала Ксавьера сегодня. Перерыв выдался совершенно неожиданно, а ключи от кабинета были лишь у него. Посторонним тут делать нечего.

Ксавьер тряхнул головой и открыл нужную папку, стараясь сосредоточиться на работе. Но мерцающий значок так и притягивал взгляд, отвлекая и умоляя прочесть то, что прислано.

- Нет, – тихо пробормотал он под нос. – Это не мое дело, это касается лишь мисс Жаклин.

Но, допустив пару грубых ошибок в своей собственной работе, все же навел мышь на сообщение и открыл его двойным щелчком.

«Поставка сегодня в 19:00», – сообщал некто по фамилии Сориано. Ксавьер недоуменно сдвинул брови. Среди партнеров Жаклин человека с таким именем не было, он это точно знал. И что за поставка? Память изменяет или Жаклин внесла какие-то изменения?

Он открыл график и сверился с ним. Никакой поставки в это время не намечалось, что вполне логично – очередная партия еще в процессе, он только сегодня был в лаборатории. Наркотик будет готов лишь через два дня, тогда же и стояла ближайшая дата. Тогда что за поставка? Мисс Жаклин решила без его ведома наладить новые торговые отношения?

Хмурясь, Ксавьер снова щелкнул по сообщению от Сориано. И только сейчас заметил прикрепленный документ.

Он даже раздумывать не стал и открыл его. На экране высветилась таблица из нескольких граф. В первой стоял порядковый номер. Во второй шли имена и фамилии. В третьей – возраст со значком «примерно». В четвертой…

Ксавьер вытаращил глаза.

«Воздействующее вещество».

В каждой строчке химическая формула героина с различными добавками и разной концентрацией.

Ксавьер быстро пролистал документ. Больше пятидесяти имен, возраст колеблется от шести до десяти лет. Это же, черт побери, дети! Быть не может, чтобы мисс Жаклин… 

В коридоре послышались шаги и недовольный голос хозяйки:

- Альберт, я, кажется, просила, чтобы ты нанял еще двоих человек для охраны. Где они?

Извиняющийся голос охранника. Затем дверь открылась, и мисс Жаклин предстала на пороге, одетая в легкий летний голубой костюм. В руке она держала шляпу.

Взгляд изумрудных глаз стрельнул в Ксавьера, невозмутимо сидящего на диванчике возле бара.

- Что ты тут делаешь? Разве у тебя нет работы? – раздраженно произнесла она.

Ксавьер молился про себя, чтобы оттенок подозрительности, прозвучавший в голосе, ему лишь показался.

- Мисс Жаклин, у меня выдалось свободное время, и я решил навестить вас, – как можно вежливей сказал он. – Разве это так плохо?

Выражение лица немного смягчилось.

- Нет. Вовсе не плохо, Ксавьер. На улице ужасная жара, ты не нальешь мне выпить? – она прошла к столу.

Нет, только не садись за компьютер, только не сейчас, взмолился про себя Ксавьер. Но вслух лишь произнес.

- Что желаете, мисс Жаклин?

- Минералку, и побыстрее. У меня куча дел, – она дернула плечом и положила шляпу на стол.

- Слушаюсь и повинуюсь, – улыбнулся он, хотя внутри все кипело от злости. – Какие у вас сегодня планы? Может, мы могли бы поужинать вечером?

- Нет, я занята, – она раскрыла сумочку и достала оттуда помаду.

Конечно, занята. Принимаешь детей для испытания новых сортов героина. Бутылка звякнула о край стакана, и Ксавьер изо всех сил постарался унять дрожь в руках.

Жаклин подняла голову и прищурилась.

- Что с тобой? Ты нездоров?

- Все в порядке, – он протянул ей стакан. – Просто на улице и в самом деле чрезвычайно жарко. Может быть, получил легкий тепловой удар. Но это не помешает мне закончить дела, мисс Жаклин.

- Что ж, ладно, – она сделала глоток. – В таком случае, не теряй времени. У тебя назначено еще три встречи.

- Слушаюсь, мисс Жаклин, – Ксавьер слегка склонил голову и вышел из кабинета.

Лишь удалившись на безопасное расстояние от офиса, он наконец дал волю гневу. Бил руками руль, сжимал кулаки, кусал губы, рычал. Но ничего не помогало. Внутри будто что-то оборвалось. Мисс Жаклин использует детей для того, чтобы тестировать новые наркотики.

К вечеру он без всякого удивления понял, что не хочет возвращаться в квартиру, которую купила ему Жаклин. Никакого желания видеться с ее охраной. Никакого желания звонить и отчитываться о проделанной работе.

Ксавьер сразу же полез под душ, надеясь, что горячая вода смоет чувство унижения. Но ничего не помогало. Он все равно чувствовал себя так, будто вывалялся в грязи.

Жаклин не все рассказала о своем бизнесе, но это-то как раз и не удивляло. Поражало другое – его покровительница спасла ему жизнь, но вместе с тем ставила бесчеловечные опыты на детях, которые еще не могли сами себя защитить! Ксавьер потерял младшего брата, и ему вдвойне было больно осознавать, что было бы, окажись на месте одного из этих несчастных Фредерик.

Выйдя из ванной, он обнаружил на мобильнике несколько пропущенных звонков от Жаклин. Интересно, поняла ли она, что в ее почту залезли?

Игнорировать не получится. Иначе она что-нибудь заподозрит.

Один гудок. Второй. Третий.

- И чем же ты был так занят, что не отвечал на мои звонки? – осведомился холодный голос.

- Я был в ванной, мисс Жаклин, простите. Телефон оставил в спальне.

- Два часа? Что можно делать в ванной два часа?

- Кажется, я там заснул, – Ксавьер смущенно хихикнул. – Слишком устал сегодня.

- Ты предлагал ужин. Пожалуй, я приму твое предложение.

Ксавьера словно ледяной водой окатило. С чего бы это? Она же сказала, что занята, и на семь часов должна быть поставка несчастных детей, планы изменились? Или она все же обнаружила, что Ксавьер узнал то, чего не следует?

Так или иначе, отказываться было нельзя.

- Разумеется, мисс Жаклин, – вежливо ответил он. – Как насчет ресторана «Летний дождь»?

- Ты совсем ничего не ешь, – заметила Жаклин, пригубив вино. – Не голоден?

- Аппетита нет, простите. Наверное, слишком устал, вот и все, – уголки губ Ксавьера чуть приподнялись.

- Странно, – Жаклин посмотрела на него поверх бокала. – Обычно ты ешь за троих. Ты не заболел?

- Говорю же, я всего лишь устал, – Ксавьер взял свой бокал. – А как прошел ваш день, мисс Жаклин?

- Неплохо. Относительно неплохо, – она не сводила с него глаз. – Скажи, ты закончил дела с Реджинальдом? Урегулировал разногласия?

- Разумеется, тут даже особого дара убеждения не потребовалось, – Ксавьер постарался придать голосу оживленности. – Только услышав о планируемой прибыли, он сразу же уцепился за возможность, которую мы собирались предоставить. Даже торговаться не стал.

- Отлично, – она опустила взгляд на полную тарелку Ксавьера. – И все же тебе стоит поесть. Никогда не знаешь, когда удастся насытиться в следующий раз, – легкая усмешка пробежала по губам.

Она знает, вдруг мелькнуло в голове у Ксавьера. Она каким-то образом узнала и теперь просто издевается. Но что с ним сделают за то, что он случайно приоткрыл завесу страшной тайны? Самое вероятное – избавятся. Увезут в лес в пяти мешках и закопают глубоко-глубоко.

Но, с другой стороны, он не мог поверить, что Жаклин способна на такое. Да, она бывала беспощадной к подчиненным, но Ксавьер оставался ее верным другом и соратником уже на протяжении четырех лет. Ему она доверяла больше остальных.

Разве? Ксавьер с трудом подавил желание горько усмехнуться. Доверяла бы – не стала бы скрывать, что занимается делами погрязнее наркоторговли.

- У тебя и в самом деле усталый вид, – Жаклин аккуратно промокнула губы салфеткой. – Езжай домой и хорошенько отдохни. А завтра к девяти часам будь в моем офисе.

- Мне проводить вас до дома? – Ксавьер почти физически ощущал, насколько невыносимой становилась вежливость в отношении этой дамы. Еще немного, и он просто взорвется.

- Не надо. Меня отвезет Джейкоб, – она поднялась, а Ксавьера накрыла волна облегчения.

Ксавьер вбежал в кабинет Жаклин, прижимая к себе стопку бумаг. Она вызвала его не в девять, как говорила вечером, а на час раньше. Он едва успел собрать все имеющиеся отчеты. Сводную ведомость не успел составить, но это ерунда…

- К чему такая срочность, мисс Жаклин? Если вы насчет отчета за месяц, то я почти его закончил, дайте мне еще часик, я успею перепроверить и… 

- Нет, – оборвала его Жаклин. – Ты больше на меня не работаешь. С сегодняшнего вечера ты отправляешься в дом к Изабелле.

Ксавьер изумленно раскрыл рот. Затем огромным усилием заставил себя улыбнуться.

- Мисс Жаклин, я люблю ваше чувство юмора. Вы ведь шутите, правда?

Но на прекрасном лице Жаклин не проскользнуло и тени улыбки. Глаза блестели, как два бездушных драгоценных камня.

- Вовсе нет. Я передаю тебя в собственность Изабелле. Еще какие-то вопросы?

Ксавьер нервно облизал губы. В голове все смешалось, он ничего не понимал.

- Но… – наконец выдавил он. – Я ведь работаю на вас. Мисс Изабелла не занимается никаким бизнесом, ее обеспечивают братья, и… Не понимаю, зачем я ей нужен…

- О, ты быстро поймешь, зачем нужен, – женщина усмехнулась. – Но не беспокойся, та работа явно полегче моей. Все. Можешь идти. Вечером Джейкоб заедет за тобой.

Она прошла к столу и потянулась за телефоном, ясно давая понять, что разговор закончен. Ксавьер так и остался стоять, как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова, и только бессильно сжимал кулаки. Она сняла трубку и быстро набрала нужный номер.

- Реджинальд, это Жаклин. Сегодня вечером у нас запланирована встреча, надеюсь, вы о ней не забы…

Ксавьер шагнул вперед и грохнул ладонью по рычагу, обрывая разговор.

- Мисс Жаклин!! Да как вы… Как вы можете меня так просто прогнать, это мой дом! Мое второе дыхание! Я нашел смысл жить дальше, а вы… Вы просто так меня продали! 

- Не кричи, Ксавьер, ты только что прервал очень важный разговор, – холодно сказала Жаклин.

Но его было не остановить.

- Изабелла предложила вам огромную сумму? Настолько огромную, что ее деньги перекрыли все мои доходы для вас? И за что? За лишнего дворецкого? За уборщика? Газонокосильщика? Кого?

- За сексуального партнера, если тебе так важно это узнать! – повысила голос Жаклин. – И еще раз повторяю – не кричи. Это хорошее место, там ты не пропадешь. Пока не надоешь, естественно.

Ксавьера будто огрели по голове чем-то тяжелым. Раскрыв рот, он вытаращился на женщину, как на восьмое чудо света.

- Что… Кого?.. Мисс Жаклин, вы продали меня как уличную шлюху?! Поверить не могу! Я… Я считал вас матерью все это время! – он швырнул бумаги на пол, и листы рассыпались в разные стороны. – Черта с два я буду плясать под вашу дудку, я не для того пытался восстановить свою жизнь из руин, чтобы меня продавали, как мальчика по вызову!

- Я сказала не повышать на меня голос! – крикнула Жаклин. – Хочешь обратно в тюрьму – пожалуйста, не держу. Но сегодняшнюю ночь ты проведешь в доме Изабеллы. Я все сказала. Выметайся отсюда, – перегнувшись через стол, она нажала кнопку коммуникатора. – Альберт, Джейкоб, проводите его.

Ксавьер сжал кулаки и с ненавистью прошипел:

- Придет время, и вы крупно пожалеете о том, что обошлись так со мной. Даже не мечтайте, что это просто сойдет с рук, – он толкнул Альберта в широкую грудь. – Не трогай меня! Сам пойду!

В машине, по пути к дому, он беспрестанно прокручивал в голове состоявшийся разговор. Жаклин предала его. Выкинула на улицу, как только он заработал достаточно денег. И где в этом чертовом мире справедливость? Она вытащила его из тюрьмы, только чтобы использовать и выбросить?

Да. Так и есть. Иначе не складывалось.

Ксавьер наклонился и уперся лбом в переднее сиденье. Придется теперь ехать либо к Изабелле, либо в тюрьму. Об одной мысли о жирном, обрюзгшем теле его замутило. Спать с ней? Никогда в жизни!

- Эй, парень, – раздался с водительского места голос Джейкоба. – Тебе совсем хреново, да?

- Не сильно хорошо, – ответил Ксавьер, не поднимая головы.

- Жаль, конечно, когда такие молодые и перспективные так глупо уходят, – Джейкоб вздохнул. – Но что поделать, такова жизнь. Даже старушкам надо иногда развлечься.

Ксавьер выпрямился, будто ему дали под зад острой туфлей.

- Что, прости? Что значит – глупо уходят?

Джейкоб уже понял, что проговорился, о чем не следовало, и словно воды в рот набрал. Ксавьер потряс его за плечо.

- Джейкоб! Мы же всегда были друзьями, ты можешь мне обо всем рассказать!  Пожалуйста!

Тот глянул на парня в зеркало заднего вида и едва слышно вздохнул. Ксавьер был прав – с первого дня Джейкоб испытывал симпатию к пареньку, который ужом крутился на раскаленной сковородке, пытаясь выжить. И вот, когда ему наконец удалось соскользнуть в прохладный песок, его хватают и дожаривают. Печально это. Очень печально.

- Ну что ж, – сдался он. – Изабелла баба опасная. Среди наших парней это все знают. У них с мисс Жаклин вроде как договоренность. Если кто прокосячит – отправляет прямиком гостить к Изабелле. Это на нашем сленге означает – на плаху.

- Она что, – Ксавьер сглотнул, – убивает? Только не говори, что она – профессиональный киллер.

Джейкоб рассмеялся, однако смех вышел невеселым.

- Не она. Охранники. Признанные палачи ее Величества Жаклин, своих таких кровожадных она не держит. Как только ночь любви закончена – добро пожаловать на дно залива. Клеопатра, мать ее, – он приоткрыл окно и презрительно сплюнул на асфальт.

Ксавьер застыл, вцепившись в плечо Джейкоба. Пальцы похолодели, в животе угнездился противный липкий страх. Так вот что задумала Жаклин. Прознала, что Ксавьер влез в ее дела, и решила таким образом избавиться от него. Ничего удивительного, что она избрала этот способ – Изабелла уже давно приглядывалась к Ксавьеру, ни одного визита не проходило без того, чтобы она не сделала очередной пошлый комплимент.

- Очень… – он прокашлялся, – очень оригинальный способ избавляться от ненужных людей.

- Ну я и говорю – жаль, – снова вздохнул Джейкоб. – Способный ты парень, Ксавьер, жаль, если пропадешь.

Мысли с голове Ксавьера крутились с бешеной скоростью. Он не может позволить Жаклин осуществить задуманное. Не может разрешить Изабелле к себе прикоснуться, да он скорее умрет! Но отправляться на тот свет тоже не хотелось.

- Джейкоб, – он облизнул пересохшие губы. – Ты ведь знаешь, как можно этого избежать, да? Высади меня на дороге, а Жаклин скажешь, что я сбежал, ну!

- Прости, не могу, она с меня три шкуры спустит. Да и не поверит, что я тебя по доброте душевной не выпустил. Подозрительная она, сам знаешь. Нет, парень, не могу я так.

Ксавьер снова опустил голову, прислонившись лбом к сиденью. Должен быть какой-то выход, должен…

И тут как нельзя кстати вспомнилась книга, прочитанная им когда-то в детстве. «Граф Монте-Кристо». Если выбраться из тюрьмы живым невозможно – нужно покинуть ее мертвым.

- Джейкоб, – он снова схватил его за плечо. Водитель недовольно что-то проворчал. – А как именно избавляются от любовников Изабеллы? Можешь рассказать?

Тот обернулся и тут же снова уставился на дорогу.

- Зачем тебе это? Хочешь знать, как тебя убьют?

- Ну да, что-то вроде. Говори же!

- Насколько я слышал, этой старушенции надолго не хватает. Не тот возраст, хотя некоторые еще и фору молодым дают. Была у меня одна бабешка…

- Джейкоб, – почти простонал Ксавьер. До дома оставалось всего два квартала.

- А, так вот. Короче, провозится она с тобой максимум час. А затем позовет охрану, чтобы убрали тебя с глаз долой, – Джейкоб снова сокрушенно вздохнул. – И выпало же это на мое дежурство…

- На твое дежурство? – Ксавьер навострил уши. – Ты что, тоже там подрабатываешь?

- Ну конечно, ты ж сам сказал, что Изабелла бизнесом не занимается, на хрена ей много охраны? В такие вот ночи она нанимает моих ребят. Ну и мне иногда выпадает особая честь убирать мусор.

- Убирать мусор, – задумчиво повторил Ксавьер. – Слушай, а мусорный бак там какой?

Джейкоб нажал на педаль тормоза и развернулся к Ксавьеру.

- Ты что, всерьез вознамерился оттуда свалить? Мой тебе совет – не пытайся. Тебя ж убьют сразу!

- Да меня так и так убьют, какая мне разница? – вспылил Ксавьер. – А ложиться под жирную жабу мне напоследок не очень-то хочется! Вот была бы она красоткой лет тридцати, да похудее килограммов на двести, я бы, может быть, и подумал!

Джейкоб расхохотался.

- Ну ты сказанешь, приятель! Да, жаль такому парню пропадать…

- Так я и не хочу пропадать, Джейкоб, – наклонился к нему Ксавьер. – Просто скажи мне, как оттуда выбраться, отвернись в нужный момент – и ты больше обо мне не услышишь.

Тот задумался.

- Ну, по правде сказать, я могу это устроить… Однако, если об этом пронюхает Жаклин – не сносить мне головы.

- Не беспокойся, – Ксавьер улыбнулся, и впервые Джейкобу стало не по себе от этой обычно милой улыбки. – Ей будет совершенно не до этого.

Вечером Джейкоб заехал за ним. До этого Ксавьер заметил наблюдение за квартирой, но не придал этому особого значения – он не собирался сбегать, как трусливый заяц. Часом раньше его посетил старый знакомый Щипач. Проговорили они недолго. Ксавьер сунул приятелю толстую пачку денег и поблагодарил за все, чему тот научил. Вор в недоумении чесал затылок.

- Ты уезжаешь куда, что ли? Неужели нашел местечко потеплее?

- Может, нашел, а может, и нет, – уклончиво ответил Ксавьер. – Тебе знать не надо.

Щипач, к своей чести, лишних вопросов задавать не стал.

- Ну бывай. Если что понадобится, ты дай знать. С радостью помогу.

Ксавьер кивнул и пожал ему руку.

- Готов? – спросил Джейкоб, когда они ехали к особняку Изабеллы.

- Разумеется. Ты скажешь, как выбраться из спальни этой ведьмы?

- Трупы мы через парадный выход не выносим, – усмехнулся тот. – Прислуга задавала бы слишком много вопросов. Для этого приспособлен черный ход, прямо из спальни. Перед своими утехами Изабелла полчаса валяется в ванне, готовится. За это время ты вполне можешь смыться, я открою дверь. Только смотри, если об этом узнает Жаклин…

- Не беспокойся, она ничего не узнает, Джейкоб, – Ксавьер невозмутимо скрестил руки на груди. – Скажи, а меня обыщут? Не хотелось бы, чтобы чьи-то еще руки успели меня облапать, – он содрогнулся.

Джейкоб принял его интерес за чистую монету.

- Нет, обыскивать не будут. Большинство мальчиков Изабеллы понятия не имеют, что после ночи любви их убьют. Надеются пережить час позора и освободиться.

- Ну я-то переживу, да? – с надеждой спросил Ксавьер. – Ты ведь меня вытащишь?

- Не говори больше об этом, – простонал Джейкоб. – Я и так слишком многим рискую.

В особняке, который размерами не уступал дворцу Жаклин, Ксавьер то и дело ловил сочувствующие взгляды охраны. Ну конечно, они знают, кто он и зачем приехал. И таким образом прощаются с еще одним несчастным, перешедшим дорогу Жаклин.

Спальня новоявленной Клеопатры поражала своими размерами. Что, впрочем, нисколько не удивляло, учитывая габариты самой хозяйки. Роскошная, накрытая светло-розовым покрывалом кровать вызывала стойкую ассоциацию с большой, откормленной свиньей. В мягком ковре можно было утонуть, приглушенный свет призван был создать интимную обстановку, однако удушающее количество розового цвета сводило все усилия на нет. На туалетном столике, напоминавшем леденцовую карамель, алели лепестки розы. Ксавьер едва подавил рвотный позыв.

- Я буду за дверью, – сказал Джейкоб. – За той, другой дверью. Она слева, за ширмой. Постучи, когда Изабелла уйдет в ванну.

- Не сомневайся.

Ты сам откроешь дверь, подумал он.

Изабелла возлежала на кровати в бледно-розовом пеньюаре, который больше всего напоминал парашют. Ксавьера снова замутило, едва он глянул на обтянутые шелком бока. Если раньше Изабелла напоминала жабу, то сейчас перед ним лежала настоящая свинья.

- Почему ты до сих пор одет? – прохрюкала она. – Раздевайся, я хочу посмотреть на тебя.

- Терпение, госпожа Изабелла, – ослепительно улыбнулся он. – Куда вы так торопитесь?

- Мне не терпится завалить тебя, мой жеребец, – пошло хохотнула она. – Ну, давай же скорей.

Ксавьер начал расстегивать рубашку, нарочито медленно, будто дразня Изабеллу, но на самом деле стараясь успокоиться и скрыть дрожь в руках. Рубашка соскользнула с плеч, и Изабелла восхищенно залопотала, слегка подпрыгивая на кровати.

Ксавьер снова подавил тошноту. Успокойся, приказал он себе. Скоро все закончится. Самое главное – не нервничать.

- Вам нравится, госпожа Изабелла? – пропел он, заводя руки за спину, чтобы стянуть рукава. Рубашка упала на пол.

- Да! – восхищенно уставилась на него жабьими глазками Изабелла.

- Я рад, что смог доставить вам удовольствие, – Ксавьер выбросил руку вперед, хватая одну из многочисленных подушек.

Выстрел получился приглушенным, как надо, но руки тряслись, и первая пуля не достигла цели, врезавшись в спинку кровати рядом с головой Изабеллы. Ругнувшись, Ксавьер прицелился точнее, и во лбу женщины образовалась круглая дырочка. С выражением величайшего удивления на лице она рухнула на подушку, которая тут же пропиталась кровью.

- Все, – хрипло прошептал Ксавьер.

Ноги подкосились, и он чудом не упал, вцепившись в спинку кровати. Ты же не собирался оставлять отпечатков, пронеслось в голове, но мысль тут же ушла. Честно говоря, он не слишком верил в успех, но теперь, когда Изабелла лежала на кровати мертвая, все силы разом покинули его. До этого он никого не убивал.

Подождав, пока дрожь в ногах и руках уляжется, он на полусогнутых проковылял к ширме, за которой находилась дверь черного хода. Стук вышел неуверенным, слабым, однако панель мгновенно отодвинулась в сторону.

- Что тут произошло? – Джейкоб стремительно шагнул в комнату. – Мне показалось, или кто-то стрелял?

- Я стрелял, – с губ Ксавьера сорвался нервный смешок. – Это я, не обращай внимания.

- Как ты? Ты что сделал? – он выглянул из-за ширмы и тут же сунулся обратно. – Ты что, рехнулся, Ксавьер?! На кой черт ты ее пришил?

- А на кой черт она собиралась пришить меня? – Ксавьер наконец овладел собой и смог выпрямиться в полный рост. – У меня не было другого выхода.

- Но ты же собирался просто сбежать!

- Меня бы нашли.

- Тебя и так найдут, остолоп, ты хоть представляешь, что натворил?

- Еще как представляю! И если ты все еще хочешь мне помочь, то выводи меня отсюда! – он сорвался на крик. – Я старался приглушить выстрел, но раз ты его услышал, то слышали и другие! Джейкоб!

Он дернул охранника за рукав пиджака.

- Джейкоб, – Ксавьер смотрел ему в глаза. – Ты обещал помочь. Помнишь? Просто выведи меня из дома, а дальше я сам. 

- Ну, парень, – присвистнул тот, вытирая пот со лба. – Ну, наворотил ты дел... Ладно, идем.

Ксавьер последовал за ним в темный коридор, заткнув пистолет за пояс. Нужно избавиться от оружия, и поскорее. Жаклин будет его искать, это неоспоримый факт. Но Щипач не зря пришел к нему сегодня. И деньги получил не только за чистый ствол, который невозможно отследить.

Он больше никогда не появится в этом городе.

- Так все и закончилось, – Ксавьер тушит истлевшую сигарету в пепельнице. – Благодаря тому, что Джейкоб не сразу поднял тревогу, мне удалось сбежать из города. Я сменил фамилию, уничтожил все следы своего существования. Лишь имя оставил тем же. Не смог расстаться с одной нитью, которая связывает меня с прошлым.

Я потрясенно молчу, не зная, что сказать. Это со мной редко бывает.

- Почти пять лет у меня ушло на то, чтобы стать тем, кем я сейчас являюсь. Владельцем сигаретной фабрики и одним из самых крупных наркоторговцев на этом побережье, – Ксавьер крутит в руках полупустую пачку, раздумывая, закурить еще или не стоит.

- Но почему Жаклин до сих пор не нашла вас? – рискую спросить я. – Вы не слишком-то скрываетесь…

- Дело в том, что в убийстве Изабеллы обвинили ее, – усмехается Ксавьер. – Все были в курсе, что я ее мальчик, и поэтому решили, что она специально подослала меня убить свою подругу. Насколько я слышал, у нее были очень серьезные разборки и с полицией, и с местной мафией, костяк которой составляли братья Изабеллы. Ей попросту было не до меня. А потом она, видимо, про меня забыла.

- Вы так в этом уверены? – с сомнением тяну я. – Вы же ее фактически уничтожили.

- Как бы то ни было, мне наплевать. С женщинами я после этого деловых отношений не имею. Эти змеи с детства учатся лицемерить. 

К такому красавцу женщины наверняка пачками липнут, а он еще и привередничает, фыркаю я про себя. В мой бар девчонки не так часто заглядывают, однако будь у меня внешность, как у него или его дражайшего Амадео, они бы отсюда не вылезали.

- Но все же, – снова спрашиваю я, ошалев от собственной безнаказанности. – Почему вы так уверены, что Жаклин вас не найдет?

- Джо, я бы не зашел сюда, если бы все обстояло так, как ты думаешь, – стальные глаза странно сверкают. – Она уже нашла меня, заставив вспомнить всю эту историю. 

Я даже забываю, что наливаю ему виски. Очухиваюсь, когда Йохан поддевает горлышко бутылки пальцем, не дав напитку перелиться через край стакана.

- Ка-ка-как нашла? – от волнения я начинаю заикаться. – Но почему вы… Почему вы сидите себе спокойно в баре и попиваете виски вместо того, чтобы скрываться?

- А ты считаешь, Джо, что я похож на того, кто, поджав лапки, забьется в нору и пересидит там бурю? Я уже сказал, что хамелеон меняет окраску, приспосабливаясь к окружающей обстановке, чтобы его не сожрали хищники. И поначалу я действовал именно в этом ключе. Однако сейчас я делаю это, чтобы занять наиболее удобную позицию для нападения.

Он кладет на стойку несколько купюр и уходит в сопровождении верного Йохана. Я смотрю ему вслед, испытывая смешанные чувства. Этот мафиозо, бандит, наркоторговец должен быть наказан по всей строгости закона, однако мне совсем не хочется этого. Может, причиной тому его лучший друг Амадео, а может – история, которую он мне только что рассказал. В любом случае, когда за ними закрывается дверь, я не кидаюсь к телефону, чтобы вызвать полицию. Я всего лишь беру полотенце и начинаю протирать стаканы.